.. Пьяный
бред маньяка-оружейника.
- Верно. Я - Морелло, - сказал он, отшагивая к барьеру и тщательно
отсчитывая время. - Тэруми говорила, вы сможете мне помочь.
Голос его звучал по-чужому, измененный скрэмблером маски.
- О. - Японец замолчал; улыбка на его лице закостенела, точно
затронутая тема смутила его. - Вы, конечно, осведомлены о ее безвременной
кончине.
Бейли моргнул. На секунду время словно сгустилось вокруг него.
- Она умерла?
- Разве вы не знали?
- Нет. - Он изо всех сил старался говорить ровно. - Как давно это
случилось?
- Шесть месяцев.
Маленький человек снял очки и протер их своим галстуком.
- В ньюс-факсах было две статьи. И семья известила всех близких
друзей. Странно, что вы не знаете...
Бейли решил рискнуть. Он выдавил из себя смешок.
- Ладно вам, Кан! Я виделся с Тэруми на прошлой неделе.
Японец водрузил очки обратно на нос, сложил руки на груди, внезапно
рассмеялся и слегка склонил голову - точно игрок в го, решившийся,
наконец, пожертвовать парой камней.
- Пожалуйста, извините, мистер Морелло. Я... несколько преувеличил.
Мне нужно иметь уверенность в искренности моих клиентов. Итак, вы,
несомненно, друг мисс Кобаяси. Чем могу служить?
Только теперь Бейли понял, что все это время сдерживал дыхание. Он
сделал вдох, злясь на Кан за вступление такого рода и поздравляя себя с
тем, что не попался на подначку.
- Я слышал, у вас имеются кое-какие новинки. Некий тип электронного
оружия.
- Та "гасилка", на витрине? Весьма популярная модель. Осмотрев
предложенное, Бейли отрицательно покачал головой.
- Я говорю об оружии смертельном. Насколько я понимаю, оно как-то
влияет на деятельность мозга. Прекращает ее.
- О. - Мистер Кан осторожно взглянул не него. - Без сомнения, если
такая новинка существует, она незаконна. И не продается даже в Малой Азии.
- Без сомнения.
Бейли сунул руку под балахон и достал столбик металлических дисков в
бурой промасленной бумаге. Он поднял его так, чтобы Кан было видно сквозь
стекло.
- У меня имеется твердая валюта.
Мистер Кан взглянул на диски с интересом.
- Килограмм платины?
- Точно.
Похоже, японец решился.
- Положите сюда, пожалуйста. - Он указал на небольшой поворотный
ящичек, вделанный в барьер - так, чтобы внутренняя сторона его находилась
в пределах досягаемости хозяина, внешняя же - гостя.
Бейли поместил монеты в углубление.
Кан вынул из-под конторки небольшой пистолет, положил его в
углубление со своей стороны и повернул ящичек. Пистолет и монеты
поменялись местами.
Бейли взял оружие. Пистолет представлял собой коробочку, свернутую из
пластинки нержавеющей стали, причем ствол служил также и рукоятью.
Конструкция грубовата, но качество - на удивление.
- Дальность боя?
- Пять, шесть метров. Будьте внимательны, пожалуйста: заземленный
металлосетчатый экран защитит вашу мишень совершенно.
- Бой - направленный?
- И точность его - высока.
Кан поместил одну из монет в аналитическое устройство и отвечал
рассеянно, будучи занят считыванием показаний. Аппарат выдал нежный
музыкальный перезвон, и Кан удовлетворенно кивнул сам себе.
Бейли спрятал оружие под балахон.
- Сколько выстрелов?
- Лишь один, мистер Морелло. Перезарядка невозможна.
- Но, если мне потребуется больше, я могу обратиться к вам?
- Именно я - единственный источник всех запасов, - улыбнулся Кан.
- В данный момент у вас есть еще?
Улыбка японца перевернулась вверх ногами.
- Очень сожалею, мистер Морелло. Случилось так, что это последний.
Но, к счастью, сегодня я получу новую партию - непременно.
Что бы это значило?
- Вечером я смогу прийти снова и купить еще?
- Думаю, вполне можете.
Бейли выбирал. Он мог бы закрыть дело прямо сейчас - предъявив
удостоверение следователя ФБР (отдел технологических преступлений),
уведомив Кан о его правах и арестовав. Вся сделка фиксировалась
оборудованием его оголовника, и данных, в качестве улик, хватило бы за
глаза.
Но... С этим оружием что-то было не так. Явно - не самоделка с улицы,
слишком уж сложна технология. И история происхождения этого ствола может
оказаться весьма занятной. Бейли нутром чуял, что за пистолетом кроется
НЕЧТО, и что этого было достаточно, чтобы повлиять на его решение.
- Вероятно, я еще вернусь, - сказал он. - Благодарю вас, мистер Кан.
Он повернулся к стальной двери.
- Это я должен благодарить вас, мистер Морелло.
МОДУЛИ
Выйдя обратно, в буйство звуков, красок и запахов улицы, Бейли
пробился сквозь ораву туристов, нырнул в чайную прямо напротив и, по
скрипучей деревянной лестнице, взошел на второй этаж. На дисплее маски
замигал красным сигнал: датчики засекли наличие поблизости наркотического
вещества. Вероятно, среагировали на опиумный дымок из номеров этажом выше.
Бейли отключил контроль - случаи "употребления" в этой части города Бюро
не интересовали.
Присев за крошечный столик у окна, он заказал чашку мятного чая и
принялся смотреть сквозь грязнющее стекло вниз, на улицу. Малоазийская
атмосфера вседозволенности была обманчивой; торговцы отлично понимали:
всему есть предел. Рекомбинантные ДНК; например, или радиоактивные изотопы
были, безусловно, запрещены. Как и смертоносное оружие, только что
приобретенное Бейли.
Настроив оборудование так, чтобы один из экранов взял крупным планом
вход в магазин Кан, он спокойно принялся за чай, потягивая напиток через
соломинку, вставленную в ротовое отверстие маски. В зале было тихо и почти
пусто. За столом у входа двое подростков в мотоциклетных куртках тянули
смешанное с водой пиво, да одинокая гейша листала телекнигу, поднимая
порой взгляд - вероятно, ждала своего "кота". Послеполуденное время Малая
Азия проводила в лености и тишине.
Бейли приказал оборудованию оголовника установить связь с домом.
Аппаратура в квартире опознала хозяйский код и отозвалась:
- Одно сообщение для вас, Джим. От Шерон.
На одном из микроэкранов появилось лицо жены.
- Привет, милый! - Она улыбнулась; на щеках ее заиграли ямочки. Шерон
сложно было назвать безупречно красивой - черты ее лица были не слишком
симметричны - однако в лице присутствовала очаровательная живинка. Светлые
глаза, полный выразительный рот, черные волосы со стрижкой "пейдж-бой". -
Я на работе. Только что с совещания. Похоже, есть хорошие новости.
Приедешь домой, расскажу. Допоздна не задерживайся. Я тебя люблю.
Экран очистился.
Бейли прокрутил сообщение еще раз и стер. Шерон работала в KUSA, на
правительственном телеканале, в отделе новостей, и уже месяц ожидала
повышения. Значит, наконец-то? Она любила слегка заинтриговать его,
заставив подождать информации до возвращения домой...
Он вспомнил свой дом в Гранада-Хиллс - бежевые оштукатуренные стены в
тени эльмов и палисандров, цветущие кактусы во дворе, новые машины в
подземном гараже. В сравнении с грязью и неряшеством Малой Азии все это
казалось невообразимо далекой обывательской мечтой.
На тротуаре, у входа к Кан, притормозил подросток в одежде цветов
местной банды. Оглянувшись по сторонам, он нажал кнопку звонка и скрылся
внутри. Этот интереса не представляет, решил Бейли, и заказал еще чаю.
Прошел час. Посетителей в чайной прибавилось. Бейли заказал еще
сэндвичи с сасими - тонкие ломтики тунца на пикантном черном хлебе.
Раздвинув ротовой клапан маски пошире, он, съел сандвичи и подождал еще.
Наконец перспективный объект появился: стройный человек
целеустремленно пробивался сквозь толпу, таща за собой черный
фиберглассовый чемодан с перекосившимися углами и обшарпанной крышкой.
Одет он был в голубой балахон, а лицо, подобно Бейли, скрывал под маской.
Бейли вскочил, скатился по лестнице, выбежал наружу и притормозил у
какого-то лотка, не спуская глаз с грязной красной двери в заведение Кан.
Минута, другая...
Наконец человек в балахоне вышел. Чемодан все еще был при нем, но
теперь он держался прямо, словно чемодан заметно полегчал. Бейли начал
быстро проталкиваться сквозь толпу, и вскоре оказался на пару шагов
впереди объекта.
Взглянув на экран заднего обзора, он рассчитал все по секундам и
резко обернулся. Плечо его ударило шедшего сзади чуть выше ключиц - как
раз под подбородок. Издав невнятно-удивленный возглас, тот отшатнулся и,
споткнувшись о ногу, подставленную Бейли, тяжело рухнул на тротуар,
выронив чемодан. Крышка чемодана от удара о тротуар распахнулась.
Бейли поспешно наклонился, придвинув маску к маске противника.
- Извините, извините. Виноват. С вами все в порядке? - С этими
словами он включил встроенные в оголовник камеры. - Давайте, я помогу
собрать.
- Не нужно. - Объект с трудом поднялся.
Однако Бейли уже склонился над чемоданом. Он ожидал, что чемодан
окажется пуст - ну, в крайнем случае, в нем обнаружатся какие-нибудь
деньги - но внутри лежали десять электронных модулей, запаянных в
антистатические блистеры. Бейли рассматривал их, пока не запомнил серийные
номера.
- Надеюсь, я вам ничего не сломал?..
Выхватив чемодан из-под его носа, объект грубо захлопнул крышку.
Секунду стояли они - маска к маске - на переполненной улице, под люто
палящим солнцем, затем объект повернулся и пошел прочь, не оглядываясь.
Бейли медленным шагом направился следом. Голубой балахон свернул за
угол, на главную улицу. Через некоторое время объект сел в машину,
припаркованную у станции подзарядки. Прежде, чем экипаж успел смешаться с
потоком транспорта, Бейли взял на экран номер. Крупным планом.
ЗАГАДКИ
Много позже, когда день уже исчерпал себя, и землю мягко укрыли
длинные фиолетовые тени, Бейли правил на север по шоссе Сан-Диего.
Дезертир направлялся домой под конвоем Большого Коммутатора.
Последние восемь лет, с самого окончания колледжа, ему приходилось
подстраиваться под рабочий день с девяти до семнадцати, однако это до сих
пор было малость непривычным. Как ни старался Бейли подладиться, такой
распорядок ему не подходил - и все тут.
Сколько он себя помнил, всегда было трудно врастать в рутину. Пока он
рос в маленьком калифорнийском городишке - был застенчивым тихоней, а
таковые всегда медленно врубаются в общепринятые, с детства, казалось бы,
заложенные во всех прочих, ритуалы. Он не встречался с несколькими
девчонками одномоментно и никогда не являлся на свидания со всей своей
футбольной командой. Он и учился-то весьма посредственно - мечтатель,
глазеющий в окно и размышляющий, каким это образом насекомые общаются
промеж собой, или отчего небо голубое, или сколько он будет весить, если
окажется в центре земли. Это - вместо того, чтобы запоминать фамилии
президентов США или "доброе утро" по-японски. Учителя жаловались не его
невнимание, но это означало лишь, что мальчик задается посторонними
вопросами, вместо того, чтобы сидеть тихо и смотреть себе учебную
программу.
В восьмилетнем возрасте он откопал в соседском мусоре стародревний
будильник. Почистив, он разобрал находку на части - просто ради
удовольствия поглядеть, что у будильника внутри. Собрать будильник обратно
для него интереса не представляло; вместо этого он, так и не разобравшись
в механизме, рассортировал шестеренки, рычажки и пружинки по пакетикам,
аккуратно каждый надписав.
Прошло почти двадцать пять лет - а он все так же задается вопросами и
разбирает вещи по частям. Разница лишь в том, что теперь за это платят
жалованье. Разгадывание загадок, постижение механики мира - вот что
двигало Бейли, доставляя ему истинное наслаждение. Ловля преступников с
последующим водворением оных за решетку, по зрелом размышлении, стояла не
втором плане.
Он свернул на дорогу в Гранада-Хиллс и покатил мимо опрятных домиков,
угнездившихся среди пышной растительности. Можно было поселиться ближе к
центру, но правительственные субсидии делали жизнь в этом пригороде лучше
лучшего, а общепринятые ритуалы, связанные с комфортом - чтение, беседы,
сенсорный видео по вечерам, субботние походы по магазинам, воскресная нега
в постели с факс-выпуском "Таймс" - нравились Бейли. Они иногда
обеспечивали чувство, что он нашел-таки свое место.
Вот впереди показался и его дом, и он нажал кнопку на приборной
панели, посылая сигнал подземному гаражу. Ворота разъехались, причем
ржавые ролики их издали душераздирающий визг, и Бейли подумал, что
воротами надо бы заняться. За ворота отвечал не он, но Бейли был свято
уверен: работа будет выполнена гораздо лучше, если ее выполнить самому.
Въехав в гараж, он поднялся на два лестничных пролета и оказался у
своей квартиры. Он чувствовал себя до восторга легко и свободно без
тяжелого оголовника и пуленепробиваемого жилета, которые пришлось надеть,
выходя "в поле". Охранная система опознала хозяина, дверь отворилась, и на
Бейли хлынул поток громкой музыки, - нечто вроде детской песенки,
исполняемой синтезатором - исторгаемый новой стереовидеосистемой,
купленной две недели назад.
- Пап! - Бейли подхватил на руки подбежавшего сына - четырехлетнего
Дэймона - и крепко прижал к себе. - Па-ап, "Олл-Макдональд", - сообщил
тот, извиваясь в объятиях. - Мамочка мне купила "Олл-Макдональд". Гляди!
Только сейчас Бейли узнал музыку.
- Ты хотел сказать, "Олд Макдональд"?
Пустив Деймона на пол, он встал перед стеной-экраном - и оказался в
окружении коровок и цыпляток. По невероятно-голубому небу плыли кучерявые
белоснежные облачка.
Дэймон встряхнул пульт дистанционного управления.
- Я сказал, что хотел. "Олл-Макдональд". Пойдем свинок смотреть!
Он нажал на кнопки; изображение поехало вперед, музыка заиграла
сначала, зверюшки захрюкали и замукали, подхватывая свои партии.
Вздрогнув от неожиданности, Бейли поспешил ретироваться на кухню. Там
он нашел Шерон, стоявшую у раковины и шинковавшую овощи. Тыльной стороной
мокрой руки она отбросила волосы со лба и виновато улыбнулась.
- Он так хотел эту штуку, что у меня духу не хватило отказать.
Потерпишь пока этот гвалт?
- Скрепя сердце.
Он привлек ее к себе и поцеловал. Малая Азия копошилась где-то на
задворках сознания, однако включение в домашнюю жизнь почти свело ее на
нет.
- Я освободилась пораньше, отпустила миссис Лонец, и взяла Дэймона с
собой, по магазинам.
Бейли молча кивнул. Это входило в правила их с Шерон игры: если уж
она продолжает хранить секрет, задавать вопросов напрямую не следует.
Она прикусила губу, щеки раскраснелись - Шерон явно была возбуждена.
- Я получила повышение, - наконец-то созналась она. - Мой пробный
репортаж понравился. Теперь больше не буду редактировать записи. Буду
работу мэрии освещать.
- Правда? - Бейли поднял брови.
Она кивнула и заулыбалась еще шире:
- Теперь твоя жена - выдающаяся телевизионная персона.
Рассмеявшись, он снова прижал ее к себе. Он окинул взглядом свой дом,
- свою жизнь, постепенно создаваемую ими обоими. Иногда жизнь эта казалась
слишком хорошей, чтобы быть правдой, казалась чем-то вроде ловкого фокуса
либо приманки в ловушке. Сжимая Шерон в объятьях, он словно бы крепко -
так, чтобы никому было не отнять - прижимал к себе свое счастье.
"ДЕДУКТИВНЫЙ МЕТОД"
Пока Шерон укладывала Дэймона, Бейли устроился на диване, извлек из
портфеля купленный у Кан пистолет и внимательно осмотрел его, избегая
дотрагиваться до "спуска". Нержавейка была сварена на совесть, ничего не
отогнуть и не разобрать - не дай бог включится какой-нибудь встроенный
механизм самоуничтожения.
Он осторожно отложил пистолет на кофейный столик. К огнестрельному
оружию Бейли был привычен, но эта штука внушала невольные опасения.
Подсевшая к нему Шерон поинтересовалась, что это такое муж притащил в
дом.
- Похоже, тебе удалось выйти на источник. В Малой Азии, да? Как ты и
думал?
Он кивнул.
- Кажется, дело близится к успешному завершению.
Шерон, не трогая пистолета, внимательно разглядывала его.
- Выглядит, как игрушка.
- Зато убивает лучше настоящего. Мгновенное прекращение деятельности
мозга. Ни шума, ни клик, ни видимых причин смерти.
Шерон, с сомнением взглянув на пистолет, невольно подалась назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
бред маньяка-оружейника.
- Верно. Я - Морелло, - сказал он, отшагивая к барьеру и тщательно
отсчитывая время. - Тэруми говорила, вы сможете мне помочь.
Голос его звучал по-чужому, измененный скрэмблером маски.
- О. - Японец замолчал; улыбка на его лице закостенела, точно
затронутая тема смутила его. - Вы, конечно, осведомлены о ее безвременной
кончине.
Бейли моргнул. На секунду время словно сгустилось вокруг него.
- Она умерла?
- Разве вы не знали?
- Нет. - Он изо всех сил старался говорить ровно. - Как давно это
случилось?
- Шесть месяцев.
Маленький человек снял очки и протер их своим галстуком.
- В ньюс-факсах было две статьи. И семья известила всех близких
друзей. Странно, что вы не знаете...
Бейли решил рискнуть. Он выдавил из себя смешок.
- Ладно вам, Кан! Я виделся с Тэруми на прошлой неделе.
Японец водрузил очки обратно на нос, сложил руки на груди, внезапно
рассмеялся и слегка склонил голову - точно игрок в го, решившийся,
наконец, пожертвовать парой камней.
- Пожалуйста, извините, мистер Морелло. Я... несколько преувеличил.
Мне нужно иметь уверенность в искренности моих клиентов. Итак, вы,
несомненно, друг мисс Кобаяси. Чем могу служить?
Только теперь Бейли понял, что все это время сдерживал дыхание. Он
сделал вдох, злясь на Кан за вступление такого рода и поздравляя себя с
тем, что не попался на подначку.
- Я слышал, у вас имеются кое-какие новинки. Некий тип электронного
оружия.
- Та "гасилка", на витрине? Весьма популярная модель. Осмотрев
предложенное, Бейли отрицательно покачал головой.
- Я говорю об оружии смертельном. Насколько я понимаю, оно как-то
влияет на деятельность мозга. Прекращает ее.
- О. - Мистер Кан осторожно взглянул не него. - Без сомнения, если
такая новинка существует, она незаконна. И не продается даже в Малой Азии.
- Без сомнения.
Бейли сунул руку под балахон и достал столбик металлических дисков в
бурой промасленной бумаге. Он поднял его так, чтобы Кан было видно сквозь
стекло.
- У меня имеется твердая валюта.
Мистер Кан взглянул на диски с интересом.
- Килограмм платины?
- Точно.
Похоже, японец решился.
- Положите сюда, пожалуйста. - Он указал на небольшой поворотный
ящичек, вделанный в барьер - так, чтобы внутренняя сторона его находилась
в пределах досягаемости хозяина, внешняя же - гостя.
Бейли поместил монеты в углубление.
Кан вынул из-под конторки небольшой пистолет, положил его в
углубление со своей стороны и повернул ящичек. Пистолет и монеты
поменялись местами.
Бейли взял оружие. Пистолет представлял собой коробочку, свернутую из
пластинки нержавеющей стали, причем ствол служил также и рукоятью.
Конструкция грубовата, но качество - на удивление.
- Дальность боя?
- Пять, шесть метров. Будьте внимательны, пожалуйста: заземленный
металлосетчатый экран защитит вашу мишень совершенно.
- Бой - направленный?
- И точность его - высока.
Кан поместил одну из монет в аналитическое устройство и отвечал
рассеянно, будучи занят считыванием показаний. Аппарат выдал нежный
музыкальный перезвон, и Кан удовлетворенно кивнул сам себе.
Бейли спрятал оружие под балахон.
- Сколько выстрелов?
- Лишь один, мистер Морелло. Перезарядка невозможна.
- Но, если мне потребуется больше, я могу обратиться к вам?
- Именно я - единственный источник всех запасов, - улыбнулся Кан.
- В данный момент у вас есть еще?
Улыбка японца перевернулась вверх ногами.
- Очень сожалею, мистер Морелло. Случилось так, что это последний.
Но, к счастью, сегодня я получу новую партию - непременно.
Что бы это значило?
- Вечером я смогу прийти снова и купить еще?
- Думаю, вполне можете.
Бейли выбирал. Он мог бы закрыть дело прямо сейчас - предъявив
удостоверение следователя ФБР (отдел технологических преступлений),
уведомив Кан о его правах и арестовав. Вся сделка фиксировалась
оборудованием его оголовника, и данных, в качестве улик, хватило бы за
глаза.
Но... С этим оружием что-то было не так. Явно - не самоделка с улицы,
слишком уж сложна технология. И история происхождения этого ствола может
оказаться весьма занятной. Бейли нутром чуял, что за пистолетом кроется
НЕЧТО, и что этого было достаточно, чтобы повлиять на его решение.
- Вероятно, я еще вернусь, - сказал он. - Благодарю вас, мистер Кан.
Он повернулся к стальной двери.
- Это я должен благодарить вас, мистер Морелло.
МОДУЛИ
Выйдя обратно, в буйство звуков, красок и запахов улицы, Бейли
пробился сквозь ораву туристов, нырнул в чайную прямо напротив и, по
скрипучей деревянной лестнице, взошел на второй этаж. На дисплее маски
замигал красным сигнал: датчики засекли наличие поблизости наркотического
вещества. Вероятно, среагировали на опиумный дымок из номеров этажом выше.
Бейли отключил контроль - случаи "употребления" в этой части города Бюро
не интересовали.
Присев за крошечный столик у окна, он заказал чашку мятного чая и
принялся смотреть сквозь грязнющее стекло вниз, на улицу. Малоазийская
атмосфера вседозволенности была обманчивой; торговцы отлично понимали:
всему есть предел. Рекомбинантные ДНК; например, или радиоактивные изотопы
были, безусловно, запрещены. Как и смертоносное оружие, только что
приобретенное Бейли.
Настроив оборудование так, чтобы один из экранов взял крупным планом
вход в магазин Кан, он спокойно принялся за чай, потягивая напиток через
соломинку, вставленную в ротовое отверстие маски. В зале было тихо и почти
пусто. За столом у входа двое подростков в мотоциклетных куртках тянули
смешанное с водой пиво, да одинокая гейша листала телекнигу, поднимая
порой взгляд - вероятно, ждала своего "кота". Послеполуденное время Малая
Азия проводила в лености и тишине.
Бейли приказал оборудованию оголовника установить связь с домом.
Аппаратура в квартире опознала хозяйский код и отозвалась:
- Одно сообщение для вас, Джим. От Шерон.
На одном из микроэкранов появилось лицо жены.
- Привет, милый! - Она улыбнулась; на щеках ее заиграли ямочки. Шерон
сложно было назвать безупречно красивой - черты ее лица были не слишком
симметричны - однако в лице присутствовала очаровательная живинка. Светлые
глаза, полный выразительный рот, черные волосы со стрижкой "пейдж-бой". -
Я на работе. Только что с совещания. Похоже, есть хорошие новости.
Приедешь домой, расскажу. Допоздна не задерживайся. Я тебя люблю.
Экран очистился.
Бейли прокрутил сообщение еще раз и стер. Шерон работала в KUSA, на
правительственном телеканале, в отделе новостей, и уже месяц ожидала
повышения. Значит, наконец-то? Она любила слегка заинтриговать его,
заставив подождать информации до возвращения домой...
Он вспомнил свой дом в Гранада-Хиллс - бежевые оштукатуренные стены в
тени эльмов и палисандров, цветущие кактусы во дворе, новые машины в
подземном гараже. В сравнении с грязью и неряшеством Малой Азии все это
казалось невообразимо далекой обывательской мечтой.
На тротуаре, у входа к Кан, притормозил подросток в одежде цветов
местной банды. Оглянувшись по сторонам, он нажал кнопку звонка и скрылся
внутри. Этот интереса не представляет, решил Бейли, и заказал еще чаю.
Прошел час. Посетителей в чайной прибавилось. Бейли заказал еще
сэндвичи с сасими - тонкие ломтики тунца на пикантном черном хлебе.
Раздвинув ротовой клапан маски пошире, он, съел сандвичи и подождал еще.
Наконец перспективный объект появился: стройный человек
целеустремленно пробивался сквозь толпу, таща за собой черный
фиберглассовый чемодан с перекосившимися углами и обшарпанной крышкой.
Одет он был в голубой балахон, а лицо, подобно Бейли, скрывал под маской.
Бейли вскочил, скатился по лестнице, выбежал наружу и притормозил у
какого-то лотка, не спуская глаз с грязной красной двери в заведение Кан.
Минута, другая...
Наконец человек в балахоне вышел. Чемодан все еще был при нем, но
теперь он держался прямо, словно чемодан заметно полегчал. Бейли начал
быстро проталкиваться сквозь толпу, и вскоре оказался на пару шагов
впереди объекта.
Взглянув на экран заднего обзора, он рассчитал все по секундам и
резко обернулся. Плечо его ударило шедшего сзади чуть выше ключиц - как
раз под подбородок. Издав невнятно-удивленный возглас, тот отшатнулся и,
споткнувшись о ногу, подставленную Бейли, тяжело рухнул на тротуар,
выронив чемодан. Крышка чемодана от удара о тротуар распахнулась.
Бейли поспешно наклонился, придвинув маску к маске противника.
- Извините, извините. Виноват. С вами все в порядке? - С этими
словами он включил встроенные в оголовник камеры. - Давайте, я помогу
собрать.
- Не нужно. - Объект с трудом поднялся.
Однако Бейли уже склонился над чемоданом. Он ожидал, что чемодан
окажется пуст - ну, в крайнем случае, в нем обнаружатся какие-нибудь
деньги - но внутри лежали десять электронных модулей, запаянных в
антистатические блистеры. Бейли рассматривал их, пока не запомнил серийные
номера.
- Надеюсь, я вам ничего не сломал?..
Выхватив чемодан из-под его носа, объект грубо захлопнул крышку.
Секунду стояли они - маска к маске - на переполненной улице, под люто
палящим солнцем, затем объект повернулся и пошел прочь, не оглядываясь.
Бейли медленным шагом направился следом. Голубой балахон свернул за
угол, на главную улицу. Через некоторое время объект сел в машину,
припаркованную у станции подзарядки. Прежде, чем экипаж успел смешаться с
потоком транспорта, Бейли взял на экран номер. Крупным планом.
ЗАГАДКИ
Много позже, когда день уже исчерпал себя, и землю мягко укрыли
длинные фиолетовые тени, Бейли правил на север по шоссе Сан-Диего.
Дезертир направлялся домой под конвоем Большого Коммутатора.
Последние восемь лет, с самого окончания колледжа, ему приходилось
подстраиваться под рабочий день с девяти до семнадцати, однако это до сих
пор было малость непривычным. Как ни старался Бейли подладиться, такой
распорядок ему не подходил - и все тут.
Сколько он себя помнил, всегда было трудно врастать в рутину. Пока он
рос в маленьком калифорнийском городишке - был застенчивым тихоней, а
таковые всегда медленно врубаются в общепринятые, с детства, казалось бы,
заложенные во всех прочих, ритуалы. Он не встречался с несколькими
девчонками одномоментно и никогда не являлся на свидания со всей своей
футбольной командой. Он и учился-то весьма посредственно - мечтатель,
глазеющий в окно и размышляющий, каким это образом насекомые общаются
промеж собой, или отчего небо голубое, или сколько он будет весить, если
окажется в центре земли. Это - вместо того, чтобы запоминать фамилии
президентов США или "доброе утро" по-японски. Учителя жаловались не его
невнимание, но это означало лишь, что мальчик задается посторонними
вопросами, вместо того, чтобы сидеть тихо и смотреть себе учебную
программу.
В восьмилетнем возрасте он откопал в соседском мусоре стародревний
будильник. Почистив, он разобрал находку на части - просто ради
удовольствия поглядеть, что у будильника внутри. Собрать будильник обратно
для него интереса не представляло; вместо этого он, так и не разобравшись
в механизме, рассортировал шестеренки, рычажки и пружинки по пакетикам,
аккуратно каждый надписав.
Прошло почти двадцать пять лет - а он все так же задается вопросами и
разбирает вещи по частям. Разница лишь в том, что теперь за это платят
жалованье. Разгадывание загадок, постижение механики мира - вот что
двигало Бейли, доставляя ему истинное наслаждение. Ловля преступников с
последующим водворением оных за решетку, по зрелом размышлении, стояла не
втором плане.
Он свернул на дорогу в Гранада-Хиллс и покатил мимо опрятных домиков,
угнездившихся среди пышной растительности. Можно было поселиться ближе к
центру, но правительственные субсидии делали жизнь в этом пригороде лучше
лучшего, а общепринятые ритуалы, связанные с комфортом - чтение, беседы,
сенсорный видео по вечерам, субботние походы по магазинам, воскресная нега
в постели с факс-выпуском "Таймс" - нравились Бейли. Они иногда
обеспечивали чувство, что он нашел-таки свое место.
Вот впереди показался и его дом, и он нажал кнопку на приборной
панели, посылая сигнал подземному гаражу. Ворота разъехались, причем
ржавые ролики их издали душераздирающий визг, и Бейли подумал, что
воротами надо бы заняться. За ворота отвечал не он, но Бейли был свято
уверен: работа будет выполнена гораздо лучше, если ее выполнить самому.
Въехав в гараж, он поднялся на два лестничных пролета и оказался у
своей квартиры. Он чувствовал себя до восторга легко и свободно без
тяжелого оголовника и пуленепробиваемого жилета, которые пришлось надеть,
выходя "в поле". Охранная система опознала хозяина, дверь отворилась, и на
Бейли хлынул поток громкой музыки, - нечто вроде детской песенки,
исполняемой синтезатором - исторгаемый новой стереовидеосистемой,
купленной две недели назад.
- Пап! - Бейли подхватил на руки подбежавшего сына - четырехлетнего
Дэймона - и крепко прижал к себе. - Па-ап, "Олл-Макдональд", - сообщил
тот, извиваясь в объятиях. - Мамочка мне купила "Олл-Макдональд". Гляди!
Только сейчас Бейли узнал музыку.
- Ты хотел сказать, "Олд Макдональд"?
Пустив Деймона на пол, он встал перед стеной-экраном - и оказался в
окружении коровок и цыпляток. По невероятно-голубому небу плыли кучерявые
белоснежные облачка.
Дэймон встряхнул пульт дистанционного управления.
- Я сказал, что хотел. "Олл-Макдональд". Пойдем свинок смотреть!
Он нажал на кнопки; изображение поехало вперед, музыка заиграла
сначала, зверюшки захрюкали и замукали, подхватывая свои партии.
Вздрогнув от неожиданности, Бейли поспешил ретироваться на кухню. Там
он нашел Шерон, стоявшую у раковины и шинковавшую овощи. Тыльной стороной
мокрой руки она отбросила волосы со лба и виновато улыбнулась.
- Он так хотел эту штуку, что у меня духу не хватило отказать.
Потерпишь пока этот гвалт?
- Скрепя сердце.
Он привлек ее к себе и поцеловал. Малая Азия копошилась где-то на
задворках сознания, однако включение в домашнюю жизнь почти свело ее на
нет.
- Я освободилась пораньше, отпустила миссис Лонец, и взяла Дэймона с
собой, по магазинам.
Бейли молча кивнул. Это входило в правила их с Шерон игры: если уж
она продолжает хранить секрет, задавать вопросов напрямую не следует.
Она прикусила губу, щеки раскраснелись - Шерон явно была возбуждена.
- Я получила повышение, - наконец-то созналась она. - Мой пробный
репортаж понравился. Теперь больше не буду редактировать записи. Буду
работу мэрии освещать.
- Правда? - Бейли поднял брови.
Она кивнула и заулыбалась еще шире:
- Теперь твоя жена - выдающаяся телевизионная персона.
Рассмеявшись, он снова прижал ее к себе. Он окинул взглядом свой дом,
- свою жизнь, постепенно создаваемую ими обоими. Иногда жизнь эта казалась
слишком хорошей, чтобы быть правдой, казалась чем-то вроде ловкого фокуса
либо приманки в ловушке. Сжимая Шерон в объятьях, он словно бы крепко -
так, чтобы никому было не отнять - прижимал к себе свое счастье.
"ДЕДУКТИВНЫЙ МЕТОД"
Пока Шерон укладывала Дэймона, Бейли устроился на диване, извлек из
портфеля купленный у Кан пистолет и внимательно осмотрел его, избегая
дотрагиваться до "спуска". Нержавейка была сварена на совесть, ничего не
отогнуть и не разобрать - не дай бог включится какой-нибудь встроенный
механизм самоуничтожения.
Он осторожно отложил пистолет на кофейный столик. К огнестрельному
оружию Бейли был привычен, но эта штука внушала невольные опасения.
Подсевшая к нему Шерон поинтересовалась, что это такое муж притащил в
дом.
- Похоже, тебе удалось выйти на источник. В Малой Азии, да? Как ты и
думал?
Он кивнул.
- Кажется, дело близится к успешному завершению.
Шерон, не трогая пистолета, внимательно разглядывала его.
- Выглядит, как игрушка.
- Зато убивает лучше настоящего. Мгновенное прекращение деятельности
мозга. Ни шума, ни клик, ни видимых причин смерти.
Шерон, с сомнением взглянув на пистолет, невольно подалась назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30