части флота, находящиеся слишком
близко к источникам гравитации, обнаружить было невозможно, так же как и
корабли, расположенные в отдаленных точках или за пределами солнечной системы.
У врагов могли быть здесь сотни судов; чтобы выследить их и уничтожить,
потребуется время и жертвы.
У него было и время, и воины в огромных количествах, желающие совершить
это пожертвование. В зависимости от вражеских сил и от тех, кто ими
командовал, это могло потребовать определенных усилий, но Вирпууку Ча было по
силам взять эту систему. Вопрос состоял в том, сможет ли он взять ее
достаточно быстро, достаточно эффективно, чтобы доставить удовольствие
военачальнику Цавонгу Ла. Он не мог позволить себе потратить на это слишком
много времени или израсходовать слишком много ресурсов. Нужно было, говоря
языком стратегии, оголить пузо, спровоцировать вражескую атаку и выпустить
противнику кишки, пока силы этого противника растянуты, разбалансированы и
неудачно расположены. Он мог позволить себе один финт, ну, может - два.
- Они не восстановили экранирующие платформы на орбите планеты.
Голос принадлежал женщине. Его обладательницей была Кадла Ча, военный
аналитик из его собственного домена.
Вирпуук Ча уделил ей взгляд. Татуировки на ее лице были были удивительны
даже по йуужань-вонгским стандартам - тени вокруг ее глаз и под нижней губой
при первом взгляде создавали впечатление, что эти детали лица сильно
увеличены. Ее украшения были зеркальной копией его собственных, хотя у него
они были усилены боевыми шрамами и разрезом через верхнюю губу, который
доходил до самого носа, искусственно раздваивая губу и вечно обнажая верхние
зубы.
- Значит, они установили вокруг Борлейас минное поле и сымитировали экран
с помощью своих металлических кораблей.
- Нет, командор. - Кадла Ча шагнула к углублению с огненными жуками и
сунула туда руки, смахнув в сторону множество изображений и придвинув к себе
сферическое скопление, отображавшее Борлейас. Освободившиеся насекомые
скопились вокруг сферы, расширив ее и обеспечив более детальное представление
кораблей на орбите планеты.
- Видите? Похоже, они держат большие корабли на геосинхронной орбите над
одной точкой, недалеко от места высадки домена Краал, а прочие корабли - на
более типичных орбитах. Больше ничего. И Краалы не сообщают о строительстве
наземных генераторов поля, за исключением этого места.
- Оборона единственного укрепленного пункта. - Вирпуук Ча задумался,
заново оценивая ситуацию. Он протянул руку к углублению и жестом приказал
вернуть прежний масштаб изображения.
- И погляди на это. Недавние частые полеты к орбите шестой планеты, к
орбите, соответствующей одной из ее лун. И при этом никаких признаков
присутствия там кораблей. Какая-то скрытая база? Они не охраняют главную
планету от вторжения, которое может вылится в сброс плането-формовочных
материалов - значит, сама планета их не интересует... только то, что находится
в этом месте. Мы должны выяснить, что они защищают там и на той луне.

Сигнал тревоги выдернул Веджа и Йеллу из обьятий сна. Это был
пронзительный, режущий звук, не похожий на сигнализацию, установленную на
военной базе; должно быть, надрывался какой-то сигнализатор биологической
опасности, бывший частью первоначального оборудования станции. Ведж принялся
ощупывать стол за кроватью в поисках комлинка; тот пищал, вызывая его, но его
звук был заглушен сигнализацией.
- Антиллес слушает.
- Вторжение крупных сил йуужань-вонгов, - голос офицера связи был
равнодушно-протяжный, явно контрастируя с важностью сообщения. - Десятки
больших кораблей входят в систему в периферийной области со стороны
Корусканта. Запуск кораллов-прыгунов пока не зафиксирован.
- Объявите состояние боевой готовности во всей системе. Я сейчас буду.
Ведж встал - его сознание мгновенно прояснилось и сосредоточилось на
текущей задаче - и начал одеваться.
Тут он увидел, что Йелла на целый комбинезон впереди. Она застегнула
главный шов и спросила: - И какой план на сегодня?
- Плохая тактика. Мы оставляем зазор в прикрытии сенсорной станции на
четвертой луне Пирии Шесть. Мы будем отбивать все, что будет лететь на
Борлейас, но дадим им выгнать нас с той луны. Я буду осуществлять координацию
с земли, чтобы они поняли, что я осуществляю координацию с земли. Это усилит
впечатление, что здесь тоже есть кое-что важное.
Она помогла ему застегнуть комбинезон и быстро поцеловала его.
- Зло берет, что ты собираешься проиграть, даже если специально.
- Почему?
- Потому что у тебя так плохо получается проигрывать!
Ведж осклабился: - На самом деле мне сегодня будет очень, очень плохо
проигрываться!



ГЛАВА ШЕСТАЯ
Оккупация Борлейас. День 9
Саба Себатайн, рыцарь-джедай из народа барабелей, пробивалась через
загруженную контрольную таблицу главного бласт-бота Буйных Рыцарей. Ее пальцы
двигались необычайно проворно для такого крупного и громоздкого существа;
барабели являлись рептилиями, покрытыми чешуей, с большими глазами,
защищенными тяжелыми, далеко выступающими надбровными дугами, но с несколько
невыразительными лицами.
Данни Куи украдкой наблюдала за Сабой. Обязанности Данни, выполнявшей
функции оператора сенсоров и иногда оператора орудий, не требовали стольких
приготовлений, как у Сабы. Умение и скорость, с которыми Саба делала свое
дело, нисколько не уменьшились, но Данни знала, что она недавно пережила
большую боль, потеряв свою наставницу Илису, убитую на Кореллии йуужань-
вонгским чудовищем-воксином. А затем - двоих членов своей семьи, согнездовцев
ее сына, во время успешной, но дорого обошедшейся миссии Энакина Соло по
уничтожению королевы - первоисточника воксинов. Однако барабели сильно
отличались от людей в выражении своей боли и горя, ни в каком сочуствии не
нуждались, поэтому Данни не решалась высказать свои соболезнования.
Саба добралась до конца списка.
- Пилот готов, - сказала она.
- Сенсорный контроль готов, - автоматически отозвалась Данни, и остальные
Буйные Рыцари тоже доложили о своей готовности. Формально Данни не была ни
Буйным Рыцарем, ни джедаем, как остальные, но она много раз летала с ними и
привыкла считать, что когда она не занята какаим-нибудь критически важным
научным проектом, ее рабочее место - на борту бласт-бота Буйных Рыцарей.
Саба доложила о готовности эскадрильи и немедленно получила приказы для
своего подразделения. Она что-то прошипела и отвернулась от экрана, словно
отказываясь признавать его присутствие.
- Что такое? - спросила Данни. - Если можешь нам сказать, естественно.
- Мы должны защищать, проиграть и уйти ссс поля боя, - ответила Саба. -
Мы должны ссслужить прикрытием. Оборонительная тактика. Оная - охотница. Оная
не знает, как защищать и бежать.
- Оная - исследователь, - сказала Данни. - Оная так и не научилась
убивать.
Саба спокойно посмотрела на Данни и вновь повернулась к экрану.
- Данни может вернуться к человеческой грамматике, - сказала она.

Эскадрилья Двойных Солнц, Разбойный эскадрон и Буйные Рыцари стартовали с
Борлейас на форсаже. Хотя такой выход на орбиту и не особо опустошил емкости
истребителей, израсходованного топлива вполне могло не хватить на более
поздних этапах сегодняшней битвы, но Люк был согласен с Веджем, что если дать
йуужань-вонгам засечь взлет с планеты трех элитных эскадрилий Новой
Республики, это еще больше убедит врага в важности этого места.
Когда они достигли высокой орбиты, астромехи и бортовые компьютеры
получили подробные инструкции. Люк просмотрел их и согласно кивнул. Двойные
Солнца должны были оставаться на геосинхронной орбите над биостанцией и
взрывать все, что в нее летело. Разбойный эскадрон устроится над луной
Борлейас и по возможности будет молниеносно бросаться на всякую достойную
внимания цель. Буйные Рыцари должны усилить оборону лунной станции на Пирии
VI.
- Двойные Солнца на позиции, - доложил Люк. - Проныры, Рыцари, доброй
охоты.
- Доброй охоты, - из-за ограниченного диапазона комлинка голос Сабы
Себатайн прозвучал еще более хрипло. Ее истребители и бласт-боты отделились,
направляясь к Пирии VI. Гэвин Дарклайтер ответил простым щелчком комлинка, и
Разбойный эскадрон отвернул для короткого перелета к луне Борлейас.
Люк огляделся назад - влево и вправо. Слева Корран Хорн ожидал в
спокойствии, которым никогда не обладал как пилот "иксокрыла" и которое
приобрел, лишь сделавшись рыцарем-джедаем. Но справа, там, где полагалось быть
Маре, находилась Зиндра Дэйн. Это была кореллианка, зеленая как трава, едва
вышедшая из подросткового возраста и не джедай. Люк скривился при мысли, что
им с Корраном придется прикрывать новичка. Отсутствие Мары будет сегодня очень
ощутимым, да и в последующих сражениях тоже. Хотя Люк сочуствовал ее желанию
остаться с Беном, чтобы защищать его от всех возможных опасностей, он
надеялся, что Мара поймет: ее желание иррационально, ее цель - недостижима, а
из-за ее отсутствия в бою они могут потерять хороших людей.

Ведж стоял перед голограммой в центре командного пункта. Это была
неприятная ромбообразная комната с изогнутым потолком в двух десятках метров
под биостанцией. Изначально она строилась как бомбоубежище, но сейчас была
битком набита мобильными терминалами и их операторами.
Дюракритовые стены комнаты, обладавшие не слишком хорошей акустикой,
звенели от шума, голосов офицеров, занятых своими делами, писком и чириканьем
компьютеров, требующих внимания операторов, и прямой связи лидеров
подразделений, висевших наверху в боевой зоне. Ведж игнорировал эти звуки,
сосредоточившись на постоянно обновляющейся тактической голограмме.
На одном краю голограмы виднелась Пирия, чуть в стороне - Борлейас, еще
дальше - Пирия VI, а на дальнем конце - окраины солнечной системы. Красные
пятнышки, отображавшие силы вторжения йуужань-вонгов, концентрировались на
краю и продвигались внутрь.
- Проныры на позиции, - сказал Тикхо. Хронически не способный, как и
Ведж, руководить операцией сидя, он стоял перед терминалом, предназначенным
для координации истребителей. - Истребители на целевой луне и ведут
наблюдение. Нападение вонгов ожидается через две минуты.
- Пусть они взлетают, - сказал Ведж. - Пусть разыграют суматоху. Когда
придет время, они построятся, но сейчас это должно выглядеть так, будто они
захвачены врасплох.
- Ясно. - Тикхо снова повернулся к экрану.
Ведж пробежался взглядом по голограмме. Несколько кораблей лежали в
дрейфе вдалеке от места событий, ослеживая ситуацию своими сенсорами и и
готовые вступить в бой, если понадобятся подкрепления. Фрегаты, крейсеры и
прочие большие корабли располагались над Борлейас. Эскадрильи истребителей
маневрировали, преграждая путь йуужань-вонгам.
Основная часть йуужань-вонгского флота оставалась на месте, резервный
флот висел там, где он вошел в систему. Ведж знал, что соединения йуужань-
вонгов, которые надвигались на войска Новой Республики, были всего лишь
передовым отрядом, посланным с целью проверить силы обороняющихся. Победа или
поражение в этом бою ничего не значили; целью его был сбор информации о
возможностях противника.
- Пирия Шесть докладывает о контакте, - сказал Тикхо.

Капитан Якаун Рет не был счасливым человеком.
Ему было недостаточно того, что из всех многообещающих офицеров, которыми
командовал Ведж Антиллес, ему досталось малоперспективное задание - охранять
челнок с грузом для ученых, инженеров и конструкторов, сооружавших подземную
станцию на лишенной воздуха луне. Да, для защиты базы ему выделили две полных
эскадрильи истребителей. Но его "E-крылы" не были оснащены протонными
тропедами - начальство сказало, что это оружие в дефиците - и Рета даже не
просветили, что эти ученые там делают.
И теперь, когда на него мчались йуужань-вонгские кораллы-прыгуны, чтобы
взорвать эту дурацкую шарашку, полковник Селчу микроманипулировал им,
наказывая, чтобы звенья взлетали только после повторной предстартовой
проверки. Истребители выбирались в космос необученной толпой. Если генерал
Антиллес следит за этим, он, должно быть, решил, что Рет - идиот.
Наконец, когда вражеские огоньки на сенсорных экранах достигли внешнего
предела зоны поражения истребителей, последние два "E-крыла" Зеленого
эскадрона кое-как вошли в строй и доложили о готовности.
- Помните, никакого самодеятельного геройства, - сказал Рет. - Нужно
душить их защиту и дублировать свою. По моей команде расходимся на четверки,
три, два, один... пошли.
Он подтвердил слова делом и вошел в штопор, спустившись на несколько
сотен метров к неровной, малопривлекательной луне, которую охранял. Зеленые со
второго по четвертый последовали за ним в небрежном, невыверенном строю.
Ничего удивительного для группы, которую сколотили из остатков эскадрилий,
разгромленных при Корусканте. Но это раздражало. Из-за них он выглядел
неряхой.
Кораллы-прыгуны, по-прежнему невидимые на такой дальности, открыди огонь;
к Зеленой эскадрилье устремились раскаленные красные полосы. Рет подтолкнул
машину ближе к Зеленому-2, своему ведомому; Зеленые три и четыре сгрудились,
чтобы их щиты наложились друг на друга. Рет скривился. Работать с незнакомыми
пилотами на таком расстоянии было так же противно, как меняться с ними грязным
бельем.
- Разгоняемся до полной скорости, - сказал он. - Проходим сквозь них и
разворачиваемся. Лазеры на стрельбу вразнобой. Я задаю цель, и мы все ее
расстреливаем. Готово... огонь.
Он навел рамку прицела на приближающегося коралла-прыгуна - не на первого
в ряду, а на третьего - и выстрелил очередью.
Из носа и крыльев "E-крыла" вырвались красные лазерные лучи - прерывистый
дождик вместо мощного ливня концентрированной энергии. В следующее мгновение
на цель обрушились очереди ведомых. Рет ненавидел конфигурацию стрельбы
вразнобой. Да, он знал, что она позволяет пробивать долбанные защитные воронки
кораллов-прыгунов, но при этом лазеры не могли стрелять с хоть какой-нибудь
удовлетворительной мощностью.
Навстречу эскадрону несся поток лавовых шаров. Три или четыре ударили в
перекрытие щитов "иксокрылов", и звуковой переводчик сенсоров на корабле Рета
отметил попадания резкими хлопками. Диагностика не загорелась, а сенсоры
показали цель, позади которой развевался кометный хвост - он состоял из
частичек йорик-коралла, оторванных лазерным огнем.
Хотя коралл-прыгун был еще боеспособен, Рет переключился на другую цель и
принялся вместе с ведомыми поливать огнем другого "скока". Этот коралл-прыгун,
заходящий прямо на траэкторию стрельбы его лазеров, торчал довольно далеко;
Рету было видно, как его терзают лазеры его отряда - и борта, и кабину; хотя
воронка успевала вклиниться перед большей частью выстрелов, проглатывая их,
достаточное их число обогнуло края сингулярности и проникло под коркус
"скока". "Скок" вдруг вспыхнул, как далекое солнце Пирии, и исчез.
Рет расщедрился на скупую улыбку. Лиха беда начало.

- Сенсоры показывают строй кораблей, которые огибают луну и направляются
к нам. - Голос, тихий и контролируемый, принадлежал Коррану, и раздался он в
личном комлинке Люка, а не в том, который был встроен в его истребитель.
"Иксокрыл" Коррана, охраняя тылы, следовал в нескольких километрах позади
основного строя эскадрильи Двойных Солнц на орбите луны.
Люк кивнул. Сенсорная передача с наземных станций показала колонну
кораллов-прыгунов и аналогов фрегатов, двигавшуюся прямым курсом к Борлейас,
но йуужань-вонги, очевидно, засекли Двойных Солнц и послали отряд облететь
луну и зажать их между двумя соединениями.
- Возвращайся сюда, - приказал Люк Коррану. - Будь готов сбрасывать
"бомбу-тень".
Остальные Двойные Солнца не были джедаями и, следовательно, не могли
использовать "бомбы-тени" - протонные торпеды со снятыми силовыми установками,
которые двигались в пространстве силой мысли джедаев - поэтому Люк не стал
передавать им этот приказ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31