Ты исчезнешь во тьме, Вики Шеш, и перестанешь существовать, как будто тебя никогда и не было.
Желудок Вики свела судорога, однако выражение ее лица оставалось спокойным, лишенным эмоций.
- Почему бы мне просто не прыгнуть туда самостоятельно? Я утону, и ваши жучки заполнят мои легкие. Тогда эти два безымянных ничтожества у меня по бокам не будут в этом участвовать.
По вытянувшимся фигурам стражников Вики почувствовала их ярость, но Цавонг Ла лишь разинул глаза; вид у него был несколько удивленный.
- Ты так жаждешь компенсировать свою ошибку?
- Конечно, я сделаю это таким способом, если вы этого требуете; служить вам - моя обязанность. Но еще больше я жажду, чтобы вы прекратили мне лгать. Чтобы вы прекратили эту конкретную пытку, Я прыгну туда прямо сейчас.
- Я лгу. Интересное обвинение. Умышленное оскорбление. - Цавонг Ла опять улыбнулся. - Ты можешь так говорить, потому что думаешь, будто тебя не может ждать ничего хуже смерти. Если ты так считаешь, то ты ошибаешься.
- Я говорю, что вы лжете, вот по какой причине: вы расправляетесь со мной не потому, что я вас подвела. Другие подводили вас, и им было позволено жить.. . потому что они остаются надежным ресурсом, на который вы можете полагаться. Вы отправляете меня на смерть, потому что решили, что я больше не представляю для вас ценности. Я больше не ресурс.
Насколько это было возможно, на лице Цавонга Ла появилось задумчивое выражение.
- Впечатляет. Ты все изложила верно. Я убиваю тебя, потому что ты больше не являешься ресурсом, Вики.
- Я ресурс. Мое самое мощное оружие по-прежнему со мной, военачальник - это мой мозг. Сидя в камере, я использовала его, и я раскрыла угрозу вашей власти над йуужань-вонгами, вашим планам относительно этой галактики, вообще всему, что вы считаете своей целью. Вы в опасности, о которой даже не догадываетесь. Одна я раскрыла тайну.
- Так назови ее.
- Нет, - Вики посмотрела на стражников. - Не буду, пока эти недостойные слышат мои слова. Их вообще никто не должен слышать, кроме вас.
Цавонг Ла сделал жест. Стражники схватили Вики под руки и без видимых усилий подняли ее над ямой. Снизу выпрыгнули черные точки и уцепились за ее ноги. Некоторые соскочили обратно.
- Все, что ты собираешься мне сообщить, они могут слушать, - молвил Цавонг Ла. - В последние мгновения твоей жизни.
Вики снова взглянула на него. Она сумела скрыть страх, который чувствовала, и голос не выдал ее.
- Вы и я - единственные в этой комнате, кого я не считаю вашими врагами. Я не стану рассказывать то, что знаю, перед незнакомцами, потому что мои слова могут оказаться для вас роковыми. Если я сейчас умру, не раскрыв секрета, вы сможете догадаться сами и все равно спасетесь. Я не предам вас. Так что отпустите меня.
Она сделала сердитое лицо, и ее злость не была показной - страх, который она ощущала, был реальным и питал весьма реальную ярость.
Долгое время Цавонг Ла разглядывал ее, затем мановением руки прогнал стражников. Они отступили на шаг, перенеся Вики ближе к твердому полу, и отпустили ее. Вики неуклюже опустилась на землю, почти упала; одно неверное движение - и она свалилась бы в яму. Стражники развернулись и вышли из комнаты.
Вики почувствовала, как впервые, очень слабо, в ней шевельнулась надежда. Она контролировала ситуацию, по крайней мере в этот момент. Если ей удасться закрепить это хрупкое преимущество, она может остаться в живых.
Цавонг Ла продолжал пристально разглядывать ее.
- Итак?
- Ваше тело отвергает последние модификации, - заговорила Вики; слова хлынули из нее потоком. - Я знаю, что вы думаете. Вы считаете, что это послание от богов, что они требуют от вас узнать правильный путь к их благосклонности. Однако на самом деле это не так.
- Вас предали, военачальник. Предали формовщики. Они пересадили вам испорченную конечность. Вам угрожает превращение в Опозоренного. Скоро они начнут рекомендовать вам разные действия - военные операции, политические акции. Когда вы начнете делать то, что они говорят, проблемы с вашей конечностью уменьшатся. Но как только вы откажетесь выполнять требования формовщиков, проблемы появятся снова. Вы станете их рабом, военачальник.
Цавонг Ла молчал. Выражение в его глазах было неразборчивым.
"Презренный, предсказуемый дурень, ты в моих руках". Вики подавила чувство эйфории - она не могла допустить, чтобы оно отразилось на ее лице.
В камере она пустила в ход свои способности, чтобы изобрести и предотвратить измену - не вычислить источник проблем, беспокоящих Цавонга Ла, но состряпать обвинение, которое объясняло бы их все, историю, опровержение которой потребует времени и усилий. Она использует это время, чтобы найти какой-нибудь способ сбежать от йуужань-вонгов.
- Интересная идея, - сказал военачальник. - Что, если ты ошибаешься?
- Я не ошибаюсь. - Вики бросила на него самый равнодушный взгляд. - Я всего лишь прошу возможности увидеть, как подтвердится моя теория. После этого убейте меня, если захотите. По крайней мере я умру с победой.
Цавонг Ла довольно долго смотрел ее, затем кивнул сам себе: - Посмотрим. Я выделю тебе обязанности, которые ты будешь исполнять, пока доказательства не будут в моих руках… или пока не кончится мое терпение.
Он выкрикнул несколько слов на своем языке, стражники вернулись и встали у Вики по бокам. По мановению руки военачальника стражники взяли Вики за плечи, развернули и вывели обратно в коридор.
С каждым шагом увеличивалось расстояние между ней и ямой. С каждым шагом ослаблялась тугая удавка страха на ее сердце. Шаги были словно барабанный бой, сопровождавший слова, что пульсировали в ее мозгу: "Я жива. Я жива. Я все еще жива".
Оккупация Борлейас. День 3
Комлинк запищал и разбудил Веджа. Его ноги в ботинках соскользнули со стола и ударились о пол с громким стуком. Ведж поднялся и какое-то время размышлял, где он и что здесь делает.
Офис был погружен в темноту. Понятно, заснул, не добравшись до временной квартиры. Ведж схватил комлинк и поднес к уху.
- Слушаю.
Он протер глаза, стряхивая с себя сон, и подумал о том, сколько же минут отдыха ему удалось урвать.
- Генерал, это "Мон Мотма". Одно из наших патрулирующих звеньев сообщает, что в систему входит транспорт с эскортом истребителей.
- Йуужань-вонги или беженцы?
- Ни те, ни другие, сэр. Их офицер связи говорит, что это официальный транспорт Консультативного Совета Новой Республики. Их аутентификационный код подтвердился.
Ведж неодобрительно посмотрел на комлинк. То, что Консультативный Совет все еще функционировал и имел правомочность, было невероятно. До падения Корусканта они были помощниками Государственного руководителя Борска Фей'лиа, которых тот подобрал сам и которые служили смазкой между ним и лязгающей машиной правительства. Однако после того, как Фей'лиа погиб во время падения Корусканта, а Сенат Новой Республики распался, Ведж предположил, что Консультативный Совет рассеялся по космическим маршрутам - каждый его член поспешил домой, чтобы приготовиться к последующему вторжению йуужань-вонгов.
- Они потребовали чего-нибудь, кроме разрешения на посадку?
- Да, сэр. Они… м-м, потребовали встречи с вами и с вашим генеральным штабом, причем как можно скорее. Они говорят, что привезли вам распоряжения.
Ведж скорчил гримасу. Как будто ему нужно вмешательство ничего теперь не решающей группы политиканов.
- Ладно. Расположите две эскадрильи истребителей в круг, чтобы освещали посадочную площадку где-нибудь подальше от базы. Скажите Консультативному Совету, что это демонстрация военного почета. Если начнут спрашивать, почему они никогда о таком не слышали, скажите им, что это традиция Разбойного эскадрона. Если окажется, что это какой-то вонгский трюк, истребителям разрешается атаковать без подтверждения. Если нет, проводите членов Совета сюда, в конференц-зал, и как можно скорее. Сразу же начинайте дозаправку и ремонт их транспорта - и пускай техники поднимутся на борт, обшарят корабль и убедятся, что никаких сюрпризов нет. Ясно?
- Ясно, сэр.
- Конец связи.
У Веджа росло ощущение беспокойства - ощущение, которое появлялось у него всякий раз, когда политики собирались преподнести ему какой-нибудь сюрприз, ощущение, которое практически всегда оказывалось верным.
Когда Люк и Мара вошли в конференц-зал - он держал чашку дымящегося шоколада в одной руке и чашку кафа для Мары в другой, у нее обе руки были заняты Беном - помещение уже было наполовину заполнено офицерами и консультантами Веджа. Они занимали две трети сидений вокруг главного стола и стулья позади него; несколько сидений за столом, расположенных ближе всего к главной двери, подозрительно пустовали. Ведж сидел во главе стола, лицом к двери, рядом с ним - Тикхо; они о чем-то совещались, тем не менее Ведж тут же заметил Люка и махнул мастеру-джедаю рукой, снова приглашая к себе.
Выражение лиц большинства собравшихся наводило на мысль, что их лишь недавно оторвали ото сна. Люк понимал их чувства.
Мара плюхнулась на ближайшее сиденье возде стула, предназначенного для Люка, рядом с Лэндо. У Лэндо был страдальческий вид, лоб его прорезали морщины, а глаза налились кровью.
- Похмелюга? - спросил Люк.
Лэндо скривился: - Перестань кричать!
- Я могу высвистать тебе немного кафа.
- Если ты свистнешь, моя голова взорвется, и здесь все будет в мозгах.
Невозмутимая Мара покачала головой: - Мозгов не будет. Только фрагменты черепа.
Лэндо наградил ее укоризненным взглядом. Люк усмехнулся, подождал, пока Мара устроит Бена у себя на коленях, и отдал ей каф. После этого он присоединился к Веджу и Тикхо.
В коридоре послышался шум, грохот ботинок, и в конференц-зал вошла группа из двенадцати человек.
Некоторых из них Люк знал в лицо.
Пвоу, первый из вошедших советников, был куарреном. Куаррены, грубо напоминавшие людей, своим видом иногда их нервировали; это были водные существа с кальмарьими головами и четырьмя щупалцами на месте, где у людей находится рот и все остальное. Куаррены как раса не заслуживали такой реакции, однако, по мнению Люка, конкретный советник Пвоу заслуживал; Люк знал его как загребущее, политически алчное существо, которое не было другом джедаев. Люк не удивился, когда выяснил, что Пвоу, прямо или косвенно, приложил руку к формированию Бригады Мира - коллаборационистской организации, которая похищала джедаев и передавала их йуужань-вонгам. Сейчас Пвоу был одет в зеленую мантию до пят, приятно контрастировавшую с его гладкой оранжевой шкурой. Когда он вошел в комнату, его бирюзовые глаза принялись сканировать помещение, нашли Люка, на миг остановились на нем и побежали дальше. Пвоу уселся на стул как раз напротив Веджа.
Справа от Пвоу сел Челч Драввад с Кореллии, а рядом с ним - Фйор Родан с Комменора. Двое мужчин, оба среднего возраста, окруженные уверенной, напускной аурой политиков, находящихся на виду, старались смотреть лишь на Пвоу, избегая взглядов всех остальных.
Ниук Ниув, четвертый советник, вошедший в комнату, был саллюстианином. Если какие-нибудь биоинженеры давным-давно решили создать расу, напоминающую детские мягкие игрушки, они не могли изготовить никого лучше саллюстиан с их круглыми головами, большими круглыми ушами, надутыми щеками и очаровательными нечеловеческими мордочками; лишь эвоки могли бы вызвать больше восторженного визга у ребенка, увидевшего их в первый раз. Но, как и эвоки, саллюстиане могли быть опасными врагами, а Ниук Ниув был чересчур опасен даже для саллюстианина. Он был противником джедаев с самого своего вступления в Консультативный Совет. Он сел слева от Пвоу.
Ниув был последним членом совета. Остальные из их компании оказались помощниками, с деками в руках и обеспокоенными выражениями на лицах, и охранниками, с бесстрастными лицами и бластерными ружьями на краул.
Люк встал одновременно с остальными - традиционная дань уважения членам Сената и Консультативного Совета - но от всех присутствующих в комнате до него донеслись волны раздражения и обиды. Такое большое количество охранников означало, что советники не доверяют мерам безопасности, предпринятым Веджем. Это было оскорбление, Люк только не знал - случайное или умышленное.
Ведж сказал: - Советники, добро пожаловать на Борл…
Пвоу поднял руку: - Генерал Антиллес, вы обращаетесь на только к Консультативному Совету, но к Государственному руководителю.
Ведж моргнул, и его взгляд переместился на пряжку, скреплявшую мантию Пвоу. Сделанная из золота, она представляла собой символ Новой Республики в окружении звезд. Борск Фей'лиа иногда носил ее. Люк видел, что Ведж мучительно старается подобрать ответ - назначение Пвоу на пост Государственного руководителя не могло быть законным, как ни напрягай воображение, однако в такой неопределенной ситуации это просто могло быть практической реальностью.
- Поздравляю с повышением, - сказал Ведж. Он жестом велел всем сесть и уселся сам. - Если мне позволено спросить: где советники Кэл Омас и Трибакк?
Пвоу развел руки - жест неведения: - Увы, мы не знаем. Мы подозреваем, что они погибли во время нападения на Корускант.
- Еще две трагедии в списке утрат.
- Воистину.
Это была потенциально плохая новость. Омас, сенатор, представлявший переселенцев с Олдераана, и Трибакк, вуки с Кашиийка, являлись здравомыслящими существами, не имеюшими иррациональной неприязни к джедаям. Они оказывали смягчающее влияние на Консультативный Совет. Теперь, если их действительно не стало, в совете остались по большей части противники джедаев - те, кто часто выступал за отыскание пути соглашения с йуужань-вонгами; они хотели остановить войну путем переговоров.
Люка вдруг охватили подозрения. Действительно ли двое недостающих советников погибли на Корусканте? Или, может, они были умышленно оставлены этими дельцами-бюрократами? Не вытолкнули ли их из шлюза по пути сюда? Он дернул головой, отгоняя эти мысли.
Мара наклонилась вперед, они чуть не столкнувшись лбами.
- Я почувствовала, - прошептала она. - Я тоже об этом подумала.
Лэндо нагнулся к ним.
- Для этого Сила не нужна, - шепотом сказал он. - Я прочитал это у Люка на лице.
- Ш-ш-ш, - прошептал Люк. - Или я начну шуметь.
Лэндо поспешно отодвинулся.
Пвоу продолжал смотреть на Веджа, его поза отчетливо выражала нетерпение: - Можно начинать.
- Мы начнем через минуту, - сказал Ведж. - Члены моего генерального штаба все еще собираются.
На его лице застыла легкая улыбка. Люк понимал, что это лишь личина, маска, скрывающая возбуждение и раздражение.
Пвоу поглядел на него с укоризной: - Я так понял, что вы будете готовы. Время поджимает.
В коридоре послышались шаги. Вошел сердитый Бустер Террик и направился к месту у стола, рядом с Тикхо. Затем раздались еще шаги - дробные бегущие шажки - и в дверь влетела Данни Куи, жонглируя деками и портативными экранами; непокорная масса ее белокурых волос была собрана в несимметричный "конский хвост". Данни скользнула на сиденье у двери, прямо за Корраном Хорном, и взглянула на Веджа.
- Извиняюсь, - сказала она.
- Не за что извиняться, - ответил Ведж и посмотрел на одного из охранников Совета. - Дверь.
Охранник бросил взгляд на Пвоу, увидел его утвердительный кивок и закрыл дверь.
- Теперь можно начинать, - сказал Ведж.
Пвоу кивнул.
- Да, конечно. Во-первых, хочу заверить всех вас, что правительство Новой Республики во вполне рабочем состоянии. Воспользовавшись экстренными полномочиями, что легли на нас со смертью Борска Фей'лиа, и временным беспорядком, охватившим Сенат, Консультативный Совет возложил бремя власти на себя. Сейчас мы составляем планы реорганизации наших вооруженных сил и возвращения Корусканта. Мы поддерживаем связь с правителствами всех планет Новой Республики, признающих наше руководство и ожидающих приказов.
Люк с Марой переглянулись. Мара глотнула кафа и скривилась, как будто причиной была горечь напитка.
Ведж ответил на заявление Пвоу лишь кивком головы.
Пвоу сделал паузу - он явно ожидал большего - и затем, после минуты напряженной тишины, продолжил: - Мы поздравляем вас с вашим успехом на Борлейас, генерал.
- Спасибо… но мы пока не добились особых успехов. Мы овладели этим объектом, использовав превосходство в силе, и это ничего не говорит ни об одной из сторон конфликта.
- Да, конечно. Тем не менее я должен услышать подробности того, что вы здесь совершили.
Без видимых эмоций и лишних слов Ведж вкратце изложил членам Консультативного Совета ситуацию на Борлейас. Люк видел, как при этом советники кивают и перешептываются друг с другом.
Когда Ведж закончил, Пвоу сказал: - Вы поступили очень хорошо, что перехватили инициативу, предугадали нужды Новой Республики и отозвались на них. Не то чтобы я этого от вас не ожидал. Однако теперь нужно вернуть ваши действия в командную структуру Новой Республики, чтобы их можно было координировать с остальным нашим ответом на эту катастрофу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
Желудок Вики свела судорога, однако выражение ее лица оставалось спокойным, лишенным эмоций.
- Почему бы мне просто не прыгнуть туда самостоятельно? Я утону, и ваши жучки заполнят мои легкие. Тогда эти два безымянных ничтожества у меня по бокам не будут в этом участвовать.
По вытянувшимся фигурам стражников Вики почувствовала их ярость, но Цавонг Ла лишь разинул глаза; вид у него был несколько удивленный.
- Ты так жаждешь компенсировать свою ошибку?
- Конечно, я сделаю это таким способом, если вы этого требуете; служить вам - моя обязанность. Но еще больше я жажду, чтобы вы прекратили мне лгать. Чтобы вы прекратили эту конкретную пытку, Я прыгну туда прямо сейчас.
- Я лгу. Интересное обвинение. Умышленное оскорбление. - Цавонг Ла опять улыбнулся. - Ты можешь так говорить, потому что думаешь, будто тебя не может ждать ничего хуже смерти. Если ты так считаешь, то ты ошибаешься.
- Я говорю, что вы лжете, вот по какой причине: вы расправляетесь со мной не потому, что я вас подвела. Другие подводили вас, и им было позволено жить.. . потому что они остаются надежным ресурсом, на который вы можете полагаться. Вы отправляете меня на смерть, потому что решили, что я больше не представляю для вас ценности. Я больше не ресурс.
Насколько это было возможно, на лице Цавонга Ла появилось задумчивое выражение.
- Впечатляет. Ты все изложила верно. Я убиваю тебя, потому что ты больше не являешься ресурсом, Вики.
- Я ресурс. Мое самое мощное оружие по-прежнему со мной, военачальник - это мой мозг. Сидя в камере, я использовала его, и я раскрыла угрозу вашей власти над йуужань-вонгами, вашим планам относительно этой галактики, вообще всему, что вы считаете своей целью. Вы в опасности, о которой даже не догадываетесь. Одна я раскрыла тайну.
- Так назови ее.
- Нет, - Вики посмотрела на стражников. - Не буду, пока эти недостойные слышат мои слова. Их вообще никто не должен слышать, кроме вас.
Цавонг Ла сделал жест. Стражники схватили Вики под руки и без видимых усилий подняли ее над ямой. Снизу выпрыгнули черные точки и уцепились за ее ноги. Некоторые соскочили обратно.
- Все, что ты собираешься мне сообщить, они могут слушать, - молвил Цавонг Ла. - В последние мгновения твоей жизни.
Вики снова взглянула на него. Она сумела скрыть страх, который чувствовала, и голос не выдал ее.
- Вы и я - единственные в этой комнате, кого я не считаю вашими врагами. Я не стану рассказывать то, что знаю, перед незнакомцами, потому что мои слова могут оказаться для вас роковыми. Если я сейчас умру, не раскрыв секрета, вы сможете догадаться сами и все равно спасетесь. Я не предам вас. Так что отпустите меня.
Она сделала сердитое лицо, и ее злость не была показной - страх, который она ощущала, был реальным и питал весьма реальную ярость.
Долгое время Цавонг Ла разглядывал ее, затем мановением руки прогнал стражников. Они отступили на шаг, перенеся Вики ближе к твердому полу, и отпустили ее. Вики неуклюже опустилась на землю, почти упала; одно неверное движение - и она свалилась бы в яму. Стражники развернулись и вышли из комнаты.
Вики почувствовала, как впервые, очень слабо, в ней шевельнулась надежда. Она контролировала ситуацию, по крайней мере в этот момент. Если ей удасться закрепить это хрупкое преимущество, она может остаться в живых.
Цавонг Ла продолжал пристально разглядывать ее.
- Итак?
- Ваше тело отвергает последние модификации, - заговорила Вики; слова хлынули из нее потоком. - Я знаю, что вы думаете. Вы считаете, что это послание от богов, что они требуют от вас узнать правильный путь к их благосклонности. Однако на самом деле это не так.
- Вас предали, военачальник. Предали формовщики. Они пересадили вам испорченную конечность. Вам угрожает превращение в Опозоренного. Скоро они начнут рекомендовать вам разные действия - военные операции, политические акции. Когда вы начнете делать то, что они говорят, проблемы с вашей конечностью уменьшатся. Но как только вы откажетесь выполнять требования формовщиков, проблемы появятся снова. Вы станете их рабом, военачальник.
Цавонг Ла молчал. Выражение в его глазах было неразборчивым.
"Презренный, предсказуемый дурень, ты в моих руках". Вики подавила чувство эйфории - она не могла допустить, чтобы оно отразилось на ее лице.
В камере она пустила в ход свои способности, чтобы изобрести и предотвратить измену - не вычислить источник проблем, беспокоящих Цавонга Ла, но состряпать обвинение, которое объясняло бы их все, историю, опровержение которой потребует времени и усилий. Она использует это время, чтобы найти какой-нибудь способ сбежать от йуужань-вонгов.
- Интересная идея, - сказал военачальник. - Что, если ты ошибаешься?
- Я не ошибаюсь. - Вики бросила на него самый равнодушный взгляд. - Я всего лишь прошу возможности увидеть, как подтвердится моя теория. После этого убейте меня, если захотите. По крайней мере я умру с победой.
Цавонг Ла довольно долго смотрел ее, затем кивнул сам себе: - Посмотрим. Я выделю тебе обязанности, которые ты будешь исполнять, пока доказательства не будут в моих руках… или пока не кончится мое терпение.
Он выкрикнул несколько слов на своем языке, стражники вернулись и встали у Вики по бокам. По мановению руки военачальника стражники взяли Вики за плечи, развернули и вывели обратно в коридор.
С каждым шагом увеличивалось расстояние между ней и ямой. С каждым шагом ослаблялась тугая удавка страха на ее сердце. Шаги были словно барабанный бой, сопровождавший слова, что пульсировали в ее мозгу: "Я жива. Я жива. Я все еще жива".
Оккупация Борлейас. День 3
Комлинк запищал и разбудил Веджа. Его ноги в ботинках соскользнули со стола и ударились о пол с громким стуком. Ведж поднялся и какое-то время размышлял, где он и что здесь делает.
Офис был погружен в темноту. Понятно, заснул, не добравшись до временной квартиры. Ведж схватил комлинк и поднес к уху.
- Слушаю.
Он протер глаза, стряхивая с себя сон, и подумал о том, сколько же минут отдыха ему удалось урвать.
- Генерал, это "Мон Мотма". Одно из наших патрулирующих звеньев сообщает, что в систему входит транспорт с эскортом истребителей.
- Йуужань-вонги или беженцы?
- Ни те, ни другие, сэр. Их офицер связи говорит, что это официальный транспорт Консультативного Совета Новой Республики. Их аутентификационный код подтвердился.
Ведж неодобрительно посмотрел на комлинк. То, что Консультативный Совет все еще функционировал и имел правомочность, было невероятно. До падения Корусканта они были помощниками Государственного руководителя Борска Фей'лиа, которых тот подобрал сам и которые служили смазкой между ним и лязгающей машиной правительства. Однако после того, как Фей'лиа погиб во время падения Корусканта, а Сенат Новой Республики распался, Ведж предположил, что Консультативный Совет рассеялся по космическим маршрутам - каждый его член поспешил домой, чтобы приготовиться к последующему вторжению йуужань-вонгов.
- Они потребовали чего-нибудь, кроме разрешения на посадку?
- Да, сэр. Они… м-м, потребовали встречи с вами и с вашим генеральным штабом, причем как можно скорее. Они говорят, что привезли вам распоряжения.
Ведж скорчил гримасу. Как будто ему нужно вмешательство ничего теперь не решающей группы политиканов.
- Ладно. Расположите две эскадрильи истребителей в круг, чтобы освещали посадочную площадку где-нибудь подальше от базы. Скажите Консультативному Совету, что это демонстрация военного почета. Если начнут спрашивать, почему они никогда о таком не слышали, скажите им, что это традиция Разбойного эскадрона. Если окажется, что это какой-то вонгский трюк, истребителям разрешается атаковать без подтверждения. Если нет, проводите членов Совета сюда, в конференц-зал, и как можно скорее. Сразу же начинайте дозаправку и ремонт их транспорта - и пускай техники поднимутся на борт, обшарят корабль и убедятся, что никаких сюрпризов нет. Ясно?
- Ясно, сэр.
- Конец связи.
У Веджа росло ощущение беспокойства - ощущение, которое появлялось у него всякий раз, когда политики собирались преподнести ему какой-нибудь сюрприз, ощущение, которое практически всегда оказывалось верным.
Когда Люк и Мара вошли в конференц-зал - он держал чашку дымящегося шоколада в одной руке и чашку кафа для Мары в другой, у нее обе руки были заняты Беном - помещение уже было наполовину заполнено офицерами и консультантами Веджа. Они занимали две трети сидений вокруг главного стола и стулья позади него; несколько сидений за столом, расположенных ближе всего к главной двери, подозрительно пустовали. Ведж сидел во главе стола, лицом к двери, рядом с ним - Тикхо; они о чем-то совещались, тем не менее Ведж тут же заметил Люка и махнул мастеру-джедаю рукой, снова приглашая к себе.
Выражение лиц большинства собравшихся наводило на мысль, что их лишь недавно оторвали ото сна. Люк понимал их чувства.
Мара плюхнулась на ближайшее сиденье возде стула, предназначенного для Люка, рядом с Лэндо. У Лэндо был страдальческий вид, лоб его прорезали морщины, а глаза налились кровью.
- Похмелюга? - спросил Люк.
Лэндо скривился: - Перестань кричать!
- Я могу высвистать тебе немного кафа.
- Если ты свистнешь, моя голова взорвется, и здесь все будет в мозгах.
Невозмутимая Мара покачала головой: - Мозгов не будет. Только фрагменты черепа.
Лэндо наградил ее укоризненным взглядом. Люк усмехнулся, подождал, пока Мара устроит Бена у себя на коленях, и отдал ей каф. После этого он присоединился к Веджу и Тикхо.
В коридоре послышался шум, грохот ботинок, и в конференц-зал вошла группа из двенадцати человек.
Некоторых из них Люк знал в лицо.
Пвоу, первый из вошедших советников, был куарреном. Куаррены, грубо напоминавшие людей, своим видом иногда их нервировали; это были водные существа с кальмарьими головами и четырьмя щупалцами на месте, где у людей находится рот и все остальное. Куаррены как раса не заслуживали такой реакции, однако, по мнению Люка, конкретный советник Пвоу заслуживал; Люк знал его как загребущее, политически алчное существо, которое не было другом джедаев. Люк не удивился, когда выяснил, что Пвоу, прямо или косвенно, приложил руку к формированию Бригады Мира - коллаборационистской организации, которая похищала джедаев и передавала их йуужань-вонгам. Сейчас Пвоу был одет в зеленую мантию до пят, приятно контрастировавшую с его гладкой оранжевой шкурой. Когда он вошел в комнату, его бирюзовые глаза принялись сканировать помещение, нашли Люка, на миг остановились на нем и побежали дальше. Пвоу уселся на стул как раз напротив Веджа.
Справа от Пвоу сел Челч Драввад с Кореллии, а рядом с ним - Фйор Родан с Комменора. Двое мужчин, оба среднего возраста, окруженные уверенной, напускной аурой политиков, находящихся на виду, старались смотреть лишь на Пвоу, избегая взглядов всех остальных.
Ниук Ниув, четвертый советник, вошедший в комнату, был саллюстианином. Если какие-нибудь биоинженеры давным-давно решили создать расу, напоминающую детские мягкие игрушки, они не могли изготовить никого лучше саллюстиан с их круглыми головами, большими круглыми ушами, надутыми щеками и очаровательными нечеловеческими мордочками; лишь эвоки могли бы вызвать больше восторженного визга у ребенка, увидевшего их в первый раз. Но, как и эвоки, саллюстиане могли быть опасными врагами, а Ниук Ниув был чересчур опасен даже для саллюстианина. Он был противником джедаев с самого своего вступления в Консультативный Совет. Он сел слева от Пвоу.
Ниув был последним членом совета. Остальные из их компании оказались помощниками, с деками в руках и обеспокоенными выражениями на лицах, и охранниками, с бесстрастными лицами и бластерными ружьями на краул.
Люк встал одновременно с остальными - традиционная дань уважения членам Сената и Консультативного Совета - но от всех присутствующих в комнате до него донеслись волны раздражения и обиды. Такое большое количество охранников означало, что советники не доверяют мерам безопасности, предпринятым Веджем. Это было оскорбление, Люк только не знал - случайное или умышленное.
Ведж сказал: - Советники, добро пожаловать на Борл…
Пвоу поднял руку: - Генерал Антиллес, вы обращаетесь на только к Консультативному Совету, но к Государственному руководителю.
Ведж моргнул, и его взгляд переместился на пряжку, скреплявшую мантию Пвоу. Сделанная из золота, она представляла собой символ Новой Республики в окружении звезд. Борск Фей'лиа иногда носил ее. Люк видел, что Ведж мучительно старается подобрать ответ - назначение Пвоу на пост Государственного руководителя не могло быть законным, как ни напрягай воображение, однако в такой неопределенной ситуации это просто могло быть практической реальностью.
- Поздравляю с повышением, - сказал Ведж. Он жестом велел всем сесть и уселся сам. - Если мне позволено спросить: где советники Кэл Омас и Трибакк?
Пвоу развел руки - жест неведения: - Увы, мы не знаем. Мы подозреваем, что они погибли во время нападения на Корускант.
- Еще две трагедии в списке утрат.
- Воистину.
Это была потенциально плохая новость. Омас, сенатор, представлявший переселенцев с Олдераана, и Трибакк, вуки с Кашиийка, являлись здравомыслящими существами, не имеюшими иррациональной неприязни к джедаям. Они оказывали смягчающее влияние на Консультативный Совет. Теперь, если их действительно не стало, в совете остались по большей части противники джедаев - те, кто часто выступал за отыскание пути соглашения с йуужань-вонгами; они хотели остановить войну путем переговоров.
Люка вдруг охватили подозрения. Действительно ли двое недостающих советников погибли на Корусканте? Или, может, они были умышленно оставлены этими дельцами-бюрократами? Не вытолкнули ли их из шлюза по пути сюда? Он дернул головой, отгоняя эти мысли.
Мара наклонилась вперед, они чуть не столкнувшись лбами.
- Я почувствовала, - прошептала она. - Я тоже об этом подумала.
Лэндо нагнулся к ним.
- Для этого Сила не нужна, - шепотом сказал он. - Я прочитал это у Люка на лице.
- Ш-ш-ш, - прошептал Люк. - Или я начну шуметь.
Лэндо поспешно отодвинулся.
Пвоу продолжал смотреть на Веджа, его поза отчетливо выражала нетерпение: - Можно начинать.
- Мы начнем через минуту, - сказал Ведж. - Члены моего генерального штаба все еще собираются.
На его лице застыла легкая улыбка. Люк понимал, что это лишь личина, маска, скрывающая возбуждение и раздражение.
Пвоу поглядел на него с укоризной: - Я так понял, что вы будете готовы. Время поджимает.
В коридоре послышались шаги. Вошел сердитый Бустер Террик и направился к месту у стола, рядом с Тикхо. Затем раздались еще шаги - дробные бегущие шажки - и в дверь влетела Данни Куи, жонглируя деками и портативными экранами; непокорная масса ее белокурых волос была собрана в несимметричный "конский хвост". Данни скользнула на сиденье у двери, прямо за Корраном Хорном, и взглянула на Веджа.
- Извиняюсь, - сказала она.
- Не за что извиняться, - ответил Ведж и посмотрел на одного из охранников Совета. - Дверь.
Охранник бросил взгляд на Пвоу, увидел его утвердительный кивок и закрыл дверь.
- Теперь можно начинать, - сказал Ведж.
Пвоу кивнул.
- Да, конечно. Во-первых, хочу заверить всех вас, что правительство Новой Республики во вполне рабочем состоянии. Воспользовавшись экстренными полномочиями, что легли на нас со смертью Борска Фей'лиа, и временным беспорядком, охватившим Сенат, Консультативный Совет возложил бремя власти на себя. Сейчас мы составляем планы реорганизации наших вооруженных сил и возвращения Корусканта. Мы поддерживаем связь с правителствами всех планет Новой Республики, признающих наше руководство и ожидающих приказов.
Люк с Марой переглянулись. Мара глотнула кафа и скривилась, как будто причиной была горечь напитка.
Ведж ответил на заявление Пвоу лишь кивком головы.
Пвоу сделал паузу - он явно ожидал большего - и затем, после минуты напряженной тишины, продолжил: - Мы поздравляем вас с вашим успехом на Борлейас, генерал.
- Спасибо… но мы пока не добились особых успехов. Мы овладели этим объектом, использовав превосходство в силе, и это ничего не говорит ни об одной из сторон конфликта.
- Да, конечно. Тем не менее я должен услышать подробности того, что вы здесь совершили.
Без видимых эмоций и лишних слов Ведж вкратце изложил членам Консультативного Совета ситуацию на Борлейас. Люк видел, как при этом советники кивают и перешептываются друг с другом.
Когда Ведж закончил, Пвоу сказал: - Вы поступили очень хорошо, что перехватили инициативу, предугадали нужды Новой Республики и отозвались на них. Не то чтобы я этого от вас не ожидал. Однако теперь нужно вернуть ваши действия в командную структуру Новой Республики, чтобы их можно было координировать с остальным нашим ответом на эту катастрофу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30