Возможно, вам удастся обнаружить остров километрах в ста отсюда, на котором найдется пирамида и сфинкс? Разве вам не будет стыдно, если вы сдадитесь и вернетесь, а затем прилетят русские и найдут горшок с золотом?
— Вы забываете, Освальдо, что радиосигналы идут именно отсюда.
В ожидании ответа Дэниел попьпался разглядеть скиттер. Его сенсоры могли видеть в тумане гораздо лучше человеческого глаза, но он ничего не смог заметить. Мгоабе говорил с Лидией и Товак.
— Вы уверены, что сигналы идут отсюда? — наконец спросил Освальдо. — Именно с той льдины, где вы приземлились?
Дэниел подтвердил.
— Сояопез!
— Не знал, что вы лингвист, Освальдо.
— Без всякой помощи встроенного компьютера, — рассмеялся Мгоабе. — В любом случае, обнаружение жизни на Титане — большое дело. Не думаю, что есть смысл брать с собой образцы. Существам, способным жить в жидком азоте или лежать в этой атмосфере, нечего делать в земных условиях. Нужно будет послать экспедицию МГО со специальным оборудованием. Не хотите подписать контракт, Китаяма? Заработаете не меньше игрока в футбол. На этот раз рассмеялся Дэниел.
— Я сажусь в глиссер, — сообщил он. Поднявшись в воздух, он облетел вокруг
возвышающейся над льдиной остроконечной вершины, а затем забрался еще выше, пока море почти не скрылось из виду.
— Через минуту вы выйдете за границу устойчивой радиосвязи, — сказал он Мгоабе. — Поговорим на следующем витке. Какие новости о русских?
— Мы беседовали с ними. Очень вежливо, но не менее холодно. Прошу прощения за такое выражение — Принимая во внимание то, где вы находитесь.
— Черт с ним, сигнал слабеет
— Да. Они будут здесь через час. Корабль останется на орбите, а на поверхность планеты отправится спускаемый аппарат. Как у нас.
— Человек на глиссере?
— Скорее всего, что-то покрупнее. С экипажем из нескольких человек.
— Надеюсь, они настроены не очень враждебно. Ладно. Пока, Освальдо.
— Постойте! Что вы делаете?
— Собираюсь проверить, что находится под этой льдиной, — сказал Дэн. — Она как раз дрейфует в сторону.
Он опустил нос глиссера вертикально вниз и нырнул в море жидкого азота
Через несколько секунд его оптические
сенсоры приспособились к уровню освещения, но, к удивлению Дэниела, глубине моря оказалось светлее, чем на поверхности. Он не мог определить, насколько здесь глубоко. Пустив глиссер по снижающейся спирали, он попытался обнаружить признаки живых существ.
Панцирный червь, которым хотело пообедать крылатое существо, конечно, представляет только один вид подводных Обитателей. Несколько одиноко плававших червей не обращали внимания на Дэниела. Он искал другие формы жизни — здесь должна была быть целая цепочка, и если на одном ее конце были крылатые существа, питающиеся червями, то на другом должны быть более мелкие животные, служившие пищей червям.
Он обнаружил еще несколько видов рыб. Некоторые плавали поодиночке, другие собирались в стаи. Жизнь развивалась очень похоже в океане жидкого азота на Титане и в океане воды на Земле. Внезапно он почувствовал боль, такую неожиданную и такую сильную, что, казалось, сердце его разорвется. Несправедливо, что он выжил и первым исследовал этот чужой океан с чужими рыбами. Мари-Элейн должна быть на его месте и видеть это. С ее любовью к рыбам, она была бы счастлива здесь, классифицируя неизвестные существа и придумывая им названия.
Вместо этого она была давно мертва, а ее муж медленно вел свой глиссер вглубь азотного моря, разыскивая... разыскивая неизвестно что. Какую-то экзотическую цивилизацию. Каких-нибудь древних Атлантов или разрушенный греческий храм, населенный рыбами,, в котором находится светящаяся неоновая скульптура и древний передатчик, включившийся совсем недавно, после того как Дэниел вошел в похожие на пузыри пещеры Меркурия.
Когда он нашел то, что искал, абсурдная наивность его предложений заставила его рассмеяться.
ГЛАВА 15
Не греческий храм, не пирамида и не сфинкс. Это было нечто действительно грандиозное даже в полуразрушенном состоянии, и Дэниел не мог подобрать сравнение.
Сооружение было ясно видно в рассеянном свете на дне азотного моря. Дэниел подумал, не связано ли это странное сияние с радиоактивностью. Но как это может воздействовать на него? Можно не волноваться, что он лишится волос и зубов или что из-за генетических мутаций произведет на свет монстров.
Но он может заболеть раком. Если это .случится, то что он будет чувствовать? Утрату некоторых функций? И если он вернется на Медицинский Остров, то смогут ли его старые друзья Ройс и Кимура заменить поврежденные клетки мозга электроникой? Он попытался — в который уже раз — определить, что он такое. Сейчас, хотя все его тело было искусственным, у него осталась кора головного мозга и часть центральной нервной системы, определявшие его сущность. Все остальное можно считать лишь сервомеханизмами, поставленными на службу оставшемуся фрагменту Дэниела Китаямы.
Если убрать из него последние части органики и заменить кремнием, пластиком и металлом, что тогда? Он представил себе, как его
тело поднимается с операционного стола, подобно чудовищу Франкенштейна, а в это время легкий белый голубь — его отделившаяся душа — взмывает в небеса, чтобы обрести вечное блаженство в священном сердце Иисуса.
Дэниел отбросил абсурдные мысли и опустил свой глиссер на покрытое песком и камнями дно моря. Высокие водоросли поднимались сквозь толщу жидкого азота, колыхаясь в подводном течении. Какие странные химические реакции протекали в их клетках? Еще одна загадка для исследователей из МГО, если они удосужатся прилететь на Титан.
Он вошел внутрь здания. Комнаты в нем формой напоминали яйцо, а коридоры были сделаны для плавающих в воде существ, способных одинаково свободно перемещаться в горизонтальном и вертикальном направлении. Их размеры было трудно определить: возможно, они были меньше человека, хотя Дэниел не мог бы с уверенностью утверждать это. Если их тело обычно находилось в горизонтальном положении, то этот факт мог объяснить низкие потолки.
В одной из комнат он обнаружил удивительную картину. Теперь Дэниел знал, как выглядели разумные обитатели Титана. Они напоминали тюленей с жабрами и органами, похожими на пучки щупальцев, служивших им вместо рук.
Они строили неоновую скульптуру.
Картина была вмурована в стену. Внутри здания не было остатков мебели или других признаков того, что оно обитаемо. Не видно было и разумных существ.
Дэниел выплыл из здания и пошел к своему глиссеру. Он забрался в машину и| поднялся на поверхность.
Вынырнув из жидкого азота, Дэниел увидел, что тусклое пятно Сатурна, игравшего роль солнца на Титане, немного опустилось к горизонту.
Итак, что он узнал? В обычных обстоятельствах этого было бы достаточно, чтобы обессмертить его имя Он открыл целую экологическую систему. Он нашел остатки неизвестной доселе цивилизации.
Но он не обнаружил почти ничего, что помогло бы разгадать стоявшую перед ним и его товарищами загадку. Древняя раса, установившая неоновую скульптуру на Меркурии, вероятно, — нет, поправил он себя — определенно посещала и Титан.
Но кто они были? Как они выглядели? Неужели похожие на тюленей существа с Титана прилетали на Меркурий и установили там скульптуру? Маловероятно. Разница в условиях окружающей среды была слишком велика Как вообще раса, обитающая в жидком азоте при температуре, близкой к абсолютному нулю, могла совершать космические путешествия? А если и могла, то зачем им прилетать на Меркурий, где было настолько же жарко, насколько у них холодно, и где полностью отсутствовала атмосфера?
Если допустить, что разумные обитатели Титана все же путешествовали в космосе, то они должны были осваивать миры, пригодные для жизни. Они могли по крайней мере основать станции на других спутниках газовых гигантов — Юпитера и Урана.
Как могли бы выглядеть их корабли? Летающие аквариумы с жидким азотом? Или тюленеобразные существа просто облачились в скафандры — индивидуальные системы жизнеобеспечения. Тогда им не нужен наполненный азотом корабль.
Он покачал головой.
Нет смысла сейчас ломать голову. Нужно быстрее заканчивать все дела на Титане, а затем договариваться с Мгоабе о встрече и возвращаться на скиттер.
Он языком включил микрофон, но прежде чем успел что-то сказать, яркая вспышка озарила небо.
Среди желтого тумана появилось кроваво-красное пятно. Оно увеличивалось, растекаясь во все стороны, как кровь атакованного акулой ныряльщика. Через несколько секунд послышался громкий хлопок, напоминающий звук выстрела старинной гаубицы.
Дэниел наклонился назад, пытаясь рассмотреть источник звука.
Свет Сатурна померк из-за темно-красного сияния, резко выделявшегося на желтом небе. Зигзагообразные молнии плясали между ярко-красным пятном и покрытым волнами морем из жидкого азота. Рубиновое свечение спускалось ниже, приближаясь к поверхности моря.
Темный металлический конус появился впереди светящегося пятна. Между конусом и поверхностью моря проскакивали молнии.
Дэниел услышал потрескивание в динамике. Он различил голос Мгоабе, но не понял, что тот сказал, — вероятно, предупреждал, что русские прилетели и собираются совершить посадку. Это он и сам видел.
Металлический корпус был похож на древнюю военную ракету из средневековой космической сказки. Сначала Дэниелу показалось, что спускаемый аппарат направляется к той же льдине, где приземлился он сам, но потом понял, что корабль слишком велик для этой площадки и поэтому будет садиться на более крупное ледяное поле, расположенное в нескольких километрах отсюда.
Дэниол еще раз попытался установить связь со своим скиттером, но помехи, вызванные работой систем чужого корабля, были настолько сильны, что полностью заглушали слова Освальдо. Дэниел выругался про себя. После приземления русских помехи исчезнут, но к тому времени скиттер скроется за линией горизонта, и придется ждать, пока он совершит оборот вокруг Титана.
Усилиями Дэниела глиссер плавал на поверхности моря. Под собственным весом и весом Дэниела машина непременно погрузилась бы, но ядерный реактор Дэна, питающий энергией и глиссер, имел более чем достаточную мощность, чтобы удерживать их на поверхности.
Русский корабль опустился на соседний ледяной остров и скрылся из виду в густом желтом тумане.
Дэниел выровнял глиссер, так что он заскользил по поверхности моря. Сделав еще
одну безуспешную попытку связаться со скит-тером, он решил заняться конкурентами. Грохот и треск, издаваемый кораблем русских, стих. Дэниел настроил свои оптические сенсоры и рассмотрел чужой корабль. Он стоял на ледяном поле, указывая своим закругленным носом в небо.
Глиссер скользил по поверхности океана из жидкого азота, поднимая каскады брызг. Достигнув льдины с русским кораблем, он уменьшил скорость. Глиссер зарылся носом в жидкий азот. Полозья заскользили по льду, и Дэниел остановился, выехав на льдину.
Красное облако вокруг корабля исчезло. Дэниел наблюдал, как в его корпусе на высоте нескольких метров открылся люк. Из люка выдвинулся трап, затем появилась огромная неуклюжая фигура, осторожно спустилась вниз и спрыгнула на лед.
В отверстии люка появилась еще одна фигура, затем еще и еще.
В корабле находились четверо русских, если, конечно, внутри не остался еще кто-нибудь.
Дэниел наблюдал, как первый вышедший из корабля человек неуклюже полез в висевшую у него на плече сумку. Позади него крышка люка задвинулась и послышался щелчок замка. Значит, на борту оставался по крайней мере еще один русский.
Одетый в скафандр человек вытащил из сумки несколько стержней и соединил их вместе, пока не получился один длинный стержень метра три длиной. Русские установили на нем маленький подъемный механизм. Затем один из них достал из своей сумки какое-то приспособление и неловко опустился на колени. Дэниел увидел короткую вспышку, когда это приспособление вонзилось в лед. При этом его сенсоры зафиксировали инфракрасное излучение. Более толстый конец металлического стержня погрузился в расплавленный лед. Возможно, они берут пробы. Вряд ли они много узнают из азотного льда, но все же это можно считать началом... Они были лучше экипированы для проведения научных исследований, чем Дэниел.
Один из них достал кусок свернутой материи. Неужели у них есть карта Титана? Если это так, то это не первая русская экспедиция на этот спутник Сатурна.
Дэниел смотрел, не отрываясь.
Русские прицепили свернутую материю к подъемному механизму. Они отступили на шаг и отсалютовали. Когда свернутая ткань достигла верхушки шеста, метановый ветер расправил ее. Это был флаг с двуглавым орлом.
Они объявляли Титан российской территорией! Дэниел двинулся было, но затем остановился, увидев, что они не закончили. Они достали части древнего русского креста и соединили их вместе, а потом проделали второе отверстие в льдине и установили крест.
Четыре фигуры в скафандрах преклонили колени.
Наконец один из них поднялся на ноги. Он обошел остальных членов команды, все еще стоящих на коленях, и благословил каждого, положив руку на шлем.
Священник!
Наверное, корабельный капеллан. Дэниел не знал, смеяться ему или плакать над странным поведением экипажа русского корабля, поднимавшего здесь свой флаг и крест и установившего в этом замерзшем мире власть своего царя и своего Бога.
Он отстегнул ремни, выбрался из глиссера и пошел к русским. Из всех четверых один священник стоял лицом к нему. Коленопреклоненные люди одновременно поднялись и повернулись. Вероятно, священник сообщил им о приближении Дэниела. Если для переговоров они используют радиоволны, то он сможет принимать их сигналы и разговаривать при помощи своего универсального переводчика.
Дэниел шел по льдине. Освальдо Мгоабе предупредил его, что русские враждебно относятся к МГО и что коммунистический режим, существовавший в России в его время, сменился реакционным.
Но Освальдо сам был марксистом и не мог испытывать особого расположения к этим нынешним русским. Дэниел ничего не имел против них. Он осторожно приближался к кораблю.
— Уходи оттуда! — раздался голос в мозгу Дэниела.
Он застыл на месте. Был ли это один из русских? Неужели он прослушивает их диапазон радиочастот?
— Дэниел! Ты в опасности!
Это не было голосом, но в нем сохранились все индивидуальные особенности — акцент, обертоны, интонации.
— Освальдо?
— Они вас еще не заметили. Возвращайтесь к глиссеру и уходите с этой льдины.
— Как вы со мной разговариваете? |
— Неважно. Что-то вроде радио. Я же го| ворил, что Монро выполнил кое-какую работу. Но вам нужно убираться оттуда, пока они вас не увидели.
— Черт возьми! Как вы посмели вторгнуться в мой мозг! Вы не имеете права...
— Сейчас не время! Они заметили вас! Ближайшая к Дэниелу фигура в скафандре
повернулась к нему и махнула рукой
Дэниел поднял обе руки, показывая, что безоружен.
— Это не доведет до добра, — прошептал голос. — Уходите...
— Откуда вы знаете, что здесь происходит? Где скиттер? Черт бы вас побрал, Мгоабе, вы смотрите моими глазами?
Один из русских вытащил что-то похожее на электронный пистолет. Второй последовал его примеру.
— Теперь не время, — прошептал голос в мозгу Дэниела.
Послышался треск — русские переговаривались по радио. Дэниел настроился на сигнал, включил переводчик, вслушиваясь в искаженные помехами слова. У него не было передатчика, и он не мог ответить им.
Он взмахнул руками, показывая, что не вооружен.
Русский направил пистолет на Дэниела. Что-то вылетело из его ствола, просвистело мимо и ударилось в лед.
Дэниел метнулся в сторону и стремительно бросился прочь.
Еще одна пуля ударилась о метановый и выбила в нем лунку.
— Уходи оттуда!
— Еще бы!
С Мгоабе он рассчитается позже. Теперь нужно добраться до глиссера. Но фигуры в скафандрах бросились вдогонку. Они не знали о глиссере, но, тем не менее, отрезали Дэниела от машины.
Он мог слышать обрывки разговора. Один из говоривших, обладатель резкого хриплого голоса, был командиром. Дэниел не мог определить, мужчина это или женщина.
— Включай ускоритель, — скомандовал Мгоабе.
Пока Дэниел соображал, что имеет в виду Освальдо, он почувствовал, что его движения убыстрились. Создавалось впечатление, что русские стали двигаться с замедленной скоростью.
— Еще одна штучка Мимира Монро? — с горечью прошептал он Мгоабе и почти увидел утвердительный кивок Освальдо. Новые возможности позволили ему проскочить мимо русских к глиссеру, прежде чем те успели остановить его. Он двигался с максимальной скоростью, отталкиваясь ногами от метанового льда, как спринтер от гаревой дорожки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
— Вы забываете, Освальдо, что радиосигналы идут именно отсюда.
В ожидании ответа Дэниел попьпался разглядеть скиттер. Его сенсоры могли видеть в тумане гораздо лучше человеческого глаза, но он ничего не смог заметить. Мгоабе говорил с Лидией и Товак.
— Вы уверены, что сигналы идут отсюда? — наконец спросил Освальдо. — Именно с той льдины, где вы приземлились?
Дэниел подтвердил.
— Сояопез!
— Не знал, что вы лингвист, Освальдо.
— Без всякой помощи встроенного компьютера, — рассмеялся Мгоабе. — В любом случае, обнаружение жизни на Титане — большое дело. Не думаю, что есть смысл брать с собой образцы. Существам, способным жить в жидком азоте или лежать в этой атмосфере, нечего делать в земных условиях. Нужно будет послать экспедицию МГО со специальным оборудованием. Не хотите подписать контракт, Китаяма? Заработаете не меньше игрока в футбол. На этот раз рассмеялся Дэниел.
— Я сажусь в глиссер, — сообщил он. Поднявшись в воздух, он облетел вокруг
возвышающейся над льдиной остроконечной вершины, а затем забрался еще выше, пока море почти не скрылось из виду.
— Через минуту вы выйдете за границу устойчивой радиосвязи, — сказал он Мгоабе. — Поговорим на следующем витке. Какие новости о русских?
— Мы беседовали с ними. Очень вежливо, но не менее холодно. Прошу прощения за такое выражение — Принимая во внимание то, где вы находитесь.
— Черт с ним, сигнал слабеет
— Да. Они будут здесь через час. Корабль останется на орбите, а на поверхность планеты отправится спускаемый аппарат. Как у нас.
— Человек на глиссере?
— Скорее всего, что-то покрупнее. С экипажем из нескольких человек.
— Надеюсь, они настроены не очень враждебно. Ладно. Пока, Освальдо.
— Постойте! Что вы делаете?
— Собираюсь проверить, что находится под этой льдиной, — сказал Дэн. — Она как раз дрейфует в сторону.
Он опустил нос глиссера вертикально вниз и нырнул в море жидкого азота
Через несколько секунд его оптические
сенсоры приспособились к уровню освещения, но, к удивлению Дэниела, глубине моря оказалось светлее, чем на поверхности. Он не мог определить, насколько здесь глубоко. Пустив глиссер по снижающейся спирали, он попытался обнаружить признаки живых существ.
Панцирный червь, которым хотело пообедать крылатое существо, конечно, представляет только один вид подводных Обитателей. Несколько одиноко плававших червей не обращали внимания на Дэниела. Он искал другие формы жизни — здесь должна была быть целая цепочка, и если на одном ее конце были крылатые существа, питающиеся червями, то на другом должны быть более мелкие животные, служившие пищей червям.
Он обнаружил еще несколько видов рыб. Некоторые плавали поодиночке, другие собирались в стаи. Жизнь развивалась очень похоже в океане жидкого азота на Титане и в океане воды на Земле. Внезапно он почувствовал боль, такую неожиданную и такую сильную, что, казалось, сердце его разорвется. Несправедливо, что он выжил и первым исследовал этот чужой океан с чужими рыбами. Мари-Элейн должна быть на его месте и видеть это. С ее любовью к рыбам, она была бы счастлива здесь, классифицируя неизвестные существа и придумывая им названия.
Вместо этого она была давно мертва, а ее муж медленно вел свой глиссер вглубь азотного моря, разыскивая... разыскивая неизвестно что. Какую-то экзотическую цивилизацию. Каких-нибудь древних Атлантов или разрушенный греческий храм, населенный рыбами,, в котором находится светящаяся неоновая скульптура и древний передатчик, включившийся совсем недавно, после того как Дэниел вошел в похожие на пузыри пещеры Меркурия.
Когда он нашел то, что искал, абсурдная наивность его предложений заставила его рассмеяться.
ГЛАВА 15
Не греческий храм, не пирамида и не сфинкс. Это было нечто действительно грандиозное даже в полуразрушенном состоянии, и Дэниел не мог подобрать сравнение.
Сооружение было ясно видно в рассеянном свете на дне азотного моря. Дэниел подумал, не связано ли это странное сияние с радиоактивностью. Но как это может воздействовать на него? Можно не волноваться, что он лишится волос и зубов или что из-за генетических мутаций произведет на свет монстров.
Но он может заболеть раком. Если это .случится, то что он будет чувствовать? Утрату некоторых функций? И если он вернется на Медицинский Остров, то смогут ли его старые друзья Ройс и Кимура заменить поврежденные клетки мозга электроникой? Он попытался — в который уже раз — определить, что он такое. Сейчас, хотя все его тело было искусственным, у него осталась кора головного мозга и часть центральной нервной системы, определявшие его сущность. Все остальное можно считать лишь сервомеханизмами, поставленными на службу оставшемуся фрагменту Дэниела Китаямы.
Если убрать из него последние части органики и заменить кремнием, пластиком и металлом, что тогда? Он представил себе, как его
тело поднимается с операционного стола, подобно чудовищу Франкенштейна, а в это время легкий белый голубь — его отделившаяся душа — взмывает в небеса, чтобы обрести вечное блаженство в священном сердце Иисуса.
Дэниел отбросил абсурдные мысли и опустил свой глиссер на покрытое песком и камнями дно моря. Высокие водоросли поднимались сквозь толщу жидкого азота, колыхаясь в подводном течении. Какие странные химические реакции протекали в их клетках? Еще одна загадка для исследователей из МГО, если они удосужатся прилететь на Титан.
Он вошел внутрь здания. Комнаты в нем формой напоминали яйцо, а коридоры были сделаны для плавающих в воде существ, способных одинаково свободно перемещаться в горизонтальном и вертикальном направлении. Их размеры было трудно определить: возможно, они были меньше человека, хотя Дэниел не мог бы с уверенностью утверждать это. Если их тело обычно находилось в горизонтальном положении, то этот факт мог объяснить низкие потолки.
В одной из комнат он обнаружил удивительную картину. Теперь Дэниел знал, как выглядели разумные обитатели Титана. Они напоминали тюленей с жабрами и органами, похожими на пучки щупальцев, служивших им вместо рук.
Они строили неоновую скульптуру.
Картина была вмурована в стену. Внутри здания не было остатков мебели или других признаков того, что оно обитаемо. Не видно было и разумных существ.
Дэниел выплыл из здания и пошел к своему глиссеру. Он забрался в машину и| поднялся на поверхность.
Вынырнув из жидкого азота, Дэниел увидел, что тусклое пятно Сатурна, игравшего роль солнца на Титане, немного опустилось к горизонту.
Итак, что он узнал? В обычных обстоятельствах этого было бы достаточно, чтобы обессмертить его имя Он открыл целую экологическую систему. Он нашел остатки неизвестной доселе цивилизации.
Но он не обнаружил почти ничего, что помогло бы разгадать стоявшую перед ним и его товарищами загадку. Древняя раса, установившая неоновую скульптуру на Меркурии, вероятно, — нет, поправил он себя — определенно посещала и Титан.
Но кто они были? Как они выглядели? Неужели похожие на тюленей существа с Титана прилетали на Меркурий и установили там скульптуру? Маловероятно. Разница в условиях окружающей среды была слишком велика Как вообще раса, обитающая в жидком азоте при температуре, близкой к абсолютному нулю, могла совершать космические путешествия? А если и могла, то зачем им прилетать на Меркурий, где было настолько же жарко, насколько у них холодно, и где полностью отсутствовала атмосфера?
Если допустить, что разумные обитатели Титана все же путешествовали в космосе, то они должны были осваивать миры, пригодные для жизни. Они могли по крайней мере основать станции на других спутниках газовых гигантов — Юпитера и Урана.
Как могли бы выглядеть их корабли? Летающие аквариумы с жидким азотом? Или тюленеобразные существа просто облачились в скафандры — индивидуальные системы жизнеобеспечения. Тогда им не нужен наполненный азотом корабль.
Он покачал головой.
Нет смысла сейчас ломать голову. Нужно быстрее заканчивать все дела на Титане, а затем договариваться с Мгоабе о встрече и возвращаться на скиттер.
Он языком включил микрофон, но прежде чем успел что-то сказать, яркая вспышка озарила небо.
Среди желтого тумана появилось кроваво-красное пятно. Оно увеличивалось, растекаясь во все стороны, как кровь атакованного акулой ныряльщика. Через несколько секунд послышался громкий хлопок, напоминающий звук выстрела старинной гаубицы.
Дэниел наклонился назад, пытаясь рассмотреть источник звука.
Свет Сатурна померк из-за темно-красного сияния, резко выделявшегося на желтом небе. Зигзагообразные молнии плясали между ярко-красным пятном и покрытым волнами морем из жидкого азота. Рубиновое свечение спускалось ниже, приближаясь к поверхности моря.
Темный металлический конус появился впереди светящегося пятна. Между конусом и поверхностью моря проскакивали молнии.
Дэниел услышал потрескивание в динамике. Он различил голос Мгоабе, но не понял, что тот сказал, — вероятно, предупреждал, что русские прилетели и собираются совершить посадку. Это он и сам видел.
Металлический корпус был похож на древнюю военную ракету из средневековой космической сказки. Сначала Дэниелу показалось, что спускаемый аппарат направляется к той же льдине, где приземлился он сам, но потом понял, что корабль слишком велик для этой площадки и поэтому будет садиться на более крупное ледяное поле, расположенное в нескольких километрах отсюда.
Дэниол еще раз попытался установить связь со своим скиттером, но помехи, вызванные работой систем чужого корабля, были настолько сильны, что полностью заглушали слова Освальдо. Дэниел выругался про себя. После приземления русских помехи исчезнут, но к тому времени скиттер скроется за линией горизонта, и придется ждать, пока он совершит оборот вокруг Титана.
Усилиями Дэниела глиссер плавал на поверхности моря. Под собственным весом и весом Дэниела машина непременно погрузилась бы, но ядерный реактор Дэна, питающий энергией и глиссер, имел более чем достаточную мощность, чтобы удерживать их на поверхности.
Русский корабль опустился на соседний ледяной остров и скрылся из виду в густом желтом тумане.
Дэниел выровнял глиссер, так что он заскользил по поверхности моря. Сделав еще
одну безуспешную попытку связаться со скит-тером, он решил заняться конкурентами. Грохот и треск, издаваемый кораблем русских, стих. Дэниел настроил свои оптические сенсоры и рассмотрел чужой корабль. Он стоял на ледяном поле, указывая своим закругленным носом в небо.
Глиссер скользил по поверхности океана из жидкого азота, поднимая каскады брызг. Достигнув льдины с русским кораблем, он уменьшил скорость. Глиссер зарылся носом в жидкий азот. Полозья заскользили по льду, и Дэниел остановился, выехав на льдину.
Красное облако вокруг корабля исчезло. Дэниел наблюдал, как в его корпусе на высоте нескольких метров открылся люк. Из люка выдвинулся трап, затем появилась огромная неуклюжая фигура, осторожно спустилась вниз и спрыгнула на лед.
В отверстии люка появилась еще одна фигура, затем еще и еще.
В корабле находились четверо русских, если, конечно, внутри не остался еще кто-нибудь.
Дэниел наблюдал, как первый вышедший из корабля человек неуклюже полез в висевшую у него на плече сумку. Позади него крышка люка задвинулась и послышался щелчок замка. Значит, на борту оставался по крайней мере еще один русский.
Одетый в скафандр человек вытащил из сумки несколько стержней и соединил их вместе, пока не получился один длинный стержень метра три длиной. Русские установили на нем маленький подъемный механизм. Затем один из них достал из своей сумки какое-то приспособление и неловко опустился на колени. Дэниел увидел короткую вспышку, когда это приспособление вонзилось в лед. При этом его сенсоры зафиксировали инфракрасное излучение. Более толстый конец металлического стержня погрузился в расплавленный лед. Возможно, они берут пробы. Вряд ли они много узнают из азотного льда, но все же это можно считать началом... Они были лучше экипированы для проведения научных исследований, чем Дэниел.
Один из них достал кусок свернутой материи. Неужели у них есть карта Титана? Если это так, то это не первая русская экспедиция на этот спутник Сатурна.
Дэниел смотрел, не отрываясь.
Русские прицепили свернутую материю к подъемному механизму. Они отступили на шаг и отсалютовали. Когда свернутая ткань достигла верхушки шеста, метановый ветер расправил ее. Это был флаг с двуглавым орлом.
Они объявляли Титан российской территорией! Дэниел двинулся было, но затем остановился, увидев, что они не закончили. Они достали части древнего русского креста и соединили их вместе, а потом проделали второе отверстие в льдине и установили крест.
Четыре фигуры в скафандрах преклонили колени.
Наконец один из них поднялся на ноги. Он обошел остальных членов команды, все еще стоящих на коленях, и благословил каждого, положив руку на шлем.
Священник!
Наверное, корабельный капеллан. Дэниел не знал, смеяться ему или плакать над странным поведением экипажа русского корабля, поднимавшего здесь свой флаг и крест и установившего в этом замерзшем мире власть своего царя и своего Бога.
Он отстегнул ремни, выбрался из глиссера и пошел к русским. Из всех четверых один священник стоял лицом к нему. Коленопреклоненные люди одновременно поднялись и повернулись. Вероятно, священник сообщил им о приближении Дэниела. Если для переговоров они используют радиоволны, то он сможет принимать их сигналы и разговаривать при помощи своего универсального переводчика.
Дэниел шел по льдине. Освальдо Мгоабе предупредил его, что русские враждебно относятся к МГО и что коммунистический режим, существовавший в России в его время, сменился реакционным.
Но Освальдо сам был марксистом и не мог испытывать особого расположения к этим нынешним русским. Дэниел ничего не имел против них. Он осторожно приближался к кораблю.
— Уходи оттуда! — раздался голос в мозгу Дэниела.
Он застыл на месте. Был ли это один из русских? Неужели он прослушивает их диапазон радиочастот?
— Дэниел! Ты в опасности!
Это не было голосом, но в нем сохранились все индивидуальные особенности — акцент, обертоны, интонации.
— Освальдо?
— Они вас еще не заметили. Возвращайтесь к глиссеру и уходите с этой льдины.
— Как вы со мной разговариваете? |
— Неважно. Что-то вроде радио. Я же го| ворил, что Монро выполнил кое-какую работу. Но вам нужно убираться оттуда, пока они вас не увидели.
— Черт возьми! Как вы посмели вторгнуться в мой мозг! Вы не имеете права...
— Сейчас не время! Они заметили вас! Ближайшая к Дэниелу фигура в скафандре
повернулась к нему и махнула рукой
Дэниел поднял обе руки, показывая, что безоружен.
— Это не доведет до добра, — прошептал голос. — Уходите...
— Откуда вы знаете, что здесь происходит? Где скиттер? Черт бы вас побрал, Мгоабе, вы смотрите моими глазами?
Один из русских вытащил что-то похожее на электронный пистолет. Второй последовал его примеру.
— Теперь не время, — прошептал голос в мозгу Дэниела.
Послышался треск — русские переговаривались по радио. Дэниел настроился на сигнал, включил переводчик, вслушиваясь в искаженные помехами слова. У него не было передатчика, и он не мог ответить им.
Он взмахнул руками, показывая, что не вооружен.
Русский направил пистолет на Дэниела. Что-то вылетело из его ствола, просвистело мимо и ударилось в лед.
Дэниел метнулся в сторону и стремительно бросился прочь.
Еще одна пуля ударилась о метановый и выбила в нем лунку.
— Уходи оттуда!
— Еще бы!
С Мгоабе он рассчитается позже. Теперь нужно добраться до глиссера. Но фигуры в скафандрах бросились вдогонку. Они не знали о глиссере, но, тем не менее, отрезали Дэниела от машины.
Он мог слышать обрывки разговора. Один из говоривших, обладатель резкого хриплого голоса, был командиром. Дэниел не мог определить, мужчина это или женщина.
— Включай ускоритель, — скомандовал Мгоабе.
Пока Дэниел соображал, что имеет в виду Освальдо, он почувствовал, что его движения убыстрились. Создавалось впечатление, что русские стали двигаться с замедленной скоростью.
— Еще одна штучка Мимира Монро? — с горечью прошептал он Мгоабе и почти увидел утвердительный кивок Освальдо. Новые возможности позволили ему проскочить мимо русских к глиссеру, прежде чем те успели остановить его. Он двигался с максимальной скоростью, отталкиваясь ногами от метанового льда, как спринтер от гаревой дорожки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31