Слова дались Питару нелегко, а Кириту стало не по себе от его жестов. Питар был прав. Кирит слишком отдалился от остальных, самоизоляция оказалась ошибкой. Он вежливо кивнул и, прекрасно отдавая себе отчет в собственных действиях, демонстративно повернулся к Питару спиной. Дипломат словно окаменел. Кирит не знал, какой ответ последует за таким оскорблением, но то, что он услышал, оказалось полной для него неожиданностью.
— Я все еще хочу, чтобы ты сопровождал меня, — продолжил Питар на третьем языке. — Сможешь?
Кирит помедлил, затем изобразил руками знак согласия. Питар легонько сжал его плечо, выражая молчаливую благодарность, после чего вышел. Кирит не обернулся до тех пор, пока дверь не захлопнулась.
ГЛАВА 13
Арич прибыл на «Галактику Виддона» почти одновременно с Кайли. Риз увидал его первым и послал на грузовую палубу, где Кайли, Джон Роберт и Лукас проводили последний осмотр переоборудованных трюмов. Каждый из трюмов теперь был разделен на пять отсеков: три из них использовались как личные каюты, один как кладовая для продуктов и пятый в качестве зала для общих заседаний. Удобства здесь предусматривались минимальные и примитивные, инопланетянам оставалось рассчитывать на собственное оборудование и мебель. Кайли бы не позавидовала такому путешествию. Она надеялась, что представители иных цивилизаций в последний момент изменят свое решение и отменят полет, но этого не произошло. А потому, когда прибыл Арич, шаттл Корпуса с первым грузовым контейнером уже пристыковывался к звездолету.
— Капитан Майклсон? — обратился Арич к Кайли и протянул ей руку. — Старший лейтенант Пит Арич. Адмирал Бергстрем предупредил вас о моем визите?
С первого взгляда офицер Корпуса не произвел на Кайли благоприятного впечатления. Арич был невысок ростом, стройный, крепко сбитый, коротко постриженный, с волосами песочного цвета. Кожа его была бледной, а глаза серо-голубыми. Выглядел лейтенант моложаво, но вскоре
Кайли заметила морщинки в уголках его глаз и поняла, что он едва ли моложе Лукаса. Званию офицера на «Северной Звезде» соответствовала должность капитана менее крупного звездолета, а Корпус легко званий не раздавал. Кайли представила офицеру Джона Роберта и Лукаса.
— Рад с вами познакомиться, — сказал он Джону Роберту.
Чувствовалось, что Арич умеет держать себя в руках. «Красавчик, — подумала Кайли, наблюдая за ним, — и неплохо держится». У нее не возникало ни малейших сомнений в том, что Арич прекрасно справляется со своими обязанностями, — вряд ли Бергстрем выбрал бы некомпетентного офицера.
— И с вами, — холодно добавил Арич, повернувшись к Лукасу.
Лукас ответил Аричу вызывающим взглядом.
— Понимаю, вы прибыли на борт нашего корабля в качестве главной овчарки Бергстрема, — сказал Лукас. Кайли никогда прежде не доводилось слышать в его голосе столько металла.
— Совершенно верно, но уверен, мне не понадобится вмешиваться в ваши дела. Видите ли, адмирал привык ничего не принимать на веру.
«И я тоже», — ясно говорило выражение его лица. Арич обратился к Кайли:
— Должен заметить, капитан, я не предвижу никаких чрезвычайных обстоятельств, в результате которых мне пришлось бы принять командование вашим кораблем. Ну, разве что вас или вашу команду выведут из строя. И тем не менее мне бы хотелось на всякий случай ознакомиться с функциями управления звездолета. Со своей стороны обязуюсь нести регулярные вахты, если вы, конечно, включите меня в график дежурств.
— Спасибо, старший лейтенант, но все дежурства по капитанскому мостику уже расписаны. Не думаю, что нам понадобится ваша помощь.
Глаза Арича сверкнули гневом, однако улыбка так и не сошла с его губ.
— Пожалуйста, зовите меня просто Пит. Не выношу официоза.
— Как вам будет угодно.
— Угодно. А теперь, если вы не против, мне бы хотелось осмотреть каюты инопланетян. Адмирал просил меня убедиться, что все в полном порядке, до того, как они поднимутся на борт корабля.
Арич остался на грузовой палубе, а Лукас и Джон Роберт направились в двигательный отсек, чтобы завершить ежемесячную профилактику. Они сравнивали данные квайлы с показателями аппаратуры Джона Роберта. Квайла научилась с высокой точностью интерпретировать информацию с сенсорных датчиков, и пока что им не удалось найти ни единого отклонения. Кайли пошла на мостик, надеясь, что привычная рбстановка несколько снимет напряжение. До «Воскресения» оставалось десять дней пути. Корпус, да и сами инопланетяне, продумали все до последних мелочей, только бы полет прошел благополучно. Но что если кто-нибудь из них не выдержит прыжка через пространство на земном звездолете? А если кто-то заболеет? Космическое путешествие таит в себе немало опасностей. Курс звездолета пройдет по самому краю пространственного барьера. Если системы навигации откажут, они могут слишком близко подойти к границе и оказаться в точно такой же западне, как и «Найэти». С каждым прыжком был связан крайний риск. Иногда, без види-
мых на то причин, звездолеты вообще не выходили из прыжка. Если что-то случится, отвечать будет она. Никогда прежде бремя ответственности не ложилось на плечи Кайли столь тяжелым грузом. Кайли была уверена, что мостик пуст, но, к своему удивлению, застала там Кинана. Он как раз завершал предстартовые тесты.
— Ты, наверное, собиралась сделать это сама? — спросил Кинан, освобождая для нее пилотское кресло. - Но мне хотелось попробовать.
Кайли посмотрела на экран дисплея, проверяя результаты Кинана.
— Не вижу никаких причин сменять тебя здесь. По-моему, ты прекрасно со всем справился. Кстати, после окончания полета ты должен пройти сертификационный тест на получение интерсистемной пилотской лицензии. Ты бы уже сейчас без проблем сдал письменную часть и расчеты. Тебе не хватает лишь нескольких сотен часов практического опыта.
Кайли хотела еще добавить, что обязательно оплатит лицензию Кинана, но их внезапно прервал вызов «Северной Звезды». Кайли потянулась к интеркому.
— Капитан Майклсон слушает.
— Адмирал Бергстрем просит передать вам, что делегация Ган-Тира покинула свой корабль и в скором времени прибудет к вам.
— Ясно, — ответила Кайли.
Через несколько минут она услышала шум в коридоре. Кайли и Кинан вышли за дверь. Служба безопасности Корпуса уже расставила своих людей в главном проходе. Один из них блокировал проход к каютам семьи, другой стоял на пути к двигательному отсеку.
— Проход свободен, — объявил он по рации. Мгновение спустя мимо прошествовал первый
гантирец. Вслед за ним шли еще двое. Кайли успела забыть об их габаритах и вздрогнула от неожиданности. Судя по всему, забыл и Кинан. У него при виде гантирцев перехватило дыхание. Намеренно или нет, но сочетание огромных тел с изящными скользящими движениями просто источало угрозу. Казалось, даже окружающий их воздух вибрирует от напряжения. Гантирцы приблизились, и Кайли почувствовала, как ее волосы встают дыбом. Реакция Кинана, похоже, была такой же, поскольку он невольно попятился назад. Кайли задумалась о реакции миквири на гантирцев. Ведут ли они себя подобным образом, или дело тут лишь в фундаментально противоположной биологии землян и гантирцев?
Возглавляли шествие гантирцев двое людей. Первым шел Арич, за ним женщина, молодая брюнетка. Кайли с невольным уважением наблюдала за Аричем. Офицер Корпуса выглядел совершенно невозмутимым и ни единым движением не выдавал своего отвращения. Шедшая рядом с ним женщина вполголоса задала какой-то вопрос, и Арич молча кивнул в ответ. Жестом женщина остановила гантирцев.
— Разрешите представить, Кайли Майклсон, капитан звездолета, — промолвила она, одновременно жестикулируя на языке миквири.
Миниатюрная и изящная, женщина двигалась с изумительной грацией настоящей балерины. Короткая стрижка лишь подчеркивала ее большие выразительные глаза. Говорила она с легким акцентом, но четко и ясно.
— Капитан, а я — Елена Криставос, одна из
дипломатов Сумпали. Думаю, со старшим лейтенантом Аричем вы уже успели познакомиться? -Да.
— Эти гантирцы полетят с нами. Первую зовут Райри Тэйтурин. Она полномочный дипломатический представитель. Рядом с ней Сенсар Анэй-ра и Хенхерик Торторэнд. Сенсар - ученый и лингвист. Хенхерик тоже каким-то образом связан с дипломатической миссией, но должна признать, нам точно не известно, чем конкретно он занимается. Гантирцы немного понимают наш язык, капитан, — быстро добавила Елена, прежде чем Кайли смогла хоть что-то ответить.
Она предупреждала или просто констатировала факт? Кайли хотела переспросить, но Елена уже переключила внимание на инопланетян. Райри была самой крупной из троих и наиболее ярко окрашенной. Ее лоб и правая сторона лица отливали черным цветом, в то время как левая половина лица и шея были безупречно белыми. Несмотря на инстинктивное отвращение к инопланетянам, Кайли стало любопытно, какой же окажется эта кожа на ощупь, будет ли плоть гантирцев холодной и твердой, как полированный камень, который она так напоминала, или же мягкой и шелковистой, как мантия Райри. Сотканное из тончайших нитей и искрящееся всеми оттенками голубого и зеленого, это просторное одеяние полностью скрывало тело Райри. Кайли могла определить с точностью лишь одно — Райри была довольно крупной особой и передвигалась в вертикальном положении.
— Добро пожаловать, — сказала Кайли, изображая руками стандартные приветствия миквири.
Из рукава мантии Райри появилась рука — довольно толстая, с обвивающимися вокруг нее щупальцами.
— Вы делаете мне честь, — ответила Райри на языке миквири.
Отростки, которыми заканчивались руки ган-тирцев, не слишком подходили для изображения жестов миквири: у них совершенно отсутствовали суставы. Щупальца Райри обвивались вокруг руки, пока она не завершила приветствия. Затем со столь молниеносной быстротой, что Кайли толком ничего не успела разглядеть, щупальце развернулось, образовав в воздухе какой-то непонятный знак, после чего стало раскачиваться, словно змея, изготовившаяся к нападению. Такой неожиданный выпад заставил Кайли невольно отшатнуться. Кинан вовремя поддержал ее. Щупальце Райри застыло в воздухе.
— Не двигайтесь! — закричал Арич.
Кайли не слышала его. Все ее внимание сосредоточилось на щупальце Райри, внезапно совершившем резкий бросок вперед и коснувшемся ее лица. Кайли наверняка бы отпрянула, но отступать уже было некуда. Кинан крепко держал ее в своих объятиях.
— Дэниэл! возмутилась было она.
— Замри! крикнул Кинан. — Она не причинит тебе вреда.
Кайли успела удивиться, откуда у него такая уверенность, как вдруг щупальце потерлось о ее щеку. Кайли инстинктивно закрыла глаза и замерла в испуге. Щупальце осторожно коснулось другой щеки. Напряжение несколько спало, Кайли открыла глаза, но тотчас же их закрыла, поскольку окончание щупальца потерлось о ее ресницы, затем нос и, наконец, губы. Коридор наполнили гул и тарахтение,
напоминающие шум сельскохозяйственной машины. Это заговорила Райри. До Кайли с трудом дошло, что это и были звуки речи гантирцев. Инопланетянин, которого Криставос назвала Сенсаром, издал ответный звук. Щупальце Сенсара высунулось из складок желто-зеленой мантии. Кинан напрягся, и Кайли показалось, что сейчас он встанет между ней и гантирцами. В то же мгновение второе щупальце коснулось ее лица. Одно-единственное прикосновение к щеке самым кончиком щупальца. Ган-тирец убрал щупальце и, подняв руку вверх, принялся жестикулировать на языке миквири:
— Мы пришли как друзья. То было формальное продолжение приветствия Райри. Полностью оно переводится так: «Мы прибыли с мирными намерениями. Окажите нам гостеприимство, и мы сможем взаимовыгодно сотрудничать».
Проглотив комок, застрявший в горле, Кайли заставила себя прожестикулировать в ответ:
— Давайте поговорим.
Сенсар издал краткий грохот, который мог означать все, что угодно, после чего церемонно поклонился.
— Черт, - процедил сквозь зубы Арич. — Криставос, неужели я правильно его понял?
Криставос кивнула.
— Капитан, вероятно, вы не отдаете себе отчета в том, какая честь вам оказана. Гантирцы не общаются с теми, кого они официально не признали. Сенсар только что признал вас, поклонившись. Гантирцы раскланиваются крайне редко. Срочно верните ему тот же жест — это будет самым лучшим ответом. Не мешкайте же... Если вы этого не сделаете, то окажетесь повинны в тяжком оскорблении.
Гантирец стоял навытяжку. Его фиолетовые глаза смотрели куда-то мимо Кайли. Капитан склонила голову. Глаза инопланетянина на какое-то мгновение вспыхнули перламутрово-розовым светом.
— Приступим, — прожестикулировала Райри.
— Пожалуйте сюда, — сказал Арич, указывая на главный проход, и повел процессию к лифтам.
— Один из них тоже меня потрогал, — поделился с Кайли Кинан, когда инопланетяне отошли на приличное расстояние. — Хотя, правда, он мне и не кланялся. Интересно, а почему Сенсар признал тебя?
— Да потому, что она капитан, - вмешался Лукас. — Гантирцы вынуждены признать хоть кого-то, в противном случае никто не узнает их пожеланий. Обычно они выбирают высшего по рангу. Конечно же, гантирцы слышат все, что при них говорится, но не всегда отвечают.
— Как это удобно! — сухо заметила Кайли.
— То-то и оно, — продолжил Лукас. — Нам предстоят нелегкие деньки. С гантирцами очень трудно будет договориться.
— Я с тобой совершенно согласна, — сказала Кайли, подавив дрожь.
ГЛАВА 14
С большим удовлетворением Сенсар обозрел выделенные ему людьми апартаменты. Они оказались куда больше, чем он осмеливался предположить. Быть может, земляне, тдк же как и гантир-цы, ценили простор.
Миквири совсем другое дело — вечно сгрудятся в кучу. Никто никогда не видел одинокого миквири, а вот люди столько же времени проводят в одиночестве, сколько и в коллективе. Более того, конфигурация их общественных союзов постоянно меняется. Частая перегруппировка затрудняет идентификацию индивидов, но именно она делает людей столь интригующими. Сенсару хотелось с кем-нибудь поподробнее обсудить эту тему. В особенности с кем-то из людей. Он просил Райри организовать нечто подобное на Сумпали, но люди, по ее словам, эту идею не приветствовали. Сенсар подозревал, что Райри не была с ним до конца откровенной. Краткое касание подсказало бы ему правду, но он удержался. Прикосновение открыло бы ей не меньше о нем, чем он знал о Райри. Необдуманное прикосновение могло оказаться весьма опасным.
Райри позаботилась о Сенсаре и Хенхерике сразу по прибытии на «Галактику», выбрав им каюты по обе стороны от своей. Переборки между помещениями не отличались добротностью, поэтому слышимость была отменной. Находясь между
ними, Райри всегда знала, чем именно занят в данный момент каждый из ее подопечных. Кроме того; она могла наведаться к каждому из них так, что другой ничего не узнал бы, не вздумай она открыто заявить об этом. Будучи хорошо знаком с привычками Райри, Сенсар не сомневался в том, что она станет этим бравировать. Чем больше ее сексуальные партнеры любили приватность, тем го-более она была готова к живописующей трансляции интимных подробностей на весь мир.
Когда Райри впервые завлекла Сенсара в свои апартаменты, на следующее утро об этом уже знал весь город. Куда бы Сенсар ни пошел, всюду он ловил на себе пристальные взгляды. Конечно, многие просто завидовали, но то было довольно слабым утешением. Дверь каюты открылась, и на пороге появилась Райри.
— Привезли твоего любимого гивиша! - объявила она.
Райри жестом приказала стоящему за ней человеку войти и поставить контейнер в ближайший к дверям угол. Землянин, нервно поглядывая на Сенсара и Райри, направил свой автопогрузчик в заданном направлении.
— Вниз! — возбужденно прожестикулировала Райри.
Контейнер с гулким стуком полетел на пол. Им не пришлось просить землянина покинуть помещение: как только автопогрузчик освободился от груза, его и след простыл. Сенсар в два шага пересек комнату и, не обращая внимания на предложенный Райри инструмент, сорвал крышку контейнера.
Земляне пытались уговорить его оставить гивиша, но он отказал им, объяснив, что это животные не сможет без него существовать. Они продолжали
спорить, и в конце концов он поволок контейнер на собственном горбу, намереваясь все же забрать его с собой. Тогда люди схватились за оружие. Все замерли. Срочно вызвали дипломатов и переводчицу. Они выслушали Сенсара, затем проконсультировались с другими гантирцами. Наконец земляне заявили, что гивиш может отправляться с ним, но настояли на том, чтобы животное находилось в багажном отделении. Сенсар был крайне расстроен, но ему пришлось отойти в сторону и наблюдать, как земляне запихивали гивиша в ящик, похожий на гроб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34