— Когда молотилки рабочие назло.мне стали ломать,— этими руками я и молотил, и дзум рабочим скулы свернул,— пояснил Алексей Иванович, снова прожорливо принимаясь за еду, заткнув за воротник рубашки угол упавшей на его колени салфетки.
По лицу племянника скользнула брезгливая усмешка. Софья Петровна вздохнула.
— Но ведь это только хозяйственные занятия,— продолжал толстяк,— а на мне еще сколько общественных обязанностей лежит. Ты посчитай: я член земской управы, я и за школами слежу, я и опекун в соседнем имении, над детьми Борисоглебских, я и почетным мировым судьею был, я и в банке губернском принимаю участие, я и подряд взял на поставку дров на железную дорогу.
Исчисляя свои обязанности, толстяк, отложив нож и вилку, поднял руки и стал загибать свои жирные
пальцы один за другим, так что, в конце концов, против племянника были подняты два широкие здоровенные кулака.
— Ах ты, американец! — рассмеявшись, проговорил племянник.
— Да, будешь американцем, когда людей — раз-два, да и обчелся,— сказал толстяк, опять порывисто принимаясь за еду.— Вы вот там, в Питере, в канцеляриях сидите, на парадах журавлиным шагом выступаете, а есть-то вам, поди, нужно приготовить?.. Мы вот здесь и работай, чтоб на всех вас хлеба хватало, чтоб мужики подать вносили вам на жалованье. Не работай мы здесь, у всех у вас дела-то безнадежны бы стали.
Алексей Иванович говорил по-французски не бойко и поминутно прорывался русскими фразами. Это заметно беспокоило Софью Петровну, и она, наконец, сказала:
— Пойдемте пить кофе на террасу, там можно свободнее говорить...
Все встали и пошли на большую террасу, где среди цветущих растений стояла мягкая и удобная мебель. Прокофий принес кофе и оставил господ одних. — Ну, теперь, Алексис, ты можешь не стесняться,— сказала Софья Петровна с добродушной и снисходительной усмешкой. — Да я, матушка, и там не стеснялся,— наивно ответил Алексей Иванович.— Или ты думаешь, что твои люди не знают лучше тебя твоих дел? Слава богу, до нынешней весны твоей же Елены Никитишны братец делами твоими под моим присмотром управлял. Тоже, бывало, придет и чуть не ревет дурак: «Как же, говорит, закладывали имение, чтобы машины купить, чтобы постройки сделать, а ухлопали все на балы да на домашние спектакли!..» Как же, матушка, твоей-то челяди не знать твоих дел, на глазах у всех мотали...
— Алексис, пощади! — ведь мне двух дочерей надо было выдать,— с упреком сказала Мухортова.
— Так и надо было для этого мотать? Может быть, они бы скорее вышли замуж, если бы имение-то было в порядке...
Егор Александрович, откинувшись удобно на мягком кресле, подравнивал в это время крошечным но-
жом свои красивые ногти. Приподняв немного голову и устремив тревожный взгляд на дядю, он спросил:
— Так что же теперь придется делать, если дела в таком состоянии?
— Поселиться здесь придется, работать, да прежде всего вот это вышвырнуть вон,— ответил Алексей Иванович, проводя рукой в воздухе.
— Что это?
— А вот эти все камелии, азалии, родо-дендроны... Тьфу! и не выговоришь даже!.. Теперь не оранжереи, не парники, не теплицы нужны, а хлеб да капуста...
Софья Петровна презрительно усмехнулась.
— Ты говорил еще о другом исходе,— заметила она.—Я говорила об этом Жоржу...
— Ах да, женитьба на Протасовой! — в один голос воскликнули дядя и племянник.
— Что ж, это дело! — сказал дядя.
— Я ее почти не знаю,— раздражительно заметил племянник.
— Ты же играл с нею в детстве, потом ты ее видал у Барб, Жорж, когда Протасовы приезжали в Петербург,— сказала мать.— Протасов, правда, из купцов вышел в люди...
— Ошибаешься, матушка, просто из сиволапых мужиков,— поправил дядя.
— Но она очень милая особа, образованна, богата,— продолжала генеральша, как бы пропустив мимо ушей замечание Алексея Ивановича.
— Ты напрасно перечисляешь ее достоинства, я всё равно могу жениться только по расчету,— холодно сказал сын.— Ты знаешь, что моя сердечная привязанность уже помещена в другие...
— Жорж! — с укоризною воскликнула мать.— Я тебя просила не говорить об этом! Я этого не знаю, не вижу, не хочу видеть! Зачем ты хочешь мучить меня?
Она в волнении обратилась к Алексею Ивановичу и начала жалующимся тоном будирующей институтки:
— Ну, рассуди сам, Алексис, зачем мне знать все эти пошлости и шалости? Мало ли их у каждого из вас, противных мужчин?
— Сюзетка какая-нибудь завелась? — спросил Алексей Иванович.
— Ах, нет,— с тяжелым вздохом сказала генеральша.— Хуже! Я очень, очень недовольна Жоржем в этом случае... Уж если начали говорить, то надо говорить все... Видишь ли, мы изволили соблазнить Полину...
— Какую Полину? — спросил Алексей Иванович.
— Ты помнишь, дочь Прокофия. Ты ее видел... Я любила и люблю эту девушку, как родную. Сажала ее в классную, когда студент учил моих Барб и Зизи. Думала пристроить за какого-нибудь чиновника. Ведь дядя Жак мог бы найти в своем министерстве такого чиновника. Приказал бы там кому-нибудь... И вдруг слышу, что Жорж изволит дурачиться с нею...
Софья Петровна говорила теперь таким тоном, как будто жаловалась маленькая девочка на то, что ее обидели.
— Что же, жениться намеревался? — спросил со смехом Алексей Иванович...
Егор Александрович вспылил.
— Тут шутки вовсе неуместны! — проговорил он.— Люди в моем положении на горничных не женятся. Но я нисколько не скрываю, что я ее очень люблю...
- И соблазнил ее обещаниями жениться? — спросил дядя.
В глазах молодого человека сверкнул недобрый огонек. Генеральша пожала плечами.
— Она вовсе на это и не рассчитывала сама... Да и никто об этом не думает... по мне неприятно, что это в моем доме.
— Ну, не новость... Это только свидетельствует, что Егорушка по дедушке пошел,— сказал Алексей Иванович.
Мухортова вздохнула и покачала головой с упреком.
— Ты, Алексис, смотришь на все ужасно легко. Тогда были другие времена, другие нравы. Тогда на это никто не обращал внимания. Теперь дело другое. Я ужасно, ужасно опечалена этой историей...
— Выдать ее замуж, вот и все,— решил толстяк.
— Она.ни за кого не пойдет,— решительно заметил Егор Александрович, не отрывая глаз от подчищаемых им ногтей.
— Пойдет! — сказал дядя не менее решительно.— Да это пустяки. Нужно прежде всего самому на что-нибудь решиться, иначе ведь по миру придется идти. Теперь вам нужно ухлопать не один десяток тысяч, чтоб выкупить имение и привести в порядок хозяйство, а эти Деньги на земле не валяется. Протасов будет рад отдать за тебя дочь...
— Я думаю! — сорвалось с языка Егора Алек-сандровича презрительное восклицание.
— Ну, ты о себе-то много не мечтай! — сказал Алексей Иванович.—Таких-то женихов много, смазливых голышей, но не у всех есть дяди Жаки, министры. Вот что важно для Протасова. Он банки устраивает, он подрядов ищет. Потому-то ты для него и находка.Ему все равно на взятки нужно ухлопать десятки тысяч, так лучше их зятю отдать и через него заручиться протекциями.
Генеральша не то с скучающим, не то с брезгливым выражением проговорила:
— Барышники вы здесь какие-то!
— Ну да, а вам бы только готовые пенки со всего снимать—ответил Алексей Иванович.—Впрочем, дело не в Том. А вы скажите, когда мне к вам Протасовых привезти? Нужно копать железо, пока горячо. Закинет Протасов удочку в министерстве, дав взятку, тогда вы на коп черт?
Генеральша нетерпеливо передернула плечами.
— Я Думаю, самое лучшее зазвать к нам девочку с одной из ее теток послезавтра ни обед. Вы тоже приедете. Ты-то, впрочем, уже видаешься с ними?..
МухсРтова утвердительно кивнула головой.
— ну, и отлично. Надо только вот его свести с барышней Поближе... Устрою обед. приглашу их, вы приедете? а начнем варить кашу.
Егор Александрович горько усмехнулся.
— Не худо бы и меня спросить,— заметил он.
— Чисти, Егорушка, ногти, а уж дело-то мы будем делать,---ответил Алексей Иванович, похлопывая его по плечу— Кушать тебе надо, да и вкусы-то у тебя, поди, изысканные... Чистое это божеское наказание, когда денег в кармане нет... Я вон, как вол, стал работать ради этих вкусов...
День приезда молодого барина был тревожным Днем в мухортовском доме. С утра пришлось все мыть и чистить, потом был завтрак, к обеду приехали жена, сын и дочери Алексея Ивановича и только часов в девять все смолкло. Гости разъехались, генеральша удалилась на свою половину. В деревне она обыкновенно ложилась очень рано: ляжет в постель, призовет кого-нибудь из приживалок, побеседует с ними, пока Елена Никитишна убирает ее платья, потом милостиво отпустит словоохотливых женщин, возьмет французский роман и в тишине, при мягком свете лампы, укрывшись розовым шелковым одеялом, вся в кружевах, читает далеко за полночь, уносясь воображением то в Париж, то в Лондон, то в девственные леса Америки. Где-где она ни побывает в иную ночь и каких приключений ни насмотрится. Иногда ужас охватывает ее, когда она вместе с героями романа попадает в руки злодеев; порою льются из ее глаз горячие слезы, когда страдает угнетенная невинность; подчас же всю ее охватывает такое сладостное чувство, когда романический он хватает романическую ее в свои объятия, впивается в ее уста своими страстными устами и влечет ее в укрытый от любопытных взоров уголок,— и кажется ей, генеральше Мухортовой, при виде таинственных точек в романе, что она сама еще может увлечься, что в ней еще не все угасло...
На этот раз она тоже позвала к себе и мать Софропию, и Агафью Прохоровну.
— Я вас, мои милые, сегодня почти и не видала,— мягко сказала она.— Уж извините, день такой выдался. В родственном кругу нужно было о многом поговорить...
— Ах, что вы, благодетельница, извиняетесь! — воскликнула Агафья Прохоровна и бросилась целовать в плечо генеральшу.
Софрония поцеловала ее в другое плечо.
— Кормили ли вас? — участливо спросила генеральша.
— Всем довольны, ваше превосходительство, мать наша,— униженным тоном сказала Софрония.— Елена Никитишна, дай ей бог здоровья, всего наслала...
— На Егора Александровича-то только и глазком не удалось взглянуть,— заметила Агафья Прохоровна сладеньким голосом.— Я думаю, совсем жених, как есть...
— Еще бы! — сказала генеральша.
— Вот погоди, Агафья Прохоровна, увидит, опять «крысиным хвостом» станет звать,— со смехом сказала Елена Никитишна.
— Пусть их тешатся,—ответила Агафья Прохоровна слегка зашипевшим голосом.— Тоже шутник был ребеночек... Да ведь это от радости душевной, а не от злобы, как иной хам, не здесь будь сказано, издевается...
И, сделав совсем ехидное лицо, она прибавила:
— Вот женить бы здесь Егора Александровича! Хоть одним глазком взглянула бы на свадьбу.
Елена Никитишна, прибирая последние вещицы, еще разбросанные на туалете, насмешливо заметила:
— Сватать невесту, верно, хочешь?
— Отчего ж и не посватать? — ответила Агафья Прохоровна.— Вот денисьевские барышни — краля к крале и отец в генералах состоит. Тоже львовская барышня из себя субтильная...
— Ах, что это за невесты! — со вздохом сказала Мухортока.
Агафья Пррхоровна назвала еще несколько фами, лий соседних помещиков, по ее зоркие глаза тотчас угадали, что не этих девушек прочат в невесты. Она терялась в догадках. Кого же, если не их? В окрестностях, кажется, больше и девиц не было. ,, .,
— Ну, покойной ночи!—сказала Мухортова.— Устала я сегодня!
—Как не устать, как не устать, благодетельница!— сказала Агафья Прохоровна.
— Шутки ли, как за день-то умаешься,— заметила, в свою очередь, Софрония, незаметно зевая в руку.
Обе женщины прикоснулись губами к плечам генеральши и на цыпочках вышли из комнаты. Генеральша, отпустив и Елену Никитишну, взялась за роман.
— Теперь и соснуть можно,— сказала Софрония, направляясь в боковой флигель.
— Ах, нет! Вечер такой благодатный, что и спать не хочется,— ответила Агафья Прохоровна.— Я еще
помечтать пойду в сад. Страсть как я люблю мечтать в эту пору...
Они прошли в «странноприимный покой». Агафья Прохоровна отворила дверь на балкон.
— Вон луна светит, звезды мерцают, аромат плывет,— проговорила она певучим голосом,— и не спала бы я, кажется, до бела дня в такие ночи... Молодости, чувств этих самых во мне много...
Она широко вдохнула воздух,закатив ввалившиеся и поблекшие глаза. Вечер действительно замечательно хорош: тихий, теплый и ясный, он манил на воздух. Сад был весь в цвету: все было пропитано ароматом. Легкой и неслышной поступью крадущейся кошки сошла Агафья Прохоровна в сад, обогнула барский дом и незаметно очутилась против правого бокового флигеля, где помещался Егор Александрович.
Во флигеле была освещена только одна комната — спальня молодого Мухортова. Из этой комнаты так же, как и в «странноприимном покое», вела дверь на террасу. Только здесь терраса была густо уставлена цветами. Шторы в комнате еще не были спущены, и Агафья Прохоровна могла видеть, как молодой Му-хортов, с папиросой в зубах, ходил взад и вперед по комнате. Прошло несколько минут. Послышались чьи-то мелкие шаги в саду. Агафья Прохоровна притаилась за деревом. Вдоль стены флигеля скользнула чья-то тень. Агафья Прохоровна увидала фигуру женщины, поднимавшейся по ступеням террасы. Раздался легкий стук в дверь. Мухортов быстро подошел к двери, отпер ее и, вскрикнув от неожиданности, сжал в своих объятиях Полю.
— Голубчик, истомилась я... весь день не видала вас! — раздался шепот Поли, прижавшейся к его груди.
—- Ах, бесстыдница, бесстыдница! Сама к нему ходит!— мысленно вскричала в волнении Агафья Прохоровна.
— Пойдем в комнату, здесь может кто-нибудь застать,— сказал Егор Александрович.
— Пусть!.. Мне-то что? Никого я не боюсь... Все
и так знают... Да и пусть знают,— говорила Поля.
Она опять прижалась губами к его лицу; он тихо
ввел ее в комнату. Агафья Прохоровна чуть не полз-
ком стала пробираться к окну. В эту- же минуту перед ее лицом стала постепенно опускаться штора. Агафья Прохоровна торопливо стала подкрадываться к другому окну. Но и тут тоже опустилась штора, а вслед за нею упали тяжелые портьеры у дверей.
— Ах, срамница! Ах, срамница! — озлобленно твердила старая дева, хлопотливо и нестерпимо отыскивая хоть какой-нибудь щелки.
Заглянуть в комнату не было никакой возможности. Агафья Прохоровна отошла от флигеля, взглядывая на окно. На белых, ярко освещенных шторах мелькали тени двух фигур; через несколько минут не стало видно и этих отражений. В саду и в доме была полнейшая тишина. Где-то далеко слышалось лошадиное ржанье, петух пропел спросонья на птичнике. Опять все стихло, точно замерло. В воздухе стало свежее. Откуда-то потянуло сыростью. Агафья Прохоровна вздрогнула.
— Нет, уж я тебя, голубушка, дождусь! — прошептала она и села на скамью.— Будь я не я, если я тебя не укараулю, да не выведу на свежую воду...
Не прошло и десяти минут, как Агафья Прохоров-па почувствовала, что скамья отсырела. Она вскочила и, быстро оправив промокшие юбки, стала снова ходить, как дежурный часовой, около дома. Где-то в комнатах пробили часы: било двенадцать. У Агафьи Прохоровны ноги устали от ходьбы. Она решилась опять сесть па сырую скамью. В ее груди учащенно билось сердце. Ей поскорей хотелось накрыть «подлую девчонку». Наконец, портьеры в комнате Егора Александровича раздвинулись, отворилась дверь и на пороге появились молодые люди. Г:гор Александрович еще раз обнял Полю. Она, набросив па голову платок, стала спускаться с террасы... Агафья Прохоровна знала, по какой дорожке должна пройти Поля, и быстро обошла другой дорогой, чтобы встретить молодую девушку. Поля шла, ни на что не обращая внимания, и дошла до большой террасы, занимавшей половину главного фасада барского дома. Вдруг раздался у ее ног крик испуга, и со ступеней поднялась, присевшая на них, Агафья Прохоровна.
— Тьфу ты, господи! С нами крестная сила! Чур меня! —вскричала старая дева.
Поля вздрогнула и отступила на шаг.
— Кто это? — продолжала Агафья Прохоровна.— Ты, Пелагея, ночью по саду бродишь?
— А вы? — спросила Поля.
— Так я тут сидела, у дома, набожным размышлениям предавалась... А ты? Уж не к Егору ли Александровичу изволила ходить? — насмешливо закончила старая дева.
Поля бойко подняла голову.
— Ну, а если б и к нему? Вам-то что? — спросила она задорно.—Ну, была у него, была. Что же такое?
— Ах, ты, срамница, ах, срамница! Да если бы Софья-то Петровна это узнала...
— И знает, знает, все знают,—резко сказала Поля.— Вот в том-то и беда ваша! Жаловаться-то некому! Ни от кого мой грех не скрыт, и никого я не боюсь. Перед всем миром скажу, что люблю Егора Александровича и хожу к нему, и не боюсь никого!
Агафья Прохоровна даже руками развела.
— Да ты, девка, не в своем уме! Головы.ты своей не сносишь!..
— Ах, что мне моя голова теперь! Пока он любит, до тех пор и жива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23