Может, они знали, что таинственный незнакомец, будь то дежурный матрос или кто-то еще, каждую ночь выходит на палубу?
— Действительно, странное совпадение, — согласилась Мади. — Но какой отсюда следует вывод? Что полицейские не хотят раскрыть нам свои карты? Что им давно известно о тайных сеансах радиосвязи, но что они не хотят задерживать преступника, так как надеются перехватить его послания?
— Именно поэтому мне бы очень хотелось этой ночью осторожно проследить за твоими соседями, если они снова куда-нибудь соберутся. Только придется держаться на приличном расстоянии, боюсь потерять их из виду в темноте. Если бы я только мог дать Кафи понюхать какую-нибудь принадлежащую им вещь, чтобы он взял след! Тогда бы они никуда от меня не делись и меня не заметили!
Мали тут же осенило.
Нет ничего проще, Тиду!
Что тебе пришло в голову?
— Оставайся здесь и предоставь действовать мне!
Девочка бесшумно соскользнула с койки, вышла в коридор и постучалась в каюту 96. Я прижал ухо к тонкой перегородке, чтобы лучше слышать ее разговор с полицейскими.
— Кто там?… Горничная?
Нет, это ваша соседка из каюты 95. Извините, пожалуйста, что я вас беспокою в такой поздний час. Дело в том, что из-за этой качки мне никак не удается заснуть. Может, у вас найдется что-нибудь почитать?
Подождите минутку!
Потекли долгие секунды. Сквозь перегородку до меня доносились какие-то звуки: видимо, полицейские прятали секретные документы. Наконец один из них распахнул дверь.
— Простите за позднее вторжение, — еще раз извинилась Мали. — Вы, наверно, считаете, меня нахалкой. Но мне просто необходимо что-нибудь почитать, чтобы отвлечься от этого ужасного шторма.
— Вы вовсе нам не помешали, — возразил один из инспекторов. — Вам нравятся детективные романы?
Я услышал смех Мади.
— Как?! Стало быть, господа детективы, вы тоже читаете подобную литературу?! Неужели вам мало подобных историй в жизни? Полицейские расхохотались.
Вы правы, мадемуазель! Но среди этих книг попадаются такие интересные! Пожалуйста, выбирайте!
О нет! Выберите сами такой роман, который понравился вам обоим.
Ну что ж! Вот, пожалуй, история, вполне подходящая к нашим обстоятельствам. «Трагический круиз». Поверьте, это нечто сногсшибательное! Мы с коллегой просто оторваться не могли.
Они опять засмеялись. Я услышал, как открылась и вновь закрылась их дверь. Через мгновение на пороге каюты появилась Мади и прошептала:
— Книга! Конечно, Кафи больше бы устроила шляпа или перчатки. Но больше ничего не могла придумать.
— Отлично Мади! Я все слышал. Они прочитали книгу совсем недавно, причем и тот, и другой. Следовательно, Кафи легко найдет по запаху их обоих. Можешь не сомневаться: мой пес не собьется со следа.
Теперь не оставалось ничего другого, как вновь улечься. Потянулось томительное ожидание.
Было уже больше одиннадцати часов. Спать по-прежнему не хотелось. Но все же, боясь задремать, я не выключал ночник, висевший в изголовье кровати.
Из каюты 96 не доносилось никаких звуков. Наверное, полицейские тоже улеглись. К тому же один из них успел заснуть: сквозь тонкую перегородку доносилось ровное похрапывание, лишь изредка перекрываемое раскатами грома и гулом ветра.
— Море слишком разыгралось. Вряд ли мои соседи решатся сегодня выбраться из каюты, — тихо шепнула мне Мади.
И действительно, наш теплоход качало все сильнее и сильнее. Иногда казалось, что нас уносит ввысь какой-то странный лифт. Потом появлялось ощущение, что мы летим на самолете, проваливаясь в воздушную яму. Внезапно чьи-то слабые стоны заставили меня встрепенуться. Сначала я решил, что это один из полицейских. Но нет, это Кафи тихонько жаловался на непогоду. Неужели его, не страшившегося ничего на свете, испугала качка? Я встал, чтобы успокоить пса.
— Успокойся, Кафи! Все в порядке.
Бедное животное смотрело так жалобно! Мне стало ясно, что с ним происходит. Его попросту укачало! Я дотащил его на коврике до туалета, и он безучастно остался лежать, не имея сил даже скулить.
Мади тоже поднялась, раздумывая, чем бы помочь бедняге.
Я на всякий случай захватила с собой таблетки от морской болезни. Может, дадим ему?
Хорошо. Где они?
Надо было еще придумать, как заставить страдальца проглотить таблетку. Я растворил лекарство в воде.
— Пей, Кафи, пей!
Пес с трудом сдерживал подступающую тошноту и не мог даже поднять голову. Тогда мы взяли другую таблетку и попытались насильно засунуть ее ему в пасть. Мади вдруг замерла.
— Слышишь, Тиду! Из-за стены какой-то странный звук!
Я прислушался.
— Будильник!
Я бросил взгляд на часы.
Половина второго ночи! Полицейские сейчас встанут. Если они выйдут из каюты, я отправлюсь за ними.
Но ведь Кафи в таком состоянии…
— Тем хуже, придется обойтись без него. Я хочу все выяснить!
ПОЛИЦЕЙСКИЕ СЕРДЯТСЯ
Из-за перегородки до нас теперь долетали какой-то шорох и перешептывание. Было совершенно очевидно: несмотря на шторм, сотрясавший наше судно, оба инспектора собирались покинуть каюту.
— Не нужно! — еще раз прошептала мне Мади. — Не ходи за ними, Тиду! Без Кафи ты запутаешься в коридорах, и тебя наверняка застукают.
Однако ей не удалось меня убедить. Прошло несколько минут. Дверь соседней каюты тихонько скрипнула, из нее кто-то вышел. Я потушил ночник, выждал несколько мгновений и выглянул в коридор как раз вовремя, чтобы увидеть, как чья-то фигура скрывается за поворотом. Я последовал за ней. К счастью, мои шаги заглушались толстым ковром. Однако коридоры на судне не похожи на длинные прямые больничные коридоры. Два или три раза я терял из виду и вновь находил человека, за которым следил. Вдруг он снова исчез, и я вынужден был остановиться, гадая, куда он мог деться. Может быть, он прошел через салон? Или через курительную комнату? Может, поднялся по лестнице на палубу?
Мади была права: море слишком уж разыгралось. Стараясь сохранять равновесие, я расставил ноги пошире и напряженно прислушивался. Вдруг моих ушей достиг мягкий звук падения. Неужели одного из полицейских свалила бортовая качка и он шмякнулся где-нибудь на лестнице?
Я подождал немного, чтобы дать ему время встать на ноги, и в свою очередь стал осторожно подниматься по пологой лестнице, совсем не похожей на крутые корабельные трапы. Едва ступив на палубу, я ощутил всю тяжесть удушливой грозовой атмосферы. Ночь была непроглядно темной, лишь иногда всполохи молний на мгновение высвечивали корабельные надстройки. Благодаря одной из таких вспышек мне удалось снова заметить инспектора, который, согнувшись вдвое, спотыкаясь и покачиваясь, брел в сторону кормы. Но был ли он один? Я этого не знал, потому что, когда дверь соседней каюты открылась, слишком долго выжидал, прежде чем выглянуть наружу. Возможно, другой полицейский ушел вперед, а этот старался сейчас его догнать. И все же главное, что я не потерял след.
При свете молний я добрался до задней палубы, где располагался бассейн для пассажиров первого класса, однако здесь никого не нашел. Я решил, что полицейский спрятался, чтобы подстеречь человека, за которым следил. Однако было совершенно непонятно, каким образом он мог узнать, что тот выберет для тайного радиосеанса именно это место.
Чтобы остаться незамеченным, я встал на четвереньки и медленно продвигался вперед в надежде при очередной вспышке молнии все-таки разглядеть инспектора. Увы, сколько я ни озирался вокруг, так никого и не увидел.
Так я дополз до самого бассейна. И тут, сквозь шум моря и завывание ветра, до меня донеслись звуки голосов. Похоже было, что полицейские переговариваются между собой. Я постарался подобраться поближе к источнику звука. Голоса доносились из кабинки, устроенной на краю бассейна. Осторожно, насколько это позволяла качка, я подобрался к ней и только тут различил слова:
— Tango… Yankee!.. Fox… Delta!.. Танго… Янки… Фокс… Дельта!..
Это были те же позывные, которые я услышал в первую ночь, когда навещал Кафи! Незнакомец едва начал сеанс, он еще не успел наладить связь со своим абонентом. Неужели это дежурный по палубе?
Наконец, после нескольких попыток, связь была установлена, однако голос тонул в шуме бушующего моря. Мне удалось различить лишь одно слово, опять то же самое: Александрия!
В надежде, что инспектор, даже если он находится где-то поблизости, меня не заметит, я всматривался в ночную тьму и, никого не увидев, решил рискнуть. Со всеми возможными предосторожностями поднявшись на ноги, я встал на цыпочки, заглянул в маленькое окошко под крышей кабинки и стал дожидаться молнии, чтобы при ее свете разглядеть того, кто был внутри. Но тут судно накренилось, меня качнуло в сторону и бросило на кабинку с такой силой, что моя голова едва не разлетелась на кусочки.
Прошло несколько секунд, прежде чем я пришел в себя… Наконец мне удалось открыть глаза, и в тот же момент из кабинки метнулась какая-то тень. При свете блеснувшей молнии я успел различить китель и светлый верх фуражки. Мне показалось, что человек был того же роста и телосложения, что и дежурный по палубе. Однако я тут же ослеп от направленного в лицо света. Кто-то грубо схватил меня за руку.
— А ты что здесь делаешь?!
Я с изумлением узнал одного из полицейских.
— Ну так что тебе здесь понадобилось, да еще в такую погоду, когда хороший хозяин собаку на двор не выпустит?! — злобно спросил инспектор. — И что ты во все суешь свой нос! Ну погоди, я еще с тобой разберусь.
Все еще оглушенный ударом, я пробормотал в ответ что-то невнятное.
Но полицейский прервал мои объяснения.
— Живо в свою каюту! Завтра поговорим. Слегка покачиваясь, я было направился к Мади, но потом сообразил, что полицейский может проследить за мной в коридоре, если тоже решит вернуться к себе. Пожалуй, ему не стоит знать, что эту ночь я провел по соседству с его каютой. И я пошел в свой «подвал».
Я думал, что мои друзья давно спят. Но все шестеро были на ногах, за исключением бледного как мел Гия, в прострации растянувшегося на своей койке. Склонив голову над тазиком, который держал Бифштекс, бедняга стонал:
— О мой желудок! Он извивается, как червяк! Наверное, вид у меня был странный, потому что Сапожник с беспокойством спросил:
— Ты опять во что-то влип?
Мне пришлось поведать о своих приключениях. Честно говоря, особо гордиться было нечем.
Не стоило тебе сегодня выходить, — мрачно подытожил Стриженый. — Помощник капитана. и так на нас косо смотрит. Завтра он устроит тебе настоящую головомойку, особенно если ты заявишь, что по-прежнему подозреваешь дежурного по палубе, не имея против него никаких доказательств.
А если именно Ортоли пытался утопить Кафи?! Если именно он украл драгоценности?!
Пусть им занимаются полицейские. Один из них следил за матросом, а ты ему помешал!
Ну уж нет! — запротестовал Сапожник. — Тиду все сделал правильно. Наплевать на неприятности, мы имеем право знать, кто хотел убить нашу собаку!
Было уже три часа ночи. Инспектор, без сомнения, успел добраться до своей каюты. Если Мади слышала, как он вернулся, то, конечно, беспокоилась обо мне. Но голова просто раскалывалась и не было никаких сил, чтобы проделать путь через весь пароход.
— Не волнуйся, Тиду, — сказал мне Сапожник. — Иногда я радуюсь, что не вышел ростом. Вот увидишь: я проскочу по коридорам так, что меня никто не заметит.
Не раздеваясь, я плюхнулся на свою койку. Шторм ослабевал, наша каюта уже не сотрясалась с такой силой, как раньше. Гий наконец перестал стонать, и я провалился в сон…
Я еще спал, когда кто-то грубо встряхнул меня. На какой-то момент мне почудилось, что я все еще на палубе и в меня вцепился инспектор. Я буквально подскочил от испуга. Но это оказался всего лишь Стриженый, который пытался меня разбудить.
Вставай, Тиду, тебя вызывают к помощнику!
Меня одного?
Приходила Соланж, чтобы тебя предупредить. Ты еще спал. Похоже, помощник просто в бешенстве.
Я встал, сбрызнул лицо холодной водой, чтобы окончательно проснуться, и побрел на палубу.
Как я и предполагал, помощник капитана был не один. Вместе с ним меня поджидали полицейские с каменными лицами, не сулившими ничего хорошего.
На этот раз помощник отбросил в сторону всякую любезность и обратился ко мне самым суровым тоном:
— Должен сказать, что от вас на судне одни неприятности. Оставим ваш прыжок в море, его еще как-то можно оправдать. Но сегодняшняя ночь превзошла все! Эти господа сообщили мне, что в два часа ночи вы изволили прогуливаться по кормовой палубе первого класса, куда доступ вам, кстати говоря, запрещен! Надеюсь, вы не станете мне рассказывать, что вышли подышать свежим воздухом в самый разгар грозы, рискуя, что вас смоет за борт волной?
Тем не менее вызвал вас сюда не я. Предоставляю этим господам возможность задать вам несколько вопросов.
Он замолчал, и мне стало очень неуютно под тяжелыми взглядами полицейских. Они, конечно же, тоже будут спрашивать, что я делал на палубе ночью. Ну как им объяснить, что я оказался там совершенно случайно? Как бы там ни было, я не сделал ничего плохого, мне незачем скрывать правду. И я решил все объяснить, не дожидаясь расспросов.
— Понимаете, я очень люблю своего пса. Когда мне его принесли, он был совсем маленьким щенком, и с тех пор мы не расстаемся. Не представляю, что бы со мной было, если бы я его потерял. Поэтому я и хотел узнать, кто тот негодяй, который накачал Кафи снотворным и выбросил за борт. Еще я подумал, господа, что вам известно о происходящем на борту куда больше, чем вы нам вчера рассказали.
Что ты имеешь в виду?
Может, вам известно, кто преступник? Наша подруга из каюты 95 очень боялась грозы, поэтому ночью я пришел посидеть с ней. Мы еще не спали, когда услышали, что за перегородкой зазвонил будильник.
И что из того?
Когда преступник напал на меня в помещении для перевозки животных, было два часа ночи. На следующую ночь в это же время кто-то выбросил за борт моего пса. И ваш будильник зазвонил незадолго до двух. Прошу меня извинить, господа, но я не мог не сопоставить эти факты.
Выражайся яснее!
Я подумал, что вы знаете человека, который по ночам выходит на связь, но медлите с его арестом, чтобы узнавать содержание радиограмм.
И поэтому ты решил вмешаться в это дело?
Я хотел только узнать, кто этот тип. Судя по униформе, это мог быть один из членов команды.
— Значит, ты добрался следом за мной до кабинки инструктора по плаванию, — проговорил тот полицейский, что был меньше ростом. — Что же ты услышал?
— Море шумело слишком сильно. Я сумел разобрать только одно слово: Александрия. Мне почти удалось разглядеть этого человека через окошко, но тут сильно качнуло, и я не удержался на ногах. До того, как вы меня схватили, я успел увидеть, как из будки выскочил какой-то моряк с сумкой. И тогда мне пришло в голову…
Я запнулся. У меня не было сомнений, что это был дежурный по палубе, однако рассмотреть его лицо я все-таки не успел.
— Так что же тебе пришло в голову? — резко спросил второй полицейский. — Говори! Можешь не бояться ни нас, ни господина помощника. Мы сохраним твою тайну.
Молчать не имело смысла, ведь инспектор, схвативший меня за руку около бассейна, отлично знал, о ком идет речь.
— Я подумал, что это был дежурный по палубе!
Помощник капитана вздрогнул. Он вопросительно посмотрел сначала на меня, а затем на полицейских.
— Ортоли? Не может быть! Это человек, к которому я отношусь с полным доверием. Он прослужил двадцать лет в компании «Мессажери маритим» и не имел никаких нареканий.
— Мне очень жаль, господин помощник, но паренек не ошибся, — заявил один из полицейских. — Это был именно он, дежурный по палубе. — И, сжав кулаки, сердито обратился ко мне: — Что ж, ты можешь гордиться тем, что натворил! Из-за твоего любопытства мы почти провалили задание! Какого черта тебе понадобилось разыскивать преступника, ведь твой пес здоров и невредим! Здорово ты нам помог, ничего не скажешь! Теперь мы уж точно не сможем арестовать этого типа, ясно тебе?! Мы до него и пальцем не дотронемся. — И, обращаясь к помощнику, добавил: — Просим вас отнестись со всей серьезностью к тому, что я сейчас скажу, и сохранить все в глубокой тайне. Речь идет об агенте одной иностранной державы, которую мы не можем вам назвать. Мы обязаны повсюду следовать за ним, перехватывать его сообщения, а после того, как он высадится в Александрии, выявить его сообщников.
— В Александрии? — недоуменно повторил помощник капитана. — Значит, он сойдет там на берег и больше не появится на нашем судне?
— Разумеется, нет! Нам поручено следить за ним на территории Египта, куда бы он ни отправился.
Наступила тишина. Помощник вытащил из кармана платок и вытер лоб, на котором выступили крупные капли пота.
— А драгоценности? — пробормотал он. — Может, он вдобавок и вор?
Как правило, секретные агенты избегают подобного рода дел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10