Розанчик промолчала. Ее очко за успешную помощь парочке действительно оказалось случайностью. Потеряв терпение из-за молодой женщины, которая болтала без умолку, Розанчик толкнула ее в наполненную ванну, посчитав, что хоть это заставит девицу немного помолчать. Она и предположить не могла, что глупый жених посчитает свою насквозь промокшую невесту особенно сексуальной.
– Скажем прямо – ты точно не стремишься попасть на Большой пикник в небесах, – продолжала хозяйка. – После твоего поведения возле постели прошлой пары мне следовало бы отстранить тебя навсегда. Ты напугала их до смерти, а жених растянул ногу, когда вскакивал с кровати.
– Я на самом деле заслужила временного отстранения, – согласилась Розанчик, сокрушенно хлопая ресницами. Она обожала временные отстранения от работы, тогда она могла почитать и посмотреть кино. Скоро должна была прийти посылка с фильмом «Гордость и предубеждение», и девушка с нетерпением ожидала этого момента.
– Если ты не получишь десяти очков, тогда мы с судьей застрянем здесь вместе с тобой, – воскликнула мисс Арлотта. – Ты ведь знаешь, что мы сможем уйти, когда последняя из вас покинет этот мир.
– Да, но…
– Никаких «но». Всем известно, что ты не несешь свой груз. Ненормальная Фло, которая несчастна из-за неудобного корсета, имеет больше очков, чем ты. Ты сообразительная девушка, Розанчик. Я даю тебе работу, которая легка, как прогулка в долине.
Целью всех являлся Большой пикник с предвкушением прогулки в долине бесконечности. Розанчик же хотела только одного – широкоэкранный телевизор, кучу DVD-дисков и много новых книг.
Мадам резко прервала ее размышления:
– Для тебя же будет лучше, если ты выполнишь эту работу, Розанчик, или я не знаю, что с тобой сделаю. Отправляйся посмотреть на невесту. Ее зовут Ванесса Уэстикотт. Она богата и избалованна, как и ты, так что по духу вы должны быть близки.
– Я полагаю, избежать этого невозможно?
– Нет, – отрезала мисс Арлотта. – Ты все поняла. Она в вестибюле, осматривает гостиницу. Ты можешь взглянуть на нее и подумать над планом. Ты прочла много книг и должна преуспеть в этом.
Розанчик выплыла в коридор и увидела группу девушек-призраков – прозрачных и расплывчатых, как и белье на них, слоняющихся без дела в бывшей парадной. Из этой компании она любила только двоих: милую Солнце и вздорную, рубящую с плеча Красотку – ту, которая прилаживала револьвер в день прибытия Розы. Но обе уже перешли в загробную жизнь. А остальные были невыносимо скучны.
Нанявшись на работу 109 лет назад, Роза не знала, что проститутки, как правило, не особенно веселы. Фло и ее нытье по поводу слишком тугого корсета, Мими с ее фальшивым французским акцентом и Дездемона со своим терзающим слух пением и игрой на пианино ужасно раздражали девушку. А еще была Графиня.
– Графиня, подумать только, – ворчала Розанчик. – У меня в мизинце больше достоинства, чем у этой потаскушки во всем теле.
Фло, Дез, Графиня, даже пышная и красивая Лаванда – они всегда говорили только о мужчинах. Они наслаждались, помогая несчастным парам преодолевать трудности и познавать супружеское счастье, но постоянно ныли из-за невозможности целовать женихов, что явилось бы нарушением правил.
Это правило почти не беспокоило Розанчика. Она не питала большой симпатии к горемыкам новобрачным, которым требовалась помощь. Сейчас она посмотрит на Ванессу и сделает все, чтобы помочь бедной, безнадежной девочке с ее медовым месяцем. Так она заслужит еще одно очко в адской книге «Положение проститутки» мисс Арлотты, что поможет выиграть время и удержит хозяйку на расстоянии. Даже Розанчик, наименее удачливая в этом заведении девица для развлечений, знала очень хорошо, что мисс Арлотта и судья Ханген обладают огромной властью.
Розанчик быстро огляделась вокруг в поисках неумелой новобрачной, но увидела только служащих гостиницы и несколько влюбленных воркующих парочек. Среди прочих в вестибюле находился мужчина – темный костюм, темные волосы, высокий и широкоплечий. Взглянуть бы, как он выглядит спереди. Розанчик подумала, что неплохо было бы заказать новые очки через Интернет. Те, которые она носила, явно слабоваты.
Она пронеслась мимо пары, уединившейся за огромной пальмой. Женщина вздрогнула и крепче прижалась к мужу. Розанчик не заметила их, сосредоточившись на мужчине у окна, пристально всматривающемся в даль.
– Повернись, – прошептала она, напрасно пытаясь внушить ему эту мысль. Красотке это хорошо удавалось.
К сожалению, Розанчик не обладала умением Красотки. Манипулировать новинками электроники и техники, оставаться не замеченной всевидящими глазами мисс Арлотты и блестяще воплощаться в трехмерном виде – таковы были ее таланты, но в этот момент от них мало пользы.
Розанчик наклонила голову, стараясь понять, почему мужчина так заинтересовал ее. Она чувствовала к нему странную тягу и хотела знать о нем все! Такое с ней происходило впервые. Из всех мужчин, которые приезжали в гостиницу за все годы, он был первым, кто заставил ее почувствовать странный задор, трепет предвкушения и вожделение.
– Это не вожделение, – одернула она себя. Ведь Розанчик совсем не походила на других девиц, постоянно желающих близости. – Просто любопытство.
Может быть, подуть ему на шею или ущипнуть за прелестную задницу? Тогда он непременно повернется к ней. Но не успела девушка осуществить задуманное, как над самым ухом раздался недовольный голос хозяйки:
– Планировалось, что ты будешь искать женщину! Скажи, этот мужчина похож на женщину?
– Ничуть.
– Девушка, которую ты ищешь, в зале для танцев, – прервала хозяйка. – Она не хочет выходить замуж здесь. Если она покинет гостиницу, тебе конец. Так что давай пошевеливайся.
– Вы сказали, что невеста в вестибюле, – проворчала Розанчик, неохотно уплывая от мужчины у окна. – Откуда мне знать, что она в танцевальном зале?
– Ты слышал? – прошептала женщина за пальмой, прижимаясь к возлюбленному. – Могу поклясться, что кто-то говорил о танцевальном зале прямо над моим ухом. И я чувствую холод.
– Говорят, здесь водятся привидения, – ответил мужчина, крепче обнимая девушку.
Розанчик на какое-то мгновение потеряла бдительность – долгое отстранение от работы сильнее проявило ее человеческую натуру.
– Тебя, дурочка, должно быть не слышно и не видно, – одернула она себя. – Мне совсем не нравится, как она выглядит, – заметила Розанчик, подплывая к люстре в танцевальном зале. – Она похожа на Графиню и притом настоящая воображала.
Ванесса Уэстикотт выглядела шикарно. Ее волосы, такие же темные, как у Розанчика, были затянуты в тугой узел. Она была хорошенькой и худенькой, одетой в модный черный костюм, юбку которого Розанчик нашла возмутительно короткой, и остроносые черные ботинки на высоких каблуках. Она рассматривала люстру, за которой висела Розанчик. Ванесса сжимала губы, а на лице ясно читалось недовольство, выражаемое координатору свадьбы – милой молодой женщине по имени Бет, которая показывала ей гостиницу.
– Злая ведьма Бастинда, – прошептала Розанчик, кружась вокруг женщины, чтобы лучше ее рассмотреть. Недавно она посмотрела фильм «Волшебник страны Оз». – Все, что ей нужно, – это зеленое лицо.
– Что вы сказали? – Ванесса повернулась к Бет. – Зеленые тарелки? Почему они должны мне понравиться?
– Я не говорила о зеленых тарелках.
– Знаете, мне не нравится танцевальный зал. И не важно, какого цвета будут приборы на столе, – высказалась Ванесса. – Освещение здесь ужасное.
– Люстры представляют собой точные копии тех, что были здесь раньше. Только они без газа, конечно, – быстро вставила Бет.
Но Ванесса продолжала критиковать. Она постучала ногой в остроносом ботинке о паркетный пол.
– Что это за дерево? Оно мне не нравится. Я предпочитаю орех.
Ванесса вела себя словно капризная принцесса. Пока продолжался обзор, все шло в том же духе. На нее не произвели впечатления ни красивая частная столовая, рекомендованная для репетиции свадьбы, ни верхние комнаты для гостей. Список требований будущей невесты становился длиннее, и хотела она всего этого по смехотворным ценам.
Белужья икра, лучшее шампанское, особые кружевные скатерти из Бельгии, эксклюзивный поставщик еды, личная массажистка и так далее и тому подобное, вплоть до лучшего номера люкс для новобрачных.
– Номер люкс – единственное, что у вас есть, лишь отдаленно подходящее для моего медового месяца, – хмыкнула она, проводя пальцем по столу из красного дерева.
Розанчик успела привязаться к этому месту и знала, что в гостинице и с комнатами, и с шеф-поваром все в порядке. И уж тем более в номере люкс, названном «Леди Годива», который напоминал Розанчику коробку конфет из-за темно-красной, розовой и шоколадно-коричневой отделки. Как и во всей гостинице, в нем было много антикварных вещей, а над камином располагалось красивое, чувственное полотно с изображением одной из одалисок. На столике стояли свежие цветы, охлаждалась в ведерке со льдом бутылка отличного шампанского – все ожидало прихода счастливых гостей. Розанчик обожала эту комнату.
– Я могу учесть кое-какие ваши требования, но не могу обещать вам этот номер, – вежливо сказала Бет, заглянув в свои записи. – Гостиница безумно популярна, а ваша свадьба очень скоро.
– Вы ведь знаете, кто мой жених? – спросила Ванесса, поднимая темную бровь.
Розанчику стало любопытно: кто это по собственному желанию сажает Ванессу себе на шею?
Бет моргнула.
– Я знаю, что дядя вашего жениха – один из совладельцев гостиницы. Именно поэтому мы делаем для вас исключение. Обычно бронируют номер по крайней мере за полгода. Но мы не можем выселить того, кто уже зарезервировал место. Я уверена, вы понимаете.
– Я не думаю, что хочу выходить замуж в вашей гостинице, – сказала невеста, насупившись. – Ретро-дешевка в стиле Викторианской эпохи совсем вышла из моды. Для меня в этом нет ничего особенного.
– О, это совершенно особое место, – промолвила Бет, совсем не обидевшись и проводя свою подопечную в прихожую. Розанчик проскользнула сквозь толстую дубовую дверь и присоединилась к ним. – Мы не даем никакой рекламы, но это место имеет уникальную репутацию.
Ванесса немного оживилась.
– Я слышала, что здесь выходила замуж Дафна Ремингтон, но я не думала, что это так. О ком вы говорите? Дженифер и Брэд? Или кто-то из королевской семьи?
– Хотя среди наших постояльцев и были очень известные люди, но дело не в этом, – быстро произнесла Бет. – Все дело в атмосфере.
– Я не чувствую никакой атмосферы, – пожала хрупким плечом Ванесса.
– Ну, понимаете… В конце позапрошлого века здесь был бордель, – откровенно сказала Бет. – Модный бордель. Существует легенда, что женщины, которые работали здесь, все еще обитают в доме, помогая супругам обрести радость близости.
– Вы говорите о привидениях проституток? Я вас правильно поняла?
– Честно говоря, да. – Бет, подходя к лифту, улыбнулась. – Каждый, кто останавливается здесь, действительно хорошо проводит время, и мы думаем, что некие привлекательные духи помогают им в этом. Я сама видела и слышала кое-что…
– Я не верю в привидения, – решительно сказала Ванесса. – Мне это кажется глупым и неприличным.
Розанчик не согласилась с этим. Она никогда не делала ничего неприличного за всю жизнь. Что плохого в том, чтобы помогать новобрачным больше развлекаться?
– Только между нами, – понизив голос, произнесла Ванесса. – Я выхожу замуж только ради объединения семей.
– У нас много счастливых невест и женихов, вставила Бет.
– Да, но мы не обычные невеста и жених. Мы очень разборчивые.
Это не стало сюрпризом для Розанчика.
– Ну, не всем подходит одна и та же гостиница. Может быть, вы будете счастливы выбрать другое место?
К сожалению для Розанчика, Ванесса не обратила внимания на двусмысленность тактичного замечания Бет.
– Нед считает, что при нехватке времени эта гостиница – единственный выход.
Итак, бедного жениха зовут Нед.
– Может, тогда вам следует перенести дату свадьбы? – проговорила Бет, пытаясь помочь.
– Ни в коем случае, – заявила Ванесса. – Я ждала, когда Нед сделает мне предложение, целых два года. Я знаю, что если не вцеплюсь в него, то он откажется от обещания. Поэтому, раз уж суждено выходить замуж в этом притоне, так тому и быть. Самое большее – через месяц.
– Давайте спустимся в офис и посмотрим свободные дни в августе, – мягко произнесла Бет, пропуская Ванессу в лифт. – Мы все уладим, и, я знаю, вам понравится свадьба в нашей гостинице.
Розанчик отправилась по своему собственному маршруту, равномерно проходя через перекрытия, и появилась в офисе продаж раньше них.
– Что бы такое сделать, когда Ванесса приедет на свою свадьбу? – пробормотала Розанчик. – Я могла бы вызвать ливень и устроить приличное наводнение.
– Даже не думай, – раздался строгий голос мисс Арлотты. – Помнишь свое место в «Положении проститутки»? Если ты не справишься с заданием, ты очень пожалеешь. Имей в виду.
– Да, но невеста чрезвычайно неприятна, – возразила Розанчик. – Я не могу приговаривать бедного мужчину к такой жизни. Она съест его заживо еще до первой годовщины их свадьбы.
Голова мисс Арлотты неожиданно возникла перед ней, полностью видимая, – только голова, – что было не только весьма необычно, но и просто страшно!
– Мы не занимаемся подбором пар. Мы просто делаем их счастливыми. Соберись, Розанчик! – рявкнула она. – Ты катаешься по тонкому льду.
После этого голова исчезла – как раз перед тем, как Ванесса и Бет появились у офиса. Стараясь забыть беспокоящий образ головы мисс Арлотты, отделенной от тела и подвешенной в воздухе, Розанчик сосредоточилась на своей задаче. Она подавит неприязнь и сделает эту работу, потому что выбора нет. Даже Розанчик боялась тайной власти мисс Арлотты.
Тут она заметила, что к Ванессе и Бет присоединился мужчина – причем красивый. Розанчик уставилась на него. Да это же незнакомец, который стоял у окна! Если бы она была человеком, то давно грохнулась бы в глубокий обморок, потому что Роза… знала его.
– Нед, я так рада, что ты решил присоединиться к нам! – Ванесса стерла с его щеки свою губную помаду. – Теперь, когда ты здесь, дорогой, ты можешь сказать мне, по каким причинам ты любишь это место, и, может быть, убедишь меня полюбить его тоже.
Предупреждение мисс Арлотты уже не заботило девушку. Она готова была провалиться в преисподнюю. Она знала его! Одежда и стрижка, конечно, изменились, но глаза и улыбка, манера держаться, уверенность и обаяние были точно такими же, как у Эдмунда Малгру – человека, чьи поцелуи были сладки и кто превратил ее из невинной девушки в падшего ангела.
В первый раз за 109 лет Розанчик почувствовала, как бьется ее сердце.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Август, вторник
Мэйден-Фоллз, Колорадо, 2004
Розанчик нервничала – сегодня вечером Нед возвращается в отель. Только бы не умереть от ожидания.
Несмотря на то, что гостиница была переполнена новобрачными, мисс Арлотта следила за Розанчиком, как ястреб. Вот и сейчас она читала нотации.
– Твоя пара приедет в любую минуту, – сказала мадам, упираясь рукой в свое широкое бедро. – Завтра у них репетиция свадьбы, послезавтра – мальчишник, в пятницу вечером – свадьба. Утром после свадьбы они уезжают, так что ты должна разжечь огонь сейчас. Ты готова? – Она подозрительно взглянула на Розанчика.
– Да, мадам.
Розанчик постаралась предстать в наиболее расплывчатом виде, чтобы мисс Арлотта не заметила выражения на ее лице. Будучи настолько потрясенной, впервые увидев Неда, она по неосторожности выдала себя. Хозяйка достаточно быстро поняла – происходит нечто странное.
– Итак, все твои планы разработаны и готовы к воплощению с Ванессой Уэстикотт и ее нареченным… как его там?
– Нед, – ответила Розанчик, стараясь казаться безразличной. – Эдмунд Джон Малгру IV.
Она несколько раз проверила это – по документам в офисе продаж.
Раньше Розанчик никогда не пользовалась гостиничным компьютером, чтобы получить информацию о людях. Но, увидев Неда в вестибюле, она должна была узнать, есть ли между ним и ее искусителем взаимосвязь или это обман зрения.
Интернет предоставил очень мало информации о ее Эдмунде. Видимо, ему все же удалось жениться на богатой девушке, потому что его внуки стали сливками общества, включая правнука, Неда Малгру – тридцатилетнего юриста, владельца фешенебельной фирмы, обрученного с наследницей миллионов Ванессой Уэстикотт. Розанчик не понимала, чем занимается Нед: что-то связанное с акционерными объединениями и поглощением компаний путем приобретения контрольного пакета акций. Его лицо часто мелькало на страницах газет и было намного приятнее лица его прадеда – улыбка Неда казалась искренней, чего недоставало Эдмунду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13