Потом он устроил всеобщее пиршество с отравленными яствами. Перетащив безжизненные тела своих последователей в эту траншею, он поджигает их и сам бросается в это пламя. Мелодраматично, признаю. Инфантильная патология.
Неужели Святая земля так способствует игре воображения?
– Позвольте спросить, к чему вы клоните?
– Порочными оказываются крайности, на которые толкает человека навязчивое желание славы. – Он улыбнулся.
– Наряду с пророчествами.
– Вы считаете, что рассказанная история автобиографична? Я не ослеп, Итан Гейдж. Уж если на то пошло, я обречен видеть все слишком хорошо. И сейчас я определенно вижу, что ваш истинный путь ведет в мир науки и с него вам не следовало уклоняться. Вы полагаете, что отличаетесь от графа Силано, однако вы оба стремитесь к знаниям – и уже одно это способно объединить вас, так же как и привлекающую вас обоих женщину. Всем вам присуще своеобразное кошачье любопытство. Я мог бы приказать расстрелять вас, но не кажется ли вам, что разгадка вашей троицей заветной тайны является гораздо более заманчивой идеей?
– По крайней мере, генерал, – вздохнув, заметил я, – ваши слова более доброжелательны, чем в нашу последнюю встречу.
– Теперь у меня сложилось более четкое понимание цели, что обычно улучшает настроение. Я не отказался от мысли переубедить вас, американец. И по-прежнему надеюсь, что мы сумеем переделать мир к лучшему.
– Неужели бойня в Яффе стала шагом на пути таких переделок?
– Иногда жестокость спасает миллионы жизней, Гейдж. Я дал понять оттоманцам, какой опасностью может обернуться сопротивление, чтобы мы быстрее покончили с этой войной. Если бы их не поддерживали такие фанатики, как Смит и Фелипо, изменник своего же народа, то они могли бы попросту сдать город, и тогда не пролилось бы больше ничьей крови. Не позволяйте их недальновидности заловить вас в ловушку Акры. Отправляйтесь к Силано и Астизе и узнайте все возможное, а потом примите решение ученого о том, как распорядиться полученными знаниями. Я сам член Института, как вы помните. Моя верность науке безгранична. Не так ли, Гаспар?
Математик выдавил слабую улыбку.
– Никто из нас, генерал, не сделал больше вас для объединения науки, политики и военной стратегии.
– И никто не работал усерднее для блага Франции, чем наш доктор Монж, которому я лично помог справиться с недавним недугом. Он тверд в своих привязанностях. Учитесь у него, Гейдж! Итак, учитывая вашу странную историю, вы сами понимаете, что я должен назначить вам эскорт. Полагаю, вам будет даже интересно последить друг за другом.
И тут из темноты выступил Пьер Нажак, ничуть не изменивший со времени нашей последней встречи своего неряшливого и кровожадного вида.
– Вы, должно быть, шутите.
– Напротив, охрана назначена ему в наказание за то, что прежде он обходился с вами неразумно жестоко, – сказал Бонапарт. – Вы все поняли, Пьер?
– Я доставлю его к Силано живым и невредимым, – проворчал негодяй.
Мне слишком хорошо помнились ожоги и избиения.
– Этот мучитель всего лишь презренный грабитель. Мне не нужен такой эскорт.
– Но мне нужен, – отрезал Наполеон. – Я устал от ваших блужданий. Вы отправитесь под охраной Нажака или останетесь здесь. Он ваш единственный путь к этой женщине, Гейдж.
Нажак сплюнул.
– Не переживайте. После того как мы найдем то, что ищем, у вас появится шанс убить меня. Впрочем, у меня также появится шанс убить вас.
Я взглянул на его экипировку.
– Не из моей винтовки, надеюсь.
Наполеон изумился.
– Вашей винтовки?
– Я помогал делать ее в Иерусалиме. А потом этот бандит украл ее.
– Я обезоружил вас. Вы же попали ко мне в плен!
– А теперь мы вновь стали союзниками, хочу я того или нет. Так что пора отдать ее обратно.
– Будь я проклят, если вы получите ее!
– Я не буду помогать, если вы не вернете мне оружие.
Бонапарт выглядел очень довольным.
– Будете, Гейдж, еще как будете. Вы сделаете это ради той женщины, и, более того, будучи азартным игроком, вы не сможете отказаться от шанса удачной разгадки тайны. Нажак по-своему прав, ведь он взял вас в плен. Ваше ружье стало его трофеем.
– Да не так уж она и хороша, – добавил этот мерзкий тип. – Палит, куда попало, мажет почище дряхлых мушкетонов.
– Точность стрельбы зависит от умения стрелка, – ответил я, отлично зная, что она стреляет дьявольски точно. – Что вы понимаете в ее оптическом прицеле?
– Дурацкое приспособление. Я снял вашу подзорную трубку.
– Мне ее подарили. Если мы собираемся искать сокровища, то подзорная труба мне просто необходима.
– Это справедливо, – рассудил Наполеон. – Отдайте ему трубу.
Нажак неохотно выполнил распоряжение.
– И мой томагавк тоже.
Я знал, что он должен быть у него.
– Этому американцу опасно доверять оружие, – предупредил Нажак.
– Это не оружие, а орудие.
– Верните ему топорик, Нажак. Если вы с дюжиной людей не уследите за нашим американцем из-за одного топора, то мне придется отправить вас обратно и сдать в руки полиции.
Нажак скривился, но выполнил приказание.
– Этот инструмент подходит скорей дикарям, чем ученым, – проворчал он. – С ним вы выглядите как неотесанный мужлан.
Я взвесил на руке приятную тяжесть томагавка.
– А вы выглядите как грабитель, ни черта не понимающий в достоинствах чужой винтовки.
– Как только мы найдем ваш треклятый секрет, Гейдж, я разберусь с вами раз и навсегда.
– Поживем – увидим.
На моей винтовке уже появились грязные пятна и зазубрины – неряшливость Нажака распространялась не только на одежду, но и на оружие, – но тем не менее она еще не потеряла исходной гладкости и изящества линий. Я соскучился по ней, почти как по женщине.
– Сделайте мне одолжение, Нажак. Сопровождайте меня на расстоянии, чтобы мне не приходилось вдыхать исходящую от вас вонь.
– Но учтите, вы постоянно будете в пределах дальности выстрела.
– Объединения всегда чреваты некоторыми сложностями, – саркастически заметил Наполеон. – Однако Нажак теперь распоряжается винтовкой, а вы, Гейдж, – подзорной трубой. Объединив усилия, вы попадете точно в цель!
Раздраженный шуткой генерала, я счел нужным ответить ему тем же.
– И я полагаю, вам необходимо, чтобы мы вернулись как можно скорее? – сказал я, махнув в сторону больных.
– С чего вы взяли?
– Чума. Она должна посеять панику в ваших войсках.
Но мне никогда не удавалось вывести его из равновесия.
– Она придает решительность их натиску. Но не стоит переживать по поводу сроков моей кампании. Грядут куда более важные события. От ваших поисков зависит судьба не столько Сирии, сколько Европы. А моего скорейшего возвращения ждет сама Франция.
ГЛАВА 16
Мне казалось, что мы с головорезами Нажака отправимся прямиком к горе Нево, но он рассмеялся, когда я высказал такое предположение.
– Тогда нам пришлось бы отбиваться от половины оттоманской армии!
После вторжения Наполеона в Палестину Блистательная Порта в Константинополе сразу набрала новых рекрутов в свои войска, чтобы остановить французов. Галилея, сообщил мне Нажак, кишит отрядами турецкой и мамелюкской кавалерии. Святая земля восприняла галльскую свободу с тем же «воодушевлением», что и Египет. Сейчас дивизии генерала Жана Батиста Клебера, высадившейся около года тому назад вместе с Бонапартом на берега Александрии, предстояло избавиться от этих мусульман. А нашей поисковой группе надлежало проследовать вместе с его войсками на восток до реки Иордан, что течет на юг от Галилейского моря, или Тивериадского озера, в сторону Мертвого моря. После чего мы могли продолжить поход самостоятельно и, проехав по берегам легендарного Иордана, достичь в итоге подножия горы Нево.
Мухаммеда и Неда не порадовала перспектива путешествия с французской дивизией. Клебер был известным командиром, но также славился и горячей головой. Однако выбирать нам не приходилось. Путь наш проходил по дорогам, контролируемым оттоманской кавалерией, совершенно не склонной делать различия между теми или иными отрядами европейцев. Мы положились на то, что грозная сила Клебера послужит нам хорошей защитой.
– Гора Нево! – воскликнул Мухаммед. – На ней водятся одни призраки да козлы!
– И сокровища, насколько я понимаю, – проницательно добавил Нед. – Иначе зачем же наш колдун вновь сговорился с лягушатниками? Там спрятан клад Моисея, верно, мистер?
Для сельского увальня он проявил чудеса дальновидности.
– Там состоится встреча людей, изучающих древнюю историю, – сказал я. – И там меня ждет одна знакомая египтянка. С ее помощью мы найдем тайные сокровища, которые пропали из подземелья Иерусалима.
– Да, а я слышал, что ты уже завладел одной хорошенькой безделушкой.
Я стрельнул взглядом в Мухаммеда.
– А что тут особенного, эфенди? – пожав плечами, спокойно сказал он. – Естественно, этому матросу не терпелось узнать, чего можно ждать от нашего похода.
– Тогда уж узнайте, что такая безделушка приносит несчастье. – Я вынул из кармана кольцо. – Оно украдено из гробницы покойного фараона, и проклятия будут преследовать любого его незаконного владельца.
– Проклятия? Да такого богатства не заработать за целую жизнь, – в изумлении произнес Нед.
– Но ты же видишь, что я не ношу его, верно?
– Тебе не идет такой цвет, – согласился Нед. – Он и правда ярковат, слишком бросается в глаза.
– Короче, мы будем следовать за этими французами, пока нам не представится возможность вырваться на свободу. Вероятно, нас ждет парочка потасовок. Вы согласны?
– Для потасовок у нас нет даже толкового оружия, не считая твоего хилого топорика, годного разве что для нарезки колбасы, – сказал Нед. – К тому же, мистер, ты подобрал неважнецкий эскорт. У этого типа, то бишь Нажака, чисто людоедский вид, по-моему, он сварил бы даже собственных детей, если бы выручил шиллинг за такую похлебку. И все-таки мне нравится, что мы вырвались из крепости. Там я чувствовал себя как в тюрьме.
– А теперь ты увидишь настоящую Палестину, – посулил Мухаммед. – Весь мир стремился завладеть ее богатствами.
В том-то и состояла проблема, насколько я мог судить.
Считались мы союзниками или пленниками французов? Мой томагавк был нашим единственным оружием, и, охраняемые с двух сторон отрядом егерей и бандой Нажака, мы не имели никакой свободы передвижения. Однако нам выдали добрых лошадей, а Клебер прислал бутылку вина и прочие подарки из своих личных запасов, и в походе с нами обходились как с гостями, мы ехали во главе колонны, избавленные в основном от вздымаемой дорожной пыли. Нас охраняли, держа на поводке, как призовых собак.
Нед и Нажак сразу невзлюбили друг друга. Матрос не забыл перестрелку, в которой погиб Тентуистл, а Нажак завидовал силище английского парня. Приближаясь к нам, этот бандит распахивал плащ, показывая заткнутые за пояс пистолеты и явно намекая, что с ним шутить не стоит. В свою очередь Нед громогласно заявлял, что родню такого уродливого лягушатника он видел лишь раз, за грязнейшим из борделей Портсмута, в частном пруду, где квакали чудовищно уродливые жабы.
– Если бы хилый размер твоего мозга достигал хоть половины размера твоего бицепса, – парировал Нажак, – то, может, я и поинтересовался бы, что ты хотел сказать.
– А если бы хилый размер твоей мужской подвески достигал хоть половины размера твоего пустомельного языка, то ты не выглядел бы таким перепуганным всякий раз, как спускаешь штаны, – не замедлил ответить Нед.
Несмотря на эти перебранки, я наслаждался нашим уходом из Акры. Святая земля пробуждает замечательные чувства; хорошо орошаемая в этой северной части, она напоминает обильно зеленеющий и цветущий весенний рай. Тучные поля пшеницы и ячменя чередовались с роскошными лугами, и сама природа раскидывала по ним широкими живописными мазками полянки алых маков и желтой цветущей горчицы. Нам попадались лужайки лиловеющего льна, купы диких хризантем, на стеблях которых ветвилось множество золотистых цветов, и величавые пасхальные лилии белоснежных оттенков. Уж не попали ли мы в Божественный сад? Вдали от моря синие небеса соперничали с синевой покрова Девы Марии, и в лучах яркого солнечного света поблескивали крошечными драгоценными вкраплениями кристаллы слюды и кварца.
– Смотрите-ка, овсянка, – заметил Мухаммед. – Эта птаха приносит весть о приближении лета.
Подобно синей змее, ползущей по Эдему, продвигалась вперед наша дивизия, и французский триколор возвещал о нашем невероятном проникновении во владения Оттоманской империи.
Медленно, словно морские воды, разделялись при нашем приближении отары мирно пасущихся овец. Подскакивали на кочках легкие полевые пушки, приветствуя блеском своих бронзовых украшений теплое палестинское солнце. Покачивались из стороны в сторону крытые светлые фургоны. Где-то на северо-востоке жил своей жизнью Дамаск, а на юге – Иерусалим. Избавленные от утомительных забот осады, солдаты пребывали в хорошем настроении, после захвата Яффы дивизия изрядно пополнила свои денежные запасы и могла позволить себе приличное пропитание, не прибегая к грабежу населения. К концу второго дня пути, забравшись на большой хребет, мы увидели на горизонте роскошную зеленовато-бурую низину с молочно-голубой чашей того самого Галилейского моря. Это огромное озеро, расположившееся значительно ниже уровня моря, скрывало свои священные воды за туманной дымкой. Мы не стали спускаться к нему, а направились по горному склону к знаменитому Назарету.
Родина Спасителя оказалась беспорядочным горным селением, по его главной улице, предназначенной для гужевого транспорта, передвигались в основном козы. Мечеть и францисканский монастырь стояли прямо лоб в лоб, словно не сводя глаз друг с друга. Мы набрали воды из источника Девы Марии и зашли в церковь Благовещения и православный грот, полный тех затейливых реликвий, что вызывают у протестантов несварение желудка. Дальше мы спустились в плодородную, располагающую к лени Ездрилонскую долину, главную житницу древнего Израиля и излюбленное место для размещения военных биваков на протяжении трех тысячелетий. Скот пощипывал травы на зеленых холмах, скрывавших под своими бархатными покровами стены великой древней крепости. По проложенным римскими легионами дорогам погрохатывали местные телеги. Моих спутников раздражал этот затяжной военный поход, но я жадно впитывал в себя красоты легендарной страны, осознавая, что простой американец не мог даже надеяться на такое счастье. Святая земля! Именно здесь, по общему мнению, человеческая душа способна приблизиться к Богу. Проходя по священным местам, некоторые солдаты осеняли себя крестным знамением или бормотали молитвы, забыв о провозглашенном революцией атеизме. Но с наступлением вечера они принимались точить свои штыки, и эти привычные шелестящие звуки убаюкивали нас, как стрекотня сверчков.
При всем горячем желании увидеть Астизу я испытывал, однако, понятное смущение. Мне ведь не удалось спасти ее. Когда-то она имела более тесные связи с этим оккультистом Силано. Мои политические связи стали еще более запутанными, и вдобавок в Акре меня ждала Мириам. Я прикидывал начальные оправдания всем своим поступкам, но они казались совершенно банальными.
Мухаммед между тем неустанно бубнил, что нашего трехтысячного сопровождения далеко не достаточно.
– Во всех селениях болтают о том, что турки собрали против нас огромную армию, – предупредил он. – В ней больше солдат, чем звезд на небе. Войска движутся из Дамаска и Константинополя, Ибрагим-бей ведет мамелюков из Египта, а из Самарии спускаются отряды горных стрелков. Шииты и сунниты объединили свои силы. Они набирают в свои ряды наемников повсюду, от Марокко до Армении. Безумие оставаться с французами. Они обречены.
– У нас нет выбора, – сказал я, махнув рукой в сторону бандитов Нажака.
Генерал Клебер, несомненно, стремился найти турецкие войска, а не избежать столкновения и надеялся атаковать их, спустившись с Назаретского нагорья. «Подчиняясь страстям, – говаривал старина Бен, – мы лишаемся мудрости». На самом деле Клебера, весьма сведущего генерала, уже целый год нервировало подчиненное положение в армии Наполеона. При всей зрелости и значительном военном опыте обладавшего к тому же внушительным телосложением Клебера, вся слава Египетской кампании доставалась низкорослому и неопытному Корсиканцу. В посылаемых на родину сводках главная роль во всех победах Египетской экспедиции приписывалась исключительно Бонапарту, именно Бонапарту доставалась львиная доля трофеев, и лишь Бонапарт поддерживал воинственный дух в армии. И как назло, в сражении при Эль-Арише в начале Палестинского похода дивизия Клебера проявила себя не с лучшей стороны, тогда как его соперник, Рейнье, заслужил похвалу Наполеона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
Неужели Святая земля так способствует игре воображения?
– Позвольте спросить, к чему вы клоните?
– Порочными оказываются крайности, на которые толкает человека навязчивое желание славы. – Он улыбнулся.
– Наряду с пророчествами.
– Вы считаете, что рассказанная история автобиографична? Я не ослеп, Итан Гейдж. Уж если на то пошло, я обречен видеть все слишком хорошо. И сейчас я определенно вижу, что ваш истинный путь ведет в мир науки и с него вам не следовало уклоняться. Вы полагаете, что отличаетесь от графа Силано, однако вы оба стремитесь к знаниям – и уже одно это способно объединить вас, так же как и привлекающую вас обоих женщину. Всем вам присуще своеобразное кошачье любопытство. Я мог бы приказать расстрелять вас, но не кажется ли вам, что разгадка вашей троицей заветной тайны является гораздо более заманчивой идеей?
– По крайней мере, генерал, – вздохнув, заметил я, – ваши слова более доброжелательны, чем в нашу последнюю встречу.
– Теперь у меня сложилось более четкое понимание цели, что обычно улучшает настроение. Я не отказался от мысли переубедить вас, американец. И по-прежнему надеюсь, что мы сумеем переделать мир к лучшему.
– Неужели бойня в Яффе стала шагом на пути таких переделок?
– Иногда жестокость спасает миллионы жизней, Гейдж. Я дал понять оттоманцам, какой опасностью может обернуться сопротивление, чтобы мы быстрее покончили с этой войной. Если бы их не поддерживали такие фанатики, как Смит и Фелипо, изменник своего же народа, то они могли бы попросту сдать город, и тогда не пролилось бы больше ничьей крови. Не позволяйте их недальновидности заловить вас в ловушку Акры. Отправляйтесь к Силано и Астизе и узнайте все возможное, а потом примите решение ученого о том, как распорядиться полученными знаниями. Я сам член Института, как вы помните. Моя верность науке безгранична. Не так ли, Гаспар?
Математик выдавил слабую улыбку.
– Никто из нас, генерал, не сделал больше вас для объединения науки, политики и военной стратегии.
– И никто не работал усерднее для блага Франции, чем наш доктор Монж, которому я лично помог справиться с недавним недугом. Он тверд в своих привязанностях. Учитесь у него, Гейдж! Итак, учитывая вашу странную историю, вы сами понимаете, что я должен назначить вам эскорт. Полагаю, вам будет даже интересно последить друг за другом.
И тут из темноты выступил Пьер Нажак, ничуть не изменивший со времени нашей последней встречи своего неряшливого и кровожадного вида.
– Вы, должно быть, шутите.
– Напротив, охрана назначена ему в наказание за то, что прежде он обходился с вами неразумно жестоко, – сказал Бонапарт. – Вы все поняли, Пьер?
– Я доставлю его к Силано живым и невредимым, – проворчал негодяй.
Мне слишком хорошо помнились ожоги и избиения.
– Этот мучитель всего лишь презренный грабитель. Мне не нужен такой эскорт.
– Но мне нужен, – отрезал Наполеон. – Я устал от ваших блужданий. Вы отправитесь под охраной Нажака или останетесь здесь. Он ваш единственный путь к этой женщине, Гейдж.
Нажак сплюнул.
– Не переживайте. После того как мы найдем то, что ищем, у вас появится шанс убить меня. Впрочем, у меня также появится шанс убить вас.
Я взглянул на его экипировку.
– Не из моей винтовки, надеюсь.
Наполеон изумился.
– Вашей винтовки?
– Я помогал делать ее в Иерусалиме. А потом этот бандит украл ее.
– Я обезоружил вас. Вы же попали ко мне в плен!
– А теперь мы вновь стали союзниками, хочу я того или нет. Так что пора отдать ее обратно.
– Будь я проклят, если вы получите ее!
– Я не буду помогать, если вы не вернете мне оружие.
Бонапарт выглядел очень довольным.
– Будете, Гейдж, еще как будете. Вы сделаете это ради той женщины, и, более того, будучи азартным игроком, вы не сможете отказаться от шанса удачной разгадки тайны. Нажак по-своему прав, ведь он взял вас в плен. Ваше ружье стало его трофеем.
– Да не так уж она и хороша, – добавил этот мерзкий тип. – Палит, куда попало, мажет почище дряхлых мушкетонов.
– Точность стрельбы зависит от умения стрелка, – ответил я, отлично зная, что она стреляет дьявольски точно. – Что вы понимаете в ее оптическом прицеле?
– Дурацкое приспособление. Я снял вашу подзорную трубку.
– Мне ее подарили. Если мы собираемся искать сокровища, то подзорная труба мне просто необходима.
– Это справедливо, – рассудил Наполеон. – Отдайте ему трубу.
Нажак неохотно выполнил распоряжение.
– И мой томагавк тоже.
Я знал, что он должен быть у него.
– Этому американцу опасно доверять оружие, – предупредил Нажак.
– Это не оружие, а орудие.
– Верните ему топорик, Нажак. Если вы с дюжиной людей не уследите за нашим американцем из-за одного топора, то мне придется отправить вас обратно и сдать в руки полиции.
Нажак скривился, но выполнил приказание.
– Этот инструмент подходит скорей дикарям, чем ученым, – проворчал он. – С ним вы выглядите как неотесанный мужлан.
Я взвесил на руке приятную тяжесть томагавка.
– А вы выглядите как грабитель, ни черта не понимающий в достоинствах чужой винтовки.
– Как только мы найдем ваш треклятый секрет, Гейдж, я разберусь с вами раз и навсегда.
– Поживем – увидим.
На моей винтовке уже появились грязные пятна и зазубрины – неряшливость Нажака распространялась не только на одежду, но и на оружие, – но тем не менее она еще не потеряла исходной гладкости и изящества линий. Я соскучился по ней, почти как по женщине.
– Сделайте мне одолжение, Нажак. Сопровождайте меня на расстоянии, чтобы мне не приходилось вдыхать исходящую от вас вонь.
– Но учтите, вы постоянно будете в пределах дальности выстрела.
– Объединения всегда чреваты некоторыми сложностями, – саркастически заметил Наполеон. – Однако Нажак теперь распоряжается винтовкой, а вы, Гейдж, – подзорной трубой. Объединив усилия, вы попадете точно в цель!
Раздраженный шуткой генерала, я счел нужным ответить ему тем же.
– И я полагаю, вам необходимо, чтобы мы вернулись как можно скорее? – сказал я, махнув в сторону больных.
– С чего вы взяли?
– Чума. Она должна посеять панику в ваших войсках.
Но мне никогда не удавалось вывести его из равновесия.
– Она придает решительность их натиску. Но не стоит переживать по поводу сроков моей кампании. Грядут куда более важные события. От ваших поисков зависит судьба не столько Сирии, сколько Европы. А моего скорейшего возвращения ждет сама Франция.
ГЛАВА 16
Мне казалось, что мы с головорезами Нажака отправимся прямиком к горе Нево, но он рассмеялся, когда я высказал такое предположение.
– Тогда нам пришлось бы отбиваться от половины оттоманской армии!
После вторжения Наполеона в Палестину Блистательная Порта в Константинополе сразу набрала новых рекрутов в свои войска, чтобы остановить французов. Галилея, сообщил мне Нажак, кишит отрядами турецкой и мамелюкской кавалерии. Святая земля восприняла галльскую свободу с тем же «воодушевлением», что и Египет. Сейчас дивизии генерала Жана Батиста Клебера, высадившейся около года тому назад вместе с Бонапартом на берега Александрии, предстояло избавиться от этих мусульман. А нашей поисковой группе надлежало проследовать вместе с его войсками на восток до реки Иордан, что течет на юг от Галилейского моря, или Тивериадского озера, в сторону Мертвого моря. После чего мы могли продолжить поход самостоятельно и, проехав по берегам легендарного Иордана, достичь в итоге подножия горы Нево.
Мухаммеда и Неда не порадовала перспектива путешествия с французской дивизией. Клебер был известным командиром, но также славился и горячей головой. Однако выбирать нам не приходилось. Путь наш проходил по дорогам, контролируемым оттоманской кавалерией, совершенно не склонной делать различия между теми или иными отрядами европейцев. Мы положились на то, что грозная сила Клебера послужит нам хорошей защитой.
– Гора Нево! – воскликнул Мухаммед. – На ней водятся одни призраки да козлы!
– И сокровища, насколько я понимаю, – проницательно добавил Нед. – Иначе зачем же наш колдун вновь сговорился с лягушатниками? Там спрятан клад Моисея, верно, мистер?
Для сельского увальня он проявил чудеса дальновидности.
– Там состоится встреча людей, изучающих древнюю историю, – сказал я. – И там меня ждет одна знакомая египтянка. С ее помощью мы найдем тайные сокровища, которые пропали из подземелья Иерусалима.
– Да, а я слышал, что ты уже завладел одной хорошенькой безделушкой.
Я стрельнул взглядом в Мухаммеда.
– А что тут особенного, эфенди? – пожав плечами, спокойно сказал он. – Естественно, этому матросу не терпелось узнать, чего можно ждать от нашего похода.
– Тогда уж узнайте, что такая безделушка приносит несчастье. – Я вынул из кармана кольцо. – Оно украдено из гробницы покойного фараона, и проклятия будут преследовать любого его незаконного владельца.
– Проклятия? Да такого богатства не заработать за целую жизнь, – в изумлении произнес Нед.
– Но ты же видишь, что я не ношу его, верно?
– Тебе не идет такой цвет, – согласился Нед. – Он и правда ярковат, слишком бросается в глаза.
– Короче, мы будем следовать за этими французами, пока нам не представится возможность вырваться на свободу. Вероятно, нас ждет парочка потасовок. Вы согласны?
– Для потасовок у нас нет даже толкового оружия, не считая твоего хилого топорика, годного разве что для нарезки колбасы, – сказал Нед. – К тому же, мистер, ты подобрал неважнецкий эскорт. У этого типа, то бишь Нажака, чисто людоедский вид, по-моему, он сварил бы даже собственных детей, если бы выручил шиллинг за такую похлебку. И все-таки мне нравится, что мы вырвались из крепости. Там я чувствовал себя как в тюрьме.
– А теперь ты увидишь настоящую Палестину, – посулил Мухаммед. – Весь мир стремился завладеть ее богатствами.
В том-то и состояла проблема, насколько я мог судить.
Считались мы союзниками или пленниками французов? Мой томагавк был нашим единственным оружием, и, охраняемые с двух сторон отрядом егерей и бандой Нажака, мы не имели никакой свободы передвижения. Однако нам выдали добрых лошадей, а Клебер прислал бутылку вина и прочие подарки из своих личных запасов, и в походе с нами обходились как с гостями, мы ехали во главе колонны, избавленные в основном от вздымаемой дорожной пыли. Нас охраняли, держа на поводке, как призовых собак.
Нед и Нажак сразу невзлюбили друг друга. Матрос не забыл перестрелку, в которой погиб Тентуистл, а Нажак завидовал силище английского парня. Приближаясь к нам, этот бандит распахивал плащ, показывая заткнутые за пояс пистолеты и явно намекая, что с ним шутить не стоит. В свою очередь Нед громогласно заявлял, что родню такого уродливого лягушатника он видел лишь раз, за грязнейшим из борделей Портсмута, в частном пруду, где квакали чудовищно уродливые жабы.
– Если бы хилый размер твоего мозга достигал хоть половины размера твоего бицепса, – парировал Нажак, – то, может, я и поинтересовался бы, что ты хотел сказать.
– А если бы хилый размер твоей мужской подвески достигал хоть половины размера твоего пустомельного языка, то ты не выглядел бы таким перепуганным всякий раз, как спускаешь штаны, – не замедлил ответить Нед.
Несмотря на эти перебранки, я наслаждался нашим уходом из Акры. Святая земля пробуждает замечательные чувства; хорошо орошаемая в этой северной части, она напоминает обильно зеленеющий и цветущий весенний рай. Тучные поля пшеницы и ячменя чередовались с роскошными лугами, и сама природа раскидывала по ним широкими живописными мазками полянки алых маков и желтой цветущей горчицы. Нам попадались лужайки лиловеющего льна, купы диких хризантем, на стеблях которых ветвилось множество золотистых цветов, и величавые пасхальные лилии белоснежных оттенков. Уж не попали ли мы в Божественный сад? Вдали от моря синие небеса соперничали с синевой покрова Девы Марии, и в лучах яркого солнечного света поблескивали крошечными драгоценными вкраплениями кристаллы слюды и кварца.
– Смотрите-ка, овсянка, – заметил Мухаммед. – Эта птаха приносит весть о приближении лета.
Подобно синей змее, ползущей по Эдему, продвигалась вперед наша дивизия, и французский триколор возвещал о нашем невероятном проникновении во владения Оттоманской империи.
Медленно, словно морские воды, разделялись при нашем приближении отары мирно пасущихся овец. Подскакивали на кочках легкие полевые пушки, приветствуя блеском своих бронзовых украшений теплое палестинское солнце. Покачивались из стороны в сторону крытые светлые фургоны. Где-то на северо-востоке жил своей жизнью Дамаск, а на юге – Иерусалим. Избавленные от утомительных забот осады, солдаты пребывали в хорошем настроении, после захвата Яффы дивизия изрядно пополнила свои денежные запасы и могла позволить себе приличное пропитание, не прибегая к грабежу населения. К концу второго дня пути, забравшись на большой хребет, мы увидели на горизонте роскошную зеленовато-бурую низину с молочно-голубой чашей того самого Галилейского моря. Это огромное озеро, расположившееся значительно ниже уровня моря, скрывало свои священные воды за туманной дымкой. Мы не стали спускаться к нему, а направились по горному склону к знаменитому Назарету.
Родина Спасителя оказалась беспорядочным горным селением, по его главной улице, предназначенной для гужевого транспорта, передвигались в основном козы. Мечеть и францисканский монастырь стояли прямо лоб в лоб, словно не сводя глаз друг с друга. Мы набрали воды из источника Девы Марии и зашли в церковь Благовещения и православный грот, полный тех затейливых реликвий, что вызывают у протестантов несварение желудка. Дальше мы спустились в плодородную, располагающую к лени Ездрилонскую долину, главную житницу древнего Израиля и излюбленное место для размещения военных биваков на протяжении трех тысячелетий. Скот пощипывал травы на зеленых холмах, скрывавших под своими бархатными покровами стены великой древней крепости. По проложенным римскими легионами дорогам погрохатывали местные телеги. Моих спутников раздражал этот затяжной военный поход, но я жадно впитывал в себя красоты легендарной страны, осознавая, что простой американец не мог даже надеяться на такое счастье. Святая земля! Именно здесь, по общему мнению, человеческая душа способна приблизиться к Богу. Проходя по священным местам, некоторые солдаты осеняли себя крестным знамением или бормотали молитвы, забыв о провозглашенном революцией атеизме. Но с наступлением вечера они принимались точить свои штыки, и эти привычные шелестящие звуки убаюкивали нас, как стрекотня сверчков.
При всем горячем желании увидеть Астизу я испытывал, однако, понятное смущение. Мне ведь не удалось спасти ее. Когда-то она имела более тесные связи с этим оккультистом Силано. Мои политические связи стали еще более запутанными, и вдобавок в Акре меня ждала Мириам. Я прикидывал начальные оправдания всем своим поступкам, но они казались совершенно банальными.
Мухаммед между тем неустанно бубнил, что нашего трехтысячного сопровождения далеко не достаточно.
– Во всех селениях болтают о том, что турки собрали против нас огромную армию, – предупредил он. – В ней больше солдат, чем звезд на небе. Войска движутся из Дамаска и Константинополя, Ибрагим-бей ведет мамелюков из Египта, а из Самарии спускаются отряды горных стрелков. Шииты и сунниты объединили свои силы. Они набирают в свои ряды наемников повсюду, от Марокко до Армении. Безумие оставаться с французами. Они обречены.
– У нас нет выбора, – сказал я, махнув рукой в сторону бандитов Нажака.
Генерал Клебер, несомненно, стремился найти турецкие войска, а не избежать столкновения и надеялся атаковать их, спустившись с Назаретского нагорья. «Подчиняясь страстям, – говаривал старина Бен, – мы лишаемся мудрости». На самом деле Клебера, весьма сведущего генерала, уже целый год нервировало подчиненное положение в армии Наполеона. При всей зрелости и значительном военном опыте обладавшего к тому же внушительным телосложением Клебера, вся слава Египетской кампании доставалась низкорослому и неопытному Корсиканцу. В посылаемых на родину сводках главная роль во всех победах Египетской экспедиции приписывалась исключительно Бонапарту, именно Бонапарту доставалась львиная доля трофеев, и лишь Бонапарт поддерживал воинственный дух в армии. И как назло, в сражении при Эль-Арише в начале Палестинского похода дивизия Клебера проявила себя не с лучшей стороны, тогда как его соперник, Рейнье, заслужил похвалу Наполеона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45