Но им помогли их братья, по очереди подходя и отдавая немного своей силы, так что эта пара вскоре тоже поднялась и была готова к выступлению.
Гужевые подхватили повозки, пауки, жуки и товарищи Найла также встали и тронулись в путь. Посланник Богини ориентировался по старенькому компасу. Правда, теперь Найл не сомневался, что они с северными пауками найдут друг друга: при сокращении расстояния вступать в контакт станет все легче и легче, да и его услуги скоро не понадобятся: пауки сами смогут разговаривать со своими северными братьями.
* * *
Встреча произошла через три с половиной часа: северные пауки неслись навстречу своим сородичам с максимальной скоростью, на которую только были способны. Отряд Найла за время пути по долине не встретил никаких животных, гигантских насекомых или людей. Путешествие проходило спокойно: последний участок до встречи с северными пауками оказался самым безопасным. По крайней мере, так показалось участникам похода, вспоминавшим то гигантского песчаного червя, то жутких тварей в воронках, то переправу через реку.
Но долина странно пустовала, хотя ее и покрывала сочная высокая трава.
Она казалась Найлу прекрасным местом обитания для людей и он удивлялся, почему они в ней не селятся. Хотя, возможно, людей в этих краях не так уме и много и все они оказались в рабстве у восьмилапых и работают на них в паучьих городах. Ответы на свои вопросы Посланник Богини получит в самом скором времени. Он в этом не сомневался.
И вот вдали стали заметны несущиеся к ним пауки.
Из-под их лап взмывали вверх комья земли, во все стороны летела вырываемая в процессе бега трава. Найл тут же почувствовал радость в сознании у Дравига: долгожданная встреча сейчас состоится. Путешествие было организовано не зря.
«Но что нас ждет дальше?» - подумал Найл. Он не питал радужных иллюзий относительно окончания похода. Воинственность гигантских муравьев ему не нравилась. Но Дравиг и северные пауки об этом, казалось, на время забыли.
Вначале и северные пауки, и те восьмилапые, что проживали в одном городе с Найлом, ритуально поклонились друг другу, причем, как заметил Посланник Богини, совершенно одинаково. Значит, и в этих краях придерживаются тех же правил этикета, что и в городе Найла. Затем Дравиг посчитал своим долгом представить его самого, как Посланника Богини.
Найл тут же прочитал в мыслях пауков удивление: человек - Посланник Богини? Человек - на равных с пауками? Такого просто не может быть! Такого не должно быть! Человек - раб.
Еще большим удивлением для северных пауков оказалась способность Найла вступать в ментальный контакт с восьмилапыми, не говоря уже о его способностях читать мысли других людей и чувствовать души растений.
Двуногих с подобными талантами в северных землях не встречалось. «Или они удачно маскируются», - подумал Найл, успев зашторить сознание от проникновения паучьего.
Способности Посланника Богини сразу же возвысили его в глазах северных пауков, поставив почти в один ряд с восьмилапыми, а когда они узнали, что именно он смог вступить с ними в контакт на расстоянии, чего не удалось сделать Дравигу и другим пришедшим в северные земли паукам, то вынуждены были выразить ему свое уважение, также склонившись перед Посланником Богини в ритуальных поклонах.
Перед человеком они это делали впервые в жизни.
Дравиг вкратце поведал местным паукам о том, как они в своем городе получили далекий сигнал и решили отправиться в поход под началом Посланника Богини. Дравиг сделал поклон в сторону Найла и сообщил, что сам он является старшим в отряде среди пауков, а уважаемый Саворон - среди жуков. Муравьи в их землях опасности не представляют - ни для восьмилапых, ни для обладателей черных блестящих панцирей, ни для людей, да и такие гигантские особи в их местах не обитают.
- Там произошла мутация, - поведал один из встречающих их отряд пауков. В свое время наши соседи-муравьи скрестились с пчелами, потом такие браки вошли у них в норму - и через несколько поколений вывелись эти чудовища, что угрожают нам сейчас. Они вобрали в себя худшие черты предков с обеих сторон! Часть муравьев, стремившихся сохранить чистоту породы, ушла в другие земли, не желая больше жить в городе непонятно с кем - то ли с родичами, то ли с другой особью. Пчелы - настоящие пчелы - тоже не признают мутантов и, как и муравьи, покинули наши земли. А эти чудовища остались - и плодятся с невероятной скоростью. Теперь им стало не хватать территории - и они нацелились на нашу. Мы всегда жили в мире и с муравьями, и с пчелами, но ужиться с этими мутантами не можем. Мы встали перед выбором: покинуть земли, в которых жили сотни поколений наших предков, или бороться.
- Что выбрали вы? - уточнил Найл. Ведь от этого ответа зависело его дальнейшее решение. Что делать возглавляемому им отряду?
- Нам очень не хотелось бы покидать насиженные места, - уклончиво ответил предводитель группы встречающих. Но мы… Мы не можем найти средство борьбы с гигантскими муравьями, как мы их называем. Все-таки по виду они скорее муравьи, чем пчелы, не правда ли?
И Найл, и Дравиг согласились с северным пауком и стали слушать его рассказ дальше. Саворон и другие жуки также заинтересовались. Вайг, умевший проникать в сознание не только людей, но и пауков, рассказывал Симеону, Баркуну, Варкинсу и Мирдо, о чем идет речь, поскольку вслух слов не произносилось: общение происходило на ментальном уровне.
А чтобы не тратить зря время, отряд решил идти вперед и говорить по дороге: зачем стоять на месте?
Правда, перед тем, как тронуться в путь к северному паучьему городу и поведать отряду Посланника Богини об истории взаимоотношений северных пауков и гигантских муравьев, старший группы встречающих задал мучивший его вопрос:
- Кто пришел вместе с вами? - и кивнул в сторону Саворона и сгрудившихся вокруг него жуков.
К великому удивлению Найла, его товарищей, Дравига и пришедших с ним пауков, а также самих жуков, северные пауки никогда не встречали обладателей черных блестящих панцирей (они в этих местах не обитали). Увидев неизвестных им членов отряда во время получения сигнала от Найла, в первое мгновение северные пауки впали в замешательство: кто это? Зачем эти неизвестные твари пришли вместе с восьмилапыми и людьми? Присутствие людей в отряде как-то объяснялось - их могли прихватить для различных функций (хотя то, что отряд возглавляет человек, и казалось немыслимым) - но что за огромные насекомые появились вместе с братьями северных пауков? И с какой целью?!
В одно мгновение у восьмилапых жителей местных городов даже возникло сомнение: а не перехватили ли их сигнал враги? И не посылали ли случайно гигантские муравьи свои сигналы во все стороны? Может, этот отряд идет на помощь гигантским муравьям? И они по пути захватили пауков, собиравшихся выступить на стороне своих собратьев?
Саворон недовольно цвиркнул, услышав о подобных сомнениях, Дравиг быстро пояснил, кто такие жуки и рассказал об отношениях между ними и пауками, а старший в группе встречающих принес свои извинения жукам.
Саворон благосклонно склонил черную голову.
Найл откровенно удивился: неужели в этих местах совсем нет жуков? Хотя бы мелких? С другой стороны у них ведь нет гигантских муравьев - гибрида пчел с муравьями, тут же вполне могут отсутствовать обладатели черных блестящих панцирей.
К своему удивлению гости узнали, что на севере живут не только гигантские пауки, но и мелкие.
Крупные и мелкие восьмилапые активно помогают друг другу. Мелкие, в основном, выполняют разведывательные функции. Именно они пролетают на крохотных шариках над вражеской территорией и осуществляют съемку местности.
Посылаемые ими изображения в свою очередь передаются в качестве сигнала в разные стороны. Картины муравьиного города с высоты полета паучьего шара засняли именно мелкие паучки.
После обмена информацией о проживающих в их землях дружественных и нейтральных насекомых, участники встречи перешли к главной проблеме. Им следовало разобраться с муравьиной угрозой - и с тем, чего ждать в ближайшее время.
Гибрид муравьев и пчел, как уже говорилось, по размерам значительно превысил своих предков с обеих сторон. Питались они различной пищей - как растительной, так и животной.
- Как они относятся к человеческому мясу? - тут же поинтересовался Найл, для которого этот вопрос был очень важен.
- Они его не употребляют, - ответили северные пауки. Людей они используют только для выполнения функций, с которыми сами не в состоянии справиться, причем в ограниченных количествах.
Одним из любимых лакомств гигантских муравьев считались сверчки, достигшие в этих местах не меньших размеров, чем сами муравьи. На них гигантские муравьи ставили огромные капканы. Сверчки передвигались огромными прыжками и изменить траекторию полета в воздухе не могли, так что им приходилось полагаться на удачу: если вдруг приземлишься в капкан, тебе конец. Сверчки давно обходили традиционные места охоты на них, но и гигантские муравьи не сидели, сложив лапы, расширяя территории, на которых они выставляли капканы. Поймав сверчка в капкан, его усыпляют, а потом пожирают, предварительно разделив на части. В соответствии с табелем о рангах гигантские муравьи получают свои куски - лакомые или менее вкусные.
К ловле добычи в капканы муравьиное руководство перешло после того, как рядовые муравьи были неоднократно замечены в пожирании сверчков на месте. И сделать с охотниками руководство ничего не могло: поймав добычу, все находящиеся поблизости муравьи набрасывались на нее со всех сторон и быстро съедали. В охоте также часто отсутствовала согласованность действий: каждый бросался на дичь с той стороны, которую потом хотел заполучить себе, не думая о том, что с жертвой вначале неплохо было бы справиться. Так они упустили многих сверчков, не говоря уже о том, что сами пострадали в схватках.
- А как у гигантских муравьев со зрением? - спросил Найл, в очередной раз вспоминая тех небольших красных и черных, которых они в свое время наблюдали вместе с Вайгом. Муравьи в родных землях Посланника Богини ориентировались, в основном, по запаху, имея великолепное обоняние, хорошим зрением же они не отличались, а у муравьев-солдат, как несколько лет назад решил Найл, наблюдая за ними, оно просто отсутствовало.
- У наших зрение превосходное, - сообщили северные пауки. Как и обоняние. Вообще все органы чувств развиты отлично. А главное - они настолько плодовиты, что это просто приводит в ужас!
Вначале расплодившиеся гигантские муравьи заселили весь город, в котором изначально размещались и простые муравьи, и пчелы; потом стали осваивать окрестности, нашли два старых, заваленных песком места обитания древних людей, расчистили, причем так быстро, что пауки просто поразились. Гигантские муравьи отличались не только плодовитостью, но и огромной работоспособностью. А если работал весь гигантский муравейник…
В общем, они расчистили два старых города - и тоже их заняли, соединив со своим, затем обследовали другие окрестности и под слоем земли снова нашли следы какого-то поселения. Судя по появившимся из земли руинам, этот город оказался гораздо более древним, чем два раскопанных ранее и чем те, в которых жили муравьи и пауки. Гигантские муравьи заселили и его. Но раскапывать ничего рядом со своими городами они больше не собирались - им для жизнедеятельности также требуются многочисленные поля, на которых они выращивают определенные виды цветов, с которых собирают нектар, также одно из лакомств гигантских муравьев, а также те, с которых берут клейкую массу для укрепления своих жилищ; есть и страшные (для пауков) растения, с которых гигантские муравьи собирают некое отравляющее вещество, почему-то не действующее на соседей, но быстро погружающее в сон пауков и людей.
- Они случайно собирают его не с красных цветков, растущих на кустах под названием редбуш?
- Откуда ты про них знаешь?! - восликнули северные пауки, в очередной раз удивившись.
- Братья, вы забываете о том что он - Посланник Богини, - дипломатично напомнил Дравиг.
- Прости, Посланник Богини, - сложил переднюю пару лап на груди старший в группе встречающих, выражая тем самым свое уважение. Но для нас так непривычно, что человек свободно участвует в беседе пауков…
«Нашим это тоже когда-то было непривычно и они вначале даже хотели меня убить, но потом ничего, свыклись. И смирились».
Обращаясь к северным паукам, Найл поинтересовался взаимоотношениями гигантских муравьев и маленьких человечков проживающих в горах.
Знакомы ли они вообще? И знают ли северные пауки существовании этих двуногих особей?
Дравиг по ходу дела рассказал о вчерашней печальной встрече отряда с этими горными жителями.
Оказалось, что маленькие человечки и гигантские муравьи поддерживают сугубо деловые торговые отношения.
И те, и другие терпеть не могут пауков и объединились на этой почве. Маленькие человечки покупают у гигантских муравьев вырабатываемый ими газ, в свою очередь поставляя им какие-то коренья, растущие только высоко в горах, способствующие плодовитости.
Посланник Богини заинтересовался последним сообщением и уточнил, на кого действуют эти коренья. Эх, если бы ему прихватить их домой и давать тем, кто в состоянии производить здоровое потомство!
- На муравьев, например. На людей, - сообщили северные пауки. Нам их попробовать никогда не удавалось. Да мы и не хотим проводить подобные эксперименты, потому что после того, как несколько поколений попринимают эти коренья в пищу, происходят изменения породы. Муравьи выросли до гигантских размеров и продолжают расти с каждым поколением именно благодаря приему тех кореньев, а на людей, живущих в горах, корни повлияли прямо противоположным образом: они стали мельче, хотя, как они сами утверждают, так им гораздо удобнее жить.
Посланника Богини также интересовало, каким образом маленькие человечки переносят муравьиный газ к себе в горы.
- В контейнерах.
И перед глазами Найла и прибывших с ним в северные земли пауков тут же возникло детальное изображение двух гигантских муравьев, которое они видели во время приема сигнала. Контейнером местные пауки называли то, что Найл назвал бы ранцем.
- И газ оттуда не испаряется?
- Нет. А когда они хотят направить его на врага, то просто открывают контейнер.
- А что такое висит у них на груди?
- Маски для устрашения. Когда гигантские муравьи идут в бой или на охоту, они всегда их надевают.
- А эти маски случайно не предохраняют муравьев от выпускаемого газа? - уточнил Дравиг.
К великому удивлению Посланника Богини и всех прибывших с ним пауков, подобная мысль даже не появлялась в умах местных восьмилапых. Они просто привыкли видеть муравьев в масках во время атак. Как только муравьи надевали маски, для пауков это означало, что их собрались на них напасть.
- Значит, какие-то средства предохранения от газа должны иметься и у маленьких человечков, - сделал вывод Найл.
- Ну тогда гигантские муравьи продают им не только газ, но и свои маски, - сказал местный паук.
Посланник Богини внимательно на него посмотрел. Неужели северные пауки не понимают, что та маска, которая подходит муравью, совсем не годится человеку?
Вообще после недолгого личного общения с северными восьмилапыми, у Найла сложилось впечатление, что они гораздо менее сообразительны, чем те пауки, с которыми в одном городе живет он. Они находятся на гораздо более высоком техническом уровне развития (взять хотя бы ментальный усилитель, который еще предстоит посмотреть), но, используя все имеющиеся у них в лапах достижения, они уже разучились думать. Ну не совсем, конечно, но мозг у них явно работал менее продуктивно, чем у Дравига и его братьев. Не догадаться о предназначении масок? Как такое возможно? Но ведь возможно же.
В любом случае можно сделать вывод, что у маленьких человечков тоже имеются приспособления, предохраняющие от проникновения газа в организм. Эх, если бы на них хотя бы взглянуть! Найл в очередной раз пожалел, что Белая Башня находится за много миль от этих мест и ему не задать интересующих его вопросов Стиигу. Но если им удастся проникнуть на старые военные склады, оставшиеся от древних людей, то там, не исключено, они подыщут себе что-то подходящее.
А северные пауки тем временем продолжали рассказывать об истории своих взаимоотношений с соседями.
Вначале гигантские муравьи предложили паукам переселиться добровольно. Восьмилапые, естественно, возмутились. С какой стати им уходить с насиженных мест?
Тогда начались угрозы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
Гужевые подхватили повозки, пауки, жуки и товарищи Найла также встали и тронулись в путь. Посланник Богини ориентировался по старенькому компасу. Правда, теперь Найл не сомневался, что они с северными пауками найдут друг друга: при сокращении расстояния вступать в контакт станет все легче и легче, да и его услуги скоро не понадобятся: пауки сами смогут разговаривать со своими северными братьями.
* * *
Встреча произошла через три с половиной часа: северные пауки неслись навстречу своим сородичам с максимальной скоростью, на которую только были способны. Отряд Найла за время пути по долине не встретил никаких животных, гигантских насекомых или людей. Путешествие проходило спокойно: последний участок до встречи с северными пауками оказался самым безопасным. По крайней мере, так показалось участникам похода, вспоминавшим то гигантского песчаного червя, то жутких тварей в воронках, то переправу через реку.
Но долина странно пустовала, хотя ее и покрывала сочная высокая трава.
Она казалась Найлу прекрасным местом обитания для людей и он удивлялся, почему они в ней не селятся. Хотя, возможно, людей в этих краях не так уме и много и все они оказались в рабстве у восьмилапых и работают на них в паучьих городах. Ответы на свои вопросы Посланник Богини получит в самом скором времени. Он в этом не сомневался.
И вот вдали стали заметны несущиеся к ним пауки.
Из-под их лап взмывали вверх комья земли, во все стороны летела вырываемая в процессе бега трава. Найл тут же почувствовал радость в сознании у Дравига: долгожданная встреча сейчас состоится. Путешествие было организовано не зря.
«Но что нас ждет дальше?» - подумал Найл. Он не питал радужных иллюзий относительно окончания похода. Воинственность гигантских муравьев ему не нравилась. Но Дравиг и северные пауки об этом, казалось, на время забыли.
Вначале и северные пауки, и те восьмилапые, что проживали в одном городе с Найлом, ритуально поклонились друг другу, причем, как заметил Посланник Богини, совершенно одинаково. Значит, и в этих краях придерживаются тех же правил этикета, что и в городе Найла. Затем Дравиг посчитал своим долгом представить его самого, как Посланника Богини.
Найл тут же прочитал в мыслях пауков удивление: человек - Посланник Богини? Человек - на равных с пауками? Такого просто не может быть! Такого не должно быть! Человек - раб.
Еще большим удивлением для северных пауков оказалась способность Найла вступать в ментальный контакт с восьмилапыми, не говоря уже о его способностях читать мысли других людей и чувствовать души растений.
Двуногих с подобными талантами в северных землях не встречалось. «Или они удачно маскируются», - подумал Найл, успев зашторить сознание от проникновения паучьего.
Способности Посланника Богини сразу же возвысили его в глазах северных пауков, поставив почти в один ряд с восьмилапыми, а когда они узнали, что именно он смог вступить с ними в контакт на расстоянии, чего не удалось сделать Дравигу и другим пришедшим в северные земли паукам, то вынуждены были выразить ему свое уважение, также склонившись перед Посланником Богини в ритуальных поклонах.
Перед человеком они это делали впервые в жизни.
Дравиг вкратце поведал местным паукам о том, как они в своем городе получили далекий сигнал и решили отправиться в поход под началом Посланника Богини. Дравиг сделал поклон в сторону Найла и сообщил, что сам он является старшим в отряде среди пауков, а уважаемый Саворон - среди жуков. Муравьи в их землях опасности не представляют - ни для восьмилапых, ни для обладателей черных блестящих панцирей, ни для людей, да и такие гигантские особи в их местах не обитают.
- Там произошла мутация, - поведал один из встречающих их отряд пауков. В свое время наши соседи-муравьи скрестились с пчелами, потом такие браки вошли у них в норму - и через несколько поколений вывелись эти чудовища, что угрожают нам сейчас. Они вобрали в себя худшие черты предков с обеих сторон! Часть муравьев, стремившихся сохранить чистоту породы, ушла в другие земли, не желая больше жить в городе непонятно с кем - то ли с родичами, то ли с другой особью. Пчелы - настоящие пчелы - тоже не признают мутантов и, как и муравьи, покинули наши земли. А эти чудовища остались - и плодятся с невероятной скоростью. Теперь им стало не хватать территории - и они нацелились на нашу. Мы всегда жили в мире и с муравьями, и с пчелами, но ужиться с этими мутантами не можем. Мы встали перед выбором: покинуть земли, в которых жили сотни поколений наших предков, или бороться.
- Что выбрали вы? - уточнил Найл. Ведь от этого ответа зависело его дальнейшее решение. Что делать возглавляемому им отряду?
- Нам очень не хотелось бы покидать насиженные места, - уклончиво ответил предводитель группы встречающих. Но мы… Мы не можем найти средство борьбы с гигантскими муравьями, как мы их называем. Все-таки по виду они скорее муравьи, чем пчелы, не правда ли?
И Найл, и Дравиг согласились с северным пауком и стали слушать его рассказ дальше. Саворон и другие жуки также заинтересовались. Вайг, умевший проникать в сознание не только людей, но и пауков, рассказывал Симеону, Баркуну, Варкинсу и Мирдо, о чем идет речь, поскольку вслух слов не произносилось: общение происходило на ментальном уровне.
А чтобы не тратить зря время, отряд решил идти вперед и говорить по дороге: зачем стоять на месте?
Правда, перед тем, как тронуться в путь к северному паучьему городу и поведать отряду Посланника Богини об истории взаимоотношений северных пауков и гигантских муравьев, старший группы встречающих задал мучивший его вопрос:
- Кто пришел вместе с вами? - и кивнул в сторону Саворона и сгрудившихся вокруг него жуков.
К великому удивлению Найла, его товарищей, Дравига и пришедших с ним пауков, а также самих жуков, северные пауки никогда не встречали обладателей черных блестящих панцирей (они в этих местах не обитали). Увидев неизвестных им членов отряда во время получения сигнала от Найла, в первое мгновение северные пауки впали в замешательство: кто это? Зачем эти неизвестные твари пришли вместе с восьмилапыми и людьми? Присутствие людей в отряде как-то объяснялось - их могли прихватить для различных функций (хотя то, что отряд возглавляет человек, и казалось немыслимым) - но что за огромные насекомые появились вместе с братьями северных пауков? И с какой целью?!
В одно мгновение у восьмилапых жителей местных городов даже возникло сомнение: а не перехватили ли их сигнал враги? И не посылали ли случайно гигантские муравьи свои сигналы во все стороны? Может, этот отряд идет на помощь гигантским муравьям? И они по пути захватили пауков, собиравшихся выступить на стороне своих собратьев?
Саворон недовольно цвиркнул, услышав о подобных сомнениях, Дравиг быстро пояснил, кто такие жуки и рассказал об отношениях между ними и пауками, а старший в группе встречающих принес свои извинения жукам.
Саворон благосклонно склонил черную голову.
Найл откровенно удивился: неужели в этих местах совсем нет жуков? Хотя бы мелких? С другой стороны у них ведь нет гигантских муравьев - гибрида пчел с муравьями, тут же вполне могут отсутствовать обладатели черных блестящих панцирей.
К своему удивлению гости узнали, что на севере живут не только гигантские пауки, но и мелкие.
Крупные и мелкие восьмилапые активно помогают друг другу. Мелкие, в основном, выполняют разведывательные функции. Именно они пролетают на крохотных шариках над вражеской территорией и осуществляют съемку местности.
Посылаемые ими изображения в свою очередь передаются в качестве сигнала в разные стороны. Картины муравьиного города с высоты полета паучьего шара засняли именно мелкие паучки.
После обмена информацией о проживающих в их землях дружественных и нейтральных насекомых, участники встречи перешли к главной проблеме. Им следовало разобраться с муравьиной угрозой - и с тем, чего ждать в ближайшее время.
Гибрид муравьев и пчел, как уже говорилось, по размерам значительно превысил своих предков с обеих сторон. Питались они различной пищей - как растительной, так и животной.
- Как они относятся к человеческому мясу? - тут же поинтересовался Найл, для которого этот вопрос был очень важен.
- Они его не употребляют, - ответили северные пауки. Людей они используют только для выполнения функций, с которыми сами не в состоянии справиться, причем в ограниченных количествах.
Одним из любимых лакомств гигантских муравьев считались сверчки, достигшие в этих местах не меньших размеров, чем сами муравьи. На них гигантские муравьи ставили огромные капканы. Сверчки передвигались огромными прыжками и изменить траекторию полета в воздухе не могли, так что им приходилось полагаться на удачу: если вдруг приземлишься в капкан, тебе конец. Сверчки давно обходили традиционные места охоты на них, но и гигантские муравьи не сидели, сложив лапы, расширяя территории, на которых они выставляли капканы. Поймав сверчка в капкан, его усыпляют, а потом пожирают, предварительно разделив на части. В соответствии с табелем о рангах гигантские муравьи получают свои куски - лакомые или менее вкусные.
К ловле добычи в капканы муравьиное руководство перешло после того, как рядовые муравьи были неоднократно замечены в пожирании сверчков на месте. И сделать с охотниками руководство ничего не могло: поймав добычу, все находящиеся поблизости муравьи набрасывались на нее со всех сторон и быстро съедали. В охоте также часто отсутствовала согласованность действий: каждый бросался на дичь с той стороны, которую потом хотел заполучить себе, не думая о том, что с жертвой вначале неплохо было бы справиться. Так они упустили многих сверчков, не говоря уже о том, что сами пострадали в схватках.
- А как у гигантских муравьев со зрением? - спросил Найл, в очередной раз вспоминая тех небольших красных и черных, которых они в свое время наблюдали вместе с Вайгом. Муравьи в родных землях Посланника Богини ориентировались, в основном, по запаху, имея великолепное обоняние, хорошим зрением же они не отличались, а у муравьев-солдат, как несколько лет назад решил Найл, наблюдая за ними, оно просто отсутствовало.
- У наших зрение превосходное, - сообщили северные пауки. Как и обоняние. Вообще все органы чувств развиты отлично. А главное - они настолько плодовиты, что это просто приводит в ужас!
Вначале расплодившиеся гигантские муравьи заселили весь город, в котором изначально размещались и простые муравьи, и пчелы; потом стали осваивать окрестности, нашли два старых, заваленных песком места обитания древних людей, расчистили, причем так быстро, что пауки просто поразились. Гигантские муравьи отличались не только плодовитостью, но и огромной работоспособностью. А если работал весь гигантский муравейник…
В общем, они расчистили два старых города - и тоже их заняли, соединив со своим, затем обследовали другие окрестности и под слоем земли снова нашли следы какого-то поселения. Судя по появившимся из земли руинам, этот город оказался гораздо более древним, чем два раскопанных ранее и чем те, в которых жили муравьи и пауки. Гигантские муравьи заселили и его. Но раскапывать ничего рядом со своими городами они больше не собирались - им для жизнедеятельности также требуются многочисленные поля, на которых они выращивают определенные виды цветов, с которых собирают нектар, также одно из лакомств гигантских муравьев, а также те, с которых берут клейкую массу для укрепления своих жилищ; есть и страшные (для пауков) растения, с которых гигантские муравьи собирают некое отравляющее вещество, почему-то не действующее на соседей, но быстро погружающее в сон пауков и людей.
- Они случайно собирают его не с красных цветков, растущих на кустах под названием редбуш?
- Откуда ты про них знаешь?! - восликнули северные пауки, в очередной раз удивившись.
- Братья, вы забываете о том что он - Посланник Богини, - дипломатично напомнил Дравиг.
- Прости, Посланник Богини, - сложил переднюю пару лап на груди старший в группе встречающих, выражая тем самым свое уважение. Но для нас так непривычно, что человек свободно участвует в беседе пауков…
«Нашим это тоже когда-то было непривычно и они вначале даже хотели меня убить, но потом ничего, свыклись. И смирились».
Обращаясь к северным паукам, Найл поинтересовался взаимоотношениями гигантских муравьев и маленьких человечков проживающих в горах.
Знакомы ли они вообще? И знают ли северные пауки существовании этих двуногих особей?
Дравиг по ходу дела рассказал о вчерашней печальной встрече отряда с этими горными жителями.
Оказалось, что маленькие человечки и гигантские муравьи поддерживают сугубо деловые торговые отношения.
И те, и другие терпеть не могут пауков и объединились на этой почве. Маленькие человечки покупают у гигантских муравьев вырабатываемый ими газ, в свою очередь поставляя им какие-то коренья, растущие только высоко в горах, способствующие плодовитости.
Посланник Богини заинтересовался последним сообщением и уточнил, на кого действуют эти коренья. Эх, если бы ему прихватить их домой и давать тем, кто в состоянии производить здоровое потомство!
- На муравьев, например. На людей, - сообщили северные пауки. Нам их попробовать никогда не удавалось. Да мы и не хотим проводить подобные эксперименты, потому что после того, как несколько поколений попринимают эти коренья в пищу, происходят изменения породы. Муравьи выросли до гигантских размеров и продолжают расти с каждым поколением именно благодаря приему тех кореньев, а на людей, живущих в горах, корни повлияли прямо противоположным образом: они стали мельче, хотя, как они сами утверждают, так им гораздо удобнее жить.
Посланника Богини также интересовало, каким образом маленькие человечки переносят муравьиный газ к себе в горы.
- В контейнерах.
И перед глазами Найла и прибывших с ним в северные земли пауков тут же возникло детальное изображение двух гигантских муравьев, которое они видели во время приема сигнала. Контейнером местные пауки называли то, что Найл назвал бы ранцем.
- И газ оттуда не испаряется?
- Нет. А когда они хотят направить его на врага, то просто открывают контейнер.
- А что такое висит у них на груди?
- Маски для устрашения. Когда гигантские муравьи идут в бой или на охоту, они всегда их надевают.
- А эти маски случайно не предохраняют муравьев от выпускаемого газа? - уточнил Дравиг.
К великому удивлению Посланника Богини и всех прибывших с ним пауков, подобная мысль даже не появлялась в умах местных восьмилапых. Они просто привыкли видеть муравьев в масках во время атак. Как только муравьи надевали маски, для пауков это означало, что их собрались на них напасть.
- Значит, какие-то средства предохранения от газа должны иметься и у маленьких человечков, - сделал вывод Найл.
- Ну тогда гигантские муравьи продают им не только газ, но и свои маски, - сказал местный паук.
Посланник Богини внимательно на него посмотрел. Неужели северные пауки не понимают, что та маска, которая подходит муравью, совсем не годится человеку?
Вообще после недолгого личного общения с северными восьмилапыми, у Найла сложилось впечатление, что они гораздо менее сообразительны, чем те пауки, с которыми в одном городе живет он. Они находятся на гораздо более высоком техническом уровне развития (взять хотя бы ментальный усилитель, который еще предстоит посмотреть), но, используя все имеющиеся у них в лапах достижения, они уже разучились думать. Ну не совсем, конечно, но мозг у них явно работал менее продуктивно, чем у Дравига и его братьев. Не догадаться о предназначении масок? Как такое возможно? Но ведь возможно же.
В любом случае можно сделать вывод, что у маленьких человечков тоже имеются приспособления, предохраняющие от проникновения газа в организм. Эх, если бы на них хотя бы взглянуть! Найл в очередной раз пожалел, что Белая Башня находится за много миль от этих мест и ему не задать интересующих его вопросов Стиигу. Но если им удастся проникнуть на старые военные склады, оставшиеся от древних людей, то там, не исключено, они подыщут себе что-то подходящее.
А северные пауки тем временем продолжали рассказывать об истории своих взаимоотношений с соседями.
Вначале гигантские муравьи предложили паукам переселиться добровольно. Восьмилапые, естественно, возмутились. С какой стати им уходить с насиженных мест?
Тогда начались угрозы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32