– Не ищи отговорок, Айви. Пойди и поговори с Люком. Заключи с ним сделку. Заручись его поддержкой в обмен на твою помощь. Обман и недомолвки остались в прошлом, а мама твоя в большой беде.
Ли была верной подругой, но при этом она была еще и деловой женщиной.
– И твоя станция тоже.
– И моя станция тоже, – охотно согласилась Ли. – У нас проблема. Вопрос в том, что мы будем делать: ныть или барахтаться, чтобы выплыть?
Айви не нашла в себе сил для улыбки, но она с благодарностью сжала руку Ли. Ли не случайно стала Айви лучшей подругой.
– Мы будем барахтаться.
Люк мчался домой, готовый снести всякого, кто попадется ему на пути.
Он облажался. Эта «чертовски сексуальная» Йорк так замутила ему мозги, что он упустил статуэтки. Трип Вон был убит прямо на этой чертовой станции, пока он, Люк Стерлинг, выяснял отношения с Айви. Как он позволил такому случиться? Сейчас ему казалось непростительной глупостью решение отправиться на ночное дежурство к дому Айви, вместо того чтобы ночью обыскать радиостанцию.
Он думал не головой, а головкой. Люк не мог припомнить, чтобы с ним такое бывало прежде.
– Дерьмо. – Люк прошел к дивану, сел на него и уставился в пол. Он только что провел битых полтора часа в полицейском участке, объясняя, кто он такой и что забыл в Клермонте. Копы явно были не в лучшем расположении духа.
В дверь его постучали. Люк поднял голову и уставился на белую входную дверь. Еще один коп? Люк резко встал с дивана и распахнул дверь.
– Я уговорила страховую компанию нанять тебя, потому что ты считался лучшим. Как ты мог так обгадиться? – Регина Паркер вошла в квартиру и плюхнулась на диван.
Люк закрыл за ней дверь, прислонился к двери спиной и сердито уставился на владелицу этого дома, активную участницу его проекта «Человек-Легенда» и просто подругу.
– Я пошел по ложному следу.
– По какому именно? – с тревогой во взгляде и в голосе спросила Регина.
– Айви Йорк, – процедил Люк сквозь зубы и добавил: – Я найду статуэтки. – Он понятия не имел, как именно это сделает. Айви была ночью дома, и Трипа она не убивала. А ее мать? Может, Трип обманул их обеих? Интересно, почему он так уверен, что Айви не способна на убийство? Он ведь еще совсем недавно готов был поставить последний доллар на то, что это Айви разработала всю операцию.
Голос Регины с явными нотками отчаяния отвлек Люка от мучительных раздумий.
– Мне нужны эти статуэтки, Люк. Я не могу поверить, что их у меня отняли. – Регина откинула голову на спинку дивана и вздохнула. – Через месяц я отправляюсь в турне, посвященное как раз этим статуэткам. Без нефритовых богинь…
Регина вздохнула и устремила на Люка взгляд своих светло-карих глаз.
– Я не на шутку встревожена, Люк. Эти статуэтки пробуждают в людях самые потаенные желания. Богини плодородия и мужской силы олицетворяют глубинную сущность мужчин и женщин, которая не только сводится к созданию себе подобных, но и является самой основой их существования. И эта глубинная сущность в присутствии богинь трансформируется в некие сильные эмоции – желания, страхи, ревность, зависть, и все эти эмоции проявляют себя, вырываясь наружу. Ты можешь мне не верить, но это правда. Именно этим свойством богинь и объясняется такое количество кровавых преступлений, вплетенных в их историю.
Лицо Регины, заурядное лицо профессора истории сорока с лишним лет, светилось благоговением и любовью. Люк многое повидал в жизни, в том числе и такого, во что бы ни за что не поверил, не став сам свидетелем. Но он не стал развивать тему, а лишь сказал:
– Ну уж что-то точно происходит. – Например, то, что он отправился выслеживать Айви, вместо того чтобы поехать на радиостанцию, как изначально планировал.
Регина подалась вперед. Глаза ее лихорадочно блестели.
– Ты что-то чувствуешь? Что именно?
Люк презирал психоаналитиков.
– Несварение желудка при мысли о том, что у меня стащили их прямо из-под носа.
Регина разочарованно выпрямилась.
– Я говорю серьезно. Если статуэтки на тебя повлияли, то возможно, тебе будет легче их отыскать.
О да! Теперь еще и это выслушивай.
– И как они мне помогут?
– Я не смогу ответить на твой вопрос, пока ты мне не расскажешь о своих ощущениях.
Люк скрестил руки на груди. Он продолжал стоять, прислонившись к входной двери. Сейчас он обдумывал, что сказать Регине. И решил сам задать ей пару вопросов:
– Чтобы испытать эти… хм… настоящие чувства, человек должен прикоснуться к статуэткам?
Регина покачала головой:
– Нет, достаточно находиться поблизости. Но чувства действительно настоящие, потому статуэтки так и опасны.
Люк сболтнул, не думая:
– Я сломал ему руку.
Регина повысила голос: – Что?!
– В тот день, когда я познакомился с Айви, я услышал из-за двери, что в ее кабинете находится мужчина и что он ей угрожает. Я не хотел разрушать свой образ законченного пацифиста, потому решил оказаться как бы случайно между Айви и ножом того парня. Но когда я увидел, что он порезал ей шею… – Люк провел рукой по волосам. – Я взбесился и сломал ему руку. Множественный перелом.
Регина склонила голову набок.
– Нарочно?
– Да.
– А что бы ты сделал, если бы увидел, что мужчина угрожает ножом женщине на улице?
Люк обдумал вопрос.
– Это зависит от обстоятельств, но я бы непременно вмешался. Суть в том, что тут я должен был войти в роль персонажа, который не может обидеть даже мухи. И у меня хорошо получилось: я и из образа не вышел, и дело свое сделал. – Он большую часть жизни только этим и занимался.
– Что еще?
Люк отошел от двери. Пора было заканчивать разговор:
– Я чертовски озабочен. Думаешь, все дело в статуэтках?
Регина встала.
– Да, я думаю, богини пробудили в тебе твои скрытые желания, те, которые ты все время подавлял.
В это время в дверь постучали.
Люк, почувствовав облегчение, вышел из комнаты, открыл дверь – и у него перехватило дыхание.
– Люк, мне надо с вами поговорить, – сказала Айви. Она была бледной, измученной, но сейчас, в этой своей черной юбке с розовыми цветами и в розовом джемпере, она показалась ему даже красивее той, какой он ее помнил.
– Пришли исповедоваться? – Быть настоящей свиньей вошло у него в привычку, так что ему не потребовалось особых усилий для Перехода в свое естественное состояние, тем более что в этой ипостаси он легче мог противостоять влечению к Айви.
– Прошу вас, Люк, выслушайте меня. Это ошибка! Моя мать не знала о том, что статуэтки украдены. Но теперь полиция считает, что это она во всем виновата, что она убила того мужчину!
Хрипловатый смешок вырвался у него из горла.
– Это не моя проблема. – И с этими словами Люк нажал на дверь.
Айви просунула ногу в щель, и дверь ударила ее по плечу. Чуть поморщившись от боли, Айви вскинула голову.
– Вы должны меня выслушать!
Люк готов был поклясться в том, что увидел слезы в ее глазах. Он сжал зубы, отчаянно сопротивляясь желанию прикоснуться к ней, и процедил сквозь зубы:
– Не стойте в дверях, если не хотите, чтобы я сделал вам больно.
– Я в отчаянии. Мне необходимо найти того, кто убил Трипа, и мне нужна ваша помощь. Я помогу вам. Я кое-что умею, например, проводить анализ утечки денег со счетов. И у меня это неплохо получается. Дайте мне доступ ко всему тому, что вам известно о Трипе, и я, возможно, помогу вам напасть на след статуэток.
Вот это уже кое-что. На настоящий момент Люк, по сути дела, не знал, за что зацепиться, и Айви действительно могла бы навести его на правильный след.
Айви продолжала:
– Мне все равно, что вы обо мне думаете, Стерлинг, но я вам нужна. Эти статуэтки пропали – их утащили прямо у вас из-под носа. Если мы будем работать вместе, то, возможно, сможем разыскать и их, и убийцу Трипа. Прошу вас, я должна доказать, что моя мать этого не делала. Я должна. Если ее посадят в тюрьму, я останусь совсем одна.
«Захлопни дверь», – велел себе Люк. Существовала вероятность того, что мать Айви была виновна. Айви отвлекала бы его от расследования, а зачем ему это? Его задача – найти статуэтки. Но Люк не мог заставить себя прогнать Айви. У него не хватало духу бросить ее в беде. Ибо ею двигала любовь к матери, любовь к той единственной семье, что у нее была. Люк не мог отказать женщине, вставшей на защиту своей семьи, когда семья в ней больше всего нуждалась.
Это насчет глубинных, подавляемых желаний.
Люк распахнул дверь.
– Заходите.
Айви сделала шаг и остановилась, увидев в комнате постороннего. Вернее, постороннюю.
Она посмотрела на Регину, затем перевела взгляд на Люка.
– Профессор Регина Паркер. Она владелица украденных статуэток.
– Она вас наняла? Я думала, вас наняла страховая компания.
– Я попросила страховую компанию нанять Люка. Мы с ним знакомы уже давно через сайт «Человек-Легенда».
Айви протянула Регине руку.
– Я сожалею, что статуэтки украли. А теперь еще и убийство произошло. Должно быть, все это для вас крайне неприятно. – Айви глубоко вздохнула и добавила: – Моя мама действительно не знала, что статуэтки были украдены. Трип сказал ей, что они семейная реликвия Бонов и что его жена, с которой он разводится, пытается их присвоить.
Люк презрительно хмыкнул. Регина посмотрела на него.
– Знаешь, все это очень похоже на Трипа.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Люк.
– Трип умел расположить к себе и был наделен даром убеждения. Я и сама поверила в его рассказ о тяжелой судьбе, надвигающемся разводе, о том, что его жена пытается получить доступ ко всем его активам, и согласилась заплатить ему наличными. – Регина смущенно пожала плечами. – Я доверяла ему. Настолько доверяла, что не прятала от него ключи от шкафа, где хранила статуэтки. Я хочу сказать, что он видел, куда я клала ключи после того как запирала шкаф, в котором хранила статуэтки. Вы считаете, что могли бы напасть на след статуэток, проводя проверку счетов? – спросила Регина, обращаясь к Айви.
– Если удастся проследить цепочку, по которой переводились деньги. Начать придется с Трипа. Я думаю, если мы сможем найти статуэтки, то и убийцу найдем.
Настроение у Регины улучшилось. У нее появилась надежда.
– Люк, тебе стоит с ней поработать. Возможно, вы сможете быть полезными друг другу. Необходимо найти статуэтки как можно скорее. В руках дилетанта они могут представлять серьезную опасность.
– Опасность? – спросила Айви, но тут же сама ответила на вопрос: – Конечно, ведь из-за них уже совершено убийство.
Регина кивнула:
– Вот именно. Нефритовые богини имеют власть над людьми. Они выявляют потаенные страсти и желания. Заставляют людей идти на все, чтобы удовлетворить эти свои желания. Статуэтки были изготовлены еще во времена ацтеков, их сделал великий волшебник для того, чтобы с их помощью общаться со своей тайной возлюбленной. Они использовали полюс пространства возле съемных нефритовых сердец, чтобы оставлять в них друг для друга послания. Но однажды сердца украли. Волшебник и его возлюбленная тут же погибли, но статуэтки продолжают жить, выявляя самые потаенные, самые глубокие желания тех, кто ими обладает. История статуэток – это захватывающее сплетение влечения тел, влечения душ и жестоких убийств.
Айви рассказ Регины не впечатлил.
– Вы действительно верите в то, что статуэтки наделены волшебной силой? Что они способны управлять поведением человека?
Люк знал, что думает по этому поводу Айви. Она вчера сказала ему, что гормоны не могут заменить ей мозги. Решения она принимает только после тщательного обдумывания. Она не могла принять как данность то, что какие-то статуэтки буду решать за нее, как она поступит.
– Я безоговорочно в это верю, – ответила ей Регина. – Именно поэтому я беру статуэтки в турне. Разумеется, они будут перевозиться в специальном контейнере, так что их волшебная сила будет под надежным замком. Но мир должен их увидеть. Уверяю вас, если бы вы увидели их своими глазами, вы бы мне поверили. – Регина повернулась к Люку. – Найди их, Люк. Пока не случилась еще одна беда.
Попрощавшись, Регина ушла.
– Вы тоже верите в силу статуэток? – спросила Айви у Люка.
– Я верю в то, что артефакты продолжают жить после того, как их владельцы погибают. Я верю, что они чего-то да стоят. И дело не только в деньгах. – На самом деле Люк просто любил эти вещицы из прошлого, любил их истории, легенды, с ними связанные. Эти неодушевленные вещи продолжали жить своей жизнью, меняя одного владельца за другим. Люку было интересно раскрывать преступления, связанные с кражей таких предметов. Люк словно возвращал им жизнь. Ему нравилось, что замысловатые истории артефактов не обрывались с очередной кражей. Люк не считал себя человеком суеверным и не слишком верил в сверхъестественные свойства, приписываемые некоторым драгоценным камням и прочим драгоценностям. Однако он считал, что предмет, переходящий из поколения в поколение, имеет право на уважение и обладает определенной силой.
Айви, похоже, удивил его ответ.
– А мне казалось, что вы делаете свою работу ради денег и ради женщин.
Люк пожал плечами. Себе он сказал, что ему плевать на то, что она думает.
– Значит, мы будем работать вместе? – спросила Айви.
Люк шагнул к ней.
– У нас проблема, принцесса. Я не исключаю, что ваша мать может быть виновна. И, если так, она отправится в тюрьму. – Что с ним такое? Он должен прежде всего стараться получить от нее всю необходимую информацию по счетам и довести свою работу до конца, а не предупреждать ее заранее. Господи, он никогда так не поступал. Он делал все, что было необходимо для дела, но не объяснял свои позиции тем, от кого ему надо было получить информацию. Никогда.
Айви болезненно поморщилась, но уже в следующее мгновение боль уступила место решимости. Айви вскинула голову и сказала:
– Моя мать невиновна, поэтому такой проблемы нет.
Его на это не купить. Айви любила мать, и, встань она перед выбором, у него не было бы шансов против Мэллори Йорк. Но, если ей нравится играть с «плохими мальчиками», он доставит ей такое удовольствие – пока она будет ему полезна.
– Есть и еще кое-что.
Айви настороженно взглянула на него.
– Что еще?
Люк не стал церемониться.
– Босс здесь я. И отсутствие секса не входит в мои принципы. Вам следует знать, что я вообще человек беспринципный. Вы к этому готовы?
Глава 6
Айви перевела дух и сказала:
– Давайте просто сосредоточимся на поиске статуэток и убийцы.
– Ладно. – Люк скрестил руки на груди. – Каким образом ваша мать оказалась втянутой в эту историю с Трипом и статуэтками?
Он проверял ее, ждал, скажет она правду или нет. Айви заново испытала унижение и стыд. Люк живо напомнил ей о допросах полицейских, когда обнаружилась утечка денег со счетов инвестиционной фирмы, на которую она в то время работала. Что бы она тогда ни сказала, все подвергалось сомнению. Каждый шаг ее вызывал подозрения. Но у Айви не было другого выхода: она должна была пройти через все это вновь, потому что Люк давал ей шанс отвести подозрения от ее матери.
– Мэллори познакомилась с Трипом в баре и стала с ним встречаться. После нескольких свиданий он уговорил ее подержать у себя статуэтки. Как вы уже знаете, Трип сказал моей матери, что они с женой разводятся и что статуэтки – семейная реликвия, на которую его супруга пытается наложить лапу. Он сказал, что эти статуэтки – все, что осталось у него от родителей. И тогда они вместе, моя мать и Трип, решили спрятать статуэтки на радиостанции, чтобы его жена их не нашла.
– Вы верите своей матери. – Это не было вопросом. Айви подошла к уродливому зеленому дивану и присела на его край, глядя на лежащий на полу коричневый верблюжий палас с жестким ворсом. Она догадалась, что на этом диване Люк спит. Мебели в комнате было немного, и была она какой-то невыразительной. Вздохнув, Айви заставила себя сказать правду:
– Моей маме постоянно встречались мужчины, от которых были одни неприятности. Она верила их слезливым историям, и всякий раз отношения заканчивались для нее разбитым сердцем и полным крахом надежд.
– Ах да, те самые «плохие парни», о которых вы так любите говорить в своих шоу.
Айви не стала глотать наживку:
– Что еще вы хотите узнать?
Люк стоял посреди комнаты. Он не садился, не покачивался с пятки на носок, он просто стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за ней.
– А что это за история о трех с лишним миллионах, которые утекли со счетов ваших клиентов?
Айви была готова к этому вопросу, и все равно краска стыда залила ее лицо. Сложив руки на коленях, она попыталась объяснить:
– Три года назад я собиралась в командировку и потому взяла с работы домой свой ноутбук. Ко мне зашел мой парень, Дирк. Он остался до утра и взломал, пока я спала, мою базу данных. И перевел деньги с нескольких счетов. Очевидно, он просто сделал то, что давно спланировал.
– Каким образом он получил ваши пароли?
Айви потерла переносицу. Голова болела.
– К сожалению, я утратила бдительность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32