Я спрошу вас снова через месяц. К тому времени вы будете готовы продать.
Саммер изумленно открыла рот. Ее стройное тело напряглось.
– Это угроза?
Он прищурился.
– Нет. Я хорошо знаю эту землю. Я знаю, как сурова она может быть к новичкам. Вам здесь не место.
Она, казалось, была слишком оглушена, чтобы говорить. Настороженно распахнув карамельные глаза, она обхватила руками плечи.
– Мне нигде нет места, – пробормотала она почти неслышно. – Но теперь это мой дом. Я не буду продавать мою землю.
В первый раз он увидел в ее глазах боль. Какую-то кровоточащую скорбь, которая напомнила ему его собственные бессонные ночи. Инстинктивно он прижал ее маленькое тело к себе, обнял, похлопывая по спине, как он бы утешал плачущего ребенка.
Только Саммер Шоу не была ребенком. Ее груди, прижавшиеся к его груди, убедительно напомнили ему об этом.
– Я сожалею, – пробормотал он в ее благоухающие волосы. Ее голова едва доставала до его плеча. Почему-то ощущение от прикосновения к ней показалось ему знакомым. – Думаю, я затронул больную тему. – Она не ответила, и Гейб приподнял ее подбородок, заставив Саммер посмотреть ему в глаза. И тут же пожалел об этом.
Полные губы робко приоткрылись. Она дрожала, а ее глаза были наполнены слезами. Гейб знал, что должно было случиться до того, как сделал это. Если он не оттолкнет ее от себя сейчас же, то в полной мере осознает значение слова «сожалеть».
Он вдруг понял, что ему все равно.
Он наклонил голову, чтобы прикоснуться к ее губам. Они были мягкие, как лепестки цветка. Раздвигая ее губы своими губами, он поцеловал ее с жадностью, которая удивила даже его самого.
Городская девица. Надушенная, избалованная, изнеженная.
Прижав ее крепче, он наслаждался ее запахом, вкусом ее губ, ощущением ее тела. Когда она попыталась оттолкнуть его, он сначала даже не заметил этого.
– Перестаньте. – Она отвернулась. Гейб продолжал целовать ее кремовую шею. – Пожалуйста, я серьезно. – Она каким-то образом выскользнула из его объятий.
Как будто одурманенный, Гейб почувствовал себя опустошенным, уязвленным и жаждущим.
– Думаю, вам лучше уйти. – Ее дыхание было затрудненным, голос дрожал.
Гейб не мог поверить, что он это сделал. Он медленно покачал головой, чтобы прояснить зрение.
– Я не знаю… это… – Он замолчал, не находя слов. Все еще потрясенный произошедшим, он мог только смотреть на ее припухшие губы и удивляться.
Ее глаза вспыхнули янтарным огнем.
– Вы застали меня врасплох. Может быть, мне и нужен помощник на ранчо, но не настолько безнравственный.
Он не мог винить ее за такое мнение. Все еще не отрывая глаз от ее прекрасного в ярости лица, он хотел прикоснуться к ней снова, унять ее гнев. Боже, помоги, он снова хотел поцеловать ее.
Она подошла к двери и распахнула ее.
– Уходите. Я не шучу.
Он видел, что она не шутит. Не говоря ни слова, он резко повернулся и вышел. Она была права. Ему было нужно убраться подальше от нее и выяснить, что за чертовщина с ним происходит.
После ухода Гейба Саммер почувствовала, как напряжение постепенно отпускает. Откуда взялось это безумное влечение? Оно было таким сильным, словно что-то предназначенное свыше. Но она видела этого мужчину всего дважды.
Предназначенное. Саммер покачала головой. Вообще-то надо найти ту книгу о родстве душ и перечитать ее. Если бы ей нужно было выбирать родственную душу, это был бы человек, совершенно не похожий на надменного Гейба Мартина.
Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, она осмотрела результаты своих утренних трудов. Дом выглядел совершенно другим. Кафельные полы сияли, окна сверкали. По крайней мере когда привезут мебель, пространство, чтобы ее поставить, будет чистым.
Она прикоснулась к своим губам, слегка распухшим от неожиданного поцелуя Гейба. Она подумала о его запахе, мускусном и лесном, и ощущении его мускулистого тела. От того, как он сказал «городская штучка», мурашки пробежали по ее телу. Он напомнил ей эту землю, дикую и пустынную. Что-то в нем, казалось, взывало к ней, как красно-коричневая земля и бескрайнее синее небо.
Но она не может позволить себе быть глупой. Ему нужно ее ранчо, а не она.
С усталым вздохом она взяла щетку и ведро и направилась в глубь дома. Осталось еще две комнаты. Одна из них, очевидно, использовавшаяся раньше как кабинет, была в ужасном состоянии. Огромные стеклянные двери были давно разбиты. Годами пыль и дождь превращали большую комнату в рай для полевых мышей. Саммер решила, что придется потратить весь остаток дня, чтобы как следует здесь все отчистить. Потом надо будет заколотить окно и заказать новое стекло.
С грязью и пылью она могла справиться, но от паутины у нее кровь стыла в жилах. Пауки трудились здесь многие годы, расставляя ловушки для мух, залетавших в разбитое окно. От этой мысли она содрогнулась. Лучше побыстрее обмести паутину и продолжать.
Взяв веник, Саммер опасливо вошла в комнату.
Громкое злобное жужжание заставило ее замереть. Готовая к броску змея лежала, наполовину свернувшись, посреди комнаты. И не просто змея, а гремучая змея.
Медленно отступив назад, Саммер захлопнула облупленную дверь. Ошеломленно-спокойная, она подошла к телефону, сняла трубку и набрала 911.
Ничего.
Осторожно, как будто она была сделана из стекла, она положила трубку, сняла ее снова и опять набрала номер. Ничего. Очевидно, Сабин не был подключен к сети 911.
Один ноготь сломался оттого, что она кусала его, пытаясь решить, что делать.
Получилось! Вчера она видела полицейскую машину; разумеется, в городе был шериф.
Она сняла трубку, чтобы позвонить ему.
В трубке слышались голоса.
– Алло?
Из трубки донесся треск и приглушенный шум.
– Кто это? – подозрительно спросил пожилой женский голос.
– Саммер Шоу. Мне нужно позвонить в полицию. Можете вы…
– Джулиана, ты слышала это? Малышка, которая поселилась в Бар-Дабл-Эс, на нашей линии. Давай, поздоровайся с ней.
– Здравствуйте, – послушно произнес такой же старушечий голос.
Никогда не попадавшая в такую ситуацию, Саммер решила продолжать осторожно. Тем временем гремучая змея могла подползти к закрытой двери.
– Мне нужно позвонить в полицию. Почему вы на моей телефонной линии?
Две незнакомки захихикали.
– Вы что, никогда не слышали о спаренных телефонах, дорогая?
Конечно, она слышала. Ее мать упоминала о таком раз или два.
– Я уверена, что мне нужна отдельная линия.
Это страшно развеселило их. Вторая, которую звали Джулиана, даже закашлялась и захрипела так, что Саммер испугалась, как бы ей не стало плохо.
– Вы в порядке?
– Думаю, да, – выдохнула Джулиана. – Дело в том, что здесь ни у кого нет отдельной линии.
– Даже у Гейба Мартина, – вступил другой голос.
Саммер вздохнула.
– Мне нужно связаться с шерифом. У меня в доме гремучая змея.
– Вы хотите вызвать шерифа из-за этого?
Раздраженная, Саммер медленно досчитала до трех.
– Это гремучая змея, – терпеливо произнесла она. – Они очень ядовитые. Они кусаются.
– Так пристрелите ее.
– Да, пристрелите ее, – поддакнула Джулиана. – Мы так все делаем.
– Пристрелить? Из чего?
Этот вопрос вызвал очередной приступ сиплого хохота.
Саммер подождала, пока они успокоятся, прежде чем заговорить снова.
– У меня нет оружия.
Пока они переваривали ее слова, снова установилась тишина.
– Ну что ж, дорогая, вам лучше завести себе ружье.
– Большое, – согласилась Джулиана. – Вот мне, например, очень нравится мой пистолет. Но всегда полезно иметь под рукой и хорошую винтовку.
Тыльной стороной ладони Саммер вытерла лоб. Она подумала о жутком звуке, который издавала змея, предупреждая ее. Что, если она сейчас подползла к двери и ждет, когда Саммер откроет ее?
– Я не верю в оружие, – сказала она.
Две женщины заговорили одновременно:
– Не верьте…
– Я никогда в жизни не слышала такой глупости.
Хотя Саммер хотелось закричать, годы тренировки помогли ей сохранить вежливый тон.
– И все-таки, я слышала, что гремучие змеи кусаются. Если вы не против, я бы хотела воспользоваться телефоном и вызвать шерифа.
– Не беспокойте Тоби, – мягко сказала Джулиана. – У него множество гораздо более важных дел.
На этот раз Саммер почувствовала, что теряет терпение.
– Послушайте. – Ее спокойный голос дрогнул. Но усилием воли она вернула самообладание. – Я считаю, что гремучая змея в моем доме – очень важное дело.
– Ну, я не знаю, – проворчал болтливый голос. – Что ты думаешь, Она Мей?
– Я думаю…
Саммер бросила трубку.
По ее мнению, у нее было два выхода из положения.
Она могла держать дверь закрытой до тех пор, пока не найдет кого-то, чтобы избавить ее от змеи.
Или попытаться избавиться от змеи самой.
А что, если гремучка как-нибудь проберется за дверь?
Дорога до города займет не меньше двадцати минут. К тому времени, когда она приедет туда, все будет уже закрыто.
Ей нужен телефон. Те две женщины могли просто дать ей воспользоваться линией.
К счастью, внутри дома было тихо. Она сосчитала до десяти и сняла трубку. Каким-то чудом она услышала длинный гудок. Единственный номер, который она знала в Сабине, принадлежал конторе по продаже недвижимости. Выловив карточку из своей сумочки, Саммер набрала номер.
Никто не ответил. Чтобы удостовериться, она прослушала двадцать два гудка. Там не могло быть закрыто, ведь была только половина пятого.
Великолепно. Как Саммер ни напрягала мозг, чтобы вспомнить все, что она когда-либо читала о змеях, ей удалось припомнить немногое. У нее было общее представление об их потребностях в питании, спячке и способности к размножению. Только вот ни в одной из ее драгоценных книг не говорилось о том, как убить змею.
Через два часа станет темно. А она совершенно точно не сможет уснуть с такой тварью в доме.
Глава 3
Шорох шин по гравию заставил ее сердце подскочить куда-то в горло. Может быть, одна из телефонных незнакомок решила изобразить добрую самаритянку и позвонила шерифу? Саммер искренне на это надеялась.
Больше с надеждой, чем ради приличия она помчалась наружу. И застыла на пороге. Гейб. Вот черт.
С кривой улыбкой на красивом лице он шел к ней.
– Почему вы не уехали? – грубо сказала она, закипая от гнева.
Гейб даже не остановился.
– Позвонила миссис Тейт. Сказала, что у вас небольшая проблема с живностью.
Разрываясь между желанием избавиться от гремучей змеи и приказать ему убраться отсюда, Саммер нахмурилась. Но здравый смысл победил.
– Гремучая змея, – сказала она, поворачиваясь, чтобы провести его в дом.
– Подождите. – Он вернулся к своему пикапу и достал длинный, устрашающего вида нож.
Глаза Саммер расширились.
– Боже, что это такое?
– Мачете, – ответил он. – Миссис Тейт сказала, что вы не любите огнестрельное оружие.
Саммер благодарно улыбнулась.
– Не люблю. – Не говоря больше ни слова, она прошла в дом. По коже пробежали мурашки. – Так вы собираетесь?.. – Она нервно сделала рубящее движение в воздухе.
– Точно.
Она содрогнулась.
– Не хочу этого видеть. Змея там, – показав на закрытую дверь, Саммер вышла наружу.
Гейб вошел в комнату, нервы были напряжены до предела. Внутри комната больше была похожа на заброшенный сарай, чем на кабинет. Пыль и грязь покрывали каждый квадратный дюйм. Он подумал, что окно, видимо, уже давно было разбито, и отругал себя за то, что не проверил дом более тщательно. Место превратилось в рай для насекомых и вредителей. Он проследит, чтобы немедленно вставили стекло.
С каждым шагом он ожидал услышать резкую предупреждающую погремушку змеи. Ничего. Обшарив каждый угол комнаты, он обнаружил только скорпиона, пару пауков и кучи грязи. Ложная тревога. Он надеялся, что змея не заползла дальше в дом.
На улице Саммер стояла, прислонившись к капоту своего джипа, стараясь выглядеть равнодушной. И снова ее элегантная красота поразила его так, что во рту пересохло.
– Вы поймали ее? – спросила она, подходя к нему.
– Нет. – Он покачал головой. – Она исчезла. Должно быть, выползла в окно.
– Или заползла в мой дом. – Вздрогнув, Саммер почесала затылок. – Вы думаете, она могла?
Испытывая искушение сказать «да», чтобы заставить ее уехать, Гейб покачал головой.
– Нет. Она уползла совсем.
Саммер вздохнула с облегчением.
– Великолепно. Так что, если я заколочу окно досками…
– …с вами все будет в порядке. – Ему хотелось вынуть шпильки из ее волос, увидеть, как они рассыпаются по плечам золотым дождем. Что за чертовщина с ним происходит?
Городская девица. Он должен помнить. Это нетрудно. Если только собственное тело не предаст его. Она напомнила ему Урсулу. Как и в ней, все в Саммер кричало «избалованная». Он был уверен, что за этим последуют «испорченная» и «эгоистичная».
Саммер, должно быть, что-то почувствовала. Прикусив нижнюю губу, она изучающе смотрела на него.
– С вами все в порядке? – Она подошла ближе, так близко, что он мог ощутить запах ее духов. Она притягивала его, как оазис влечет людей, пересекающих пустыню.
– Не знаю, что с вами такое. – Его голос был грубым, Гейб сжал кулаки. Ей-богу, он должен совладать с собой. Он не поддастся на уловки красивой женщины. Не в этот раз.
Саммер остановилась.
– Что вы имеете в виду?
Он мог бы поклясться, что она дразнит, завлекает его, если бы не неподдельное недоумение в ее охрипшем от волнения голосе.
– Я бы никогда не подумал, что вы обманщица. А была ли на самом деле змея в той комнате?
Саммер возмущенно ответила:
– Да. Большая страшная чешуйчатая гремучая змея. Смотрела прямо на меня, примерно так же, как сейчас смотрите вы.
– О! – Запнувшись на мгновение, он скорчил гримасу. – Тогда простите. Я думал, что вы…
– Придумала все это? Чтобы заставить вас приехать сюда и поцеловать меня снова? Нет, мистер Мартин. Поскольку вас это, кажется, интересует, я не нахожу вас настолько привлекательным.
Ее сердце билось ровно. «Он прав. Я обманщица. Я нахожу его невероятно привлекательным. Но ему не нужно об этом знать».
– О’кей. Извините, если я… м-м… сделал что-то, чего вы не хотели, чтобы я делал.
– Нет необходимости извиняться, – поджав губы, сказала она. – Такие вещи случаются.
Вопреки суровости ее тона ее хрипловатое южное растянутое произношение влекло его, как мед. Гейб посмотрел на нее долгим взглядом.
– Какие вещи случаются?
– Змеи. Поцелуи. Ну, вы знаете. Разные.
Гейбу пришлось спрятать улыбку. Чем больше она говорила, тем более взволнованной казалась.
Опустив глаза, Саммер глубоко вздохнула.
Сам этот звук показался ему лаской. Он понял, что не может больше ждать.
– Саммер… – Это прозвучало одновременно предупреждающе и умоляюще.
Каким-то образом она оказалась в его объятиях. Соблазнительная, нежная и благоухающая женщина. Он нашел ее рот, дразнящий цветок ее губ, так манивший его. Как он представлял раньше, он гладил ее волосы, вынимая шпильки и не обращая внимания на ее слабые протесты.
– Дайте мне посмотреть, – пробормотал он, поэт в нем наслаждался игрой света в золотом великолепии ее волос.
Никогда раньше он так не желал женщину.
Как хрупкая бабочка, попавшая в сеть, сердце Саммер билось под его ладонью. Когда его рот оторвался от ее губ, она вздохнула с трудом, такая податливая в его руках… Он знал, что она упадет, если ее отпустить.
– Это пугает, – прошептала она, прижимаясь щекой к его твердой груди, избегая смотреть ему в глаза. – Я боюсь.
Но не настолько сильно, как он. Потрясенный, Гейб осознал, что наделал. Он намеревался только убедить Саммер продать ему землю и совсем не собирался ее соблазнять. Он отпустил ее.
– Уф, – она слегка покачнулась в его руках, – у меня даже голова закружилась. Что это с вами?
Гейб заставил себя улыбнуться, он все еще не мог успокоить свое дыхание, его тело трепетало от неутоленного желания. Если он останется еще хоть на мгновение, то снова прикоснется к ней и пропадет, послав к черту Бар-Дабл-Эс.
– У меня есть для вас совет, – сказал он, стараясь не смягчиться, когда она подняла голову и посмотрела на него своими оленьими глазами. – Если вы не хотите рисковать, берите свой маленький джип, разворачивайте его на юго-восток и убирайтесь отсюда как можно быстрее.
С этими словами он быстрыми шагами пошел к своему пикапу, как будто койоты кусали его за пятки.
С одеревенелой после сна на жестком полу спиной Саммер проснулась от солнечного луча, согревшего ее лицо. Она потянулась, зевая. Нужно поехать в город позавтракать. Даже если мебель привезут сегодня, это вряд ли случится так рано.
Кафе – она продолжала искать вывеску с надписью «У Джо» или «У Кристал» – было переполнено. Большинство мужчин выглядело как работники на ранчо, которые казались удивленными, увидев ее. Даже Кристал недоуменно подняла брови, когда она проскользнула за свободный столик.
– Еще только половина седьмого, – сказала Кристал вместо приветствия. – Я не знала, что вы, городские, встаете так рано.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
Саммер изумленно открыла рот. Ее стройное тело напряглось.
– Это угроза?
Он прищурился.
– Нет. Я хорошо знаю эту землю. Я знаю, как сурова она может быть к новичкам. Вам здесь не место.
Она, казалось, была слишком оглушена, чтобы говорить. Настороженно распахнув карамельные глаза, она обхватила руками плечи.
– Мне нигде нет места, – пробормотала она почти неслышно. – Но теперь это мой дом. Я не буду продавать мою землю.
В первый раз он увидел в ее глазах боль. Какую-то кровоточащую скорбь, которая напомнила ему его собственные бессонные ночи. Инстинктивно он прижал ее маленькое тело к себе, обнял, похлопывая по спине, как он бы утешал плачущего ребенка.
Только Саммер Шоу не была ребенком. Ее груди, прижавшиеся к его груди, убедительно напомнили ему об этом.
– Я сожалею, – пробормотал он в ее благоухающие волосы. Ее голова едва доставала до его плеча. Почему-то ощущение от прикосновения к ней показалось ему знакомым. – Думаю, я затронул больную тему. – Она не ответила, и Гейб приподнял ее подбородок, заставив Саммер посмотреть ему в глаза. И тут же пожалел об этом.
Полные губы робко приоткрылись. Она дрожала, а ее глаза были наполнены слезами. Гейб знал, что должно было случиться до того, как сделал это. Если он не оттолкнет ее от себя сейчас же, то в полной мере осознает значение слова «сожалеть».
Он вдруг понял, что ему все равно.
Он наклонил голову, чтобы прикоснуться к ее губам. Они были мягкие, как лепестки цветка. Раздвигая ее губы своими губами, он поцеловал ее с жадностью, которая удивила даже его самого.
Городская девица. Надушенная, избалованная, изнеженная.
Прижав ее крепче, он наслаждался ее запахом, вкусом ее губ, ощущением ее тела. Когда она попыталась оттолкнуть его, он сначала даже не заметил этого.
– Перестаньте. – Она отвернулась. Гейб продолжал целовать ее кремовую шею. – Пожалуйста, я серьезно. – Она каким-то образом выскользнула из его объятий.
Как будто одурманенный, Гейб почувствовал себя опустошенным, уязвленным и жаждущим.
– Думаю, вам лучше уйти. – Ее дыхание было затрудненным, голос дрожал.
Гейб не мог поверить, что он это сделал. Он медленно покачал головой, чтобы прояснить зрение.
– Я не знаю… это… – Он замолчал, не находя слов. Все еще потрясенный произошедшим, он мог только смотреть на ее припухшие губы и удивляться.
Ее глаза вспыхнули янтарным огнем.
– Вы застали меня врасплох. Может быть, мне и нужен помощник на ранчо, но не настолько безнравственный.
Он не мог винить ее за такое мнение. Все еще не отрывая глаз от ее прекрасного в ярости лица, он хотел прикоснуться к ней снова, унять ее гнев. Боже, помоги, он снова хотел поцеловать ее.
Она подошла к двери и распахнула ее.
– Уходите. Я не шучу.
Он видел, что она не шутит. Не говоря ни слова, он резко повернулся и вышел. Она была права. Ему было нужно убраться подальше от нее и выяснить, что за чертовщина с ним происходит.
После ухода Гейба Саммер почувствовала, как напряжение постепенно отпускает. Откуда взялось это безумное влечение? Оно было таким сильным, словно что-то предназначенное свыше. Но она видела этого мужчину всего дважды.
Предназначенное. Саммер покачала головой. Вообще-то надо найти ту книгу о родстве душ и перечитать ее. Если бы ей нужно было выбирать родственную душу, это был бы человек, совершенно не похожий на надменного Гейба Мартина.
Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, она осмотрела результаты своих утренних трудов. Дом выглядел совершенно другим. Кафельные полы сияли, окна сверкали. По крайней мере когда привезут мебель, пространство, чтобы ее поставить, будет чистым.
Она прикоснулась к своим губам, слегка распухшим от неожиданного поцелуя Гейба. Она подумала о его запахе, мускусном и лесном, и ощущении его мускулистого тела. От того, как он сказал «городская штучка», мурашки пробежали по ее телу. Он напомнил ей эту землю, дикую и пустынную. Что-то в нем, казалось, взывало к ней, как красно-коричневая земля и бескрайнее синее небо.
Но она не может позволить себе быть глупой. Ему нужно ее ранчо, а не она.
С усталым вздохом она взяла щетку и ведро и направилась в глубь дома. Осталось еще две комнаты. Одна из них, очевидно, использовавшаяся раньше как кабинет, была в ужасном состоянии. Огромные стеклянные двери были давно разбиты. Годами пыль и дождь превращали большую комнату в рай для полевых мышей. Саммер решила, что придется потратить весь остаток дня, чтобы как следует здесь все отчистить. Потом надо будет заколотить окно и заказать новое стекло.
С грязью и пылью она могла справиться, но от паутины у нее кровь стыла в жилах. Пауки трудились здесь многие годы, расставляя ловушки для мух, залетавших в разбитое окно. От этой мысли она содрогнулась. Лучше побыстрее обмести паутину и продолжать.
Взяв веник, Саммер опасливо вошла в комнату.
Громкое злобное жужжание заставило ее замереть. Готовая к броску змея лежала, наполовину свернувшись, посреди комнаты. И не просто змея, а гремучая змея.
Медленно отступив назад, Саммер захлопнула облупленную дверь. Ошеломленно-спокойная, она подошла к телефону, сняла трубку и набрала 911.
Ничего.
Осторожно, как будто она была сделана из стекла, она положила трубку, сняла ее снова и опять набрала номер. Ничего. Очевидно, Сабин не был подключен к сети 911.
Один ноготь сломался оттого, что она кусала его, пытаясь решить, что делать.
Получилось! Вчера она видела полицейскую машину; разумеется, в городе был шериф.
Она сняла трубку, чтобы позвонить ему.
В трубке слышались голоса.
– Алло?
Из трубки донесся треск и приглушенный шум.
– Кто это? – подозрительно спросил пожилой женский голос.
– Саммер Шоу. Мне нужно позвонить в полицию. Можете вы…
– Джулиана, ты слышала это? Малышка, которая поселилась в Бар-Дабл-Эс, на нашей линии. Давай, поздоровайся с ней.
– Здравствуйте, – послушно произнес такой же старушечий голос.
Никогда не попадавшая в такую ситуацию, Саммер решила продолжать осторожно. Тем временем гремучая змея могла подползти к закрытой двери.
– Мне нужно позвонить в полицию. Почему вы на моей телефонной линии?
Две незнакомки захихикали.
– Вы что, никогда не слышали о спаренных телефонах, дорогая?
Конечно, она слышала. Ее мать упоминала о таком раз или два.
– Я уверена, что мне нужна отдельная линия.
Это страшно развеселило их. Вторая, которую звали Джулиана, даже закашлялась и захрипела так, что Саммер испугалась, как бы ей не стало плохо.
– Вы в порядке?
– Думаю, да, – выдохнула Джулиана. – Дело в том, что здесь ни у кого нет отдельной линии.
– Даже у Гейба Мартина, – вступил другой голос.
Саммер вздохнула.
– Мне нужно связаться с шерифом. У меня в доме гремучая змея.
– Вы хотите вызвать шерифа из-за этого?
Раздраженная, Саммер медленно досчитала до трех.
– Это гремучая змея, – терпеливо произнесла она. – Они очень ядовитые. Они кусаются.
– Так пристрелите ее.
– Да, пристрелите ее, – поддакнула Джулиана. – Мы так все делаем.
– Пристрелить? Из чего?
Этот вопрос вызвал очередной приступ сиплого хохота.
Саммер подождала, пока они успокоятся, прежде чем заговорить снова.
– У меня нет оружия.
Пока они переваривали ее слова, снова установилась тишина.
– Ну что ж, дорогая, вам лучше завести себе ружье.
– Большое, – согласилась Джулиана. – Вот мне, например, очень нравится мой пистолет. Но всегда полезно иметь под рукой и хорошую винтовку.
Тыльной стороной ладони Саммер вытерла лоб. Она подумала о жутком звуке, который издавала змея, предупреждая ее. Что, если она сейчас подползла к двери и ждет, когда Саммер откроет ее?
– Я не верю в оружие, – сказала она.
Две женщины заговорили одновременно:
– Не верьте…
– Я никогда в жизни не слышала такой глупости.
Хотя Саммер хотелось закричать, годы тренировки помогли ей сохранить вежливый тон.
– И все-таки, я слышала, что гремучие змеи кусаются. Если вы не против, я бы хотела воспользоваться телефоном и вызвать шерифа.
– Не беспокойте Тоби, – мягко сказала Джулиана. – У него множество гораздо более важных дел.
На этот раз Саммер почувствовала, что теряет терпение.
– Послушайте. – Ее спокойный голос дрогнул. Но усилием воли она вернула самообладание. – Я считаю, что гремучая змея в моем доме – очень важное дело.
– Ну, я не знаю, – проворчал болтливый голос. – Что ты думаешь, Она Мей?
– Я думаю…
Саммер бросила трубку.
По ее мнению, у нее было два выхода из положения.
Она могла держать дверь закрытой до тех пор, пока не найдет кого-то, чтобы избавить ее от змеи.
Или попытаться избавиться от змеи самой.
А что, если гремучка как-нибудь проберется за дверь?
Дорога до города займет не меньше двадцати минут. К тому времени, когда она приедет туда, все будет уже закрыто.
Ей нужен телефон. Те две женщины могли просто дать ей воспользоваться линией.
К счастью, внутри дома было тихо. Она сосчитала до десяти и сняла трубку. Каким-то чудом она услышала длинный гудок. Единственный номер, который она знала в Сабине, принадлежал конторе по продаже недвижимости. Выловив карточку из своей сумочки, Саммер набрала номер.
Никто не ответил. Чтобы удостовериться, она прослушала двадцать два гудка. Там не могло быть закрыто, ведь была только половина пятого.
Великолепно. Как Саммер ни напрягала мозг, чтобы вспомнить все, что она когда-либо читала о змеях, ей удалось припомнить немногое. У нее было общее представление об их потребностях в питании, спячке и способности к размножению. Только вот ни в одной из ее драгоценных книг не говорилось о том, как убить змею.
Через два часа станет темно. А она совершенно точно не сможет уснуть с такой тварью в доме.
Глава 3
Шорох шин по гравию заставил ее сердце подскочить куда-то в горло. Может быть, одна из телефонных незнакомок решила изобразить добрую самаритянку и позвонила шерифу? Саммер искренне на это надеялась.
Больше с надеждой, чем ради приличия она помчалась наружу. И застыла на пороге. Гейб. Вот черт.
С кривой улыбкой на красивом лице он шел к ней.
– Почему вы не уехали? – грубо сказала она, закипая от гнева.
Гейб даже не остановился.
– Позвонила миссис Тейт. Сказала, что у вас небольшая проблема с живностью.
Разрываясь между желанием избавиться от гремучей змеи и приказать ему убраться отсюда, Саммер нахмурилась. Но здравый смысл победил.
– Гремучая змея, – сказала она, поворачиваясь, чтобы провести его в дом.
– Подождите. – Он вернулся к своему пикапу и достал длинный, устрашающего вида нож.
Глаза Саммер расширились.
– Боже, что это такое?
– Мачете, – ответил он. – Миссис Тейт сказала, что вы не любите огнестрельное оружие.
Саммер благодарно улыбнулась.
– Не люблю. – Не говоря больше ни слова, она прошла в дом. По коже пробежали мурашки. – Так вы собираетесь?.. – Она нервно сделала рубящее движение в воздухе.
– Точно.
Она содрогнулась.
– Не хочу этого видеть. Змея там, – показав на закрытую дверь, Саммер вышла наружу.
Гейб вошел в комнату, нервы были напряжены до предела. Внутри комната больше была похожа на заброшенный сарай, чем на кабинет. Пыль и грязь покрывали каждый квадратный дюйм. Он подумал, что окно, видимо, уже давно было разбито, и отругал себя за то, что не проверил дом более тщательно. Место превратилось в рай для насекомых и вредителей. Он проследит, чтобы немедленно вставили стекло.
С каждым шагом он ожидал услышать резкую предупреждающую погремушку змеи. Ничего. Обшарив каждый угол комнаты, он обнаружил только скорпиона, пару пауков и кучи грязи. Ложная тревога. Он надеялся, что змея не заползла дальше в дом.
На улице Саммер стояла, прислонившись к капоту своего джипа, стараясь выглядеть равнодушной. И снова ее элегантная красота поразила его так, что во рту пересохло.
– Вы поймали ее? – спросила она, подходя к нему.
– Нет. – Он покачал головой. – Она исчезла. Должно быть, выползла в окно.
– Или заползла в мой дом. – Вздрогнув, Саммер почесала затылок. – Вы думаете, она могла?
Испытывая искушение сказать «да», чтобы заставить ее уехать, Гейб покачал головой.
– Нет. Она уползла совсем.
Саммер вздохнула с облегчением.
– Великолепно. Так что, если я заколочу окно досками…
– …с вами все будет в порядке. – Ему хотелось вынуть шпильки из ее волос, увидеть, как они рассыпаются по плечам золотым дождем. Что за чертовщина с ним происходит?
Городская девица. Он должен помнить. Это нетрудно. Если только собственное тело не предаст его. Она напомнила ему Урсулу. Как и в ней, все в Саммер кричало «избалованная». Он был уверен, что за этим последуют «испорченная» и «эгоистичная».
Саммер, должно быть, что-то почувствовала. Прикусив нижнюю губу, она изучающе смотрела на него.
– С вами все в порядке? – Она подошла ближе, так близко, что он мог ощутить запах ее духов. Она притягивала его, как оазис влечет людей, пересекающих пустыню.
– Не знаю, что с вами такое. – Его голос был грубым, Гейб сжал кулаки. Ей-богу, он должен совладать с собой. Он не поддастся на уловки красивой женщины. Не в этот раз.
Саммер остановилась.
– Что вы имеете в виду?
Он мог бы поклясться, что она дразнит, завлекает его, если бы не неподдельное недоумение в ее охрипшем от волнения голосе.
– Я бы никогда не подумал, что вы обманщица. А была ли на самом деле змея в той комнате?
Саммер возмущенно ответила:
– Да. Большая страшная чешуйчатая гремучая змея. Смотрела прямо на меня, примерно так же, как сейчас смотрите вы.
– О! – Запнувшись на мгновение, он скорчил гримасу. – Тогда простите. Я думал, что вы…
– Придумала все это? Чтобы заставить вас приехать сюда и поцеловать меня снова? Нет, мистер Мартин. Поскольку вас это, кажется, интересует, я не нахожу вас настолько привлекательным.
Ее сердце билось ровно. «Он прав. Я обманщица. Я нахожу его невероятно привлекательным. Но ему не нужно об этом знать».
– О’кей. Извините, если я… м-м… сделал что-то, чего вы не хотели, чтобы я делал.
– Нет необходимости извиняться, – поджав губы, сказала она. – Такие вещи случаются.
Вопреки суровости ее тона ее хрипловатое южное растянутое произношение влекло его, как мед. Гейб посмотрел на нее долгим взглядом.
– Какие вещи случаются?
– Змеи. Поцелуи. Ну, вы знаете. Разные.
Гейбу пришлось спрятать улыбку. Чем больше она говорила, тем более взволнованной казалась.
Опустив глаза, Саммер глубоко вздохнула.
Сам этот звук показался ему лаской. Он понял, что не может больше ждать.
– Саммер… – Это прозвучало одновременно предупреждающе и умоляюще.
Каким-то образом она оказалась в его объятиях. Соблазнительная, нежная и благоухающая женщина. Он нашел ее рот, дразнящий цветок ее губ, так манивший его. Как он представлял раньше, он гладил ее волосы, вынимая шпильки и не обращая внимания на ее слабые протесты.
– Дайте мне посмотреть, – пробормотал он, поэт в нем наслаждался игрой света в золотом великолепии ее волос.
Никогда раньше он так не желал женщину.
Как хрупкая бабочка, попавшая в сеть, сердце Саммер билось под его ладонью. Когда его рот оторвался от ее губ, она вздохнула с трудом, такая податливая в его руках… Он знал, что она упадет, если ее отпустить.
– Это пугает, – прошептала она, прижимаясь щекой к его твердой груди, избегая смотреть ему в глаза. – Я боюсь.
Но не настолько сильно, как он. Потрясенный, Гейб осознал, что наделал. Он намеревался только убедить Саммер продать ему землю и совсем не собирался ее соблазнять. Он отпустил ее.
– Уф, – она слегка покачнулась в его руках, – у меня даже голова закружилась. Что это с вами?
Гейб заставил себя улыбнуться, он все еще не мог успокоить свое дыхание, его тело трепетало от неутоленного желания. Если он останется еще хоть на мгновение, то снова прикоснется к ней и пропадет, послав к черту Бар-Дабл-Эс.
– У меня есть для вас совет, – сказал он, стараясь не смягчиться, когда она подняла голову и посмотрела на него своими оленьими глазами. – Если вы не хотите рисковать, берите свой маленький джип, разворачивайте его на юго-восток и убирайтесь отсюда как можно быстрее.
С этими словами он быстрыми шагами пошел к своему пикапу, как будто койоты кусали его за пятки.
С одеревенелой после сна на жестком полу спиной Саммер проснулась от солнечного луча, согревшего ее лицо. Она потянулась, зевая. Нужно поехать в город позавтракать. Даже если мебель привезут сегодня, это вряд ли случится так рано.
Кафе – она продолжала искать вывеску с надписью «У Джо» или «У Кристал» – было переполнено. Большинство мужчин выглядело как работники на ранчо, которые казались удивленными, увидев ее. Даже Кристал недоуменно подняла брови, когда она проскользнула за свободный столик.
– Еще только половина седьмого, – сказала Кристал вместо приветствия. – Я не знала, что вы, городские, встаете так рано.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16