А медведь – он, знаешь, хитрый. Сколько раз в лесу я его встречал – издали на меня смотрит, как человек, и не трогается. Я сдвинусь – и он.
– Чего же ты не стрелял? – воскликнул пораженный Фитиль.
– Далеко было, и деревья мешали, вероятность попадания нулевая. Да дело не в этом. Я хочу тебе рассказать о медведе: он здесь у них как хозяин в лесу.
– Хозяин он и есть.
– Нет, Фитиль, хозяин хозяину рознь. Этого медведя не зря прозвали Президентом. Он мне всегда мешал на охоте. Только я выйду в лес, а мне так и кажется, что за мною кто-то следит. Голову поверну – никого, а на душе тревожно. Стреляю-то я без лицензии. Раз я, дурак, погнался за лосем, тот копытами члеп, члеп, и по болоту на остров, а я за ним, так и завяз в двух метрах от берега. Тону в болоте. Ори, не ори, в радиусе десяти километров никого. Смотрю, из-за дальних кустов выглядывает Мишка. То-то, думаю, порадуется, стервец, что я провалился и выбраться не могу. Знать, по следу моему шел, не зря я чей-то взгляд у себя на затылке чувствовал. А дело к ночи было, деревья верхушками шумят, мне отходную песню поют. За полчаса я по грудь уже увяз. А на берегу – вот она, в трех метрах березка, а не дотянешься. Ты же меня знаешь, Фитиль, умирать – так с музыкой, выбросил я на берег ружье и запел «Коробочку». А вода уже до шеи дошла, а я думаю: допою или нет?
– Допел? – спросил Фитиль, сглотнувший слюну. – Не успел? Утонул?
– Дурак ты, Фитиль, вот же он я, живой.
– Как же ты выбрался?
– Вот и слушай. Как только запел я «Коробочку», медведь пошел вприсядку. Понял я, что он или с цыганами ходил по деревням, или когда-то в цирке выступал, поэтому его и тянет к человеку. Только он боится людей, думает, убьют, чучело сделают, а на шкуре валяться с девками будут, вот и не подходил. А когда я запел, он меня, видно, за своего принял, голос-то у меня хороший, в полку я солистом был. Я пою, а медведь идет и идет ко мне, все ближе и ближе. Перестал я петь, он остановился и назад посмотрел.
– Ну, – из горла Фитиля раздался хрип.
– Что «ну»? Я снова запел. Пусть, думаю, под присядку медведя умру. На том свете расскажу – черти не поверят. А медведь подошел к краю болотца и смотрит на меня стеклянными глазами. Глаза у него были какие-то неживые, нехорошие глаза. А сам весь седой. Я знаю теперь, какие глаза у смерти – стеклянные. А мне осталось жизни три минутки, вот как сигарету выкурить. Давай еще по одной покурим, – предложил рассказчик.
– Седых медведей не бывает, – недоверчиво сказал Фитиль.
– Бывает, еще как бывает. Голова у него была седая и шкура от загривка как инеем покрытая.
Я видел, как Фитиль дрожащими руками подносил спичку. Витек сделал глубокую затяжку и продолжал.
– Затосковал я, брат, перед смертью. Но собрался с духом и запел песню «Варяг». Еще бы станцевал, да ноги в болоте. Только смотрю, а мой Мишка березку гнет. У меня, не поверишь, Фитиль, волосы дыбом стали, как подумал, что спастись смогу, а сам думаю, вдруг не получится у него или кто его напугает. Как в воду я глядел: не согнул он в дугу березку, не получилось у него ничего.
– Как? – Фитиль чуть не лишился чувств.
– А так: треснула березка, сломал он ее и прямо мне по башке. Переломил он ее у основания. Увидел, что сделал свое дело, перекувыркнулся на прощанье и убежал.
– А ты?
– А что я, вот он живой, вылез по стволу, лежу на бережку и боюсь деревце из рук выпустить, во как напугался. После этого неделю не ходил в лес. Вы вот замотали, мясо кончилось да мясо кончилось, на рынке покупать дорого. А я вам что, мясокомбинат?
Фитиль сидел под деревом съежившись, подтянув под себя ноги. Он весь был в лесной трагедии.
– Витек, как ты думаешь, а тот медведь, что свалился мне на голову, не твой был? Зачем он тебе ружье разбил? За убитого лося, да? Он тебе по морде только один раз дал?
– Я об одном только жалею, – сказал рассказчик, вставая с земли и отряхивая брюки, – что он, Фитиль, и тебе по морде не дал, убежал ты рано, поторопился. Вставай, хватит прохлаждаться, полезли на лабаз курочить твои колоды.
– А медведь? Медведя ты будешь стрелять?
– Дурак ты, Фитиль, медведь тебя, такого вонючего, за версту, чует. Он и близко сегодня к полю не подойдет. Хотя чем черт не шутит. Я полезу наверх, возьму винтовку и колоды тебе буду подавать, а ты внизу ломай их и соты в бочки складывай, пасечник хренов.
У Фитиля в ответственный момент, как всегда, нашлась причина, чтобы оттянуть хоть на часок начало разбоя. Он заскулил:
– Пчелы жалить начнут, сетку на лицо надо было сделать. Забыли. Занавесками можно обмотаться.
Витек расхохотался и вытащил и кармана защитную маску, которую с утра до вечера показывают по телевизору, и мотоциклетные очки.
– У меня есть, я запасся.
– А мне?
– Пчеловодов они не кусают, – довольный шуткой, Витек натянул маску на голову.
Фитиль форменным образом взвыл.
– Витек, сходим домой, полчаса туда, полчаса обратно, я тоже как человек буду.
– Никогда ты, Фитиль, человеком не будешь. Всю жизнь будешь шакалить. Черт с тобой, пошли, пить что-то захотелось.
От дерева отделились две тени и направились к деревне.

Глава X. Пестун Данила

Как же я обрадовался, что они мне оставили лестницу. Я решил подождать, пока они отойдут подальше, и начать спускаться. На этот раз глупостей я не собирался допускать. В настиле было вырублено небольшое углубление, выемка, куда я передвинул торчащий ствол дерева. Времени у меня было с запасом час. Я мог свободно выучиться, как обезьяна, подниматься и спускаться по стволу-лестнице. Неожиданный подарок со стороны бандитов сыграл со мной плохую шутку. Я злился на Данилу. Не может быть, чтобы он не был где-нибудь рядом. Неужели он не видел, как я завис на помосте? Когда бандиты отошли подальше, я осторожно постучал по стволу дерева. Если он где-то рядом, то должен услышать меня и поддержать лестницу. Я прислушался. Тишина. Только потревоженные пчелы стали гудеть у летков. Теперь я постучал прикладом карабина по настилу. Такой звук мог не услышать только глухой. Внимательно всматриваясь в сгустившиеся сумерки, на светлом фоне поля я увидел приближающееся темное пятно. Вот он, скотина, идет. Только почему со стороны леса? Когда я вгляделся, дрожь прошла у меня по всему телу. К липе вместо Данилы медленно косолапил Мишка. За разговорами двух бандюков, я забыл, что видел в поле медведя. Вот влип так влип. Я стал топать по настилу, думая испугать шумом медведя. А тот, как танк на окоп, пер на лабаз. Волосы сами собой встали ежиком. Я постучал сильнее. Бесполезно. Медведь нырнул в тень дерева, под лабаз. Я боялся свесить голову и выглянуть вниз. Вдруг я услышал, как медведь скребется по стволу-лестнице. Прикладом карабина я выбил ее из выемки, и, как в прошлый раз, лестница поехала вдоль досок и скатилась в траву. Фу, хоть на время я обезопасил себя. А медведь зарычал и стал скрести по стволу липы. Какой длины у него когти, не знаю, но звук доносился чудовищный. Находясь наверху, я чувствовал себя в относительной безопасности. Как же отогнать медведя? Набравшись храбрости, я свесился вниз, стараясь рассмотреть, что же он делает. А медведь, схватив отброшенную мной ствол-лестницу, раскачивал ею стенобитки. Потревоженные пчелы начали вылетать из ульев. Много я сегодня слышал рассказов про медведей, но такого умного видел первый раз. Таким оригинальным образом он меня выкуривал с лабаза. Если пчелы сейчас разлетаются, мне останется или прыгать в лапы к нему, или быть до смерти покусанным.
– Ах ты скотина, что же ты делаешь? – зарычал я на него сверху. – Пшел вон.
Медведь сразу образумился и отбросил в сторону ствол.
– Макс, ты, что ли?
Мишка заговорил голосом Данилы. Я чуть не полетел головой вниз. Я ожидал чего угодно, но такого!..
– Данила?
– Я! Ты что там наверху делаешь? А где Фитиль и Витек?
– Лестницу давай скорее, дурак, – стал я на него ругаться. – Держи крепче.
Как только ствол лег на прежнее место в выемку, я стал быстро спускаться. Мне не личило дальше оставаться наверху. Через пару секунд я стоял на земле. Данила принял меня в медвежьи объятья.
– Я тебя по всему лесу обыскался. Ты чего обратно залез? А где бандюки? Ты карабин спрятал уже? – вопросы так и сыпались из него. То речь тягомотина, слова клещами вытягиваешь, а тут пулеметом строчит.
– Наверху карабин, я его на помосте забыл, – раздраженно сказал я. Как приятно выместить на друге весь пережитый страх.
– Ты что, дурак? – спросил меня Данила. Ему-то что, он не переживал, не сидел на помосте. Паршивый планчик состряпал, а ты, Макс, претворяй его в жизнь. Еще обзывается, нахал.
– Лезь сам, он с краю лежит, – я ему предложил со зла слазать на лабаз.
Данила беспрекословно стал вылезать из медвежьей шкуры.
– Тьфу, – сплюнул я. – Стой уж, подстрахуй.
Данила вцепился в импровизированную лестницу. Я снова стал карабкаться наверх. На этот раз все получилось быстро и хорошо. Если я завтра еще немного потренируюсь, буду без рук взбираться и опускаться с него с настила. С карабином в руках, наконец, я стоял у подножия липы. Десятиминутная операция растянулась на два часа.
– Пошли скорей отсюда.
Данила хотел сбросить лестницу, но я его остановил.
– Так было, когда они уходили?
– Кто?
– Сейчас расскажу.

Глава XI. Ночные гуляки

Передам я вам рассказ Данилы своими словами, а то он много чего лишнего наговорил в мой умственно недоразвитый адрес. Во-первых, когда я его не дослушал, он хотел мне рассказать, что, пока я с дедом Макаром бродил по лесу, он облазил весь дом, сарай, чердак и чулане нашел вот эту медвежью шкуру. Она протряхалась на веревке, от моли, наверное. Когда мы с ним обсуждали его гениальный план по изъятию карабина, в конце плана мой приятель собирался мне предложить взять на испуг бандюков, переодевшись медведем. Но я, гордая личность, его не дослушал.
– А как ты не видел, что я остался на лабазе? – стал я допытывать приятеля.
– Как остался, ты же зад уже спустил по лестнице, мне что, до конца надо было им любоваться?
– Но ты мог бы проверить, слез я или нет, и еще раз посмотреть?
– Я и посмотрел. Гляжу, тебя на помосте нет, лестницы нет, я и подумал, что ты на земле уже, бежишь к лесу. Я и стал наблюдать за домом Витька, а заодно и шкуру медведя на себя примерил, смотрю, впору, только жарко в ней, долго не высидишь. Хочешь примерить?
Разговоры для умалишенных. Отойдя метров на двести, мы сидели посреди поля и разговаривали. Вопросы и ответы были сумбурные, без всякой логики и связи.
– Ты деда Макара видел?
– Нет.
– А куда он ушел?
Данила замялся с ответом:
– За хлебом.
– За каким хлебом?
– Им раз в неделю его привозят, они не знали, что мы приедем.
– А чего ты жмешься? Сожрал, небось, весь с медом?
Потупленные глаза двойника-медведя говорили, что я попал в точку.
– Не весь, а только белый. Черного еще полбуханки осталось.
– Настя не пришла?
– Нет еще. Когда я уходил, ее еще не было.
– Бабка не спросила, куда ты идешь?
– Спросила, когда увидала, что я шкуру медведя в мешок сую.
– А где мешок?
– На опушке у леса.
– Так это ты медведем за Фитилем с Витьком крался?
– Нет, не я. Я ее недавно надел. А что? – встрепенулся мой приятель.
– Да ничего, я на поле видел настоящего медведя.
Враз после моего ответа закончился вечер вопросов и ответов. Данила подпрыгнул на месте.
– Домой надо возвращаться, нас, наверное, уже ищут. Ужин остыл. Ночь на дворе.
Ах ты бестия. Прохиндей. И не старается, в отличие от меня, скрыть, что празднует труса. В общем-то, он прав, засветиться дома не мешало бы. Уже, наверное, часов двенадцать. Баба Нюра точно себе места не находит. Я согласился.
– Черт с тобой, пошли домой. Там видно будет, что делать.
Данила тащил на плече шкуру медведя, а я, как в штыковую атаку, шел с карабином наперевес. Прятать карабин в лесу мы раздумали, не хватало нам встретиться еще с Мишкой. Домой мы пошли кружным путем, чтобы исключить любую возможность встречи в поле с бандитами. Сделав изрядный крюк, мы вышли к селу. Данила со шкурой медведя на плече не таясь затопал прямо по улице. Я пропустил его вперед. Не дай бог встретимся у дома Витька с хозяином и Фитилем. Объясняйся с ними, откуда у тебя карабин с оптическим прицелом. Береженого бог бережет. Я решил приотстать, подождав, пока пройдет Данила, и затем уже за ним спокойно пронести карабин. Нет, лучше обойду по кругу. Я сделал приличный крюк, обходя дом, в котором жил Витек, и прошмыгнул во двор к деду Макару. Даже если кто случайно и стоял за забором в доме киллера, увидеть он мог только одного Данилу. Вслед за приятелем я проскользнул в сарай. Сунуть карабин в сено – секундное дело. На сеновале осталась и медвежья шкура. Постучав для виду обувью, мы поднялись на крыльцо. Баба Нюра сидела в комнате и смотрела телевизор.
– Вы так рано, а я, думала вы до утра будете гулять. У нас раньше молодежь с первыми петухами домой приходила. Молочка хотите?
– Да.
– Нет.
– А дед Макар когда придет?
– Кто его знает? Может, утром, а может, сейчас, он не говорил, – совершенно спокойно отвечала баба Нюра.
– А Настя?
– Так она же к подружке ушла, может, у нее заночует.
Что за патриархальный быт. Мои дед с бабкой трясутся надо мною, как курица над яйцом. А я ведь парень. Знают поминутно, где я и что делаю, а тут разбрелись все по разным углам, и деду с бабкой до нас никакого дела нет. Хотя, с другой стороны, если что случится, чем нам баба Нюра поможет? Да ничем. Грех не воспользоваться неожиданно свалившейся на нашу голову свободой.
– Баба Нюра, мы еще часика два погуляем.
– Гуляйте, милаи, гуляйте, молочка попейте и гуляйте. Оно в летней кухне, – баба Нюра не захотела отрываться от телевизора: в очередном телесериале шла семейная разборка.
«У каждого возраста свои интересы», – подумал я, выталкивая за порог Данилу.
– Пошли в гости к прохиндеям. Посмотрим, чем занимаются. Заодно отметимся, пусть насчет карабина потом думают что хотят, куда он делся.
Ноги наши отмеряли расстояние от нашего дома до дома киллера Витька. Если они ушли, надо срочно что-то предпринимать. А если чаи гоняют, надо тормознуть. По времени они могли быть еще дома. В окнах, во всяком случае, горел огонь. Я шел и удивлялся: что за деревня, ни одной собаки. Коровы, гуси, куры, кошки и ни одной собаки. Тот же вопрос вслух я задал Даниле. Он должен все знать, не зря мед мисками лопал.
– Где собаки здешние, попередохли, что ли?
– Поели их.
– Кто поел?
– Гурманы городские.
Так как я ничего не понимал, Данила прочитал мне популярную лекцию.
– На охоте не каждый день бывает удачный, вот Витек и нашел выход, чем снабжать экспедитора Фитиля, чтобы он не с пустыми руками в ресторан возвращался.
– Врешь небось?
– Чего мне врать, тот же вопрос Фитиль задал Витьку, я сам собственными ушами слышал.
– И что он ответил?
– Засмеялся и сказал, что блюдо надо было назвать «клонированная лань-кобель из Верблюдовки».
Вовремя мы подошли. На веранде Фитиль примерял сетку-накомарницу, напротив стоял киллер Витек.

Глава XII. Спасет ли сетка от укусов?

Мы стали за забором в тени. Разговор шел о наших персонах. Фитиль нагонял страху на собеседника.
– Не нравится мне, что приехали сюда ребята, Макс и Данила, из нашего городка, ушлые они уж очень. Где они появятся, у меня вечно облом случается. То обыграют, то в яму свалишься, то выставят дураком. А последний раз так я вообще по их милости на воздух взлетел.
– Мальцы – те, что к соседям? – переспросил его Витек. – Чем они тебе помешали?
– Пока ничем не помешали, но, понимаешь, Витек, что бы я ни предпринял, они хуже всякой милиции расстраивают мои планы, боюсь я их.
– А ты не делай ничего такого, чтобы бояться. Не лазь сегодня на лабаз, не ломай дедовы колоды, и не будешь никого бояться. Ты что же, думаешь, дед поверит, что медведь их покрушил? – Витек неторопливо ходил по крыльцу с чашкой чая в руках. В это время Фитиль ножницами укорачивал занавеску. Чувствовалось, что киллер о чем-то сосредоточенно думает. А Фитиль, занятый приготовлениями к походу, не обращая внимания на собеседника, гнул свою линию:
– Это дедовы проблемы. Хочет – пусть думает, что был медведь, не хочет – пусть не думает, меня здесь уже не будет.
– А как же я, ты обо мне подумал? – киллер оторопело остановился напротив Фитиля. – Если я сегодня медведя не убью, мне тут с ними еще сколько жить? Скажут, совсем обнаглел, до колод добрался, стариков грабит. Одно дело завалить лося или медведя, другое – разворотить пасеку.
– А что здесь такого? Ты что, их боишься? – удивился Фитиль и поднял глаза на киллера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13