- Какая женщина? - недоуменно переспросил Пенн.
- Платиновая блондинка, мой милый, - отчеканила Бев. - В меховом
пальто. Она вышла из кустов за секунду до тебя. Не трудись искать ее. Она
уехала в такси. И не тряси меня за плечи, пожалуйста.
Он резко спросил:
- Ты что, мне не веришь?
- А ты надеялся на это?
- По крайней мере, так было раньше. Ты ведь моя жена.
Она увидела его глаза, и отчуждение ее начало таять.
- Я люблю тебя, Джим. И не понимаю, почему так все отчаянно
перепуталось за последние дни. Эти письма и все остальное...
- Ну успокойся. - Он поцеловал ее. - Я все понимаю.
- Понимаешь? - Бев подняла глаза. - Мне так стыдно за себя. Ты
знаешь, почему я здесь? Я следила за тобой, вот что! Сначала я решила
заехать на завод, хотела сделать тебе приятное: мы могли бы вместе
пообедать. Подъехав, увидела, что ты садишься в машину, и решила шпионить
за тобой. Ну разве это не низко?
- Думаю, что мы оба просто не можем вести себя нормально при таких
обстоятельствах, - размышлял Пенн, пристально глядя на поле. Бев, конечно,
не запомнила номер такси. Пенн подумал вслух: - Кому это, интересно,
понадобилось следить за мной? Жаль, что я не видел ту женщину. Ночью в
"Штопоре" никакой блондинки не было. А может быть, ее-то и имел в виду мой
приятель, когда писал, что я привел за собой хвост.
- Джим, мы должны что-то сделать. Я... боюсь.
- Не бойся. Может быть, эта передряга необходима, чтобы оценить нашу
жизнь. Днем на работе только этим и занимался, вроде как завещание писал,
и понял, что ты единственная, кем я дорожу. И еще я понял, что мне этого
мало, и подумал о ребенке. Бев, как ты думаешь, не пора ли нам обзавестись
малышом?
- Думаю, пора. Я очень хочу.
- Договорились. - Они смотрели друг на друга и бессмысленно
улыбались, как будто с них спала давящая тяжесть. - А теперь, - шутливо
продолжал Пенн, - теперь, когда мы условились насчет будущего, не
назначить ли мне тебе свидание? Поужинаем в клубе, потанцуем... ну а там
посмотрим...
На прощание они нежно поцеловались.
- Жду тебя в клубе в шесть. Узнаешь меня по бесшабашному виду.

Турджен лежал на кровати, когда Айлин Менке отперла дверь номера и
тихо вошла. Он не встал, только сразу же спросил:
- Он пришел?
- Пришел. Я задержалась в городе. До смерти хотелось глотнуть
чего-нибудь покрепче.
Айлин подошла к столу и положила на него сумочку. На коротышку,
лежащего на кровати в пальто, она даже не взглянула.
- Ну, - резко спросил ее Турджен, - он или не он?
Айлин повернулась.
- Он. Не могу понять, но меня всю затрясло, как только я увидела его.
И трясет до сих пор.
- Ты уверена, что ничего не спутала, не ошиблась?
- Уверена. Правда, он покрасил волосы, и нос как будто стал короче.
Но это был Райхо, я уверена. Конечно, он.
В то же мгновение Турджен одним прыжком соскочил с кровати и встал,
потирая руки.
- Вот и все, что я хотел узнать от тебя, - почти промурлыкал он. -
Стемнеет не раньше шести. - Размышляя, Турджен мерил комнату шагами. -
Четырех часов хватит, чтобы подготовиться, и тогда... - Указательный палец
правой руки его многозначительно согнулся.
Турджен взял с кровати шляпу и обернулся к Айлин.
- Собирайся. Твой самолет отходит в двенадцать ночи. Верни бинокль.
Не люблю оставлять за собой следы.

Пенн покинул работу в половине шестого, намереваясь заехать домой
переодеться, чтобы успеть к шести в клуб, где его ждала Бев. Едва он
отъехал от "Вулкана", как понял, что за его машиной следят. В сгущающихся
сумерках он не мог опознать преследователя. Пенн крепко вцепился в руль и
напряженно следил за дорогой и зеркалом заднего вида. За рулем
преследовавшей его машины сидел опытный водитель. Каждый раз, когда Пенн
притормаживал, машина тоже снижала скорость. Но Пенн нашел выход. Там, где
от шоссе к его дому отходила развилка, по обочине сплошной стеной стояло
десятка два миртовых деревьев, достаточно высоких, чтобы за ними можно
было спрятать автомобиль. В нескольких кварталах от дома Пенн прибавил
газ, оторвался от преследователя, свернул в сторону, резко затормозил,
укрылся за деревьями и выключил фары.
Ждал он недолго. На шоссе появился преследовавший его автомобиль и
стал сбавлять скорость, чтобы завернуть к дому. "Пора", - решил Пенн и
резко бросил машину назад. Прежде чем смолкли лязг и скрежет, Пенн
выскочил из своей машины и подбежал к преследователю. Из-за ветрового
стекла на него насмешливо глядело худое лицо Шоли.
- О`кэй, - пробормотал Пенн при виде начальника секретной службы
"Вулкана". - Кто будет извиняться - вы или я?
- А-а-а, забудем эту маленькую неприятность, - ответил Шоли, ничуть
не смущаясь. - Я выполнял приказ мистера Коновера.
- Очень на него похоже. Ладно, вы свое сделали. Теперь убирайтесь...
- Пенн повернулся и пошел к своей машине. Но когда он вылез у гаража, то
обнаружил Шоли на площадке перед домом. - Что вам еще от меня надо?
- Хотелось бы поговорить.
- Некогда мне с вами разговаривать, - жестко огрызнулся Пенн, отпирая
дверь. И бросил через плечо: - Я тороплюсь в клуб. Там меня ждет жена. Не
забудьте доложить это Коноверу.
- Что вы за него беспокоитесь? - проворчал Шоли и, хотя Пенн его не
приглашал, вошел в дом следом за хозяином. - Уютное у вас гнездышко. А где
вы прячете выпивку?
- Вы сыщик, ищите сами.
Пенн ушел в спальню и стал переодеваться. Шоли появился там со
стаканом виски в руках.
- Почему вы ходите за мной по пятам? - раздраженно спросил Пенн.
- Профессиональное любопытство. Между прочим, как вы обнаружили, что
я стою у вас за спиной? Ведь я хожу бесшумно. Видимо, старею.
- Вполне возможно. А скорее всего эти письма довели меня до того, что
я то и дело оглядываюсь. Признайтесь, это вы устроили мне днем
представление на клубном поле для гольфа?
- Я действительно висел у вас на хвосте, но как раз перед клубом у
меня спустила камера и, пока я возился, потерял вас. - Шоли встал и
подошел к зеркалу, чтобы видеть Пенна. - Послушайте, Пенн, вы вправе
кипятиться сколько вам будет угодно, но не забывайте, что мы все действуем
заодно. Мы не враги.
- Заткнитесь, Шоли. Вы человек Коновера.
- Я работаю для "Вулкана", а не для Коновера. Если вам интересно,
могу добавить, что я не в восторге от действий Коновера.
- Неужели вас волнуют вопросы морали?
- Кто говорит о морали? Я имею в виду точку зрения профессионала.
Коновер чертовски не прав, сосредоточив все внимание на вас. Не вы, а тот
тип, который стряпал письма, - вот кого следует удостоить внимания. Если
только не вы их сами писали. В таком случае я пас, а Коновер - самая
хитрая бестия, каких я только встречал.
- Зачем бы мне понадобилось самому себе посылать письма?
- Я тоже так думаю. Поэтому уверен, что Коновер не прав. Я же
действую, как подсказывает мой нюх. А он подсказывает, что вы
всего-навсего козел отпущения.
- То есть, иными словами, вы считаете меня настолько тупым, что более
крупная роль мне не под силу?
- Скажем лучше так: другая роль не вяжется с рисунком вашего
характера. Я попытался выудить кое-какие сведения о вас у друзей из
полицейского управления, но, слава богу, не успел назвать вашу фамилию.
Стоило мне упомянуть о крупном руководителе авиазавода, как меня оглушили
подробностями убийства Винсента Гамила. И я заткнулся, потому что, между
прочим, моя работа состоит не в том, чтобы впутать вас в историю с
нерасследованным убийством. Но это дало толчок моей интуиции. Нет ли здесь
какой-нибудь связи?
- Между убийством Гамила и письмами? В голову никогда не приходило. -
Пенн задумался над этой новой для него мыслью. - Я мало знаю о Гамиле,
только то, что говорят в клубе.
- Очень жаль, - пробормотал Шоли, рассматривая стакан на свет.
- Но подождите... Я довольно близко знаком с Вейном Александером.
Могу зайти к нему домой и поговорить с глазу на глаз. - Пенн внезапно
замолчал и внимательно посмотрел на Шоли. - У меня появилось странное
ощущение, что именно этого вы и хотели от меня с самого начала.
- А кто теперь обращает внимание на всякие там ощущения, -
ухмыльнулся Шоли. - Дайте мне знать, когда вернетесь от Александера.

- Муж у себя в кабинете, - сказала Джун, жена Александера.
- Надеюсь, я не помешаю ему, - заметил Пенн.
- Нет, он занят проверкой счетов за последний месяц и будет рад
увидеть дружеское лицо. - Она слабо улыбнулась.
Когда Пенн негромко постучал по косяку открытой двери, Вейн удивленно
поднял глаза.
- Вот так неожиданность! Входите. - Хозяин кивком указал на овальный
столик, за которым сидел. Столик был сплошь завален бланками счетов. -
Домашняя бухгалтерия.
- Извините, если помешал.
- Что вы, напротив, я рад, что есть предлог отдохнуть от этой мороки.
Так в чем дело, Джим?
Пенн сел. Его поразило измученное лицо Вейна. "Неужели и я тоже так
выгляжу?" - подумал он.
- У меня к вам просьба: расскажите мне все, что знаете об убийстве
Гамила.
- И ты, Брут? - вздохнул Александер. - Если так и дальше пойдет,
придется записать показания на магнитофон и просто прокручивать пленку, а
то потеряю голос. Но что же именно вас интересует?
- Все, что знаете.
Александеру так прискучила эта история, что он говорил совершенно
бесстрастно. Винсент Гамил, которого Александер знал только как своего
соседа по ранчо в Неваде, приехал в город, чтобы обсудить с ним условия
продажи небольшого участка своей земли. Александер пригласил его остаться
пообедать, а потом чета Александеров повезла гостя в клуб. Неожиданно в
середине вечера Гамил попросил извинить его и ушел, ничего не объяснив. Он
вернулся домой к Александерам, быстро собрал вещи и приготовился уезжать.
Когда он выводил свою машину по подъездной аллее на шоссе, то был
застрелен из пистолета. Вот и все.
- Вам мой рассказ чем-нибудь поможет?
Пенн покачал головой, пытаясь связать убийство Гамила и анонимные
письма.
- Вот и я ничего не понимаю, - горько согласился Александер. Он
опустил глаза на пачку счетов, изучающе посмотрел на один из них и
удивленно поднял брови. - Джун, послушай, - крикнул он жене в соседнюю
комнату, - что это еще за телефонный разговор? Кто звонил в Лас-Вегас?..
Странно... - И он замолчал.
- В чем дело? - спросил Пенн.
- Вот счет за звонок в Лас-Вегас в пятницу, а ведь в тот день был
убит Гамил.
- Подождите, - воскликнул Пенн. - Вы хотите сказать, что Гамил звонил
кому-то в то время, когда готовился к отъезду, как раз перед тем, как был
застрелен?
- Уверен, что так оно и было.
- Тогда, может быть, звонок как-то связан с его убийством? - Пенн
взволнованно поднялся. - И может быть он что-нибудь записал в тот день на
блокнотном листке или где-нибудь еще?
- Если даже так и было, мы успели все выбросить. - Александер с
сожалением покачал головой. - Впрочем, вдруг он звонил по телефону,
стоящему в комнате для гостей. Тогда там могли остаться какие-то следы.
Они взбежали вверх по лестнице. И были разочарованы. Блокнот
действительно лежал на столике рядом с аппаратом, но он был девственно
чист.
- Совсем забыл, - пробормотал Александер, - парни из полиции облазили
каждый дюйм этой комнаты, и если что и было, то попало в их руки.
Пенн, чувствуя, что желаемое где-то совсем рядом, отказался сдаться
так быстро.
- Если не в блокноте, то... - Он рывком схватил телефонный
справочник. Хотя выпущен тот был недавно, всего четыре месяца назад, на
обложке его уже не было живого ме ста - дюжина записей, имена, номера и
бессмысленные закорючки. Пенн показал обложку Александеру.
- Выглядит как обычно, - проворчал Александер и помрачнел. - Хотя,
если внимательно приглядеться... вот этот почерк мне как будто незнаком. -
Вейн указал пальцем на слово, несколько раз обведенное карандашом, так что
оно четко выделялось на серой обложке.
Пенн прочел: "Лайл Райхо". Это ему ничего не говорило.
Джеймс Пенн попросил разрешения воспользоваться телефоном и позвонил
на квартиру Шоли. Тот отозвался немедленно.
- Поздравляю вас. Неплохо поработали, - поощрительно прогудел он в
трубку, выслушав рассказ Пенна.
- Вам это что-нибудь говорит?
- Пока нет. Но начало положено.
Александер, который поначалу совсем не проявил интереса,
взволновался. Когда Пенн положил трубку, он попросил:
- Может быть, вы мне объясните, в чем дело?
- Именно это как раз и собираюсь сделать... завтра, за обедом,
пригласить на который я, собственно, к вам и приехал.
Едва закрыв за собой дверь дома Александеров, Пенн почувствовал, как
в нем нарастает возбуждение. Наконец что-то сдвинулось с мертвой точки.
Свою машину он поставил на противоположной стороне улицы, поэтому ему
пришлось перебежать через дорогу. Пенн взялся за ручку, но вдруг
остановился. И застыл, судорожно вцепившись в полуоткрытую дверцу. Из
уличной тьмы на него неслось продолговатое темное тело...

Бев металась по клубу, то и дело поглядывая на крохотные часики. Куда
делся Джим? Было уже полседьмого. Она успела позвонить на работу и домой,
но мужа нигде не было.
Воображение Бев неслось бешеными скачками. Анонимные письма, угрозы
убить, таинственная блондинка... Внезапно она услышала свое имя: один из
помощников официанта позвал ее к телефону.
"Слава богу, - подумала она, подхватила сумочку и поспешила в
вестибюль. - Это, конечно, Джим. С ним ничего не случилось".
- Привет, Джим! Ты где?
- Это не Джим, - прервал ее мужской голос. - Это вы, Бев? С вами
говорит Вейн Александер, Только не пугайтесь. С Джимом случилось маленькое
происшествие, но все в порядке.
- Все в порядке? - оцепенело прошептала Бев. Трубка выскользнула из
руки, затянутой в перчатку, и Бев рухнула на ковер, потеряв сознание.
- Какой-то полоумный недоносок в своем драндулете на всей скорости
врезался в его машину как раз перед моим домом, - продолжал объяснять
Александер, - но Джим успел вскочить на капот своего автомобиля, иначе его
бы всмятку раздавило. Он попросил меня позвонить вам, Бев! Вы слушаете,
Бев?
Десять минут спустя, когда Пенн появился в клубе, жена его уже
настолько пришла в себя, что попросила не вызывать врача. Бев была
уверена, что во врачебной помощи больше нуждается ее муж: на скуле у него
багровел здоровый кровоподтек.
Когда они оказались в уютной безопасности своей гостиной, Бев
немедленно потребовала:
- Звони в полицию. Сейчас же. Раньше я была просто напугана, но то,
что случилось с тобой сегодня вечером... Или ты собираешься доказывать
мне, что это случайность?
- Конечно, не случайность. Этот парень в машине хотел меня убить. И
ты права, Бев: я должен сообщить в полицию. - Тут он замялся. - Но надо
сначала поставить в известность компанию.
- Можно подумать, что не ты рискуешь жизнью, а твоя компания, -
возмутилась Бев.
- Ты права, но чувство ответственности заставляет меня хотя бы
сообщить им сначала, что я собираюсь предпринять и почему. Придется мне
потерпеть часок-другой и, хоть риск и велик, ничего пока не делать. - И
добавил: - Может быть, если немного повременить, подоспеет Шоли со своими
новостями.

Телефонный звонок оторвал Коновера от обеда.
- Никак не пойму, о чем вы толкуете, Джим? Почему я должен собрать
срочное совещание? Да еще сегодня. Мы можем встретиться и завтра утром.
- Раз так, я немедленно звоню в полицию.
Долгое молчание. Наконец Коновер выдавил:
- Понимаю. Согласен. Вы ставите мне ультиматум!
Собираемся у меня в кабинете через два часа.
Пенн тут же позвонил на квартиру Шоли. К телефону никто не подошел.
Прошел час. Все это время Пенн нервно расхаживал по гостиной. Наконец он
стал собираться.
- Если Шоли вдруг позвонит... - наставлял он Бев, и в этот момент
появился Шоли собственной персоной.
Он проследовал в гостиную, и лицо его при этом было таким
важносамоуверенным, что Пенн закричал, не дав ему присесть:
- Вам все известно?
- Правильнее было бы сказать, кое-что известно, - тянул Шоли. Он
отдал Бев шляпу и милостиво позволил ей приготовить для него выпивку. -
Так вот, я уверен в одном и готов держать пари на что угодно: кому бы
Гамил ни звонил в Лас-Вегас, он звонил не парню по имени Лайл Райхо.
- Как? - растерянно переспросил Пенн.
- Вот уже пять лет о Райхо ни слуху ни духу.
1 2 3 4 5