– Пятеро тебе известны. Шестой, мой ученик Джейер, исчез сразу после побега. Был еще один, который не разделял наших стремлений; у него имелась своя цель, и мы заключили союз.
– Кто он? Его имя?
– Он называл себя «Бранд из Амбера».
Чародей недоуменно прищурился, вспоминая книги Роджера, а потом сообразил. И вывод ему не понравился.
– Это он составил план, как вам выбраться с той стороны бытия?
– Он и Хаос.
На плечо Инеррена твердо легла рука Рэйдена.
– Есть разговор, – сказал он вполголоса.
«В чем дело? – недовольно подумал чародей, зная за собеседником склонность к телепатии. – Это не может подождать?»
«Вселенная, к сожалению, ждать не может, – мысленно же ответил Рэйден. – Я кое-что знаю из истории Амбера и даю голову на отсечение, Бранд задумал стереть все Янтарное Королевство с лица земли. А это, в свою очередь, приведет к полному дисбалансу Сил…»
«Но почему ты уверен в успехе Бранда?»
«Потому что обратное будет выглядеть еще хуже: качественно превосходящие силы Амбера, разъяренные ничем не спровоцированным нападением, обвинят во всем Двор Хаоса – и нанесут ответный удар. В этом случае дело сведется к открытому противостоянию Хаоса и Порядка, что, как говорят все до единого пророчества, будет эквивалентно Последней Битве – после которой Вселенная прекратит свое существование. Интересный вывод, правда?»
Инеррен вынужден был признать, что кое-какая логика тут есть. А следовательно…
«Является ли информация, на которой ты основывался, совершенно секретной и доступной лишь для Безымянных?» – спросил он.
«Нет. Почти все, о чем я говорил, известно многим. Тайна – возвращение Бранда. Все остальное известно давно.»
– Тогда, – тихо произнес чародей, – я задам такой вопрос: кому выгодно преждевременное наступление Последней Битвы?
Сталкаор недоуменно уставился на него, не понимая причин столь быстрой смены темы. Зато на лицах Айры и Джека кое-что отразилось (закрытый шлем не давал возможности прочесть выражение лица Гэррока). Они явно ПОНЯЛИ. Как и Рэйден, мысленно ругавшийся на неизвестном языке.
– Следовательно, – подвел итог Инеррен, – за всей катавасией на самом деле стоят силы Нереального Мира, ожидающие нужного момента для захвата власти. Есть ли метод борьбы с ними?
– Есть, – кивнул Рэйден. – Нужно поймать их на месте преступления, закрыть путь назад и сделать так, чтобы остальным неповадно было. На несколько веков они притихнут.
– Это только тактический маневр, – заметил Гэррок.
– Тебе известен другой?
– В другом месте и в другое время. Был некогда в одном королевстве Полуночный Замок…
Серый Рыцарь рассказал довольно интересную историю. В Полуночном Замке, столице Редгартского Королевства, нереальное смешалось с реальным настолько тесно, что нельзя было отделить одно от другого. И когда нереальное разрывало завесу, лишь Тронный Камень в руках Короля мог навести порядок. Не изгнать нереальное совсем – это бы разрушило древний замок, – но взять его под контроль.
– Хорошо, принимаю предложение, – сказал Инеррен, когда Гэррок завершил повествование. – Можешь достать этот Камень и Короля?
– Ты с ума сошел? Если хоть на волосок сдвинуть Тронный Камень, весь Полуночный Замок вмиг окажется в мире нереального. Я говорил о методике, а не об инструментах.
– Но… ага, ясно. Что ж, это может сработать…
– Что? – не выдержала Айра, пытавшаяся по обрывочным репликам и мелькающим мыслям Инеррена восстановить ход событий.
– Описанная методика, – уклончиво ответил чародей с неизменной кривой усмешкой. – Вернее, сочетание тактического маневра с нею.
– Объясни по-человечески.
– Увидишь сама. Мне все равно нужна помощь.
Волшебница покачала головой. И где он успел набраться такой самоуверенности в сочетании с жаждой доказать собственную исключительность? Причем не кому-нибудь, а Безымянным, для которых признать подобное сложнее, чем предотвратить наступление Вселенского Катаклизма (чем они по большей части и занимаются)…
Теневой Шторм, следующий по пятам за Дарой и Логрусом…
Разорванный усилиями Бранда Барьер…
Повышенная напряженность Поля Сил из-за присутствия одновременно в одном и том же месте Логруса и Лабиринта…
Ткань Существования, ослабленная произошедшими за последний век событиями – в тех же местах…
Проснувшаяся после действий Шао Кана Пустота, которую никто не позаботился вновь усыпить…
Усиленное внимание всех власть имущих к этим событиям, что лишь нагнетало напряжение…
Набирающее мощь недовольство многих текущим положением дел…
Слухи о растущем могуществе нереального…
Разбушевавшаяся фантазия, все ближе и ближе сводящая Несокрушимую Реальность и Нереализованную Вероятность…
Неудачи, с недавнего времени преследующие Безымянных, – неудачи, о которых стало чересчур широко известно…
Возвращение древних героев, подвинувшее другую сторону предпринять ответные действия…
Воскрешение того, кто никогда не должен был появиться в месте, с которым у него имелось столько связей…
Своеволие и неподчинение одного – всего одного! – мага, называющего себя Повелителем Теней, было не основной причиной этих событий (о доброй половине которых не ведали сами Безымянные). Однако он был центральным их пунктом, узлом сети, к которому крепились все «невозможные» связи – ведь для него не существовало слова «невозможность».
Законы Вселенной не напрасно ограничивают свободу действий обладателей Могущества, превосходящего определенный рубеж. Вовсе не напрасно…

4. Барьер и Равновесие

– Что ты задумала, Повелительница Хаоса?
– Мне не нравится ваша с Логрусом вечная перебранка, – ответила Дара, нисколько не покривив при этом душой. – Вы считаете жителей Янтарного Королевства и Двора Хаоса только пешками в своей бесконечной игре. С этим еще можно было бы согласиться, – тут тон Дары резко изменился, – но вы же совершенно не умеете играть!
– Так… – В голосе Лабиринта появился некоторый интерес. – Почему же это, по твоему мнению, Мы ничего не понимаем в придуманной Нами самими игре?
– Я не утверждала, что вы ничего не понимаете в ней. Сама теория игры, бесспорно, известна вам лучше кого бы то ни было. Однако практическая реализация ваших планов всегда отстает от их теоретического обоснования. Могу привести пример…
– Не надо. – Дальновидный Лабиринт мгновенно понял, что разговор пойдет о той давней истории, когда его едва не стерли с лица земли в полном смысле этого слова. – Возвращаясь к основной теме беседы: что тебе нужно? Или что ты хочешь предложить?
– Я хочу только одного, – ответила Повелительница Хаоса, – чтобы ваша бессмысленная игра наконец завершилась. А для этого, если не ошибаюсь, необходимо финальное сражение.
– Ты права. Но как я могу сделать этот шаг, не будучи уверенным в результате битвы?
– Так ведь и противник у тебя в той же ситуации! Логрус, кажется, тоже далеко не уверен в собственном преимуществе, иначе давно бы сделал первый ход.
– Логично, – признал Лабиринт. – А знаешь ли ты, что последует за нашей схваткой?
– Разумеется. Мне известны эти предания, – последнее слово Дара произнесла особенно пренебрежительным тоном, – но даже в том случае, если они содержат в себе некоторое зерно истины, эта Вселенная не станет хуже, лишившись некоторых черт…
Повреждение узора Лабиринта было невелико. Однако даже настолько малое преимущество могло обеспечить Логрусу победу.
Порядок и Хаос… Никто не знал, какая из этих Сил могущественнее. Все мудрецы отделывались общими фразами наподобие того, что Хаос так же немыслим без Порядка, как Тьма без Света; мол, только наличие Порядка придает Хаосу смысл существования (и наоборот); и сражение между Порядком и Хаосом попросту невозможно, ибо противоречит всем сложившимся устоям.
Мудрецы, как всегда, говорили чистую правду. Сражение Порядка и Хаоса действительно было событием невозможным – но не при определенной комбинации событий. Комбинация эта считалась сама по себе невозможной… и она свершилась. Все элементы этой мозаики, подготавливаемые в течение многих столетий, заняли свои позиции.
Время, предсказанное в пророчествах, пришло – и Реальность должна была доказывать свое право на дальнейшее существование…
– Проклятье! – Хранитель в сердцах двинул кулаком по запертому порталу. – Вот что получается, когда чересчур доверяешь испытанным средствам!
– Блокировка? – предположил Этт. – Но это…
– …невозможно, не так ли? – помог Локи таким язвительным тоном, что Воланд едва удержался от того, чтобы дать этому наглецу хорошую затрещину.
– Просто кто-то изменил физические условия в той части Вселенной, – сделал вывод Мандор.
– То есть в Амбере? – переспросил Рамирес.
Вопрос повис в воздухе. Ответ был очевиден – Амбер более не был тем Янтарным Королевством, которое они знали…
– Мефистофель?.. – полувопросительно сказал Воланд.
– Сам я могу там оказаться в момент, – пожал плечами новоявленный Владыка Вселенной, – но взять с собой могу только одного.
Мандор извлек из кармана колоду карт, вытащил одну (на ней был изображен он сам) и, протянув Хранителю, заявил:
– Вызовите меня через пару минут – я проведу всех. Пошли, похититель душ.
– Я никакой не похититель, я лишь честный торговец, – обиделся Мефистофель. – Абра, Швабра, Кадабра!
Произнеся сию волшебную формулу, он вместе с Мандором телепортировался к избранному заранее месту – на смотровую площадку, куда от самого подножия горы Колвир вела длинная лестница. Ледяной ветер, летящий с севера, нес с собой мелкие колючие снежинки, которые тут же забили Мефистофелю всю бороду. С проклятиями он стал отряхиваться, тогда как Мандор коротким словом просто поднял температуру окружающего его воздуха до приемлемого уровня.
– Вы что-то подзапоздали, – заметила находившаяся тут же Дара. – Поединок сейчас начнется.
– Поединок? – переспросил Мефистофель.
У Мандора возникло одно нехорошее подозрение. Дара улыбнулась – и подозрение стало уверенностью еще до того, как она сказала:
– Лабиринт и Логрус выясняют отношения.
Мандор машинально блокировал контакт. Оставалось только догадываться, как о нем на другом конце Вселенной отзывается Хранитель, но у Мандора сейчас было достаточно других неотложных вопросов.
– Это подстроила ты. – Он не спрашивал, а утверждал.
– Чисто академический интерес?
– Более чем практический. Путь к отступлению готов?
– Зачем? Логрус победит.
– Так…
Внизу, на остатках черной дороги, Знаки Сил разошлись примерно на сотню шагов, приготовившись по неслышному сигналу ринуться навстречу друг другу… хотя не следовало называть их друзьями.
– Знаешь ли ты, – тихо произнес Мандор, – каково это – абсолютный хаос без намека на стабильность?
– Хаос – это и есть стабильность, – возразила Дара. – Разве мы не обсуждали эту тему ранее?
– Хаос – стабильность, если сравнивать с Амбером. Точнее, с королевской семьей Амбера – которая, если ты знаешь, связана некоторым кровным родством и с нами.
– Когда Лабиринта не станет, прекратится этот вечный тарарам!
– Помнишь ли ты, на что была похожа Вселенная до того, как возник Лабиринт?
Дара нахмурилась.
– Во Дворе никто не помнит тех времен – кроме разве что Сухэ.
– Именно. А в Амбере – никто, кроме Дворкина.
– Очевидно. Ну и что ты хотел этим сказать?
– А то, что им, как самым большим знатокам имеющихся в раскладе Сил, уже давно полагалось бы быть здесь. Или ты позаботилась и об этой стороне дела?
Волшебные кольца-спикарты были созданы в ту эпоху, когда не существовало четкой грани между Хаосом и Порядком. Едва ли не единственным представителем Порядка был (точнее, была) Единорог… по ее имени впоследствии и было названо Янтарное Королевство.
Многие с тех пор пытались выяснить, чем на самом деле являлись спикарты. Но даже их носители не могли открыть этого. Спикарт был энциклопедией заклятий, универсальным преобразователем энергии на произвольном уровне в любой удобный вид, неподкупным охранником и безотказным советчиком… Он был настолько сложно устроен, что никто не мог докопаться до сути.
Спикартов было девять, однако все их носители никогда не сходились вместе. Почему? Во-первых, даже двоим из этих самоуверенных любителей Большой Игры было трудно вступить хотя бы в простую беседу; во-вторых, два спикарта, собранные в одном месте, наделали бы во много раз больше возмущений Поля Сил, чем один.
(Кстати, не это ли спасло в свое время Лабиринт? Когда его узор был поврежден, Логрус моментально отреагировал и предпринял пробную атаку. Но потом, когда во Двор Хаоса вернулся Мерлин, носивший один спикарт на пальце, а второй – в кармане, Логрус не осмелился отлучиться далеко от своей потайной пещеры. Он, видимо, хорошо знал, на что способны ДВА спикарта в одних руках…)
Говорили, будто могущество спикарта состоит в том, что он использует неисчерпаемую энергию Теневых Королевств. Это предположение выглядит откровенно нелепым, если вспомнить, что до сотворения Лабиринта (что произошло уже после появления Девяти Носителей Спикартов) никаких Теневых Королевств не существовало. Собственно говоря, с тех пор мощь спикартов даже несколько уменьшилась.
Что говорит кое-что о ее происхождении…
А что именно? Что ж, можно попробовать объяснить.
До сотворения Лабиринта – центра Порядка – Вселенной правил Хаос. Это можно считать доподлинно известным. Далее, сама Вселенная вовсе не была Хаосом – ибо даже Хаос не может справиться с самим собою; следовательно, сущность сил спикарта НЕ заключена ни в Хаосе, с которым носитель спикарта все же не может справиться в открытом бою, ни в Порядке, коего тогда не существовало вовсе.
Что же остается? Свет и Тьма. И естественно, Равновесие. Однако эти девять колец не принадлежат ни Свету, ни Тьме, иначе непременно использовались бы в постоянных схватках этих сил. (Оставим пока предположении о комбинации энергий Света и Тьмы в некоей пропорции – что из этого получается, Владыки Сфер уже знают, отчасти благодаря Повелителю Теней.)
Значит, Равновесие? Судьба? Предназначение? Рок? Это заслуживает определенного внимания. Конечно, сами носители спикартов зачастую не имеют ни малейшего представления о существовании этих понятий, но незнание не может служить доказательством. А вот форма самого спикарта может. Огненное Колесо – один из древних символов Судьбы. А также – личный знак Бенедикта, старшего из принцев Амбера, о котором давно говорят: «На нем печать рока».
Итак, Судьба с начала времен присутствует во Вселенной Лабиринта-Логруса через своих агентов – носителей спикартов. Девять Кольценосцев далеко не всегда понимают суть своих действий, и это только к лучшему. Кто может понять, что является простой пешкой в чьих-то руках? А поняв, принять это? А приняв, не оказывать сопротивления?
Бессмысленные вопросы. Незнание закона не освобождает от ответственности, как любят говорить Безымянные. И «забывают» упомянуть о тех, кто ЗНАЕТ этот закон.
Потому что как раз ЗНАНИЕ от ответственностито и освобождает. И это, конечно, ни к чему Богам Судьбы.
(Не о Девяти ли Кольценосцах было сказано (правда, в иное время и в ином месте): «Nine for Mortal men doomed to die»?.. «Девять – людям, тем, что сгинут со своим народом»…
А где же тогда остальные Кольца из памятного стиха:
Три кольца – царям эльфийским под небесным сводом,
Семь – для гномов, королей в каменной короне,
Девять – людям, тем, что сгинут со своим народом,
И Одно – для Властелина на проклятом троне.
И кто играет роль Властелина?..)
Хотя вряд ли. Каждая Игра имеет свои правила и свой сюжет. Весьма маловероятно, чтобы история Амбера и Хаоса повторила развитие столь непохожего на них мира Средиземья…
Когда Делвину сообщили личный приказ Ананке, он, естественно, в тот же момент переправился к нужному месту и принялся за работу: Необходимость могла простить многое, но не открытое пренебрежение Ее приказами. Однако сама работа Делвину очень не нравилась. Поддерживать Ткань Существования, соединяя разорванные нити с помощью энергии спикарта? Черт возьми, это нелепо! Если Ткань начинает рваться, нужно просто вырезать кусок и заменить его новым, поскольку нити основы соединить почти невозможно – они вновь будут разорваны собственной тяжестью… Ну вот, только что он починил этот участок, а в самом центре уже зияла дыра!
Тут Делвин сообразил, что над порученным ему участком находится ни больше ни меньше, как Первозданный Лабиринт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62