Через несколько минут она возникла шагах в пятидесяти от туннеля.
– Стой! – тотчас же раздался сдвоенный окрик.
Охотница медленно подняла вверх обе руки – и это было разумно, ибо охранники уже нацелили на нее свои луки, а опередить эльфа и выстрелить раньше него не удавалось еще никому.
– Ты кто такая и зачем здесь?
– Меня вызывал ваш хозяин, – сказала она, искренне надеясь, что стражники не потребуют уточнить личность этого самого «хозяина».
– А почему же он нас не предупредил? – спросил с ухмылкой эльф.
– Разве он докладывает вам обо всем, что делает? – пожала плечами Охотница.
Стражники переглянулись.
– Он упоминал, мол, охрана в последнее время совсем разучилась стрелять…
Этот удар попал в цель. Глаза эльфов гневно засверкали. Еще бы: какая-то баба из породы этих наглецов людей осмеливается утверждать, будто Рожденные под Звездами не умеют держать в руках лук?!
– Ладно, – выдавил один, – ты поплатишься за это.
– Ты собираешься наказать меня? – презрительно бросила девушка. – Один? Лучше позови на подмогу еще десятка два… хотя все равно не справитесь. Один, двое или дюжина – все вы ничтожество. Даже в стрельбе я без труда смогу победить любого из вас.
Эльф рванулся было вперед, но второй стражник – более выдержанный – удержал его, рванув за плечо и повернув к себе.
– Докажи это, – прошипел он. – Видишь чучело?
Охотница повернулась в указанном направлении и увидела шагах в трехстах подобие человеческой фигуры.
– Попади в него – тогда, быть может, я тебя и пропущу, – вызывающе произнес эльф.
Девушка пренебрежительно поморщилась.
– Я попаду в голову даже с закрытыми глазами, – сказала она. – А вот тебе этого в жизни не сделать.
– Идет! – Эльф закрыл глаза, затем поднял лук, одним движением отвел тетиву назад, к уху, и послал стрелу вперед. Длинная стрела вонзилась в шею чучела и осталась торчать там.
– Черт, на что она надеется? – прошептал Махкра. – Из ее легкого арбалета и за двести шагов не попасть.
– Боюсь, ее идея тебе не очень понравится, – тихо ответил Кори. Предчувствия уже подсказывали ему, как будут развиваться события.
Ведь не было сказано, КОМУ в голову она собирается попасть…
И точно: Охотница встала на то же место, зажмурилась… и, резко развернувшись, нажала на спусковой крючок. Тяжелая стрела пробила голову первого стражника. Второй было поднял лук, но девушка уже запустила арбалет вслед за стрелой; зарядить его вновь она бы все равно не успела.
Вибитое из рук эльфа оружие со стуком ударилось о камни. А Охотница уже оказалась рядом, и меч в ее руке летел к горлу стражника. Тот ухитрился-таки обнажить собственный клинок, однако парировать выпад уже не успевал, и стальное лезвие рассекло шею, перерезав артерии и гортань. Тело мягко осело наземь.
Быстрый взгляд вокруг показал, что больше никого из стражников в пределах видимости нет. Тогда Охотница махнула рукой, подзывая остальных к себе.
– Это было не совсем честно, – сказал рыцарь.
– Я предупреждал, – заметил Кори. Сам он смотрел на такие вещи с практической точки зрения. – Все правильно. Быстро и тихо.
– Но подло, – добавила Заря.
– Извини, – ответила девушка, – в другой раз спрошу твоего мнения. Так, а куда теперь?
– Вот дверь, – сказал Горец.
– Где?
Гном указал на полуразвалившуюся стену, точнее – на два столба около этих развалин.
– Ты издеваешься? – произнес Махкра. – Эти камни…
– Это действительно дверь, – вставил Инеррен. – Точнее говоря, Врата. Портал.
– Магическая дверь гномов, – не согласился Горец.
– Ну да? Никогда не… – Непоседа хотел было шмыгнуть вперед, но крепкая рука воина ухватила его за ворот и отодвинула назад.
– Незапертую дверь нельзя оставлять без присмотра, – многозначительно изрек он.
– Это он о чем? – не поняла эльфийка.
– О страже, – пояснил рыцарь.
– Ладно, – сказала Охотница. – Я останусь. Стрелок здесь будет по-лезнее, чем в тесных коридорах.
– А еще полезнее будет стрелок-невидимка, – добавил Инеррен. – Заря, ты не могла бы…
Та кивнула, извлекла неизменное зеркальце, что-то начала шептать… и вдруг остановилась.
– В чем дело?
– Имя!
– Что «имя»?
– Мне необходимо ее имя. Настоящее имя, не прозвище.
– Так в чем же дело? – не понял чародей.
– Мы прибыли из Селлы, – тихо объяснил Кори. – Это мир-ловушка, и ловушкой его делает в первую очередь то, что все, кто попал туда, забывают часть прошлой жизни. В первую очередь, Истинное Имя. Все обитатели Селлы – я не имею в виду зверей и прочих тварей – не родились в том мире, но были… изгнаны туда, или что-то в таком роде.
– Так вы не знаете своих имен?
– Поэтому и не можем освободиться, хотя обладаем силой, – мрачно сказал рыцарь. – Ведь я знаю, что на самом деле меня зовут иначе, но имя «Махкра» также принадлежит мне, я его носил одно время. А чары Селлы могут быть разбиты лишь при одном условии: знании подлинного имени.
– Ха! Веселенькая история… – Инеррен щелкнул пальцами. – Ну, уж тут я в состоянии помочь.
Он подошел к Охотнице, мягко положил руки ей на плечи и заглянул в глаза. Взгляд девушки остекленел.
Черный клинок взора чародея погружался все глубже и глубже…
– Есть! – Он провел рукой перед лицом Охотницы, та пришла в себя и недоуменно посмотрела на остальных. – Ты – Глория с гор Аль-Паки. Срединный Мир – я бывал там, только не в твоих краях.
В этот миг девушка почувствовала, словно пелена, все время застилавшая разум, упала, и в душу хлынул яркий солнечный свет. Память вернулась!
– Действуй. – Инеррен обернулся к Заре и, перехватив ее взгляд, покачал головой: – Нет. Сейчас я не смогу повторить этого. Только несколько часов спустя.
Эльфийка не стала настаивать и занялась заклинанием. Махкра тем временем пытался выяснить у чародея секрет приема «как вспомнить свое имя», но, похоже, ответы вносили еще большие неясности. Наконец он махнул рукой и обратился к текущим делам.
– Готово, – раздался голос Зари.
Глория медленно растворялась в воздухе.
– Возьми арбалет и устройся где-то тут. Увидишь кого – стреляй, – сказал Кори.
– Без тебя разберусь, – раздался ее голос из ниоткуда. – Удачи!
Одна за другой шесть фигур прошли сквозь «магическую дверь гномов» и также исчезли из виду.
2. Аметист
– Я ж говорил, аметист! – проворчал Горец, указывая на надпись, высеченную в полу. Она гласила: «Добро пожаловать в Аметист, ищущий утешения. Покой и мир».
– Ничего зловещего. Кстати, Аметист – это название всего замка, а не комнаты в нем, – отметил Кори.
– Ничего зловещего, – согласилась Заря, – только надпись обрывается на отсутствующей плите. Значит, во второй ее части может быть все, что угодно.
– Ага, например, «Покой и мир ждут тебя снаружи. А внутри – только смерть». – Усмешка Инеррена не давала возможности предположить, что его это очень уж заботит. – Так что осторожнее.
– Осто… – Гном вдруг шумно принюхался. – Кирка и топор!
– Ты чего?
– Гоблины, провались они в Бездну! – Горец поудобнее перехватил топор. – Там, за той зеленой дверью. Не меньше двух дюжин – ставлю все, что угодно.
– Есть предложения? – спросил Махкра.
– Грткф! Вы себе идите, куда шли, а я здесь развлекусь.
– Но нам как раз туда.
– Тогда я расчищаю дорогу, вы проходите, а я останусь прикрывать тыл. – Гном погладил бороду в предвкушении схватки. – Можете называть меня троллем, если я погибну.
– Не-а, – отказался маленький кендер, – ты для тролля чересчур много болтаешь.
Горец притворно замахнулся топором, но в этот момент Кори, дабы положить конец этим разговорам, пинком распахнул дверь. Завидев извечных врагов, гном склонил голову и, орудуя рогами своего шлема с пылом взбесившегося быка, ринулся вперед, сквозь толпу гоблинов. Оказавшись в самой гуще, он наконец вспомнил о топоре и с боевым кличем «И-и-ирр!» описал своим оружием смертоносную дугу. Треск костей и визг раненых гоблинов заглушил все остальное.
Остальные спокойно прошли мимо, как и просил Горец. За комнатой гоблинской стражи обнаружился широкий коридор, слабый свет в него проникал откуда-то сверху, сквозь щели в обветшавшем камне.
– Куча мала, – тихо прокомментировал Кори. – Эти кретины режут, по большей части, друг друга, а наш бородатый медведь рубит все, что под топор попадает.
– Ты ничего не понимаешь, – усмехнулся Инеррен. – Это их национальная тактика. Все гномы такие. У них же даже язык соответствующий. Знаешь, как они называют самых отважных воинов? Безсекеры.
– Что? Берсеркеры, ты хотел сказать.
– Да нет, именно безсекеры. Это значит «Те, кто дерутся без секиры»… Смейся, смейся, я тоже смеялся, пока не увидел одну стычку. Лучше бы я тогда пошел на состязания лучников…
В этот момент шедший впереди Непоседа поднял руку.
– Чш-ш!
– Что там?
– Стук копыт, но какой-то странный, – прошептал кендер. – Вроде бы лошадь, которая ходит на двух ногах. Это, похоже, в поперечном проходе.
– Если это то, что я думаю, – промолвил рыцарь, – тут предстоит поработать мне. Не…
Он не успел закончить свою мысль: из-за поворота возникли темные фигуры, размахивающие каким-то оружием. Рост их чуть превышал семь футов, квадратное туловище покрывала короткая бурая шерсть. Рогатые головы напоминали морды быков или козлов, а толстые ноги оканчивались круглыми копытами. В остальном противники более-менее походили на людей – в смысле, две руки, две ноги, уши, рот и глаза, а также отсутствие хвоста.
– Так и есть, – сказал Махкра, потянув из ножен меч.
– Это что за твари? – спросила Заря.
– Минотавры, – просветил ее Кори. – Я сам с ними не встречался, но слышал, будто они дьявольски упорны и сильны. Ты уверен, что тебе не нужна помощь? – поинтересовался он.
– Справлюсь, – произнес рыцарь, проверяя свой щит. – Я отвлеку их, а вы двигайте дальше. Меня не ждите.
Он что-то тихо прошептал, щит его внезапно стал увеличиваться и перекрыл весь проем коридора. Махкра не преувеличивал, когда утверждал, что владеет «кое-какой магией».
Под прикрытием гигантского щита они медленно двинулись вперед. Звериные рыки минотавров достаточно точно указывали их местоположение, поэтому, когда рыцарь снял чары, он тут же сделал выпад в нужном направлении, и меч пронзил единственного противника, загораживавшего проход.
– Вперед! – прохрипел Махкра, обрушивая меч на следующего минотавра.
Заря, Непоседа, Инеррен и Кори скользнули в образовавшийся проход. Сгрудившиеся у стен минотавры как раз собирались ринуться на них, но рыцарь хорошо знал норов этих тварей. В тупых головах не удерживалось более одной мысли зараз, а из двух врагов они всегда избирали того, кто нападал. Потому неудивительно, что все четыре минотавра развернулись к размахивавшему мечом Махкре, проигнорировав остальных.
– Давайте-давайте, подходите, – подманивал их рыцарь.
Двое, помахивая шипастыми кистенями, выступили вперед. Их морды были окрашены в серый цвет, что соответствовало званию ветерана. Стальной шар обрушился на вовремя подставленный щит, оставив вмятину на блестящем металле. Однако меч Махкры описал короткую дугу, разрубив цепь кистеня у второго минотавра. Тот гневно замычал и ударил копытом, которое снова встретило на своем пути лезвие меча. Лишившись ноги, враг с воем рухнул наземь.
Рыцарь поспешил покончить с первым, вооруженным минотавром, пока не подошли два оставшихся. Вскоре враг был повержен, и Махкра развернулся к двум последним минотаврам. Те двигались осторожно, выставив вперед длинные трезубцы. Рыжий цвет их шерсти говорил о том, что эти минотавры еще не достигли зрелости, но это вовсе не делало их менее опасными.
Понадеявшись на прочность доспехов, рыцарь оттолкнул щитом один из трезубцев и, пренебрегая защитой, нанес рубящий удар, целясь в голову второго минотавра. Расчет оказался верен: тот сделал яростный выпад, но острия трезубца лишь скользнули по нагрудной пластине, а тяжелый меч раскроил череп минотавра точно промеж рогов. Затем Махкра нанес круговой удар с разворота, с легкостью разрубив древко трезубца. Минотавр попытался было удрать, но его копыто поскользнулось в луже крови, и он упал на четвереньки. Прежде чем враг успел подняться, меч рыцаря рассек его пополам.
– Неплохо, – одобрил Горец, который, похоже, покончил со своими гоблинами и теперь искал то ли старых друзей, то ли новых врагов. – Но ты оставил одного в живых. – И его топор с хрустом размозжил голову искалеченного минотавра.
– Просто не успел добить, – объяснил Махкра, вытирая клинок. – Ну да ладно, идем вперед, там могут найтись еще противники.
– Тем хуже для них, – кровожадно изрек гном и плечом к плечу с рыцарем направился в поисках дальнейших схваток.
Впрочем, выражение «плечом к плечу» не полностью соответствовало истине, так как плечо Горца едва достигало пояса Махкры. Однако ни гномы, ни знающие их люди не придают никакого значения этому различию в росте.
Тем временем четверо «искателей» – Заря, Кори, Непоседа и Инеррен – достигли большой, окованной серебром двери. За ней явно находились противники, это подсказывал опыт.
Воин выступил вперед. Дверь со скрипом распахнулась под его натиском.
На пирамидальном возвышении стояли четверо. Тяжелые одеяния из темно-пурпурной ткани скрывали их тела, но головы оставались открытыми. Они походили на людей – за одним исключением: под темной линией, указывающей границу выбритых волос, точно в середине высокого лба горел третий глаз. Он имел форму вертикального овала; лишенный зрачка, белка и радужной оболочки, он источал алое зарево, какое полыхает в глубинах Преисподней…
Заря и Инеррен сразу поняли, что перед ними – колдуны. Для этого, впрочем, не требовалось обладать особым умом или долгой практикой в Искусстве.
– Итак, вы одолели препятствия, – произнес один из противников. Голос его был тихим и бесцветным. – Но теперь ваша дорога завершена.
– Почему? – спросил чародей, уже предчувствуя ответ.
– Адепты Путей Локка должны исполнить свое предназначение и закрыть путь тем, кто атакует Аметист.
Пути Локка? Впрочем, какая разница, как они себя именуют. «Главное, – подумал Инеррен, – состоит сейчас в том, что я не могу драться с ними.»
Он посмотрел на Зарю. Подумав, эльфийка медленно опустила ресницы, утвердительно отвечая на его невысказанный вопрос.
– Копье для меня? – спросил чародей.
– Можно, – согласилась она. В левой руке Зари возникло короткое метательное копье с серебристым острием. Она провела пальцами по древку, сжала второй рукой кисть Инеррена и передала ему волшебное оружие. – Закончишь – оставишь, оно само меня найдет.
Кори не успевал следить за нитью разговора, но не решался атаковать до его окончания. Адепты также покуда ничего не предпринимали, но с интересом прислушивались.
Эльфийка извлекла зеркальце и повесила его на шею так, что наружу смотрела тыльная сторона.
– Я беру их на себя, – заявила она. – Идите к цели.
– Возьми это. – Кори отцепил с отворота плаща застежку, сделанную в виде серебряной розы, и протянул Заре. Волшебница закрепила ее у себя на груди, поблагодарила коротким кивком и повернулась к Адептам.
– Вы не сможете остановить нас, – провозгласила она, хорошо понимая, КАК будет воспринято это замечание.
Действительно, один из Адептов воздел руки, и в Зарю полетела стрела багрового пламени. Та одним мановением руки перехватила ее и отбросила в сторону.
– Быстрее! – выкрикнула эльфийка, бросая в противников туманное нечто, похожее на клуб светлого дыма.
Инеррен, Кори и Непоседа бросились через зал к двери из красного дерева. Адепты не атаковали их, ослепленные пеленой дыма, вызванного к жизни чарами Зари. Но они потратили всего мгновение на то, чтобы освободиться от этого заклятия, и поднятые магической битвой огненные волны едва не ослепили обернувшегося кендера.
– Успели, – выдохнул Кори, закрывая дверь. – Куда теперь?
Вместо прямого коридора перед ними открылась настоящая паутина из веревочных лестниц и канатов различной толщины, сплетающихся где-то наверху и уходящих в бездонную пропасть, которая лежала в трех шагах от порога двери. Впрочем, был и еще один путь – по выступу вдоль пропасти, он был достаточно широк. Но уходил неведомо куда – впрочем, как и все остальные пути.
– Туда, по-моему, – показал Инеррен направо.
Кори пожал плечами и, слегка подтолкнув кендера, двинулся в указанном направлении.
Выступ скоро сузился, так что продвигаться приходилось гуськом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62
– Стой! – тотчас же раздался сдвоенный окрик.
Охотница медленно подняла вверх обе руки – и это было разумно, ибо охранники уже нацелили на нее свои луки, а опередить эльфа и выстрелить раньше него не удавалось еще никому.
– Ты кто такая и зачем здесь?
– Меня вызывал ваш хозяин, – сказала она, искренне надеясь, что стражники не потребуют уточнить личность этого самого «хозяина».
– А почему же он нас не предупредил? – спросил с ухмылкой эльф.
– Разве он докладывает вам обо всем, что делает? – пожала плечами Охотница.
Стражники переглянулись.
– Он упоминал, мол, охрана в последнее время совсем разучилась стрелять…
Этот удар попал в цель. Глаза эльфов гневно засверкали. Еще бы: какая-то баба из породы этих наглецов людей осмеливается утверждать, будто Рожденные под Звездами не умеют держать в руках лук?!
– Ладно, – выдавил один, – ты поплатишься за это.
– Ты собираешься наказать меня? – презрительно бросила девушка. – Один? Лучше позови на подмогу еще десятка два… хотя все равно не справитесь. Один, двое или дюжина – все вы ничтожество. Даже в стрельбе я без труда смогу победить любого из вас.
Эльф рванулся было вперед, но второй стражник – более выдержанный – удержал его, рванув за плечо и повернув к себе.
– Докажи это, – прошипел он. – Видишь чучело?
Охотница повернулась в указанном направлении и увидела шагах в трехстах подобие человеческой фигуры.
– Попади в него – тогда, быть может, я тебя и пропущу, – вызывающе произнес эльф.
Девушка пренебрежительно поморщилась.
– Я попаду в голову даже с закрытыми глазами, – сказала она. – А вот тебе этого в жизни не сделать.
– Идет! – Эльф закрыл глаза, затем поднял лук, одним движением отвел тетиву назад, к уху, и послал стрелу вперед. Длинная стрела вонзилась в шею чучела и осталась торчать там.
– Черт, на что она надеется? – прошептал Махкра. – Из ее легкого арбалета и за двести шагов не попасть.
– Боюсь, ее идея тебе не очень понравится, – тихо ответил Кори. Предчувствия уже подсказывали ему, как будут развиваться события.
Ведь не было сказано, КОМУ в голову она собирается попасть…
И точно: Охотница встала на то же место, зажмурилась… и, резко развернувшись, нажала на спусковой крючок. Тяжелая стрела пробила голову первого стражника. Второй было поднял лук, но девушка уже запустила арбалет вслед за стрелой; зарядить его вновь она бы все равно не успела.
Вибитое из рук эльфа оружие со стуком ударилось о камни. А Охотница уже оказалась рядом, и меч в ее руке летел к горлу стражника. Тот ухитрился-таки обнажить собственный клинок, однако парировать выпад уже не успевал, и стальное лезвие рассекло шею, перерезав артерии и гортань. Тело мягко осело наземь.
Быстрый взгляд вокруг показал, что больше никого из стражников в пределах видимости нет. Тогда Охотница махнула рукой, подзывая остальных к себе.
– Это было не совсем честно, – сказал рыцарь.
– Я предупреждал, – заметил Кори. Сам он смотрел на такие вещи с практической точки зрения. – Все правильно. Быстро и тихо.
– Но подло, – добавила Заря.
– Извини, – ответила девушка, – в другой раз спрошу твоего мнения. Так, а куда теперь?
– Вот дверь, – сказал Горец.
– Где?
Гном указал на полуразвалившуюся стену, точнее – на два столба около этих развалин.
– Ты издеваешься? – произнес Махкра. – Эти камни…
– Это действительно дверь, – вставил Инеррен. – Точнее говоря, Врата. Портал.
– Магическая дверь гномов, – не согласился Горец.
– Ну да? Никогда не… – Непоседа хотел было шмыгнуть вперед, но крепкая рука воина ухватила его за ворот и отодвинула назад.
– Незапертую дверь нельзя оставлять без присмотра, – многозначительно изрек он.
– Это он о чем? – не поняла эльфийка.
– О страже, – пояснил рыцарь.
– Ладно, – сказала Охотница. – Я останусь. Стрелок здесь будет по-лезнее, чем в тесных коридорах.
– А еще полезнее будет стрелок-невидимка, – добавил Инеррен. – Заря, ты не могла бы…
Та кивнула, извлекла неизменное зеркальце, что-то начала шептать… и вдруг остановилась.
– В чем дело?
– Имя!
– Что «имя»?
– Мне необходимо ее имя. Настоящее имя, не прозвище.
– Так в чем же дело? – не понял чародей.
– Мы прибыли из Селлы, – тихо объяснил Кори. – Это мир-ловушка, и ловушкой его делает в первую очередь то, что все, кто попал туда, забывают часть прошлой жизни. В первую очередь, Истинное Имя. Все обитатели Селлы – я не имею в виду зверей и прочих тварей – не родились в том мире, но были… изгнаны туда, или что-то в таком роде.
– Так вы не знаете своих имен?
– Поэтому и не можем освободиться, хотя обладаем силой, – мрачно сказал рыцарь. – Ведь я знаю, что на самом деле меня зовут иначе, но имя «Махкра» также принадлежит мне, я его носил одно время. А чары Селлы могут быть разбиты лишь при одном условии: знании подлинного имени.
– Ха! Веселенькая история… – Инеррен щелкнул пальцами. – Ну, уж тут я в состоянии помочь.
Он подошел к Охотнице, мягко положил руки ей на плечи и заглянул в глаза. Взгляд девушки остекленел.
Черный клинок взора чародея погружался все глубже и глубже…
– Есть! – Он провел рукой перед лицом Охотницы, та пришла в себя и недоуменно посмотрела на остальных. – Ты – Глория с гор Аль-Паки. Срединный Мир – я бывал там, только не в твоих краях.
В этот миг девушка почувствовала, словно пелена, все время застилавшая разум, упала, и в душу хлынул яркий солнечный свет. Память вернулась!
– Действуй. – Инеррен обернулся к Заре и, перехватив ее взгляд, покачал головой: – Нет. Сейчас я не смогу повторить этого. Только несколько часов спустя.
Эльфийка не стала настаивать и занялась заклинанием. Махкра тем временем пытался выяснить у чародея секрет приема «как вспомнить свое имя», но, похоже, ответы вносили еще большие неясности. Наконец он махнул рукой и обратился к текущим делам.
– Готово, – раздался голос Зари.
Глория медленно растворялась в воздухе.
– Возьми арбалет и устройся где-то тут. Увидишь кого – стреляй, – сказал Кори.
– Без тебя разберусь, – раздался ее голос из ниоткуда. – Удачи!
Одна за другой шесть фигур прошли сквозь «магическую дверь гномов» и также исчезли из виду.
2. Аметист
– Я ж говорил, аметист! – проворчал Горец, указывая на надпись, высеченную в полу. Она гласила: «Добро пожаловать в Аметист, ищущий утешения. Покой и мир».
– Ничего зловещего. Кстати, Аметист – это название всего замка, а не комнаты в нем, – отметил Кори.
– Ничего зловещего, – согласилась Заря, – только надпись обрывается на отсутствующей плите. Значит, во второй ее части может быть все, что угодно.
– Ага, например, «Покой и мир ждут тебя снаружи. А внутри – только смерть». – Усмешка Инеррена не давала возможности предположить, что его это очень уж заботит. – Так что осторожнее.
– Осто… – Гном вдруг шумно принюхался. – Кирка и топор!
– Ты чего?
– Гоблины, провались они в Бездну! – Горец поудобнее перехватил топор. – Там, за той зеленой дверью. Не меньше двух дюжин – ставлю все, что угодно.
– Есть предложения? – спросил Махкра.
– Грткф! Вы себе идите, куда шли, а я здесь развлекусь.
– Но нам как раз туда.
– Тогда я расчищаю дорогу, вы проходите, а я останусь прикрывать тыл. – Гном погладил бороду в предвкушении схватки. – Можете называть меня троллем, если я погибну.
– Не-а, – отказался маленький кендер, – ты для тролля чересчур много болтаешь.
Горец притворно замахнулся топором, но в этот момент Кори, дабы положить конец этим разговорам, пинком распахнул дверь. Завидев извечных врагов, гном склонил голову и, орудуя рогами своего шлема с пылом взбесившегося быка, ринулся вперед, сквозь толпу гоблинов. Оказавшись в самой гуще, он наконец вспомнил о топоре и с боевым кличем «И-и-ирр!» описал своим оружием смертоносную дугу. Треск костей и визг раненых гоблинов заглушил все остальное.
Остальные спокойно прошли мимо, как и просил Горец. За комнатой гоблинской стражи обнаружился широкий коридор, слабый свет в него проникал откуда-то сверху, сквозь щели в обветшавшем камне.
– Куча мала, – тихо прокомментировал Кори. – Эти кретины режут, по большей части, друг друга, а наш бородатый медведь рубит все, что под топор попадает.
– Ты ничего не понимаешь, – усмехнулся Инеррен. – Это их национальная тактика. Все гномы такие. У них же даже язык соответствующий. Знаешь, как они называют самых отважных воинов? Безсекеры.
– Что? Берсеркеры, ты хотел сказать.
– Да нет, именно безсекеры. Это значит «Те, кто дерутся без секиры»… Смейся, смейся, я тоже смеялся, пока не увидел одну стычку. Лучше бы я тогда пошел на состязания лучников…
В этот момент шедший впереди Непоседа поднял руку.
– Чш-ш!
– Что там?
– Стук копыт, но какой-то странный, – прошептал кендер. – Вроде бы лошадь, которая ходит на двух ногах. Это, похоже, в поперечном проходе.
– Если это то, что я думаю, – промолвил рыцарь, – тут предстоит поработать мне. Не…
Он не успел закончить свою мысль: из-за поворота возникли темные фигуры, размахивающие каким-то оружием. Рост их чуть превышал семь футов, квадратное туловище покрывала короткая бурая шерсть. Рогатые головы напоминали морды быков или козлов, а толстые ноги оканчивались круглыми копытами. В остальном противники более-менее походили на людей – в смысле, две руки, две ноги, уши, рот и глаза, а также отсутствие хвоста.
– Так и есть, – сказал Махкра, потянув из ножен меч.
– Это что за твари? – спросила Заря.
– Минотавры, – просветил ее Кори. – Я сам с ними не встречался, но слышал, будто они дьявольски упорны и сильны. Ты уверен, что тебе не нужна помощь? – поинтересовался он.
– Справлюсь, – произнес рыцарь, проверяя свой щит. – Я отвлеку их, а вы двигайте дальше. Меня не ждите.
Он что-то тихо прошептал, щит его внезапно стал увеличиваться и перекрыл весь проем коридора. Махкра не преувеличивал, когда утверждал, что владеет «кое-какой магией».
Под прикрытием гигантского щита они медленно двинулись вперед. Звериные рыки минотавров достаточно точно указывали их местоположение, поэтому, когда рыцарь снял чары, он тут же сделал выпад в нужном направлении, и меч пронзил единственного противника, загораживавшего проход.
– Вперед! – прохрипел Махкра, обрушивая меч на следующего минотавра.
Заря, Непоседа, Инеррен и Кори скользнули в образовавшийся проход. Сгрудившиеся у стен минотавры как раз собирались ринуться на них, но рыцарь хорошо знал норов этих тварей. В тупых головах не удерживалось более одной мысли зараз, а из двух врагов они всегда избирали того, кто нападал. Потому неудивительно, что все четыре минотавра развернулись к размахивавшему мечом Махкре, проигнорировав остальных.
– Давайте-давайте, подходите, – подманивал их рыцарь.
Двое, помахивая шипастыми кистенями, выступили вперед. Их морды были окрашены в серый цвет, что соответствовало званию ветерана. Стальной шар обрушился на вовремя подставленный щит, оставив вмятину на блестящем металле. Однако меч Махкры описал короткую дугу, разрубив цепь кистеня у второго минотавра. Тот гневно замычал и ударил копытом, которое снова встретило на своем пути лезвие меча. Лишившись ноги, враг с воем рухнул наземь.
Рыцарь поспешил покончить с первым, вооруженным минотавром, пока не подошли два оставшихся. Вскоре враг был повержен, и Махкра развернулся к двум последним минотаврам. Те двигались осторожно, выставив вперед длинные трезубцы. Рыжий цвет их шерсти говорил о том, что эти минотавры еще не достигли зрелости, но это вовсе не делало их менее опасными.
Понадеявшись на прочность доспехов, рыцарь оттолкнул щитом один из трезубцев и, пренебрегая защитой, нанес рубящий удар, целясь в голову второго минотавра. Расчет оказался верен: тот сделал яростный выпад, но острия трезубца лишь скользнули по нагрудной пластине, а тяжелый меч раскроил череп минотавра точно промеж рогов. Затем Махкра нанес круговой удар с разворота, с легкостью разрубив древко трезубца. Минотавр попытался было удрать, но его копыто поскользнулось в луже крови, и он упал на четвереньки. Прежде чем враг успел подняться, меч рыцаря рассек его пополам.
– Неплохо, – одобрил Горец, который, похоже, покончил со своими гоблинами и теперь искал то ли старых друзей, то ли новых врагов. – Но ты оставил одного в живых. – И его топор с хрустом размозжил голову искалеченного минотавра.
– Просто не успел добить, – объяснил Махкра, вытирая клинок. – Ну да ладно, идем вперед, там могут найтись еще противники.
– Тем хуже для них, – кровожадно изрек гном и плечом к плечу с рыцарем направился в поисках дальнейших схваток.
Впрочем, выражение «плечом к плечу» не полностью соответствовало истине, так как плечо Горца едва достигало пояса Махкры. Однако ни гномы, ни знающие их люди не придают никакого значения этому различию в росте.
Тем временем четверо «искателей» – Заря, Кори, Непоседа и Инеррен – достигли большой, окованной серебром двери. За ней явно находились противники, это подсказывал опыт.
Воин выступил вперед. Дверь со скрипом распахнулась под его натиском.
На пирамидальном возвышении стояли четверо. Тяжелые одеяния из темно-пурпурной ткани скрывали их тела, но головы оставались открытыми. Они походили на людей – за одним исключением: под темной линией, указывающей границу выбритых волос, точно в середине высокого лба горел третий глаз. Он имел форму вертикального овала; лишенный зрачка, белка и радужной оболочки, он источал алое зарево, какое полыхает в глубинах Преисподней…
Заря и Инеррен сразу поняли, что перед ними – колдуны. Для этого, впрочем, не требовалось обладать особым умом или долгой практикой в Искусстве.
– Итак, вы одолели препятствия, – произнес один из противников. Голос его был тихим и бесцветным. – Но теперь ваша дорога завершена.
– Почему? – спросил чародей, уже предчувствуя ответ.
– Адепты Путей Локка должны исполнить свое предназначение и закрыть путь тем, кто атакует Аметист.
Пути Локка? Впрочем, какая разница, как они себя именуют. «Главное, – подумал Инеррен, – состоит сейчас в том, что я не могу драться с ними.»
Он посмотрел на Зарю. Подумав, эльфийка медленно опустила ресницы, утвердительно отвечая на его невысказанный вопрос.
– Копье для меня? – спросил чародей.
– Можно, – согласилась она. В левой руке Зари возникло короткое метательное копье с серебристым острием. Она провела пальцами по древку, сжала второй рукой кисть Инеррена и передала ему волшебное оружие. – Закончишь – оставишь, оно само меня найдет.
Кори не успевал следить за нитью разговора, но не решался атаковать до его окончания. Адепты также покуда ничего не предпринимали, но с интересом прислушивались.
Эльфийка извлекла зеркальце и повесила его на шею так, что наружу смотрела тыльная сторона.
– Я беру их на себя, – заявила она. – Идите к цели.
– Возьми это. – Кори отцепил с отворота плаща застежку, сделанную в виде серебряной розы, и протянул Заре. Волшебница закрепила ее у себя на груди, поблагодарила коротким кивком и повернулась к Адептам.
– Вы не сможете остановить нас, – провозгласила она, хорошо понимая, КАК будет воспринято это замечание.
Действительно, один из Адептов воздел руки, и в Зарю полетела стрела багрового пламени. Та одним мановением руки перехватила ее и отбросила в сторону.
– Быстрее! – выкрикнула эльфийка, бросая в противников туманное нечто, похожее на клуб светлого дыма.
Инеррен, Кори и Непоседа бросились через зал к двери из красного дерева. Адепты не атаковали их, ослепленные пеленой дыма, вызванного к жизни чарами Зари. Но они потратили всего мгновение на то, чтобы освободиться от этого заклятия, и поднятые магической битвой огненные волны едва не ослепили обернувшегося кендера.
– Успели, – выдохнул Кори, закрывая дверь. – Куда теперь?
Вместо прямого коридора перед ними открылась настоящая паутина из веревочных лестниц и канатов различной толщины, сплетающихся где-то наверху и уходящих в бездонную пропасть, которая лежала в трех шагах от порога двери. Впрочем, был и еще один путь – по выступу вдоль пропасти, он был достаточно широк. Но уходил неведомо куда – впрочем, как и все остальные пути.
– Туда, по-моему, – показал Инеррен направо.
Кори пожал плечами и, слегка подтолкнув кендера, двинулся в указанном направлении.
Выступ скоро сузился, так что продвигаться приходилось гуськом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62