И всего-то надо прикончить нескольких пришельцев, которые истребят нас всех, если мы этого не сделаем!
Тайга с ужасом посмотрела на подругу.
- Ты понимаешь, что сейчас сказала?!
- Еще как понимаю, - Аракити решительно встала. - И хватит распускать сопли! Да, работа предстоит грязная, но лучше я по хвост в грязь залезу, чем позволю этим... - она презрительно ткнула хвостом в сторону пришельцев - ...мохнатым тварям причинить вред моему роду!
Драко поднялся с земли.
- Кити, - произнес он серьезно. - Мы давно знаем друг-друга. И тебе известно, что я редко даю обещания, но уж если даю, то никогда не нарушаю. Так вот, Кити... - Драко с такой свирепостью оскалил клыки, что вздрогнула даже Тайга. - Еще раз услышу что-то подобное, тебя отправят в больницу. Обещаю.
Аракити запнулась, но ей на выручку неожиданно пришел Скай:
- Не рычи, - вожак встал рядом с Аракити. - Она права. Мы в безвыходном положении.
- Скай! - Тайга обняла крылом Драко и вскинула голову. - Ты готов на гнусное убийство?
Вожак резко дернул хвостом.
- Я бы не стал совершать преступления, будь речь о моей жизни, или даже о жизни всех нас пятерых. Но тут затронута судьба целой планеты, Тая. Кто мы, чтобы решать такие вопросы?
- Вот именно! - гневно отозвался Драко. - Но ты, похоже, этим и занят!
- Я сделаю все, чтобы защитить свой род, - холодно произнес Скай. Аракити торжествующе вздернула хвост.
- Поняли? - она с любовью потерлась головой о плечо вожака. - Хватит играть. Мы уже взрослые, пора это доказать!
Тайга покачнулась.
- Чем доказать?! - спросила она с ужасом. - Убийством пятерых детей, подобно нам попавших в ловушку?!
- Нет, Тая, - сурово ответил Скай. - Не убийством, а спасением. Думай не о тех жизнях, что мы отнимем; вспомни тысячи, миллионы, которых мы спасем!
Повисла тишина. Двое против двоих, они стояли по разные стороны костра, с каждым мигом все глубже понимая, что решения - нет, и трещина, разорвавшая дружбу, глубока и неодолима. Драко посмотрел на Тайгу; в ее глазах отражались те же чувства, что у него самого. Скай и Аракити молча ждали.
И тишину, наконец, разорвал голос:
- Вы более чужды нам, чем эти существа, - тихо сказала Тая. - Мне стыдно, что я считала вас друзьями.
- А мне стыдно, что я с тобой одной крови! - гневно ответила Аракити.
Драко с силой ударил хвостом в песок:
- Должен быть другой выход. Если мы убедим их тоже отказаться от битвы, красный с синим не смогут ничего сделать.
- И как, не зная языка, ты намерен убеждать пришельцев, которым наговорили то же, что и нам? - осведомился Скай.
- Но не убивать же их?!!
- Или мы - или нас!
- Это логика зверя!
- Чтобы выжить, можно и зверем стать!
- И кому нужен выживший зверь, если ради собственной шкуры он первым делом сожрет все разумное, что в тебе есть?!
- Лучше я стану зверем и спасу разумных, чем останусь разумным посреди кладбища!!!
- Так, ну хватит! - голос Дарка прервал спор, готовый перейти в схватку. Судорожно дыша, Драко и Скай с трудом отвернулись друг от друга и перевели взгляды на своего юного товарища. Тот стоял рядом со странным агрегатом из нескольких светодиодов и кучи деталей от конструктора.
- Дракош, помоги, - Дарк кивнул на свое устройство. - Пока вы тут рычали, я кое-что смастерил, но, похоже, напутал в схеме. Проверь, будь другом.
Помотав головой, Драко страшным усилием воли заставил себя втянуть когти.
- Что это? - он подошел к Дарку.
- Пустяк... - протянул тот. - Ничего интересного. Вот схема, гляди, - он дал другу унибор. - Где я ошибся?
Драко в полном недоумении взглянул на экран.
- Никогда не видел подобного. Что это, Дарк?
- Просто скажи, где ошибка?
Сзади подошла Тайга, справа приблизились Аракити и все еще напряженный Скай. Драко склонился над устройством.
- Так... - он провел когтем по экрану, изучая схему. - Высокочастотный модуль включен правильно... Оба контура на месте... А тут что, так и должно быть?
- Ага, - Дарк азартно кивнул. - Светодиод должен искрить.
Драко прищурил глаза.
- Ты что собираешься делать? - спросил он сурово. - Не оружие, надеюсь?
- Что ты! - Дарк замотал головой. - Наоборот. Если я прав... - он посмотрел на пришельцев, негромко беседовавших поодаль, - ...а я прав, мой прибор обезоружит наших врагов.
- Они не враги! - горячо возразила Тайга. - Они в такой же ловушке, как мы!
Дарк покачал хвостом.
- Я говорю не об этих бедолагах, Тая, - он нехорошо усмехнулся. - Я о настоящих врагах...
- Ха! - Драко выпрямился. - А вот и ошибка. Ты вставил наноблок в шестнадцатый разъем, а напряжение подвел к семнадцатому.
- Ну-ка, ну-ка... - Дарк схватил унибор. - Верно! Дракош, ты гений.
Светодиоды в конструкции на миг вспыхнули лиловым огнем и тут же погасли. Дарк с глубоким удовлетворением отключил аппарат.
- Готово, - он уселся на землю рядом со своим устройством. - Тая, возьми унибор и зарой его в песок, во-он под тем камнем.
- Зарыть в песок?! - переспросила Тайга.
- Ага.
- А потом что?
Дарк пожал крыльями:
- Будем ждать.
Дети переглянулись.
- Ждать чего? - с опаской спросила Аракити.
Дарк усмехнулся.
- Скоро поймете.
***
Красный и синий вернулись одновременно. За время их отсутствия, в группе пришельцев также произошли серьезные изменения; тот, кто не упал на колени при виде синего, отнял гарпун у вожака и стоял один, против всех остальных, явно готовый к битве, лишь бы не допустить преступления. Тайге очень хотелось встать с ним рядом, но она понимала, что это может быть воспринято как нападение.
Когда лучи багрового света озарили берег, и на песок опустился могучий призрак, дети уже не были тесной группой, как раньше. Скай и Аракити стояли отдельно, угрюмо глядя на гостя, Драко и Тайга сидели на песке рядом с Дарком. Красный с пониманием оглядел своих жертв.
- Перессорились? - спросил он весело. - Я это предвидел. Но разногласия останутся позади, стоит пролиться первой крови. Как только...
Дарк молча нажал кнопку своего аппарата, и оба призрака моментально исчезли. Ошарашенные дети - из обеих групп - обернулись в его сторону.
- Дарк?! - Тайга широко раскрыла глаза. - Что ты сделал?!
- Ничего особенного, Тая, - спокойно ответил мальчик. - Всего лишь электромагнитную пушку. Видишь ли... - он улыбнулся. - Высокотемпературная сверхпроводящая керамика теряет свои свойства в мощном магнитном поле.
Драко раскрыл пасть.
- Но как ты догадался?!
- О том, что наши творцы - не более чем голограммы? - Дарк подмигнул товарищу. - Я просто задумался над их словами. Дракош, всегда нужен научный подход.
Он покачал головой.
- Рассказ красного бред. Он абсолютно лишен логики, а значит невозможен. Ребята, вы зря недооцениваете социологию; с увеличением масштаба, ее законы становятся не менее точными, чем в физике.
- Причем тут социология?! - спросила ошарашенная Аракити.
Дарк пожал крыльями.
- Логика, Кити. Красный и синий пытались казаться существами, более развитыми, чем мы. Однако их слова соответствовали даже не примитивному, а пещерному мышлению. Я просто взвесил вероятность выживания культуры с такими ценностями, и получилось, что народ красного должен был уничтожить сам себя гораздо раньше, чем достиг бы нашего уровня. Отсюда я сделал вывод, что либо красный и синий сознательно нас обманывают - а значит, грядущей битвы не будет - либо их вовсе не существует, а все что с нами происходит, имеет другое объяснение.
Дарк глубоко вздохнул.
- И мне кажется, я уже знаю, какое.
Он обернул голову к пришельцам.
- Кто-то решил проверить, сумеем ли мы избежать войн. Не станем ли врагами. Вероятно, частичка истины в словах красного все же есть, и наши народы встречаются не впервые. Иначе мне трудно понять, какова причина столь жестокого эксперимента.
Скай яростно помотал головой.
- Я ничего не понимаю! Нас кто-то использовал? Хотел стравить с ними?!
Дарк вздохнул.
- Верю, не понимаешь. Скай, взгляни на общую картину. Пять детей младшей группы отправляются в поход на равнину Серенг, чтобы ощутить гармонию с природой, как сказала мне мама. Одна из нас при этом уверена, что знает страшную тайну. Внезапно появляется подводный город, за ним - инопланетяне, потом и вовсе мифические существа. И результатом всего этого должна была стать ВОЙНА? - Дарк покачал хвостом. - Простите, не верю.
Тайга недоверчиво моргнула.
- Хочешь сказать, отец специально подсунул мне тот файл?
- Я думаю, - серьезно ответил Дарк, - Что если бы ты его не стащила, аналогичную тайну узнал бы Драко, или Скай, или Кити.
- Или ты? - спросила Аракити. Но Дарк покачал хвостом.
- Нет, я бы не поверил.
Он широко улыбнулся, оскалив клыки.
- Я бы им весь эксперимент сорвал.
Некоторое время дети молчали, раздумывая над словами Дарка. Но тут Тайга встрепенулась и удивленно приоткрыла пасть.
- Стоп. Если все было подстроено, каким образом нас держали у озера? Заворачивать пространство в кольцо никто не умеет!
Дарк задумался.
- Это странно, согласен... Возможно, тут применили инопланетную технику? - он кивнул на пришельцев. - Ихнюю?
- То есть, в сговоре участвовали и мы, и они? - недоверчиво переспросила Аракити. - Но если взрослые так легко договорились об эксперименте, зачем он вообще нужен? Ведь тогда очевидно, что наши народы способны сотрудничать, а значит незачем над детьми опыты проводить!
Дарк напряженно размышлял. Внезапно он ахнул и поднял голову.
- Нет. Не может быть. Не верю. - Дарк яростно ударил хвостом. - Если это правда, то ты самый... самый... самый большой гад, что я видел!!!
В воздухе появилось улыбающееся лицо красного, он подмигнул мальчику.
- Ну-ну, ты еще очень немногое видел, малыш.
***
Потрясенный Дарк опустился на песок.
- Так ты все время следил за нами, знал что я делаю ЭМИ, и решил подыграть? - спросил он с горечью.
Красный виновато прижал уши.
- Прости, не удержался. Ты все так логично разложил по полочкам...
- Но кто же ты? - спросила Тайга. - Неужто вы и правда собрали нас здесь, чтобы стравить?
Прекратив улыбаться, красный в мгновение ока полностью проявился и сел на песок, обернув хвост вокруг ног.
- Нет, - сказал он серьезно. - Конечно, нет.
Скай царапал землю от гнева.
- Может, объяснишь хоть что-нибудь?
- Вы сами уже все объяснили, - отозвался красный. - Дарк не ошибся, это действительно был эксперимент. Только совсем другой.
Он кивнул на группу пришельцев.
- Их принесли сюда лишь как раздражающий фактор. Враждебность к этому виду у вас в крови, поэтому мы решили воспользоваться ею, чтобы усилить главный эффект.
- Враждебность? - растеряно переспросила Тайга. - Но я не...
- Конечно нет! - перебил красный. - Вы разумные существа, а не звери. Однако ваши гены еще помнят время, когда эти существа беспощадно истребляли ваш род. Настолько беспощадно, что не вмешайся мы с другом, - он кивнул на синего призрака - вы бы не выжили.
Скай и Аракити разом обернулись к инопланетянам.
- Истребляли наш род? - с угрозой спросил вожак.
Красный нахмурился.
- Утихни. Это было тысячу дней назад.
Скай с трудом взял себя в лапы.
- Итак, вы притащили их сюда, чтобы разбудить в нас звериные инстинкты, - он взглянул красному в глаза. - Значит, целью вашего эксперимента были мы?
- Да. - коротко ответил призрак.
- Почему?
- Мы надолго улетаем в другие районы Космоса. Нам требовалось подготовить себе замену.
Дарк отпрянул.
- Замену?! - он раскрыл пасть. - То есть, нас?!
- Ага, - беспечно отозвался красный.
- Не верю.
- Почему?
- Не верю, и точка. - Дарк топнул ногой. - Чем мы такие особенные?!
Красный улыбнулся.
- Вы самые особенные, малыш. Вы - клоны правителей другой галактики.
Повисла мертвая тишина. Дети недоверчиво смотрели на призрака. Первым опомнился Драко:
- Клоны? - переспросил он тихо.
- Рано или поздно вам все равно рассказали бы правду.
Красный вздохнул.
- То, что я сейчас скажу - уже не сказка, и не подготовленный текст для эксперимента. Правда жестока, но вы должны ее знать.
Он посмотрел на Ская.
- В другой галактике, примерно на расстоянии семи миллионов парсек отсюда, обитает множество разумных рас. Мы наведались туда относительно недавно, и были поражены - нигде не шли войны. Сотни, тысячи рас мирно уживались под одним небом, и ни одной - ни одной! - не грозила опасность исчезнуть. Мы с другом разменяли уже много миллионов дней, но такого еще не встречали.
Красный покачал хвостом.
- Понимаете, мы ведь на самом деле не боги. И даже не творцы. Мы мечемся по космосу, пытаясь спасти как можно больше гибнущих цивилизаций, но их слишком много, а нас всего двое.
- Почему?! - с ужасом спросила Тайга. - Ваш народ... погиб?
- Да, - просто ответил красный. - Погиб на наших глазах. И с тех пор мы поклялись посвятить жизнь спасению других народов.
Он тепло улыбнулся.
- Но скоро мы уже не будем так одиноки. В той галактике мы познакомились с группой существ, как две капли воды похожих на вас, но обладавших силами, сравнимыми с нашими. Они звали себя драконами, и сумели погасить пламя вражды под всеми звездами своего дома. Мы долго изучали их опыт, и пришли к выводу, что причина успеха - их личные качества.
Красный подмигнул Дарку.
- Поскольку рисковать нам не хотелось, мы попросили пятерых правителей драконов дать разрешение на создание клонов. Они согласились. Взяв у них образцы крови и плоти, мы вернулись сюда - в мир, где обитает почти точная копия их расы. Мы рассказали старейшинам о плане. И план был принят, ведь память о том, как мы спасли ваш народ, еще не угасла.
Тайга покачнулась.
- Так значит, наши родители... Семьи...
- Настоящие! - поспешно прервал красный. - Что ты, малышка, вы не были рождены в пробирке.
- Но ты сказал, мы клоны! - резко возразил Драко.
Красный кивнул.
- Верно. Вы не были зачаты, как другие дети. Однако вылупились вы из яиц, отложенных вашими мамами, и с самого рождения отцы любили вас, как родных. Иначе и быть не могло... - он тепло улыбнулся. - Ведь вы самые очаровательные малыши, каких я видел за много стодневок.
Некоторое время все молчали. Дети переваривали шокирующую новость, призрак ждал. Наконец, когда шок слегка отпустил, Дарк поднял голову и посмотрел в багровые светящиеся глаза привидения.
- Если все правда, - он сжал когти, - С какой целью вы начали этот жестокий эксперимент? Проверить, не слишком ли много звериного в нас осталось?
- Наоборот, - серьезно ответил призрак. - Мы должны были знать, являетесь ли вы точными копиями своих старших братьев и сестер из другой галактики.
- И каковы результаты? - стараясь держать себя в лапах, спросила Аракити.
Красный развел крыльями.
- Мне даже страшно стало, - признался он тихо. - Вы - это они, только маленькие.
Призрак положил светящееся крыло на плечо Ская. Вторым крылом притянул Аракити.
- Малыши... - красный глубоко вздохнул. - Вам сейчас кажется, будто все вокруг ложь. Друзья смотрят на вас с ненавистью - полагают, вы предали все чистое и светлое, что есть в драконах. Но поймите, нас творит не только разум. И не только чувства. Не только логика, - он взглянул на Дарка, - и не только любовь, - светлые глаза обратились к Тайге.
- Каждый из вас идеален по-своему, - тихо сказал красный. - Скай жесток, мстителен, но беззаветно предан роду - он идеальный воин. Аракити умна, рациональна и беспринципна, она станет великой правительницей. Дарк - олицетворение разума, он прирожденный ученый. Но чего стоит разум, если рядом нет богини любви - Тайги? На кого равняться юным, если нет Драко?
Призрак ласково улыбнулся.
- Друг без друга - вы обычные дети, со своими достоинствами и недостатками. А вместе - вы совершенство. Вот почему мы избрали именно вас. Вот почему вы росли рядом, и дружили от самой скорлупы.
Драко и Тайга переглянулись.
- Что же теперь будет? - спросила девочка. - С нами... И с ними? - она кивнула на инопланетян.
Красный пожал крыльями.
- Вы отныне поступите в новую школу, где вас станут готовить к великой судьбе. А их вернут домой, разумеется. Поверьте, они даже не станут рассказывать, что видели живых драконов - испугаются прослыть безумцами.
- И все? - презрительно спросил Дарк. - Вы ими воспользовались, как погремушкой, а когда нужда исчезла - отбросили в сторону?
Призрак прищурил глаза.
- У тебя есть другая идея?
- Представь себе, есть, - мрачно отозвался мальчик. - Не то чтобы я тебе верил - уж прости, ты не тянешь на высшее существо - но с гостями так поступать нельзя. Это... недостойно. Мы должны пригласить их в город, показать свое гостеприимство. У нас, драконов, - он подчеркнул это слово - с гостями так не обращаются.
- Вас, драконов, - серьезно ответил красный, - едва не вырезали подчистую их предки.
- Меня это очень мало волнует. - с расстановкой произнес Дарк. Он посмотрел на друзей. - А вас?
Тайга возмущенно вскинула голову.
- Как не стыдно! Предположить такое!
- Я не желаю даже знать, ссорились ли мы в прошлом, - твердо сказал Драко. - Скай?
Вожатый на миг заколебался.
- Кто старое помянет... - решился он после паузы.
- ...тому и глаз вон, - заметила Аракити. - А еще хвост, крылья и рога, - добавила она, подмигнув Тайге.
1 2 3 4 5