Горячий источник забил в душе Клер, наполнил тело и вырвался за его пределы. Согрел даже кончики пальцев на ногах. Когда же буря утихла, она прижалась к Себастьяну и поцеловала его в голое плечо.
– По-моему, девочка соскучилась, – шепнул Себастьян ей в висок. Он, конечно, ощутил перемену, но вот в истолковании своих наблюдений ошибся.
Себастьян пробыл у Клер два дня. Он вспоминал о том, как рос с матерью. Говорил о чувстве вины перед отцом. Не скрыл, как разозлился, когда Джойс прогнала его и запретила впредь появляться в поместье. Впрочем, Клер подозревала, что тогда Себастьян не просто рассердился. Как бы он ни пытался скрыть от самого себя обиду, боль и растерянность, именно эти горькие чувства стояли на первом месте.
– Я сделал выводы. И больше никогда не рассказывал девочкам, откуда появляются дети и как их делают, – признался он.
– Очень хорошо. А то после той роковой лекции я долгие годы панически боялась секса – и все из-за тебя.
Себастьян недоуменно ткнул себя в грудь:
– Из-за меня?
– Конечно. Ведь ты сказал, что сперматозоиды размером с головастиков.
Он рассмеялся:
– Честное слово, не помню. Но вполне возможно, что и сказал.
– Зато я прекрасно помню.
Они много разговаривали о работе. Себастьян сказал, что упорно и с увлечением трудится над романом. Вкратце обрисовал сюжет и сообщил, что добрался почти до середины. А еще, слегка смутившись, признался, что прочитал все ее книги. Клер так удивилась, что на время потеряла дар речи.
– Если бы на обложках с таким упорством не изображали полуголых мужиков, то число твоих читателей-мужчин наверняка бы заметно возросло, – заключил Себастьян во время обеда.
Сама того, не ожидая, в этот вечер Клер еще глубже погрузилась в любовь. Да, прямо за обеденным столом, наблюдая, как Себастьян поглощает телятину с маринованным шалфеем.
– Ты, конечно, удивишься, но среди моих читателей немало мужчин. И они постоянно пишут мне нежные письма. – Она улыбнулась. – Разумеется, все они отбывают заключение за преступления, которых не совершали.
Себастьян перестал жевать и поднял глаза от тарелки.
– Надеюсь, ты им не отвечаешь.
– Нет.
Возможно, сейчас он ее и не любил, но все же оставался здесь, рядом. А кто знает, какие чувства могут внезапно нахлынуть через неделю или через месяц?
В следующий раз Себастьян заехал в Бойсе по пути из штата Юта. Там, в местечке Парк-Сити, он катался на лыжах вместе с друзьями-журналистами. Со времени его последнего свидания с Клер прошло три недели. Сейчас Вон собирался пробыть у отца несколько дней и даже мечтал порыбачить на Страйк-дэм. Леонард уверял, что там ловится радужная форель длиной до двадцати двух дюймов. Однако уже через несколько часов после появления в городе Себастьян позвонил Клер, а потом заехал к ней домой. Он по-прежнему ненавидел таскаться по магазинам, а потому, как всегда, обратился за помощью. У Леонарда внезапно «забарахлила» спина, а потому следовало найти такое эффективное средство, чтобы уже утром отец почувствовал себя лучше и смог поехать на рыбалку.
А раз уж так сложилось, Себастьян решил провести вечер с Клер: посмотреть какой-нибудь боевик, съесть порцию попкорна и выпить пива. Однако Клер не отвергла лишь попкорн. Пиву она предпочитала хорошее вино, а боевикам – мелодрамы. Но Себастьян пообещал, что в следующий раз фильм непременно будет выбирать она.
– А какой фильм нравился тебе больше всего в детстве? – поинтересовалась Клер, входя в «Брукстон».
Себастьян ответил сразу, не задумываясь:
– «Вилли Вонка и шоколадная фабрика».
– «Вилли Вонка»? – Клер удивленно остановилась у витрины с эргономичными подушками. – А я ненавидела «Вилли Вонку».
Себастьян удивленно обернулся:
– Как может ребенок ненавидеть «Вилли Вонку»?
Они двинулись дальше, по пути обойдя супружескую пару с коляской, в которой сидели близнецы, и Клер спросила:
– А ты никогда не задавался вопросом, почему дедушка Джо не вставал с постели до тех пор, пока Вилли не пришел домой с золотым билетом?
– Нет. Никогда не задумывался об этом.
Наконец они подошли к витрине с массажерами.
– Вспомни: несколько лет он лежал вместе с другими бабушками и дедушками. А мать Вилли работала, чтобы их содержать. – Клер взяла массажер величиной с авторучку, повертела и положила обратно на полку. – А потом Вилли получил этот билет и тут – раз! – дедушка Джо каким-то чудом сразу выздоровел. Пустился в пляс и, полный сил и здоровья, собрался в Вонкаленд.
– Ты, как всегда, слишком много думала, – заключил Себастьян и выбрал массажер с объемистой синей головой. – А я, подобно большинству детей, просто впадал в состояние счастливого гипноза от такого количества сладостей. – Он улыбнулся и поднял механизм: – Смотри, эта штука ничего тебе не напоминает?
– Не знаю, – соврала Клер. Она отобрала у него сомнительную игрушку, а взамен протянула массажер с треугольным завершением. Его-то уж точно ни с чем не спутаешь.
– Так какой же фильм любила ты? – спросил Себастьян. Он включил массажер и провел им по спине Клер – вернее, по ее розовому пуховому жакету.
– Ой! – Она вздрогнула и заговорила дребезжащим из-за работающего массажера голосом: – Таких фильмов несколько. Когда я была маленькой, любила мюзикл «Золушка», старую телевизионную версию Роджерса и Хаммерстайна, с Джулией Эндрюс. А когда подросла, с удовольствием смотрела «Красотку в розовом» и комедию «Шестнадцать свечей».
– «Красотка в розовом»? Это там играет Молли Рингвалд?
– Только не говори, пожалуйста, что ты ее не смотрел.
– Черт подери, конечно же, нет! – Себастьян выключил механизм и взял с полки массажный ремень. – Я же парень. А парни не смотрят такие фильмы. Если, конечно, в них нет чего-нибудь интересного.
– Например, секса.
Себастьян рассмеялся:
– Ну, или хотя бы второй базы.
Теперь уже засмеялась Клер. Продолжая смеяться, она повернулась к массажному стулу. И вдруг смех ее замер, а на лице появилось выражение полной растерянности: внезапно она лицом к лицу столкнулась с собственным прошлым.
– Здравствуй, Клер.
– Лонни!
Бывший жених выглядел таким же красивым и таким же ухоженным, каким она его помнила. А рядом стояла блондинка почти одного с ним роста.
– Как поживаешь? – поинтересовался Лонни.
– Прекрасно.
И это было чистой правдой. Неожиданно увидев его снова, Клер ровным счетом ничего не почувствовала. Ни волнения, ни обиды, ни гнева.
– Познакомься: моя невеста, Бет. Бет, это Клер.
Невеста? Быстро, однако. Клер вежливо улыбнулась:
– Приятно познакомиться, Бет.
Любезно протянула руку той, которая явно верила, что Лонни любит ее так, как мужчина может любить женщину. Вот только бедняга не был способен на подобную любовь.
– Взаимно. – Блондинка едва прикоснулась к пальцам Клер и опустила руку. Новая жертва явно не хотела вникать в детали прежних отношений. Так же, как когда-то сама Клер, она стремилась верить в мечту и отказывалась видеть жизненную реальность. Наверное, самым правильным поступком было бы открыть Бет глаза на скрытую сущность ее жениха. Но взять на себя столь ответственную миссию и развенчать иллюзии – подобный поступок требует решительного характера и прокурорских наклонностей.
Клер не успела представить своего спутника. Себастьян сам сделал шаг вперед и протянул Лонни руку:
– Я приятель Клер. Себастьян Вон.
Приятель Клер. Она взглянула на Себастьяна, на ту правду, в которой существовала сама после нескольких месяцев более чем тесного общения. Да, она для него не больше чем приятельница. Сердце взорвалось прямо здесь, в «Брукстоне», рядом со всеми этими глупыми массажерами, на глазах у Лонни, Бет и супружеской пары с близнецами в коляске. Она ничуть не лучше Бет. Совсем не изменилась с того печального дня, когда обнаружила Лонни в своей гардеробной. И в прямом, и в переносном смысле. А ей-то казалось, что она стала другой. Повзрослела. Поумнела. Нет, на самом-то деле она осталась такой же глупой и наивной. Внезапно Клер захотелось убраться куда-нибудь подальше, забиться в угол и свернуться там в комочек.
Сквозь пелену тумана Клер еще несколько минут поддерживала ничего не значащий разговор. Наконец Лонни и Бет ушли. Клер смотрела, как Себастьян покупает отцу массажный пояс, не замечая, что стоящий рядом с ним человек на глазах разваливается на мелкие кусочки. А когда они вдвоем пробирались к выходу среди суеты и толкотни большого магазина, никто не видел и не знал, что она медленно погибает.
На обратном пути Себастьян увлеченно рассказывал о недавней поездке в Юту, о катании на лыжах. Упомянул, что собирается отвезти Леонарда на Аляску поудить лосося. И лишь когда подъезжали к дому ее матери, Клер, наконец, отважилась взглянуть на того, кто любил ее ничуть не больше, чем когда-то Лонни.
– Что случилось? – спросил Себастьян, останавливаясь возле гаража. – После встречи с бывшим женихом ты не произнесла ни слова. Кстати, без него тебе явно лучше.
Клер заглянула в зеленые глаза. Этого человека она любила всем сердцем. А он ее не любил. Очень не хотелось плакать, но слезы скапливались в груди горячим комком, грозя в любую минуту вылиться.
– Мы приятели?
– Конечно.
– И все?
Себастьян выключил зажигание.
– Нет, не все. Ты мне нравишься, и мы очень хорошо проводим время вместе. У нас великолепный секс.
Это еще не любовь.
– Значит, я тебе нравлюсь?
Себастьян пожал плечами и положил ключи в карман черной куртки.
– Разумеется, нравишься.
– И ничего больше?
Должно быть, Себастьян начал догадываться, куда именно клонится разговор. В его глазах появилась легкая досада.
– А чего еще ты хочешь?
Вопрос лишь подтвердил ужасную истину.
– Ничего такого, что ты мог бы мне дать, – ответила Клер и открыла дверцу. Выйдя из машины, она, словно сомнамбула, медленно пошла по лужайке к кухонному крыльцу дома матери. Если бы можно было остаться одной и незаметно раствориться, растаять! Клер успела дойти лишь до замершего в зимнем оцепенении сада, когда Себастьян схватил ее за руку.
– Что же все-таки произошло? – спросил он, резко поворачивая Клер к себе. – Неужели тебя так расстроила помолвка бывшего дружка?
– Лонни здесь совершенно ни при чем. – Холодный ветер трепал волосы, и Клер постаралась поймать их и заправить за уши. – Хотя встреча с ним и заставила меня трезво взглянуть на то, что происходит между тобой и мной. И будет происходить всегда.
– О чем ты, черт подери?
– Я больше не хочу быть твоей приятельницей. Столь сомнительный статус меня уже не устраивает.
Себастьян сделал шаг назад и разжал руку.
– Неожиданное заявление.
– Я хочу большего.
Зеленые глаза опасно сузились.
– Не надо.
– Что не надо? Не надо хотеть большего?
– Не надо разрушать то, что есть, разговорами об отношениях и обязательствах.
Теперь к разбитому сердцу добавился вырвавшийся на свободу гнев. Клер так разозлилась, что едва не стукнула Себастьяна кулаком.
– И что же плохого в стремлении к отношениям и обязательствам? Оно всего лишь естественно. Нормально. Порядочно.
Себастьян покачал головой.
– Нет, все это самое настоящее вранье. Бессмысленное и бесцельное надувательство. Рано или поздно одному из двоих все надоедает, и тогда начинается грызня. – Себастьян с силой потер лицо ладонями. – Послушай, Клер! Нам так хорошо вместе. Мне очень нравится проводить с тобой время. Не надо ничего портить, оставь все как есть.
– Не могу.
В зеленых глазах зажглось нетерпение.
– Но почему же, черт возьми?
– Потому что слово «нравится» звучит слишком часто. Тебе нравится проводить со мной время. И я всего лишь нравлюсь. А проблема в том, что я тебя люблю. – Горло Клер сжалось от долго сдерживаемых чувств. – Приятельские отношения закончились. Во всяком случае, для меня. Пришло время что-то менять. В определенный период жизни я бы, наверное, смирилась со сложившимся положением, но не сейчас. Я заслужила встречу с человеком, который сможет полюбить и не побоится отношений. И полюбит настолько, что захочет провести рядом со мной всю оставшуюся жизнь. Наверное, можно обойтись и без этого, но я не хочу. Я хочу всего. Мужа, детей и… – она с трудом проглотила застрявший в горле комок, – и собаку.
Себастьян зло сжал челюсти и скрестил руки на груди.
– Ну почему, почему женщины всегда давят, толкают и требуют? Почему вы не в состоянии забыть обо всех этих дурацких отношениях?
О Господи! Случилось именно то, чего Клер так опасалась. Она совершила ту же ошибку, которой отпугивали Себастьяна все остальные женщины. Влюбилась.
– Мне тридцать четыре. И я не должна об этом забывать. Да, я мечтаю, чтобы по утрам меня будил человек, готовый остаться рядом. И не готова быть с тем, кто появляется в моей жизни лишь тогда, когда природа напомнит о сексе.
– Но ведь у нас не просто секс. Это больше, чем секс. – Себастьян ткнул пальцем в ее сторону. Ветер трепал полы расстегнутой куртки, словно разделяя волнение Клер. – Вспомни, ведь ты и сама говорила, что мы с тобой приятели с достоинствами. Забыла? А теперь рвешься сломать, изменить, перекроить! Почему нельзя оставить все так, как есть?
– Потому что я люблю тебя. А это все меняет.
– Люблю. – В голосе Себастьяна послышался презрительный оттенок. – И чего же ты ожидаешь от меня? Неужели я должен немедленно стать другим и придумать новую жизнь, загнав ее в угодные тебе рамки? И все потому, что тебе неожиданно пришло в голову, будто ты меня любишь?
– Нет. Я прекрасно понимала, что измениться ты не в состоянии, а потому больше всего на свете боялась в тебя влюбиться. Искренне надеялась, что смогу обойтись приятельскими отношениями, дружбой. Думала, этого окажется достаточно. Но получилось иначе.
Голос Клер задрожал. Она подняла глаза и посмотрела в замкнутое сердитое лицо человека, которого так неудачно, так неосмотрительно полюбила.
– Я больше не смогу с тобой встречаться, Себастьян.
Вон протянул руку, словно пытаясь ее удержать, но тут же, одумавшись, засунул ладонь в карман.
– Не делай этого, Клер. Если уйдешь, я не пойду следом.
Да. Она это знала. Понимание превращало боль в мучительную агонию.
– Я люблю тебя, но остаться рядом не в силах. Слишком тяжело. А терпеливо ждать, не изменится ли вдруг твое отношение, не собираюсь. Если не любишь сейчас, не полюбишь никогда.
Себастьян рассмеялся зло, резко. Кажется, ему тоже было не слишком весело.
– Может быть, у тебя неожиданно нарушилась психика?
– Себастьян, тебе тридцать пять, и ты до сих пор ни разу не пережил серьезных отношений. И без психического расстройства совершенно ясно, что я для тебя всего лишь рядовая представительница длинной вереницы «приятельниц». Вовсе не обязательно быть психом, чтобы понять, что ни разу в жизни ты не любил по-настоящему. Той любовью, от которой едва не останавливается сердце, которая заставляет задыхаться и сходить с ума по одной единственной в мире женщине.
Себастьян нахмурился, откинул голову и взглянул с высокомерным осуждением:
– На тебя явно повлияли твои собственные романтические истории. Ты искаженно понимаешь мужчин.
Глаза Клер наполнились едкими, горячими слезами.
– Зато тебя я понимаю вполне ясно. А потому больше не в состоянии связывать собственную жизнь с тем, кто не знает, где окажется завтра. А уж тем более с тем, кто не готов остаться со мной. Мне нужна настоящая жизнь.
Клер повернулась и ушла, пока еще у нее оставались силы держаться на ногах.
– Что же, желаю удачи, – напутствовал ее Себастьян, словно непременно хотел потоптаться на безжалостно раздавленном сердце.
Глава 19
Себастьян вошел в домик отца с ощущением, что его загнали в угол. Черт возьми, что же все-таки случилось? Все шло просто прекрасно, и ничто не предвещало бури. И вдруг Клер, словно с цепи сорвалась: чувства, отношения, обязательства, любовь… откуда взялась вся эта слезливая книжная чушь? Совсем недавно он радовался простоте и комфорту приятной легкой связи, и вот на тебе! Вдруг получил заявление, что больше она не хочет с ним встречаться.
– Какого черта?
Отец стоял возле окна, задумчиво глядя во двор.
– Это ты о чем?
Себастьян поставил на тахту фирменный пакет из «Брукстона».
– Купил тебе массажер для спины.
– Спасибо, но вовсе не обязательно было это делать.
– Очень захотелось.
Леонард посмотрел на сына:
– Чем Клер так расстроена?
Себастьян равнодушно пожал плечами?
– Понятия не имею.
– Я, возможно, и стар, но пока еще не страдаю слабоумием. И прекрасно знаю, что вы с ней встречаетесь.
– Уже все в прошлом. – Даже услышав свои слова, Себастьян не мог поверить сказанному.
– Такая хорошая, милая девушка. Как больно видеть ее расстроенной!
– Что за ерунда! Она вовсе не хорошая, милая девушка! – взорвался Себастьян. – Я твой сын, но, судя по всему, тебя вовсе не волнует, что и я тоже могу расстроиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
– По-моему, девочка соскучилась, – шепнул Себастьян ей в висок. Он, конечно, ощутил перемену, но вот в истолковании своих наблюдений ошибся.
Себастьян пробыл у Клер два дня. Он вспоминал о том, как рос с матерью. Говорил о чувстве вины перед отцом. Не скрыл, как разозлился, когда Джойс прогнала его и запретила впредь появляться в поместье. Впрочем, Клер подозревала, что тогда Себастьян не просто рассердился. Как бы он ни пытался скрыть от самого себя обиду, боль и растерянность, именно эти горькие чувства стояли на первом месте.
– Я сделал выводы. И больше никогда не рассказывал девочкам, откуда появляются дети и как их делают, – признался он.
– Очень хорошо. А то после той роковой лекции я долгие годы панически боялась секса – и все из-за тебя.
Себастьян недоуменно ткнул себя в грудь:
– Из-за меня?
– Конечно. Ведь ты сказал, что сперматозоиды размером с головастиков.
Он рассмеялся:
– Честное слово, не помню. Но вполне возможно, что и сказал.
– Зато я прекрасно помню.
Они много разговаривали о работе. Себастьян сказал, что упорно и с увлечением трудится над романом. Вкратце обрисовал сюжет и сообщил, что добрался почти до середины. А еще, слегка смутившись, признался, что прочитал все ее книги. Клер так удивилась, что на время потеряла дар речи.
– Если бы на обложках с таким упорством не изображали полуголых мужиков, то число твоих читателей-мужчин наверняка бы заметно возросло, – заключил Себастьян во время обеда.
Сама того, не ожидая, в этот вечер Клер еще глубже погрузилась в любовь. Да, прямо за обеденным столом, наблюдая, как Себастьян поглощает телятину с маринованным шалфеем.
– Ты, конечно, удивишься, но среди моих читателей немало мужчин. И они постоянно пишут мне нежные письма. – Она улыбнулась. – Разумеется, все они отбывают заключение за преступления, которых не совершали.
Себастьян перестал жевать и поднял глаза от тарелки.
– Надеюсь, ты им не отвечаешь.
– Нет.
Возможно, сейчас он ее и не любил, но все же оставался здесь, рядом. А кто знает, какие чувства могут внезапно нахлынуть через неделю или через месяц?
В следующий раз Себастьян заехал в Бойсе по пути из штата Юта. Там, в местечке Парк-Сити, он катался на лыжах вместе с друзьями-журналистами. Со времени его последнего свидания с Клер прошло три недели. Сейчас Вон собирался пробыть у отца несколько дней и даже мечтал порыбачить на Страйк-дэм. Леонард уверял, что там ловится радужная форель длиной до двадцати двух дюймов. Однако уже через несколько часов после появления в городе Себастьян позвонил Клер, а потом заехал к ней домой. Он по-прежнему ненавидел таскаться по магазинам, а потому, как всегда, обратился за помощью. У Леонарда внезапно «забарахлила» спина, а потому следовало найти такое эффективное средство, чтобы уже утром отец почувствовал себя лучше и смог поехать на рыбалку.
А раз уж так сложилось, Себастьян решил провести вечер с Клер: посмотреть какой-нибудь боевик, съесть порцию попкорна и выпить пива. Однако Клер не отвергла лишь попкорн. Пиву она предпочитала хорошее вино, а боевикам – мелодрамы. Но Себастьян пообещал, что в следующий раз фильм непременно будет выбирать она.
– А какой фильм нравился тебе больше всего в детстве? – поинтересовалась Клер, входя в «Брукстон».
Себастьян ответил сразу, не задумываясь:
– «Вилли Вонка и шоколадная фабрика».
– «Вилли Вонка»? – Клер удивленно остановилась у витрины с эргономичными подушками. – А я ненавидела «Вилли Вонку».
Себастьян удивленно обернулся:
– Как может ребенок ненавидеть «Вилли Вонку»?
Они двинулись дальше, по пути обойдя супружескую пару с коляской, в которой сидели близнецы, и Клер спросила:
– А ты никогда не задавался вопросом, почему дедушка Джо не вставал с постели до тех пор, пока Вилли не пришел домой с золотым билетом?
– Нет. Никогда не задумывался об этом.
Наконец они подошли к витрине с массажерами.
– Вспомни: несколько лет он лежал вместе с другими бабушками и дедушками. А мать Вилли работала, чтобы их содержать. – Клер взяла массажер величиной с авторучку, повертела и положила обратно на полку. – А потом Вилли получил этот билет и тут – раз! – дедушка Джо каким-то чудом сразу выздоровел. Пустился в пляс и, полный сил и здоровья, собрался в Вонкаленд.
– Ты, как всегда, слишком много думала, – заключил Себастьян и выбрал массажер с объемистой синей головой. – А я, подобно большинству детей, просто впадал в состояние счастливого гипноза от такого количества сладостей. – Он улыбнулся и поднял механизм: – Смотри, эта штука ничего тебе не напоминает?
– Не знаю, – соврала Клер. Она отобрала у него сомнительную игрушку, а взамен протянула массажер с треугольным завершением. Его-то уж точно ни с чем не спутаешь.
– Так какой же фильм любила ты? – спросил Себастьян. Он включил массажер и провел им по спине Клер – вернее, по ее розовому пуховому жакету.
– Ой! – Она вздрогнула и заговорила дребезжащим из-за работающего массажера голосом: – Таких фильмов несколько. Когда я была маленькой, любила мюзикл «Золушка», старую телевизионную версию Роджерса и Хаммерстайна, с Джулией Эндрюс. А когда подросла, с удовольствием смотрела «Красотку в розовом» и комедию «Шестнадцать свечей».
– «Красотка в розовом»? Это там играет Молли Рингвалд?
– Только не говори, пожалуйста, что ты ее не смотрел.
– Черт подери, конечно же, нет! – Себастьян выключил механизм и взял с полки массажный ремень. – Я же парень. А парни не смотрят такие фильмы. Если, конечно, в них нет чего-нибудь интересного.
– Например, секса.
Себастьян рассмеялся:
– Ну, или хотя бы второй базы.
Теперь уже засмеялась Клер. Продолжая смеяться, она повернулась к массажному стулу. И вдруг смех ее замер, а на лице появилось выражение полной растерянности: внезапно она лицом к лицу столкнулась с собственным прошлым.
– Здравствуй, Клер.
– Лонни!
Бывший жених выглядел таким же красивым и таким же ухоженным, каким она его помнила. А рядом стояла блондинка почти одного с ним роста.
– Как поживаешь? – поинтересовался Лонни.
– Прекрасно.
И это было чистой правдой. Неожиданно увидев его снова, Клер ровным счетом ничего не почувствовала. Ни волнения, ни обиды, ни гнева.
– Познакомься: моя невеста, Бет. Бет, это Клер.
Невеста? Быстро, однако. Клер вежливо улыбнулась:
– Приятно познакомиться, Бет.
Любезно протянула руку той, которая явно верила, что Лонни любит ее так, как мужчина может любить женщину. Вот только бедняга не был способен на подобную любовь.
– Взаимно. – Блондинка едва прикоснулась к пальцам Клер и опустила руку. Новая жертва явно не хотела вникать в детали прежних отношений. Так же, как когда-то сама Клер, она стремилась верить в мечту и отказывалась видеть жизненную реальность. Наверное, самым правильным поступком было бы открыть Бет глаза на скрытую сущность ее жениха. Но взять на себя столь ответственную миссию и развенчать иллюзии – подобный поступок требует решительного характера и прокурорских наклонностей.
Клер не успела представить своего спутника. Себастьян сам сделал шаг вперед и протянул Лонни руку:
– Я приятель Клер. Себастьян Вон.
Приятель Клер. Она взглянула на Себастьяна, на ту правду, в которой существовала сама после нескольких месяцев более чем тесного общения. Да, она для него не больше чем приятельница. Сердце взорвалось прямо здесь, в «Брукстоне», рядом со всеми этими глупыми массажерами, на глазах у Лонни, Бет и супружеской пары с близнецами в коляске. Она ничуть не лучше Бет. Совсем не изменилась с того печального дня, когда обнаружила Лонни в своей гардеробной. И в прямом, и в переносном смысле. А ей-то казалось, что она стала другой. Повзрослела. Поумнела. Нет, на самом-то деле она осталась такой же глупой и наивной. Внезапно Клер захотелось убраться куда-нибудь подальше, забиться в угол и свернуться там в комочек.
Сквозь пелену тумана Клер еще несколько минут поддерживала ничего не значащий разговор. Наконец Лонни и Бет ушли. Клер смотрела, как Себастьян покупает отцу массажный пояс, не замечая, что стоящий рядом с ним человек на глазах разваливается на мелкие кусочки. А когда они вдвоем пробирались к выходу среди суеты и толкотни большого магазина, никто не видел и не знал, что она медленно погибает.
На обратном пути Себастьян увлеченно рассказывал о недавней поездке в Юту, о катании на лыжах. Упомянул, что собирается отвезти Леонарда на Аляску поудить лосося. И лишь когда подъезжали к дому ее матери, Клер, наконец, отважилась взглянуть на того, кто любил ее ничуть не больше, чем когда-то Лонни.
– Что случилось? – спросил Себастьян, останавливаясь возле гаража. – После встречи с бывшим женихом ты не произнесла ни слова. Кстати, без него тебе явно лучше.
Клер заглянула в зеленые глаза. Этого человека она любила всем сердцем. А он ее не любил. Очень не хотелось плакать, но слезы скапливались в груди горячим комком, грозя в любую минуту вылиться.
– Мы приятели?
– Конечно.
– И все?
Себастьян выключил зажигание.
– Нет, не все. Ты мне нравишься, и мы очень хорошо проводим время вместе. У нас великолепный секс.
Это еще не любовь.
– Значит, я тебе нравлюсь?
Себастьян пожал плечами и положил ключи в карман черной куртки.
– Разумеется, нравишься.
– И ничего больше?
Должно быть, Себастьян начал догадываться, куда именно клонится разговор. В его глазах появилась легкая досада.
– А чего еще ты хочешь?
Вопрос лишь подтвердил ужасную истину.
– Ничего такого, что ты мог бы мне дать, – ответила Клер и открыла дверцу. Выйдя из машины, она, словно сомнамбула, медленно пошла по лужайке к кухонному крыльцу дома матери. Если бы можно было остаться одной и незаметно раствориться, растаять! Клер успела дойти лишь до замершего в зимнем оцепенении сада, когда Себастьян схватил ее за руку.
– Что же все-таки произошло? – спросил он, резко поворачивая Клер к себе. – Неужели тебя так расстроила помолвка бывшего дружка?
– Лонни здесь совершенно ни при чем. – Холодный ветер трепал волосы, и Клер постаралась поймать их и заправить за уши. – Хотя встреча с ним и заставила меня трезво взглянуть на то, что происходит между тобой и мной. И будет происходить всегда.
– О чем ты, черт подери?
– Я больше не хочу быть твоей приятельницей. Столь сомнительный статус меня уже не устраивает.
Себастьян сделал шаг назад и разжал руку.
– Неожиданное заявление.
– Я хочу большего.
Зеленые глаза опасно сузились.
– Не надо.
– Что не надо? Не надо хотеть большего?
– Не надо разрушать то, что есть, разговорами об отношениях и обязательствах.
Теперь к разбитому сердцу добавился вырвавшийся на свободу гнев. Клер так разозлилась, что едва не стукнула Себастьяна кулаком.
– И что же плохого в стремлении к отношениям и обязательствам? Оно всего лишь естественно. Нормально. Порядочно.
Себастьян покачал головой.
– Нет, все это самое настоящее вранье. Бессмысленное и бесцельное надувательство. Рано или поздно одному из двоих все надоедает, и тогда начинается грызня. – Себастьян с силой потер лицо ладонями. – Послушай, Клер! Нам так хорошо вместе. Мне очень нравится проводить с тобой время. Не надо ничего портить, оставь все как есть.
– Не могу.
В зеленых глазах зажглось нетерпение.
– Но почему же, черт возьми?
– Потому что слово «нравится» звучит слишком часто. Тебе нравится проводить со мной время. И я всего лишь нравлюсь. А проблема в том, что я тебя люблю. – Горло Клер сжалось от долго сдерживаемых чувств. – Приятельские отношения закончились. Во всяком случае, для меня. Пришло время что-то менять. В определенный период жизни я бы, наверное, смирилась со сложившимся положением, но не сейчас. Я заслужила встречу с человеком, который сможет полюбить и не побоится отношений. И полюбит настолько, что захочет провести рядом со мной всю оставшуюся жизнь. Наверное, можно обойтись и без этого, но я не хочу. Я хочу всего. Мужа, детей и… – она с трудом проглотила застрявший в горле комок, – и собаку.
Себастьян зло сжал челюсти и скрестил руки на груди.
– Ну почему, почему женщины всегда давят, толкают и требуют? Почему вы не в состоянии забыть обо всех этих дурацких отношениях?
О Господи! Случилось именно то, чего Клер так опасалась. Она совершила ту же ошибку, которой отпугивали Себастьяна все остальные женщины. Влюбилась.
– Мне тридцать четыре. И я не должна об этом забывать. Да, я мечтаю, чтобы по утрам меня будил человек, готовый остаться рядом. И не готова быть с тем, кто появляется в моей жизни лишь тогда, когда природа напомнит о сексе.
– Но ведь у нас не просто секс. Это больше, чем секс. – Себастьян ткнул пальцем в ее сторону. Ветер трепал полы расстегнутой куртки, словно разделяя волнение Клер. – Вспомни, ведь ты и сама говорила, что мы с тобой приятели с достоинствами. Забыла? А теперь рвешься сломать, изменить, перекроить! Почему нельзя оставить все так, как есть?
– Потому что я люблю тебя. А это все меняет.
– Люблю. – В голосе Себастьяна послышался презрительный оттенок. – И чего же ты ожидаешь от меня? Неужели я должен немедленно стать другим и придумать новую жизнь, загнав ее в угодные тебе рамки? И все потому, что тебе неожиданно пришло в голову, будто ты меня любишь?
– Нет. Я прекрасно понимала, что измениться ты не в состоянии, а потому больше всего на свете боялась в тебя влюбиться. Искренне надеялась, что смогу обойтись приятельскими отношениями, дружбой. Думала, этого окажется достаточно. Но получилось иначе.
Голос Клер задрожал. Она подняла глаза и посмотрела в замкнутое сердитое лицо человека, которого так неудачно, так неосмотрительно полюбила.
– Я больше не смогу с тобой встречаться, Себастьян.
Вон протянул руку, словно пытаясь ее удержать, но тут же, одумавшись, засунул ладонь в карман.
– Не делай этого, Клер. Если уйдешь, я не пойду следом.
Да. Она это знала. Понимание превращало боль в мучительную агонию.
– Я люблю тебя, но остаться рядом не в силах. Слишком тяжело. А терпеливо ждать, не изменится ли вдруг твое отношение, не собираюсь. Если не любишь сейчас, не полюбишь никогда.
Себастьян рассмеялся зло, резко. Кажется, ему тоже было не слишком весело.
– Может быть, у тебя неожиданно нарушилась психика?
– Себастьян, тебе тридцать пять, и ты до сих пор ни разу не пережил серьезных отношений. И без психического расстройства совершенно ясно, что я для тебя всего лишь рядовая представительница длинной вереницы «приятельниц». Вовсе не обязательно быть психом, чтобы понять, что ни разу в жизни ты не любил по-настоящему. Той любовью, от которой едва не останавливается сердце, которая заставляет задыхаться и сходить с ума по одной единственной в мире женщине.
Себастьян нахмурился, откинул голову и взглянул с высокомерным осуждением:
– На тебя явно повлияли твои собственные романтические истории. Ты искаженно понимаешь мужчин.
Глаза Клер наполнились едкими, горячими слезами.
– Зато тебя я понимаю вполне ясно. А потому больше не в состоянии связывать собственную жизнь с тем, кто не знает, где окажется завтра. А уж тем более с тем, кто не готов остаться со мной. Мне нужна настоящая жизнь.
Клер повернулась и ушла, пока еще у нее оставались силы держаться на ногах.
– Что же, желаю удачи, – напутствовал ее Себастьян, словно непременно хотел потоптаться на безжалостно раздавленном сердце.
Глава 19
Себастьян вошел в домик отца с ощущением, что его загнали в угол. Черт возьми, что же все-таки случилось? Все шло просто прекрасно, и ничто не предвещало бури. И вдруг Клер, словно с цепи сорвалась: чувства, отношения, обязательства, любовь… откуда взялась вся эта слезливая книжная чушь? Совсем недавно он радовался простоте и комфорту приятной легкой связи, и вот на тебе! Вдруг получил заявление, что больше она не хочет с ним встречаться.
– Какого черта?
Отец стоял возле окна, задумчиво глядя во двор.
– Это ты о чем?
Себастьян поставил на тахту фирменный пакет из «Брукстона».
– Купил тебе массажер для спины.
– Спасибо, но вовсе не обязательно было это делать.
– Очень захотелось.
Леонард посмотрел на сына:
– Чем Клер так расстроена?
Себастьян равнодушно пожал плечами?
– Понятия не имею.
– Я, возможно, и стар, но пока еще не страдаю слабоумием. И прекрасно знаю, что вы с ней встречаетесь.
– Уже все в прошлом. – Даже услышав свои слова, Себастьян не мог поверить сказанному.
– Такая хорошая, милая девушка. Как больно видеть ее расстроенной!
– Что за ерунда! Она вовсе не хорошая, милая девушка! – взорвался Себастьян. – Я твой сын, но, судя по всему, тебя вовсе не волнует, что и я тоже могу расстроиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30