– Ты хочешь быть моей? – прошептал он, наклоняясь к ней и слизывая языком капельку кетчупа с ее подбородка.
– Да! – ответила она, ни секунды не колеблясь.
– Ты выйдешь за меня замуж?
– Да, Тони, да! – Она взглянула на него так, словно он только что преподнес ей луну с неба на серебряном блюде.
– Я люблю тебя, Мелоди.
– И я… Тони, я должна кое в чем тебе признаться.
– Я хочу знать только одно: любишь ли ты меня? – прошептал он, касаясь губами ее губ.
– Да! Да. Я обожаю тебя!
– Только это и имеет значение. Когда мы поженимся? – спросил он, боясь поверить, что эта восхитительная женщина разделяет его чувства.
– Прямо сейчас!
– Сейчас? – Он засмеялся. – А как же венчание? Белое платье, подружки невесты…
– Я не хочу никакого венчания. Вся эта суета… толпа людей.
Он подумал о своих многочисленных родственниках и о том, как они к этому отнесутся, но желание любимой – закон.
– Тогда – как ты решишь.
– Я просто хочу стать твоей женой. Быть всегда рядом.
Он и сам хотел того же! Он хотел получить Мел законно и навсегда. Он хотел, чтобы она всегда была рядом, чтобы, возвращаясь домой, он знал: его ждет любимая…
– Едем! – сказал он. – Мэрия как раз за углом. У нас еще остается время, чтобы получить разрешение.
Вероника Лэндсен имела привычку заглядывать время от времени в мэрию. Иногда молодые люди, желающие соединиться, представляли интерес для ее газеты. Сегодня же Вероника зашла сюда только затем, чтобы продлить лицензию на своего пуделя-медалиста. Ее внимание невольно привлекла одна пара, стоящая в очереди за разрешением на брак. Вероника и сама не могла объяснить почему. Красивая пара и в то же время вполне заурядная.
Ну влюблены друг в друга – ничего особенного, учитывая, что парочка еще не связала себя узами брака. Юноша… да, на такого сразу обратишь внимание, красив, словно киногерой. Однако Вероника видела его впервые. А вот девушка… Ее волосы… Редкого красновато-золотистого цвета. И лицо – она определенно где-то ее видела. Но где?
– Мелоди Костелло, – юноша произнес это имя с гордостью. – Мне нравится. Более звучно, чем Мелоди Сэндс, как ты считаешь?
Ответ девушки Вероника пропустила мимо ушей. Ну конечно же, Мелоди Сэндс! Вероника вспомнила промелькнувший в прессе несколько лет назад скандал, связанный с именем богатой наследницы, которая сбежала с горнолыжным тренером… Ей следует срочно вернуться в редакцию и поднять кое-какой материал…
Но прежде Вероника дождалась, когда парочка вышла на улицу и села в пикап, битком набитый кадками с растениями и садовым инвентарем.
– Тони, я хочу кое-что сказать тебе, – произнесла Мелоди, когда он, усевшись на водительское сиденье, захлопнул дверцу пикапа.
– Потом, дорогая. – Тони улыбнулся. – Все происходит так стремительно. Нам надо подумать о будущем. Ты уверена, что хочешь, чтобы наша свадьба состоялась именно завтра?
Когда они узнали, что срок, отведенный на раздумья, двадцать четыре часа, Мелоди восприняла эту новость с радостью и заторопила Тони:
– Давай поженимся завтра! Давай не будем откладывать!
Она так настаивала, что он, усмехнувшись, поспешил ее успокоить:
– Не волнуйся, милая, я никуда не денусь.
Она даже не улыбнулась в ответ.
– Я знаю… просто я не хочу ждать… объясняться, ставить всех в известность. Пожалуйста, Тони!
– Конечно, милая. Я желаю этого так же сильно, как и ты.
Они условились о гражданской церемонии в час тридцать следующего дня в отделе регистрации браков. Но сейчас, сидя в машине, Тони почувствовал, что с трудом осмысливает грандиозность принятого ими решения.
– По крайней мере у нас будет где жить. В течение шести месяцев – это уж наверняка, – сказал он, напоминая ей, так же как и себе, о реальном положении дел. А к концу этого срока он накопит достаточно денег, чтобы снять приличное жилье. – Если хочешь, можешь продолжать работать. Но я бы предпочел, чтобы ты оставила это место, – добавил он. – Я понимаю, что потребуется время, тебе надо будет уведомить шефа. Но мы обсудим все потом.
– Тони, я должна…
– Педро! – вдруг вспомнил он. – Ему придется сказать. Я хочу, чтобы он присутствовал на нашей свадьбе.
– Конечно. И Розали тоже. Они будут нашими свидетелями. Но послушай, Тони…
– Вот мы и приехали. Мне надо спешить, милая. Я позвоню Педро и узнаю, сможет ли он завтра отлучиться с работы. Увидимся, – сказал он, помогая ей вылезти из кабины и быстро целуя на прощанье.
Мелоди проводила взглядом пикап. Она так ничего и не сказала ему! Она пыталась! Честно пыталась! Но всякий раз, когда она заговаривала, он обрывал ее. Или она сама себя обрывала? Боялась сказать…
Ее захлестнула горячая волна раскаяния. Это правда. Она боялась все испортить. Мелоди была ошеломлена и безумно счастлива, когда он сделал ей предложение. Она готова была стать его женой в ту же самую секунду, если б только могла! Она хотела, чтобы все кончилось как можно быстрее, прежде чем что-либо или кто-либо сможет им помешать. Например, отец, который должен вернуться через два дня… Но теперь он не сможет ее остановить. Она больше ему не подчинялась. Однако он в силах прекратить твою комедию, не так ли, бедная маленькая секретарша? – с горечью подумала Мелоди и рассердилась на себя. Ну что, скажите на милость, дурного в том, что она богата? Тони любит ее, а не ее деньги. Она была более чем уверена в этом. И эта уверенность рождала в груди теплое, восхитительное чувство. Деньги никогда не будут играть решающей роли в их отношениях – они только немного облегчат им жизнь. Тони беспокоился, где они будут жить… Проблем поубавится, и только. Ему не придется искать случайные заработки. Он сможет построить теплицы, нанять помощников и сосредоточиться на учебе. Деньги – это просто приправа. Ее свадебный подарок Тони. Мелоди улыбнулась. Послезавтра между ними уже не будет никаких тайн.
– Согласны ли вы, Антонио Костелло, взять эту женщину в законные жены? – спросил мировой судья.
– Да. – Тони произнес это с гордостью.
Сегодняшний день запомнится Мелоди, Тони был в этом уверен. Не каждый же день у человека свадьба! А после церемонии они с Мелоди и Педро с Розали отправятся на праздничный обед в ресторан «Классик» – это был свадебный подарок брата Тони. У них будет настоящее торжество с шампанским, тостами и прочим! Тони взглянул на невесту – она выглядела восхитительно в прелестном белом платье. Маленький цветок орхидеи украшал роскошные рыжие волосы, уложенные в высокую прическу.
Он надел ей на палец гладкое золотое колечко. Любовь, всепоглощающую любовь – вот что он чувствовал к этой удивительной женщине. Он дал себе клятву, что непременно сделает Мелоди счастливой.
– Объявляю вас мужем и женой, – провозгласил судья.
Вот и все. Тони поцеловал жену, скрепляя свой обет любить ее вечно. А в следующую минуту Розали и Педро бросились их обнимать. Вскоре все они, смеясь и шутя, покинули мэрию.
Когда они вышли из здания, их встретила толпа репортеров. Наверное, что-то случилось. Тони не мог предположить, что всех этих людей привлекла их с Мелоди свадьба. Прежде чем он успел опомниться, его ослепила яркая вспышка, а перед лицом оказался микрофон.
– Мистер Костелло, каково чувствовать себя мужем наследницы миллионного состояния?
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Новые вспышки фотоаппаратов и вопросы, много вопросов, они сыпались со всех сторон.
– Какие ваши дальнейшие планы? Где вы собираетесь провести медовый месяц? Где вы познакомились?
Но самый первый вопрос продолжал звучать в его голове: «Каково чувствовать себя мужем наследницы миллионного состояния?»
Тони чувствовал себя так, словно его окатили ледяной водой. Он пробирался через толпу, не переставая твердить: «Без комментариев, без комментариев». Что еще можно сказать, когда тебя застали врасплох? Когда тебя обманули. Обманула та, кому ты верил.
Он продолжал идти вперед и твердить:
– Без комментариев… Разрешите… Пожалуйста, пропустите.
Краем глаза он увидел, как Педро со смущенным видом быстро уводит Розали подальше от толпы. Слава Богу! Но Розали махала ему, Тони, рукой, словно пыталась сказать что-то. Он обернулся и увидел Мелоди. Репортеры обступили ее у стены здания мэрии и бомбардировали вопросами. Какая-то яркая блондинка спрашивала:
– Почему вас привлекает подобный тип мужчин?
Его словно ударили под дых. «Подобный тип мужчин»? Что это значит? Как это следует понимать?
Мелоди никак не прореагировала на вопрос, но от журналистки не так-то легко было избавиться.
– Разве вы забыли Дирка Йохансона? Какова будет реакция вашего отца на этот раз?
Мелоди огляделась по сторонам. Куда бы спрятаться? Ее лицо выражало муку, и Тони вдруг охватила безрассудная ярость. Он рванулся вперед, не обращая внимания на окружавших его людей и усиленно работая локтями. Пробрался к Мелоди, схватил ее за руку и увлек за собой. Через несколько секунд «мустанг» вылетел со стоянки, разметав репортеров, как осенние листья.
– Осторожней! Еще задавишь кого-нибудь!
Тони сбросил скорость. Давить он никого не хотел.
– Тони…
– Замолчи!
– Тони, позволь мне объяснить…
– Незачем. Я все понимаю. Теперь, после того, как ты развлеклась, можешь…
– Я не развлекалась! Мы женаты.
– Ненадолго. – Расторгнуть их союз не составит труда.
– Что ты хочешь сказать? – испуганно воскликнула Мелоди. – Куда ты меня везешь?
– Домой, к папочке. – Из вопросов репортеров он успел понять, что ее отец богат и влиятелен и не жалеет денег, чтобы оградить дочь от охотников за приданым. Но он-то не охотник за приданым и никогда им не был!
– Тони, я не хочу возвращаться домой. Я еду с тобой – к тебе.
– Со мной ты не поедешь.
– Если ты отвезешь меня домой, я не выйду из машины!
– Думаю, выйдешь. Я как-никак сильнее.
Но когда он свернул на Клейборн-драйв и увидел у тротуара машины с телевизионной аппаратурой, то заколебался.
– Ну, давай, высаживай меня, – проговорила Мелоди с дрожью в голосе. – Брось на растерзание волкам!
– Не искушай меня. – Он быстро свернул в боковую улицу. Можно отвезти ее в какую-нибудь гостиницу. Правда, в городе нигде не скроешься, а он не мог заставить себя бросить ее «на растерзание».
По дороге на ферму оба молчали. Мелоди поймала себя на том, что молится так горячо, как не молилась никогда в жизни. О Боже, пожалуйста, заставь его выслушать, понять! Все было так прекрасно. Кто мог предположить, что их ждет настоящий кошмар? Как такое могло произойти? Откуда у мэрии взялись репортеры? Как им удалось узнать?
Впрочем, подумаешь, какой секрет! Она богата, ну так что же? Многие люди богаты. Это не болезнь. Тони не имеет права сердиться на нее.
Когда они приехали на ферму, Мелоди была сердита на Тони ничуть не меньше, чем он на нее.
– Почему, скажи на милость, ты так разозлился? – спросила она, когда они вошли в дом.
Он смерил ее хмурым взглядом, бросил пиджак на диван, развязал галстук и ответил:
– Ты лгала мне.
– Я не лгала. Ты сам сделал неверные выводы.
– Чушь! – Он демонстративно ушел на кухню.
Мелоди последовала за ним и увидела, как он достает из шкафчика собачий корм и насыпает в миску Шоколадки, которая, радостно виляя хвостом, вертелась вокруг его ног.
– Ты сам знаешь, что это правда. – Мелоди подошла к раковине и наполнила другую миску свежей водой. – В то утро, когда я принесла тебе кофе, ты решил, что я не то горничная, не то еще кто-то.
– И ты как нельзя лучше помогала мне пребывать в заблуждении.
– Я ни разу не солгала.
– Да ну? – Он иронически приподнял бровь. – А как насчет «я секретарша хозяина дома»?
– Никогда этого не говорила! Ты спросил, чем я занимаюсь, и я ответила, что помогаю хозяину вести документацию. Я это и делаю… изредка.
– Послушай, давай не будем подсчитывать, сколько раз ты за эти последние два месяца искажала правду. Хозяин дома – твой отец! Эту маленькую деталь ты как-то забыла упомянуть.
Он пронзил ее взглядом и вернулся в гостиную.
– Это все из-за твоих глупых предубеждений! – воскликнула она, следуя за ним по пятам. – Знаешь, кто ты такой, Тони Костелло? Ты надменный, глупый, самодовольный сноб!
Он посмотрел на нее с удивлением.
– Уж во всяком случае, я не сноб.
– Еще какой! Ты презираешь меня за то, что я богата.
– Я вовсе не презираю тебя. Я просто не выношу, когда мне лгут.
– Перестань повторять это слово!
– А как я должен расценивать твой поступок?
– Хорошо, пусть будет по-твоему, я лгала. Теперь ты узнал правду.
– И эта правда все меняет.
– Но почему?
– Вы не моего круга, леди.
– Мы прекрасно понимали друг друга, когда ты не знал, что я богата. Если тебя интересовали только деньги, почему ты давно уже не навел справки о моем финансовом положении?
– Мел, ты же знаешь, что мне наплевать на деньги.
– В самом деле? Но, ради всего святого, объясни мне тогда, в чем заключается проблема?
– Хорошо, хорошо. – Он провел рукой по волосам. – Я не… Я… О черт, но это в самом деле очень многое меняет.
– Каким образом? Разве я стала другой?
– Не ты. Обстоятельства. Прежде мы были на равных. Неужели ты не понимаешь?
– Нет, не понимаю. И держу пари, если бы все было наоборот, деньги не имели бы никакого значения!
– Что ты хочешь сказать?
– Если бы богат был ты, а не я, упрямый ты сукин… – Она поспешно зажала себе рот рукой. – Нет, я не хотела. Я ни слова не скажу против твоей милой мамы. Она удивительная, заботливая, бескорыстная, чуткая женщина, и не ее вина, что она замужем за крикливым, твердолобым шовинистом и произвела на свет троих ему подобных.
Тони нахмурился.
– О чем ты говоришь?
– О твоем отце, который пытается играть роль диктатора. Он чуть не загрыз твою сестру за то, что она увлечена театром. Пока она еще, слава Богу, достаточно молода и хороша собой, чтобы играть на сцене. Он хочет, чтобы она остепенилась, вышла замуж за соседского парня и рожала ему детей. Но Марии всего восемнадцать! А твой братец Фрэнк, который не позволяет своей жене устроиться на работу? Сара сама мне призналась, что с ума сходит от тоски в четырех стенах теперь, когда ее мальчишки подросли и не нуждаются в постоянной опеке. А лишние деньги им пригодились бы на колледж!
– Ах так! – вспылил Тони, когда Мелоди остановилась, чтобы перевести дыхание. – Тебя, значит, возмущает, что у мужчин нашей семьи принято содержать своих жен?
– Меня возмущает то, что они стремятся повелевать ими.
– Это неправда!
– Нет, правда. Вот если бы у тебя были деньги, а у меня нет… Если бы ты повелевал, а я подчинялась, все у нас было бы превосходно, не так ли?
Тони помрачнел.
– Но деньги у тебя, и значит, повелевать намерена ты? Хочешь завести свои порядки? Избалованная девочка привыкла, что все ее капризы немедленно исполняются. На этот раз не выйдет! А теперь закончим дискуссию. Мне нужно работать.
Он направился к двери.
– Тони! Постой! Я не хотела…
Он обернулся.
– Сегодня ты можешь остаться здесь и занять большую спальню. Я буду спать в своей старой детской комнате, один! Чтобы не было никаких препятствий к расторжению брака.
– Тони!
– Мы наговорились достаточно.
И дверь за ним захлопнулась.
– Я не хотела. Я не хотела, – шептала Мелоди в отчаянии. Миссис Кук всегда говорила, что следует быть осторожной…
Миссис Кук! Она же обещала ей, что приедет с Тони после бракосочетания. А теперь бедная женщина осталась одна в доме, осаждаемая репортерами. Мелоди набрала домашний номер.
– Не волнуйтесь обо мне, солнышко, – успокоила ее миссис Кук. – Они здесь только по вашу душу. У вас все в порядке?
– Да.
– А Тони?..
– И с ним все хорошо, – солгала Мелоди.
– Вы, наверное, уже знаете, что о вас передают во всех «Новостях»?
Мелоди не знала и знать этого не хотела. Она поспешно распрощалась с миссис Кук и положила трубку. На нее навалилась страшная усталость. Она поднялась наверх и упала на большую кровать, которая должна была бы стать их брачным ложем. Никогда в жизни Мелоди не чувствовала себя такой одинокой.
Внезапно резко зазвонил телефон, Мелоди от неожиданности вздрогнула, осторожно подняла трубку. Это была Розали.
– О, Мелоди, мне так жаль! У вас все в порядке?
– Да.
– Нет, неправда. Тони, наверное, жутко рассердился.
– Да, верно. – Горло ей сдавил спазм. Она сама все испортила.
– Так я и знала. А когда он посмотрит новости… Где он сейчас?
– Работает.
– Тебе, должно быть, здорово от него досталось?
– О Рози, мы ужасно поссорились. – Из глаз Мелоди хлынули слезы. – Не знаю, что делать. Тони ужасно зол на меня, – всхлипнула она.
– Ничего, все образуется.
– Ты думаешь?
– Непременно. Он без ума от тебя.
«Он без ума от тебя». Эти слова прозвучали словно музыка для Мелоди и согрели ей сердце. Она ухватилась за тонкую нить надежды.
– Ты – самое лучшее, что ему выпало в жизни. Просто наберись терпения и подожди, пока он не остынет.
– Мне кажется, Рози, он никогда не успокоится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13