Казалось, ничто не может их остановить. Даже мертвые, они будут
маршировать в вечность. Но что-то все же произошло - великий
город опустел, зарастая джунглями, и по ночам его оглашал вой
неведомых тварей.
Сны становились все страньше и страньше - кажется, так
говорила Алиса в Стране Чудес. В одних я был драконом, летящим
над городами и селами, улавливая исходящие от них волны ужаса и
с мрачным весельем предавая их огню. В других я был ни больше ни
меньше, как богом: то деревянным идолом, пьющим кровь ритуальных
жертв, то каменным гигантом, лицезреющим мистические танцы
прекрасных жриц.
Но то, что произошло у нас в ту ночь с Магдалой, перекрыло
все предыдущие фокусы. Помню, мы легли в постель и принялись за
дело, как вдруг нас сморило.
Я висел в космическом пространстве, в центре звездного
вихря, на пересечении энергетических потоков. Я видел Магдалу.
Мы летели навстречу друг другу. И чем ближе мы были, тем быстрее
меняли облик. Она была прекрасна - человеческое тело неспособно
достигнуть такого совершенства, это была красота богини. Мы
соединились и предались экстазу божественной любви. Тела наши
светились, вокруг сверкали молнии. Но это не принесло нам
полного удовлетворения.
Тогда мы превратились в драконов. Моя подруга была
прекрасна с ее холодной чешуйчатой кожей, большими перепончатыми
крыльями, когтистыми лапами, клыкастой бородавчатой мордой и
черным раздвоенным языком. Мы предавались первобытной страсти, в
упоении хлопая крыльями, кусая друг друга за шеи и царапая
когтями. Но и это был не конец.
Мы стали гигантскими слизнями и слились в сладострастном
объятии двойной спиралью. Невероятная чувствительность тонкой,
покрытой слизью кожи дарила неописуемое наслаждение. Мы больше
не были мужчиной и женщиной, самцом и самкой. Слизни -
гермафродиты. Потом я прочел об этом в книжке, а сначала испытал
на собственном опыте. Там, во сне, я сознавал, что это моя
истинная сущность. Но когда мы выпустили из голов голубоватые
трубки половых органов, когда они сплелись венчиками щупалец,
мое человеческое "я" не выдержало. Сила отвращения выбросила
меня из этого эротического кошмара.
Мы лежали с Магдалой обнаженные, вцепившись друг в друга до
боли. Наши глаза были пусты и безумны. Я опомнился первым и
выпустил ее из объятий. Она отстранилась и взгляд ее стал более
осмысленным:
- Что это было?
- Откуда я знаю?
- Мне снилось, что мы были... улитками, что ли.
- Мне тоже.
Она посмотрела на меня с подозрением, как будто это я все
подстроил. Я тупо глядел на нее - она мне нравилась.
- Не смотри на меня! - наконец, не выдержала она. - Я
ухожу. Это кошмар какой-то...
- Куда, в такой час? На улицах опасно.
- Ладно, тогда я лягу в гостиной, на диване.
- Давай, я - на диван. Здесь тебе будет удобней.
- Нет, здесь я не останусь!
Я пожал плечами и завернулся в одеяло. Мне снились боевые
марши. Стальные легионы двигались в вечность.
21. Доктор Флетчер
Он уходил. Мог ли я остановить его? Мог, конечно,
запретить, запереть, поставить специальную охрану... Но это
означало предать его, посадить в ловушку, на блюдечке
преподнести его силам, которые желали его смерти. Я все равно не
смог бы их остановить. Он решил уйти, не говоря куда, и,
возможно, даже сам этого не зная, полагаясь только на интуицию.
Перед уходом он захотел попрощаться с Игорем Белкиным. Я
позвонил ему, и тот сразу примчался - с диктофоном. Нашел время
для интервью! Но Джедай не возражал, его это забавляло.
- Говорите! - то и дело умолял его журналист.
- Что говорить-то?
- Все, что знаете. Все, что думаете. Все, что хотите.
Джедай смеялся и говорил. Многое из того, что он рассказал,
было вполне правдоподобно, многое - просто невероятно. Я впервые
узнал, с какими ужасами сопряжены его странствия по невидимому
миру, и благословил свою судьбу за то, что она избавила меня от
этого дара.
Я нервничал. Я боялся, мелочно боялся того, что смерть
настигнет его здесь, в моих владениях. Как будто если это
произойдет за порогом, то я буду не при чем. Как будто вообще
можно быть не при чем в нашем безумном мире! Наконец, он сказал:
- Пора.
- Куда вы? - в последний раз спросили мы его.
- В путь.
- Как с вами связаться?
- Лучше со мной не связываться.
Он ушел ночью и исчез во мраке. Я снял очки и закрыл лицо,
чтобы не были видны слезы. Белкин дружески взял меня за локоть:
- Помните, доктор, - тихо произнес он. - " Свет во тьме
светит, и Тьма не объяла его..." Я верю, все у него получится.
22. Агент "Ястреб"
Моим заданием было убить Невидимку.
Это был совершенно секретный проект. Неудивительно, что он
оброс столькими слухами и сплетнями.
Конечно, человеческое тело нельзя сделать невидимым так,
как об этом писал Герберт Уэллс. Но один человек может внушить
другому, чтоб тот его не видел. Для применения этой технологии
необходимо довести такое внушение до автоматизма. Невидимок
делали из самых обычных людей. Разумеется, для присмотра за ними
понадобились люди, нечувствительные к гипнозу. Я оказался в их
числе.
Испытуемый под номером "шесть" сначала показывал хорошие
результаты, его способности быстро прогрессировали, однако затем
появились симптомы шизофрении: он утверждал, что слышит какие-то
голоса. Проще всего было уничтожить его еще тогда, но вместо
этого экспериментаторы попытались что-то исправить у него в
мозгу, и неудачно. Невидимка сбежал, зверски расправившись с
охраной, и мы надолго потеряли его след.
Позже Аналитический отдел заинтересовался событиями на
Луне. Возникло мнение, что там проходят какие-то испытания, но
КТО и ЧТО испытывает, не удавалось выяснить даже в первом
приближении. Наконец, они пришли к выводу, что серия загадочных
убийств, о которых сообщалось, - дело рук нашего подопечного.
Я был послан его убрать. Но прежде всего необходимо было
убедиться, что он там. Для этого я был снабжен специальной
аппаратурой. На Земле эта предосторожность нам не помогла, но
здесь, под куполом, на экране радара сразу возникла мерцающая
точка.
Я решил не пороть горячку, а понаблюдать за действиями
Невидимки. Однако он в течение нескольких дней не покидал своего
логова. Вряд ли он догадывался о моем существовании.
Но вот однажды ночью зеленая точка сдвинулась с места и
начала быстрое движение к границам города. Я почему-то решил,
что он удирает. В любом случае не хотелось упускать его из виду.
Труп смотрителя шлюза со свернутой шеей подтвердил мою правоту.
У внешней границы купола лунная поверхность перетоптана, и
различить на ней нужные следы невозможно. Стараясь не терять
сигнал, я двигался в направлении его источника, и вскоре передо
мной уже было только два неровных следа от лунокаров, идущие по
целине. Не надо было быть большим специалистом, чтобы понять:
это погоня.
Либо Невидимка гнался за своей жертвой, которая уже
проявила удивительную изобретательность или поразительное
везение, избегнув непосредственной встречи, либо кто-то гнался
за Невидимкой, а тот удирал, и непонятно, кто бы это мог быть -
разве что секретный агент конкурирующей разведки, желающий
знать, как работает механизм невидимости. Вообще-то, если
рассуждать логически, загадочные события должны были привлечь
внимание не только нашего аналитического отдела.
Неожиданный толчок выбросил меня из лунокара. Следующий
помешал мне подняться на ноги. Телом я ощутил глухой глубинный
гул. Это было лунотрясение - явление, как мне говорили, очень
редкое. Впереди по ходу моего движения я вдруг увидел багровый
свет, идущий из-под земли. Этот свет играл на поднятой пыли,
которая не образовывала облака, как на Земле, а опадала веером.
Это было очень красиво, но тогда я об этом не думал. Потому что
свет померк, а зеленая точка на моем экране исчезла.
Не теряя времени, я двинулся на место происшествия. Мой
лунокар остановился на самом краю жуткой пропасти, которая
разверзлась, можно сказать, на моих глазах. В глубине уже было
совершенно темно. Следы тех, за кем я гнался, кончались здесь.
Это был конец пути. Можно было возвращаться домой.
23. Номер Тринадцатый
Смерть - конец и начало пути. Точка отсчета. Виток судьбы.
Я разрываю оковы мучительных снов. Грядет пробуждение. Я
открываю глаза и вижу свет...
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ: ВИТОК СУДЬБЫ
24. Майкл Петрович
Невозможно поверить, что это продолжается всего месяц. Я
все еще исполнял обязанности мэра. Решил держаться до конца,
пока не выкинут из кресла.
Дела шли неважно. Атмосфера в городе оставалось прежней. Не
знаю, Хэрриш ли запалил этот костер, или мы стали жертвами цепи
несчастных случайностей, но этот тип сделал все, чтобы огонь не
погас. Напряженность стала нормой. Что-то происходило и с
простыми жителями города: они стали хуже работать и больше
злиться. Я не философ, но позволю себе одно обобщение: люди
словно отпадали от реальности, меньше стали уделять внимания
повседневным заботам, все как бы искали и в то же время боялись
чего-то иного. Главным настроением стало тревожное ожидание - то
ли выборов, то ли конца света, то ли пришествия селенитов. А
чтобы избавиться от тревоги и неуверенности, все средства
казались хороши. Никого уже не удивляли случаи вандализма и
хулиганства, грабежи и драки. Не последнюю роль во всем этом,
конечно, играли штурмовики, вовсю реализующие свои идеалы
порядка и справедливости.
Но зачем обвинять других? Я, как мэр, видел, что мое
хозяйство тоже приходит в упадок. Городские службы работали все
хуже. Административные меры вели только к озлоблению и скрытому
саботажу. После смерти Кашина в моем аппарате появилось много
новых людей, и было неизвестно, на кого они в действительности
работают. Все это относилось и к моей предвыборной кампании.
Один дурак не придумал ничего лучше, как развесить плакаты
с моей физиономией по всему городу, а другие дураки тут же с
радостью стали вносить коррективы, пририсовывая мне то усы, то
рога, то звезды на лбу. Ругательных надписей тоже хватало.
Решив в оставшееся время сделать для города все, что можно,
я организовал людей на восстановление Культурного центра. Хэрриш
тут же обозвал это показухой (первоочередной задачей, по его
мнению, была борьба с преступностью), но работа пошла. Я впервые
увидел, какие замечательные люди есть у нас - казалось, их
совершенно не коснулось общее поветрие. Это давало повод для
оптимизма. Но в каждой бочке меда есть своя ложка дегтя: у
стройки начали регулярно собираться какие-то подозрительные
личности и провоцировать скандалы. Я не сомневался в том, кто за
этим стоит.
Что еще сказать? Я держал связь со всеми, кто оказался
причастен к загадочным событиям. Джедай Аккерман исчез или,
может быть, точнее будет сказать - скрылся, опасаясь за свою
жизнь. После его исчезновения доктор Флетчер лишился работы и
даже лицензии на занятия врачебной деятельностью. Насколько я
знаю, появившееся свободное время он посвятил работе над книгой,
которая должна была явить миру некую истину с большой буквы.
Игорь Белкин вовсю делал карьеру на гневных и язвительных
статьях против партии Хэрриша, проводя смелые исторические
параллели. В общем, я числил его в союзниках. Ник Кеннеди
оставался на своем боевом посту и на компромисс с руководством
штурмовиков не шел, хотя ему делали разные предложения. Наконец,
выплыл на свет Божий список людей, по мнению Аккермана,
представлявших собой "группу риска". Часть из них уже находилась
под врачебным присмотром, а другая попряталась. Это тоже стало
приметой времени: таинственные исчезновения, словно город
медленно проваливался в небытие. Слава Богу, Стальная Метла
больше не объявлялся, и мы имели дело только с его жалкими
последователями, которых полиция ловила без труда.
Подводя итог, скажу: если мы правильно поняли предсказания
Номера Тринадцатого об "эпидемии", то он оказался прав. Мы не
смогли предотвратить ее, разве что немного сбить температуру.
Что делать дальше, мы по большому счету не знали. Всеобщее
ожидание заразило и нас.
25. Номер Тринадцатый
Я открываю глаза и вижу свет... Свет от лампы на столе
следователя бьет в лицо.
- Ваше имя?
- Джедай Рональд Аккерман.
- Год рождения?
- ...
- Год смерти?
- ...
- Хорошо, - я услышал шелест бумаг. - Господин Аккерман, вы
обвиняетесь в неоднократном и умышленном нарушении границ между
мирами, а также в активных действиях на приграничной территории.
Вы признаете эти факты?
- Да.
- Что можете сказать в свое оправдание?
- Я действовал по велению совести и в интересах сил Света.
- Позвольте нам самим определять наши интересы. Действия
таких дилетантов, как вы, представляют угрозу стабильности
метафизического континуума.
- Но я пытался остановить вторжение демонов! Какая уж там
стабильность...
- Это только ваша оценка ситуации.
- А ваша?
- Я пока не уполномочен обсуждать этот вопрос. Но заверяю
вас, что суд примет во внимание все обстоятельства дела, включая
ваши прежние заслуги перед Светом.
- Премного благодарен.
- Не стоит.
Он вызвал конвой: двое ангелов подхватили меня под руки,
унося в мир предварительного заключения.
26. Джеймс Хэрриш
Говорят, время движется по спирали. Кажется, совсем недавно
старина Август, размахивая руками и захлебываясь моим
глинтвейном, плел здесь свои небылицы. У его последователя,
напротив, манеры были безукоризненны. Высокий голубоглазый
блондин с прилизанными волосами, в модном сером костюме и с
ослепительной улыбкой - таким предстал передо мной Курт Менге,
сопредседатель общества "Лунная жизнь", эмиссар Высших Сил Луны
(как значилось в его визитной карточке).
- Так кого вы все-таки представляете? - неприязненно
спросил я. - Селенитов, что ли?
- Если вам будет угодно так их называть.
- Угу, - кивнул я, намереваясь сказать какую-нибудь
вежливую гадость, но, как назло, ничего не приходило в голову.
- Кажется, совсем недавно, - продолжал гость. - В этом
кресле сидел Август Вильгельм Троммель, знаменитый археолог,
почетный член нашего общества, ваш старый друг. Он пришел к вам
с миссией, но вы отвергли его. Тогда он обратился на
телевидение. Но духовный опыт нельзя снять на пленку! Мы
организовали пресс-конференцию, но она была сорвана. Троммель
пал жертвой подлого русско-еврейского заговора - его засадили в
психушку, промыли мозги и отправили на Землю. Теперь он потерян
для нас.
- Ну хорошо, хорошо... - пробормотал я. Напоминание об этой
истории было мне весьма неприятно. Этот тип знал, чем меня
задеть.
- Я знаю, вы пока не верите в селенитов. Возможно, вы
считаете меня психом или мошенником, или и тем и другим сразу.
Что ж, пусть. Тогда почему бы двум психам и мошенникам не
договориться между собой?
- Логично, - ухмыльнулся я. - Так что вы хотите?
- Я пришел сказать вам, что вы избраны - не толпой, которая
от века жаждет лишь хлеба и зрелищ, но Высшими Силами, чья
непобедимая воля вершит судьбы людей и направляет мир к великой
цели.
"Неплохо сказано", - с завистью подумал я, а вслух сказал:
- Вы предлагаете мне оставить политику и вступить в вашу
секту?
- Вовсе нет. Я предлагаю сотрудничество. Мы поможем друг
другу.
- Каким образом?
- Вы стремитесь к власти - и это правильно, ибо только так
может исполниться предназначенное свыше. Но вы не видите верного
пути, размениваясь на мелочи. Ваша энергия расходуется впустую.
Ваши приверженцы без толку буянят на улицах. У вас нет
положительной идеи. Мы дадим ее вам.
Избиратели сейчас охвачены тревогой и страхом,
неуверенностью в завтрашнем дне. Им нужна вера и мечта. Пусть
почувствуют себя не сборищем неудачников, а народом избранным!
- А я, стало быть, сыграю роль Моисея?
- В каком-то смысле. Наши цели близки. Многое вы чувствуете
интуитивно, и это поистине достойно восхищения.
Да, современная цивилизация движется к упадку. демократия
вырождается. Культура загнивает. Общество захлестывает волна
преступности. Грядут хаос и анархия, сумерки богов... Мы должны
основать новую цивилизацию, установить новый порядок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10