-- Ну, хорошо, Анжела, дорогая моя, что же ты станешь делать дальше? --
спросил ее Хагги, все еще топтавшийся внизу. -- Ты будешь торчать там, пока
не налетят летучие мыши? А может, ты все-таки предпочтешь меня?
-- Летучие мыши? -- задохнулась она. Она первый раз заговорила с
Умником с тех пор, как залезла на вершину особняка. Хотя даже сейчас она не
хотела с ним говорить, однако этот вопрос непроизвольно сорвался с ее губ,
как только она услышала о летучих мышах. А Хагги решил, что он наконец-то
нашел ее "больное место".
-- Они летают повсюду, эти летучие мыши, -- пожал он плечами. -- У них
кожистые крылья и большие уши. А в остальном они похожи на змей. У них
длинные тела, словно свитые из веревок. Да, -- прибавил он, сделав
многозначительную паузу, -- они очень большие. Размером с кошку. Не могу
сказать тебе, милашка, что они едят. Я встречался с ними только один раз и
больше не хочу. Не в этот раз... Так что ты лучше слезла бы.
Анжела тревожным взглядом обвела темнеющее небо. От солнца осталось
лишь сверкающее мерцание на западе, над темной массой далеких утесов. А на
юге... там словно собралось гигантское облако москитов. Они были еще очень
далеко, но, казалось, постепенно приближались к особняку.
-- Ох! -- это было второе слово, невольно вырвавшееся у Анжелы.
-- Ох? -- насмешливо передразнил ее Хагги. Его голос эхом разнесся в
тишине надвигающихся сумерек. -- Так ты видишь их? У тебя не так много
времени, сладенькая моя. Спускайся, пока они не налетели. Ты же видишь, я
сказал тебе правду. Я, черт побери, не знаю, что эти твари собой
представляют, но можешь быть уверена, твою задницу они не приласкают. Так
что, крошка, ты еще можешь использовать свою задницу более приятным образом.
Уж в этом я тебе помогу.
Анжела неуверенно посмотрела на своего мучителя, а потом вновь
взглянула на небо. В этот миг кто-то протяжно взвыл в глубине леса. А потом
этот вой подхватил кто-то, находящийся в другой стороне. Их поддержал третий
голос.
-- Воют, -- заметил Хагги. -- Но ведь они могут не только выть! Я пока
подожду. Когда они отобедают, и я поем. -- Тут он непристойно хихикнул. -- И
ты тоже, если захочешь. Ты станешь есть, если хочешь держаться на ногах. В
этих местах редко найдешь хорошее красное мясо, -- и он снова зловеще
захихикал. -- Скоро ты поймешь, что я имею в виду... если оглядишься.
Мысли Анжелы неслись вскачь. Она могла попытаться последний раз
вступить с Хагги в переговоры. Сработает это или нет, в конце концов рыжий
ублюдок выиграет, потому что Анжела знала, что он прав, и она не может
остаться на вершине особняка, когда окончательно стемнеет.
-- Если бы я решила, что ты похож на мужчину, а не на похотливого пса,
я, быть может... -- начала было она.
-- Послушай-ка, Анжела, я уже дважды спустил в штаны, только думая о
том, как овладею тобой, -- кисло проговорил он. -- Так что об этом можешь не
беспокоиться... пока. Но я тебе скажу, ты можешь оставаться там, наверху.
Вскоре те, кто выл, выйдут на охоту и непременно заглянут в эти места. Я-то
знаю, какая из этих дверей куда ведет. По крайней мере, некоторые из них. Я
только захвачу чего-нибудь поесть... на ход ноги, знаешь ли. А потом я, черт
побери, дам отсюда деру. Мы поедим, ты получишь право на жизнь, на то, что
доживешь до завтра. А если ты останешься там, наверху, то тебе вскоре
предстоит встреча с теми, кто воет, и уж, несомненно, с летучими мышами.
Девушка в отчаянии покачала головой, думая, как поступить. Хагги знал,
что она уже почти готова сдаться.
-- Кроме того, я знаю то место, куда пойду, -- продолжал он. -- Там не
то чтобы хорошо, но и не так уж плохо. Но если ты не согласишься, я сделаю
так, что ты даже не узнаешь, какой дверью я воспользовался. Так что если ты
даже спустишься на землю, после того как я уйду, ты не узнаешь, куда я
делся. Ты не сможешь отправиться следом за мной. Конечно, ты можешь выбрать
любую из этих дверей. Но не нужно делать глупости... Ты уже и так натворила
достаточно. Лучше поверь мне, а я скажу тебе, что большинство из этих дверей
ведут прямиком в ад!
Джилл больше не желал этого слушать.
-- Ладно, Анжела, -- заговорил он, выходя из тени особняка. -- Можешь
спускаться. -- А потом он повернулся к Хагги.
Когда экстрасенс заговорил, у рыжего ублюдка перехватило дыхание, а
потом он наклонился, поднял камень и запустил его в голову Джилла. Готовый к
чему-то подобному, экстрасенс пригнулся и врезал кулаком негодяю по зубам.
Потеряв равновесие, Хагги повалился на землю, но тут же вскочил на ноги.
Обогнув Джилла, он побежал вдоль стены особняка.
Но там его поджидал Тарнболл. Гигант притаился у стены, словно большое
темное пятно. Когда Хагги пробегал мимо, Тарнболл одной рукой сжал горло
ублюдка.
-- Малыш, я бы сказал, что у тебя большие неприятности, -- прорычал он.
Потом он заломил руки завывающему Хагги и силой потащил его назад к Джиллу.
Экстрасенс еще раз ударил Хагги -- сильно, неторопливо и расплющил ему
нос. И в этот раз, упав, Умник уже не смог подняться. Он лежал и стонал.
Присев рядом с ним, Джилл обратился к Тарнболлу:
-- Быть может, ты поможешь даме спуститься? А Анжела рыдала от радости.
-- Ах, Спенсер, Джек! Я...
-- Все в порядке, -- проворчал Тарнболл. -- Не нужно ничего говорить.
Мы отлично представляем, что тут могло произойти. Послушай, ты сама сможешь
слезть с этого балкона, или тебе нужна помощь? Если можешь, то прыгай, а я
тебе подстрахую.
-- Не нужно. -- Анжела попыталась успокоиться, взять себя в руки. --
Там есть дерево.
-- Анжела, забудь о дереве, -- спокойно заговорил Тарнболл. -- Делай
так, как я говорю, ладно? -- Он видел темные тени, спускающиеся с
аметистового неба, -- словно в небе взорвали петарду черного огня. Облако
тварей уже скрыло первые звезды.
Анжела по голосу агента поняла: что-то не так. Она огляделась и тоже
увидела тварей. Видимо, их Хагги называл "летучими мышами". В следующий миг
она оказалась у края парапета, опустилась на колени, а потом повисла на
руках.
Тарнболл подошел ближе.
-- Прыгай.
Девушка разжала руки, на мгновение оказалась в объятиях агента, а когда
тот опустил ее на землю, побежала к Джиллу.
Хагги перевернулся, приподнял голову и сплюнул. Джилл хладнокровно
ударил его в ухо, а потом встал. Тарнболл подошел к распластавшемуся на
земле Умнику и поставил ногу ему на спину.
-- Ты полежи здесь пока, -- проговорил он. -- Или я раздавлю твой
позвоночник.
Зная, что Тарнболл и в самом деле может это сделать, Хагги лежал очень
спокойно.
Тем временем Анжела уже очутилась в объятиях Джилла.
-- Ах, Спенсер, Спенсер!
-- Он?.. -- Джилл оставил вопрос недосказанным.
-- Нет, -- вновь заплакала Анжела, тряся головой и одновременно
прижимаясь к плечу экстрасенса. -- Он хотел, но...
-- Пытался?
-- Он... Я сумела забраться наверх. Там я была в безопасности.
-- Тогда все в порядке. -- Джилл почувствовал, как замедлились удары
его сердца, исчез приток адреналина. -- Мне не хотелось бы убивать его. Но
если он и в самом деле сделал что-то, я его убью.
Если Хагги и услышал его слова, он ничего не сказал.
Джилл готов был целую вечность обнимать девушку, но знал, что у них нет
времени.
-- Джек, -- обратился он к своему другу, -- поставь-ка на ноги этого
маленького ублюдка.
Тарнболл рывком поставил Хагги на ноги, но не стал отпускать его.
-- Не вздумай пытаться убежать, -- предупредил он. -- Если ты заставишь
меня побегать за тобой, то в следующий раз я сделаю так, что ты не сможешь
бегать. Понятно?
Хагги кивнул, оставаясь безмолвным. Тарнболл потряс ублюдка, чтобы
прочистить ему мозги.
-- Понятно? -- спросил он вновь, много громче чем в первый раз.
Хагги снова кивнул.
-- Послушайте... -- забормотал он.
-- Нет, это ты послушай, -- перебил его Джилл. -- Вначале ты нам все
выложишь. И не будет больше никаких дерьмовых разговоров о цене твоей
информации. Конечно, в том случае, если ты дорожишь собственной шкурой. В
противном случае ты посмотришь, что мы с тобой сделаем. Ты попытаешься стать
полезным, в любом смысле этого слова, без всяких угроз и шантажа. Никаких
сделок, когда на карту поставлена жизнь людей, их безопасность, их душевное
равновесие. А мы тем временем понаблюдаем за тобой, понаблюдаем пристально.
Запомни хорошенько: если получиться так, что нам придется умереть в этом
месте, ты умрешь первым. Все понятно?
Тарнболл покрепче ухватил Хагги. Тот сделал глотательное движение...
-- Понятно, -- с трудом выдавил Умник. Кровь текла у него из носа и из
уголка рта.
-- И не пытайся обдурить меня, -- добавил Тарнболл. -- Я -- профи.
Откуда-то сверху донеслись скрежещущие звуки. Когти царапали
полированный камень. Крылатые твари одна за другой приземлялись на
квадратную крышу особняка. Сложив крылья за спиной, большеухие горгульи
уставились на людей. "Летучие мыши" рассекись на краю крыши. Их кошачьи
глаза сверкали золотом на фоне черных силу
Взвизгнув от ужаса, Анжела метнулась в объятия Джилла.
Экстрасенс крепко обнял ее и, повернувшись, обратился к Хагги:
-- Ты говорил, что эти "летучие мыши" опасны.
-- Не знаю, -- ответил Хагги. -- Когда я был тут в прошлый раз, они не
нападали на меня, только смотрели.
-- Ты хочешь сказать, что просто припугнул ими девушку, чтобы заставить
ее спуститься?
-- Да, -- ответил Хагги. -- Я это и имел в виду! Богом клянусь, я
ничего о них не знаю! Они ведь могут оказаться опасными, разве не так? Тут
все таит опасность. Так или иначе, я не хотел, чтобы они ранили девушку. Я
только... хотел быть не один.
-- Урод... -- Джилл осторожно отодвинул Анжелу и нагнулся, собираясь
вновь ударить Хагги, но Тарнболл остановил его.
-- Неужели ты думаешь, что он решил пошутить? -- Агент задал этот
вопрос без всякой укоризны, совершенно равнодушно. -- А ты, Алек, сынок, ты
лучше расскажи о тех, кто там воет? По-твоему, они опасны?
Хагги перевел взгляд на Тарнболла.
-- Сынок? Тарнболл усмехнулся.
-- Я никогда не был женат, поэтому все мои "сынки" -- ублюдки, --
усмехнувшись, пояснил он. -- Итак, кто же там воет?
-- Опасны ли они? -- забормотал Хагги. -- Опасны, черт побери! Они
охотятся и убивают. Каждую ночь они выбираются из своих убежищ. Можем
поспорить, что они знают, где мы, но ждут, пока окончательно не стемнеет.
-- "Окончательно не стемнеет?" -- переспросил Джилл. -- А как же
звезды? -- он показал на небо, искрящееся незнакомыми созвездиями. --
Похоже, тут никогда не будет слишком уж темно! Мы же видим!
-- Когда станет достаточно темно для них, -- вздрогнув, пояснил Хагги.
-- Эти существа... черные.
Темные, словно сделанные из черной резины. Их тела не отражают
звездного света. Увидите, что я имею в виду.
-- Когда мы это увидим? -- продолжал наседать на него Джилл.
-- Скоро. Они охотятся стаями, и благодаря этому мы услышим, когда они
подойдут ближе. Последний раз, когда я здесь был, я поймал одного из них.
Тогда, как и сейчас, я был голоден. А в этот проклятом месте... во всем этом
проклятом лабиринте ужасных миров... только малая часть тварей годится в
пищу! Но вы можете попробовать мясо этих охотников. Оно хорошее. А у меня от
голода желудок прилип к позвоночнику. Мне нужно поесть, и как можно скорее!
Если бы я не... в общем, я уже давно был бы далеко отсюда.
Джилл внимательно посмотрел на него.
-- Ты нагонял страху завывающими охотниками, летучими мышами, даже той
тварью, что охотится за тобой, ради еды?
-- Нагонял страху? -- Хагги покачал головой. -- Помните ту тварь, что
преследовала меня? -- Он покачал головой и нахмурился. -- Что, у вас с
головою плохо? Вы что, никогда не кушаете? Я скажу вам, я здесь оказался
только по одной причине: тут есть возможность добыть свежего мяса. Но как
только стемнеет, я сразу же исчезну.
-- Через какую дверь? -- быстро спросил Джилл, не давая Хагги
опомниться. Он смотрел ему прямо в глаза.
Коротышка даже не моргнул.
-- Вы стоите прямо перед ними, -- ответил он. Джилл посмотрел через
плечо на ближайшую мраморную плиту двери.
-- Вот эта, под номером семь. Хагги пожал плечами.
-- Почему же еще я держался все время рядом с ними?
-- Только помни, что не стоит нас обманывать, -- предупредил Тарнболл.
-- Помни об этом.
Пока они разговаривали, вой в лесу стал звучать ближе и громче.
Внезапно откуда-то из кустов раздался звук, напоминающий стук копыт, а потом
зазвучали злобные, ужасные крики, но их заглушил дикий вой и ворчание. Людям
показалось, что тьма ожила, зашевелилась. Через несколько мгновений
послышались звуки панического бегства или погони, постепенно замершие в
отдалении.
Хагги выглядел разочарованным. Он даже попытался вырваться из захвата
Тарнболла.
-- Отпусти меня! -- потребовал он. -- Это наш ужин убегает... Мясо с
копытами... Даже если бы они поскакали прямо к нам, я хотел бы, чтобы мои
руки были свободны.
Глава двадцать пятая
-- А как насчет Андерсона и остальных? -- Вопреки обстоятельствам,
Анжела почти пришла в себя. Надежды выбраться из мира Дома Дверей вернулась,
и в ней проснулось любопытство к судьбе остальных. -- Разве они не с вами?
-- Они оказались... ограничены в передвижениях, -- ответил Джилл. --
Все случилось совершенно неожиданно. Они поели каких-то фруктов, которые на
поверку оказались совершенно несъедобны! Однако с ними все в порядке. Мы
оставили их, так как они временно не могли двигаться. Если они придут, то
это случится с минуты на минуту. Я думаю, наступление ночи подстегнет их.
Хагги был более логичен.
-- Если они вышли на час позже вас, им потребуется на час больше
времени, чтобы добраться сюда. А может быть, еще больше. Этот Андерсон ходок
еще тот...
-- Мы немного задержались в пути, -- объяснил Тарнболл. Потом он
заметил, как предостерегающе нахмурился Джилл, и не стал больше ничего
говорить. Бессмысленно и даже глупо было бы пугать Хагги, упомянув об
охотнике. Они, наоборот, хотели его разговорить.
-- А смогут ли они найти эту пирамиду в темноте? -- забеспокоилась
Анжела.
Джилл внимательно посмотрел на особняк.
-- Думаю, да. В звездном свете это строение напоминает огромный ком
снега. -- Затем голос его изменился. -- Ого-го!
Остальные проследили за его взглядом. Летучие мыши, рассевшиеся на
вершине, начали спускаться с карниза на карниз, усаживаясь ряд за рядом,
плечо к плечу вдоль карниза второго этажа. Их удивительные глаза, не моргая,
уставились на Джилла и его спутников.
-- Мы можем разжечь костер, -- предложил Тарнболл и тут же
почувствовал, как напрягся Хагги. -- Куда это ты собрался?
Хагги снова изогнулся, и Тарнболл крепче взял его за руку. Джилл тем
временем обыскал карманы Хагги. Во внутреннем кармане он нашел коробку
спичек и сразу узнал ее.
-- Раньше они принадлежали Клайборну.
-- Я... Я подобрал их на том месте, где он их оставил, -- начал
оправдываться Хагги. -- Они лежали возле костра. Они сушились. Я... Я не
хотел, чтобы они сгорели и пропали бесцельно. Драгоценная вещь эти спички.
-- Ты к тому же еще и вор! -- прорычал Тарнболл. Он выпустил Хагги и
оттолкнул его от себя. -- Вот что я тебе скажу: убирайся-ка ты
подобру-поздорову. Беги со всех ног, потому что если я увижу тебя снова...
ты -- конченый человек.
-- Не пойду я никуда, -- ответил ему Хагги. -- С чего это?
Тем временем Джилл и Анжела собрали сухую листву и пучки вереска. Потом
Джилл оторвал полосу ткани от подкладки своего пиджака и поджег ее. Ткань
почти сразу занялась, а следом за ней трава и ветки. Пламя взметнулось к
небу. Тем временем Тарнболл отыскал несколько больших ветвей. А через пять
минут костер вздымал к небу языки пламени. Теперь главной проблемой стало
поддерживать пламя. Тем временем летучие мыши отступили, очистив второй
этаж.
Хагги мог только протестовать:
-- Боже, вы их испугали и заставили отступить!
-- Мы этого и добивались, -- сказал ему Джилл.
-- Вы испугали и летучих мышей, и воющих охотников, -- зафыркал Умник.
-- Вы распугали всю дичь!
Тарнболл повернулся к Хагги.
-- Да, мы запалили этот костер. Как ты считаешь, что для нас важней:
жизнь Андерсона и остальных или твой проклятый желудок?
Глядя на Хагги, Джилл подумал: "Подумаешь, его желудок! Хагги -- одна
из низших форм..."
Неожиданно его размышления были прерваны. Откуда-то из ночи послышался
крик, вплетенный в холодящие душу завывания, -- крик, который мог вырваться
только из человеческого горла!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44