Следовательно. Так говорят мудрецы, чтобы
казаться еще умнее.
- Отлично. Малли, я предлагаю быстро вручить Райдоку Цвет, чтобы наши
продолжительные посиделки у алтаря не вошли в историю своей
безрезультатностью. Народ этого не поймет, и малли, не одобрит.
- А уж сплетен будет! - подхватила Сельфа.
- Я не понял, ты за или против?
- Я и сама не поняла. Значит, за.
- Мы до такой степени ничего не понимаем, и все происходящее до такой
степени опасно, что я тоже за, - сказал Сагастен.
- Объяснись, - приказал Сенрайд. - Твоя логика мне неясна.
Сагастен посмотрел ему в глаза.
- Властитель, не будем играть в прятки меж красивых слов. При текущем
состоянии дел нашему Домену настал конец.
- Еще не настал! - яростно выкрикнул Данк.
- Уже настал, Оранжевый, - твердо сказал маг. - Будьте честны с
собой: ни Белая гавань, ни эльфы помощи не пришлют.
Сельфа согласно уронила голову. Стало очень тихо.
- В Айнале и у Дайгроу погиб цвет нашей армии. Самые сильные бойцы,
самые отважные предводители. Три принца, два витязя, отборная тяжелая
гвардия. Сожжен самый богатый город, потеряны важнейшие земли, захвачены
последние дороги, связывающие нас с остальным миром. Мы зажаты на
полуострове, с которого нам не вырваться - разве что по воде. Конечно,
уцелевших примут в Кармине, но уже как беженцев без родины. Если мы сможем
перебраться через реку...
- Два корабля у меня есть, - тихо сказала Альда.
- Кое-что найдется и Сапфире, - лениво заметил Данк.
- Теперь посмотрим, что у нас осталось, - продолжал Сагастен. -
Столица, Дианар, сейчас хранит лишь тень былого величия. Вы знаете, что
гарнизон Дианара состоит в основном из легкой пехоты, а крепостные стены
не очень прочны. Перестраивать город, перевооружать армию уже нет ни
времени, ни денег. Следовательно, в случае штурма Дианар мы не удержим.
Нас просто сметут с этой равнины, по которой к городу открыты подступы со
всех сторон. Харденанг не в счет, это вообще не замок, а поселок у
пристани; гарнизона там нет.
- Небольшой есть, - дрожащим голосом сказала мама. Ей было стыдно до
слез. - Знамя я как-нибудь наберу...
- Да, из экипажей последних кораблей, - Сагастен мотнул головой. -
Продолжим. Ранскурт и расположен удачно, и укреплен хорошо, но у него нет
защитников! Данк отдал все, что смог, на границы, и ни один воин не
вернулся обратно, на стены Ранскурта! Сумеем ли мы быстро увеличить
гарнизон этого города?
Данк отрицательно качнул ладонью.
- Все ресурсы я уже использовал. Кроме личной гвардии. Пол-Знамени
легкой пехоты я еще смогу мобилизовать и обучить, но толку-то с того...
- Остаются Дэдлок и Сапфир. Замок Берилловой Леди, конечно,
неприступен.
Сельфа гордо вскинула голову.
- У меня четыре Знамени отборных бойцов, - звонко сказала она. - Два
Знамени тяжелых рыцарей, Знамя панцирной конницы и Знамя горных
секирщиков. Я сама выйду на стены Дэдлока - с Жемчужиной Смерти в руках!
- Скажи спасибо, что два твоих Знамени не успели выйти из Дэдлока к
Дайгроу, - мрачно сказал Данк.
- Еще неизвестно, чем бы тогда закончилась битва! - парировала
Сельфа. - Ты не видел мои Знамена в бою!
- Плохо бы она закончилась, - безнадежно сказал Данк. - Соединиться с
Селлери твои бы не успели... Перелопатили бы вас по очереди - у тебя ведь
там по пути и опорных башен-то нет.
- Не о том сейчас мы говорим, - сурово оборвал его Сагастен. - Дэдлок
может держаться долго, очень долго, наверняка дольше всех наших городов и
замков. Но от него трудно добраться до моря, и если мы укроемся в стенах
Дэдлока для последнего боя, из окруженного города не спасется уже никто.
Гибель Белого домена будет оттянута, но все равно - неизбежна. А спасти
нас может только одно.
- Что? - без особого интереса спросила Альда.
- Мы не должны потерять Сапфир. Богатый, хорошо укрепленный Сапфир,
на самом берегу Западной, в удобной излучине, прикрытый скалами, с
прекрасной пристанью.
- Мы его уже потеряли, - фыркнул Данк. - В городе и Знамени не
осталось, все ушли с Селлери и Линдоллом.
- Мы можем перебросить туда стражу Дельфоса во главе с Моурисом, -
нерешительно сказала Альда.
Данк захохотал.
- Эту инвалидную команду? Прости, Изумрудная, но они только зря будут
занимать койки в казарме. Все, кто мог сражаться по-настоящему, ушли из
Дельфоса с Гэйтхэйтом - и это были славные бойцы!
- Тогда, возможно, снять часть гарнизона из Дэдлока?
Сельфа нахмурилась. Но прежде, чем она успела ответить, вмешался
отец:
- Это ослабит Дэдлок и не спасет Сапфир. И к тому же Данк прав:
вернее всего, отряд из Дэдлока не пропустят в Сапфир, а истребят в чистом
поле.
- Еще проще нам будет оценить ситуацию так, - размеренно говорил
Сагастен. - В трех последних боях мы потеряли шесть с лишним Знамен
отборных бойцов и пятерых предводителей немалой доблести и силы. А сейчас
во всем Домене осталось не более восьми Знамен, из них же только четыре
по-настоящему боеспособны. И семь предводителей, двое из коих молоды до
безобразия, один бессилен, и две - женщины.
- Мы способны сражаться! - грозно сказала Сельфа.
- Не сомневаюсь, - спокойно сказал Сагастен. - И тем не менее, если
всех, кто способен носить оружие, собрать в одном месте, получится армия
чуть большая по численности, но уступающая по силе той, что уже
разгромлена. И даже если армия эта победит, что невероятно, передовые
отряды Проклятого, следующий же черный корпус возьмет Домен голыми руками.
Вот так обстоят дела, и в глубине души все вы это прекрасно знаете.
- Как же ты предлагаешь защищать Сапфир? - резко спросил отец.
- Я хочу спутать карты, - тихо сказал маг. - Я не знаю и не понимаю,
что сталось с Райдоком, но эти чудеса способны спутать карты, поверь,
Сенрайд! Я прошу тебя: дай малышу Индиго и направь его оборонять Сапфир! Я
не знаю, что мне велит просить об этом - возможно, сразу все, что мы
сегодня слышали? Нечеловек Синего предназначения, но все-таки принц...
Если Синий принц, принявший цвет в сапфире четырнадцатого счастоцвета,
будет сражаться в городе Сапфир, бывшей столице Синего домена...
Понимаешь? Может быть, даже с обреченностью победе! И победе в Синеве! Это
может спутать карты кому угодно, и в особенности - Отринувшему Цвета. Ведь
он на это совершенно не обращает внимания! В такой ситуации он может
сделать ошибку, а вот тогда...
- А если Райдок не справится? - быстро спросил Данк.
- Сапфир все равно будет потерян, - равнодушно ответил Сагастен.
- А если он все-таки заслан нам на погибель и предаст? - лукаво
спросила Сельфа.
- Не все ли равно, как погибнет Сапфир?
- Но Сапфир - центр Янтарного колората! - сказал отец.
- Да, а ранее - Белого, - согласился Сагастен. - И не ты ли, о Белый
принц, мой повелитель, был некогда его сиятельством Зеленым наследником, а
до того - и Голубым?
- Но Райдок был предназначен линии Теплых Цветов, - нервно сказала
мама, яростно потирая щеку.
- Разве вы не примете его в Холодную линию?
- Но... - пискнул я.
Маг обернулся и посмотрел на меня изучающе.
- А тебя вообще никто не спрашивает.
Отец вдруг хлопнул кулаком по каменной ступеньке и поднялся.
- Согласен, демон тебя заешь! Начинай, Гастен-са!
И огонь у алтаря вспыхнул ярче. И мощно зазвучал распевный голос
Сагастена:
- Что за юношу вновь привел ты в Зал Тайны, о Белый Властитель? Он
молчит о праве своем, я не вижу на нем его цвета. Кто он, Повелитель?
- Да предстанет перед огнем Бесцветный принц Райдок, - ответил
Сенрайд. - Вновь по моему желанию он здесь.
- Даруешь ли ты...
Я слушал вполуха, а в голове навязчиво билась одна-единственная мысль
- неужели я все-таки выкрутился?
- Дарую ему Цвет, и да будет...
Это мы сегодня уже слышали. Глубокого смысла церемонии мне все равно
не постичь, пока не вспомнятся уроки Дейненделла.
- ...повелевающий радугой, ею сотканный, ее порождающий?
- Дарую ему Цвет Индиговый, цвет чистого моря и дыма родных очагов,
доброго яхонта-сапфира и ясных глаз девичьих...
Как же я устал, мамочка милая! Не хватало только выжить в этом
водовороте, а теперь умереть от усталости. Ага, вот сейчас должно быть
интересно...
- ...место у трона и голос в совете, право возвыситься и право
наследовать, долг сражаться и долг побеждать, город для Цвета его и войско
для Знамени его, и долю во всяком, что есть у меня и у До...
Я удовлетворенно вздохнул и стал искать взглядом свою плошку.

4
Сверкали разноцветные огни, звучные голоса родных и близких
произносили красивые слова, у меня перед носом то и дело вспыхивал
тревожный перламутровый луч хильфейта - Сельфа была крайне осторожна.
Меньше энтузиазма было в словах Данка, тревога проскальзывала в голосе
Сенрайда, скорбные нотки наполнили речь Альды, Берилловая же принцесса,
напротив, стала не такой отстраненной. Судя по всему, Сельфа решила для
себя что-то важное и не собиралась отступаться от намеченного. Только
Сагастен был хладнокровен и уверен в себе, как всегда.
Светлая лунная ночь выскользнула из моей плошки в свой срок, синий
плащ упал на мои плечи, и венец из серебра, выложенный прекрасными
сапфирами, опустился на мое бледное чело. Чело было хладное, покрытое
липкими каплями ледяного пота, и со стороны непременно должно было
выглядеть надменным и непреклонным. Венец аккуратно окружил шишку и
надежно закрепился за пластырь, которым залепили рассеченную кожу.
Повинуясь властной руке Сагастена, я направился в угол и сел на маленькую
каменную приступочку слева от алтаря. Теперь мы с Данком словно охраняли
внутреннюю дверь с двух сторон.
Все закончилось.
Властители Белого Запада неспешно поднялись и направились к выходу на
площадь. Сагастен на ходу поднял с пола шкуру, на которой я провел большую
часть межцеремониального интермеццо, и небрежно швырнул ее в угол. Потом
взялся двумя руками за тяжелое металлическое кольцо на двери и несколько
раз сильно ударил во внутреннюю оковку.
- Распахните дверь! - приказал он невидимым стражникам на площади. -
Властители Домена покидают храм!
Отец и Данк, поднатужившись, сняли главный засов с двери и попытались
вертикально прислонить его к стене слева. С первого раза у них не
получилось, но тут же вмешался Сагастен, подпер центральную часть
толстенной стальной балки мощным костлявым плечом и резко поставил ее
концом на каменные плиты. Я еще раз подивился его невероятной силе. Втроем
они, перебирая руками вдоль засова, легко и быстро привалили его к стене.
Сельфа мягкими, уверенными движениями откидывала и отодвигала остальные
запоры, поменьше, закрепленные на самой двери. Да, наш храм, похоже, мог
выдержать серьезную осаду!
Дверь качнулась и стала открываться. Прозвучал громовой голос
глашатая:
- Склонитесь, Властители Домена покидают храм!
Альда вдруг издала странный звук - то ли фыркнула, то ли застонала.
Сельфа обернулась к ней, задавая немой вопрос.
- Не могу понять, что означает его кровь, - объяснила мама, кивая в
мою сторону. - Точнее, то, что у него вместо крови.
- Я здесь многого не понимаю, - серьезно ответила Сельфа. - Но знаю
одно: он невыразимо странен, и все же не враг. Хильфейт не лжет.
И дверь, наконец, растворилась, и отраженные белым мрамором лучи
закатного солнца брызнули в мои глаза. Сзади медленно сходились створки
внутренней двери, отсекая нас от звенящей полутьмы, от огня на алтаре и от
всего, что было пережито после полудня. И простор площади, почти
необозримый после теснящих стен Зала Тайны, казался добрым символом,
светлым знаком грядущего. Грядущего без обреченности. Предстояла тяжелая
борьба, и несомненно, много в ней должно было встретиться неизбежного,
предвиденного и даже вынужденного. Но из смертельной хватки магической
безысходности мы все-таки вырвались. И я вдохнул свежий воздух полной
грудью.
Мама снова фыркнула.
- Ты чего? - не шевеля губами, спросил Данк.
- Самые умные мысли могут оказаться бесплодными, э-э... как это у
Рассаля... "упав на неблагодарную почву бытия". Я-то уже рассчитывала - ты
в Янтаре, к следующей луне Райдок заберет Оранж по Теплой линии...
Красиво, черт побери, логично... Могучий принц принимает богатый колорат,
не без риска, правда, но кому же и рисковать теперь, как не тебе? Сельфа
заняла позиции прочно и надолго, из Дэдлока ее не то что враг, но и
Сенрайд не вышибет. Белым принцем в нашей ситуации рисковать нельзя, от
меня, честно говоря, пользы не больше, чем от Моуриса... Ну, раза в три,
может, больше, но это же несерьезно... А ребенку - удобный и относительно
безопасный Ранскурт, обжитый, близкий, я, в общем-то, рядом - что здесь,
что в Харденанге, что в Дельфосе... Можно сказать, полигон. В Ранскурте
можно научиться и управлять, и сражаться, и хозяйничать... Да что я это
тебе рассказываю? В общем, думала, дура, все просчитала, все решила, даже
с этим вот, - она опять мотнула головой в мою сторону, - сегодня
посоветовалась. И как последняя рыбачка!.. Обидно-то как!
- Что обидно?
- Воле истинного принца не могут, не должны мешать обстоятельства!
Если я решила, что будет так, и молча сжевала собственное решение - чем
ценно тогда мое мнение, мое желание? Чем отличаюсь я, отдающая приказы, от
любой мужички, приказам повинующейся? Какие же мы властители, если не
властны над собой и судьбами своими?
Данк хмыкнул.
- А кто властен над собой, Изумрудная? Ты от рождения в плену
этикета, ты даже засыпаешь и просыпаешься, как предписано, а не по воле
своей.
- Но власть предписаний выбрала я, я, еще раз я, и никто, кроме меня!
И кстати, эти самые предписания говорят мне: принцы рождаются, чтобы
повелевать судьбами стран и народов! А не наоборот!
Данк хмыкнул еще раз.
- Изумрудная, плюнь ты на свои аристократические выдумки. Перед
камнем, падающим на голову, принц и нищий равны.
- Нет! Нет и нет! Нищий, чтобы уцелеть, обратить внимание на этот
камень обязан, а принц не имеет права! Для этого есть слуги, гвардия,
охрана, те же нищие, наконец! Они, именно они обязаны уберечь голову
правителя, вплоть до того, что камень вообще не должен упасть!
Данк хихикнул.
- Ореол мощи, не позволяющий камню упасть на землю - да это уже бог!
- А разве величайший из богов не есть только лишь Белый принц
небесных Доменов? Мы этого пока что не можем и не умеем, но это стыд наш,
а не судьба!
Данк пожал плечами.
- Звучит красиво, но я всегда предпочитал действовать сообразно
обстоятельствам. Таков мир.
- Если мир мне не по нраву, его следует изменить, - упрямо сказала
Альда и замолчала. Я тут же воспользовался паузой.
- О Изумрудная повелительница, - сказал я с максимальной дозой желчи,
- не будешь ли ты так добра перестать называть меня "этот"? К тому же, ты
скоро устанешь указывать на меня кивками. У тебя уже тиара съехала.
Мама глянула на меня, неожиданно улыбнулась, остановилась и
поцеловала меня в висок.
- Не знаю, кто ты, - сказала она мягко, - и потому мне трудно
обращаться к тебе, как к сыну - не хотелось бы обмануться...
Я кивнул. Это я хорошо понимал.
- ...но ведешь ты себя, как истинный принц. Как Райдок. Так и хочется
надрать тебе уши за наглость!
Судя по всему, сейчас прекрасная Альда мысленно показывала Данку
длинный ехидный язык.
А мы медленно шли через площадь наискось, по верхней террасе, от
ворот храма к воротам дворца. И толпа молча глазела на нас - таких
разноцветных, сияющих и могучих.
Впрочем, этих нескольких десятков горожан было явно недостаточно для
того, чтобы образовать толпу. Так, несколько кучек... Да-а, оскудел Белый
Запад, оскудел. И ведь это столица! Представляю себе, что имел в виду
Сагастен, когда говорил - Харденанг, дескать, не город, а поселок у
причала.
Мы дошли до площадки перед дворцом и остановились у верхней ступени.
Выстроившись в линию, спиной ко дворцу, лицом к народу. Ряды стражи
двойной колоннадой спускались по лестнице с обеих сторон от нас.
Раскрылись дворцовые ворота и оттуда вышли придворные, плотной пестрой
группой собравшиеся позади.
Сагастен шагнул вперед, спустился на несколько ступенек, остановился
и обернулся к нам.
- Позволишь ли ты, мой повелитель, Белый принц Сенрайд, возвестить
Домену твоему о том, что свершилось сегодня?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33