Гохх! Так хорошо!"
Оранжевые же воины молчали, а иные говорили: "Недоброе это дело", а
иные говорили: "Вот хорошо, это мудро. Будет добрая драка, и славная
добыча уже ждет". А Хальгар Три Меча сказал: "Дурное вы замыслили, и не
будет в том славы, и не видать нам удачи, но я пойду с тобой, отец." И не
было единодушия среди детей Туманного Берега.
Видел то и слышал величайший из великих воинов, Преображенный Витязь
Глориан дан Лориделл, что помнил еще времена Начальные. И земли, и народы
до Первого Передела помнил эльфийский мастер боя, первого Принца Белого
Запада, великого Селекса наставлял он в Мальрене, великие маги смиренно
спрашивали его о непостижимых тайнах мира, и говорили, будто на своем
крылатом коне, что быстрее орла мчался по небу, улетал Глориан за пределы
мира. Далеко на восток улетал он, туда, где впадает Западная река в
безграничное море и дальше нет более земли, а только волны и небо, и
могущество богов вселяет трепет в сердца смертных. Так говорили о
непревзойденном Глориане.
На своем быстрокрылом коне взлетел он на неприступный утес у
Сандерклиффа, смотрел и слушал, а потом крикнул из поднебесной выси: "Не
ждите, глупцы, что сохранится содеянное вами в тайне! Будут ждать вас в
Ингерраре, и Белые пристани узнают о тех, кто движется на них!"
Взвыли орколаки, теряя человечий облик, и в бессильной ярости своей
обратились в черных летучих мышей. Но медленно летят черные мыши и нет у
них сил для жестокой битвы в небе. Только клочки шерсти да капли крови
упали на землю, а крылатый конь, что понимал слова хозяина, радостно
заржал. Тогда закричал Ангкха-Даум "Убейте его!", и взмыли в небо тучи
черных стрел с багровым оперением. Но крылатый конь, чье имя, говорят,
было Арет, поднялся выше самой быстрой стрелы, и упали бессильные стрелы
обратно на землю. Звонко засмеялся Глориан, поднял мощный лук эльфийский и
пустил вниз не знающую промаха стрелу. Пронзила стрела плечо Сохрира
Стальная Ладонь, жестоко ранила Оранжевого Витязя. А Глориан с хохотом
унесся прочь. Словно теплый восточный ветер трай, унес его на запад верный
Арет.
Не в эльфийские земли полетел Глориан, а в обильный и щедрый Айнал,
что был ближе. И встретил он там мага Белого домена, могучего Сагастена, и
говорил с ним.
Так стало известно о союзе орков и прибрежников, о братстве
Ангкха-Даума и Рагнахалля, что потом прозвали Пламенным Союзом, ибо
Красный и Оранжевый цвета соединились в нем, а потом присоединился к ним и
Желтый, но об этом еще будет сказано довольно.
Немало встревожился Сагастен от сего известия, и просил Глориана о
помощи. И сделали они вот что: Глориан оседлал могучего коня с зеленых
пастбищ Айнала и поскакал в светлостенный Мальрен и высокий храм
Дейненделльский с вестью о грядущих битвах. Быстрокрылого же Арета вручил
он заботе спешно прибывшего в Айнал молодого Хирали. Хирали обласкал
Арета, подружился с ним и направил полет свой в Теннан, что на юг от Белой
Гавани. А Сагастен неуловимым глазу колдовским шагом направился в Дианар,
и был там в тот же день к вечеру.
Тень легла на чело благородного Денхира, когда узнал он о Пламенном
сговоре. Четырнадцать Знамен привел Ангкха-Даум под стены Сандерклиффа, а
ушел оттуда с армией в двадцать девять Знамен. Давно не слышали о столь
огромном войске на берегах Западной, с темных Начальных Времен не грозила
столь великая битва полководцам. Понимал Денхир, что Белым Пристаням не
выстоять перед таким штурмом, но если направить на восток подмогу,
достатную числом и умением, то беззащитными оставались города Белых
Корабелов. Уже тогда называли так народ Белого Запада, ибо и люди Белого
Востока были искусны в делах реки и моря, но все же были они только
мореходами, кораблей же, равных сошедшим с верфей Сапфира, не знали волны
и ветер.
Целую ночь думал благородный Денхир, а когда настало утро, призвал он
к себе любимого сиблинга своего, принца-бастарда Вейгена, и сказал ему:
"Направляйся, возлюбленный брат мой, тотчас же в Харденанг, и садись на
корабль самый быстрый. Обгоняя ветер и течение, не щадя парусов и весел,
спеши к Белым пристаням, а оттуда - к Теннану. Вели юному Хирали тотчас
возвращаться домой и спешить за мной к пограничному Ингеррару. Туда поведу
я войска. Ты же возьми быстрого Арета и лети в далекий и удивительный
город Дастардварт, Звезду-меж-скал. И не жалея слов и посулов, золота и
самоцветов не жалея, склони низкорослых горцев к союзу против пришельцев с
юга. Если удастся тебе столь великое дело, обречены будут войска
Рагнахалля и орды Ангкха-Даума. Спустятся с гор владыки Секиры, вместе с
братьями нашими, Белыми Мореходами, защитят они проходы к Белым Гаваням от
волчьих всадников. Корабли же Сандерклиффа неизмеримо уступают нашим. А
попробуют дерзкие напастники обойти Лиаменну с юга - встретят их наши
Знамена у Ингеррара, а Глориан приведет туда же великую подмогу из Леса
всех лесов. Спеши, брат мой!"
И тут же отправился в путь могучий Вейген.
Владыки Белой Гавани склонились перед ним и молили: "Выполни веление
Властителя Денхира, спаси нас! Хоть это и невиданно, отдадим мы тебе
Желтый плащ нашего Домена, и не превзойдет тебя по славе никто на обеих
берегах Западной! Возлюбленную принцессу нашу, юную Ауренну отдадим мы в
жены наследнику Хираму и не возьмем выкупа, в приданое же дадим три тысячи
слитков самого чистого золота, что хранится в золотых ларцах, не
соприкасаясь с серебром с тех пор, как вышло из тигля." И помчался дальше
неутомимый Вейген. Оседлал он славного Арета (а тот признал его сразу, как
достойного и могучего витязя), простился с юным Хирали и отправился в
великие горы на юго-востоке, вотчину Желтых гномов. А первые Знамена
Красного домена уже подходили к Гномьим горам с юга, и снаряжал свои
корабли богатырь Рагнахалль.
И достиг принц Вейген загадочного Дастардварта, города, высеченного в
скале, города, к которому нет пути, а попасть в него можно, как водится у
гномов, либо тайными тоннелями, либо с воздуха. Опустился Арет на
городскую стену, и повелел Вейген стражникам оповестить Желтых Владык о
своем прибытии.
И провели его с почестями в тронный зал, и увидел он Белого Мудреца,
Короля Горы, Властителя Даугмира. Никогда не вступал Даугмир в бой,
никогда не угрожал ему противник, оттого был он самым древним владыкой
среди народов Радуги. Когда вступил на престол великий Селекс, никто уж не
мог счесть годы Даугмира. Сам царственный Энселиэрн, Владыка Леса,
признавал: когда он юношей впервые услышал имена правителей, Даугмир уже
был старше самых старых деревьев.
И не дрогнув, приветствовал Вейген Владыку Даугмира, коего звали еще
Вечный Гном, и сказал ему слова дружбы и предложил союз. И ответил
Даугмир:
"Учтивы и разумны речи твои. Но не отвечу я на них сразу, сперва же
предложу тебе взглянуть с нами на нечто; уверен, тебя это позабавит."
И хлопнув в иссохшие ладоши, призвал он великих подгорных магов, и
приказал: "Раскройте нам Ворота Созерцания."
И распахнули маги в воздухе чародейские Ворота, и увидел Вейген бурые
скалы, выжженные солнцем, а на площадке среди скал молодой гном в синем
плаще, с сапфировым венцом на голове, ласкал дивного крылатого зверя, имя
которому грифон, и лапы у него, как у льва и как у дракона, а голова как у
орла, только с пышной гривой, и тело, как у осла, но сильное и с огромными
крыльями, а в крыльях тех перья, как у птиц.
Сказал Даугмир, коего чтили еще как Даугмира Непреходящего:
"Долго живем мы на свете, принц Вейген, и успеваем видеть дела
потомков наших. Есть в нашем языке слово "тар", означает оно "внук внука".
Тот, которого ты видишь - тар-таритар мой, Синий Предводитель Греир,
командир Синего Легиона. Взял он с собой Глаз Востока, оттого можем мы
видеть, что делает он. Но смотри, кто пожаловал к нему в гости."
И увидели все, кто собрался в Тронном Чертоге Дастардварта, как
спускаются с неба к Греиру черные летучие мыши, числом восемь, а в лапах
держат они бычью шкуру, на шкуре же стоит воин в красных доспехах и белом
плаще. Был то сам Ангкха-Даум, и соскочил он со шкуры на скалы, и
приветствовал Греира поднятой рукой, и обнялись они, и пошли среди скал.
Ангкха-Даум дружески держал Греира за плечо, и говорили они, улыбаясь.
Сказал старый Даугмир:
"Ты правильно понял то, о чем молчишь сейчас, принц Вейген. Опередил
тебя гонец Красного домена и предложил союз, и я принял этот союз. Сейчас
там, в южных горах, тар-таритар мой Греир скрепит этот союз по нашим
обычаям, а уж завтра легионы Гор двинутся на ваших восточных родичей,
прокладывая дорогу волчьим всадникам. Так что прости, принц Вейген, тебе я
вынужден отказать. Закройте Ворота Созерцания".
И тут не содрогнулся могучий Вейген, но сказал с достоинством:
"Я слышал и понял твой ответ, Владыка Даугмир. Ну что ж, позволь мне
с тобой проститься; надеюсь, что встречусь с твоим доблестным потомком на
поле боя".
Кивнул в ответ старый Даугмир и молвил:
"Верю, что так бы ты и поступил, принц Вейген. Но я не могу тебе
позволить рассказать о виденном здесь в Белой Гавани. Если слышал ты
рассказы о коварстве гномов, о жестоких и беспощадных их нравах, то знай:
это все правда. Обычаи наши непостижимы для людей, но полны мудрости, а
мудрость жалости не ведает. Сейчас же ты, принц Вейген, умрешь, сраженный
ударом в спину. Оглянись: вот гибель твоя за плечами."
Оглянулся могучий Вейген, выхватывая меч, и в этот миг старый Даугмир
ударил его меж лопатками стальным острием своего посоха. Страшно закричал
могучий Вейген; услышал этот крик славный Арет и тотчас же прыгнул со
стены, а погнавшиеся за ним сторожевые грифоны быстро отстали. Так умер в
Тронном Чертоге Дастардварта могучий Вейген, Желтый принц-бастард Белого
домена. И все же стало известно о предательстве гномов, хоть и пошли они
на подлое убийство, дабы коварство свое утаить.
Утро поднималось над стенами Ингеррара, когда вихрем влетел славный
Арет во двор замка, и рухнул на колени перед Глорианом, что привел первый
отряд эльфийских лучников на подмогу наследнику Хираму, принявшему
командование гарнизоном. Глориан обхватил голову Арета руками, и смотрел
ему в глаза, и говорил с ним на древнем эльфийском языке, и многое понял,
а об остальном догадался. И встал витязь Глориан, и сказал:
"Обнажите клинки в прощальном салюте; храбрый Вейген пал во дворце
Владыки Даугмира, а Желтый домен присоединился к врагам нашим."
Содрогнулись и Восток и Запад от этой вести, не могло быть горше
известия в те дни. А более других страдала прекрасная Амери, думая о
Вейгене и вспоминая, сколько горестей доставляла она бастарду своим
презрением. И решилась прекрасная Амери на то, что умножило ее славу в
веках.
Дождалась она, когда Властитель Денхир собрал могучее войско и повел
его в Ингеррар. Воспользовалась она тем, что и Сагастен, и Хирам были уже
в Ингерраре, а юный Хирали еще не добрался в столицу из Харденанга. Темной
ночью поскакала прекрасная Амери в Сапфир. В мужском платье была она,
сопровождал ее один лишь верный оруженосец. Два дня спустя была она уже в
крепкостенном Сапфире, а царственный супруг ее Денхир еще лишь выводил
войска из Дельфоса, где просил благословения богов для грядущей битвы. И
сказала Амери жителям Сапфира:
"Кто осмелится пойти со мной в лихой смертельный набег, чтобы
отмстить за смерть великого воина Вейгена? Ничем иначе не искуплю я свою
вину перед ним. А если никто не пойдет за мной, одна совершу я то, что
должна совершить".
Но ответили моряки Сапфира: "Выбирай кого хочешь. Любой из нас пойдет
с тобой на смерть."
Выбрала Амери самых дерзких и отважных, взошли они на быстрый корабль
и в безлунную ночь пересекли Лиаменну, оказавшись в предутренней мгле у
причалов Хьяридейла, что на языке прибрежных жителей значит Виндвеллинг,
Обитель Ветра.
Тихо и безлюдно было на пристани, спали белокурые гиганты-стражники и
воины, что должны были плыть на крутобоких драконах, когда отважные
корсары Амери с факелами в левой руке и клинками в правой прыгнули на
дощатые причалы. И вспыхнуло дерево, и когда проснувшиеся прибрежники
бросились к кораблям из казарм, добраться до них уже нельзя было. Сгорели
причалы, пылали доки и верфи, а драконы беспомощно стояли на якорях в
середине залива. И вступили корсары Амери в беспощадный бой со стражей на
кораблях, и поджигали каждый корабль, который захватывали. И так сожгли
они все корабли, кроме четырех, девятнадцать кораблей сожгли они. Не стало
флота у Рагнахалля. И не стало воинов у Амери. А когда осталась она одна,
подожгла она свой белопарусный корабль и направила его меж уцелевших
драконов. Забросила она якорь на мачту левого дракона, сама же с мечом и
факелом прыгнула на борт правого. И вспыхнули еще два чернобортных корабля
богатыря Рагнахалля, и не могли их потушить стражники. А прекрасная Амери
не подпускала к огню прибрежников с мехами, полными воды. Одиннадцать
воинов сразила она, стоя среди огня, и была ранена четыре раза. А когда
вонзила она меч в грудь двенадцатого воина, рухнула под ней пылающая
палуба. Так погибла прекрасная Амери, и ценою жизни своей отвела она
угрозу от берегов великой Западной. Только два корабля остались у
Рагнахалля, сгорели на них паруса, изломаны были весла, да и не могли
теперь сражаться они с флотом Сапфира, тем паче - с объединенным флотом
Востока и Запада. А Властитель Денхир потерял всего один легкий корабль и
четыре десятка отважных моряков. Но великой потерей для Домена была гибель
прекрасной Амери.
И все же стало так, как хотел благородный Денхир. Разъединены
оказались Знамена Оранжевые и Знамена Красные. Волчьи всадники уже прошли
сквозь Гномьи горы, не поспевала бы за ними медленная пехота Сандерклиффа.
И разъяренный Рагнахалль поспешил искать мести к стенам Ингеррара.
Пять дней спустя привел он пятнадцать Знамен на пограничные земли и
вступил во владения Властителя Денхира. И еще день спустя подошел к
Ингеррару. А Багровый Бич, храбрый Ангкха-Даум, посылал своих летучих
мышей вперед, чтобы известили они его о приближении Оранжевых кораблей, но
возвращаясь и преображаясь, орколаки только разводили руками; и терял
время Багровый Бич, не решаясь идти на землю Мореходов - а с ним и Греир.
Привел Греир с собой два Легиона, и в каждом было по четыре Знамени
гномов-секирщиков. Двадцать два Знамени таились в северных отрогах Гномьих
гор, да пятнадцать вышли из Гиблых болот у Ингеррара: а всего у Пламенного
союза было тридцать семь Знамен, готовых к штурму и разбою. Но не решался
Ангкха-Даум двигаться дальше на север, и не понимал он, почему медлит
Рагнахалль.
А дети Туманного Берега тем временем пошли на штурм стен Ингеррара.
Четыре Знамени защищали город: Знамя гарнизонной тяжелой пехоты, да Знамя
легкой конницы, что привел с собой принц Хирам, да Знамя копейщиков,
предводительствуемых магом Сагастеном, да почти Знамя эльфов, стрелков из
лука, но с ними был Преображенный Глориан дан Лориделл и его верный Арет.
Два штурма выдержали стены Ингеррара, и с немалыми потерями отступали
Оранжевые бойцы. Чуть более тринадцати Знамен оставалось у Рагнахалля,
когда в утро перед третьим штурмом маг Сагастен испросил позволения у
Зеленого принца Хирама и вывел конницу для упреждающей атаки. И преуспел
он в этом, как и в прочем, за что брался. Конница вихрем налетела на
сонных и неповоротливых варваров, истребив их в поле почти полтора
Знамени, и с малыми потерями вернулась в город. А когда ошеломленные
прибрежники, переругиваясь, строились к приступу, появился в небе
непревзойденный Глориан верхом на Арете и вызвал на поединок Сохрира
Стальную Ладонь. Пешими сошлись они в бою, и убил Глориан Сохрира, и с
триумфом вернулся в город.
Вовсе рассвирепел Рагнахалль и поклялся не отступать более. С утра до
вечера гнал он своих воинов на стены, пять раз возглавляли вылазки
Сагастен и Глориан, но к вечеру не осталось сил у защитников. Одна,
последняя двадцатка конников на измученных скакунах не могла более
вырваться в поле, всего две фаланги копейщиков да три фаланги тяжелой
пехоты стояли на стенах, а эльфы полегли все до единого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33