Старик сумел привить мальчику сильный комплекс вины. Шарла
тан рассчитывал на то, что мальчишка, повзрослев, станет его опорой и корм
ильцем.
Юный толстяк, темный, как пыль на улицах восточных городов, потел, бил мух
и боролся с искушением. Он был уверен, что сумеет прожить один. За годы ски
таний ему удалось многому научиться.
Иногда, когда старец засыпал, мальчик самостоятельно давал представлен
ия. Он был первоклассным чревовещателем и заставлял говорить различные
принадлежащие господину предметы. Чаще всего это были череп обезьяны ил
и чучело филина. Иногда, осмелев, он заставлял слова звучать из уст спящег
о старца.
Однажды старик застал его за этим занятием врасплох и избил до полусмерт
и.
Господин называл себя самыми разными именами в зависимости от того, кто
его на сей раз преследует Ч или ему казалось, что преследует. Любимыми ег
о именами были Фигер и Саджак. Мальчик не сомневался, что оба эти имени вым
ышленные.
Он упорно пытался узнать подлинное имя старца в надежде, что оно может ст
ать ключом к загадке его собственного происхождения.
Желание узнать, кем он является на самом деле, было главной причиной того,
что мальчишка не пытался улучшить свое положение.
Он знал точно, что в родстве с Саджаком не состоит. Старик был светлокожим
, тощим и высоким блондином с выцветшими серыми глазами. Одним словом, он б
ыл родом с Запада.
Между тем самые ранние воспоминания ребенка были связаны с Востоком. С М
атаянгой. С Эскалоном. С легендарными городами Джанин, Немик, Шустал-Ватк
а и Татарьян. Они взбирались даже на дикий хребет Сегастур, где на высоких
утесах стояли монастыри Теон Синга, со стен которых виднелись бесконечн
ые темные равнины Империи Ужаса.
Даже в то время он задавал себе вопросы, почему судьба свела его с Саджако
м и какая сила заставляет этого человека пребывать в вечном движении.
Саджак, кажется, снова заснул.
Голод раздирал своими когтями внутренности мальчишки. Он вообще не мог п
рипомнить такого момента, когда был сытым.
Его руки снова метнулись к сумке, но та оказалась пустой.
Старик на попытку кражи не отреагировал. На сей раз он действительно усн
ул.
Видимо, настало время пополнить опустевшую кладовую.
Добыть деньги честным путем было чрезвычайно трудно даже в самые лучшие
времена…
Он шагал вразвалку и казался со стороны медлительным и неуклюжим. Быстры
м он действительно не был, но зато был ловок. Ловок и хитроумен. И к тому же с
мел.
Он украл кошелек у капитана городской охраны так незаметно, что тот заво
пил лишь после того, как вошел в таверну и заказал себе вина.
Но к тому времени толстый мальчишка уже покупал себе сладости в трех ква
рталах от места кражи.
Его большим недостатком, однако, была легко запоминающаяся внешность.
Капитан охраны, к сожалению, совершил серьезную тактическую ошибку. Он н
ачал выкрикивать угрозы жестоко наказать воришку до того, как преступни
к оказался в его руках.
Юный толстяк завопил и бросился бежать. Он боялся, что его заберут в рабст
во или искалечат. А то и отрубят голову.
Ему удалось скрыться и вернуться к Саджаку ещё до того, как тот проснулся.
Сердце мальчишки продолжало отчаянно колотиться, хотя дыхание уже успо
коилось. На этой неделе его едва не схватили трижды. Шансов ускользнуть в
следующий раз становилось все меньше. Скоро все начнут искать толстого и
смуглого воришку с ловкими руками. Настало время отсюда уходить.
Но старикан двигаться не желал. Он, видимо, решил пустить здесь корни.
Необходимо срочно что-то предпринять.
Саджак неожиданно пробудился.
Ч Что ты теперь затеял? Опять хочешь украсть мою еду? Ч выпалил он и прот
янул руку к сумке. Сумка оказалась полной. Ч Откуда? Ч прошамкал старец.
Жирный мальчишка ухмыльнулся. Он всегда покупал черствый хлеб, зная, что
зубы у старика никуда не годятся.
Ч Воруешь? Ч Саджак с трудом поднялся на ноги. Ч Я проучу тебя, жалкий п
рыщ!
Что-то срочно необходимо делать.
Когда старец утомился и экзекуция закончилась, мальчишка заныл:
Ч Господин, приходил человек, когда ты был спанный.
Итак, время настало.
Ч Какой человек? Я никого не видел.
Ч Он приходить, когда господин был в медитации. Знаменитый в городе чело
век. Предлагать оболов тридцать за гадать по куриным кишкам, чтобы выбра
ть жениха для дочери. Один богатый, другой бедный. Человек хочет богатого,
а дочь любить бедного. Чтобы был секрет от дочери, сказал приходить в полн
очь. Лично я сказал, что господин иметь суверенные познания преодолеть л
юбовь, которые может употребить за двадцать оболов экстра.
Ч Лжец! Ч Его посох бессильно опустился. Ч Двадцать и тридцать? Значит,
в полночь?
Предложение означало изобилие вина и сладостное забытье.
Ч Истина произнесена мною, господин.
Ч Где?
Ч На Верхней улице. У Ближней дороги, неподалеку от Фадема. Ворота стоять
открытыми.
Ч Пятьдесят оболов? Ч злобно хихикнул Саджак. Ч Передай-ка мне мои зел
ья. Я намешаю ему такую отраву, от которой даже на жабе вырастет шерсть.
Жирный подросток мог спать в любых условиях, но сейчас, в ожидании полуно
чи, он не мог сомкнуть глаз.
Дождь начался, как всегда, через час после наступления темноты. Старик за
вернулся в плащ, а толстый мальчишка Ч в свои лохмотья. Наступило время л
ибо признаться во лжи, либо продолжить начатое.
Мальчишка решил продолжить.
Он помог господину взобраться на спину облезлого осла и повел животное п
о тихим улицам, стараясь выбирать самые темные и делая неожиданные повор
оты, чтобы сбить старика с толку. Ни грабители, ни стражники их не побеспок
оили.
Их путь шел мимо замка Фадем Ч резиденции королевы Фадемы. И там никто им
и не заинтересовался.
Наконец они достигли избранного мальчишкой места.
Аргон расположился на треугольном острове, связанном с другими острова
ми дельты понтонными мостами. Вершиной треугольник был обращен вверх по
течению, и оба рукава реки были в этом месте самыми узкими. Поэтому древни
е строители возвели здесь самые высокие стены, поднимающиеся прямо из во
ды.
В сотне футов ниже и в четверти мили к югу находился один из понтонных мос
тов. Он связывал столицу с пригородами, разместившимися на близлежащем о
строве. Далее за островом в темноте находились рисовые поля Ч основа бл
агосостояния Аргона.
Но толстому мальчишке было на все это плевать. Экономика его не интересо
вала.
Ч С этого места надо идти пешком, Ч сказал он. Ч Важный господин боятьс
я, что животные портить сад.
Старик поворчал, но все же позволил мальчишке снять себя со спины осла.
Ч Сюда, Ч сказал толстяк, беря Саджака за руку.
Ч Что б ты сдох! Ч просипел старец через минуту, поднимаясь из дождевой
лужи глубиной несколько дюймов.
Ч Это уже второй раз! Ч Бах! Ч Ты делаешь это нарочно! Ч Бах! Ч Следующ
ий раз обходи лужи стороной!
Ч Приношу нижайшую извинительность, господин. Клянусь быть наивнимате
льнейшим. Ч Уголки его губ искривились в ухмылке.
Ч О горе! На тропе опять лужа.
Ч Обойди.
Ч Достижение обхождения нет возможность. С каждой из сторон раскинутьс
я цветники. Важный господин не возрадуется. Лично я свершать прыжок. Подд
ержу господина, когда он тоже свершать прыжок.
Он тщательно установил старца лицом в нужном направлении, а затем подпры
гнул на месте и, неестественно хрюкнув, произнес:
Ч Это так просто, господин. Но прыгать подальше, чтобы не замокнуть.
Старец выругался и потыкал пустоту впереди себя посохом.
Ч Вперед, господин. Прыгать! Важный хозяин сердится, если мы опоздать. Пр
ыгайте. Лично я поймать.
Сердце толстого мальчишки бешено колотилась, кровь стучала в ушах. Стари
к наверняка слышит шум, который они производят…
Саджак изрыгнул последнее проклятие, чуть присел и прыгнул вперед.
Вопить он начал, лишь оказавшись на полпути к реке.
Напряжение мгновенно исчезло, и жирный мальчишка, воздев кулаки к небу, п
устился в пляс.
Ч Эй! Что здесь происходит?
К краю стены мчался солдат городской стражи. Жирный мальчишка бросился к
ослу, но животное отказалось двигаться.
Оставалось только блефовать.
Стражник, приблизившись, чуть не утонул в море слез.
Ч О горе! Ч завывал юный толстяк. Ч Я есть наиглупейший из всех глупцов.
Ч Что случилось, сынок?
Толстый мальчишка залопотал. В этом деле он был мастер.
Ч Дедушка лично меня, единственный родной в мире, только что прыгать со с
тены. Я есть идиот. Поверил, что он хотеть посмотреть на реку в глубокий но
чь. Ч Он сделал вид, будто пытается взять себя в руки. Ч Единственный род
ич. Страдать от смертельный болезнь. Страшная боль. Лично я есть дурень из
дурней. Надо было знать…
Ч Успокойся, сынок. Все будет хорошо. А может быть, это и к лучшему? Как ты д
умаешь? Если боль была настолько невыносимой…
Стражник уже давно патрулировал этот участок стены и видел много прыгун
ов в реку. Брошенные любовники. Обманутые мужья. Люди, страдавшие от чувст
ва вины. Просто бедняки.
Большинство из них бросались в воду средь бела дня, желая, чтобы их послед
ний жест презрения к миру был этим миром замечен. Но страдающий от рака че
ловек был озлоблен не на весь мир, а всего лишь на его богов. А эти негодяи с
извращенным сознанием видели ночью так же хорошо, как и днем. У стражника
не возникло никаких подозрений.
Ч Ступай в казармы. Там переночуешь, а утром посмотрим, что можно для теб
я сделать.
Жирный мальчишка не знал чувства меры. Он протестовал, выл, бился в конвул
ьсиях и делал вид, что готов броситься со стены вслед за своим последним р
одственником.
Страж порядка решил, что парня следует задержать и отвести в казармы.
Если бы юнец не столь рьяно проявлял свое горе, то вполне мог бы удалиться
самостоятельно. Стражник не стал бы возражать. Улицы города кишели бездо
мными сиротами.
Тот же солдат разбудил мальчишку утром после первой в жизни ночи, провед
енной им в настоящей постели.
Ч Доброе утро, сынок. Сейчас самое время поговорить с капитаном.
Толстяком овладели нехорошие предчувствия. Сколько капитанов может бы
ть в городской страже? Видимо, не так много. Рисковать нельзя.
Ч Лично я оголодавший. Умирать от недоедания.
Ч Постараемся что-нибудь устроить, Ч произнес стражник, бросив на маль
чишку странный оценивающий взгляд.
Юнец решил, что настало время продемонстрировать неутешное горе. Он зары
дал, словно не сразу поняв, что все происшедшее не было дурным сном.
Стражник, казалось, был вполне удовлетворен.
В солдатской столовой мальчишка набил брюхо, а в те моменты, когда на него
никто не смотрел, Ч карманы. Насытившись до отвала, юный толстяк отправи
лся вслед за стражником к капитану.
Пока солдат докладывал начальству, юнец выскользнул через боковую двер
ь. Он узнал голос офицера. Предчувствие его не обмануло.
В конюшне он едва не попался. Осел категорически отказывался покинуть ме
сто со столь обильной пищей. Но мальчишка все же сумел заставить животно
е двигаться, и капитан не успел его заметить.
Он решил совсем уйти из Аргона. Капитан, сообразив, кто ускользнул из его р
ук, наверняка объявит общий розыск. Саджак давным-давно внушил ему, что лу
чший способ избежать внимания полиции Ч бежать из города, как только он
а начнет проявлять беспокойство.
Но сможет ли он уговорить стражу на мосту пропустить его? Охрана наверня
ка изумится, увидев одинокого ребенка.
Все получилось как надо. Мальчишка был удачливым и изобретательным лгун
ом.
Юный беглец из Аргона пополнил ряды безработных бродяг, которые каким-т
о непостижимым образом ухитрялись выживать во враждебном мире. Сам он су
ществовал благодаря многочисленным сомнительным навыкам и трюкам, поч
ерпнутым у Саджака и его приятелей, повстречавшихся им во время странств
ий.
Несколько лет он бродил между Тройесом, Некремносом и Аргоном, повторяя
путь, освоенный им ещё со стариком. Почти в каждом поселении он останавли
вался. В этот год он добрался до Матаянги и Эскалона. Следующим летом отпр
авился к западным берегами моря Коцюм у подножия горного хребта Джебал-
аль-Алаф-Дхулкварнеги. Но этот маршрут оказался бесперспективным. Тот к
рай населяли дикие народы с буйным нравом.
Жители ужасных гор использовали человеческую кожу для изготовления пе
ргамента, чтобы записывать на нем свои мрачные сказания.
Он научился пользоваться ещё несколькими языками. На них он изъяснялся с
такими же чудовищными ошибками, как и на тех наречиях, что знал раньше. Он
нигде не оставался достаточно долго для того, чтобы углубить свои познан
ия. Ему было на это плевать.
Дурные наклонности, свойственные ему с детства, получили новое развитие
. Деньги словно вода текли между его пальцев. Сомнительные девицы, вино…
Но самой большой его страстью стали азартные игры. Он был не в силах борот
ься с искушением испытать судьбу. В результате молодой человек по уши вл
ез долги, и список мест, где ему было противопоказано появляться, непреры
вно увеличивался. Перечень стал настолько длинным, что он не мог его запо
мнить.
Толстяк продолжал воровать у всех, наживая себе все новых и новых врагов
по обе стороны закона.
Беда случилась в Некремносе.
По утрам и вечерам он предавался своей любимой игре, прикидываясь магом.
Ч Эй! Прекраснейшая из дам! Перед взором женщины, славной своей наружнос
ть и мудрость, сидит ученик Ч лично я, значит, Ч знаменитого Великого Ма
гистра Иштвана из Матаянги. Я работать на Запад, в горах М'Ханд под руковод
ством сам Великий Магистр, где искать знаний у умов величайших. Я молодой,
что есть так, но я знающий все секреты красоты. Я также есть Первостатейны
й Предсказыватель. Могу учить, как завоевать любовь, как равно и сказать, л
юбит ли тебя человек. Имею редкие и тайные снадобья, дающие красоту. Ими по
льзоваться только жены Наставника Эскалона, которых и в пятьдесят лет пр
инимать за шестнадцатилетний дев красы необыкновеннейшей.
Подобные причитания продолжались до бесконечности, приспосабливаясь л
ишь к внешнему виду и общественному положению проявившей интерес женщи
ны. Иногда толстяку удавалось продать изрядное количество болотной жиж
и и иных дурно пахнущих жидкостей и мазей.
В промежутке между утренней и вечерней сменами он болтался на рынке, очи
щая карманы.
Ночами же он проматывал дневную добычу.
И вот одна жертва кражи опознала его в тот момент, когда он занимался свои
м более невинным ремеслом.
Он попытался отболтаться, одновременно пакуя пожитки и нагружая осла. Но
, заметив, что стражники начинают верить словам обвинителя, поспешил исч
езнуть. Молодой человек не стал более проворным или более ловким, нежели
был в Аргоне. Теперь он главным образом полагался на свои сообразительно
сть и хитроумие.
Именно эти качества и подвели его.
Игорный дом, где он решил укрыться, оказался опорным пунктом типа, которо
го он облапошил прошлой осенью.
Первым признаком катастрофы был крик: «Хватайте его!»
На него двинулась пара типов разбойнического вида. Один из них был тощ и и
зукрашен шрамами. Второй, напротив, был неимоверно толст, но тоже в шрамах.
За спинами идущих вразвалочку бандитов толстяк заметил человека, котор
ый при расставании обещал содрать с него заживо шкуру.
Юнец ударился в панику и вытащил из рукава нож, которым обычно срезал кош
ельки.
Через мгновение у тощего бандита на горле возник второй зияющий алый рот
, в то время как первый открылся в беззвучном крике.
На толстяка брызнула кровь. Кровь оказалась горячей и соленой. Он вырвал
ся из рук второго преследователя, и в тот же миг его желудок вывернулся на
изнанку, исторгая завтрак.
Это было совсем не похоже на те ощущения, которые он испытал, заставив ста
рого дурня прыгнуть со стены.
Тип, обещавший содрать с него шкуру, выпучив глаза следил за развитием со
бытий.
Толстый бандит поставил молодому человеку подножку, а затеявший свару х
озяин удрал через боковую дверь. Юнец вскочил и увидел, что жирный против
ник тоже выхватил нож.
Вокруг начали скапливаться зеваки. Настало время уходить.
Но противник не позволял ему сделать это. Видимо, он хотел задержать моло
дого человека до тех пор, пока его наниматель не вернется с подкрепление
м.
Ученик Саджака качнулся в сторону, делая вид, что хочет бежать. Его против
ник поддался на эту уловку, и толстый юнец, стрелой промчавшись мимо него,
выскочил через заднюю дверь.
Это была дьявольская ночь. За ним гналась половина города. Повсюду торча
ли стражники. Сотни наемных бандитов, прельщенных обещанием большой наг
рады, рыскали по улицам.
1 2 3 4 5 6
тан рассчитывал на то, что мальчишка, повзрослев, станет его опорой и корм
ильцем.
Юный толстяк, темный, как пыль на улицах восточных городов, потел, бил мух
и боролся с искушением. Он был уверен, что сумеет прожить один. За годы ски
таний ему удалось многому научиться.
Иногда, когда старец засыпал, мальчик самостоятельно давал представлен
ия. Он был первоклассным чревовещателем и заставлял говорить различные
принадлежащие господину предметы. Чаще всего это были череп обезьяны ил
и чучело филина. Иногда, осмелев, он заставлял слова звучать из уст спящег
о старца.
Однажды старик застал его за этим занятием врасплох и избил до полусмерт
и.
Господин называл себя самыми разными именами в зависимости от того, кто
его на сей раз преследует Ч или ему казалось, что преследует. Любимыми ег
о именами были Фигер и Саджак. Мальчик не сомневался, что оба эти имени вым
ышленные.
Он упорно пытался узнать подлинное имя старца в надежде, что оно может ст
ать ключом к загадке его собственного происхождения.
Желание узнать, кем он является на самом деле, было главной причиной того,
что мальчишка не пытался улучшить свое положение.
Он знал точно, что в родстве с Саджаком не состоит. Старик был светлокожим
, тощим и высоким блондином с выцветшими серыми глазами. Одним словом, он б
ыл родом с Запада.
Между тем самые ранние воспоминания ребенка были связаны с Востоком. С М
атаянгой. С Эскалоном. С легендарными городами Джанин, Немик, Шустал-Ватк
а и Татарьян. Они взбирались даже на дикий хребет Сегастур, где на высоких
утесах стояли монастыри Теон Синга, со стен которых виднелись бесконечн
ые темные равнины Империи Ужаса.
Даже в то время он задавал себе вопросы, почему судьба свела его с Саджако
м и какая сила заставляет этого человека пребывать в вечном движении.
Саджак, кажется, снова заснул.
Голод раздирал своими когтями внутренности мальчишки. Он вообще не мог п
рипомнить такого момента, когда был сытым.
Его руки снова метнулись к сумке, но та оказалась пустой.
Старик на попытку кражи не отреагировал. На сей раз он действительно усн
ул.
Видимо, настало время пополнить опустевшую кладовую.
Добыть деньги честным путем было чрезвычайно трудно даже в самые лучшие
времена…
Он шагал вразвалку и казался со стороны медлительным и неуклюжим. Быстры
м он действительно не был, но зато был ловок. Ловок и хитроумен. И к тому же с
мел.
Он украл кошелек у капитана городской охраны так незаметно, что тот заво
пил лишь после того, как вошел в таверну и заказал себе вина.
Но к тому времени толстый мальчишка уже покупал себе сладости в трех ква
рталах от места кражи.
Его большим недостатком, однако, была легко запоминающаяся внешность.
Капитан охраны, к сожалению, совершил серьезную тактическую ошибку. Он н
ачал выкрикивать угрозы жестоко наказать воришку до того, как преступни
к оказался в его руках.
Юный толстяк завопил и бросился бежать. Он боялся, что его заберут в рабст
во или искалечат. А то и отрубят голову.
Ему удалось скрыться и вернуться к Саджаку ещё до того, как тот проснулся.
Сердце мальчишки продолжало отчаянно колотиться, хотя дыхание уже успо
коилось. На этой неделе его едва не схватили трижды. Шансов ускользнуть в
следующий раз становилось все меньше. Скоро все начнут искать толстого и
смуглого воришку с ловкими руками. Настало время отсюда уходить.
Но старикан двигаться не желал. Он, видимо, решил пустить здесь корни.
Необходимо срочно что-то предпринять.
Саджак неожиданно пробудился.
Ч Что ты теперь затеял? Опять хочешь украсть мою еду? Ч выпалил он и прот
янул руку к сумке. Сумка оказалась полной. Ч Откуда? Ч прошамкал старец.
Жирный мальчишка ухмыльнулся. Он всегда покупал черствый хлеб, зная, что
зубы у старика никуда не годятся.
Ч Воруешь? Ч Саджак с трудом поднялся на ноги. Ч Я проучу тебя, жалкий п
рыщ!
Что-то срочно необходимо делать.
Когда старец утомился и экзекуция закончилась, мальчишка заныл:
Ч Господин, приходил человек, когда ты был спанный.
Итак, время настало.
Ч Какой человек? Я никого не видел.
Ч Он приходить, когда господин был в медитации. Знаменитый в городе чело
век. Предлагать оболов тридцать за гадать по куриным кишкам, чтобы выбра
ть жениха для дочери. Один богатый, другой бедный. Человек хочет богатого,
а дочь любить бедного. Чтобы был секрет от дочери, сказал приходить в полн
очь. Лично я сказал, что господин иметь суверенные познания преодолеть л
юбовь, которые может употребить за двадцать оболов экстра.
Ч Лжец! Ч Его посох бессильно опустился. Ч Двадцать и тридцать? Значит,
в полночь?
Предложение означало изобилие вина и сладостное забытье.
Ч Истина произнесена мною, господин.
Ч Где?
Ч На Верхней улице. У Ближней дороги, неподалеку от Фадема. Ворота стоять
открытыми.
Ч Пятьдесят оболов? Ч злобно хихикнул Саджак. Ч Передай-ка мне мои зел
ья. Я намешаю ему такую отраву, от которой даже на жабе вырастет шерсть.
Жирный подросток мог спать в любых условиях, но сейчас, в ожидании полуно
чи, он не мог сомкнуть глаз.
Дождь начался, как всегда, через час после наступления темноты. Старик за
вернулся в плащ, а толстый мальчишка Ч в свои лохмотья. Наступило время л
ибо признаться во лжи, либо продолжить начатое.
Мальчишка решил продолжить.
Он помог господину взобраться на спину облезлого осла и повел животное п
о тихим улицам, стараясь выбирать самые темные и делая неожиданные повор
оты, чтобы сбить старика с толку. Ни грабители, ни стражники их не побеспок
оили.
Их путь шел мимо замка Фадем Ч резиденции королевы Фадемы. И там никто им
и не заинтересовался.
Наконец они достигли избранного мальчишкой места.
Аргон расположился на треугольном острове, связанном с другими острова
ми дельты понтонными мостами. Вершиной треугольник был обращен вверх по
течению, и оба рукава реки были в этом месте самыми узкими. Поэтому древни
е строители возвели здесь самые высокие стены, поднимающиеся прямо из во
ды.
В сотне футов ниже и в четверти мили к югу находился один из понтонных мос
тов. Он связывал столицу с пригородами, разместившимися на близлежащем о
строве. Далее за островом в темноте находились рисовые поля Ч основа бл
агосостояния Аргона.
Но толстому мальчишке было на все это плевать. Экономика его не интересо
вала.
Ч С этого места надо идти пешком, Ч сказал он. Ч Важный господин боятьс
я, что животные портить сад.
Старик поворчал, но все же позволил мальчишке снять себя со спины осла.
Ч Сюда, Ч сказал толстяк, беря Саджака за руку.
Ч Что б ты сдох! Ч просипел старец через минуту, поднимаясь из дождевой
лужи глубиной несколько дюймов.
Ч Это уже второй раз! Ч Бах! Ч Ты делаешь это нарочно! Ч Бах! Ч Следующ
ий раз обходи лужи стороной!
Ч Приношу нижайшую извинительность, господин. Клянусь быть наивнимате
льнейшим. Ч Уголки его губ искривились в ухмылке.
Ч О горе! На тропе опять лужа.
Ч Обойди.
Ч Достижение обхождения нет возможность. С каждой из сторон раскинутьс
я цветники. Важный господин не возрадуется. Лично я свершать прыжок. Подд
ержу господина, когда он тоже свершать прыжок.
Он тщательно установил старца лицом в нужном направлении, а затем подпры
гнул на месте и, неестественно хрюкнув, произнес:
Ч Это так просто, господин. Но прыгать подальше, чтобы не замокнуть.
Старец выругался и потыкал пустоту впереди себя посохом.
Ч Вперед, господин. Прыгать! Важный хозяин сердится, если мы опоздать. Пр
ыгайте. Лично я поймать.
Сердце толстого мальчишки бешено колотилась, кровь стучала в ушах. Стари
к наверняка слышит шум, который они производят…
Саджак изрыгнул последнее проклятие, чуть присел и прыгнул вперед.
Вопить он начал, лишь оказавшись на полпути к реке.
Напряжение мгновенно исчезло, и жирный мальчишка, воздев кулаки к небу, п
устился в пляс.
Ч Эй! Что здесь происходит?
К краю стены мчался солдат городской стражи. Жирный мальчишка бросился к
ослу, но животное отказалось двигаться.
Оставалось только блефовать.
Стражник, приблизившись, чуть не утонул в море слез.
Ч О горе! Ч завывал юный толстяк. Ч Я есть наиглупейший из всех глупцов.
Ч Что случилось, сынок?
Толстый мальчишка залопотал. В этом деле он был мастер.
Ч Дедушка лично меня, единственный родной в мире, только что прыгать со с
тены. Я есть идиот. Поверил, что он хотеть посмотреть на реку в глубокий но
чь. Ч Он сделал вид, будто пытается взять себя в руки. Ч Единственный род
ич. Страдать от смертельный болезнь. Страшная боль. Лично я есть дурень из
дурней. Надо было знать…
Ч Успокойся, сынок. Все будет хорошо. А может быть, это и к лучшему? Как ты д
умаешь? Если боль была настолько невыносимой…
Стражник уже давно патрулировал этот участок стены и видел много прыгун
ов в реку. Брошенные любовники. Обманутые мужья. Люди, страдавшие от чувст
ва вины. Просто бедняки.
Большинство из них бросались в воду средь бела дня, желая, чтобы их послед
ний жест презрения к миру был этим миром замечен. Но страдающий от рака че
ловек был озлоблен не на весь мир, а всего лишь на его богов. А эти негодяи с
извращенным сознанием видели ночью так же хорошо, как и днем. У стражника
не возникло никаких подозрений.
Ч Ступай в казармы. Там переночуешь, а утром посмотрим, что можно для теб
я сделать.
Жирный мальчишка не знал чувства меры. Он протестовал, выл, бился в конвул
ьсиях и делал вид, что готов броситься со стены вслед за своим последним р
одственником.
Страж порядка решил, что парня следует задержать и отвести в казармы.
Если бы юнец не столь рьяно проявлял свое горе, то вполне мог бы удалиться
самостоятельно. Стражник не стал бы возражать. Улицы города кишели бездо
мными сиротами.
Тот же солдат разбудил мальчишку утром после первой в жизни ночи, провед
енной им в настоящей постели.
Ч Доброе утро, сынок. Сейчас самое время поговорить с капитаном.
Толстяком овладели нехорошие предчувствия. Сколько капитанов может бы
ть в городской страже? Видимо, не так много. Рисковать нельзя.
Ч Лично я оголодавший. Умирать от недоедания.
Ч Постараемся что-нибудь устроить, Ч произнес стражник, бросив на маль
чишку странный оценивающий взгляд.
Юнец решил, что настало время продемонстрировать неутешное горе. Он зары
дал, словно не сразу поняв, что все происшедшее не было дурным сном.
Стражник, казалось, был вполне удовлетворен.
В солдатской столовой мальчишка набил брюхо, а в те моменты, когда на него
никто не смотрел, Ч карманы. Насытившись до отвала, юный толстяк отправи
лся вслед за стражником к капитану.
Пока солдат докладывал начальству, юнец выскользнул через боковую двер
ь. Он узнал голос офицера. Предчувствие его не обмануло.
В конюшне он едва не попался. Осел категорически отказывался покинуть ме
сто со столь обильной пищей. Но мальчишка все же сумел заставить животно
е двигаться, и капитан не успел его заметить.
Он решил совсем уйти из Аргона. Капитан, сообразив, кто ускользнул из его р
ук, наверняка объявит общий розыск. Саджак давным-давно внушил ему, что лу
чший способ избежать внимания полиции Ч бежать из города, как только он
а начнет проявлять беспокойство.
Но сможет ли он уговорить стражу на мосту пропустить его? Охрана наверня
ка изумится, увидев одинокого ребенка.
Все получилось как надо. Мальчишка был удачливым и изобретательным лгун
ом.
Юный беглец из Аргона пополнил ряды безработных бродяг, которые каким-т
о непостижимым образом ухитрялись выживать во враждебном мире. Сам он су
ществовал благодаря многочисленным сомнительным навыкам и трюкам, поч
ерпнутым у Саджака и его приятелей, повстречавшихся им во время странств
ий.
Несколько лет он бродил между Тройесом, Некремносом и Аргоном, повторяя
путь, освоенный им ещё со стариком. Почти в каждом поселении он останавли
вался. В этот год он добрался до Матаянги и Эскалона. Следующим летом отпр
авился к западным берегами моря Коцюм у подножия горного хребта Джебал-
аль-Алаф-Дхулкварнеги. Но этот маршрут оказался бесперспективным. Тот к
рай населяли дикие народы с буйным нравом.
Жители ужасных гор использовали человеческую кожу для изготовления пе
ргамента, чтобы записывать на нем свои мрачные сказания.
Он научился пользоваться ещё несколькими языками. На них он изъяснялся с
такими же чудовищными ошибками, как и на тех наречиях, что знал раньше. Он
нигде не оставался достаточно долго для того, чтобы углубить свои познан
ия. Ему было на это плевать.
Дурные наклонности, свойственные ему с детства, получили новое развитие
. Деньги словно вода текли между его пальцев. Сомнительные девицы, вино…
Но самой большой его страстью стали азартные игры. Он был не в силах борот
ься с искушением испытать судьбу. В результате молодой человек по уши вл
ез долги, и список мест, где ему было противопоказано появляться, непреры
вно увеличивался. Перечень стал настолько длинным, что он не мог его запо
мнить.
Толстяк продолжал воровать у всех, наживая себе все новых и новых врагов
по обе стороны закона.
Беда случилась в Некремносе.
По утрам и вечерам он предавался своей любимой игре, прикидываясь магом.
Ч Эй! Прекраснейшая из дам! Перед взором женщины, славной своей наружнос
ть и мудрость, сидит ученик Ч лично я, значит, Ч знаменитого Великого Ма
гистра Иштвана из Матаянги. Я работать на Запад, в горах М'Ханд под руковод
ством сам Великий Магистр, где искать знаний у умов величайших. Я молодой,
что есть так, но я знающий все секреты красоты. Я также есть Первостатейны
й Предсказыватель. Могу учить, как завоевать любовь, как равно и сказать, л
юбит ли тебя человек. Имею редкие и тайные снадобья, дающие красоту. Ими по
льзоваться только жены Наставника Эскалона, которых и в пятьдесят лет пр
инимать за шестнадцатилетний дев красы необыкновеннейшей.
Подобные причитания продолжались до бесконечности, приспосабливаясь л
ишь к внешнему виду и общественному положению проявившей интерес женщи
ны. Иногда толстяку удавалось продать изрядное количество болотной жиж
и и иных дурно пахнущих жидкостей и мазей.
В промежутке между утренней и вечерней сменами он болтался на рынке, очи
щая карманы.
Ночами же он проматывал дневную добычу.
И вот одна жертва кражи опознала его в тот момент, когда он занимался свои
м более невинным ремеслом.
Он попытался отболтаться, одновременно пакуя пожитки и нагружая осла. Но
, заметив, что стражники начинают верить словам обвинителя, поспешил исч
езнуть. Молодой человек не стал более проворным или более ловким, нежели
был в Аргоне. Теперь он главным образом полагался на свои сообразительно
сть и хитроумие.
Именно эти качества и подвели его.
Игорный дом, где он решил укрыться, оказался опорным пунктом типа, которо
го он облапошил прошлой осенью.
Первым признаком катастрофы был крик: «Хватайте его!»
На него двинулась пара типов разбойнического вида. Один из них был тощ и и
зукрашен шрамами. Второй, напротив, был неимоверно толст, но тоже в шрамах.
За спинами идущих вразвалочку бандитов толстяк заметил человека, котор
ый при расставании обещал содрать с него заживо шкуру.
Юнец ударился в панику и вытащил из рукава нож, которым обычно срезал кош
ельки.
Через мгновение у тощего бандита на горле возник второй зияющий алый рот
, в то время как первый открылся в беззвучном крике.
На толстяка брызнула кровь. Кровь оказалась горячей и соленой. Он вырвал
ся из рук второго преследователя, и в тот же миг его желудок вывернулся на
изнанку, исторгая завтрак.
Это было совсем не похоже на те ощущения, которые он испытал, заставив ста
рого дурня прыгнуть со стены.
Тип, обещавший содрать с него шкуру, выпучив глаза следил за развитием со
бытий.
Толстый бандит поставил молодому человеку подножку, а затеявший свару х
озяин удрал через боковую дверь. Юнец вскочил и увидел, что жирный против
ник тоже выхватил нож.
Вокруг начали скапливаться зеваки. Настало время уходить.
Но противник не позволял ему сделать это. Видимо, он хотел задержать моло
дого человека до тех пор, пока его наниматель не вернется с подкрепление
м.
Ученик Саджака качнулся в сторону, делая вид, что хочет бежать. Его против
ник поддался на эту уловку, и толстый юнец, стрелой промчавшись мимо него,
выскочил через заднюю дверь.
Это была дьявольская ночь. За ним гналась половина города. Повсюду торча
ли стражники. Сотни наемных бандитов, прельщенных обещанием большой наг
рады, рыскали по улицам.
1 2 3 4 5 6