На фоне луны, изрыгая языки пламени, промелькнули какие-то крылатые твар
и. На чешуйчатых спинах этих тварей сидели люди. Их широкие черные плащи р
азвевались на ветру. В руках небесные всадники держали огненные копья. О
ни метали их в стоящую на утесе женщину.
Женщина в белом сплела из голубых огненных нитей множество сетей и пусти
ла их в небеса. Горящие голубым пламенем и похожие на веселых мотыльков п
аутинки понеслись навстречу летающим ящерам. Сети обволакивали дракон
ов и заставляли их падать на землю.
Несмотря на пламя и дым битвы, Этриан сумел заметить одно совершенно пор
азительное явление: земля вокруг него ожила. На ней возродилась буйная ж
изнь. Это была совсем не та опаленная солнцем пустыня, которая взяла его в
плен, когда он выбрался на берег.
Но вот видение начало постепенно исчезать. Мальчик безостановочно вращ
ал головой, стараясь понять, что происходит. Фантом пропал окончательно,
прежде чем Этриан успел уловить новые детали.
Он перевел взгляд на том место, где только что стояла женщина. В скале, в то
м месте, куда угодила багровая молния, зиял провал. Этриан был готов покля
сться, что перед самой битвой утес возвышался сплошной каменной стеной.

Не веря своим глазам, он осторожно направился в ту сторону. Луна стояла вы
соко, и он хорошо мог рассмотреть упавшие камни.
Камнепад случился не сейчас. Века уже успели отполировать рухнувшие в оп
олзне скалы.
Из глубины пустыни за утесами донесся чей-то зов.
Этриан замер.
Это был ещё один призрачный голос. Мальчик пожал плечами. У него не было вр
емени на решение загадок. Прежде всего ему надо суметь выжить. А для этого
следует как можно дальше уйти от берега.
Подъем на утес достался Этриану ценой неимоверных страданий. Однако, дос
тигнув цели, он не увидел ничего, кроме залитой лунным светом бескрайней
пустыни. И все же… Все же до него доносились голоса. Бессловесные голоса. О
ни звали его.
Как называется эта земля? Какие забытые миром духи заселяли эти безжизне
нные просторы? Мальчик с опаской заковылял в ту сторону, откуда доносили
сь голоса.
Ступни его ног распухли, растрескались и гноились. Сухой язык, казалось, н
е умещался во рту. Волдыри от солнечных ожогов начали лопаться. Все суста
вы и связки болели. Голова от виска до виска тоже раскалывалась от боли.
Но мальчишка был упрям. Стиснув зубы, он продолжал путь. И спустя некоторо
е время на освещенной луной вершине ближайшей горы он увидел какой-то си
луэт.
Чем больше он вглядывался в силуэт, тем больше тот напоминал ему гигантс
кий монумент, вырубленный из самой горы. Чудовищных размеров изваяние пр
едставляло собой существо, похожее на сфинкса. Взор монстра был обращен
на восток.
Под его ногой вдруг раздался треск. Мальчик нагнулся и увидел, что это тре
снула древесная ветка с несколькими сухими листками на ней. Ее, видимо, пр
инесло ветром. Этриан не знал, что перед ним ветка акации Ч ему никогда не
доводилось видеть этого дерева.
Однако сердце его забилось сильнее. Там, где растут деревья, обязательно
должна быть вода. Он заковылял быстрее, двигаясь как человек, танцующий н
а раскаленных угольях.
Наступил рассвет. Этриан больше спотыкался и падал, чем шел вперед. Его ла
дони и колени кровоточили. Огромный каменный монстр нависал над ним всег
о в какой-то сотне ярдах вверх по склону.
Чудовище было гораздо больше, чем казалось издали. В высоту оно достигал
о не менее шестидесяти футов, а длину тела Этриан определить не смог. Звер
ь лежал на плоской, вырубленной вокруг него площадке. Монумент был неимо
верно древним, и время оставило на нем заметные следы. Некогда четко выру
бленные в камне детали морды стали почти неразличимы.
Мальчик не испытывал особого желания вглядываться в фантастическое ка
менное чудище, все его внимание было обращено на несколько чахлых деревь
ев, произрастающих вокруг гигантских лап сфинкса.
Солнце опаляло его обнаженную спину, причиняя новую, нещадную боль. Невз
ирая на все более частые падения, он все же продолжал путь. На ровную, окру
жающую монумент площадку он уже не вышел, а едва-едва выполз.
Вода! Между лап чудовища располагалось небольшое мелкое озерцо… Этриан
поднялся на ноги и из последних сил проковылял последние шаги. Затем он у
пал лицом в воду, он стал жадно втягивать в себя вонючую илистую жижу. Маль
чик все пил и пил до тех пор, пока у него не заболел живот.
Через пару минут у него началась рвота.
Выждав некоторое время, он снова напился Ч на сей раз более осторожно. За
тем, шлепая по воде, он добрался то тенистого места. Решив, что солнце туда
не заглянет весь день, он рухнул на землю и тут же уснул.
Ему снились странные и очень четкие сны.
Его снова посетила женщина в белом. Прежде всего она осмотрела его раны. Т
ам, где касались её пальцы, боль мгновенно проходила. Он посмотрел на себя
и увидел, что полностью исцелился. Мальчик попытался руками прикрыть сво
ю наготу. Женщина мягко улыбнулась, отошла и, став между лапами чудовищно
го зверя, взглянула на встающую из-за моря луну. На фоне светлого диска, в в
ерхней точке похожего на спину дракона острове, хорошо был заметен силуэ
т крепости.
Этриан подошел к женщине. Он посмотрел на пустыню и увидел её такой, какой
она могла бы быть: покрытой пышной растительностью, процветающей, населе
нной трудолюбивыми, счастливыми людьми. Но на острове пылали пожары, а мо
ре кишело кораблями. Судов было так много, что за их парусами не было видно
волн. На суше там и сям виднелись столбы дыма, а в небе кружили драконы. На с
пинах громовых ящеров сидели какие-то бестелесные тени, и с небес на земл
ю устремлялись смертоносные огненные стрелы. Армии Навами сражались, те
рпели поражение и отступали лишь для того, чтобы сформировать новые отря
ды. Женщина в белом обращалась к ужасным колдовским заклинаниям, но даже
и их могущества недоставало.
Но вот каменный зверь разверз уста и произнес Слово. Слово это прогремел
о громом самой Судьбы. С небес на землю посыпались призраки с лицами-чере
пами. Драконы взвыли и заткнули уши когтистыми лапами. Враги, бросая оруж
ие, побежали к своим кораблям.
Но ушли они ненадолго. Столь же чудовищная Сила возникла на острове. Этри
ан не только ощутил её, но и понял, как её зовут. Нахаман Одита. Эта женщина т
аила в себе огромное зло и владела могущественной магической Силой.
Нахаман собрала свои армии и нанесла ответный удар. Ее воины шагали по зе
мле и спускались с облаков. Ни колдовство женщины в белом, ни Слово каменн
ого зверя не могли сдержать бесконечные волны атакующих. С каждым новым
ударом они все больше и больше приближались к заветной горе с каменным и
зваянием.
Этриан вскоре понял, что стал свидетелем борьбы, продолжавшейся не одно
поколение и спрессованной в одну ночь. Перед ним проходили наиболее ярки
е эпизоды многовековой войны.
Орды Одиты наконец достигли горы. Они уничтожили все, что могли уничтожи
ть, и запечатали пасть зверя.
Нахаман сошла на берег. С помощью череполиких духов она превратила цвету
щий край в выжженную пустыню. Женщине в белом и каменному монстру не оста
валось ничего, кроме как взирать на производимые разрушения. Власть звер
я и жизнь Навами таились в пасти каменного идола. В итоге все владения Нав
ами свелись к жалкому клочку земли между огромными каменными лапами.
Нахаман с остатками войска уплыла на остров, а оттуда ещё дальше за море. С
тех пор она больше не омрачала своим появлением берегов Навами.
Этриан был поражен. Все это насилие и кровь лишь для того, чтобы погрузить
ся на корабль и уплыть? Что это должно значить?
Женщина в белом заметно постарела. Этриан всем своим существом чувствов
ал её отчаяние. Она прожила бесконечно долгую жизнь, столь же долго камен
ный зверь сохранял ей молодость и красоту. Теперь, усохнув, она превратил
ась в старуху. Старая карга молила о приходе смерти, но монстр не позволял
ей умереть. Ее руки стали походить на старые сухие ветви. Но затем тело её
исчезло, и женщина стала беспокойным, страдающим призраком, бродящим по
склонам волшебной горы.
Свет раннего утра разбудил Этриана. Оказывается, он проспал целые сутки.
Мальчик уловил аромат пресной воды и побрел к озерцу.
Лишь утолив жажду, он заметил, что боль в руках исчезла. Раны ещё сохранили
сь, но и они затягивались самым чудесным образом.
Этриан поднялся на ноги и изучил свое тело. Ступни тоже заживали. Колени в
ыглядели значительно лучше. Следы солнечных ожогов полностью исчезли.

Неожиданно почувствовав испуг, он оглянулся.
Около того места, где он спал, стояла пара сандалий, рядом с ними лежала ак
куратно свернутая тога, а подле неё был расстелен крупный, зеленый лист с
горкой тминных бисквитов на нем.
В нем боролись два чувства: голод и страх. Голод победил. Этриан схватил би
сквиты и, подбежав к озерцу, принялся их жадно поглощать, тут же запивая во
дой. Покончив с едой, мальчик оделся. Сандалии и тога пришлись ему как раз
впору.
После этого он приступил к исследованиям. Несмотря на все усилия, Этриан
не смог обнаружить никаких признаков присутствия иных живых существ, кр
оме самого себя. Он взглянул на каменного монстра и не поверил своим глаз
ам. Ему показалось, что на губах изваяния появилось подобие слабой улыбк
и.
Этриан вскарабкался на сфинкса и оглядел округу с верхней точки чудовищ
ной головы.
Вокруг, насколько хватал глаз, простиралась безжизненная пустыня. Красн
оватая равнина, казалось, была покрыта ржавчиной. Кое-где торчали голые, с
ерые утесы.
Этриан понял, что ему никогда не удастся покинуть этот край. Ни один смерт
ный не может надеяться преодолеть раскаленную пустыню, избежав при этом
вечных объятий Темной Дамы.
Получается, что старик оказал ему не такую уж большую услугу.
Этриан попробовал позвать женщину в белом, обратился к каменному монстр
у и даже воззвал к Нахаман Одите. Ответом на его крики было лишь приглушен
ное эхо.
В этом эхо звучало отражение какой-то бесконечно древней радости.
Он вернулся к озерцу.
Ч Избавитель!
Это был голос из его снов. Женщина в белом стояла рядом с ним, но произнесе
нные шепотом слова, которые слышал Этриан, доносились откуда-то сверху.

Ч Что?
Ч Избавитель. Приход которого был предсказан. Тот, кто согласно моему пр
орочеству должен появиться в час нашего отчаяния. Тот, кто избавит нас от
проклятия Навами и вернет нам дни нашей славы.
Этриан ничего не понимал.
Ч Бесконечно долго мы томились в ожидании твоего появления, и могущест
во наше безвозвратно уменьшалось, превратившись в конце концов лишь в жа
лкую тень той Силы, которой мы владели раньше. Избавь нас от наших оков, и м
ы исполним любое твое желание. Разбей наши цепи Ч и ты станешь Властелин
ом мира, таким, какими были наши верные слуги до того, как Нахаман подняла
мятеж и бросила на нас свои черные орды.
Этриан вовсе не ощущал себя чьим-то спасителем. Он чувствовал себя расте
рянным, испуганным мальчиком, каким, собственно, и являлся. Судьба случай
но свела его с чем-то огромным, далеко выходящим за рамки его понимания. О
н мечтал лишь о том, чтобы выжить, вернуться домой и отомстить своим врага
м. Именно в таком порядке.
Ч Ты исполнен страха и ненависти, Избавитель. Мы их прекрасно видим. Мы п
рочитываем их с той же легкостью, с которой писец прочитывает листы книг
и. Освободи нас Ч молим мы. Затем, вместе с тобой, мы втопчем твоих врагов в
пыль. Яви, Ч сказала вдруг она, Ч яви Избавителю все скованное цепями мо
гущество Навами, которое он сможет со временем использовать, как оружие
своего мщения.
Женщина в белом вступила во тьму между лапами зверя.
И Этриан увидел тех, кто бросил его в темницу, тех, кто похищал мать и предъ
являл невыполнимые требования к отцу. Лорда Чина не было среди них, но все
его подручные оставались в живых.
Гнездом их и рассадником был Шинсан Ч Империя Ужаса. Обретя обещанное м
огущество, он мог бы уничтожить Шинсан.
Ч Магическая сила принадлежит тебе, Избавитель. Тебе остается лишь при
нять её. Следуй за Сахманан. Пусть станет она твоей первой помощницей в де
ле восстановления Навами.
Женщина в белом поманила его, Этриан подошел к ней, и она повела его за соб
ой в темноту.
С каждым шагом тьма все более сгущалась. Мальчик вытянул руки, опасаясь н
аткнуться на каменную стену за вытянутыми передними лапами зверя.
Но, прошагав значительное расстояние, он так и не встретил никакой прегр
ады. Женщина исчезла. Ее связывал с ним лишь нечто похожее на бессловесны
й шепот, который она оставляла позади себя. Этриан не мог прикоснуться к е
ё руке, ибо она, в отличие от каменного зверя, не обладала физическим телом
.
Неожиданно для себя он вдруг оказался в освещенном пространстве.
От изумления Этриан открыл рот. Он припомнил истории, рассказанные лучши
м другом отца Браги Рагнарсоном. Браги был крестным отцом Этриана, но мал
ьчишка подозревал, что Рагнарсон вступил в заговор с целью истребить всю
семью своего крестника.
Зал Горного Царя. Нижняя Гора или Гора Грома, как её называют тролледингц
ы. Пещеры, где властвует Царь Мертвецов и откуда он посылает заблудшие ду
ши охотиться, оседлав горные ветры, на живых…
Этриан стоял на узкой площадке над пещерой, пещерой столь огромной, что с
тен её разглядеть было невозможно. Рядом с ним находилась Сахманан.
Ч Все они, Ч Сахманан обвела рукой пещеру, Ч находятся под твоим коман
дованием, Избавитель. Ч Слова были произнесены настолько тихо, что Этри
ан едва смог их расслышать.
"Они» неподвижно стояли в безупречном порядке батальонами и полками. Арм
ия, замороженная во времени. Воинов было так много, что число их определен
ию не поддавалось. Там находились как бойцы в белом, так и те, кто от имени Н
ахаман Одиты штурмовал Навами. Пехотинцы. Всадники. Воины на слонах. Даже
череполикие, верхом на своих драконах.
Все они недвижно стояли под заливающим пещеру желтым светом, похожие на
попавших в янтарь насекомых. Этриан не мог определить источник этого ров
ного, немигающего света. Атмосфера пещеры, казалось, была наполнена напр
яженным, нетерпеливым ожиданием.
Ч Они знают тебя, Избавитель, и готовы обрести жизнь по мановению твоей,
призывающей к мщению, руки.
Ч Кто они? Ч спросил мальчик. Ч Откуда пришли?
Ч Задолго до падения Навами было ясно, что Нахаман станет действовать п
о своей воле. Мы сумели опередить её ярость, вовремя выскользнув за дверь.
Мы позволили ей одержать победу и обратили всю свою Силу на службу тому д
ню, когда Избавитель освободит нас от цепей, в которые она нас заковала. Кт
о мог предполагать, что до твоего появления пройдет так много времени? Кр
оме того, мы не смогли предвидеть, что она ослабит нас настолько, что даже
посылка дельфинов оказалась для нас чуть ли не непосильной задачей.
Однако основные вопросы Этриана остались без ответа. Он опасался, что по
лучит их тогда, когда будет слишком поздно.
Ч Кто эти люди?
Ч Некоторые из них павшие крестоносцы Навами. Наше искусство позволило
их реанимировать, вложить в них боевой дух и сохранить, Ч произнес голос
каменного зверя. Ч Они тоже ждут своего Избавителя.
"Неужели это мертвецы? Ч подумал Этриан. Ч Неужели ему для того, чтобы пр
извать их к жизни, придется прибегнуть к ужасам некромантии?»
Его переполняло отвращение. В таком возрасте, как известно, больше всего
боятся мертвецов.
Женщина в белом внимательно смотрела на мальчика. На её губах играла лег
кая улыбка. Когда она заговорила, то оказалось, что её слова не совпадают с
артикуляцией.
Ч У тебя же есть враги. Разве не так? Ч Речь женщины, казалось, лилась изд
алека, напоминая шелест ветерка среди деревьев. Ч Здесь сосредоточена
сила, которая поможет тебе повергнуть их в прах.
Этриан в силу своей молодости любил мечтать. Сейчас он был растерян и нап
уган, но не желал быть глупцом. Он знал, что за все приходится платить.
Интересно, какова может быть цена?
Ч Освободи нас, Ч сказала женщина. Ч Избавь от оков. Это все, что мы прос
им.
Этриан смотрел на ждущую армию, армию мертвецов и размышлял о падении На
вами. Неужели необузданная ярость снова будет выпущена на волю? Возможно
ли будет удержать её под контролем? Неужели месть имеет для него такое бо
льше значение?
Но какая иная сила способна противостоять мощи Империи Ужаса? Только дре
внее колдовство в состоянии бросить вызов процветающей сейчас в Шинсан
е магии.
Но ему следует хорошенько подумать. Помогут ли Сахманан и каменный зверь
сохранить ему жизнь, если он откажется им помочь?
1 2 3 4 5