Однако, я не буду этого де
лать, поскольку на меня, сейчас и в самом деле снизошло озарение.
Я позволил себе иронически улыбнутся.
Ц Да, да, самое настоящее озарение, Ц прокаркала старушенция. Ц Больша
я часть того что говорят своим клиентам гадалки, является самым беспардо
нным враньем. Однако, время от времени, очень редко, у тех кто занимается ч
тением судьбы случаются настоящие озарения.
Ц И в какую сумму мне обойдется это «самое настоящее» озарение? Ц спрос
ил я.
Ц Ни в какую. Я не возьму с тебя денег, Ц отрезала гадалка. Ц За озарение
денег брать нельзя.
Ц Уже легче, Ц сказал я. Ц Только учти, я не намерен для того, чтобы его ус
лышать, заворачивать прядь своих волос в купюру, а потом давать тебе ее в р
уки. Другие, подобные фокусы со мной тоже не пройдут.
В ярости топнув ногой, бабуся заявила.
Ц Я же сказала, что не стану брать с тебя денег. И не буду. Кстати, ты намере
н слушать озарение?
Ц Да. Только, прошу, не тяни кота за хвост. У меня мало времени.
Говоря это, я сунул руку в карман и для верности крепко стиснул лежавшую в
нем пачку денег.
Ц Ну, так слушай и молчи, болван ты этакий!
Я только покачал головой.
Может быть, если я выслушаю это предсказание, она от меня отстанет?
Отступив на пару шагов, гадалка вытянула вперед руки. Из пальцев правой р
уки у нее выросли кастаньеты. Несколько раз щелкнув ими, старуха, низким, г
нусавым голосом пропела:
Ц И видела я, проходя в пустоте, как встретил себя ты, и тем поразился. Себя
, но другого, как будто пройдя сквозь стекло, ты в тень его преобразился. И в
став друг пред другом, скрестивши мечи, вы поняли смысл завываний в ночи.
Ц Все? Ц спросил я, когда она замолчала.
Ц Все, Ц бодро подтвердила бабуля.
Ц А объяснять что это означает ты стало быть мне не будешь?
Ц Ну да. Хороша бы я была, попытавшись объяснить собственные предсказан
ия.
Проговорив это, гадалка попятилась и сев к стене того ближайшего дома, за
стыла, словно превратившись в изваяние.
Я пожал плечами.
Сумасшедшая. Явно сумасшедшая. И нечего было тратить на нее время.
Окурок сигареты обжег мне пальцы и я швырнул его на мостовую. И естествен
но, тотчас же спохватившись, посмотрел себе под ноги.
М-да. Пятно конечно же осталось. Вот только, определить какое именно из ро
ссыпи пятен, сплошь покрывавших мостовую, оставлено именно моим окурком
было невозможно.
Все верно. Так и должно было быть. Китайские сигареты. Китайский кибер.
Я еще раз посмотрел на старуху и подумал, что мог бы к ней подойти и все-так
и потребовать объяснения ее странного предсказания. Вот только, почему-
то мне этого делать не хотелось. Ну, совсем не хотелось.
И вообще, не стоило сейчас забивать голову такой чепухой. У меня есть рабо
та. Ее надо сделать.
Я двинулся прочь, вдоль по улице, к центру этот странного города. Улица по
которой я шел, все еще была пустынна. И я вдруг на мгновение почувствовал,
с беспощадной ясностью осознал, каково быть последним человеком на Земл
е.
И никого, совсем никого. Лишь пустые города, да вещи, оставшиеся как доказа
тельства существования людей. Пустота и странная, гнетущая, высасывающа
я душу тишина. Чужая, и оттого совершенно немилосердная, хранящая в себе н
еведомые и оттого еще более опасные ужасы. Пустота и тишина, от которой не
льзя вовек избавится, с которой можно лишь попытаться сжиться, да и то, из
последних сил, хорошо понимая, что это попытка обречена на провал..
Я тряхнул головой.
Ну, уж нет, так дешево я не дамся.
Пустота… Тишина… Тьфу на них.
Работа Ц вот чем мне нужно заняться. И вообще, какая тишина? Здесь, в насел
енном городе? Какая-то тишина…
Ее и в самом деле больше не было. Я слышал какие-то тихие звуки, пока еще не
поддающиеся определению. Уверенно можно было лишь указать их источник. О
н находился за поворотом, который улица делал кварталах в двух впереди, и
соответственно был скрыт от моих глаз.
Остановившись, я прислушался.
Поначалу долетавшие до меня звуки показались мне похожими на тихое, едва
различимое бормотание лесного ручья, или на шорох лап крупного животног
о бегущего по сухой, выжженной солнцем траве. Очень крупного, опасного, ищ
ущего добычу, голодного, алчущего…
Уф… в черту этот бред.
Я нахожусь посреди населенного города, причем, находящегося не в большом
мире, а в киберпространстве. Откуда здесь могут быть крупные хищники? Вет
ром надуло? Чепуха все это.
Просто, скорее всего, там, за поворотом, находится оживленная улица. И доле
тавший до меня шум, всего лишь появился из шарканья множества шагов, и гол
осов переговаривающихся между собой прохожих. И все. И не более.
Однако, двинувшись дальше по улице, я поймал себя на том, что машинально су
нул руку в карман и крепко сжал рукоятку револьвера. Так, словно вот-вот м
ог представиться случай пустить его в ход.
И сделав это открытие, я конечно улыбнулся. Вот только, боюсь, улыбка моя б
ыла несколько кривой, и может быть чуточку неестественной.
Итак, как там писали в старинных книгах? «Ожидая каждую минуту выстрела, К
апитан Сорви Ц голова гимнастическим шагом двинулся к зарослям, в котор
ых скрывались враги»
Со стороны, мое поведение, наверняка, выглядело донельзя глупо. Однако, до
самого поворота я не вытащил руку из кармана. Так и топал, слегка скособоч
ившись, сжимая рукоятку револьвера.
Дотопал. Увидел. Облегченно вздохнул. Вытащил руку из кармана.
Уф…
Ну конечно, шагов через пятьдесят после поворота, улица упиралась в пере
кресток. Причем, та улица, которая ее пересекала была довольно многолюдн
ой. Многолюдной? Гм… Вот посетителей среди тех, кто на ней находился, я что-
то не заметил.
Одни бродячие программы. Таких примитивных, и несуразно сделанных личин
у посетителей не бывает. Даже у самых бедных, копивших инфобабку к инфоба
бке в течении долгого времени, в надежде когда-нибудь нанести визит в мир
киберов.
И безусловно, случайностью это не было. Какой посетитель отважится загля
нуть в китайский кибер, если никто при этом не может ему гарантировать за
щиту закона, в лице наших неустрашимых мусорщиков?
Почему? Да потому, что они в китайских киберах просто не появляются. Что им
здесь делать? Хватать всех без разбора? Стирать все дома? Уничтожать все п
редприятия, на которых производят так известную своим качеством продук
цию. А последствия?
Вообще, давным-давно, еще в то время когда я был обычным жителем большого
мира, услышав о китайских киберах, я спросил как-то у Хоббина, почему эти р
ассадники подпольной продукции попросту не прихлопнут.
В ответ он прочитал мне небольшую лекцию о сущности подпольной продукци
и, о благотворном влиянии, которое она оказывает на развитие экономики, и
заодно на повышение благосостояния стражей порядка, а также многих госу
дарственных чиновников. Почтения к его величеству закону в этой лекции б
ыло мало, а вот логики и знания жизни Ц вполне достаточно.
Ну да ладно, сейчас не до этого. Сейчас мне нужно найти одного… Вот именно
Ц посетителя!
Каким образом в китайский кибере могло занести какого-то посетителя? Чт
о ему могло понадобиться в мире, населенном сплошь бродячими программам
и? Может быть Шеттер меня обманул и Лэни Ворд вовсе не посетитель? Но зачем
ему было меня обманывать? Для того чтобы направить меня по ложному следу?
Какая ему в этом корысть? Вроде бы Ц никакой.
Я дошел до перекрестка, прислонился к стене ближайшего дома и наблюдая з
а проходившими мимо меня бродячими программами, попытался привести сво
и мысли в порядок.
Итак, либо Шеттер меня обманул и этот Лэни Ворд является обыкновенной бр
одячей программой, либо мне придется иметь дело все-таки с посетителем, к
оторого привели в китайский кибер какие-то очень-очень важные причины.
Кто он, этот Лэни Ворд?
Я машинально сунул руку в карман и нащупал квадратик, полученный от Шетт
ера.
Может быть, вызвать сюда своего нанимателя и спросить у него каким образ
ом в китайский кибер занесло посетителя? А если он просто пошлет меня под
альше? Для чего он меня нанял? Наверняка не для того, чтобы я беспокоил его
по пустякам и задавал вопросы, ответы на которые мне совершенно необязат
ельно знать.
И стало быть, нечего ломать себе голову. Необходимо выполнить заключенно
е соглашение. И совершенно неважно…
Ц Ага, стало быть посетитель. Ну, и как тебе наш кибер?
Это был низенький, едва достигавший моего пояса местный житель, здорово
смахивающий на чертенка. Остановившись напротив меня, он с улыбкой ждал
ответа на заданный вопрос.
Улыбка, надо сказать, у него была достаточно жизнерадостная. Если бы не то
рчавшие во рту у местного жителя острые клыки, ее можно было бы даже назва
ть простодушной.
Ц Ничего. Бывал я в местах и похуже, Ц ответил я, внимательно разглядыва
я своего собеседника.
При небольшом росте, он отличался довольно внушительной толщиной. Объем
истое брюхо делало его почти шарообразным. На голове виднелась парочка н
ебольших рожек, ноги заканчивались копытцами. А хвост? Ну конечно, был и хв
ост, украшенный на конце кисточкой.
Чертенок! Какому кукараче пришло в голову сделать бродячую программу с л
ичиной чертенка? Насколько я помню, мода на подобный облик бродячих прог
рамм прошла уже давным Ц давно.
Ц Сомневаюсь, Ц промолвил чертенок.
Ц Это почему? Ц с вызовом спросил я.
Ц Ну, у тебя на лице написано, что ты попал в один из китайских киберов впе
рвые. Этакое особенное выражение.
Ц Хочешь сказать, ты видел здесь много посетителей? Ц спросил я.
Ц Много Ц не много, но кое-кто бывает, Ц ответил чертенок.
Ц И зачем бы они сюда приходили?
Ц А тебя что сюда привело?
Я хмыкнул.
Хорошая тактика Ц отвечать вопросом на вопрос. Самое главное, вполне де
йственная.
Ц У меня здесь одно дело.
Ц Вот и у них, тоже, здесь есть кое-какие дела. Смекаешь?
Ц Угу, Ц задумчиво сказал я. Ц Кое-какие дела. Значит, посетители здесь
бывают?
Ц Частенько. И многие из них нуждаются в проводниках.
Намек более чем прозрачный. Передо мной, явно находится местный проводни
к.
И все-таки интересно, для чего в китайский кибер приходят посетители? Что
им здесь нужно? Нечто такое, чего нет в обычных киберах?
Ц А ты, значит, работаешь проводником? Ц уточнил я.
Ц Именно так моя профессия называется, с достоинством промолвил чертен
ок.
Я улыбнулся.
Услышал бы этого какой-нибудь настоящий проводник! Уж тут бы бедному чер
тенку явно не поздоровилось. Вот только, говорить ему об этом не стоит. Зач
ем портить отношения с тем, кто вероятно тебе пригодится?
Пригодится? А почему бы и нет? Собственно, я уже пришел к выводу, что мне про
сто необходим помощник. Так вот он! Сам явился, и искать не нужно. Наверняк
а, этот «проводник» знает кибер Ц 122 как свои пять пальцев.
Ц Хорошо, Ц сказал я. Ц Как тебя зовут?
Ц Мелкий Бес.
Я кивнул.
Имечко вполне соответствовало облику.
Ц Именно так и зовут?
Ц Да. А чем тебе это имя не нравится?
Ц Разве я сказал, что оно мне не нравится?
Ц Но ты как-то странно усмехнулся… Ладно, проехали… А тебя как зовут?
Ц Ессутил Квак.
Мелкий бес недоверчиво оглядел меня с головы до пят и уверено заявил:
Ц Врешь.
Ц Это почему?
Ц Таких имен не бывает. Ессутил Квак! Подумать только! Ничего похожего за
всю жизнь не слышал. Я бы еще поверил, если бы тебя звали например Хромая Н
ога или Лупоглазый Бегемот. Но Ессутил Квак!
У меня появилась одна любопытная догадка.
Ц И все-таки меня зовут именно так, Ц заявил я. Ц Если желаешь на меня ра
ботать, будешь называть меня этим именем. Желаешь?
Ц Еще бы, Ц шмыгнул носом Мелкий Бес. Ц Но только не бесплатно. Учти, я яв
ляюсь классным специалистом и у меня очень высокая такса, особенно, для п
осетителей со странными именами.
Ц Сколько же ты берешь? Ц спросил я.
Ц Сто инфобабок за один день большого мира.
Ц Угу, Ц глубокомысленно сказал я.
Ц Ну-у-у… Ц после некоторого молчания промолвил чертенок. Ц Если это д
ля тебя дорого, то можно поторговаться.
Я посмотрел Мелкому Бесу в глаза, причем, постарался отпустить ему самый
тяжелый взгляд, на который был способен. Как ни странно, это подействовал
о.
Чертенок сейчас же отвел глаза в сторону и потупившись, стал задумчиво в
ычерчивать правым копытцем оп мостовой какие-то сложные узоры.
Я тяжело вздохнул.
Моя догадка подтверждалась. Теперь, оставалась только последняя провер
ка.
Ц Я мог бы тебя нанять, Ц вкрадчиво сказал я. Ц Но только за десять инфо
бабок в день. Не больше.
Обрадовано взмахнув хвостом, чертенок тотчас же опомнился, и с апломбом
заявил:
Ц Ни за что! Да я уважать себя перестану, если буду работать за такие день
ги!
Ц Учти, Ц предупредил его я. Ц Еще один возмущенный крик, и я предложу т
ебе пять инфобабок в день.
Настал черед тяжело вздохнуть чертенку.
Ц Хорошо, согласен, Ц наконец выдавил он из себя. Ц Кровопийца!
Я удовлетворенно кивнул и вытащив из кармана сигарету, закурил.
Кажется, моя догадка полностью подтвердилась.
Ц Ну как, по рукам? Ц встревожено спросил Мелкий бес. Ц Учти, даже если т
ы пожелаешь смотаться отсюда через пару часов, все равно будет считаться
, будто я отработал на тебя полный день. И еще, ты должен дать мне аванс. Пять
инфобабок. Таков порядок.
Ц Прежде чем мы заключим соглашение, Ц сказал я. Ц Хочу задать тебе еще
один вопрос.
Ц Валяй. Хоть десять.
Я сделал еще пару затяжек, посмотрел как рассеивается в воздухе китайско
го кибера дым китайской сигареты и задумчиво спросил:
Ц Признайся, я первый твой клиент Ц посетитель. Не так ли?
Ц Так и знал, Ц огорченно пробормотал чертенок и хлестнул хвостом по мо
стовой. Ц Так я и знал.
Ц Что именно? Ц поинтересовался я.
Ц А ничего, Ц мрачно промолвил Мелкий Бес. Ц Стало быть, теперь ты меня
не наймешь?
Ц Почему ты так решил?
Ц Кому нужен неопытный проводник? А как получить этот опыт, если никто те
бя не нанимает?
Вот тут я его понимал, поскольку еще сегодня, отправляясь в «Кровавую Мэр
и» думал практически о том же.
Ц Может быть и найму, Ц сказал я. Ц При одном условии.
Ц Каком? Ц оживился чертенок.
Ц Мне не нужно баров, злачных мест и прочего. Мне просто необходимо найти
одного посетителя. И ты должен мне помочь в его поисках. Но только без пок
азухи, всяческих рекламных трюков, а также попыток затягивать время для
того чтобы получить побольше денег. Идет?
Ц Стоп, стоп, Ц промолвил чертенок. Ц Ты что Ц мусорщик?
Ц Нет. Просто частный детектив. Меня наняли найти одного посетителя. Я не
намерен развлекаться, поскольку попал в этот кибер по делу. И мне нужен по
мощник, знающий здесь все закоулки. Смекаешь?
Ц Еще бы!
Ц Ну, так как, согласен?
Ц При условии, что мое вознаграждение возрастет.
Я добавил к усеивавшим мостовую кляксам от окурков сигарет еще одну, и ск
азал:
Ц Оно и так немаленькое. По моим прикидкам, средняя такса такого как ты «
проводника», стоит здесь в день не более пяти инфобабок. Я угадал?
Ц Гм… Однако, ты хотел заплатить мне десять.
Ц Правильно, только предлагая их, я знал какой именно помощи от тебя потр
ебую. И поэтому, заранее увеличил вознаграждение в два раза. Ты же пытаешь
ся сорвать с меня дополнительную сумму. Учти, за десять инфобабок я могу н
анять двух других проводников. И если ты откажешься, так и сделаю.
Ц Еще раз Ц кровопийца, Ц мрачно сказал Мелкий бес.
Я пожал плечами.
Ц Хорошо, я согласен, Ц промолвил чертенок.
Ц В таком случае, я нанимаю тебя на работу.
Ц В таком случае, ты должен выдать мне аванс. Прямо сейчас. Пять инфобабо
к.
Конечно, существовала некоторая вероятность, что получив деньги, мой про
водник немедленно задаст стрекача. Впрочем, пять инфобабок Ц достаточн
о скромная сумма. Можно и рискнуть.
Я выдал Мелкому Бесу купюру в пять инфобабок.
Ну вот, кажется, первый этап пройден. Я получил предсказание, а также нанял
помощника. Теперь, можно приступать к поискам.
4
Ц Кого мы собственно ищем? Ц спросил меня чертенок.
Я продемонстрировал ему голограмму и пояснил:
Ц Зовут Лэни Ворд. Три дня назад он появился в этом кибере и исчез. Более н
ичего о нем мне не известно.
Ц Этого вполне достаточно, Ц радостно потер ладошки Мелкий Бес. Ц Не т
ак уж много в нашем кибере посетителей.
Ц А зачем они вообще здесь появляются? Ц спросил я. Ц Что их здесь привл
екает? Риск вляпаться в неприятности?
Ц Ты и в самом деле не знаешь?
Ц Нет.
Ц Развлечения.
Ц Какие еще развлечения?
Мелкий Бес пожал плечами.
Ц Те, которые они не могут найти в других киберах. Понимаешь?
Ц Нет. Что может быть здесь такого, чего нет там?
Чертенок бросил на меня удивленный взгляд и со значением сказал:
Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Ессутил Квак - 2. Закон оборотня'
1 2 3 4 5
лать, поскольку на меня, сейчас и в самом деле снизошло озарение.
Я позволил себе иронически улыбнутся.
Ц Да, да, самое настоящее озарение, Ц прокаркала старушенция. Ц Больша
я часть того что говорят своим клиентам гадалки, является самым беспардо
нным враньем. Однако, время от времени, очень редко, у тех кто занимается ч
тением судьбы случаются настоящие озарения.
Ц И в какую сумму мне обойдется это «самое настоящее» озарение? Ц спрос
ил я.
Ц Ни в какую. Я не возьму с тебя денег, Ц отрезала гадалка. Ц За озарение
денег брать нельзя.
Ц Уже легче, Ц сказал я. Ц Только учти, я не намерен для того, чтобы его ус
лышать, заворачивать прядь своих волос в купюру, а потом давать тебе ее в р
уки. Другие, подобные фокусы со мной тоже не пройдут.
В ярости топнув ногой, бабуся заявила.
Ц Я же сказала, что не стану брать с тебя денег. И не буду. Кстати, ты намере
н слушать озарение?
Ц Да. Только, прошу, не тяни кота за хвост. У меня мало времени.
Говоря это, я сунул руку в карман и для верности крепко стиснул лежавшую в
нем пачку денег.
Ц Ну, так слушай и молчи, болван ты этакий!
Я только покачал головой.
Может быть, если я выслушаю это предсказание, она от меня отстанет?
Отступив на пару шагов, гадалка вытянула вперед руки. Из пальцев правой р
уки у нее выросли кастаньеты. Несколько раз щелкнув ими, старуха, низким, г
нусавым голосом пропела:
Ц И видела я, проходя в пустоте, как встретил себя ты, и тем поразился. Себя
, но другого, как будто пройдя сквозь стекло, ты в тень его преобразился. И в
став друг пред другом, скрестивши мечи, вы поняли смысл завываний в ночи.
Ц Все? Ц спросил я, когда она замолчала.
Ц Все, Ц бодро подтвердила бабуля.
Ц А объяснять что это означает ты стало быть мне не будешь?
Ц Ну да. Хороша бы я была, попытавшись объяснить собственные предсказан
ия.
Проговорив это, гадалка попятилась и сев к стене того ближайшего дома, за
стыла, словно превратившись в изваяние.
Я пожал плечами.
Сумасшедшая. Явно сумасшедшая. И нечего было тратить на нее время.
Окурок сигареты обжег мне пальцы и я швырнул его на мостовую. И естествен
но, тотчас же спохватившись, посмотрел себе под ноги.
М-да. Пятно конечно же осталось. Вот только, определить какое именно из ро
ссыпи пятен, сплошь покрывавших мостовую, оставлено именно моим окурком
было невозможно.
Все верно. Так и должно было быть. Китайские сигареты. Китайский кибер.
Я еще раз посмотрел на старуху и подумал, что мог бы к ней подойти и все-так
и потребовать объяснения ее странного предсказания. Вот только, почему-
то мне этого делать не хотелось. Ну, совсем не хотелось.
И вообще, не стоило сейчас забивать голову такой чепухой. У меня есть рабо
та. Ее надо сделать.
Я двинулся прочь, вдоль по улице, к центру этот странного города. Улица по
которой я шел, все еще была пустынна. И я вдруг на мгновение почувствовал,
с беспощадной ясностью осознал, каково быть последним человеком на Земл
е.
И никого, совсем никого. Лишь пустые города, да вещи, оставшиеся как доказа
тельства существования людей. Пустота и странная, гнетущая, высасывающа
я душу тишина. Чужая, и оттого совершенно немилосердная, хранящая в себе н
еведомые и оттого еще более опасные ужасы. Пустота и тишина, от которой не
льзя вовек избавится, с которой можно лишь попытаться сжиться, да и то, из
последних сил, хорошо понимая, что это попытка обречена на провал..
Я тряхнул головой.
Ну, уж нет, так дешево я не дамся.
Пустота… Тишина… Тьфу на них.
Работа Ц вот чем мне нужно заняться. И вообще, какая тишина? Здесь, в насел
енном городе? Какая-то тишина…
Ее и в самом деле больше не было. Я слышал какие-то тихие звуки, пока еще не
поддающиеся определению. Уверенно можно было лишь указать их источник. О
н находился за поворотом, который улица делал кварталах в двух впереди, и
соответственно был скрыт от моих глаз.
Остановившись, я прислушался.
Поначалу долетавшие до меня звуки показались мне похожими на тихое, едва
различимое бормотание лесного ручья, или на шорох лап крупного животног
о бегущего по сухой, выжженной солнцем траве. Очень крупного, опасного, ищ
ущего добычу, голодного, алчущего…
Уф… в черту этот бред.
Я нахожусь посреди населенного города, причем, находящегося не в большом
мире, а в киберпространстве. Откуда здесь могут быть крупные хищники? Вет
ром надуло? Чепуха все это.
Просто, скорее всего, там, за поворотом, находится оживленная улица. И доле
тавший до меня шум, всего лишь появился из шарканья множества шагов, и гол
осов переговаривающихся между собой прохожих. И все. И не более.
Однако, двинувшись дальше по улице, я поймал себя на том, что машинально су
нул руку в карман и крепко сжал рукоятку револьвера. Так, словно вот-вот м
ог представиться случай пустить его в ход.
И сделав это открытие, я конечно улыбнулся. Вот только, боюсь, улыбка моя б
ыла несколько кривой, и может быть чуточку неестественной.
Итак, как там писали в старинных книгах? «Ожидая каждую минуту выстрела, К
апитан Сорви Ц голова гимнастическим шагом двинулся к зарослям, в котор
ых скрывались враги»
Со стороны, мое поведение, наверняка, выглядело донельзя глупо. Однако, до
самого поворота я не вытащил руку из кармана. Так и топал, слегка скособоч
ившись, сжимая рукоятку револьвера.
Дотопал. Увидел. Облегченно вздохнул. Вытащил руку из кармана.
Уф…
Ну конечно, шагов через пятьдесят после поворота, улица упиралась в пере
кресток. Причем, та улица, которая ее пересекала была довольно многолюдн
ой. Многолюдной? Гм… Вот посетителей среди тех, кто на ней находился, я что-
то не заметил.
Одни бродячие программы. Таких примитивных, и несуразно сделанных личин
у посетителей не бывает. Даже у самых бедных, копивших инфобабку к инфоба
бке в течении долгого времени, в надежде когда-нибудь нанести визит в мир
киберов.
И безусловно, случайностью это не было. Какой посетитель отважится загля
нуть в китайский кибер, если никто при этом не может ему гарантировать за
щиту закона, в лице наших неустрашимых мусорщиков?
Почему? Да потому, что они в китайских киберах просто не появляются. Что им
здесь делать? Хватать всех без разбора? Стирать все дома? Уничтожать все п
редприятия, на которых производят так известную своим качеством продук
цию. А последствия?
Вообще, давным-давно, еще в то время когда я был обычным жителем большого
мира, услышав о китайских киберах, я спросил как-то у Хоббина, почему эти р
ассадники подпольной продукции попросту не прихлопнут.
В ответ он прочитал мне небольшую лекцию о сущности подпольной продукци
и, о благотворном влиянии, которое она оказывает на развитие экономики, и
заодно на повышение благосостояния стражей порядка, а также многих госу
дарственных чиновников. Почтения к его величеству закону в этой лекции б
ыло мало, а вот логики и знания жизни Ц вполне достаточно.
Ну да ладно, сейчас не до этого. Сейчас мне нужно найти одного… Вот именно
Ц посетителя!
Каким образом в китайский кибере могло занести какого-то посетителя? Чт
о ему могло понадобиться в мире, населенном сплошь бродячими программам
и? Может быть Шеттер меня обманул и Лэни Ворд вовсе не посетитель? Но зачем
ему было меня обманывать? Для того чтобы направить меня по ложному следу?
Какая ему в этом корысть? Вроде бы Ц никакой.
Я дошел до перекрестка, прислонился к стене ближайшего дома и наблюдая з
а проходившими мимо меня бродячими программами, попытался привести сво
и мысли в порядок.
Итак, либо Шеттер меня обманул и этот Лэни Ворд является обыкновенной бр
одячей программой, либо мне придется иметь дело все-таки с посетителем, к
оторого привели в китайский кибер какие-то очень-очень важные причины.
Кто он, этот Лэни Ворд?
Я машинально сунул руку в карман и нащупал квадратик, полученный от Шетт
ера.
Может быть, вызвать сюда своего нанимателя и спросить у него каким образ
ом в китайский кибер занесло посетителя? А если он просто пошлет меня под
альше? Для чего он меня нанял? Наверняка не для того, чтобы я беспокоил его
по пустякам и задавал вопросы, ответы на которые мне совершенно необязат
ельно знать.
И стало быть, нечего ломать себе голову. Необходимо выполнить заключенно
е соглашение. И совершенно неважно…
Ц Ага, стало быть посетитель. Ну, и как тебе наш кибер?
Это был низенький, едва достигавший моего пояса местный житель, здорово
смахивающий на чертенка. Остановившись напротив меня, он с улыбкой ждал
ответа на заданный вопрос.
Улыбка, надо сказать, у него была достаточно жизнерадостная. Если бы не то
рчавшие во рту у местного жителя острые клыки, ее можно было бы даже назва
ть простодушной.
Ц Ничего. Бывал я в местах и похуже, Ц ответил я, внимательно разглядыва
я своего собеседника.
При небольшом росте, он отличался довольно внушительной толщиной. Объем
истое брюхо делало его почти шарообразным. На голове виднелась парочка н
ебольших рожек, ноги заканчивались копытцами. А хвост? Ну конечно, был и хв
ост, украшенный на конце кисточкой.
Чертенок! Какому кукараче пришло в голову сделать бродячую программу с л
ичиной чертенка? Насколько я помню, мода на подобный облик бродячих прог
рамм прошла уже давным Ц давно.
Ц Сомневаюсь, Ц промолвил чертенок.
Ц Это почему? Ц с вызовом спросил я.
Ц Ну, у тебя на лице написано, что ты попал в один из китайских киберов впе
рвые. Этакое особенное выражение.
Ц Хочешь сказать, ты видел здесь много посетителей? Ц спросил я.
Ц Много Ц не много, но кое-кто бывает, Ц ответил чертенок.
Ц И зачем бы они сюда приходили?
Ц А тебя что сюда привело?
Я хмыкнул.
Хорошая тактика Ц отвечать вопросом на вопрос. Самое главное, вполне де
йственная.
Ц У меня здесь одно дело.
Ц Вот и у них, тоже, здесь есть кое-какие дела. Смекаешь?
Ц Угу, Ц задумчиво сказал я. Ц Кое-какие дела. Значит, посетители здесь
бывают?
Ц Частенько. И многие из них нуждаются в проводниках.
Намек более чем прозрачный. Передо мной, явно находится местный проводни
к.
И все-таки интересно, для чего в китайский кибер приходят посетители? Что
им здесь нужно? Нечто такое, чего нет в обычных киберах?
Ц А ты, значит, работаешь проводником? Ц уточнил я.
Ц Именно так моя профессия называется, с достоинством промолвил чертен
ок.
Я улыбнулся.
Услышал бы этого какой-нибудь настоящий проводник! Уж тут бы бедному чер
тенку явно не поздоровилось. Вот только, говорить ему об этом не стоит. Зач
ем портить отношения с тем, кто вероятно тебе пригодится?
Пригодится? А почему бы и нет? Собственно, я уже пришел к выводу, что мне про
сто необходим помощник. Так вот он! Сам явился, и искать не нужно. Наверняк
а, этот «проводник» знает кибер Ц 122 как свои пять пальцев.
Ц Хорошо, Ц сказал я. Ц Как тебя зовут?
Ц Мелкий Бес.
Я кивнул.
Имечко вполне соответствовало облику.
Ц Именно так и зовут?
Ц Да. А чем тебе это имя не нравится?
Ц Разве я сказал, что оно мне не нравится?
Ц Но ты как-то странно усмехнулся… Ладно, проехали… А тебя как зовут?
Ц Ессутил Квак.
Мелкий бес недоверчиво оглядел меня с головы до пят и уверено заявил:
Ц Врешь.
Ц Это почему?
Ц Таких имен не бывает. Ессутил Квак! Подумать только! Ничего похожего за
всю жизнь не слышал. Я бы еще поверил, если бы тебя звали например Хромая Н
ога или Лупоглазый Бегемот. Но Ессутил Квак!
У меня появилась одна любопытная догадка.
Ц И все-таки меня зовут именно так, Ц заявил я. Ц Если желаешь на меня ра
ботать, будешь называть меня этим именем. Желаешь?
Ц Еще бы, Ц шмыгнул носом Мелкий Бес. Ц Но только не бесплатно. Учти, я яв
ляюсь классным специалистом и у меня очень высокая такса, особенно, для п
осетителей со странными именами.
Ц Сколько же ты берешь? Ц спросил я.
Ц Сто инфобабок за один день большого мира.
Ц Угу, Ц глубокомысленно сказал я.
Ц Ну-у-у… Ц после некоторого молчания промолвил чертенок. Ц Если это д
ля тебя дорого, то можно поторговаться.
Я посмотрел Мелкому Бесу в глаза, причем, постарался отпустить ему самый
тяжелый взгляд, на который был способен. Как ни странно, это подействовал
о.
Чертенок сейчас же отвел глаза в сторону и потупившись, стал задумчиво в
ычерчивать правым копытцем оп мостовой какие-то сложные узоры.
Я тяжело вздохнул.
Моя догадка подтверждалась. Теперь, оставалась только последняя провер
ка.
Ц Я мог бы тебя нанять, Ц вкрадчиво сказал я. Ц Но только за десять инфо
бабок в день. Не больше.
Обрадовано взмахнув хвостом, чертенок тотчас же опомнился, и с апломбом
заявил:
Ц Ни за что! Да я уважать себя перестану, если буду работать за такие день
ги!
Ц Учти, Ц предупредил его я. Ц Еще один возмущенный крик, и я предложу т
ебе пять инфобабок в день.
Настал черед тяжело вздохнуть чертенку.
Ц Хорошо, согласен, Ц наконец выдавил он из себя. Ц Кровопийца!
Я удовлетворенно кивнул и вытащив из кармана сигарету, закурил.
Кажется, моя догадка полностью подтвердилась.
Ц Ну как, по рукам? Ц встревожено спросил Мелкий бес. Ц Учти, даже если т
ы пожелаешь смотаться отсюда через пару часов, все равно будет считаться
, будто я отработал на тебя полный день. И еще, ты должен дать мне аванс. Пять
инфобабок. Таков порядок.
Ц Прежде чем мы заключим соглашение, Ц сказал я. Ц Хочу задать тебе еще
один вопрос.
Ц Валяй. Хоть десять.
Я сделал еще пару затяжек, посмотрел как рассеивается в воздухе китайско
го кибера дым китайской сигареты и задумчиво спросил:
Ц Признайся, я первый твой клиент Ц посетитель. Не так ли?
Ц Так и знал, Ц огорченно пробормотал чертенок и хлестнул хвостом по мо
стовой. Ц Так я и знал.
Ц Что именно? Ц поинтересовался я.
Ц А ничего, Ц мрачно промолвил Мелкий Бес. Ц Стало быть, теперь ты меня
не наймешь?
Ц Почему ты так решил?
Ц Кому нужен неопытный проводник? А как получить этот опыт, если никто те
бя не нанимает?
Вот тут я его понимал, поскольку еще сегодня, отправляясь в «Кровавую Мэр
и» думал практически о том же.
Ц Может быть и найму, Ц сказал я. Ц При одном условии.
Ц Каком? Ц оживился чертенок.
Ц Мне не нужно баров, злачных мест и прочего. Мне просто необходимо найти
одного посетителя. И ты должен мне помочь в его поисках. Но только без пок
азухи, всяческих рекламных трюков, а также попыток затягивать время для
того чтобы получить побольше денег. Идет?
Ц Стоп, стоп, Ц промолвил чертенок. Ц Ты что Ц мусорщик?
Ц Нет. Просто частный детектив. Меня наняли найти одного посетителя. Я не
намерен развлекаться, поскольку попал в этот кибер по делу. И мне нужен по
мощник, знающий здесь все закоулки. Смекаешь?
Ц Еще бы!
Ц Ну, так как, согласен?
Ц При условии, что мое вознаграждение возрастет.
Я добавил к усеивавшим мостовую кляксам от окурков сигарет еще одну, и ск
азал:
Ц Оно и так немаленькое. По моим прикидкам, средняя такса такого как ты «
проводника», стоит здесь в день не более пяти инфобабок. Я угадал?
Ц Гм… Однако, ты хотел заплатить мне десять.
Ц Правильно, только предлагая их, я знал какой именно помощи от тебя потр
ебую. И поэтому, заранее увеличил вознаграждение в два раза. Ты же пытаешь
ся сорвать с меня дополнительную сумму. Учти, за десять инфобабок я могу н
анять двух других проводников. И если ты откажешься, так и сделаю.
Ц Еще раз Ц кровопийца, Ц мрачно сказал Мелкий бес.
Я пожал плечами.
Ц Хорошо, я согласен, Ц промолвил чертенок.
Ц В таком случае, я нанимаю тебя на работу.
Ц В таком случае, ты должен выдать мне аванс. Прямо сейчас. Пять инфобабо
к.
Конечно, существовала некоторая вероятность, что получив деньги, мой про
водник немедленно задаст стрекача. Впрочем, пять инфобабок Ц достаточн
о скромная сумма. Можно и рискнуть.
Я выдал Мелкому Бесу купюру в пять инфобабок.
Ну вот, кажется, первый этап пройден. Я получил предсказание, а также нанял
помощника. Теперь, можно приступать к поискам.
4
Ц Кого мы собственно ищем? Ц спросил меня чертенок.
Я продемонстрировал ему голограмму и пояснил:
Ц Зовут Лэни Ворд. Три дня назад он появился в этом кибере и исчез. Более н
ичего о нем мне не известно.
Ц Этого вполне достаточно, Ц радостно потер ладошки Мелкий Бес. Ц Не т
ак уж много в нашем кибере посетителей.
Ц А зачем они вообще здесь появляются? Ц спросил я. Ц Что их здесь привл
екает? Риск вляпаться в неприятности?
Ц Ты и в самом деле не знаешь?
Ц Нет.
Ц Развлечения.
Ц Какие еще развлечения?
Мелкий Бес пожал плечами.
Ц Те, которые они не могут найти в других киберах. Понимаешь?
Ц Нет. Что может быть здесь такого, чего нет там?
Чертенок бросил на меня удивленный взгляд и со значением сказал:
Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Ессутил Квак - 2. Закон оборотня'
1 2 3 4 5