Гораздо хуже. Там покойники не ощущают что с ними происходит, а здесь…
До самой последней минуты, пока умирающее тело окончательно не распадет
ся, знать что ты умираешь, думать о том, что ничего уже поделать нельзя, и вс
е-таки цепляться за ускользающую жизнь, надеяться, хотя никаких основан
ий для надежды нет и быть не может.
Ужас!
Хотя, может быть, я напрасно выдумываю все эти страшилки? Возможно, сознан
ие как раз разрушается первым, и остается лишь тело, ничего не смыслящее, н
ичего не понимающее, просто распадающееся? Запорченная информация Ц и н
е более?
Гм…
Я подумал, что в любом случае, перспектива узнать ответы на эти вопросы на
личном опыте меня отнюдь не прельщает. И стало быть, возвращаясь домой, я п
оступаю правильно. Может быть, судьба все-таки сжалится и пошлет мне клие
нта?
Ц Милейший, не подскажете как добраться до таверны «Кровавая Мэри»?
Ну да, посетитель. Он вышел из магазинчика сувениров, мимо которого я прох
одил. Личина Ц высококачественная, сделанная не каким-нибудь кукарачей
, а настоящим мастером. Стало быть, в карманах посетителя водятся денежки.
И направляется он в «кровавую Мэри» поразвлечься, то есть, эти денежки по
тратить.
И вот сейчас…
Ц Вы не ответили на мой вопрос.
Я вздохнул.
Нет, подобные игры пока не для меня. Конечно, будь на моем месте Хоббин или
Ноббин, уж они бы устроили все самым наилучшим образом. Они. Поскольку зан
имались этим не раз. И еще, они четко знают куда этого посетителя вести, чт
о ему сказать, с кого потом получить деньги.
Нет, каждый должен заниматься своим делом. Я, пока, частный детектив, и у ме
ня еще есть кое-какие остатки надежды на то, что мне все-таки подвернется
клиент.
Ц Вам нужно пройти еще две улицы, и свернуть направо. Через квартал будет
таверна «Кровавая Мэри».
Ц Спасибо, милейший.
Мы двинулись каждый в свою сторону. Шагов через десять я все таки не удерж
ался и оглянулся.
И все-таки, еще не поздно догнать… И я, наверное, даже смогу его уговорить, д
оказать ему, что получить большое путешествие можно не заглядывая в «кро
вавую Мэри». А там Ц авось кривая вывезет.
Собственно, за эти полгода я изучил кибер Ц 12 достаточно хорошо, чтобы по
пытаться устроить такую штуку. Уговорить? Там, в большом мире я был коммив
ояжером. Так что, при большой нужде могу уговорить кого угодно, на что угод
но.
Ну как? Попробовать?
Посетитель удалялся. А я все еще колебался. Меня останавливала только од
на мысль.
Догнав посетителя и предложив ему круиз по злачным местам кибера Ц 12, я п
еречеркну свои последние полгода. Поставлю на них жирный крест. На всем. Н
а своих надеждах. На затраченных деньгах, а также на той энергии, которую в
ложил в изучение профессии частного детектива.
Гордость?
Да, наверное это была она. Та самая гордость, которая уже погубила ни одног
о человека, и наверняка погубит еще многих. Проклятая гордость человека,
не желающего переместиться на более низшую ступеньку социальной лестн
ицы, даже ценой того, что через некоторое время ему придется из-за этого п
огибнуть.
Погибнуть.
Я машинально поежился.
Вот уж чего, но этого мне не хотелось. А значит Ц к черту гордость. Надо выж
ивать.
И все-таки, я не двинулся с места, смотрел как удаляется посетитель, возмо
жно, являющийся моим спасением, и даже не сделал вдогонку ему ни шага.
Гордость.
Наконец посетитель свернул за угол, а я тяжело вздохнул и поплелся домой.

На душе у меня было мерзко, примерно так же как у человека, подарившего рад
и шутки лотерейный билет своему случайному знакомому, а потом, неожиданн
о узнавшего, что именно на этот билет выпал главный выигрыш.
Дом мой находился в небольшом, достаточно узком переулочке, образованно
м задними стенами нескольких больших домов. Среди них был магазин гологр
амм сомнительного направления, увеселительный центр, офис одной таинст
венной фирмы, ареал деятельности которой я так и не смог определить, а так
же несколько частных домов, богатых посетителей, навещающих кибер тольк
о время от времени.
Последний месяц я экономил деньги и стены моего дома, первоначально имев
шие сочный синий цвет, теперь слегка его утратили.
Первая стадия воздействия отрицательного информационного поля. Во вре
мя второй стадии цвет исчезнет совсем, а стены начнут разрушаться. Прогр
аммы обслуживания, конечно, тоже выйдут из строя, и дом превратится всего
лишь в коробку, состоящую из стен и крыши, в которой совершенно невозможн
о жить.
Хотя, будет это еще не скоро. Причем, к тому времени когда начнется вторая
стадия разрушения, я уже буду покоится на дне ямы для отходов. И соответст
венно, судьба этого дома будет мне совершенно безразлична.
Это в том случае, если в ближайшую неделю я не раздобуду денег.
Я приложил к двери ладонь и опознав меня как владельца дома, она распахну
лась. Приятный женский голос произнес:
Ц Добро пожаловать, мой господин!
Подумав в который уж раз, что надо сменить приветствие на что-то более дем
ократичное, вроде «Привет, бродяга! », и естественно, снова отложив это на
потом, я вошел внутрь.
Дверь закрылась.
Внутри дом, конечно же был гораздо больше чем снаружи. Ну да, для мира кибе
ров это не являлось чем-то из ряда вон выходящим. Внутреннее пространств
о помещения, здесь, зависело только от количества денег, которым распола
гал его хозяин, и только.
Может быть, ограничься я только одной комнатой, состояние моих финансов,
на данный момент, не было бы так плачевно. Однако, заказывая этот дом, я не р
ассчитывал, что для меня настанут настолько плохие времена. В тот момент
мне казалось, что будущее мое обеспечено. Еще бы, ведь я думал, что у меня бу
дет хорошая профессия. И вообще, отныне, все у меня должно быть только хоро
шо, поскольку самое худшее что могло случиться, уже произошло.
Сладостные мечты… Оказывается Ц не все. Потеря тела, и превращение в бро
дячую программу, на самом деле является не такой катастрофой как отсутст
вие денег, а также возможности их заработать.
Я миновал прохожую, и попал в комнату, которая называлась рабочим кабине
том. В ней стоял большой стол с полированной крышкой, якобы сделанный из ч
ерного дерева, удобное кресло, чем-то смахивающее на трон, а также несколь
ко кресел поменьше, для клиентов. На стенах кабинета висело парочка пейз
ажей выполненных в самой расклассической манере, а также картина, изобра
жавшая человека средних лет, с усталым и все понимающим взглядом, одетог
о в черный, непромокаемый плащ. На голове этот индивидуум имел шляпу с выс
окой тульей. В правой руке он сжимал револьвер с длинным дулом, причем так
, словно собирался кого-то вот-вот убить.
Следующей комнатой был спальня, выполненная в более мягком и нежном стил
е. Однако, время спать еще не наступило и поэтому я ни нашел ничего более о
ригинального как плюхнуться в кресло Ц трон, конечно же закурить сигаре
ту, и уставится на портрет.
Что мне еще оставалось? Нет, конечно, я мог просмотреть свежую уголовную х
ронику. А результат? Ну, узнал бы я, что где-то там, в соседних киберах опять
совершено несколько преступлений, расследованием которых занялись мус
орщики. А дальше? Единственное что мне сейчас требовалось, это объявлени
е, типа: «Богатый, щедрый клиент нуждается в знающем частном детективе, го
товом горы свернуть за немалое вознаграждение». Вот только, ничего похож
его в разделе уголовной хроники возникнуть просто не могло. Стало быть, и
просматривать ее не было никакого смысла. По крайней мере Ц сейчас.
Я снова посмотрел на картину и попытался понять почему я выбрал именно е
е из множества предложенных, для того чтобы украсить стену своего кабине
та. Может быть, она являлась для меня неким символом профессии частного д
етектива? Этакого рыцаря без страха и упрека, способного в одиночку прот
ивостоять кому угодно и чему угодно, свято берегущего интересы клиента,
проявляющего просто чудеса проницательности…
Эх, к черту!
Я потушил окурок в приспособленном под пепельницу блюдечке, сплошь покр
ытом фиолетовыми пятнами и покинув кресло, прошелся по кабинету.
Ждать и еще раз ждать. Надеяться.
Может быть, плюнуть на все и завалиться спать? Если клиент все-таки появит
ся, дом меня разбудит.
Сон. Безусловно, здесь, в кибере, я мог легко избавится от этой привычки на
стоящих людей. Бродячие программы не имеют о сне ни малейшего представле
ния. Вот только, я не являлся обычной бродячей программой. Полгода назад я
был самым настоящим человеком. И когда тот же Хоббин посоветовал мне изб
авится от этой вредной привычки, для чего надо было всего лишь купить одн
у недорогую подпрограмму, я решил его совету не следовать.
Мне казалось, что избавившись от снов, я предам свою человеческую сущнос
ть, утрачу кусок памяти о большом мире, о том времени, когда я бывал в кибер
ах лишь в качестве посетителя. Конечно, надобность время от времени засы
пать могла помешать исполнению моих обязанностей частного детектива. Н
у, да эта проблема решалась легко.
В то время когда я пытался вернуть себе украденное тело, хранитель зоопа
рка дал мне таблетку, благодаря приему которой я мог не спать трое суток. Р
аздобыв у хранителя зоопарка коробочку таких таблеток, я посчитал пробл
ему сна решенной. Теперь у меня было средство, с помощью которого я мог, пр
и нужде, бодрствовать сколь угодно долго.
Вообще же, сон неплохое средство скоротать время. Вот завалюсь сейчас сп
ать. И может быть увижу что-нибудь хорошее. А проснутся я запросто могу от
сообщения дома, что меня уже с нетерпением дожидается сразу дюжина клиен
тов.
Я задумчиво посмотрел в сторону спальни. И даже было сделал к ней нерешит
ельный шаг…
Но тут послышался нежный голос дома.
Ц Мой господин, к вам посетитель.

2

Клиент.
Таким примерно я себе его и представлял.
Личина у него была качественная, прорисованная до последней детали, вклю
чая самый мелкие морщинки на лице. Одежда была явно сделана у хорошего ди
зайнера, и отвечала всем требованиям последнего писка моды. Более того, в
руках клиент держал тросточку, являвшуюся точной копией музейного эксп
оната девятнадцатого века. А насколько я знал, такие копии могли позволи
ть себе только богачи.
Итак, мой клиент был несомненно богат. Теперь оставалось лишь узнать как
ое именно дело его ко мне привело. А после этого мне необходимо было сдела
ть все возможное для того, чтобы это дело не уплыло у меня из рук.
Ну, тут-то все козыри у меня на руках. Тот, кто долгое время там, в большом ми
ре был коммивояжером, должен знать как понравится клиенту, а также доказ
ать ему, что является единственным человеком с которым стоит иметь дело.

Именно из этих соображения я встретил своего клиента сидя в кресле Ц тр
оне, и напряженно разглядывая расположенное на крышке стола информацио
нное окошко, в котором пробегали строчки последних новостей.
Прием Ц старый, словно египетские пирамиды, но тем не менее действенный.
Тут, самое главное, не перегнуть палку.
Стоило клиенту сделать несколько шагов, и оказаться возле моего стола, к
ак я сейчас же оторвался от своего занятия. Достаточно приветливо улыбну
вшись, я махнул рукой в сторону одного из кресел и сказал:
Ц Садитесь. Чем обязан?
Устроившись в кресле, клиент положил на колени свою драгоценную тросточ
ку и представился.
Ц Бонг Шеттер. По делу.
Кивнув, я одобрительно улыбнулся.
Горячо, горячо… Теперь, главное чтобы рыбка не сорвалась с крючка.
Ц В чем состоит ваше дело?
Ц Мне необходимо найти одного посетителя. Причем, мне точно известно в к
аком кибере он должен находиться. Однако, обнаружить его я не могу.
Ц Ну чтож, Ц позволив себе небольшую паузу, якобы затраченную на раздум
ья, сообщил я. Ц Как раз сейчас у меня есть некоторое количество свободно
го времени. Думаю, я мог бы заняться вашим делом.
Ц В таком случае, я вас нанимаю, Ц сказал Шеттер. Ц Вы можете приступить
к поискам прямо сейчас?
Ц Безусловно, Ц сказал я. Ц Однако, прежде мы должны обговорить кое-как
ие условия.
Ц Оплату?
Ц И ее тоже.
Шеттер назвал сумму.
Я слегка приподнял бровь. По идее, я должен был поморщится, но на это у меня
сил уже не хватило.
Ц Вознаграждение вас не устраивает? Ц осведомился клиент.
Ц Нет почему же, вполне устраивает, Ц сказал я. Ц Однако, хочу заранее в
ас предупредить, что если в процессе поисков возникнут некие осложнения
, вам придется его увеличить.
Ц Что вы имеете в виду?
Ц Ну, как я понимаю, посетителя, судьбой которого вы так озабочены, могли
похитить.
Ц Нет, это исключено.
Ц В таком случае, он может совершить какие-либо противоправные действи
я. При этом моя задача несколько усложнится. Если его не похитили, то должн
а же быть какая-то причина, в силу которой он решил скрываться?
Ц Вполне возможно.
Ц В таком случае…
Ц Да, я согласен. Вознаграждение может быть увеличено. Однако, предупреж
даю, если вы надумаете использовать какие-то факты, открывшиеся вам во вр
емя проведения расследования, для того чтобы потребовать неоправданно
го увеличения вознаграждения, я вынужден буду принять самые жесткие мер
ы.
Ц Ни в коем случае, Ц поспешно заверил я. Ц Если вы имеете в виду шантаж,
то могу заверить, что ничем подобным…
Ц Если бы я допускал хоть малейшую возможность подобного исхода, смею у
верить, ноги бы моей у вас не было.
Сказав это, Шеттер улыбнулся.
Улыбка его мне несколько напомнила улыбку голодного тигра, узревшего по
близости стало упитанных антилоп.
И ничего хорошего это не предвещало. Однако, выхода у меня не было. От пред
ложения первого клиента, каким бы оно не было, как правило не отказываютс
я. Тем более, находясь на самом дне финансовой пропасти.
Ц В таком случае, Ц сказал я. Ц Будем считать, по этому вопросу мы догов
орились.
Ц Несомненно, Ц заверил меня Шеттер. Ц Если возникнут действительно б
ольшие трудности и вам придется совершать какие-то действия, не связанн
ые с прямыми поисками интересующего меня посетителя, вознаграждение мо
жет быть увеличено.
Ц Я берусь за это дело, Ц сухим, официальным тоном сообщил я. Ц И для нач
ала, мне бы хотелось получить все возможные данные об объекте поисков.
Ц Вы их получите.
Шеттер вытянул вперед правую руку и с его ладони, словно бабочка, сорвалс
я небольшой радужный квадратик. Совершив в воздухе изящный пируэт, он пр
иземлился на информационное окошко, и мгновенно расширившись, полность
ю его закрыл.
Я приступил к изучению данных и первым делом взглянул на голограмму объе
кта поисков. Это был мужчина лет сорока Ц сорока пяти. Полноватый, уже лыс
еющий, с большой нижней челюстью, несомненно указывавшей на его врожденн
ое упрямство. И еще Ц глаза. Серые, проницательные и какие-то словно бы ус
талые, не верящие никому и ни во что. По крайней мере, у меня создалось тако
е впечатление.
Прилагавшийся к голограмме текст состоял из одной строчки. В ней сообщал
ось, что посетителя зовут Ц Лэни Ворд. Это меня несколько обескуражило.

Я спросил у Шеттера:
Ц Получается, об объекте поисков неизвестно практически ничего?
Ц Почему? Ц совершенно невозмутимо промолвил клиент. Ц Вы знаете как
он выглядит. Для настоящего профессионала этого вполне достаточно. Или я
ошибаюсь?
Ц Нет, этого вполне достаточно. Однако, я хотел бы уточнить… Получается,
вам неизвестно даже чем занимается этот Ворд там, в большом мире, а также г
де он живет?
Ц Для того чтобы узнать это, мне пришлось бы обратиться в фирму, владеющу
ю воротами, через которые он попал в мир киберов. Причем, почти наверняка,
они откажутся мне предоставить эту информацию, поскольку обязаны снабж
ать ей только представителей официальных органов.
Ц Понимаю, Ц кивнул я. Ц Вы желаете найти объект так сказать неофициал
ьным образом.
Ц Конечно. А иначе я обратился бы к мусорщикам.
Ц Что я должен делать после того, как найду Лэни Ворда?
Ц Ничего. Вы обязаны немедленно мне сообщить его местонахождение. Все о
стальное вас не касается. Вы получаете обещанное вознаграждение и возвр
ащаетесь в свой кибер.
Вот это мне уже совсем не понравилось.
Ц И все-таки, я обязан узнать, что именно вы собираетесь предпринять в от
ношении объекта поиска.
Ц Ваше полное право, Ц сказал Шеттер. Ц Ответ: ничего. Мне нужно всего л
ишь задать ему пару вопросов. Обещаю, при этом не допускать никаких наруш
ений закона. Этого достаточно?
Я почему-то был уверен в обратном. Однако, кто мешал мне, выполнив свои обя
зательства и получив вознаграждение с Шеттера, предложить свои услуги о
бъекту поисков?
1 2 3 4 5