В ответ на ее крик они вяло шевельнулись и подняли к ней посиневшие от холода личики.– Привет, тетя Ада, – почти прошептал Билли потрескавшимися от холода губами. – Мы рады видеть тебя.– Я тоже рада! – Опустившись на колени, она прижала их к себе. – Что же вы наделали, дуралеи этакие?– Мы хотели позвонить, но телефон не работал.Руки у ребят были как ледышки. Вошел Питер, держа одеяло. Бак повернулся к нему.– Дядя Питер, – прошептал он сипло, – я знал, что вы найдете нас.Это было уже слишком! Ада разрыдалась, не стыдясь своих слез. Питер подхватил мальчика здоровой рукой и прижал к своей широкой теплой груди.– Заводи машину и включи печку на всю катушку, – приказал он Аде. – Нам надо отвезти их в больницу как можно скорее.Ада села за руль. Питер посадил маленького к себе на колени, а Билли укутал одеялом.– Поехали!Ада включила зажигание. Осечка! Мотор упрямо молчал… Впервые за все время Питер услышал, как она выругалась.– Только не волнуйся, милая, все будет хорошо.– Я не могу, не могу! – с надрывом произнесла она. – Питер, у меня руки трясутся, честное слово.– Успокойся, дети в безопасности. – Питер погладил Бака по головке. – Сейчас заедем к доктору, удостоверимся, что все в порядке, и скоро окажемся дома.– Мы больше так не будем, тетя Ада, – сонно произнес Билли. – Тебе больше незачем волноваться.– Да, незачем, – тихо подтвердил Бак.– Ну, а теперь медленно и легко, как я тебя учил, – сказал Питер, – помнишь? Первая скорость, ну, поехали.Ада кивнула, еле сдерживая слезы. Глубоко вздохнув, она повернула ключ зажигания, и на этот раз все получилось: мотор заработал.– Вот так девочка! Глаза боятся, а руки делают.– Как далеко до госпиталя?Она дернула за рычаг и перевела его на вторую, затем на третью скорость.– Слава Богу, это поблизости!– Питер…– Только не трусь. Я же рядом…Он с улыбкой заглянул ей в глаза.На всем протяжении пути Питер продолжал говорить и подбадривать Аду. Он рассказывал смешные случаи из жизни, пытаясь вызвать ее улыбку, и уговаривал не нервничать. Потихоньку она расслабилась.Наконец показался долгожданный госпиталь. Мальчиков сразу же отвели на осмотр к врачу. И пока Ада заполняла необходимые бланки, Питер отправился к телефону позвонить в полицию, чтобы дать отбой.– Послушай, – сказал он Аде удивленно. – Представляешь, в поисках участвовал Эд. Вот это для меня новость! Не знаю, что и подумать…– Может быть, он не так уж и плох, как нам кажется? – ответила та. – Просто у него не было шанса показать себя с хорошей стороны.– Ты так думаешь?– Ах, Питер, мы часто ошибаемся в людях, – ответила она с улыбкой.Тридцать минут спустя в комнату ожидания вошел доктор.– Хорошие новости, друзья. Мы обследовали ваших детей. Все могло бы быть гораздо хуже, если бы старший не догадался развести огонь. Им повезло. Но все-таки мы решили оставить детей в госпитале до утра.– Можно их увидеть? – спросила Ада.– Конечно.Кровати мальчиков находились в одной и той же палате. Ада так сильно стиснула Бака в своих объятиях, что тот даже пискнул в знак протеста. Питер сел рядом с Билли и прижал его к себе.– Ты очень сердит? – спросил мальчик виновато.– Сам-то как думаешь? – Питер кисло усмехнулся. – Может, объяснишь, зачем вы это устроили?– Мы услышали, что тетя Галлахер приехала, чтобы забрать нас, и решили спрятаться, пока она не уберется домой.– Это значит, что ты не веришь дяде Питеру, – сказала Ада строго.– Почему?Билли в замешательстве вытаращил глаза.– Ты должен был верить, что он сдержит свое обещание. – Взгляд Ады был строг. – Ведь Питер сказал, что защитит нас от тети Галлахер. Значит, так оно и будет!– Ада, – вмещался Питер, – пойми, что…– Важно, чтобы они это поняли, – перебила она. – Человек чести всегда держит свое слово. Когда ты что-нибудь обещаешь, должен умереть, но выполнить. – Она без улыбки посмотрела на мальчишек. – Вам ясно, поросята?– Да, – без колебаний ответил Бак и крепко прижался к ней.– Извини, дядя Питер, что я не поверил тебе, – пробормотал виновато Билли, – этого больше никогда не будет!..Ада и Питер поцеловали детей, попрощались до завтра и прикрыли за собой дверь палаты.На следующее утро на пороге их дома появилась миссис Галлахер.– Я уже слышала о том, что произошло с детьми, дорогие мои, – начала она с места в карьер.– И вы решили с утра пораньше примчаться сюда. У вас нет других дел?Питеру надоело изображать из себя великосветского льва.– Дела найдутся всегда. – Губы миссис Галлахер стали тоньше ниточки. – Я здесь для того, чтобы сказать: если вы не согласны принять мои условия, я начинаю судебный процесс!– Вот как? Отчего же такая спешка? Где-то что-то горит? – перебил ее Питер.– Ваши шутки не смешны. Зря вы стараетесь меня разозлить, вам это не удастся. Повторяю, мне нужно, чтобы вы с Адой оформили развод, а детей передали мне. Если вы сделаете это, Ада получит право навещать детей раз в месяц, и это разрешение я заверю в письменной форме. Если же нет, не взыщите, детей вам не видать как своих ушей. Ни один суд не пойдет вам навстречу. Великий Боже, вы же чуть не погубили бедных малюток! – Гостья вытащила из сумочки кружевной платочек и приложила к сухим глазам. – Ну, так что? Я жду ответа.Конечно, Питер знал, что ей ответить, но, взглянув на перепуганную Аду, отказался от своего намерения. К тому же он пока не хотел открытого противостояния с этой опасной женщиной.– Итак? – нетерпеливо переспросила миссис Галлахер.– Наш развод в обмен на детей, я правильно понял?– На право посещать детей раз в месяц.– Я согласен при одном условии.– Питер, нет! – вскрикнула Ада. – Не делай этого!– В чем состоит ваше условие? – живо откликнулась миссис Галлахер, предвкушая легкую победу.– Мне требуется время.– Очень хорошо. – Она кивнула. – Даю вам три дня.– Маловато…– Достаточно, – отрезала она. – У вас полно денег, сами же говорили. Заплатите, и вам оформят бумаги за один день.– Поверю вам на слово… – Питер поморщился, словно смотрел на жабу. – А если все-таки я не успею в срок, пообещайте, что ничего не предпримите до моего возвращения.– Я буду ждать три дня и ни секундой больше. Договорились? – Миссис Галлахер преувеличенно громко вздохнула. – Мне было очень приятно иметь с вами дело, мистер Стил.– Чего я никак не могу сказать о себе.– Только не надо меня все время подкалывать, – на ее нарумяненных щеках появились ямочки. – Вы же не хотите, чтобы я разозлилась?И, одарив Аду улыбкой, которой позавидовала бы кобра, с победным видом покинула их дом.В течение минуты в комнате стояла тишина. Питер, опустив глаза, угрюмо молчал.– Питер…– У нас нет выбора, – перебил он, – ты ведь понимаешь? Мы должны разобраться с нашим браком раз и навсегда.– Но…– Не хочу ничего слышать! Судьба мальчиков важнее всего. Или ты хочешь их окончательно потерять? Учти, твоя родственница собаку съела в судебных делах, это сразу видно. Ведь мы можем и проиграть…– Но ты ведь обещал!.. – прошептала Ада в отчаянии. – И мы договорились…– Я обещал, что буду воевать до победного конца, и от своих слов не отказываюсь. Ты только, пожалуйста, не мешай мне.Она хотела ответить, но вместо этого просто приблизилась и опустила голову ему на грудь.– Я полностью доверяю тебе, милый. Делай как знаешь.– И никаких вопросов? Никаких сожалений?– Разве это принесет какую-либо пользу?Ада грустно улыбнулась.Привычным движением она потрогала кисть левой руки в поисках обручального кольца.– Если ты уезжаешь на целых три дня, тебе понадобится одежда. Можно, я помогу собраться?– Спасибо, – ответил он. – Буду благодарен. Но сперва хочу поговорить с мальчиками.Разговор занял немного времени. Объяснив Билли и Баку, что ему надо отлучиться по делам, Питер вошел в спальню и достал с верхней полки шкафа дорожную сумку. Ада, следовавшая за ним, помогла уложить в нее все необходимое. Наконец сборы закончились.– Ну, мне пора…Он тяжело вздохнул и коснулся губами ее щеки.– Желаю удачной поездки и надеюсь скоро увидеть тебя, – голосок Ады предательски дрогнул.– Да, конечно…Питер взял сумку и уже было шагнул к двери, но в последнюю секунду повернулся к Аде.Она рванулась в его объятия, и их губы встретились в страстном поцелуе. Ада обхватила шею любимого руками и прижалась к нему всем телом. Казалось, поцелуй длился целую вечность. Наконец Питер легонько отстранил ее от себя.– Мне надо идти, прости. Ада покорно кивнула в ответ.– Ты мне веришь, радость моя?– Верю, – произнесла она еле слышно. – И всегда буду верить.– Спасибо тебе, родная, – его голос осекся. – Спасибо. Постараюсь тебя не подвести.И Питер вышел из комнаты.
Судья Джексон дважды опустил свой молоточек, оповещая о том, что заседание открыто. В битком набитом зале воцарилась гробовая тишина, все замерли в ожидании.– Думаю, мы уже достаточно долго откладывали заседание, – сказал судья и посмотрел на Аду. – Получали ли вы какое-нибудь известие от вашего мужа?– К сожалению, нет, – ответила она, покачав головой.И это была правда. В течение долгих пяти дней с момента его отъезда он даже ни разу не позвонил. За это время Ада мысленно возвела защитную стену вокруг себя и своих чувств, не позволяя никому переходить через нее. Все эти дни она вновь и вновь пыталась найти выход из создавшегося положения и не находила. Страх и надежда стали ее неразлучными друзьями.– Тогда нам придется начать без него. Хотя, заранее предупреждаю, процесс не имеет законной силы из-за неявки вашего мужа, миссис Стил. – Судья посмотрел сначала на Джейка Джеймса, потом перевел взгляд на щеголеватого адвоката миссис Гал-лахер. – Все, что мы можем, это выяснить, существует ли возможность компромисса.– Роберт Термер, – приподнялся со своего места щеголь. – Ваша честь, сразу хочу заявить, что компромисс невозможен.– Сядьте, – судья Джексон ткнул в его сторону своим молоточком, – и замолчите. Я дам вам слово, когда сочту нужным. Понятно?– Да, ваша честь. – Адвокат, поубавив прыть, сел на место.– Хорошо. Теперь я напомню собравшимся суть иска миссис Галлахер. – Судья надел очки в тонкой золотой оправе. – Насколько я понимаю, никто не собирается опровергать факты, указанные в исковом заявлении. События эти произошли на самом деле. Но нам хотелось бы разобраться в этом вопросе поподробнее.– Ваша честь, – адвокат миссис Галлахер вновь вскочил со своего места, – я протестую! Ваши взаимоотношения с обвиняемым общеизвестны. Я предлагаю…– Сядьте, сколько вам повторять! – Судья Джексон даже побагровел от такой непочтительности. – Я предупредил собравшихся, что это – лишь дружеская дискуссия.– Но, ваша честь…– Позвольте мне дать вам небольшой совет, мистер Термер, – сказал судья, повернувшись в его сторону. – Так как я – единственный судья во всем городе, то советую не выводить меня из терпения, потому что это вряд ли принесет пользу вашему клиенту. Понятно?– Да, ваша честь. – Термер снова уселся в кресло и вытер платком вспотевший лоб.– Можно мне? – спросил Джейк Джеймс, адвокат Стила.– Только вкратце.– Мне хотелось отметить, что мальчики есть мальчики. И поведение у них соответствующее. Вспомните свое детство, разве мы росли, обложенные ватой? Откуда же человеку, будущему мужчине, набираться жизненного опыта?– Не передергивайте, мистер Джеймс, – фыркнул Джексон. – Дети Стилов действительно попали в переплет. Такие приключения могут кончиться печально, вам ли этого не знать?– За детьми никто не смотрит! – встряла миссис Галлахер, пытаясь изобразить волнение. – Они предоставлены сами себе. А их, с позволения сказать, опекуны заняты только своими делами. Надеюсь, ни для кого не секрет, что Ада Менсон и Питер Стил заключили фиктивный брак, преследуя каждый свои интересы. Так до детей ли им сейчас, когда они погрязли в собственных проблемах?– Какие такие проблемы вы имеете в виду? – спросил судья, насторожившись.– Вы уже поняли, ваша часть, что супружеские отношения этой пары – просто видимость, – ответила миссис Галлахер, пристально глядя в лицо судьи подведенными до черноты глазами. – Питер Стил женился на Аде Менсон по сговору, для того чтобы прибрать к рукам собственность Эда Честерфильда. Сейчас он, достигнув своей цели, готовится к разводу. Им и думать о детях некогда, не только заботиться о них.– Я никогда не доверял голословным заявлениям, миссис Галлахер, – строго сказал судья Джексон, – и вам тоже не советую. Насколько мне известно, у Стилов и речи не было о разводе.– В таком случае, почему его здесь нет? – самодовольно улыбнулась миссис Галлахер. – Держу пари, что сейчас он собирает бумаги.В зале заседаний поднялся шум.– Минуточку! Я требую тишины! – повысил голос судья и предупреждающе стукнул молоточком по столу. Публика стихла. Он снова обратился к миссис Галлахер: – Так вы можете сообщить суду, где в данную минуту находится ответчик?– Точно не могу, – ответила та, изучая свои тщательно ухоженные ногти, – но думаю, что мои предположения верны.– Знали ли вы о том, – судья Джексон перевел свой взгляд на Аду, – что ваш муж отсутствует по причине оформления развода?– Нет, – вежливо ответила она. – Потому что он отсутствует совсем по другой причине.– Странно, очень странно, – судья удивленно развел руками. – Давайте разберемся в этом вопросе.– Прошу прощения, ваша честь, – встал Эд Честерфильд. – Можно мне слово?– Слушаю вас.– Я, в принципе, не планировал выступать на стороне Питера Стила… – Эд поднял руку, пытаясь остановить гул возмущения. – Да, знаю, знаю! Но в последнее время я понял, что относился к нему предвзято и приписывал ему поступки, которых он никогда не совершал. – Эд глубоко вздохнул. – Теперь я знаю, мой двоюродный брат и пальцем не дотронулся до Розы, моей жены, несмотря на все мои подозрения. Жена много раз пыталась мне объяснять это, но я ей не верил. Наверное, я хотел думать о Питере самое худшее, ведь он получил наследство, которое я считал как бы своим.– Но что же вас заставило изменить свою точку зрения? – спросила Ада.– Ты, – признался он. – Я вижу, как вы с Питером любите друг друга. А все мои подозрения насчет неверности жены – просто глупость. Прости меня, Ада. Жаль, что нет Питера, он подтвердил бы мои слова.– Достойная речь, – сказал судья Джексон. – Но Питер Стил не явился на наше заседание. Поэтому я хотел бы задать вопрос его жене. Ада Стил, что вам сказал муж перед своим отъездом?– Я должна отвечать? – прошептала Ада.– Да. Я жду ответа.– Мой муж сказал… – Она сцепила пальцы, вновь машинально пытаясь отыскать отсутствующее кольцо. – Он сказал, что у него не осталось выбора и что нужно решить вопрос нашего брака раз и навсегда.– В зале как будто разворошили пчелиный рой.– И это не навело вас на мысль о том, что Питер задумал развестись с вами? – мягко спросил судья Джексон.– Я верю своему мужу, – ответила Ада. – И не допускаю мысли, что он может замыслить подобное, не поставив в известность меня.Едва она произнесла эти слова, как из задних рядов поднялся мужчина, нервно мявший в руках шляпу.– Извините меня, судья. Но если все, что этой даме надо, – это муж, то я могу вызваться добровольцем. Я женюсь на ней и никогда не потребую развода.– Очень благородно с вашей стороны, – начал судья, – но…– Я… – сказал, вставая, еще один мужчина, – тоже хочу иметь такую жену. И если Питер Стил с ней разведется…Но тут поднялись еще трое. Судья откашлялся.– Судя по всему, вы хотите того же? – спросил он. В ответ все трое радостно закивали. – Ну что ж, у вас достаточно богатый выбор мужей, миссис Стил.– Вы что, шутите? – ответила она упавшим голосом.– Питер разводится с Адой, это факт, – объявил со своего места Генри Дуглас, муж хозяйки магазина, где Ада делала покупки. – Мы все знаем, какой он человек и почему женился. Питер Стил – парень не промах.Никто не возражал против оценки Генри.– Поэтому давайте перейдем к сути, – продолжал он. – Миссис Стил мальчики оставлены по завещанию сестры. У нее нет работы, и, если мы найдем Аде работу, все проблемы с детьми сами собой отпадут!В зале заседаний послышался шепот одобрения.– Так вот! Моя жена Кэтрин и я, вне всяких сомнений, обеспечим ее работой. – Генри стал загибать пальцы. – Что же касается дома, то она может жить или со своим новым мужем, или мы арендуем ей жилье в городе. Теперь остается лишь найти ей мужа. – Генри зорко оглядел зал. – Пусть встанут все желающие, чтобы Ада смогла выбрать себе того, кто ей больше понравится.– Эй, подождите-ка! – выкрикнула миссис Галлахер, вне себя от волнения. – Вы что, с ума все посходили?!– Почему же? – судья Джексон удивленно приподнял брови. – Вы подали заявление в суд, и мы, ради вашего же блага, хотим все решить.– Существует одна небольшая проблема, – вмешалась в разговор Ада. – Я не согласна.– Но, дорогая, – послышался голос Кэтрин, – то, что предлагает Генри, является самым лучшим решением.– За исключением того… – Ада посмотрела на нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13