И он уже знал, какие
это будут действия.
Пульверино поднялся с койки, надел мятый пиджак и без слова отправился
за тюремщиком. В коридоре прокурор вернул ему ключик с буквами С. Т. С.
Ровно в 18.00 ворота тюрьмы Ринебек приоткрылись, и дон Джозеф сделал
первый за три месяца шаг на свободе. На второй стороне улочки стояли две
машины. Когда Пульверино нерешительно поглядел по сторонам, один из фордов
помигал фарами. Мафиози отправился в сторону автомобиля.
В 18.02 улочка перед въездом в тюрьму опустела.
15
"Хьюстон, 15 июля, 20.00
- Опять? - спросил Кейт Бенти, - наклоняясь над стулом Роя Уайта. -
Парень, так ты скоро совсем гигнешься. Тебе надо отдохнуть.
Уайт держался за грудь. Он жаловался на боль в сердце, но своего поста
не покидал. Так и сидел уже несколько часов.
Хьюстон поддерживал связь с двумя обсерваториями, расположенными на
Гавайях в Маунт Халеакала и в Малабаре в штате Флорида. Их радиотелескопы,
нацеленные на шаттл, постоянно прослеживали полет космического корабля.
Около 16.00 из Малабара доложили, что от корпуса шаттла отделился объект
приличной величины. Рой Уайт догадался, что "Рубиновый Чирок" вышел на
орбиту. Согласно графика.
В 19.00 ему позвонили из Вашингтона, и он узнал, что Пульверино
освободили. Своих чувств он никак не проявил, вел себя нормально, как будто
ничего особенного не произошло. Он возобновил попытки связаться с
"Атлантисом". Все напрасно. "Челнок" не отвечал.
Потом он опять схватился за грудь.
- Видимо ты прав, - произнес он слабым голосом. - Мне совсем паршиво.
Который час?
- Восемь. Рой, перед тобой же часы.
- И правда...
- Может тебя сменить? - спросил Бенти.
- Через полчасика, Кейт, через полчасика... Будешь вести посадку. Если
только появится связь.
- Они убьются.
- Они?
- Если они не установят связь во время посадки, им никогда не
справиться. Ни за что!
- Скотт хороший пилот. Может им и удастся.
- Откуда? О чем ты говоришь? Без параметров? Они просто заблудятся в
атмосфере, и хана!
- А может оно и лучше... Для них.
- Чушь!
- Кейт, они же до конца дней своих не выйдут из тюрьмы.
- Это Даск. Со Скоттом все в порядке.
- Со Скоттом все в порядке, - повторил Уайт, всматриваясь в секундную
стрелку хронометра. - У меня к тебе просьба, Кейт. Принеси мне что-нибудь
от сердца, хорошо?
Через пятнадцать минут Рою Уайту стало совсем плохо. Сознания он не
терял, только попросил освободить его от дальнейшего дежурства и, хотя ему
и предлагали врачебную помощь, отказался. Ему хотелось побыстрей оказаться
дома. Из зала его вынесли на носилках и, вопреки все еще действующему
запрету покидать зданияч Центра Управления, отвезли домой, в зеленый
пригород Хьюстона.
В 20.20 Кейт Бенти взял на себя функции координатора полета
"Атлантиса". К этому времени шаттл вошел в зону молчания после станции
прослушивания в Яаррагади. Следующей попытки установить связь следовало
подождать двадцать пять минут.
16
""Атлантис", 15 июля, 21.00 @ "восточноамериканского времени
"Рубиновый Чирок" спешил за "Атлантисом" будто собака на поводке за
своим хозяином. Все блоки спутника работали номинально, то есть
безукоризненно.
Даск приступил к предпоследней части предполагаемого графика работ.
"Рубиновый Чирок" должен очутиться на стационарной орбите в строго
определенной позиции над территорией Соединенных Штатов Америки. В то
время, когда Скотт маневрировал кораблем, меняя траекторию с помощью трех
кормовых реактивных двигателей, Даск наводил спутник на новую позицию.
Приемная система работала безукоризненно, и спутник на собственной тяге
удалился от "Атлантиса", стремясь к назначенному месту. После
продолжающегося несколько минут "балетного спектакля", когда два объекта
постоянно меняли свое положение относительно друг друга, цель была
достигнута. "Рубиновый Чирок" с ядерной боеголовкой, расположенной в
центральной части стальной сигары, оставался недвижно на месте, или,
точнее, вращался вокруг Земли, приспосабливая собственную скорость к
скорости вращения планеты. Теперь же он медленно исчезал в визирах
удаляющегося шаттла.
- Скотт, он стоит между 345 и 582. Так и держи, - коротко бросил Даск,
перемещая объектив телескопа на Южную АМерику.
- И что тут скажешь? Сдохли они там все, что ли? - бубнил себе под нос
пилот.
- Попробую еще раз, и если не ответят, я взорвусь.
Сначала он вызвал Хьюстон на обычной частоте, затем перешел на
аварийные. Никакого эффекта.
- Слушай, - стиснув зубы, процедил он Скотту. - Отключай, к чертовой
матери, прием и оставляй только прослушивание. Может это какая-то лажа там,
может они нас слышат, а связаться никак не могут... Чтоб они там все
повыздыхали...
Скотт щелкнул переключателями.
С этого момента между "Атлантисом" и Хьюстон существовала только
односторонняя связь - Земля могла слышать все, что происходило в кабине
шаттла, зато сами астронавты никак не могли принять сигналы Центра
Управления.
- И что будет со спуском, Даск?
Тот пожал плечами и похлопал по корпусу компьютера.
- Вслепую не полетишь. Имеется помощник. И дай Бог, чтобы нам
удалось...
В 21.00 они начали подготовку к активизации "Рубинового Чирка".
17
"Вашингтон, 15 июля, 21.10
Телефон зажужжал громко и нетерпеливо. Линия Хьюстон. Диллон поднял
трубку.
- Господин президент, говорит Кейт Бенти, заместитель Роя Уайта. У нас
здесь весьма тревожные известия.
- Где Уайт? - спросил Диллон, сразу же отметив, что собеседник
нервничает.
- Несколько минут назад его отвезли домой. Ему плохо, что-то с
сердцем. Господин президент, вопреки нашим сигналам "Атлантис" начал
подготовку к отстрелу "Рубинового Чирка".
- Что!? - Диллон вскочил со стула. - Невозможно!
- Я знаю, Пульверино уже на свободе. Похоже, что Даск отключил
приемник, так что у нас теперь имеется лишь прослушивание. И вообще, не
нравится мне это, - он осекся. - Мистер президент, имел ли Рой Уайт право
блокировать прием станций трекинга?
- Да что вы там, черт подери, делаете, раз не знаете распоряжений по
аварийным ситуациям?! Ведь наверняка же знаете. Мы хотели отсечь сплетни и
утечку информации. Так что, к чему вы ведете?
- Не знаю, господин президент, пока что еще не знаю, вот только многие
вещи кажутся мне...
- Нечего философствовать, Бенти. Что у вас происходит?
- Они начали отсчет и активизировали спутник.
- Параметры цели?
- Точно не знаю. Если они последовали нашим планам, то "Рубиновый
Чирок" висит над Штатами. Малабар это подтверждает. Он у них как на ладони.
Видимость прекрасная.
- Я вам перезвоню. Про время они не вспоминали?
- Да, Даску нужно еще двадцать минут.
Диллон оттер пот со лба. Двадцать минут... Двадцать минут, чтобы
принять какое-то решение. Вот только: какое решение? Он выпустил
Пульверино, удовлетворил все их требования, а они... Неужели Меллон, как бы
там не говорили, был прав?
Секретарь доложил о прибытии генерала Шинена.
- Ну, и как мы теперь будем выглядеть, господин президент? Вы
довольны? - иронично спросил тот. - Какими будут дальнейшие приказы?
Диллон сдержал охватывающую его ярость.
- Сейчас не время для дурацких замечаний, генерал. Ситуация вам
известна?
- Да, нам звонили из Хьюстон. Потому я здесь. У нас ведь всего
полчаса, так?
- Двадцать минут.
- Так... "Рубинового Чирка" с Земли заблокировать невозможно, -
продолжил он уже своим обычным голосом. - Остается одно: дислокация
основного военного потенциала государства.
- А люди?
- Люди? Про людей, господин президент, нужно было побеспокоиться чуть
пораньше, вы не считаете? Соединенные Штаты не могут понести ни малейшего
ущерба в вооружении. Не знаю, что там стукнет в голову этому сумасшедшему
на орбите, но если он не перекодировал программу, то "Рубиновый Чирок"
ударит куда-то в северные территории страны.
- Откуда вам...
- Я же говорю, полной уверенности у меня нет. Целью операции было
выведение спутника на орбиту, проведение тренировочного запуска и
возвращение. С чисто тренировочными целями спутник должен был быть нацелен
на США. Чисто тренировочно, "впустую", понимаете? На самом же деле он бы
даже не дернулся с места. Но, как следует из ситуации, Даск пойдет дальше,
и "Teal Ruby" действительно взорвется где-то на севере.
- Господи Иисусе...
- Во-первых: как можно быстрее следует поднять в воздух всю
стратегическую авиацию к северу от, - он поглядел на карту, - Невады, Юты,
Колорадо, Канзаса и так далее, до самого Восточного побережья. Во-вторых,
обеспечить сохранность ракетных баз. В-третьих, предупредить Канаду.
В-четвертых, нельзя объявлять, ни, тем более, проводить эвакуацию
населения. Все это попахивает трагедией, я прекрасно понимаю, но паника
может привести к гораздо большим потерям, чем... - Он не закончил.
Диллон закурил сигарету. Чувствовал себя он кошмарно.
- Согласен, - сказал он. - Руководите всеми последующими операциями
вместе с Малькольмом. А я займусь Хьюстоном.
- Господин президент, вам следует немедленно подняться в самолет.
Диллон знал, что именно так он и обязан поступить. В случае ядерной
угрозы президент садился в Air Force 1 и контролировал развитие ситуации,
находясь на его борту. Опять же, там он находился в относительной
безопасности.
- Нет, я остаюсь здесь. Ведь это же не война, генерал, это мое личное
поражение... Я остаюсь здесь, - решительным тоном закончил он.
18
"Нью Йорк, 15 июля, 21.10
Уильям Лоуренс Росс был в самой лучшей форме. Пятидесятидолларовое
"лечение" латиноамериканки Роситы подействовало на него просто великолепно.
Уходя, он глотнул еще рюмочку водочки для куражу, заплатил, а потом
возвратился к себе.
Здесь он принял душ, быстренько переоделся в заранее приготовленный
костюм, побрился и поглядел на себя в зеркало. А что, неплохо. Сейчас он
выглядел как бизнесмен при средствах, у которого имеются все основания
очутиться вечером на Парк Авеню.
Чем-то особенным план Росса не отличался. Он собирался отправиться на
Манхеттен, свинтить там машину и убраться из города. Все очень просто и без
всяческих сложностей. На покупку собственного средства передвижения денег
было жалко, они могли пригодиться и на Флориде.
Росс написал записку хозяину квартиры и оставил сверху оговоренную
сумму. После этого он взял в руки дипломат и, в последний раз глянув на
свое успевшее осточертеть за три месяца место заключения, захлопнул за
собой дверь.
Он прошел пару кварталов, не желая, чтобы его запомнили случайные
свидетели, потом остановился на углу и махнул первому же таксисту.
- Парка Авеню, 130, - бросил он водителю и устроился поудобнее на
заднем сидении.
- Есть, сэр, - ответил шофер, чувствуя хорошие чаевые. Пассажиры в те
стороны - это будто изюмины в дешевой булке: встречаются нечасто.
Росс знал, что делает. Обладание адресом на Парк Авеню было
автоматическим присвоением высшего звания. Понятное дело, адрес этот должен
был располагаться между Девяностой Улицей с севера и Сорок Второй с юга. В
этой части города находятся самые шикарные здания, самые дорогие в мире
квартиры, здесь скромное холостяцкое жилье стоит всего лишь полмиллиона
баксов. Так что каждому, способному доказать, что он действительно
проживает на Парк Авеню, не нужно заботиться обо всем остальном - теперь
ему гарантирован успех и прием в самых фешенебельных кругах американского
общества. Никто бы не осмелился усомниться в том, что элегантно одетый
мужчина именно тот, за кого себя выдает.
Они проехали Бронкс и въехали в район Квинз. Водитель, все еще считая,
что везет выгодного клиента, желал не морочить тому голову видами Гарлема и
решился на более длинную трассу, зато гораздо безопасную. Ну, а то что
более дорогую...
- Как мы поедем, сэр, через мост Квинсборо или через тоннель? -
спросил он, поглядывая в зеркальце заднего вида.
- Безразлично, - ответил Росс, разыскивая в карманах зажигалку. -
Можно и через мост.
Они влились в лавину автомашин, спешащих в сторону Манхеттена. Уже
начался вечерний час пик. Спектакли, дискотеки, клубы, приемы, кино - на
острове все было самым лучшим и самым дорогим. Внизу тысячами неоновыми
огнями отблескивала Ист Ривер. Жизнь была прекрасна.
А через мгновение они уже были на другом берегу.
Такси остановилось у самой бровки. Росс вышел пересчитал банкноты и
вручил их водителю, не забывая о чаевых. Пускай паренек порадуется. Он
одернул пиджак и выбросил недокуренный "данхилл". Когда автомобиль отъехал,
он пошел прямо перед собой.
По Парк Авеню валили толпы народа. Все чувствовали себя здесь
уверенно, во всяком случае, гораздо уверенней, чем в каком-либо другом
квартале в это время. Росс слился с толпой и шел как можно ближе к
припаркованным машинам. Голову он держал высоко и ни на что, вроде бы, не
обращал внимания. Но его левая рука непрестанно находилась в движении. Она
работала без устали, хотя и осторожно, с сохранением всех возможных средств
осторожности. Пальцы сжимались на ручках, проверяя, не закрыты ли дверки,
плавно сжимались в кулак, выпрямлялись и уже касались следующей ручки. При
этом Росс совершенно не сбавлял шага. Только иногда, если прохожие толкали
его, он приостанавливался на миг, мило улыбался и продолжал свой путь.
Ручка темного "бентли" поддалась легкому нажиму. Росс не
останавливался. Он продолжил свой марш в направлении ближайшего фонаря,
метров на сорок далее. Только лишь после этого он повернул, остановился
рядом с автомобилем и уверенным хозяйским жестом открыл дверку.
Внутри было темно. Росс потянулся рукой к зажиганию, мечтая о счастье
в виде забытых ключей. Напрасные надежды. Но хладнокровия он не утратил:
склонился над рулевой колонкой и вырвал пучок проводов из под распредщитка.
Сейчас ему пригодился опыт, полученный во время работы на бензоколонке. Он
быстро нашел соответствующие проводки, зачистил зубами изоляцию и скрутил
медные жилки вместе, после чего нетерпеливо нажал на стартер.
Во всех гангстерских фильмах воры посвящают на то, чтобы запустить
украденную машину без ключей не более десяти секунд. Странно, так как это
занятие обычно занимает гораздо больше времени, и не всегда настолько
просто. Росс ругнулся. Мотор молчал. Росс еще раз поглядел на путаницу
проводов в руке. Он разбирался в электротехнике и знал, что все соединил
как следует. После этого он поглядел в зеркальце. Пока что никто на
"бентли" внимания не обращал. После этого он оттер лоб рукавом и немножечко
приоткрыл боковое стекло, не переставая горячечно размышлять. Затем он еще
раз нажал на кнопку стартера, но двигатель оставался мертвым...
Росс пришел к выводу, что вор из него никакой, и что он рискует
слишком многим. Тогда он взялся за дверную ручку и уже собирался
высаживаться, как вдруг его взгляд совершенно случайно остановился на
соседнем кресле. После этого он ударил себя по лбу. Ну и кретин! Ведь это
же новейшая модель "бентли", двигатель никогда не запустится, пока водитель
не застегнет ремни безопасности! Росс щелкнул замком ремня и в третий раз
попытался завести автомобиль.
Через пару минут он уже не спеша ехал в сторону Нью Джерси.
19
""Атлантис", 15 июля,
"21.15 восточноамериканского времени
За пятнадцать минут перед тем, как активизировать "Рубинового Чирка",
Даск глядел на монитор К-4.
- Есть, - пробормотал он про себя, сравнивая две колонки цифр. - Все
сходится.
Вот уже несколько минут он пытался установить траекторию "Teal Ruby".
Та уходила из под контроля, а экран компьютера высвечивал все время разные,
идиотские траектории, наводя спутник то на Францию, то на средину
Атлантики, то вообще на Северный полюс. Только лишь мгновение назад данные
кривой слились в сходный поток знаков, и К-4 подтвердил окончательный
результат - "Рубиновый Чирок" нацелен на Нью Йорк.
Даск повторил все расчеты. Результат был идентичен.
- Ну что, доволен? - Скотт поглядел в иллюминатор. - Даск, и какого
черта ты все это делаешь? Побеспокойся лучше о том, как мы вернемся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
это будут действия.
Пульверино поднялся с койки, надел мятый пиджак и без слова отправился
за тюремщиком. В коридоре прокурор вернул ему ключик с буквами С. Т. С.
Ровно в 18.00 ворота тюрьмы Ринебек приоткрылись, и дон Джозеф сделал
первый за три месяца шаг на свободе. На второй стороне улочки стояли две
машины. Когда Пульверино нерешительно поглядел по сторонам, один из фордов
помигал фарами. Мафиози отправился в сторону автомобиля.
В 18.02 улочка перед въездом в тюрьму опустела.
15
"Хьюстон, 15 июля, 20.00
- Опять? - спросил Кейт Бенти, - наклоняясь над стулом Роя Уайта. -
Парень, так ты скоро совсем гигнешься. Тебе надо отдохнуть.
Уайт держался за грудь. Он жаловался на боль в сердце, но своего поста
не покидал. Так и сидел уже несколько часов.
Хьюстон поддерживал связь с двумя обсерваториями, расположенными на
Гавайях в Маунт Халеакала и в Малабаре в штате Флорида. Их радиотелескопы,
нацеленные на шаттл, постоянно прослеживали полет космического корабля.
Около 16.00 из Малабара доложили, что от корпуса шаттла отделился объект
приличной величины. Рой Уайт догадался, что "Рубиновый Чирок" вышел на
орбиту. Согласно графика.
В 19.00 ему позвонили из Вашингтона, и он узнал, что Пульверино
освободили. Своих чувств он никак не проявил, вел себя нормально, как будто
ничего особенного не произошло. Он возобновил попытки связаться с
"Атлантисом". Все напрасно. "Челнок" не отвечал.
Потом он опять схватился за грудь.
- Видимо ты прав, - произнес он слабым голосом. - Мне совсем паршиво.
Который час?
- Восемь. Рой, перед тобой же часы.
- И правда...
- Может тебя сменить? - спросил Бенти.
- Через полчасика, Кейт, через полчасика... Будешь вести посадку. Если
только появится связь.
- Они убьются.
- Они?
- Если они не установят связь во время посадки, им никогда не
справиться. Ни за что!
- Скотт хороший пилот. Может им и удастся.
- Откуда? О чем ты говоришь? Без параметров? Они просто заблудятся в
атмосфере, и хана!
- А может оно и лучше... Для них.
- Чушь!
- Кейт, они же до конца дней своих не выйдут из тюрьмы.
- Это Даск. Со Скоттом все в порядке.
- Со Скоттом все в порядке, - повторил Уайт, всматриваясь в секундную
стрелку хронометра. - У меня к тебе просьба, Кейт. Принеси мне что-нибудь
от сердца, хорошо?
Через пятнадцать минут Рою Уайту стало совсем плохо. Сознания он не
терял, только попросил освободить его от дальнейшего дежурства и, хотя ему
и предлагали врачебную помощь, отказался. Ему хотелось побыстрей оказаться
дома. Из зала его вынесли на носилках и, вопреки все еще действующему
запрету покидать зданияч Центра Управления, отвезли домой, в зеленый
пригород Хьюстона.
В 20.20 Кейт Бенти взял на себя функции координатора полета
"Атлантиса". К этому времени шаттл вошел в зону молчания после станции
прослушивания в Яаррагади. Следующей попытки установить связь следовало
подождать двадцать пять минут.
16
""Атлантис", 15 июля, 21.00 @ "восточноамериканского времени
"Рубиновый Чирок" спешил за "Атлантисом" будто собака на поводке за
своим хозяином. Все блоки спутника работали номинально, то есть
безукоризненно.
Даск приступил к предпоследней части предполагаемого графика работ.
"Рубиновый Чирок" должен очутиться на стационарной орбите в строго
определенной позиции над территорией Соединенных Штатов Америки. В то
время, когда Скотт маневрировал кораблем, меняя траекторию с помощью трех
кормовых реактивных двигателей, Даск наводил спутник на новую позицию.
Приемная система работала безукоризненно, и спутник на собственной тяге
удалился от "Атлантиса", стремясь к назначенному месту. После
продолжающегося несколько минут "балетного спектакля", когда два объекта
постоянно меняли свое положение относительно друг друга, цель была
достигнута. "Рубиновый Чирок" с ядерной боеголовкой, расположенной в
центральной части стальной сигары, оставался недвижно на месте, или,
точнее, вращался вокруг Земли, приспосабливая собственную скорость к
скорости вращения планеты. Теперь же он медленно исчезал в визирах
удаляющегося шаттла.
- Скотт, он стоит между 345 и 582. Так и держи, - коротко бросил Даск,
перемещая объектив телескопа на Южную АМерику.
- И что тут скажешь? Сдохли они там все, что ли? - бубнил себе под нос
пилот.
- Попробую еще раз, и если не ответят, я взорвусь.
Сначала он вызвал Хьюстон на обычной частоте, затем перешел на
аварийные. Никакого эффекта.
- Слушай, - стиснув зубы, процедил он Скотту. - Отключай, к чертовой
матери, прием и оставляй только прослушивание. Может это какая-то лажа там,
может они нас слышат, а связаться никак не могут... Чтоб они там все
повыздыхали...
Скотт щелкнул переключателями.
С этого момента между "Атлантисом" и Хьюстон существовала только
односторонняя связь - Земля могла слышать все, что происходило в кабине
шаттла, зато сами астронавты никак не могли принять сигналы Центра
Управления.
- И что будет со спуском, Даск?
Тот пожал плечами и похлопал по корпусу компьютера.
- Вслепую не полетишь. Имеется помощник. И дай Бог, чтобы нам
удалось...
В 21.00 они начали подготовку к активизации "Рубинового Чирка".
17
"Вашингтон, 15 июля, 21.10
Телефон зажужжал громко и нетерпеливо. Линия Хьюстон. Диллон поднял
трубку.
- Господин президент, говорит Кейт Бенти, заместитель Роя Уайта. У нас
здесь весьма тревожные известия.
- Где Уайт? - спросил Диллон, сразу же отметив, что собеседник
нервничает.
- Несколько минут назад его отвезли домой. Ему плохо, что-то с
сердцем. Господин президент, вопреки нашим сигналам "Атлантис" начал
подготовку к отстрелу "Рубинового Чирка".
- Что!? - Диллон вскочил со стула. - Невозможно!
- Я знаю, Пульверино уже на свободе. Похоже, что Даск отключил
приемник, так что у нас теперь имеется лишь прослушивание. И вообще, не
нравится мне это, - он осекся. - Мистер президент, имел ли Рой Уайт право
блокировать прием станций трекинга?
- Да что вы там, черт подери, делаете, раз не знаете распоряжений по
аварийным ситуациям?! Ведь наверняка же знаете. Мы хотели отсечь сплетни и
утечку информации. Так что, к чему вы ведете?
- Не знаю, господин президент, пока что еще не знаю, вот только многие
вещи кажутся мне...
- Нечего философствовать, Бенти. Что у вас происходит?
- Они начали отсчет и активизировали спутник.
- Параметры цели?
- Точно не знаю. Если они последовали нашим планам, то "Рубиновый
Чирок" висит над Штатами. Малабар это подтверждает. Он у них как на ладони.
Видимость прекрасная.
- Я вам перезвоню. Про время они не вспоминали?
- Да, Даску нужно еще двадцать минут.
Диллон оттер пот со лба. Двадцать минут... Двадцать минут, чтобы
принять какое-то решение. Вот только: какое решение? Он выпустил
Пульверино, удовлетворил все их требования, а они... Неужели Меллон, как бы
там не говорили, был прав?
Секретарь доложил о прибытии генерала Шинена.
- Ну, и как мы теперь будем выглядеть, господин президент? Вы
довольны? - иронично спросил тот. - Какими будут дальнейшие приказы?
Диллон сдержал охватывающую его ярость.
- Сейчас не время для дурацких замечаний, генерал. Ситуация вам
известна?
- Да, нам звонили из Хьюстон. Потому я здесь. У нас ведь всего
полчаса, так?
- Двадцать минут.
- Так... "Рубинового Чирка" с Земли заблокировать невозможно, -
продолжил он уже своим обычным голосом. - Остается одно: дислокация
основного военного потенциала государства.
- А люди?
- Люди? Про людей, господин президент, нужно было побеспокоиться чуть
пораньше, вы не считаете? Соединенные Штаты не могут понести ни малейшего
ущерба в вооружении. Не знаю, что там стукнет в голову этому сумасшедшему
на орбите, но если он не перекодировал программу, то "Рубиновый Чирок"
ударит куда-то в северные территории страны.
- Откуда вам...
- Я же говорю, полной уверенности у меня нет. Целью операции было
выведение спутника на орбиту, проведение тренировочного запуска и
возвращение. С чисто тренировочными целями спутник должен был быть нацелен
на США. Чисто тренировочно, "впустую", понимаете? На самом же деле он бы
даже не дернулся с места. Но, как следует из ситуации, Даск пойдет дальше,
и "Teal Ruby" действительно взорвется где-то на севере.
- Господи Иисусе...
- Во-первых: как можно быстрее следует поднять в воздух всю
стратегическую авиацию к северу от, - он поглядел на карту, - Невады, Юты,
Колорадо, Канзаса и так далее, до самого Восточного побережья. Во-вторых,
обеспечить сохранность ракетных баз. В-третьих, предупредить Канаду.
В-четвертых, нельзя объявлять, ни, тем более, проводить эвакуацию
населения. Все это попахивает трагедией, я прекрасно понимаю, но паника
может привести к гораздо большим потерям, чем... - Он не закончил.
Диллон закурил сигарету. Чувствовал себя он кошмарно.
- Согласен, - сказал он. - Руководите всеми последующими операциями
вместе с Малькольмом. А я займусь Хьюстоном.
- Господин президент, вам следует немедленно подняться в самолет.
Диллон знал, что именно так он и обязан поступить. В случае ядерной
угрозы президент садился в Air Force 1 и контролировал развитие ситуации,
находясь на его борту. Опять же, там он находился в относительной
безопасности.
- Нет, я остаюсь здесь. Ведь это же не война, генерал, это мое личное
поражение... Я остаюсь здесь, - решительным тоном закончил он.
18
"Нью Йорк, 15 июля, 21.10
Уильям Лоуренс Росс был в самой лучшей форме. Пятидесятидолларовое
"лечение" латиноамериканки Роситы подействовало на него просто великолепно.
Уходя, он глотнул еще рюмочку водочки для куражу, заплатил, а потом
возвратился к себе.
Здесь он принял душ, быстренько переоделся в заранее приготовленный
костюм, побрился и поглядел на себя в зеркало. А что, неплохо. Сейчас он
выглядел как бизнесмен при средствах, у которого имеются все основания
очутиться вечером на Парк Авеню.
Чем-то особенным план Росса не отличался. Он собирался отправиться на
Манхеттен, свинтить там машину и убраться из города. Все очень просто и без
всяческих сложностей. На покупку собственного средства передвижения денег
было жалко, они могли пригодиться и на Флориде.
Росс написал записку хозяину квартиры и оставил сверху оговоренную
сумму. После этого он взял в руки дипломат и, в последний раз глянув на
свое успевшее осточертеть за три месяца место заключения, захлопнул за
собой дверь.
Он прошел пару кварталов, не желая, чтобы его запомнили случайные
свидетели, потом остановился на углу и махнул первому же таксисту.
- Парка Авеню, 130, - бросил он водителю и устроился поудобнее на
заднем сидении.
- Есть, сэр, - ответил шофер, чувствуя хорошие чаевые. Пассажиры в те
стороны - это будто изюмины в дешевой булке: встречаются нечасто.
Росс знал, что делает. Обладание адресом на Парк Авеню было
автоматическим присвоением высшего звания. Понятное дело, адрес этот должен
был располагаться между Девяностой Улицей с севера и Сорок Второй с юга. В
этой части города находятся самые шикарные здания, самые дорогие в мире
квартиры, здесь скромное холостяцкое жилье стоит всего лишь полмиллиона
баксов. Так что каждому, способному доказать, что он действительно
проживает на Парк Авеню, не нужно заботиться обо всем остальном - теперь
ему гарантирован успех и прием в самых фешенебельных кругах американского
общества. Никто бы не осмелился усомниться в том, что элегантно одетый
мужчина именно тот, за кого себя выдает.
Они проехали Бронкс и въехали в район Квинз. Водитель, все еще считая,
что везет выгодного клиента, желал не морочить тому голову видами Гарлема и
решился на более длинную трассу, зато гораздо безопасную. Ну, а то что
более дорогую...
- Как мы поедем, сэр, через мост Квинсборо или через тоннель? -
спросил он, поглядывая в зеркальце заднего вида.
- Безразлично, - ответил Росс, разыскивая в карманах зажигалку. -
Можно и через мост.
Они влились в лавину автомашин, спешащих в сторону Манхеттена. Уже
начался вечерний час пик. Спектакли, дискотеки, клубы, приемы, кино - на
острове все было самым лучшим и самым дорогим. Внизу тысячами неоновыми
огнями отблескивала Ист Ривер. Жизнь была прекрасна.
А через мгновение они уже были на другом берегу.
Такси остановилось у самой бровки. Росс вышел пересчитал банкноты и
вручил их водителю, не забывая о чаевых. Пускай паренек порадуется. Он
одернул пиджак и выбросил недокуренный "данхилл". Когда автомобиль отъехал,
он пошел прямо перед собой.
По Парк Авеню валили толпы народа. Все чувствовали себя здесь
уверенно, во всяком случае, гораздо уверенней, чем в каком-либо другом
квартале в это время. Росс слился с толпой и шел как можно ближе к
припаркованным машинам. Голову он держал высоко и ни на что, вроде бы, не
обращал внимания. Но его левая рука непрестанно находилась в движении. Она
работала без устали, хотя и осторожно, с сохранением всех возможных средств
осторожности. Пальцы сжимались на ручках, проверяя, не закрыты ли дверки,
плавно сжимались в кулак, выпрямлялись и уже касались следующей ручки. При
этом Росс совершенно не сбавлял шага. Только иногда, если прохожие толкали
его, он приостанавливался на миг, мило улыбался и продолжал свой путь.
Ручка темного "бентли" поддалась легкому нажиму. Росс не
останавливался. Он продолжил свой марш в направлении ближайшего фонаря,
метров на сорок далее. Только лишь после этого он повернул, остановился
рядом с автомобилем и уверенным хозяйским жестом открыл дверку.
Внутри было темно. Росс потянулся рукой к зажиганию, мечтая о счастье
в виде забытых ключей. Напрасные надежды. Но хладнокровия он не утратил:
склонился над рулевой колонкой и вырвал пучок проводов из под распредщитка.
Сейчас ему пригодился опыт, полученный во время работы на бензоколонке. Он
быстро нашел соответствующие проводки, зачистил зубами изоляцию и скрутил
медные жилки вместе, после чего нетерпеливо нажал на стартер.
Во всех гангстерских фильмах воры посвящают на то, чтобы запустить
украденную машину без ключей не более десяти секунд. Странно, так как это
занятие обычно занимает гораздо больше времени, и не всегда настолько
просто. Росс ругнулся. Мотор молчал. Росс еще раз поглядел на путаницу
проводов в руке. Он разбирался в электротехнике и знал, что все соединил
как следует. После этого он поглядел в зеркальце. Пока что никто на
"бентли" внимания не обращал. После этого он оттер лоб рукавом и немножечко
приоткрыл боковое стекло, не переставая горячечно размышлять. Затем он еще
раз нажал на кнопку стартера, но двигатель оставался мертвым...
Росс пришел к выводу, что вор из него никакой, и что он рискует
слишком многим. Тогда он взялся за дверную ручку и уже собирался
высаживаться, как вдруг его взгляд совершенно случайно остановился на
соседнем кресле. После этого он ударил себя по лбу. Ну и кретин! Ведь это
же новейшая модель "бентли", двигатель никогда не запустится, пока водитель
не застегнет ремни безопасности! Росс щелкнул замком ремня и в третий раз
попытался завести автомобиль.
Через пару минут он уже не спеша ехал в сторону Нью Джерси.
19
""Атлантис", 15 июля,
"21.15 восточноамериканского времени
За пятнадцать минут перед тем, как активизировать "Рубинового Чирка",
Даск глядел на монитор К-4.
- Есть, - пробормотал он про себя, сравнивая две колонки цифр. - Все
сходится.
Вот уже несколько минут он пытался установить траекторию "Teal Ruby".
Та уходила из под контроля, а экран компьютера высвечивал все время разные,
идиотские траектории, наводя спутник то на Францию, то на средину
Атлантики, то вообще на Северный полюс. Только лишь мгновение назад данные
кривой слились в сходный поток знаков, и К-4 подтвердил окончательный
результат - "Рубиновый Чирок" нацелен на Нью Йорк.
Даск повторил все расчеты. Результат был идентичен.
- Ну что, доволен? - Скотт поглядел в иллюминатор. - Даск, и какого
черта ты все это делаешь? Побеспокойся лучше о том, как мы вернемся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22