Земля молчала.
Даск придерживался установленной программы и не отступал от нее ни на
секунду. 14 июля он открыл крышку грузового отсека, сегодня, в 6.00 начал
проверку работы манипулятора. Что бы ни случилось, он решил реализовать
свой план до конца.
Скотт подчинялся ему и выполнял любые приказы без малейших
противоречий. Пилот ужасно трусил, и Даск об этом знал. У него самого тоже
бывали периоды отчаяния, вызванные отсутствием контакта с Хьюстон, но он
старался никак этого не проявлять. В конце концов, это его назначили
командовать шаттлом.
Приблизительно в то же самое время, а точнее - несколькими минутами
ранее, в 11.56, президент Диллон сделал два телефонных звонка: в
предупрежденный заранее Североамериканский Аэрокосмический Отряд по Обороне
в горах Шайенн, штат Колорадо, и в штаб-квартиру Стратегического
Военно-воздушного командования в Омахе. В 11.57 шесть баз
межконтинентальных ракет "Минитмен" в Монтане, Северной и Южной Дакоте,
Вайоминге и Миссури, а также четыре базы ракет МХ в Аризоне, Арканзасе и
Канзасе были поставлены в состояние полной боевой готовности. Через 40
секунд компьютеры сообщили о цели атаки и его данных, еще полминуты
продолжалось нацеливание и снятие с предохранителей ракет с ядерными
боеголовками на стартовых площадках и в подземных шахтах.
В 12.00 все ракеты уже имели закодированные новые параметры. Они ждали
приказа.
Приказ пришел ровно через минуту. Выбор пал на Арканзас. В базе,
расположенной в сорока милях от местечка Литтл Рок, и находящейся на задах
штаб-квартиры стратегических военно-воздушных сил штата, завыли сирены. В
оперативном центре, укрытом в скальных бункерах на глубине в сорок метра
под землей, головы дежурных офицеров склонились над кривыми на управляющих
мониторах. В 12.02.15 электрический импульс включил двигатели ракеты МХ на
четвертой стартовой площадке. Волоча за собой полосу черного дыма, ракета
медленно поднялась в небо.
Даск находился у телескопа, наблюдая за континетом Северной Америки. В
две минуты первого электронные датчики шаттла, собирающие с земной
поверхности данные, имеющие военное значение, засекли старт
межконтинентальной ракеты. К-4 тут же вычислил ее баллистическую кривую.
- Какая-то ошибка, - сказал Скотт, вглядываясь в чертеж на экране.
Даск затребовал повторения операции. К-4 показал то же самое -
траектории взлетевшей ракеты и "Атлантиса" пересекались в точке, в которой
через несколько минут должен был очутиться шаттл.
- Они с ума сошли... - шепнул Даск, скорее для себя. - В нас стреляют!
В нас! Боже, что же это они творят?
- Я же говорил, чтобы ты прекращал полет, говорил же! - истеричным
воплем занесся Скотт. - Он все сошли с ума!
- Заткни хлебало! - Даск уже взял себя в руки. - Успокойся!
Он стиснул зубы и прильнул к визирам.
МХ все еще находилась в атмосфере. Тормозимая плотными слоями воздуха,
она пробивалась вертикально вверх. Теперь Оперативный Центр в Арканзасе
ожидало самое сложное задание. За пять миль перед тем, как покинуть земную
атмосферу, ракета должна была включить дополнительный топливный модуль,
перестроить программу и, благодаря этому, вместо того, чтобы искривить
траекторию полета, она должна была продолжать вертикальный, тщательно
просчитанный подъем вплоть до достижения цели.
Критический момент наступил в 12.03. МХ не отреагировала на вызов с
Земли и, выйдя из ионосферы, мчалась, заворачивая резкую кривую
возвращения, линия которой заканчивалась где-то возле города Саванна над
Атлантическим океаном. Не отреагировала она на радиосигнал и тогда, когда
прошла поворотную точку. Ракета как-будто зависла в космосе, а затем
рухнула вниз, подталкиваемая всей мощью реактивной струи.
Командование министерства обороны США предприняло тогда единственное
правильное, но вместе с тем и ужасающее решение: инициировать взрыв ядерной
боеголовки в верхних слоях атмосферы. Ведь если бы ракете позволили
снижаться и дальше, заряд взорвался бы в 400 метрах от цели, как его и
закодировали. В 400 метрах над домами Саванны...
В 12.03.45 Даск и Скотт заметили нечеловечески яркое, молниеносно
распространяющееся пятно в нескольких сотнях милях севернее Флориды. По его
форме они распознали ядерный взрыв на границе страто- и ионосферы.
- Господи... - только и смог прошептать Даск, отрываясь от визиров.
- Ну что, возвращаемся? - спросил Скотт.
- Нет, - твердо возразил командир. - Нет. Я закончу это чертово шоу,
пусть даже если меня захотят сбить еще раз. Закончу, - с блеском в глазах
повторил он, - а потом поговорю с ними по-мужски...
- А там внизу настоящее пекло... - Скотт продолжал наблюдать за
Землей.
Высоко над Саванной висела мрачная туча.

12
"Вашингтон, 15 июля, 13.00
Про решение командования президент Диллон узнал в момент взрыва. Для
него это было шоком. Все планы и надежды рухнули, развеялись всяческие
иллюзии. Но в то же время, совершенно неожиданно для него самого, созрело
важнейшее решение - лишить Меллона его влияний. Он уже не думал о том,
какую цену прийдется заплатить за подобный шаг. Просто, у него не было на
это времени.
Через несколько минут после полудня в Овальном кабинете
растрезвонились телефонные аппараты. Первым позвонил Ник Малькольм с
вопросом, какую версию событий он должен представить прессе. Они
согласовали, что следует успокоить жителей штатов, которым грозит беда, в
первую очередь - Алабамы, Джорджии, Южной Каролины и Флориды. Как сообщил
Пентагон, ветры были благоприятные, смертоносная туча уходила в сторону
Атлантики. В связи с этим сорок аквенов были объявлены закрытыми для
мореходства, арматоров предупредили о запрете перехода в определенные зоны.
В качестве повода было сообщено о трагической аварии ракеты-носителя во
время тактических учений. Нет, собрание Национального Совета Безопасности
созывать не стоит...
Сразу же после Малькольма позвонил премьер-министр Швеции. Его
эксперты вычислили, что через тридцать часов радиоактивные осадки смогут
угрожать Скандинавии. Премьер-министр хотел знать, кто покроет стоимость
возможной эвакуации населения и намеревался направить дело в международные
трибуналы и в ООН.
Премьер-министр Великобритании и канцлер Германии требовали подробных
объяснений относительно причин взрыва, а в ответ на заявление Диллона, что
это результат повреждения МХ во время учений, выразили свое возмущение,
что, вопреки всем подписанным договорам НАТО, им о подобном мероприятии не
предупредили.
Канадский премьер представил Диллону приблизительный счет потерь,
которые понесет его страна в связи с закрытием аквенов в Атлантике, и
потребовал перевода астрономической суммы в банк Торонто в качестве
компенсации убытков в национальной экономике государства.
Секретарь ООН предоставил собственный телефон нескольким посольствам.
Те требовали немедленных объяснений президента относительно сложившейся
ситуации. Радиоактивное облако пройдет рядом с северными побережьями
Испании и Франции, в связи с чем представители этих стран были особенно
заинтересованы. Секретарь же напомнил Диллону, что авария МХ может повлечь
за собой возможность разрыва договора о запрещении испытаний ядерного
оружия в атмосфере.
Телефоны не замолкали. Спецслужбы сообщали о ситуации, сложившейся в
Саванне и окрестностях. Она, к счастью, представлялась гораздо
оптимистичнее, чем можно было ожидать. Измерительные приборы, установленные
на четырех Боингах 747, показывали относительно низкую концентрацию
радиоактивных субстанций во всех границах территории, очутившейся в зоне
взрыва. Они же отметили и передвижение радиоактивной тучи в сторону океана.
На поверхности не было никаких потерь, в том числе и в людях, хотя были
отмечены тысячи вызовов скорой помощи во время начавшейся в городе паники.
Через сорок минут все уже было спокойно, а полицейские силы и милицейские
отряды добровольцев полностью контролировали развитие событий.
В 13.00 в дверях Овального кабинета встал Эндрю Меллон, имеющий право
постоянного доступа к президенту.
- Что, Диллон, опять облажался, - начал он с порога. - Знаешь, что о
тебе говорят? Что ты не можешь сделать две простейшие вещи одновременно:
ходить и жевать резинку. Лично я склоняюсь к выводу, что они правы. Что,
черт подери, произошло?
Диллон не отвечал.
- Что, оглох? В голове шарики за ролики заехали? Говори же, черт бы
тебя побрал!
О чудо, Диллон даже сохранил присутствие духа и не пытался подбирать
вежливые слова:
- Выметайся отсюда, Меллон, и закрой за собой двери, - тихо сказал он.
Промышленник поежился и упал в кресло. В его глазах читалось искреннее
изумление. И там же было нечто большее, чего Диллон пока что не мог
прочесть и понять.
- Я наверное ослышался... - понизил министр голос. - Я должен выйти?
- Да, дай мне отдохнуть. Я не хочу тебя видеть ни сейчас, ни после, -
коротко заявил Диллон. - Да, одно маленькое дельце, мистер Меллон, я снимаю
вас с поста министра финансов. Будьте добры передать портфель своему
заместителю. Я вас больше не держу.
На сей раз Меллон уже не кричал. Он только легко усмехнулся.
- Наконец-то! Браво! Ты превзошел самого себя! Я и не предполагал,
Норберт, что ты такой смелый. Вот только не надо мне угрожать,
оскорблять... Ты помнишь, о чем я тебя просил? Ты подумал над собственным
поведением? Видимо, нет. Теперь ты освободишь Пульверино, ведь я же не
ошибаюсь, правда? Ты собрал всю свою храбрость и решил его отпустить.
Ладно. И что дальше? Где у тебя гарантия, что Даск не закончит своего дела?
Или ты считаешь, что он со своей орбиты ничего не заметил? Что он ничего не
знает о том, что хотели с ним сделать? Ты объявил войну ему, а он в ответ
на твой дурацкий шаг может ответить тебе ядерным апокалипсисом. Вот и все,
что я зотел сказать, Норберт. Я принял к сведению, что ты меня снимаешь с
поста, и все соответствующие документы сдам. Больше мы уже никогда не
увидимся. Во всяком случае, не на этом свете. Только ты появишься там
гораздо раньше меня. Прощай.
Президент остался в кабинете сам. Он был горд собою. Что ни говори, он
выиграл. Вот только сколько у него осталось еще времени...
Он поднял трубку, набрал номер и связался с прокурором Нью Йорка.

13
"Вашингтон, 15 июля, 13.30
Ханна чувствовал себя препаршивейше. После того, как Шейла ушла, он
прилично выпил, и теперь ужасно мучался похмельем. И еще было жалко, что
девушка не осталась с ним на ночь.
Услыхав по радио о взрыве над Саванной, и решив, что клин клином
вышибают, он налил себе приличную порцию, хотя и был только полдень. Виски
поставило его на ноги. После этого он позвонил Прайсу и выяснил
подробности. При случае Ханна выяснил, является ли он безработным. Так оно
и было. В половине второго позвонила Шейла:
- Ты меня обманул, Ричард. Зачем? - без всяких вступлений спросила
она.
- Боже... Так сразу и обманул... Скажем, придержал некоторую часть
правды для себя.
- Они что, таким образом хотели избавиться от Даска?
- Да, именно таким образом.
На другой стороны линии воцарилось молчание.
- Ты еще там? - задал он вопрос.
- Как видишь, Ричард, все пошло насмарку. А ты не пытался удержать их?
Убедить?
- Подруга, за кого ты меня принимаешь? Ясный перец, пытался, и за это
меня вышвырнули из агентства. Довольна? Шейла, ведь я чертовски маленький
винтик, чтобы остановить ход всей этой машинерии. Пробовали и более
сильные, и...
- И что?
- А ничего. Ты же слышала сообщения. Помни, что это информация для
толп, соответствующим образом просеянная и наверняка смягченная. Как там на
самом деле, я не имею понятия.
- Но ведь Прайс тебя еще поддерживает...
- Честно говоря, не знаю. Если отстранение от дел считать поддержкой,
то да...
- Ладно. Сообщи ему, что шутки кончились. Скажи ему, что если до 15.00
мой отец не очутится на свободе, Даск выведет "Рубинового Чирка" на орбиту.
Мало того, он не станет ожидать всяческих пентагоновских штучек-дрючек, а
направит боеголовку на Соединенные Штаты. А вот куда, не скажу.
- Понятно. Кстати, предположим, что решение об освобождении твоего
отца будет принято. каким образом Даск узнает, что его задание выполнено?
Что будет, если правительство освободит твоего отца, а Даск, тем не менее,
нажмет на курок? Ты знаешь, что вот уже несколько часов Хьюстон никак не
может установить связь с "Атлантисом"? Но даже если бы связь и действовала,
поверит ли Даск, что...
- Не беспокойся, Ричард. Даск получит подтверждение самым банальным
образом: визуально.
- Как это?
- В определенное время, ночью, где-нибудь, скажем, в Южной Америке,
произойдет взрыв большого количества вещества сходного с магнием. Знаешь
какого? Когда-то им пользовались для фотографии. Оно дает очень сильный
свет. Кратковременный, но очень мощный. Не беспокойся, ни растительности,
ни людям вреда мы не причиним. Место выбрано хорошее. Даск знает координаты
и сразу же распознает сигнал.
- Возможно, ну а вдруг будет плохая видимость?
- Мы подумали и про это. Если Южная Америка будет покрыта тучами, в
чем я сомневаюсь, в это время года там прекрасная погода, операция
затянется всего на пару часов. Всего, Ричард, мы подготовили три подобных
места на территории всего земного шара. Не получится там, зажжем где-то в
другом месте. Понятно?
- Понятно.
- Ты все еще сомневаешься?
- Нет. Только мне кажется, что по сравнению с "Атлантисом" все эти
сигналы и взрывы кажутся какими-то ненастоящими...
- Ты мне не веришь?
- Верю, несмотря ни на что - верю.
- Тогда я очень прошу тебя сообщить где следует. Если они решат вопрос
положительно, пусть дадут тебе знать. А ты уже передашь мне. Хорошо?
До 15.15 Ханна ожидал звонка из Белого Дома. Все напрасно. Никто не
позвонил. Тогда он подошел к окну и поглядел на небо.
В четверть четвертого Даск включил манипулятор и вывел "Рубинового
Чирка" из грузового отсека. Спутник очутился на орбите и пока что летел за
шаттлом. Когда очередной сеанс связи с Хьюстон закончился фиаско, командир
"Атлантиса" занялся дистанционным управлением спутником и снятием защитных
предохранителей. Через шесть с четвертью часов можно будет провести пробный
запуск.

14
"Ринебек, Нью Йорк, 15 июля, 18.00
О планируемом освобождении Пульверино Ричард Ханна узнал только в
16.00. Ник Малькольм сообщил, что Капо Тутти Капи выйдет на свободу ровно в
шесть вечера и попросил Ханну связаться с Шейлой Пикард. Ханна тут же
позвонил ей.
План оказался очень простым и, практически, никаким планом не был.
Пульверино должен был ожидать возле тюремных ворот, а уже после им должны
были заняться люди Коза Ностры. Условия? Никаких полицейских машин,
прослушивания, подслушивания и слежки. Три часа милости. И все.
Ханна передал Прайсу свой разговор с Шейлой, а тот обещал сдержать
слово. До момента возвращения "Атлантиса" на землю.
За несколько минут до шести на второй этаж тюрьмы Ринебек поднялся
генеральный прокурор Нью Йорка в сопровождении единственного охранника. Не
говоря ни слова, сопровождаемые эхом шагов, они прошли мимо ряда пустых
камер и остановились у двери с номером 27.
- Мистер Хеттон, - тихонько позвал прокурор, прежде чем тюремщик
прикоснулся к двери. - Мы пришли согласно договору.
Задвижка смотрового глазка отодвинулась. Хеттон осмотрел двух мужчин,
стоящих в коридоре, после чего открыл замок изнутри.
- Выходишь, Пульверино, - бросил он в сторону арестанта. - До суда у
тебя тринадцать дней. Выматывайся.
Капо же ни о чем ранее не догадывался. Только сегодня днем Хеттон
рассказал ему правду об "Атлантисе" и условиях мафии. Пульверино принял
известия спокойно, но и от радости тоже был далек. Теперь его ожидал бой не
с полицией, но с собственной организацией. Он прекрасно понимал, раз уж
синдикат пошел на безумие похищения космического корабля, значит все
продумано до мелочей. Его не станут убивать, во всяком случае, не сразу.
Значит, ему следует предпринять страховочные действия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22