– Ты противница свиданий? – усмехнулся Дэн. – Да, Рой что-то такое говорил. Только верится с трудом.
– Я хожу на свидания, если мне того хочется.
Это была не вся правда. С некоторых пор она отказывала парням, приглашавшим ее куда-нибудь. Взять хотя бы вчерашний вечер. Мэнди вернулась домой после одинокого ужина в ресторане, а потом не спала всю ночь, предаваясь воспоминаниям.
Боже, что она вспоминала! Вовсе не этого, сидящего сейчас напротив бизнесмена, холодного и насмешливого. Нет, ей грезился образ другого человека. Того, в которого она влюбилась. Который превосходно танцевал, последовательно добивался своей цели, самозабвенно спорил и был сказочным любовником.
Стоп! Выходит, я и впрямь в него влюбилась? Мэнди замерла, будто пораженная молнией, во все глаза глядя на Дэна.
Не потому ли она сердилась на него? Страстно желала, чтобы он позвонил, но отказывалась разговаривать? И мучительно переживала тот факт, что в трактире ей пришлось проснуться утром в одиночестве?
Мэнди вдруг ярко представила себя лежащей в той теплой постели посреди холодной спальни и, находясь еще в полудреме, мечтающей рассказать Дэну о своей любви.
Да, конечно, она любит его.
А он?
О, ему нравилась танцовщица Дженни со всей ее жизнерадостностью и очарованием уверенной в себе городской красотки. Но он не любил ее. В противном случае утром они проснулись бы вместе.
– Нам есть что обсудить, – произнес Макгриди.
– Что, например? – машинально спросила Мэнди.
– То, что ты сказала моему другу Рою.
Мэнди вздохнула. Разве можно быть такой глупой? Что ей известно о Дэне, в конце концов? Только то, что он хорошо танцует и, по мнению Эстер, влюблен в Лайзу?
Еще один! – усмехнулась Мэнди про себя.
Еще один умный, достойный, высокоразвитый человек, который естественно сочетается по характеру с ее здравомыслящей и рассудительной сестрой. Ясно, что у него нет и не может быть ничего общего с взбалмошной девчонкой, постоянно кочующей по разного рода вечеринкам и тому подобным увеселительным мероприятиям. Даже несмотря на то, что ему понравилось с ней танцевать. И заниматься еще кое-чем.
Глаза Мэнди защипало от слез. Пришлось их раскрыть пошире, предотвращая появление предательской влаги.
Какая же она дура!
– И что же такого я сказала твоему другу?
Дэн несколько секунд изучал выражение ее лица.
– Ты посоветовала мне самому все узнать. – А!
– Да. И вот я здесь. С этой целью.
– Я не обязана снабжать тебя информацией о себе. – Усилием воли ей удалось загнать слезы обратно.
Дэн едва заметно кивнул, будто услышав больше, нежели можно было ожидать.
– С тобой будет трудно.
– Со мной не будет никак, – произнесла она сквозь зубы.
Он улыбнулся, словно показывая, что заранее все ей прощает, чем породил у нее желание дать ему пощечину.
– Не беспокойся, мне нравятся трудные женщины.
– Так меня еще никто не называл.
– Это потому что ты рта не давала раскрыть своим приятелям, – весело заметил Дэн. – Ясно, что они, бедолаги, пасовали перед такой красоткой. Но со мной этот номер не пройдет. Так что советую тебе свыкнуться с подобной мыслью.
Мэнди заморгала, не понимая, куда он клонит.
– Что тебе нужно? – напряженно спросила она.
Он улыбнулся.
– Это тебе нужно провести со мной интервью. А я лишь хочу помочь в осуществлении твоих амбиций.
– Правда?
– Да, наряду с кое-чем другим. Так что одним выстрелом мы убиваем нескольких зайцев. Завтра я отправляюсь в свои испанские владения. Поедем со мной.
– Что?
Дэн спокойно повторил приглашение, которое больше напоминало приказ.
– Не могу, – ответила Мэнди, следуя инстинкту самосохранения.
– Почему? Ради такого случая начальство отпустит тебя с радостью. Хочешь, я сам поговорю с твоим боссом?
– Нет! – Джейн Дейвенпорт ни за что не позволит ей отвертеться от подобного предложения. Напротив, еще и поможет вещички уложить.
– Свиданий ты избегаешь, – усмехнулся Дэн. – Так что в этом смысле тоже все в порядке: никто из твоих возможных ухажеров против поездки возражать не будет.
Их взгляды встретились. Дэн тихонько рассмеялся, но в его глазах застыло странное выражение. Мерцавшее в их глубине пламя заставило Мэнди внутренне вздрогнуть. В этот миг она вдруг во всех деталях вспомнила прячущееся под темно-серым деловым костюмом тело, которое знала не хуже, чем свое собственное.
– Это нечестно, – произнесла Мэнди едва слышно.
– Что ж, тогда мы квиты.
– В каком смысле? – ошеломленно спросила она.
– Разве с твоей стороны честно было обрушить на меня бомбу в аэропорту и преспокойно удалиться на посадку, зная, что я не могу за тобой последовать?
Дэн произнес это настолько жестко, что Мэнди потупилась.
– Не понимаю, – сказала она, явно лукавя.
– Хорошо, я объясню, – пообещал он. – Но не здесь, а в Испании.
Против подобной решимости Мэнди была беззащитна. Тем более что частью своего разума была на стороне Дэна. И частью сердца тоже.
В конце концов, она сдалась.
– Ладно. Ничего не поделаешь, отправлюсь в Испанию.
Дэн погладил ее по щеке жестом собственника.
– Чудесное решение. В два часа я заеду за тобой.
Мэнди почудилось, что земля качнулась под ее ногами.
– Сегодня?! – ахнула она.
– Конечно. Думаю, мы и так долго ждали, верно? – Он коснулся кончиками пальцев ее приоткрытых губ, потом повернулся и, прежде чем она успела как-то среагировать, ушел, обронив напоследок через плечо: – Сегодня.
Это было обещание.
8
Как Мэнди и предполагала, Джейн Дейвенпорт была только рада отправить ее в Испанию. Она выдала Мэнди командировочные, фотоаппарат и несколько советов.
– Не забывай искать секреты. Именно пиши делают миллионера более человечным.
– Великолепно, – пробормотала Мэнди.
Дома она собрала в сумку те немногие вещи, которые могли сойти за летние. Весь гардероб у нее здесь был зимний. Так что купальник Мэнди не захватила. Равно как и крем для загара.
– Какая погода сейчас в Испании? – спросила она Дэна по пути в аэропорт.
– Достаточно теплая, чтобы твои щечки порозовели, – ответил он. – Ты очень бледная.
– Я запишу твои слова и отошлю косметической фирме, чьей продукцией пользуюсь, – хмыкнула Мэнди.
К тому времени, когда они прибыли в Картахену, ее запал прошел. Она лишь смогла устало улыбнуться пограничнику, проверявшему ее документы.
Видя усталость Мэнди, Дэн быстро перевез ее в порт, где их ждала яхта, на которую уже чудесным образом был доставлен багаж.
– Быстро ты освоился с жизнью миллионера, – пробормотала Мэнди, у которой сонно слипались глаза.
– У меня врожденная склонность к адаптации, – улыбнулся Дэн. – После чего без дальнейших разговоров подхватил ее на руки и отнес вниз, в каюту.
Мэнди почти ничего не запомнила о морском путешествии. Когда примерно через час она проснулась и поднялась на палубу, яхта входила в маленькую бухту. Поначалу Мэнди показалось, что она пустынна, но затем ее взгляд нащупал спрятавшееся среди скал бунгало. Путь к нему пролегал через раскинувшуюся чуть ниже оливковую рощицу. Вверх нужно было подниматься по ступеням.
– Добро пожаловать в мое уединенное гнездышко, – раздался за спиной Мэнди голос Дэна.
Обернувшись, она увидела, что он успел переодеться в шорты и свободную майку. Теперь он выглядел почти так же, как на снимке, напечатанном в высланной Лайзой журнальной вырезке. Его волосы поблескивали в лучах клонящегося к закату солнца, загорелые руки были обнажены.
Ух ты! – подумала Мэнди. Ее сердце взволнованно застучало.
– Вся эта бухта принадлежит тебе? – спросила она, чтобы хоть что-то сказать.
– Строго говоря, мой только дом. Но и бухтой пользуюсь практически я один.
Мэнди склонила голову набок, глядя в направлении бунгало.
– Туда попробуй доберись…
– Тебе это не составит труда, – улыбнулся Дэн. – Ведь ты любишь потанцевать, а значит, у тебя тренированное тело.
Ну вот, подумала Мэнди, вновь замаячил призрак танцовщицы Дженни!
– Да, придется продемонстрировать все, на что я способна, – мрачно заметила она, подразумевая не только предстоящий подъем по крутой каменной лестнице.
К тому времени, когда они достигли площадки, на которой располагалось бунгало, Мэнди думала лишь о том, как бы преодолеть следующую ступень. Часть лестницы была почти вертикальной. Последние несколько ярдов движущийся впереди Дэн подтягивал Мэнди за руку. У нее давно уже кололо в боку и сбилось дыхание. Дэн, напротив, дышал словно после легкой прогулки.
Когда Мэнди заметила это, у нее взыграло чувство собственного достоинства и последние две ступени она преодолела самостоятельно, мужественно отвергнув руку помощи.
– Спасибо, – сказала она, отводя его ладонь.
– Не переживай. Больше тебе не придется взбираться сюда.
Мэнди замерла, спрашивая себя, уж не вознамерился ли Дэн держать ее здесь в качестве пленницы. Но все оказалось проще.
– Фуникулер, – пояснил он, указывая на небольшую синюю кабинку. – Мы добрались, и теперь я могу включить его. – Он направился к деревянному сарайчику, где находился механизм подъемника.
Пока Дэн шел, Мэнди украдкой наблюдала за ним, прислонившись к стволу дерева и переводя дух.
Этот парень более чем привлекателен, мелькнуло в ее голове. Он находится в гармонии с окружающими скалами, морем и этим теплым воздухом. От него веет спокойствием и силой. Рядом с ним можно ничего не бояться.
Господи, помоги мне!
На самом деле Мэнди совершенно не чувствовала себя в безопасности. Нет, разумеется, ей ничто не угрожает. Однако она постоянно была настороже относительно того, что может случиться, и не была уверена, сможет ли справиться с грядущими событиями.
Впрочем, от нее почти ничего не зависит. Она приехала сюда, и ей лишь остается подчиниться общему ходу вещей.
Мэнди отделилась от ствола, на который опиралась, и подошла к Дэну.
– Может, нужна моя помощь?
Возившийся с механизмом Дэн молча взглянул на Мэнди, и она вдруг словно разглядела, как он высок. Ее макушка достигала лишь его загорелого плеча. Интересно, почему Мэнди заметила это только сейчас? Ведь они танцевали, просто стояли рядом, занимались любовью, наконец.
Дьявол, а эта мысль откуда взялась? Сейчас вовсе не время думать о подобных вещах! Мэнди перевела дыхание и громко добавила:
– Наверняка я могу быть чем-то полезна.
К счастью, Дэн не догадывался о направлении ее мыслей. Он следил за приближающейся корзиной, которую еще внизу наполнил багажом. Мэнди тогда не поняла, зачем он это делает. А сейчас их сумки неспешно поднимались к ним.
– Обычно я так поднимаю провизию. Это проще, чем гонять фуникулер. А потом отвожу пакеты в дом в садовой тачке, – усмехнулся Он. – Она где-то возле кухонной двери. – Он кивнул в направлении дома.
Мэнди впервые как следует рассмотрела бунгало. Оно представляло собой одноэтажную постройку из светлого камня, крытую красной черепицей. Ставни на окнах были закрыты, что придавало дому сонный вид. Вдоль стен стояли большие глиняные горшки, в которых буйно разрослась герань.
– И здесь красные цветы, – машинально заметила Мэнди. – Нравится тебе этот цвет, правда?
Наверное, не следовало этого говорить, потому что Дэн тотчас блеснул глазами.
– Цвет страсти. А ее не так уж много в моей жизни.
– Поэтому ты ищешь ее на дансингах? – с горечью спросила Мэнди. – Отправляешься туда, когда вконец одолевает скука?
Дэн замер.
– Вот как ты думаешь обо мне? – медленно произнес он спустя секунду.
Мэнди отвела взгляд.
– Но это же очевидно, не так ли?
– Что я захотел тебя с той минуты, когда увидел?
Мэнди вздрогнула.
– Что?
– Да, думаю, это очевидно, – спокойно продолжил он. – Но ты, должно быть, привыкла к подобным вещам.
Она прижала ладони к пылающим щекам.
– Как ты можешь говорить такое?
– А что, разве не правда?
– Просто так не принято. Обычно люди не произносят такого вслух.
Дэн кивнул, будто получив новую для него информацию.
– Ты имеешь в виду тех людей, которые считают секс забавой? – вежливо уточнил он.
Мэнди снова вздрогнула, на сей раз даже сильнее. Выходит, Дэн запомнил и ночь в трактире, и все то, что они говорили друг другу, прежде чем ими овладело чувственное безумие. В его памяти запечатлелись все глупости, которые Мэнди наболтала ему. Но винить ей в этом некого, кроме себя самой.
– Да, – сдавленно произнесла она, не глядя на него.
– А как в этом смысле обстоят дела у тебя? В твоей жизни присутствует страсть? – спросил он таким тоном, будто они рассказывали друг другу разные забавные случаи, относящиеся к этой сфере.
Мэнди похолодела. Она остро ощущала на себе взгляд Дэна. Ее кожу даже покалывало.
Вот оно! Дэн сделал первый ход в игре, а я оказалась совершенно к этому не готова.
– Знаешь что, я лучше схожу за твоей тачкой, – поспешно произнесла она. И удрала, отсрочив на некоторое время важный момент.
Оказалось, что главный вход расположен с другой стороны дома. Здесь же, под увитым виноградом навесом, находилась терраса. В небольшом садике буйствовали травы. Чуть поодаль зеленела лимонная рощица, а за ней карабкались по скалам карликовые сосны. По периметру двора росли кремовые розы. Неподвижный, напоенный зноем воздух был пропитан их изысканным ароматом. Казалось, это летний дворец султана, терпеливо ожидающий прибытии хозяина.
Общее ощущение ожидания подействовало на Мэнди странным образом. Словно я тоже чего-то жду, подумала она.
Что не соответствовало истине. Современные женщины не ждут, во всяком случае не так и не этого. Им незнакомо трепетное предвкушение прикосновения некоего мифического героя. Современные женщины сами идут и ищут то, что им нужно. Проявляют инициативу. И не превращают в своем воображении обычных мужчин в сказочных богов.
Мэнди усмехнулась своим мыслям. Такое могло прийти в голову только в результате быстрого перемещения из одного климатического пояса в другой.
И все-таки ей не хотелось одной заходить в пустой дом. К счастью, тачка обнаружилась у боковой двери, за которой, по-видимому, и находилась кухня. Мэнди взялась за ручки и прикатила одноколесное средство доставки к Дэну.
Багажа оказалось на удивление много.
– Все самое необходимое, – коротко пояснил Дэн. – В нынешнем году я еще сюда не приезжал. Тут нужно кое-что подремонтировать, да и провизия нам понадобится.
– Ты сам делаешь ремонт? – удивилась Мэнди.
Дэн покатил нагруженную тачку к кухне.
– Разве миллионерам запрещены развлечения такого рода? – усмехнулся он. – Или такова политика твоего журнала?
– Дело не в этом. Просто мне казалось, что у тебя существуют более достойные дела. Ты же гений.
– Но, как и все, я нуждаюсь в пище и крыше над головой, – фыркнул Дэн. – Основы жизни одинаковы для всех независимо от того, гениален человек или нет. – Он принялся деловито разгружать сумки.
Мэнди сдалась и наконец последовала за ним в дом.
Дэн быстро прошелся по комнатам, открывая ставни и окна, впуская внутрь свежий запах моря и ароматы сада. Затем он вернулся в кухню и принялся что-то искать в ящике с инструментами.
Наблюдая за ним, Мэнди сделала открытие.
– Этот дом не каприз миллионера, верно?
Ты давно им владеешь.
Он повернулся к ней с отверткой в руке.
– Это гнездышко досталось мне в наследство. Его построил мой дед.
– Дед?! – недоверчиво воскликнула Мэнди.
Дэн усмехнулся.
– Это романтическая история. Будучи студентом, дед посетил чудные здешние края и влюбился в дочь местного философа. Он не уехал до тех пор, пока не добился, чтобы родня девушки позволила ему жениться на ней. – Его глаза блеснули. – Члены нашей семьи часто впадают в крайности, когда речь заходит о любви.
Мэнди судорожно глотнула воздух. Заметив это, Макгриди усмехнулся шире.
Однако он не дотронулся до гостьи. Вместо этого он нырнул в какой-то высокий шкаф и принялся что-то там отвинчивать или привинчивать. Несколько раз он чертыхался себе под нос, пока наконец не издал ликующий возглас.
– Все! Теперь и в доме есть свет.
Вынырнув из шкафа, Дэн провел рукой по волосам. Заметив, что к ним прилипла пыльная паутина, Мэнди машинально сняла ее.
Дэн замер.
На миг их взгляды встретились.
Это второй ход в игре, пронеслось в голове Мэнди. Но чей? Его или мой?
Дэн осторожно взял ее руку, которой она едва могла пошевелить. Разговаривать ей тоже было трудно. И даже дыхание на миг прекратилось.
– Дорогая, извини, – тихо произнес Дэн, – но я смотрю на секс не так, как большинство твоих приятелей. Для меня это не развлечение. И я не могу сделать вид, что разделяю подобную точку зрения.
Мэнди не нашлась с ответом, и он отпустил ее руку. Затем положил отвертку обратно в ящик и продолжил обычный разговор, будто ничего не произошло.
Но дыхание его выдавало. Он дышал так, словно только что бегом преодолел путь туда и обратно по убийственной каменной лестнице.
Возможно, в самом деле был сделан второй ход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14