И мне захотелось убедить его в обратном, показать, что я со временная девушка. И вообще, что толку ходить вокруг да около? Если хочешь чего-то, пойди и возьми. – Мэнди издала полный иронии смешок.
Дэн смотрел на нее горящим взглядом.
– Короче говоря, я явилась к нему в полночь. Приехала на последнем автобусе, так что добираться домой было не на чем. И белье у меня под платьем отсутствовало.
Дэн издал странный сдавленный звук.
– Не беспокойся, Тед об этом так и не узнал. – Мэнди судорожно глотнула воздух и горько улыбнулась. – Он вызвал такси и оплатил мой обратный путь домой. Причем сделал это весьма галантно.
Лицо Дэна словно окаменело.
– Хочешь сказать, что вчерашняя ночь была попыткой бегства от Теда Раффорда? – сухо спросил он.
Не глядя на него, Мэнди пожала плечами.
– Я тебе не верю, – сказал Дэн.
Мэнди заметила, что на табло замигало название ее рейса. Накинув ремень дорожной сумки на плечо, она произнесла:
– Сожалею.
– Не верю! – громче повторил Дэн.
Мэнди подняла голову и взглянула ему прямо в глаза.
– Ведь ты сам признался, что не понимаешь женщин, не так ли?
Дэн застыл.
Воспользовавшись паузой, Мэнди повернулась и ушла.
В самолете она уснула. Вероятно, ей что-то снилось, потому что, когда незадолго до приземления она проснулась, по ее лицу текли слезы.
Следующие два месяца прошли словно в лихорадке. Мэнди с головой погрузилась в работу, но облегчения это не приносило. По ночам ей грезилось лицо Дэна, сраженного ее последним замечанием. И зачем только она это сказала!
Дэн несколько раз звонил, но, услышав его голос, она вешала трубку. Тогда он стал слать телеграммы одинакового содержания. Они состояли из слова «позвони», за которым следовал ряд цифр, каждый раз разный. Дэн разъезжал по всему миру.
Потом поток телеграмм прекратился. Мэнди старалась убедить себя, что испытывает от этого облегчение.
Позже ситуация прояснилась благодаря Лайзе. Та прислала письмо, в котором вкратце описывала, как протекает ее беременность, и советовала прочесть прилагавшуюся журнальную вырезку. Развернув листок, Мэнди увидела фотографию Макгриди. Он был великолепен. Фотограф запечатлел его на яхте. Дэн был в одних шортах и с отросшими, развевающимися на ветру волосами. Все мускулы его тела резко выделялись, благодаря чему он выглядел очень живым.
В статье говорилось, что Дэн Макгриди недавно сделал первый миллион благодаря удачному внедрению в практику высоких технологий. В интервью журналистам он выразил огромную благодарность своему юридическому консультанту Лайзе Макмиллан, которая помогла ему и его компании добиться столь головокружительного успеха.
Мэнди положила статью в свой блокнот и на работе время от времени украдкой любовалась снимком Дэна.
И однажды поплатилась за это.
– Симпатичный, – сказала Синтия, заглядывая ей через плечо.
Мэнди так и подпрыгнула на стуле.
– Кто это? – спросила приятельница.
– Да так, клиент моей сестры.
– Повезло сестричке…
Мэнди покачала головой.
– Ей это безразлично. Она без памяти влюблена в мужа.
– Это она прислала тебе журнальную вырезку? – спросила Синтия.
– Да.
– Жаль, что не догадалась присовокупить и телефонный номер этого красавца.
– Он у меня и так есть, – брякнула Мэнди.
Синтия пристально взглянула на нее, потом усмехнулась.
– В таком случае поздравляю! И завидую.
Мэнди швырнула в нее скрепку для бумаг. Синтия ловко поймала ее, заливаясь смехом.
– Ты со мной поосторожнее! Иначе расскажу нашему бухгалтеру Тиму о том, что у него появился соперник, – в свою очередь рассмеялась Мэнди.
Однако рассказала она не Тиму, а Джейн Дейвенпорт. Причем при всем отделе.
Это произошло на собрании, посвященном следующему выпуску журнала.
– Что касается раздела «Миллионер месяца», то тут мы должны напрячься. Прошлая статья совершенно невыразительна. Думаю, наши подписчики скучали, читая ее, а это совершенно недопустимо.
Сотрудники приглушенно зашумели, но в конце концов вынуждены были согласиться.
– Ему за семьдесят, как и большинству из них, – подала голос дама, написавшая раскритикованную статью. – Что интересного можно здесь откопать? Вот если бы попался миллионер помоложе…
– По-моему, кое у кого есть на примете подобный парень, – заметила мисс Дейвенпорт, которая в эту минуту походила на кошку, которой удалось-таки сцапать любимую хозяйскую канарейку. – Правда, Мэнди? Не хочешь ли рассказать нам о статье?
Мэнди в этот момент машинально рисовала чертиков в блокноте. Услышав свое имя, она вздрогнула.
– Что? О статье? Ее… э-э… прислала мне сестра.
– Зачем?
– Ну, чтобы я прочла об… одном нашем общем знакомом.
– То есть ты знаешь этого миллионера? – подхватила Джейн Дейвенпорт. – И каков он?
Тут не удержалась Синтия.
– Красавчик! Вдобавок у Мэнди есть номер его телефона.
Глаза патронессы блеснули.
– Великолепно. Расскажи-ка, чем конкретно занимается этот парень.
– Но я толком не знаю! – тревожно воскликнула Мэнди.
– Ну так узнай. Ведь ты журналист, верно? К концу дня жду результатов. – С этими словами мисс Дейвенпорт перешла к другой теме.
Мэнди поневоле пришлось заняться этой работой. Она посмотрела гору периодической литературы, выписывая или вырезая все, что имело отношение к Дэну Макгриди и его компании.
Ближе к вечеру Мэнди положила на стол Джейн Дейвенпорт увесистую папку.
– Так, Дэн Макгриди… – протянула начальница. – Кажется, недавно на одном приеме кто-то упоминал его имя. Если не ошибаюсь, этот человек добился успеха в такой области, где простому смертному трудно в чем-либо разобраться. Мы непременно должны напечатать о нем статью. Нашим читательницам он поправится. Тем более что от него так и веет сексуальностью.
– Потому что в его делах никто ничего не понимает? – хмыкнула Мэнди.
Мисс Дейвенпорт взглянула на нее как на несмышленыша.
– Потому что мистер Макгриди молод, хорош собой, неженат и недавно заработал первый миллион. Это более чем сексуальность, дорогуша. Это сказка!
Мэнди предпочла промолчать.
– Я хочу, чтобы ты сделала следующее: позвони ему, расскажи, что тебе удалось раскопать. – Джейн кивнула на папку. – Спорь или очаровывай его, как ты умеешь, но добейся, чтобы он согласился дать интервью. Поняла?
О, еще бы! Все естество Мэнди протестовало против этого задания, но за время работы здесь она уже набралась достаточно опыта, чтобы открыто не возражать начальнице. Если Джейн Дейвенпорт узнает, что у Мэнди была какая-то история с мистером Дэном Макгриди, она сделает все возможное – и невозможное, – чтобы половчее использовать этот материал в статье.
– Хорошо, – бесстрастно произнесла Мэнди.
– Вот и ладно. Уверена, что у тебя все получится как надо. Ты умеешь держать руку на пульсе времени. Так что постарайся написать хорошую статью. Ты ведь заинтересована в постоянной работе?
– Я? Здесь? – Мэнди мгновенно насторожилась.
– Скорее всего, в Эдинбурге, но тебе придется выполнять наши заказы, – пояснила Джейн, разглядывая свои ногти. – На твоем месте я бы воспользовалась представившимся шансом.
– Иными словами, мне нужно написать статью про миллионера или я упущу шанс получить постоянную работу?
– Нужно хорошо написать статью, – спокойно поправила мисс Дейвенпорт, сделав ударение на слове «хорошо». – У тебя здесь много конкурентов.
Мэнди гордо подняла подбородок.
– Ясно. Хотя, признаюсь, эта работа кажется мне скучной.
– Лишь бы это не нашло отражения в твоем материале.
Так как говорить больше было не о чем, Мэнди взяла папку и вышла из кабинета.
Она не стала звонить Дэну, хотя номеров, по которым его можно было застать, у нее накопилось более чем достаточно. Вместо этого Мэнди связалась с сестрой.
Она объяснила Лайзе идею своей начальницы о создании углубленного портрета новоиспеченного миллионера. Причем старалась говорить так, чтобы задача показалась сестре неприемлемой. Она надеялась, что Лайза, ценившая право на частную жизнь превыше всего, не станет советовать своему клиенту соглашаться на это интервью.
Однако реакция сестры оказалась неожиданной.
– Хорошо, я поговорю с ним, – спокойно произнесла она.
Мэнди выругалась про себя.
Утром в редакцию позвонил секретарь Дэна.
– На следующей неделе мистер Макгриди будет в Лондоне. Он заглянет в вашу редакцию во вторник или среду, в зависимости от того как будут складываться его дела.
Мэнди побежала к Джейн Дейвенпорт.
– Мы не можем позволить ему это. Он нарушает наши правила.
Начальница с интересом взглянула на нее.
– Твои правила, милая. Советую тебе устроить свои дела таким образом, чтобы ты ни в коем случае не разминулась с этим парнем. Выжми из него как можно больше информации, вплоть до того, что он ест на завтрак. Или это тебе и так известно?
Мэнди сочла за благо промолчать.
– Отлично, – сказала мисс Дейвенпорт. – Когда выйдешь, закрой за собой дверь, пожалуйста.
Мэнди удалилась, дав себе обещание, что приезд Дэна не повлияет на ее личную жизнь. Она будет веселиться по-прежнему и как-нибудь переживет вторник, сохранив при этом здравый рассудок. Только бы Макгриди не стал тянуть до среды.
В ночь с субботы на воскресенье Мэнди забрела в клуб «Цветущий вереск». Разумеется, она не искала здесь Дэна. Нет, конечно. Просто ей захотелось потанцевать.
Удовлетворив это желание, Мэнди направилась в бар и заказала бутылку минеральной воды. Увидев ее, бармен хитро блеснул глазами.
– Рой! – крикнул он своему боссу. – Тут появилась звезда!
Владелец заведения не заставил себя долго ждать.
– Вот это да!.. – удивленно протянул он при виде белокурой посетительницы. – Добро пожаловать. Кажется, вас зовут Мэнди, верно? И вы лишили сна моего старого друга Дэна Макгриди.
К счастью, в полумраке не было заметно, как сильно она покраснела.
– Насчет бессонницы вы, пожалуй, хватили через край.
– Почему же? Ведь вы знаете Дэна…
– Не так уж хорошо.
– Да? А он регулярно звонит, спрашивает, не появляетесь ли вы у нас. И если да, то с кем.
– Вот как? – Мэнди быстро взяла себя в руки, но слова Роя тронули ее. – Наверное, ему не впервой справляться о женщине?
Хозяин клуба как-то странно посмотрел на нее.
– Не припомню, чтобы прежде такое случалось. – Рой мог бы добавить, что прежде бывало наоборот: женщины разыскивали Дэна, а тот лишь благосклонно принимал их знаки внимания. – Так что ему передать?
Мэнди ответила не сразу. Она выпила воды и вдруг почувствовала, что страшно зла на Макгриди, хотя причина возникновения этого чувства даже ей самой не была ясна.
– Передайте, что, мол, пусть все узнает сам! с вызовом произнесла она, поставив бутылку на стойку. После чего повернулась и ушла.
Есть! – взволнованно подумал Рой. Крошка явно неравнодушна к старине Дэну. Может, он и впрямь знает, что делает.
Утром, когда друг позвонил вновь, Рой дословно передал ему разговор с Мэнди.
– Так что действуй, – сказал он напоследок. – Узнай все сам, как предлагает девушка. Может, тебе повезет.
– Обязательно повезет! – Дэн был настроен весьма решительно.
Однако Рой догадывался, что блондинка тоже девушка с характером. Об этом он сказал Дэну.
– Знаю, – ответил тот.
– Что ж, тогда желаю удачи.
– Спасибо. Она мне понадобится.
В понедельник Мэнди намеренно легла в постель пораньше, но спала плохо. Во вторник, сидя в редакции, она подпрыгивала под потолок всякий раз, когда звонил телефон. К концу дня ее нервы были вконец издерганы. Однако Дэн Макгриди так и не позвонил.
Ночью она не спала совсем.
В среду, взглянув в зеркало на свое измученное лицо, Мэнди порадовалась, что на свете существует косметика. Даже ее совершенная кожа не выдерживает бессонницы.
Нанеся макияж, Мэнди вновь придирчиво оглядела себя. Результат ей понравился.
Станет ли Дэн приглядываться к ней?
Появится ли он сегодня?
На работе Мэнди пила одну чашку кофе за другой.
– Что с тобой? – спросила Синтия. – Нервничаешь из-за миллионера?
Мэнди со стуком поставила чашку на стол.
– Эта косметика никуда не годится! Подумать только, я заплатила за нее больше ста фунтов, а люди продолжают спрашивать, что со мной случилось. Наверное, я выгляжу как сама смерть.
Синтия усмехнулась.
– Ты выглядишь как Мадонна Рафаэля, шотландка. Этот парень решит, что у него сегодня день рождения. Но, если ты пьешь офисный кофе в таких количествах, значит, что-то действительно не в порядке.
В этот момент зазвонил телефон.
– Мистер Макгриди к мисс Макмиллан, – услышала Мэнди голос девушки из приемной.
Она тихонько взвизгнула и уронила трубку. Затем подняла и положила на аппарат, чувствуя, что сердце выскакивает из груди, а дышать просто невозможно…
Потом Мэнди поднялась и направилась навстречу Дэну.
Девушка в приемной стояла, склонившись над столом и чертя что-то на карте для Макгриди. Она словно невзначай касалась своими золотисто-каштановыми локонами пиджака симпатичного посетителя. Он же, естественно, против этого не возражал. Мэнди приблизилась.
– Привет! – Откуда взялся этот оживленный, радостный тон? Так разговаривают воспитательницы детских садов, когда хотят показать, что полностью владеют ситуацией. Мало того, Мэнди бодро, хоть и несколько механически, протянула руку и обменялась с Макгриди коротким, чересчур энергичным рукопожатием. – Рада снова видеть тебя, – произнесла она так, чтобы это слышала златокудрая красавица за столом.
До сего момента Мэнди видела Дэна в деловом костюме всего однажды. На свадьбе он был, подобно остальным мужчинам, в смокинге. В остальное время Дэн одевался как заблагорассудится. Сегодня же, в слегка переливающемся темно-сером костюме, он выглядел чужим и был похож на очень собранного, проницательного бизнесмена. Словом, на человека, которого Мэнди не знала.
Настоящий миллионер месяца, подумала она. Джейн Дейвенпорт будет довольна. Эта мысль почему-то заставила ее испытать острый укол разочарования.
– Мы можем поговорить? – произнесла Мэнди, указывая на соседнее помещение, где стояла мягкая мебель.
– Для этого я и приехал, – ответил Дэн слегка удивленно.
Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие.
– Спасибо, что нашел для меня время. Мы здесь горим энтузиазмом по поводу интервью с тобой.
Макгриди поднял бровь.
– Мы?
Мэнди проглотила комок, застрявший в горле. Как он умудряется выглядеть таким чувственным, будучи одетым, точь-в-точь как ее отец, когда тот утром отправляется в свою фирму? Это не честно!
Придерживаясь официального тона, она произнесла:
– Впрочем, возможно ты предпочтешь, что бы я задала тебе вопросы по телефону? Ведь ты наверняка выкроил время между двумя деловыми встречами?
Однако Дэн избрал личную форму общения. Он не отказался от кофе, послушно сел на кожаный диван и даже прослушал краткий набросок будущей статьи. Потом он поудобнее откинулся на спинку дивана, и они начали беседу.
Разве можно как ни в чем не бывало разговаривать с женщиной, которую не так давно держал в объятиях, сгорая от страсти? Мэнди встревожилась, обнаружив, что ее задевает спокойствие Дэна. Она просмотрела список вопросов, выискивая, с какого начать, но потом задала первый попавшийся:
– Тебя удивило, что предложения твоей компании нашли столь бурный отклик?
– Нет. Почему ты ушла от меня в аэропорту?
Мэнди скрипнула зубами и ничего не ответила.
– Когда у тебя впервые возник интерес к тому, чем ты сейчас занимаешься?
– Лет в шесть, – пожал Дэн плечами. – Почему ты не отвечала на мои звонки?
– Не хотела, – с вызовом произнесла она. – Зачем мне это?
Кончики его губ поползли вверх. Он улыбается? Дьявол, какое право он имеет смеяться над ней?
– Почему ты бросил преподавание в университете? – резко спросила Мэнди. – Из-за маленькой зарплаты?
– Я до сих пор время от времени читаю лекции. Просто мне больше нравится изобретательство. Ты по-прежнему веселишься по вечерам? Тебе нравится Лондон?
– Лондон чудесен, – процедила Мэнди сквозь зубы.
– Интересно, чем он тебя так привлекает? – Дэн больше не смеялся.
– Мне повезло, что я здесь оказалась. Для меня открылись прекрасные возможности. Такое выпадает не каждому, я в этом уверена. Взять, к примеру, это интервью. Подобное поручение доверяют даже не каждому штатному сотруднику.
– Оно настолько важно для тебя? – бесстрастно поинтересовался Дэн.
– Скорее, для моей деловой репутации, – пояснила Мэнди. – Если бы не было интервью, я сразу могла бы распрощаться с надеждой на получение постоянной работы. Это своего рода испытание, понимаешь?
– Да. – Дэн нахмурился.
Мэнди украдкой взглянула на него. Спустя секунду он пошевелился, по-видимому приняв какое-то решение.
– В таком случае ты получишь это интервью. Только не здесь. И не сейчас.
Она насторожилась.
– Если ты задумал пригласить меня на свидание, забудь об этом!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14