У вас, по
Ч моему, ужасно не любят число пять. Почему?
Алька сердито фыркнул. Тик быстро обвел друзей блестящими глазами и покр
епче взял Яра за руку. Данка странно улыбнулась.
Чита пожал плечами:
Ч Это же несчастливое число. Все знают…
Ч Я Ч то не знаю. У нас такого нет, Ч сказал Яр. Ч Это что? Обычай? Примета?

Ч Все на свете, Ч объяснил Чита. Ч Людям известно, что пять Ч это всегд
а не к добру. Во всех случаях жизни.
Ч Даже неприличным считается, если что Ч то пять, Ч сказала Данка. Ч Ес
ли впятером собираются, это… да никто и не собирается. Иногда только ребя
та, но за это попадает.
Ч Говорят, что хулиганство… Ч буркнул Алька.
Ч Ну… а мы сейчас тоже впятером. За это не попадет?
Ч Это не впятером, Ч усмехнулся Чита. Ч Это четверо и один. Четверо ребя
т и взрослый. Считается, что он смотрит за детьми. Поэтому его даже в цирк п
ускают бесплатно.
Ч Ну, идем купаться Ч то? Ч жалобно спросил Алька. И шагнул к откосу. Там
среди бурьяна и конопли начиналась тропинка и петлями спускалась к воде.

Ч Постой, Алька… Я хочу все же разобраться, почему такой обычай. Или даже
закон?
Ч Закон? Ч удивилась Данка. Ч А откуда он возьмется?
Ч Как откуда? Мало ли… Вам лучше знать. Может, от директора школы, может, от
правительства…
Ч А откуда возьмется правительство? Ч сказал Чита. Ч Правительства бы
ли раньше, когда люди еще воевали.
Ч А сейчас не воюют?
Ч Сейчас? Ч удивилась Данка. Ч Сумасшедшие, что ли? И без того хватает…

Ч Значит, по всей Земле нет войн?
Ч По какой земле? Ч сунулся Алька.
Ч По всему земному шару?
Ч А как это «земной шар»? Ч нерешительно спросила Данка.
Ч Разве планета Ч не шар?
Ч Шар, конечно, Ч заметил рассудительный Чита. Ч Но при чем здесь земля?

Ч Разве планета называется не Земля?
Ч Земля Ч вот, Ч Чита колупнул ботинком траву и почву. Ч А планета Ч п
росто Планета. Она так и называется…
Ч А Ч га… Ч соображая, протянул Яр. Ч Ну что же… А разве других планет у
Солнца не открыли?
Ч Давным Ч давно открыли, Ч объяснил Чита. Ч Альфа, Бета, Гамма, Дельта
… и так далее. А наша Ч просто Планета. Потому что для нас она главная.
Ч Логично, Ч заметил Яр.
Ч Пойдемте же купаться! Ч отчаянно сказал Алька.
Яр его понял. Яру тоже ужасно захотелось сбежать по тропинке среди зарос
лей, сбросить одежду, бултыхнуться в воду. Потом свалиться на песок и, може
т быть, зарыться в него, в сухой и теплый. И устроить с Тиком и Алькой возню.
Вспомнить наяву берег Туры с такой же широкой желтоватой водой… Ну их, пл
анеты. Хотя бы в этот летний день…
И все же Яр задал еще вопрос:
Ч Если нет правительств, кто же управляет людьми на всей… Планете?
Ч А зачем ими управлять? Ч опять удивилась Данка. Ч Маленькие, что ли? К
аждый и так знает, что ему делать.
Ч Да нет, говорят, все же управляют, Ч как Ч то сумрачно возразил Чита.
Ч Мы еще маленькие, мы это не проходили, Ч чуть насмешливо сказал Алька.

Игнатик заглянул Яру в лицо.
Ч В самом деле, пойдем купаться, Яр.
Они начали спускаться. Данка двигалась осторожно, боком. Алька, несмотря
на забинтованную ногу, ускакал вперед. Чита ухитрялся читать на спуске и
ни разу не споткнулся. Игнатик не выпускал руку Яра.

4

Под заросшими откосами и обрывами тянулась песчаная полоса. Кое Ч где н
а ней торчали пляжные грибки. На песке резвилось и загорало множество ма
льчишек и взрослых. Мальчишек, разумеется, больше. Ребята и Яр долго шли вд
оль воды и наконец отыскали свободное место с гладким, почти не тронутым
следами песком.
Алька торопливо задергал пуговки рубашки. Сказал с восторгом:
Ч Ох и побулькаем…
Ч Тебе нельзя, у тебя нога порезанная, Ч возразила Данка. Впрочем, без вс
якой уверенности, что Алька послушается.
Он только фыркнул и показал язык.
Ч Балда упрямая, Ч сказала Данка. Одним махом сбросила через голову пла
тье, промчалась по песку и гибко, по дуге, кинула себя в воду. В серебристом
купальничке она мелькнула, как узкая рыбка.
Ч А говорили, что здесь русалки не водятся, Ч улыбнулся Яр.
Мальчишки торопливо пошвыряли в кучу одежду и башмаки. Даже Чита без жал
ости скомкал свои наглаженные брюки. Только Яр аккуратно укладывал кост
юм Ч чужой, надо беречь. Игнатик, Алька и Чита нетерпеливо на него погляды
вали.
Ч Ты нас побросаешь? Ч спросил Игнатик.
Ч Как?
Ч Ну, раскачал Ч и в воду, Ч объяснил Алька.

Вода была мутноватая и теплая, с привкусом травы и песка. Яр швырял с разма
ху в эту воду орущих от радости Игнатика и Альку. Потом все ныряли с него, к
ак с вышки. Даже Данка, которая приплыла с середины реки. Оказалось, что лу
чше всех ныряет Чита. Тощий, ребристый, в обвисших трусиках, он взлетал с п
леч Яра, как пружинка, и падал без плеска. Данка тоже хорошо ныряла. Игнати
к не очень. Алька же просто плюхался.
Когда выходили на берег, Алька вдруг завопил:
Ч Ой, меня кто Ч то за ногу тащит! Крокодил!
Никто, даже Яр, не обратили внимания: привыкли к его фокусам. Только Игнати
к бросился к Альке. Схватил его за локоть, дернул к себе. Оба шлепнулись у б
ерега на мелком месте.
Ч Ты чего! Я же понарошке! Ч захохотал Алька.
Игнатик вскочил, ушел на берег и лег.
Ч Ну какие здесь крокодилы, Ч немного смущенно сказал ему вслед Алька.

Ч Ох и пустозвон ты, Ч вздохнула Данка.
Ч Я виноват разве, что он всему верит? Ч огрызнулся Алька.
Вслед за Игнатиком все в беспорядке попадали на песок. Яр украдкой смотр
ел на Игнатика и Альку Ч те лежали недалеко друг от друга. Алька боком Ч
боком подобрался к Игнатику, осторожно дотронулся локтем до его плеча. И
гнатик улыбнулся. Тогда Яр облегченно закрыл глаза и перевернулся на спи
ну. Блаженно вытянулся на сухом теплом песке Планеты.

Какой планеты?!
Скадермен всегда обязан быть скадерменом. Разведчиком. Попадая в незнак
омые условия, он должен исследовать, изучать, анализировать, делать выво
ды. Строить хотя бы первоначальную теорию. Во имя дальнейшего развития ч
еловеческой мысли, во имя прогресса и науки.
Яр чувствовал, что самым скандальным образом теряет право на свой высоки
й титул. Он не анализировал и не строил. Он валялся на песке в обществе тре
х загорелых пацанов и девчонки и, вопреки логике, чувствовал себя таким ж
е, как они Ч довольным и беззаботным.
Впрочем, он попытался мысленно прикинуть конспект первого донесения.
Пункт первый. Способ высадки на объект. Значит, так: через голубятню на пол
яне с одуванчиками (о, бедные академики в экспедиционном комитете СКДР!).

Пункт второй. Вид космического объекта. Планета типа, максимально прибли
жающегося к земному… А может быть, все Ч таки просто Земля? В другом витке
пространства Ч времени, или в каком Ч нибудь параллельном варианте ра
звития, или… тьфу! Сюда бы Стасика Тихова с его коллекцией фантастики, там
подобной зауми Ч хоть зачитайся. (Но Стасик разбился в десантной ракете
на голой гранитной планетке с красивым именем Легенда. И где теперь его к
оллекция?)
Ну ладно, пункт третий. Наличие биологической жизни. Сколько угодно. Во вс
ех видах. Вот божья коровка ползет по локтю…
Пункт четвертый. Имеются ли какие Ч либо признаки цивилизации?
О господи, вон они, живые представители здешней цивилизации! Похитили ра
зведчика Ярослава Родина с крейсера и в ус не дуют! Данка сидит на песке в
позе знаменитой Русалочки и крошечным гребешком расчесывает мокрые во
лосы. Игнатик и Алька докопались до влажного песчаного слоя и строят кре
пость Ч вроде той, что стоит наверху. Чита, естественно, читает. Впрочем, э
то не мешает ему время от времени украдкой швырять в крепость песочные б
омбочки. Яр давно заметил, что Чита многое умеет делать, не отрываясь от кн
иги.
Очередная бомбочка шлепнулась на верхушку главной башни.
Ч Ну ладно, Чита, Ч сказал Алька. Ч Сейчас ты запоешь… Тик, давай устраи
вать карательную экспедицию.
Оба угрожающе засопели и на локтях и коленках стали подбираться к Чите с
флангов. Он делал вид, что ничего его не касается. Но, когда Игнатик и Алька
с воплями кинулись в атаку, Чита непостижимым образом ускользнул. Бросил
книжку и помчался к воде. Алька с Тиком Ч за ним.
Ч Сейчас всю реку взбаламутят, Ч сказала Данка. Ч Ой, вон пароход идет,
волны будут! Пойдем, покачаемся?
На середине реки шлепал громадными колесами черно Ч белый пароход с жел
той трубой и голубым флагом. От форштевня и колес бежали к берегу длинные
волны. По песку мчались к воде радостные мальчишки.
Ч Идем! Ч поторопила Данка.
Ч Лень, Ч честно сказал Яр. Ч Лучше я поваляюсь.
Данка убежала. Яр опять попробовал сосредоточиться. Настроить мысли и не
рвы на тот жесткий ритм, который свойствен скадермену, ступившему на нез
накомый космический объект.
Не получилось. С первых минут, когда Яр оказался на Планете, его беспокоил
и мысли, не имевшие отношения к задачам разведчика и науке планетологии.
Его волновало, не обидел ли он Данку неосторожным вопросом об отце. Не сли
шком ли сильно поссорился с ребятами Алька? Не разболится ли порезанная
Алькина нога? Почему у Игнатика среди веселья и смеха вдруг мелькает в гл
азах тревога?
Игнатик… Белобрысый похититель скадерменов, покоритель субпространст
ва и сказочник с оттопыренными ушами и поцарапанным носом. Когда он дове
рчиво и как Ч то чуть испуганно берет Яра за рукав, к горлу подкатывает те
плая ласковость. В конце концов, это понятно: у Яра мог быть такой сын. Тако
й же, как кареглазый Тик… Или как Алька? Может быть… Или как серьезный и бы
стрый Чита… Или дочь, похожая на Данку… Если бы Галина дождалась тогда.
Но она не дождалась. И Яр никогда не осуждал ее. Он знал, что это могло случи
ться. Он сам не раз говорил ей, что главное для скадермена не земные радост
и, а звездный поиск. И верил, что это так…

Мальчишки с Данкой выбрались из воды. Расселись вокруг Яра. Данка сказал
а:
Ч Ты пережаришься.
Ч Не Ч е… Ч сказал Яр Алькиным голосом.
Алька вспомнил:
Ч У нас же хлеб есть! Давайте обедать.
Они разломали и дружно умяли пухлый свежий каравай.
Алька похлопал себя по животу и лениво встал.
Ч Пойду попью водички…
Ч Из реки? Ч ужаснулась Данка.
Ч Я тыщу раз пил, Ч сказал Игнатик и тоже поднялся.
Ч Вы посмотрите, какая вода мутная!
Ч Это же песок, Ч возразил Чита. Ч Песок Ч не микробы, он даже полезен д
ля пищеварения. Ч И двинулся за Игнатиком и Алькой.
Данка жалобно посмотрела на Яра:
Ч Может, правда попить? Ты не боишься воды с песком?
Ч Я могу пить какую угодно воду. Даже морскую… А вот вы…
Ч А, ничего не будет! Ч Данка махнула рукой и побежала к воде. Яр за ней.
Они заплыли подальше, поглотали теплой, но не очень противной воды, поныр
яли и опять растянулись на песке.
Ч А знаете, что мы натворили? Ч вдруг спросил Чита.
Ч Что? Ч радостно подскочил Алька.
Ч Мы один хлеб разломили на пять частей. И запили водой из рек
и, не из водопровода. Настоящий обряд. Мы теперь вроде тайного союза наруш
ителей обычая.
Ч Все за каждого, один за пятерых, Ч серьезно сказал Игнатик.
Ч Вот это да… Ч с тихим восторгом прошептал Алька. Ч Уже?
Ч И ничего не случилось, Ч усмехнулась Данка. Ч Ни землетрясения, ни мо
лний. Ни криков классной дамы…
Ч И крепость на нас не обрушилась, Ч поддержал Чита.
Все посмотрели на крепость.
Она стояла высоко на обрыве, прямо над тем местом, где лежали и сидели пять
«заговорщиков». Кирпичные башни ярко освещало солнце, они были коричнев
ато Ч оранжевыми. Над разрушенными зубцами плыли круглые облака. Внизу
ветра не было, но там, на высоте, облака двигались быстро. Они наплывали из
Ч за реки и уходили за крепость. Крепость бесконечно клонилась им навст
речу, будто и в самом деле грозила рухнуть под обрыв.
Ч Что сейчас там? Ч спросил Яр. Ч Музей?
Ч Ничего нет, Ч сказала Данка. Ч Просто развалины.
Ч Но, наверно, туристы все равно лазят?
Данка покачала головой:
Ч Там почти никто не бывает. Говорят, что опасно. Крепость стоит на песке
и может в любую минуту обвалиться.
Ч Видишь, даже здесь, внизу, кроме нас никого нет, Ч гордо сказал Алька.
Ч Все боятся…
В самом деле, берег был полон народа, а на пятачке под крепостью Ч пусто. В
от, значит, почему…
Яр спросил:
Ч А если в самом деле обвалится?
Ч Ну да! Полтыщи лет стояла, а сейчас вдруг посыплется, Ч хмыкнул Чита.
Ч По теории вероятности Ч это чушь.
Ч Да там все прочное, Ч тихо сказал Игнатик. Ч Яр, мы там знаешь сколько
лазили… Хочешь, слазим вместе?

Яр хотел.
В Нейске не было крепости. Был только старый монастырь на обрыве, но туда н
икого не пускали: в нем располагался секретный научный институт. Еще нав
исал над берегом фундамент взорванного собора. Под фундаментом Яська с В
алеркой и Юриком разыскали подземный ход, но он оказался заваленным в са
мом начале.
Им тогда хотелось приключений и тайн. Они мечтали: вот если бы в городе сох
ранилась старинная цитадель Ч с башнями и подземельями, где можно отыск
ать ржавое оружие. Даже с привидениями…
Яське даже снилась иногда такая крепость. Впрочем, взрослому Яру тоже ин
огда снилась…
Мальчишки торопливо натягивали одежду.
Ч В обход пойдем, по тропинке? Ч нерешительно спросила Данка.
Алька презрительно фыркнул.
Ч На штурм, Ч твердо сказал Игнатик.
Чита затолкал «Зверобоя» под брючный ремешок, снял очки и прицельно глян
ул вверх.
Ч На кого вы будете похожи… Ч вздохнула Данка. Ч Яр, ты тоже полезешь на
прямик?
Ч Я боюсь за костюм…
Ч Да с костюмом Ч то ничего не сделается, почистим… Ч Данке самой явно
не хотелось тащиться в обход.
Ч А крик на берегу не подымут? Ч спросил Яр. Ч «Куда полезли, хулиганы, т
ам опасно!» Чего доброго, милицию позовут, а у меня никаких документов…
Ч Какую милицию? Ч удивилась Данка.
Ч Милиция Ч это отряды добровольцев, если… ну, какое Ч нибудь стихийно
е бедствие или еще что Ч нибудь, Ч объяснил Чита. Ч Кто же будет из Ч за
нас собирать отряд?
Ч А кто охраняет порядок? Ч спросил Яр.
Ч Где? Ч не поняла Данка.
Ч Ну, везде…
Она пожала плечами:
Ч В школе Ч учителя. Дома Ч родители… или вообще старшие. На работе Ч н
ачальство…
Ч На море Ч береговая охрана. Это если браконьеры, Ч сказал Игнатик. Ч
Я знаю, у меня еще одна тетя есть, она у моря живет, на той стороне. Она писал
а про браконьеров…
Ч Разве бывают письма с той стороны? Ч удивился Алька.
Ч А что такого? Говорят, и люди иногда приезжают, Ч сказал Чита.
Все почему Ч то помолчали.
Ч Лезем, Ч решительно сказал Алька.

Было трудно и весело. Пласты песка оседали под тяжестью тела, песчаные ру
чьи неслись вниз, шурша в редких стеблях. Один раз Яр почти с полпути съеха
л с песчаной лавиной в бурьянные заросли у подножия обрыва. И все же они шт
урмовали крутой берег снова и снова. Данка неожиданно вырвалась вперед и
мелькала в своем красном платьице, как флажок, Ч высоко Ч высоко. Алька
тоже ловко карабкался выше Яра. Игнатик и Чита держались по бокам Ч Яр по
нял, что они деликатно подстраховывают его. «Отяжелел, старая кляча, Ч об
ругал он себя. Ч Никакой подготовки». И поднажал, отплевываясь от песка.

Песок был везде. За воротом и за пазухой, во рту и в ушах, в волосах и в обуви.
Теплый, сухой, чистый…
Яр отчетливо вспомнил, что такое уже было. Почти так. Во сне. Не очень давно.
Только вместо четырех ребят с ним штурмовал берег один мальчишка. Похожи
й на Игнатика, лишь волосы темные. Сердитый, босой, с грязным бинтом на кол
енке, в черной рубашке с блестящими пуговками. Он тащил на боку игрушечны
й барабан, который когда Ч то мама подарила маленькому Яське. Это был сын
Юрка (которого на самом деле никогда не было). Он спешил наверх, чтобы сыгр
ать сигнал Ч очень важный…

Глава вторая СВЕЧА И МЯЧИК


1

Зажатый отвесными башнями двор крепости был налит солнечным теплом. Сух
о пахло нагретыми камнями. Тишина стояла удивительная. Щелканье подошв р
аскалывало ее трескучими выстрелами. Рассыпчатое эхо улетало вверх. Там
, в темно Ч синем зените, над осыпавшимися кирпичными зубцами все так же п
лыли облака. Белые, очень яркие.
Алька пританцовывал на каменных плитах, вытряхивал песок из волос, из ка
рманов, из сандалет. Потом догадался Ч скинул одежду и стал выколачиват
ь. Игнатик и Чита сделали так же. Яр высыпал песок из башмаков, вытряс из пи
джака, отряхнул брюки. Плиты под босыми ногами были шероховатые и очень т
еплые.
Чита сидел на корточках и Алькиной сандалетой сгребал в кучку вытряхнут
ый песок. Получался солидный курганчик.
Данка сказала с усмешкой:
Ч Ох и увозились. Я так и знала.
1 2 3 4 5 6 7