То есть если нужно действовать активно. Это -
активная станция; она несет противоракетную батарею - мы на ней стоим. Под
полом у нас пусковые установки. Вот здесь командно-тактический центр
чрезвычайных ситуаций. А ванная легким движением руки превращается в пункт
медицинской стерилизации.
Она взглянула на Алекса и вспомнила:
- Вы знаете, у нас есть шотландец с Земли. Настоящий, исконный
шотландец, а не поганая подделка, что лелеял, судя по рассказам, наш
покойный император, царствие ему небесное. "Скотч" называется. А для тебя,
Килгур, есть пиво моего собственного изготовления. Хотя ты и это не
сумеешь оценить...
Ида Кальдераш была румынкой. Точнее, румынской цыганкой. Ее раса и
культура до сих пор существовали и процветали; народ жил, как прежде, вне
традиционного общества и его правил и, как всегда, имел необычайно острый
нюх на деньги. Но теперь вместо караванов они пользовались космическими
кораблями - для торговли, контрабанды и просто для странствий в погоне за
приключениями и выгодой. Их традиционный закон, "Крис", требовал от них
уважать верность и семью, а также платить добром за добро. Среди своих,
конечно. Но даже и в своей среде эти законы были скорее заповедями,
которые мало кто соблюдал.
Для цыган было неслыханным делом служить в армии, что уж там говорить
о суперсекретных "Богомолах". Как и почему очутилась Ида в команде
"Богомол-1З" под командой лейтенанта Стэна, было большой загадкой,
расколоть которую вряд ли кому удастся. Она исполняла обязанности пилота и
специалиста по электронике. А еще была их неофициальным специалистом по
банкам, карточным играм и "вкладам". К моменту завершения задания все
"вклады" ликвидировались, а члены команды некоторое время вели весьма
обеспеченную и экзотическую жизнь.
Когда "Богомол-1З" расформировали, а Стэна направили в имперскую
Гвардию, Ида отказалась продлевать контракт и исчезла среди своих цыган.
Объявилась она - заочно - после того, как Стэн с Алексом сбежали из
томской тюрьмы Колдиез и вернулись на Прайм-Уорлд. Всплытие Иды на
поверхность, как она объявила, произошло в связи с тем, что она получила
доступ к их заработку, который удерживался, пока оба наших героя считались
"пропавшими без вести", и "вложилась". Как и куда она "вложилась",
объяснения не последовало, но Стэн и Алекс стали сказочно богаты. И опять
будут сказочно богаты, когда Тайный Совет окажется сметенным и они
перестанут считаться беглыми преступниками.
Ида нашла странную концовку для своего рассказа - повернулась к ним
задом и задрала все свои юбки.
- Девица так и не носит панталон, - философски заметил Алекс.
- На пиру будут мои родичи, - сказала Ида. - Им интересно узнать, как
сильно я врала, рассказывая о двух бродягах. Ты уж не огорчи их, Алекс.
Она отвела их в сторонку и налила три хрустальных бокала.
- За издохшее прошлое... И за то, чтобы это поганое настоящее
поскорее к нему присоединилось.
Ида неожиданно посерьезнела.
- Твое послание, Стэн, принято одобрительно.
- Я и не ожидал, что будет такой результат.
- Ты ждал лишь меня и, от силы, моих родственников?
- Честно говоря, на большее я не рассчитывал.
- Времена изменились, и не только для вас, адмирал. Я теперь - барон,
вождь племени. Другие воеводы слушают меня, хоть я и баба. У меня большой
вес.
- По-моему, такое множество людей - скорее показуха. Хотя вес у тебя
действительно большой... Шутка, шутка! - поспешно извинился Стэн. -
Насколько я знаю - и ты учила меня тому же, - цыгане никогда не собираются
вместе, чтобы делать одно большое дело.
Он скептически посмотрел на Иду.
- Это правда. То есть то, что мы такие, было причиной ужасных
трагедий моего народа в прошлом. А теперь грядет новая.
Ида пустилась объяснять. Может, цыгане и стоят в стороне от
общественной жизни, однако они внимательно следят за тем, что происходит.
- Осторожная разведка, - усмехнулась она. - Проклятый Тайный Совет,
погубивший Императора, решил, что мы паразитируем, как вши, на теле
политики. В основном потому, что у нас всегда в достатке АМ-2, чтобы
держаться на плаву. Члены Совета считают, что у нас топлива больше, чем
надо. Забывают простую истину: если цыган лишить возможности вести кочевую
жизнь, они погибнут. Так вот, издан всеобщий приказ - захватывать навах
корабли, отнимать груз, конфисковать горючее. Что станет потом с людьми,
неважно...
- Гвардейцы не будут делать такого, - уверенно заявил Алекс.
- Гвардия теперь не та. Одни - да, не будут. А другие... почему нет?
Знаешь, сколько народу считает, что жизнь во Вселенной значительно
улучшится, если не будет нас, а значит, не будет похищений их кур, золота
и дочерей? Ужасно много. Но мы не собираемся дожидаться сложа руки. Не
собираемся и становиться невидимками или прятаться. Твой Трибунал -
чертовски тонкая соломинка, Стэн, но это единственное, за что мы можем
ухватиться в теперешней вонючей трясине. И потому будут праздник, и речи,
и споры, и - возможно - поножовщина, черт ее дери. Но не думай плохого.
Кончится все нашей клятвой в вечной верности. Или, по крайней мере, до тех
пор, пока Тайный Совет не станет дохлым куском мяса, или вы
неосмотрительно покинете здешний сарай и переберетесь жить на небеса...
- Ну, хватит об этом, - Ида заставила себя быть веселой. - Значит, я
ставлю эту лохань на рекрутский курс, да? Вы ведь бездомные, так, что ли?
- Нет, девица. Многодомство вредит здоровью. Пью с одного краю,
потому беды не знаю. Помогает держать систему в порядке.
- Ты чертовски прав, - согласилась с Алексом Ида. - Так наливай же,
адмирал! Проклятье, ну как вам это нравится! Поганый босяк Адмирал Флота
Граненых Стаканчиков, за работу!
Стэн разлил спиртное.
- Никогда не мечтал стать барменом. А вообще-то, дважды тебе спасибо.
Первое - за заботу о наших денежках. А второе... за все это.
Ида и Алекс осушили свои бокалы. Стэн лишь пригубил.
- Я не могу дольше оставаться, - объяснил он. - Предстоит небольшое
путешествие. Одному. Без ансамбля.
- И где же это, адмирал, в каком вонючем уставе сказано, что вы не
можете путешествовать в компании с маленьким похмельем?
Стэн поразмыслил. Правда, нигде не сказано.
И согласился.

29
Стэн высадился в космопорте Прайм-Уорлда под двумя "крышами"; с
ужасным шрамом и с ужасной задачей.
Шрам он устроил себе с помощью безвредного паразита, хирургически
вживленного под кожу лица. Шириной два сантиметра, живописным зигзагом
вился он от угла лба к глазу и далее до подбородка. Как завещал "Великий
Лоренцо", лучшая маскировка - простая, которую не сдует порывом ветра.
Любой, кто глядел на Стэна, видел лишь этот ужасающий рубец, как бы ни
старался заставить себя не обращать внимания. Стэн и раньше применял
подобные трюки - от красного накладного носа до лысины или просто наголо
выбритой головы, и это почти всегда срабатывало.
Больше всего Стэна заботило, как бы, когда он уедет из Прайма, его
новый сожитель по организму не решил, что нашел себе постоянное обиталище.
- А что, парень, это довольно модно, - ободрял его Килгур. - Если
такое произойдет, сделаем тебе повязку на глаз, и топай в пираты.
Ужасная задача, а точнее - Безнадежный Поиск, была так же проста.
Правдивая часть легенды Стэна гласила следующее. По окончании Таанских
войн в столице объявился некто Д'вид Розмонт. Шикарный, громко
разговаривающий, широко живущий предприниматель, он разрекламировал свой
новейший бизнес - переделку имперских кораблей, а именно - дьявольски
юрких такшипов в роскошные яхты. Вопреки совершенной изначальной
абсурдности замысла, Розмонт расцвел. Буквально за полтора мгновения.
Отдел по борьбе с мошенничеством полиции Прайм-Уорлда проявил к
Розмонту интерес - его компания, соорудившая всего одну-единственную яхту,
выставленную на всеобщее обозрение, очень смахивала на игру в "пирамидку".
Розмонт тут же исчез, оставив после себя голые счета в банке и ангар с
тремя катерами. Все это было правдой, с которой измученный перелетом и
похмельем, но дружелюбно посматривающий на всех человечек с уродливым
шрамом на лице появился в столице.
Неправдой же было то, что звали этого человека Элизах Браун.
Стэн-Браун был аккредитован как частный расследователь, работающий в
юридической конторе где-то в отдаленном мире между Затеряйском и
Тмутараканью. Он разыскивал состояние Розмонта по просьбе его наследника.
Браун знал, что Розмонт еще не объявлен официально мертвым, однако
наследник утверждал, что тот пал жертвой в грязной игре, похуже чем
"пирамидка", и был "прокачен" с добычей. Браун же был уверен, что этот
наследник, человек, между прочим, и так не бедный, накачался наркотиками.
Но - работа есть работа. А вдобавок, лепетал он чиновнику, выписывающему
двухмесячную въездную визу, у него появилась возможность полюбоваться на
столицу, центр всего и самый чудесный мир во всей Вселенной.
- Видать, фильмов насмотрелись, господин Браун. Или же вы - любитель
истории. Метрополия совсем не похожа на ту, какой она была раньше, и с
каждым днем становится похожа все меньше. - Чиновник с опаской сверкнул
глазами через плечо - убедиться, что никто другой не слышал его в общем-то
совсем невинное замечание.
Стэн перехватил этот взгляд и не удивился. Служба безопасности
Тайного Совета шуровала здесь на полную катушку.
Стэн замечал шпиков везде. Дворники, в упор не видящие мусор на
улице, зато внимательно рассматривающие каждого, кто прошел мимо; неумелые
официанты с большими ушами; продавцы, которые ничего не продавали, лишь
слушали; бесчисленные вахтеры; консьержки, задающие вопросы, от которых
закачаешься...
Короче, полный комплекс мер госбезопасности для борьбы с
несуществующей угрозой. Мер очень дорогостоящих. Тайный Совет платил всем
этим информаторам, платил деньги, которых у него и так отчаянно не
хватало.
В который раз Стэн удивлялся странному стремлению многих разумных
существ шпионить за своими близкими по любому поводу.
Решительно никто из них не думал о том, что будет, когда - не
е_с_л_и_! - Тайный Совет падет. Стэну вспомнились бунты на Хизе в конце
Таанских войн. Чернь не только губила тех, кто стоял вне ее однообразной
толпы; нет, они мстили даже своим на процессах в таанском гестапо.
Стэн не сожалел о них. Просто он хотел, чтобы его "крыша" подольше
оставалась неразобранной, чтобы он успел войти в дело, найти то, что
искал, и убраться восвояси.
Кое-какие меры предосторожности, кстати, он принял. Власти не знали
всего. Махони сообщил ему о нескольких совершенно безопасных покинутых
домах, которые должны были сохраниться. Один, по крайней мере, точно
остался, там Стэн и припрятал запасной набор фальшивых документов.
Затем он продолжил разыгрывать роль Брауна. Поселился в недорогом
отеле, разыскал хозяина того ангара и заснял три корпуса, ржавевших
внутри. Разговаривал с вкладчиками и знакомыми исчезнувшего Розмонта.
Сходил в Отдел по борьбе с мошенничеством; там ему дали допуск в архивы,
зарегистрировали как посетителя и выдали номерной пропуск.
Через несколько дней Браун познал первую растерянность, а затем у
него появились и подозрения. Он начал верить в правоту своего клиента.
Розмонт не просто исчез. С ним что-то произошло. Он имел несколько более
чем неприятных знакомых в захолустной части города. Возможно, произошло
убийство. Или самоубийство? Розмонт, объяснял Браун, был в очень
подавленном настроении незадолго до своего исчезновения, а затем
неожиданно взбодрился. "Наверное, нашел потайной выход", - предположил
эксперт из Отдела и дал Брауну имена некоторых своих знакомых из
отделения, занимающегося убийствами.
Браун робко попросил разрешения побеседовать с шефом отдела.
- Вы помешанный; только угробите понапрасну и свое, и ее время.
Впрочем, наша начальница очень терпима, разговаривает со всеми, какими бы
свихнутыми они ни были.
Браун сказал, что беспокоится, как бы майор Хейнз не оказалась
слишком занята, особенно в теперешнее тяжелое время, и поэтому подготовил
краткое резюме своего расследования, а с ним - список вопросов, которые он
хотел задать. Подклеил к бумажкам копию своего пропуска, и машина
закрутилась.
Стэн чувствовал себя очень погано. Он собирался использовать - и
поставить под угрозу - своего друга, а в прошлом любовницу.
Он часто удивлялся, какие у них тогда были отношения. С одной
стороны, обычная, "нормальная" связь, какие Стэн имел всегда. Но, с другой
стороны, они стали любовниками в обстоятельствах совместного расследования
заговора. Их любовь так ничем и кончилась - Стэн ушел на войну, попал в
плен, сбежал и вернулся на поле боя. Хейнз призвали в военную разведку, и
как-то так вышло, что они никогда не встречались вновь. Он иногда думал,
еще до того как Тайный Совет объявил его вне закона, протоптать к ней
тропку, просто чтобы увидеть... Увидеть что? Все ли там еще на месте?
"Наверное, - думал он, - прав Килгур. Оба они моральные уроды, и свою
чрезмерную мораль, нужную для того, чтобы не сломаться, участвуя в
еженощных грязных сражениях, они вырастили шиворот-навыворот, "головкой
вниз". Не надо быть таким излишне нравственным. Честные разведчики
доверяли, а потом гибли. Когда все кончится, пойди и вступи в Лигу
Очищения, если будешь сильно переживать".
Прошло два дня, прежде чем его вызвали в офис Хейнз. Обстановочка там
была такая, что озябнет и сверхновая звезда.
- Господин Браун, - произнесла Хейнз. - Я просмотрела вашу записку и
вопросы. Просмотрела наши архивы. Все, чем располагает мой департамент,
показывает, что вы забрели в тупик.
- Очень возможно, - сказал Стэн. - Разрешите, я буду записывать? - И,
не дожидаясь ответа, вытащил потрепанный диктофон и включил его, а затем
придвинулся к Хейнз для беседы.
Хейнз нахмурила брови, но продолжала объяснять Брауну: думать, что
исчезновение Розмонта было не тем, чем кажется, - тупиковый путь в
расследовании.
Стэн нажал другую кнопку на аппарате.
- "Жучок" подавлен. Моя машинка теперь передает туда синтезированную
болтовню.
Хейнз обошла вокруг стола, и Стэн почти схватил ее в объятия, но она
с усилием отстранилась.
- Я замужем, - сказала она очень тихо. - И счастлива. - Последние
слова она добавила совсем беззвучно.
Еще один мир иллюзий, мир "может быть..." потух.
- Я... рад за тебя, - произнес Стэн.
Хейнз попыталась улыбнуться.
- Мне жаль... Надо сказать, я думала... об этих вещах. О том, что
было. И... Жалко. По крайней мере, я могу пытаться лгать. Скажем, наша
былая связь останется для меня прекрасным воспоминанием. Подчеркиваю -
воспоминанием.
- Да. Так лучше всего. Наверное. Но кто написал этот диалог? Звучит,
как в мыльной опере.
- Лучше выразиться не умею. Это вершина. Ну, - Хейнз хотела
показаться очень занятой, - мне лестно думать, что ты здесь - еще одна
фраза из киношки - для того, чтобы снова зажечь огонь. Несмотря на то, что
ты один из десяти самых разыскиваемых преступников в Империи. Но я думаю,
что хорошо тебя знаю. Это... - Лайза быстро отвернулась. - Этот шрам?.. -
спросила она, не оборачиваясь.
- Макияж.
- Слава Богу. - Она снова обернула к нему свое лицо. - Сейчас я
разозлюсь - мы меня используешь.
- Да.
- Сперва я решила, что меня подставляют. Потом изменила свое мнение.
- Благодарю. Мне нужна помощь. И ты - лучший контакт.
- Конечно. Старая добрая Хейнз. Нам было так хорошо под одеялом;
посмотрим, а вдруг она снова повернется ко мне, хотя бы ради прошлого?..
Позволь мне спросить тебя: если бы я не была связана с тем, что тебя
интересует, вспомнил бы ты о лунном свете и скамейке в парке?
- Лайза, я понимаю, ты чувствуешь себя обманутой. Но это не совсем...
- Он оборвал себя. Пусть все идет как идет.
Хейнз несколько раз тяжело вздохнула.
- О, черт. Ты прав. На извинениях карьеры не построишь.
И она оказалась в объятиях Стэна. На долгое, долгое мгновение.
- Как хорошо было нам, да?
Стэн прошептал: "Да" и снова поцеловал ее. И все-таки она вырвалась.
- Но я не солгала тебе. Сам'л - прекрасный человек. Чтобы быть
честной - немного лучше, чем я заслуживаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40