Я несла какую-то чушь, но сумела хотя бы честно признаться, что Франт меня нисколько не интересует. Теперь-то я понимаю, что вела себя как последняя дура. Готова волосы на себе рвать, что её не предупредила! Однако потом, когда Норин ушла, я позвонила Франту и потребовала, чтобы он держался от неё подальше. И добавила, что в противном случае расскажу ей, как он обошелся со мной.
- А он что?
- Он заявил, что обошелся со мной так, как я сама хотела. А потом расхохотался! Расхохотался, представляете? Сказал, что я никогда не посмею разболтать об этой истории, потому что сама тогда предстану в дурном свете, а это, мол, для меня страшнее всего. И ведь он оказался прав, черт бы его побрал! Мистер Гудвин, вы представить себе не можете, как я его тогда возненавидела! А потом, после того, что он сделал с Норин, я вообще была его убить готова! Но больше всех я возненавидела себя - за то, что не предупредила ее! - Слезы на её лице вмиг просохли и сменились на ярость. Господи, и почему я такая трусиха?
- Успокойтесь, - сказал я, прикасаясь к её руке. - Скажите, насколько вы близки с Норин?
- Мы вместе учились в колледже, а последние два года снимаем одну квартиру. Но даже несмотря на это, мы никогда не обсуждаем... самое личное, если понимаете, что я имею в виду.
Это подтвердило слова Норин.
- Да, понимаю, - кивнул я. - Как по-вашему, что произошло во время последней встречи Норин с Линвиллом?
Полли нервно сжала в кулачке мокрый платочек.
- Господи, да это же ясно как день Божий. Она мне, конечно, ничего не рассказывала, но у неё все на лице написано. Но, увы, даже зная, каково ей приходится, я не осмелилась высказать ни слова утешения. Даже не попыталась хоть как-то облегчить её страдания. Лучшая подруга, нечего сказать!
- Значит, так вы и жили бок о бок, натерпевшись от одного человека, и даже вида не показывали?
Полли уныло кивнула. Я невольно задумался, сколько ещё настрадавшихся и запуганных подобным образом девушек томилось в темнице одиночества и отчаяния. Должно быть, их было несравненно больше, чем тех, которые осмелились признаться в случившемся.
- Мисс Марс, - мягко произнес я, - вы, конечно, знакомы с Майклом Джеймсом. Что вы думаете по поводу его ареста?
- Что вы имеете в виду?
- Как по-вашему, это он убил Линвилла?
Полли передернула плечами, не один раз, а дважды, потом возвела на меня припухшие глаза. Я решил, что у такой женщины куплю любую зубную пасту.
- Я не слишком близка с ним знакома, - пролепетала она. - То есть, я хочу сказать, что встречалась с ним всего несколько раз, и мы даже толком ни разу не поговорили. Но, сказать по правде, я не слишком удивлюсь, если окажется, что с Линвиллом расправился именно он.
- У вас есть основания так судить?
- Дело в том, мистер Гудвин, что у меня тоже есть старший брат - его зовут Крис; так вот, я абсолютно убеждена, что, узнай он о том, как поступил со мной Франт, он бы тоже убил его, не колеблясь.
- Мисс Марс, - спросил я, пристально глядя ей в лицо, - где вы были вечером в среду?
- Вечером в среду? Сейчас вспомню. Я была... Постойте, а почему вы спрашиваете? - Сообразив сама, она театрально содрогнулась.
- А что такого в моем вопросе? - с невинным видом осведомился я.
- Значит, вы подозреваете, что это я... - она не договорила, устремив на меня укоризненный взор.
- Я ведь ничего такого вам не сказал, - напомнил я. - Однако вы должны сами понимать, что у вас имелись веские основания недолюбливать Линвилла.
- Да, тем более, что причина теперь вам известна.
- Однако на мой вопрос вы пока так и не ответили, - напомнил я.
Полли поправила полотенце на голове и снова посмотрела на меня глазами, полными укоризны, словно надеясь, что я передумаю и извинюсь за свои нелепые подозрения. Но я сидел с непреклонным лицом, не раскрывая рта, и ждал.
- В среду вечером, - сказала она наконец, - я была... я допоздна работала на съемках, в студии на Восточной Пятьдесят второй улице.
- Уточните, пожалуйста, время.
- Я оставалась там до... половины восьмого.
- А потом?
- Поужинала в итальянском ресторанчике на Шестой авеню, неподалеку от Центрального парка.
- В одиночестве?
- Да. Вышла часов в девять и приехала на такси домой.
- По-прежнему одна?
- Да. Никто меня не сопровождал. Норин, как вам, наверное, известно, была у своей матери.
- Как вы провели остаток вечера?
- Сидела дома, смотрела телевизор, погладила кое-какие тряпочки, и часов в одиннадцать легла спать. То есть, алиби у меня, по-видимому, нет, заключила она безразличным, как ей, должно быть, казалось, тоном.
- Да, - кивнул я.
- Если не считать того, что Майкл Джеймс уже признался, что Линвилла убил он, - продолжила она, не слишком, видимо, довольная моей репликой. Мистер Гудвин, винить его в содеянном неправильно! Надеюсь, ему все-таки не придется расплачиваться за содеянное. Это было бы преступлением. Лично я считаю его поступок геройским. Я бы вообще его наградила за это!
Глава 14
Полли Марс продолжала превозносить Майкла Джеймса как Всеамериканского спасителя вплоть до самого моего ухода. Она уже пришла в себя, в чем не последнюю роль сыграл стаканчик бренди, который я наполнил для неё из непочатой бутылки, хранившейся у них с Норин в шкафчике на кухне. На прощанье я ещё раз заверил её, что все сказанное ею останется между нами с Вулфом, если не возникнет насущная необходимость.
- Сделайте все, чтобы помочь Майклу! - напутствовала меня Полли, и я, кивнув, спустился по мрачной лестнице и вышел на улицу, под накрапывавший дождик. По счастью, уже полминуты спустя я остановил такси и, добравшись до дома, успел до ужина умыться, двадцать минут вздремнуть, и нацепить чистую рубашку; а на ужин, между прочим, был каплун по-сувоpовски.
Приготовленный Фрицем каплунчик оказался настолько восхитительным, что я даже позабыл о деловой встрече, назначенной у нас на девять часов. Вспомнил же я про неё лишь тогда, когда, сидя в кабинете и попивая кофе, Вулф полюбопытствовал, как прошла встреча с Полли. Я, как всегда, пересказал ему нашу беседу дословно, а Вулф внимал мне, закрыв глаза и переплетя пальцы на экваторе своего необъятного пуза. Когда я закончил, он ничего не сказал, однако позвонил, чтобы Фриц принес пиво.
Дверной звонок задребезжал в десять минут десятого. В прозрачное с одной стороны стекло я разглядел озабоченную Норин, рядом с которой мок под дождем крепкий темноволосый парень с волевым лицом, которого я принял за её брата. Лицо у него было приятное и честное, но несколько безжизненное.
- Заходите! - приветливо пригласил я, гостеприимно распахивая перед ними дверь.
- Мистер Гудвин... я хочу сказать - Арчи, - извините за опоздание; мы никак не могли поймать такси из-за этого дождя, - сказала Норин, отряхивая зонтик. - Это мой брат, Майкл.
Она выдавила улыбку, а я, улыбнувшись в ответ, повесил на крючок его плащ, после чего протянул Майклу руку, которую тот с готовностью, хотя и молча, пожал. Он был одет в серые брюки, белую спортивную рубашку с открытым воротничком и голубой спортивного же кроя пиджак. По лицу Майкла было несложно догадаться, с какой неохотой он поддался на уговоры сестры приехать к нам.
- Я понимаю, что я тут лишняя, - прошептала мне Норин, переводя взгляд с меня на Майкла и обратно, как будто присутствовала на теннисном матче. Где мне лучше подождать?
- Идемте сначала в кабинет, а потом я пристрою вас в гостиной, сказал я, провожая их к Вулфу. Тот при виде посетителей отложил книгу и посмотрел на них без всякого выражения. Я представил Майкла и усадил его в красное кожаное кресло, после чего препроводил Норин в гостиную и пообещал, что скоро придет Фриц и чем-нибудь её угостит. Затем быстренько смотался на кухню и наказал Фрицу проследить, чтобы Норин не мучилась от жажды.
Когда я вернулся в кабинет, Вулф, вперив в Майкла пронизывающий взгляд, говорил:
- Вы влипли по самые уши, мистер Джеймс, Однако...
- Послушайте, - перебил его Майкл, вскинув голову и проводя рукой по густым, слегка вьющимся волосам, - я пришел сюда исключительно по просьбе своей сестры - только потому лишь, что не мог ей отказать. Я поначалу даже не поверил, что она и вправду решилась прибегнуть к вашим услугам. Ведь, черт возьми, я и в самом деле убил этого...
Он замялся, подбирая подходящее определение, затем произнес, с чувством:
- ... подонка!
- Значит, я сижу в обществе убийцы, - негромко произнес Вулф, поглаживая нос указательным пальцем. - Тогда, коль скоро вы здесь, позвольте узнать, что подтолкнуло вас на столь решительный шаг.
Майкл казался озадаченным.
- Постойте, - выпалил он, - Норин сказала, что вам все известно...
- Она рассказала только о печальном инциденте - так я предпочитаю называть то, что случилось между ней и мистером Линвиллом, - сказал Вулф. Меня же в данную минуту интересует ваше отношение к этому событию.
- Ба! - вырвалось у Майкла. Поправив пряжку ремня, он натянуто улыбнулся. - Вы же знаете, что сотворил этот мерзавец... я имею в виду Линвилла - с Норин!
- Я знаю только то, что мне рассказали. А как вы об этом узнали?
- Я не видел Норин несколько недель, - неохотно пробурчал Майкл. Потом, когда наша мать вернулась из Франции, мы устроили ей торжественную встречу, и вот тогда я и увидел, что Норин... просто сама на себя не похожа. Выглядела как ходячая смерть. А мать наша так устроена... словом, она мигом из неё все вытянула. Вот тогда мы и узнали...
И Майкл бессильно откинулся на спинку кресла.
- И вы, как подобает благородному рыцарю, взялись отомстить?
Майкл посмотрел на Вулфа исподлобья. Глаза его горели.
- Послушайте, я никому не позволю обижать мою сестру!
- Смело сказано, сэр. Скажите, а вы ни с кем не поделились тем, что узнали в тот вечер со своей матерью?
- Так, в некоторых чертах, - туманно ответил Майкл, отводя взгляд в сторону.
- Поясните.
- На следующий день я обронил буквально несколько слов Дугу Роджеку Норин, наверное, говорила вам о нем. За последние месяцы они довольно часто встречались.
- Поясните - что значит "несколько слов"? - попросил Вулф.
Майкл ссутулился.
- Мы с ним пошли на ланч в Бэттери-парк - пару раз в неделю мы берем там хот-доги с содовой и уплетаем, сидя на скамейке. А это... как-то само собой вдруг всплыло. Я все ещё был на взводе после услышанного и, сам даже не знаю, как вдруг проболтался. Только Бога ради, не рассказывайте об этом Норин!
- И как отнесся мистер Роджек к вашему рассказу? - поинтересовался Вулф, пропуская его последнюю реплику мимо ушей.
- Он сразу затих и больше не раскрывал рта. Я себе просто места не находил от досады. Он был жутко огорчен.
- А вы не поделились с ним своими планами относительно возможного возмездия?
- Нет, что вы, Дуг не имеет ни малейшего отношения к тому, что произошло! - поспешно заявил Майкл. - Это только моих рук дело, и я до сих пор не понимаю, с какой стати мои родители решили тратиться на адвоката. Не говоря уж о Норин, готовую спустить на ветер целое состояние, чтобы вы попытались...
Вулф резко оборвал его:
- Когда именно вы замыслили расправиться с мистером Линвиллом? спросил он.
- Пожалуй, в ту самую минуту, когда Норин нам все рассказала. Поначалу, правда, я думал только отделать его по первое число, чтобы впредь неповадно было. Разукрасить его мерзкую рожу!
- А когда к вам в голову пришла мысль об убийстве? - настаивал Вулф.
Майкл пожал плечами.
- Трудно сказать. Должно быть, когда я увидел эту монтировку на полу в гараже.
- Вы его специально выслеживали?
- Наверное. Во всяком случае, я обошел несколько баров и забегаловок, где он обычно ошивался.
- Вы были с ним знакомы?
- Нет - хотя я встречал его раза три-четыре в "Орионе". Его ведь ни с кем нельзя было спутать. Он везде вел себя как король.
Вулф чуть приумолк, отпивая пиво, а потом спросил Майкла, не хочет ли тот что-нибуль выпить. В ответ брат Норин только помотал головой из стороны в сторону.
- А знали ли вы прежде, что мистер Линвилл встречается с вашей сестрой?
- Конечно нет, черт побери! В противном случае, я бы сразу положил этому конец! - Майкл в гневе потряс кулаком невидимому противнику.
- Вот как? - вскинул брови Вулф. - И мисс Джеймс позволяет вам так ею командовать?
Майкл выпрямился, угостил Вулфа гневным взглядом и повернулся ко мне. Я сидел с каменным лицом. Тогда он снова, поджав губы, посмотрел на Вулфа.
- Вы правы, она далеко не всегда меня слушается, - произнес он со вздохом. - Однако по крайней мере она узнала бы, как я отношусь к этому... подонку.
Я понял, что в голове у него бродили словечки покрепче, но присутствие Вулфа заставило его остановиться на этом.
- Мистер Джеймс, - терпеливо произнес Вулф, - что вы сказали мистеру Линвиллу перед тем, как отправить его на тот свет?
- Господи, но ведь я уже сто раз говорил это Кремеру и прочим полицейским ищейкам!
- Да, сэр, я знаю. Однако прошу вас набраться терпения: дело в том, что полицейские не слишком охотно делятся полученными сведениями со мной и мистером Гудвином.
- Ну, ладно, - кивнул Майкл, растирая пальцы. - Я увидел, как Линвилл подъезжает к гаражу, в котором держит свой "порше", и...
- Извините, но я хотел бы знать, на каком удалении находится этот гараж от дома мистера Линвилла.
- На каком удалении? - озадаченно переспросил Майкл. - Ну, кварталах в трех-четырех к западу.
В его голосе явственно просквозило раздражение.
- А откуда вы знали, что он держит свой автомобиль именно там?
- Я... Я этого не знал. А что?
- Тогда как случилось, что вы оказались там, когда мистер Линвилл туда подъехал?
- Мне просто... Я так рассчитал.
- Или плохо рассчитали, - сухо заметил Вулф, глядя на потолок. Значит, вы преследовали его до гаража пешком?
- Да, - буркнул Майкл.
- Очень хорошо, - сказал Вулф. - Расскажите мне, пожалуйста, про эту монтировку.
- А что рассказывать-то? Она валялась на полу, прямо возле двери, которую Линвилл отомкнул, прежде чем заехать. Я вошел в дверь, увидел среди прочих инструментов монтировку и подобрал её.
- Какие там ещё были инструменты?
Майкл наморщил лоб.
- Там было темно, но, кажется, я разглядел домкpат, какие-то гаечные ключи и такую штуковину с четырьмя концами, с помощью которой отвинчивают гайки с колес... Больше ничего не помню.
- Вполне объяснимо, - согласился Вулф. - Ведь, как вы сказали, там было темно. Теперь, если позволите, один гипотетический вопрос. Давайте на минуту вообразим, что там не оказалосьо ни кучи инструментов, ни этой злополучной монтировки. Как бы вы, в таком случае, осуществили задуманное по отношению к мистеру Линвиллу?
- Ну, я бы его отлупил, - неуверенно ответил Майкл. - Я ведь занимался в колледже боксом, поэтому вполне мог забить его до смерти.
- Тем не менее вы сразу подобрали монтировку, чтобы воспользоваться ею?
- Да, - рявкнул Майкл. - И нисколько об этом не жалею.
- Очевидно. Вы что-нибудь сказали мистеру Линвиллу, прежде чем нанести смертельный удар?
- Когда он вылезал из машины, я его окликнул... по имени. Он посмотрел в мою сторону, довольно удивленный. Он ведь не знал, кто я такой, хотя я его и видел несколько раз, как, например, в "Орионе". Потом я к нему приблизился и сказал, кто я такой. Он сразу не понял, и я пояснил, что Норин - моя сестра. Тогда он улыбнулся, странной такой улыбочкой, словно до него дошло, зачем я там оказался.
- Вам не показалось, что он пьян? - спросил Вулф.
- Трудно сказать. Может быть. Он вдруг расхохотался, а я тогда обозвал его подлецом и замахнулся монтировкой. Не помню даже, сколько раз я его ударил, - безжизненно закончил Майкл.
Вулф допил пиво, отставил стакан в сторону и хмуро воззрился на него.
- Скажите, а как был одет мистер Линвилл? - поинтересовался он.
- А это ещё зачем? - окрысился Майкл.
- Так, любопытно просто, - ответил Вулф. - Что вы, кстати, сделали, когда он упал?
Майкл заерзал в кресле.
- Я все это уже рассказал в полиции. Побежал к выходу и выскочил на улицу.
- И куда направились?
- Домой.
- Как вы шли?
- Сначала к западу по Семьдесят седьмой улице, а потом, на Второй авеню, взял такси.
- А что сделали с монтировкой?
- Я уже говорил об этом Кремеру с компанией: мне казалось, что оставил в гараже, но точно я не помнил. По их словам, в гараже её не нашли значит, я унес её с собой.
- На Вторую авеню? - уточнил Вулф.
- Я помню одно: когда я сел в такси, этой чертовой монтировки при мне уже не было. У меня тогда все в голове смешалось. Вообще-то адвокат, которого мне взяли родители, запрещает мне говорить на эту тему - я только ради Норин согласился с вами встретиться. Про вас говорят, что вы гений, но даже вы ничего для меня не сделаете. Моя песенка спета.
В течение нескольких секунд Вулф неотрывно смотрел ему в глаза. Наконец сказал:
- Вполне возможно, сэр, что это так, и все мои усилия окажутся тщетными. Однако ваша сестра искренне верит в вашу невиновность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18