Пэйджу девушка понравилась, возможно, она и Эде пришлась по душе. Эда должна была составить собственное мнение. Но она вряд ли усомнится, что девушка и есть Дженис.
Он уставился в тарелку. Где Джейн? Что с ней случилось? С этой самозванкой следовало обойтись пожестче. Ему вспомнилось её роскошное тело: как она раскинулась в постели в полном самозабвении, томно прикрыв глаза. Проще всего было бы вышвырнуть её. Но Стив не мог пойти на это, ведь она осталась единственным звеном, связующим его и Дженис.
Его охватило отчаяние. Как он может доказать хоть кому-то правдивость своей истории? Если девушка утверждает, что она - его жена, а он настаивает, что это не она, любой решит, что он несет чушь. Его просто поднимут на смех. Какая разница? Разве можно желать чего-то лучшего? Если бы моя жена исчезла и я проснулся в постели с такой красавицей, я бы просто рухнул на колени и вознес молитву Господу. Может, старина Стив совершил какое-то доброе дело и боги ниспослали благодать его дому? О Боже! Лакомый кусочек! Просто лакомый кусочек! А что за фигура! Вы знаете, что случилось? Видимо, Стив просто тронулся, надорвался, упражняясь с ней сверхурочно. Заметили её роскошные формы?
Стив глянул на свои часы. Пять минут седьмого.
Он даже не потрудился спросить у телефонистки в "Ля Гасиенде", с кем был второй междугородний разговор!
Ну ладно! Думай! Что ты знаешь о Дженис Лансфорд? Вспомни все подробности. Где она работала? Кого знала? Где ты с ней познакомился? Откуда она родом? Упоминала ли свою семью? Сколько ей лет? Где она жила?
Оушенсайд, город с восьмьюдесятью тысячами населения...
Что еще?
"- Это в самом деле важно, Стив? Я знаю только, что люблю тебя, милый. Я же ни о чем тебя не спрашиваю, и ты не спрашивай меня. Согласен?"
Все так дьявольски совпало... Так сходилось с тем, что он с тех пор пережил...
Стив вспоминал их первые часы в "Ля Гасиенде", на пляже, все поступки Дженис. Перед его мысленным взором вновь проходили эти сцены: каждое слово, каждое движение. Затем вдруг перед ним совершенно отчетливо возник тот бар.
После обеда они зашли выпить. И выпили, собственно говоря, гораздо больше, чем хотели.
Впервые ему что-то резануло глаз. Там был какой-то незнакомец: высокий, широкоплечий, прилично одетый, темноволосый, в глаза бросались его густые брови, так что Джейн даже бросила по их поводу какую-то реплику. Каким-то образом мужчина присоединился к ним.
Почему он не вспомнил этого раньше? Стив отправился к бару, заказал двойной виски, выпил и вновь поспешил к телефонной кабине.
- Я тоже только недавно женился, - рассказывал тот незнакомец. - Жду здесь свою жену. Она должна быть с минуты на минуту. Выпьем ещё по маленькой!
Родса Стив застал в кабинете, как раз в тот момент, когда детектив собрался домой. В кабине Стив вспотел. Он понимал, что производит впечатление человека возбужденного, может быть, даже не слишком трезвого. И в самом деле, в голосе Родса слышалось легкое сомнение.
- Почему ты не можешь хотя бы намекнуть, о чем идет речь?
- Не по телефону. Я должен говорить с тобой с глазу на глаз. Я даже не знаю, должен я идти в полицию или нужно действовать иначе.
- Я полицейский, Стив!
- Разумеется.
Но Родс был ещё и его другом. Стиву не приходило в голову, что все, что он скажет Родсу, станет известно полиции. В сущности, он мог бы сразу пойти в полицейский участок и сделать заявление дежурному. Но Родс его поймет. По крайней мере, Стив на это надеялся.
- Нам очень нужно встретиться.
- А что, если ты с нами поужинаешь? Есть шницель по-венски с жареной картошкой. Фэн испекла яблочный пирог. Она прекрасно готовит, Стив. Судя по твоему голосу, тебе нужно поесть... и выпить кофе.
- Я только что поужинал. Кроме того, я не хотел бы приходить к тебе. Не в таком состоянии...
- Дай мне час времени. Я только поем, а потом можем встретиться. Мне на дежурство только в полночь. Мы с Фэн хотели вечером сходить в кино, но я её предупрежу...
Стив едва не заявил, что друг может убираться в свое чертово кино, но не сказал ни слова.
- А ты тем временем прогуляйся, - закончил Родс.
- Да... Встретимся в пивной у тебя на углу. Через час.
Час тянулся бесконечно. Стиву хотелось набраться до беспамятства в каком-нибудь баре, так, чтобы забыть, кто он такой и как его зовут.
Его автомобиль ехал почти сам по себе. Затем остановился перед "Байсайд апартментс хаус" на Бич Бей, где жила Клер Барроу.
Клер...Она всего этого не заслужила.
Возможно, он все-таки пьянее, чем думал.
Стив сидел в машине, курил и смотрел сквозь ветровое стекло на бледное заходящее солнце, озарявшее листья высоких королевских пальм.
Еще полчаса, и стемнеет.
6
Имя Клер означало любовь, волнение и страсть.
Время, которое ему никогда не забыть.
Он пристально смотрел на вход в "Апартментс хаус" и вспоминал.
Они вместе ходили в школу и знали друг друга с детства. Тут были и обычные забавы в послеполуденной тишине полутемного дома.
Потом пришло время, когда она сказала "нет". И он был достаточно взрослым, чтобы это понять. В их отношения вмешалась её мать. Ему было стыдно. Но в действительности это ничего не значило. Только в старших классах он вдруг осознал, что Клер уже женщина.
Стройная темноволосая красавица, каждое движение которой выдавало чувственность, центром которой был он.
Вначале они писали друг другу записки. Потом вместе ходили на баскетбольные матчи, затем, как водится, на танцы по средам.
Но встречались они "чисто случайно" вплоть до того вечера, когда впервые оказались наедине.
- Я люблю тебя, Клер, - сказал он ей в темной комнате рядом с залом, где резвились остальные. Был чей-то день рождения? Этого Стив уже не помнил. Помнил только Клер. Она сидела рядом на диване, и они страстно и самозабвенно целовались.
Тогда он ещё не понимал, что действительно любил её, и говорил об этом лишь в приливе чувств.
Кто-то вошел в комнату, и они испуганно отпрянули, ощущая непонятную вину...
Потом, спустя три месяца, у неё дома, одним ненастным вечером... На ней было легкое белое платье... Тогда они не усмирили мятеж своих чувств. Она просто попросила его об этом.
Она стала первой девушкой, которой он обладал. Он стал её первым мужчиной - и насколько он знал, единственным.
Порой Стив спрашивал себя, почему ему это никогда не наскучило. Он был от Клер без ума. Даже когда он просто думал о ней, просто вспоминал, его охватывало такое страстное желание, что просто невозможно было не отправиться к ней. Всем вокруг было ясно, что они с Клер поженятся. Они считались с таким будущим... как и со многими другими обстоятельствами.
Потом началась война, Стив уехал. А после возвращения ему показалось, что их чувства ослабели. Хотя она называла его желанным и никогда не отказывала в ласке, они видели: что-то изменилось, стало иначе.
Стив вечно был занят. Он утонул в делах своей фирмы, которую на деньги Эды купил на грани банкротства и превратил в одну из крупнейших в городе. На неё уходило почти все его время.
Были и другие девушки. Когда торгуешь мебелью, всегда есть предлог для знакомства. Если женщина хочет приобрести спальню, разговор быстро переходит к сути дела...
Клер видела его нечасто. Нельзя сказать, что он не желал этих встреч. Но смыслом его жизни стала работа. Что-то делать, что-то создать... Теперь он спрашивал себя, что именно...
Потом Клер отказала ему в том, что между ними было само собой разумеющимся. И тотчас стала для него желаннее, чем прежде. Когда он заходил, её не бывало дома, а когда наконец заставал, они ссорились из-за пустяков.
- Почему ты не перестанешь так много работать? Почему не приходишь чаще? Не говори, что с удовольствием бы делал это, - если у тебя это серьезно, я видела бы тебя чаще.
Она больше не могла терпеть само слово "постель", - вспоминал Стив. Не хотела больше слышать опостылевших шуток по этому поводу. Была сыта ими по горло. Она считала неправильным, чтобы у них все продолжалось, как и раньше. Если бы он перестал говорить про мебель, чуть поменьше работал и думал о чем-то ещё кроме своей фирмы... К тому же они так блестяще подходят друг другу...
- Необходимо иметь ещё что-то за душой, Стив!
После этого разговора они встретились только единственный раз. Один момент у двери. Поцелуй... Еще поцелуй... Напрямик через гостиную к спальне... и в постель.
- Я не смогу, - сказал она, - если все останется по-прежнему.
Он тоже не мог. Дело зашло так далеко, что у неё сразу портилось настроение, едва только кто-нибудь упоминал про кровати и спальни, и при этом был он. Они не могли больше сдерживаться. Они запутались в своих отношениях. И нужно было что-то предпринять. Нужно было кончать... или начинать заново.
Он начал избегать её, стал пить. Работал ещё больше, укрепил фирму, планировал расширить производство...
А потом вдруг встретил Джейн.
Стив нажал кнопку звонка. Его сердце судорожно сжалось. Сама эта дверь, этот дом, тот факт, что он просто стоит здесь и ждет её, вызвали в нем воспоминания о пролетевших днях и заставили кровь быстрее побежать по жилам.
Он нахмурился.
Внезапно ему нестерпимо захотелось немедленно её увидеть. Как объяснить ей все? Я женат, но не на той женщине, на которой женился. Я оказался в трудной ситуации и сам не знаю, почему...
Как ей это сказать?
Оставить это? Пусть сама обо всем узнает? Слишком поздно. Они были слишком близки.
Может быть, она ещё на работе? Или ужинает в городе? С родителями Клер не жила с тех пор, как получила место в большом универмаге.
Дверь открылась.
- Стив!
- Привет, Клер, - он колебался. - Могу я ненадолго войти? У меня всего минута времени.
И этим он уже сфальшивил.
Какое-то мгновение она не двигалась - молчала и просто смотрела на него. Глаза её наполнили тьма и отчаяние.
Он не должен был приходить. Стройная темноволосая девушка с загорелыми ногами, которая после работы возилась по хозяйству босиком, в белых шортах с бахромой и в белой блузке без рукавов, застегнутой на единственную пуговицу, явно была смущена. Заметив, что под блузкой ничего не было, Стив внезапно вспомнил о теплой и благоуханной коже, о том, как прижимался к ней губами...
Ее деланное нетерпение было лишь маской. Стив слишком хорошо её знал.
- Я хотел бы тебе кое-что рассказать. Мне нужно поговорить с тобой, Клер.
- Я спешу, Стив.
Он вздохнул.
- Не говорит так. Позволь мне войти.
- Я... Я вычеркнула тебя из своей жизни, Стив.
Она была в отчаянии, но никто кроме него не заметил бы этого.
Клер сжала губы без следа помады. Нос у неё лоснился, на висках блестели капельки пота.
Внезапно она спохватилась, что блузка застегнута только на одну пуговицу, подняла руки и поспешно принялась застегивать её до горла.
Некий символ, - подумал Стив.
Она наблюдала за ним и тоже это знала. Они знали друг друга.
- Это просто бессмысленно, Стив. Мы не раз уже обсуждали.
- Ты сегодня мне звонила. Эда сказала...
- Я только... Не думай больше об этом.
- Но, Клер, почему ты звонила?
Она смотрела на него и молчала.
- Я женился, Клер.
Она не реагировала. Стив знал, в ней что-то происходит, но не мог понять, что именно, - она безупречно владела собой. Лицо оставалось непроницаемым, в глазах застыла бездонная тьма.
- Чудесно, Стив. Я рада за тебя.
- Нет, - покачал он головой, - это не так.
Почему он чувствовал себя таким жалким?
Клер начала закрывать дверь, но медленно и постепенно. Теперь она растерянно улыбалась, явно не зная, что ещё сказать.
- Я очень спешу, Стив, - наконец с трудом выдавила она. У меня свидание. Нужно переодеться. Скоро увидимся, да? До свидания.
Дверь закрылась. Стив оцепенело уставился на нее.
Как может быть, чтобы между двумя людьми, которые были так близки друг другу и так прекрасно друг друга знали, вдруг выросла стена, которую никто из них не мог преодолеть?
Он колотил в дверь, крича:
- Клер! Клер!
И слышал, как она медленно удаляется от двери. Босые ноги тяжело ступали по полу. Стив вдруг решил, что она плачет.
- Ради Бога, Клер! Открой! Клер, черт возьми, мне нужно тебе что-то рассказать! Все не так, как ты думаешь.
Он снова ударил в дверь, начал дергать ручку. Дверь оставалась запертой.
- Клер, пожалуйста!
Из квартиры теперь не доносилось ни звука. У него возникло ощущение, обычно охватывавшее перед каким-нибудь домом, когда он точно знал, что там никого нет.
Здесь тоже никого не было - для него.
7
Стив выпил полбутылки пива, когда в пивную вошел Родс.
- Стив?
Родс был среднего роста широкоплечим мужчиной с угловатым лицом и длинным носом, сломанным на футболе ещё в школьные годы, с пронзительными, пытливыми карими глазами и редкими темными волосами. На нем была белая спортивная рубашка с открытым воротом, бежевая куртка и темные брюки. Сразу было заметно, кто он по профессии. С этим он ничего не мог поделать. Родс был хорошим полицейским, но слово "полиция" было словно написано у него на лбу. Это можно было понять по его походке, по тому, как он стоит, как на кого-то смотрит. Даже носи он на кармане большой и блестящий полицейский значок, тот не указывал бы ярче на его профессию.
Когда он вошел, в пивной стало тихо. Затем голоса загудели снова. Даже музыкальный автомат при его появлении умолк. Один из посетителей шагнул к нему и опустил в щель новую монету. Заиграла музыка - появление Родса в пивной оказалось весьма впечатляющим.
Стив отодвинул стул и встал.
- Что будешь пить?
Родс тоже решил выпить пива, но не позволил Стиву заплатить.
- Сядем в нише? - спросил Стив.
Родс безразлично пожал плечами.
- Прошло несколько месяцев с тех пор, как мы виделись, заметил он, когда друзья расселись. - Замечу, между прочим, что кровать великолепная. Мои коллеги тоже рвутся сделать тебе заказ.
- Не скрипит?
Родс ухмыльнулся.
- Нет.
Он отхлебнул пива, отставил стакан и стер пену с губ.
- Итак, что у тебя стряслось?
Стив не знал, с чего начать. Внезапно он почувствовал себя до смерти усталым. Он уже не был уверен, стоит ли вообще что-то рассказывать, уже не считал, что выбрал верный путь. Сорвав этикетку с пивной бутылки, он скатал её между пальцами в мокрый шарик. Клей на обороте этикетки был скользким наощупь.
- Итак, - поторопил Родс, - начинай.
- Это не так просто. Ты подумаешь, я спятил...
- Посмотрим. Сигарету?
Стив покачал головой. Клей на его пальцах постепенно высыхал. Он начал свой рассказ. Родс закурил и наблюдал за ним сквозь поднимающееся облачко табачного дыма.
Сначала Стив говорил, ещё колеблясь, но потом разволновался и рассказал Родсу все без утайки. Ближе к концу истории он показался сам себе нелепым, но спокойное лицо Родса доказывало, что тот его внимательно слушает.
- Сейчас она дома, у Эды. Я подумывал её вышвырнуть, но этим проблему не решить. Дурацкая история. Она не дает мне покоя. Я не знаю, что делать. Дженис исчезла, Билл. Совсем, словно её никогда и не было. А эта девушка утверждает, что она и есть Джейн.
- Что думает об этом Пэйдж?
Стив знал, что Родс об этом спросит.
- Эл верит, что она говорит правду. Впрочем, ему ничего другого не остается. Как он утверждает, она ему позвонила, потому что я попросил. Она просто не сделала ни единой ошибки.
Родс уставился в свой стакан с пивом, затем взглянул через стол на Стива.
- Это действительно сумасшествие. Извини, что я так говорю. Но вся история в итоге оказывается бессмысленной. В ней слишком много слабых мест.
- Ты думаешь, я сам не знаю? Но попытайся не обращать внимания на уязвимые места. Хотя бы на время.
- Как она выглядит? То есть, я хочу спросить, она очень похожа на твою жену?
- Послушай, если ты думаешь, что я сошел с ума...
- Не волнуйся. Просто отвечай на мои вопросы. У тебя пиво кончилось, Родс взял пустые бутылки, сходил к бару и вернулся с двумя полными. - Так она похожа на Дженис Лансфорд?
- Нет. Абсолютно не похожа. Только волосы. Каштановые...
- Крашеные?
- Откуда, черт возьми, мне знать?
- Подлинные каштановые волосы встречаются редко. Их можно отличить.
- Я даже не знаю, красила ли волосы Джейн. Но послушай, она не пытается убедить меня в том, что я сошел с ума, ослеп или что-то в этом роде. Она просто утверждает, что она моя жена Джейн.
- Ну ладно, начнем ещё раз с самого начала. Итак, где и как ты познакомился с Дженис Лансфорд?
- Вероятно, твое мнение уже сложилось?
- Я никогда ни о чем не сужу окончательно, пока в гроб не забит последний гвоздь, - Родс внезапно запнулся. - Извини...
Стив рассказал про то, как они познакомились на пляже, про их встречи и свою любовь.
- Что она рассказывала о себе?
- В том-то и дело - ничего. Тогда я об этом совсем не задумывался. Это только сегодня пришло мне в голову.
Родс не ответил. Он опустошил свой стакан, снова наполнил его из бутылки и нахмурился.
- Что дальше?
- Я никак не мог о ней забыть. Это чувство становилось все сильнее и тогда, недели через две, я снова поехал в Оушенсайд и зашел в тот же бар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14