Вам следовало бы сделать копию из циркона, на каждый день. Надевать на улицу, в магазины. Или на отдых на островах. Сами знаете, какие они, эти местные. Не стоит рисковать таким сокровищем. Не дай Бог, потеряете или украдут. И поверните его камнем к ладони. Сделайте себе одолжение.
Я открыла рот, пытаясь промямлить нечто в ответ, но женщина, не слушая, продолжала:
– И не носите его на пляже – пальцы станут чуть тоньше в воде, и кольцо соскользнет. Я и не такое видела, уж поверьте. Сама-то я человек осторожный. А вот подруга моей подруги так и потеряла обручальное кольцо. Или это было в бассейне? Так или иначе, остерегайтесь воды.
Я тупо кивнула.
Доброжелательница отошла, и, случайно опустив глаза, я заметила яркую вспышку где-то в области ее левой руки.
Я замерла.
На моем пальце была бомба с часовым механизмом. Слишком большая. Слишком заметная. Слишком дорогая.
Я решила стащить кольцо и положить в карман. Но оно могло выпасть, и получилось бы, что Уин зря потратил двадцать тысяч долларов.
Двадцать тысяч? За кольцо?
Мне стало не по себе.
Может, положить в сумочку? А если ее выхватят?
Или просто покажут нож и украдут? А если не будет сниматься, отрежут палец?
На двадцать тысяч долларов можно несколько лет кормить голодающих детей. Или неделю-другую поддерживать заядлого наркомана.
– Набрали? – спросил продавец.
Я кивнула и отдала ему пластиковый пакет с томатами. Он взвесил их, и я дала ему пять долларов. Беря банкноту, парень заслонил глаза другой рукой:
– Вот это да! Вы едва меня не ослепили.
Мне хотелось плакать.
ДЖИНСИ
СЮРПРИЗ ЗА СЮРПРИЗОМ
«Отменить свидание».
С этой мыслью я проснулась субботним утром в шесть тридцать.
Если я позвоню Рику прямо сейчас, наверняка разбужу. Но с другой стороны, у него будет время обдумать другие планы на день.
Верно ведь?
Но тут мне пришлось спросить себя: «Почему ты хочешь отказаться? Ведь Рик тебе нравится. И делать особо нечего, тем более что ты отказалась приехать на Вайнярд в этот уик-энд. Остается разве что тащиться в офис, чтобы заняться программой следующего месяца.
Так в чем проблема?»
Я с громким кряхтеньем поднялась с кровати и включила кофеварку.
А пока варился кофе, пыталась сообразить, что к чему.
Проблема была такова: мои отношения с мужчинами оставляли желать лучшего. То есть, несмотря на полное отсутствие стиля – прочтение сентябрьского выпуска «Вог» не означает, что вы способны применить к своей жизни все имеющиеся там рекомендации, – а может, именно из-за полного отсутствия стиля, кто знает, – у меня никогда не было проблем с парнями.
Но я точно знала, что всем им нужно одно: секс. Всегда. И если девушка не прочь развлечься и готова сыграть партию, она имеет успех.
Это не означало, что я сплю с кем попало и позволяю парням топтать меня ногами.
Вот уж нет. Я сама диктую правила. Я человек крутой.
И бросаю очередного приятеля раньше, чем тот соберется бросить меня ради девчонки, на которой захочет жениться. Миленькой, уютной, белой и пушистой.
Брр!
Джинси Ганнон дурой не назовешь.
Кофе наконец сварился. Я налила чашку, сделала первый нерешительный глоток. Раскаленная сталь. Такой, как я люблю. Еще несколько глотков, и я, возможно, почувствую себя лучше.
Спокойнее.
Никаких судорог в животе.
Размечталась! После двух чашек меня по-прежнему трясло.
Было в этом Рике что-то…
Может, все дело в возрасте? Может, я переживаю некий гормональный пик или, наоборот, спад, и это меня…
Пугает. Я испугалась.
Нет, не Рика. Иисусе, было совершенно ясно, что я могу обставить его в любом виде спорта, от армрестлинга до кикбоксинга. Если бы я занималась кикбоксингом. При такой природной неуклюжести я была абсолютно уверена, что этот парень не представляет никакой угрозы.
Может, дело было в том, что он старше на шесть лет (сведения я получила от секретарши в приемной)? Или в том, что одевался он на работу довольно официально? Как серьезный человек? Пусть его костюмы не последний писк моды, все же с первого взгляда было ясно, что перед вами далеко не юнец.
Или я так разнервничалась потому, что в отличие от всех моих прошлых знакомых Рик оставался собой? Не выпендривался, ничего из себя не строил, не пыжился.
Но и не тушевался. Словом, был вполне естественным. Наверное, именно поэтому он сразу мне понравился. А вдруг… вдруг рядом с ним я тоже научусь не врать себе?
Я поставила пустую чашку в раковину, поморщилась от режущего уши стука. И спросила себя, почему ни разу не попыталась извлечь урок из неприятностей.
– Вечно ты забегаешь вперед, Джинси, – упрекнула я себя. – Да, Рик действительно человек приятный, искренний. Но так ли это на самом деле?
А вдруг он окажется корыстным слизняком, как все те, с кем ты встречалась, а потом не знала, как отделаться.
Так что расслабься. Успокойся. Ступай на чертово свидание и посмотри, что выйдет.
Ровно в десять мы с Риком встретились на углу.
– Ты вовремя, – заметила я.
Рик пожал плечами:
– Я никогда не опаздываю. Уж такой я.
Он выглядел другим. В хорошем смысле слова.
До этого я ни разу не видела его вне работы, без галстука, пусть и вечно перепачканного едой. Сегодня на нем были мешковатые брюки из хлопчатобумажного твида и синяя футболка. Кстати, одежда подчеркивала мускулы, довольно внушительные. Плоский живот, о котором вообще было трудно судить, когда Рик был в офисном костюме.
Придется пересмотреть легкость победы в армрестлинге.
Я, конечно, женщина спортивного типа, но никто не назвал бы меня мускулистой.
– Привет! – поздоровался он. – Я думал, у тебя дом на Вайнярде.
– Кто тебе сказал?
– Келл упомянул. Так почему ты осталась в городе?
Вопрос был задан достаточно невинным тоном, но я вовсе не собиралась признаваться, что осталась из-за нашего свидания.
– Завтра кое-какие дела, – солгала я. – Встреча с дальней родственницей. Есть проблемы. Так что мое пребывание в городе не имеет к тебе никакого отношения. Это чтобы ты знал.
– Мне бы такое в голову не пришло, – заверил он без малейшего оттенка сарказма.
И я поверила.
– Слушай, у меня есть пара идей, – продолжал он, сунув руки в карманы брюк. Жест показался мне очень уж молодежным. И мышцы при этом напряглись. – Насчет того, чем можно сейчас заняться.
– Что? – рассеянно переспросила я, все еще увлеченная заманчивой картинкой. – Ах да. Валяй.
– Мы могли бы пойти в Музей науки.
– Музей науки? Разве это не для детей?
Рик улыбнулся. Обнажил свои крупные, здоровые, сексуальные зубы.
– Ну да. Или в океанариум. А потом могли бы прогуляться, съесть по пицце. Ну как?
– Звучит неплохо, – усмехнулась я. Значит, океанариум. Люблю морских коньков.
Мы направились к прибрежной части города.
Я то и дело искоса поглядывала на него.
Уверенная походка.
Мышцы. Зубы. Походка.
Я мысленно лягнула себя: «Он тебе что, жеребец? Немедленно перестань!»
– Эй, – небрежно бросила я, – какую пиццу ты любишь?
– Да любую. Кроме той, что с анчоусами. От них у меня отрыжка. Сам не знаю почему.
Превосходно.
– И я их ненавижу. Так что никаких анчоусов, – объявила я.
Мы чудесно провели день. Веселились на всю катушку. Я заплатила за вход в океанариум, он – за пиццу с пепперони, а потом и за пирожные.
Мы обнаружили, что оба любим ходить пешком, и садились в автобус только в случае крайней необходимости.
Он признался, что без ума от телевизионных реалити-шоу.
Я долго издевалась над его вкусом, пока не призналась, что смотрю спортивные передачи.
Мы оба оказались фанатами Хантера С. Томсона.
Мы сидели на ступеньках муниципалитета и болтали, когда Рик вдруг глянул на часы и вздохнул:
– Жаль, что не удалось пообщаться подольше. Но мне пора домой.
– Зачем? Что за спешка? Сейчас всего… – Я повернула его руку с часами к себе, поскольку в моих уже несколько недель, как сдохла батарейка, хотя я продолжала их носить. – Всего четверть шестого.
– Знаю, но няня Джастина может остаться только до шести, так что…
– Джастин? – перебила я. – Кто такой Джастин?
Рик, похоже, был совершенно сбит с толку.
– Джастин? Мой сын. Да ты знаешь.
Я знала одно: сегодня все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. И немного отодвинулась, чтобы взглянуть в глаза Рику.
– Э… нет. Первый раз слышу. Когда ты собирался сообщить мне о ребенке? Когда наконец набрался бы мужества рассказать еще и о жене?
Рик молчал, словно громом пораженный.
– Джинси, – выдавил он наконец, – прости. Я думал, тебе все известно. В офисе это ни для кого не секрет. По крайней мере я так считал. Секретарь знает, Дон знает, Салли знает. Даже Келл знает и вроде бы совершенно равнодушен… прости, я не хотел сказать, что и тебе все равно…
– Салли? Салли все известно?
И словом мне не обмолвилась? Ну да, я ведь тоже не проговорилась, что иду на свидание с Риком. И все же…
– Да. И в моем офисе на столе стоит фото Джастина.
– Я в жизни не была в твоем офисе.
– Ах да…
Я набрала в грудь воздуха.
– Итак… что насчет жены?
Разведенный поганец. Наверное, бросил ее ради новейшей модели.
Изменил. С лучшей подругой. Или с младшей сестрой. Посадил на алименты, так что теперь она одна воспитывает мальчишку! Всю неделю, если не считать суббот, когда ее слизняк-муж оставил ребенка на няньку. Бедняжка работает на двух работах, чтобы…
– Я вдовец, Джинси. Жена умерла около четырех лет назад, вскоре после рождения Джастина. Рак груди.
О нет, нет, нет!
Я стиснула голову руками:
– Иисусе, мне ужасно жаль! Прости, Рик. Сколько лет Джастину?
– Пять. Исполнилось в феврале.
Несчастный малыш, наверное, даже не помнит матери.
– Вот как, – промямлила я. – С днем рождения. Лучше поздно, чем никогда.
– Спасибо. От Джастина.
Что теперь?
– Так он в детском саду? Или детских садов теперь нет? Я мало что знаю о детях, особенно маленьких. Правда, моя шестнадцатилетняя кузина беременна.
Да уж, нашла чем произвести впечатление на мужчину!
– Неужели? Мои поздравления.
– Она выходит за отца ребенка, – смущенно пояснила я.
Мы попрощались. Обоим было не по себе.
Рик не пытался меня поцеловать. А я все ждала, даже понимая, что наши отношения кончились, не начавшись по-настоящему.
Сидела на остывающих ступеньках и смотрела, как Рик отправляется в далекий обратный путь. Меня подташнивало. Неожиданно пицца с пепперони, которую мы разделили, показалась не такой уж хорошей идеей.
Мне нравился Рик. Очень. Да, мы прекрасно проводили время. Всего лишь гуляли, а как здорово!
Но ребенок?
Нет. Это не входило в мои планы.
Просто не входило.
КЛЕР
ЛИЧНОЕ ПРОСТРАНСТВО
Летние каникулы имеют как положительные, так и отрицательные стороны. Конечно, свободные месяцы сулят сказочное будущее. Кажется, сумеешь наверстать все, что не удавалось во время учебного года.
Например, выспаться.
Но у каждой медали есть оборотная сторона: видимое безделье угнетающе действует на нервную систему. С сентября по июнь и присесть было некогда, и вдруг якоря сорваны. И ты пускаешься по ветру, зачастую не успев поднять паруса.
Растерявшаяся и одинокая, в то время как большинство знакомых по-прежнему ходят на работу с понедельника по пятницу.
Я часто ощущала, что не попадаю в ритм с остальным миром – миром взрослых, самостоятельных людей.
Этим летом я, как и всегда, поклялась проводить свободное время «конструктивно».
В школе и на первом курсе колледжа я вела дневник, что придавало повседневной жизни смысл, а мне – чувство собственной значимости.
А еще позволяло побыть наедине со своими мыслями и находиться в относительном мире с собой.
Вести дневник я бросила вскоре после того, как встретила Уина. Сама не знаю почему. Словно Уин занял так много пространства, что для моего внутреннего «я» не осталось места.
Правда, тогда я испытывала облегчение.
А сейчас, одиннадцать лет спустя? Наверное, настала пора поискать собственное «я», где бы я его ни потеряла.
Я решила начать новый дневник. Но где его хранить так, чтобы он действительно мог считаться личным секретом?
И тут я вдруг задалась вопросом, имею ли вообще право на личную жизнь. Разве семейные пары не должны делиться всем: мыслями и мечтами, успехами и поражениями?
Может, в дамских романах и сентиментальных фильмах так и происходит. Но в реальности все по-другому.
Мы с Уином годами не вели содержательных бесед. Никогда не говорили о духовности, этике или философии. Даже на первых свиданиях.
Миф о Начале Романа: в эти пьянящие моменты любовники всю ночь беседуют на разные темы, задают проницательные вопросы, делятся интимными секретами и сокровенными мечтами, смеются, плачут…
Честно говоря, в первые дни наших отношений мы с Уином поделились друг с другом забавными семейными байками, случаями из школьной жизни, обсудили предпочтения в музыке и кино. Как будто обменялись стенограммами наших личностей.
А как насчет душ?
Не могу говорить за Уина, но моей души он не коснулся ни разу.
Девственная душа.
Может, я хочу слишком многого, требуя, чтобы супруг интересовался моими переживаниями?
Может, вполне достаточно, чтобы он был вежлив, трудолюбив и терпел моих родителей, по мере того как они старятся?
Может, вполне естественно, что сердце не тает от счастья, когда я неожиданно сталкиваюсь с ним на улице?
Может быть.
А может, и нет.
Подумать только, я всего лишь собралась вести дневник и уже почувствовала себя виноватой. Неужели желание иметь личную жизнь – уже измена? Отдельные планы, и ни слова Уину о том, что я собираюсь пуститься в самостоятельное плавание.
Но если я расскажу ему, плавание больше не будет по-настоящему тайным, не так ли?
«О, Клер, – сказала я себе, – ну почему ты вечно все усложняешь?»
Я с некоторым усилием отбросила все сомнения и купила толстую тетрадь с цветочным рисунком на обложке. Разлинованные кремовые страницы.
Мой дневник.
Как-то днем, когда Уин был на работе, я решилась приступить к делу. Долго смотрела на чистый лист. А потом слова сами потекли на бумагу.
«Думаю, в сексуальном смысле для меня все кончено. Несмотря на присутствие Уина, в душе я уверена, что больше никогда не смогу заниматься сексом. И меня больше никогда не поцелуют, я имею в виду по-настоящему. Думать об этом тяжело. Я хочу быть желанной. Очень хочу.
И все время мечтаю о поцелуях. Не о поцелуях Уина. Вижу во сне, как остаюсь наедине с человеком, который так красив! Его тело прекрасно. Я жажду его так, как в жизни никого не желала. Наяву я чувствую себя влюбленной, но чувство во сне… нечто близкое к обожанию. Этот мужчина вроде бы не совсем человек. Ну, знаете, не личность с определенным прошлым, своими недостатками… он нереален. Думаю, он должен представлять некий идеал мужчины. Я никогда не вижу ясно его лица, но он целует меня, и я трусь о его щеку своей. Он загорел, но не на солнце. В реальной жизни я ни разу не видела такого цвета кожи. Рубашка часто расстегнута. И я постоянно льну к нему.
Иногда это некто из моего прошлого, детских лет, и, как ни странно, из начальной школы. Таинственный незнакомец, он ведет жизнь, о которой я ничего не знаю. Появляется из ниоткуда. Возвращается в город без названия. Исчезает без предупреждения. Достаточно добр. Мы друзья. Но он никогда не выказывал ко мне романтического интереса. Иногда мы целовались, но он ни разу не заходил далеко. Его влечет ко мне, но он… всегда выбирает для интимного общения более выдающуюся партнершу. Я зачастую не знаю, где он живет, чем зарабатывает на жизнь, женат ли. Иногда мне кажется, что он гей. Иногда – что умирает.
Он очень популярен. Не только я, но и окружающие ждут, когда он появится. Он член компании, но всегда ведет себя как одиночка. Он ученик выпускного класса, но никто не считает, что ему необходимо сдавать выпускные экзамены. Он и не собирается их сдавать. Но я жду его. Отчаянно жду. Хотя бы немного симпатии. Появляясь неожиданно, он всегда рад видеть меня, но быстро теряет всякий интерес. И никогда не возвращается за мной. У него свои причины показаться на людях. Эти причины мне неизвестны. Я боюсь спрашивать, он не склонен откровенничать.
Он нужен мне, как никто другой. Я уверена. Почти чувствую себя его матерью или старшей сестрой. Но хочу стать его возлюбленной, неотъемлемой частью его таинственного мира. Хочу стать незаменимой. Но этого не происходит. Меня можно заменить кем угодно.
Он снова уходит, а когда появляется, я едва не забыта. И снова жду, задыхаясь от нетерпения.
Сны преследуют меня. Я тоскую по ним, по силе эмоций, которые испытываю, по его красоте. По утрам я думаю об этом, нахожу в них поддержку и жду следующего сна. И мечтаю найти этого мужчину в реальном мире.
Хотя бы на миг.
Означает ли это, что я не должна выходить за Уина? Разумеется, нет. Герой моих снов не соперник Уину. Разумеется, нет. Уину не о чем тревожиться. Я не изменяю ему в этих снах. Не изменяю».
ДЖИНСИ
ЖЕРТВА МОДЫ
Наш уик-энд на Вайнярде начался хуже некуда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
Я открыла рот, пытаясь промямлить нечто в ответ, но женщина, не слушая, продолжала:
– И не носите его на пляже – пальцы станут чуть тоньше в воде, и кольцо соскользнет. Я и не такое видела, уж поверьте. Сама-то я человек осторожный. А вот подруга моей подруги так и потеряла обручальное кольцо. Или это было в бассейне? Так или иначе, остерегайтесь воды.
Я тупо кивнула.
Доброжелательница отошла, и, случайно опустив глаза, я заметила яркую вспышку где-то в области ее левой руки.
Я замерла.
На моем пальце была бомба с часовым механизмом. Слишком большая. Слишком заметная. Слишком дорогая.
Я решила стащить кольцо и положить в карман. Но оно могло выпасть, и получилось бы, что Уин зря потратил двадцать тысяч долларов.
Двадцать тысяч? За кольцо?
Мне стало не по себе.
Может, положить в сумочку? А если ее выхватят?
Или просто покажут нож и украдут? А если не будет сниматься, отрежут палец?
На двадцать тысяч долларов можно несколько лет кормить голодающих детей. Или неделю-другую поддерживать заядлого наркомана.
– Набрали? – спросил продавец.
Я кивнула и отдала ему пластиковый пакет с томатами. Он взвесил их, и я дала ему пять долларов. Беря банкноту, парень заслонил глаза другой рукой:
– Вот это да! Вы едва меня не ослепили.
Мне хотелось плакать.
ДЖИНСИ
СЮРПРИЗ ЗА СЮРПРИЗОМ
«Отменить свидание».
С этой мыслью я проснулась субботним утром в шесть тридцать.
Если я позвоню Рику прямо сейчас, наверняка разбужу. Но с другой стороны, у него будет время обдумать другие планы на день.
Верно ведь?
Но тут мне пришлось спросить себя: «Почему ты хочешь отказаться? Ведь Рик тебе нравится. И делать особо нечего, тем более что ты отказалась приехать на Вайнярд в этот уик-энд. Остается разве что тащиться в офис, чтобы заняться программой следующего месяца.
Так в чем проблема?»
Я с громким кряхтеньем поднялась с кровати и включила кофеварку.
А пока варился кофе, пыталась сообразить, что к чему.
Проблема была такова: мои отношения с мужчинами оставляли желать лучшего. То есть, несмотря на полное отсутствие стиля – прочтение сентябрьского выпуска «Вог» не означает, что вы способны применить к своей жизни все имеющиеся там рекомендации, – а может, именно из-за полного отсутствия стиля, кто знает, – у меня никогда не было проблем с парнями.
Но я точно знала, что всем им нужно одно: секс. Всегда. И если девушка не прочь развлечься и готова сыграть партию, она имеет успех.
Это не означало, что я сплю с кем попало и позволяю парням топтать меня ногами.
Вот уж нет. Я сама диктую правила. Я человек крутой.
И бросаю очередного приятеля раньше, чем тот соберется бросить меня ради девчонки, на которой захочет жениться. Миленькой, уютной, белой и пушистой.
Брр!
Джинси Ганнон дурой не назовешь.
Кофе наконец сварился. Я налила чашку, сделала первый нерешительный глоток. Раскаленная сталь. Такой, как я люблю. Еще несколько глотков, и я, возможно, почувствую себя лучше.
Спокойнее.
Никаких судорог в животе.
Размечталась! После двух чашек меня по-прежнему трясло.
Было в этом Рике что-то…
Может, все дело в возрасте? Может, я переживаю некий гормональный пик или, наоборот, спад, и это меня…
Пугает. Я испугалась.
Нет, не Рика. Иисусе, было совершенно ясно, что я могу обставить его в любом виде спорта, от армрестлинга до кикбоксинга. Если бы я занималась кикбоксингом. При такой природной неуклюжести я была абсолютно уверена, что этот парень не представляет никакой угрозы.
Может, дело было в том, что он старше на шесть лет (сведения я получила от секретарши в приемной)? Или в том, что одевался он на работу довольно официально? Как серьезный человек? Пусть его костюмы не последний писк моды, все же с первого взгляда было ясно, что перед вами далеко не юнец.
Или я так разнервничалась потому, что в отличие от всех моих прошлых знакомых Рик оставался собой? Не выпендривался, ничего из себя не строил, не пыжился.
Но и не тушевался. Словом, был вполне естественным. Наверное, именно поэтому он сразу мне понравился. А вдруг… вдруг рядом с ним я тоже научусь не врать себе?
Я поставила пустую чашку в раковину, поморщилась от режущего уши стука. И спросила себя, почему ни разу не попыталась извлечь урок из неприятностей.
– Вечно ты забегаешь вперед, Джинси, – упрекнула я себя. – Да, Рик действительно человек приятный, искренний. Но так ли это на самом деле?
А вдруг он окажется корыстным слизняком, как все те, с кем ты встречалась, а потом не знала, как отделаться.
Так что расслабься. Успокойся. Ступай на чертово свидание и посмотри, что выйдет.
Ровно в десять мы с Риком встретились на углу.
– Ты вовремя, – заметила я.
Рик пожал плечами:
– Я никогда не опаздываю. Уж такой я.
Он выглядел другим. В хорошем смысле слова.
До этого я ни разу не видела его вне работы, без галстука, пусть и вечно перепачканного едой. Сегодня на нем были мешковатые брюки из хлопчатобумажного твида и синяя футболка. Кстати, одежда подчеркивала мускулы, довольно внушительные. Плоский живот, о котором вообще было трудно судить, когда Рик был в офисном костюме.
Придется пересмотреть легкость победы в армрестлинге.
Я, конечно, женщина спортивного типа, но никто не назвал бы меня мускулистой.
– Привет! – поздоровался он. – Я думал, у тебя дом на Вайнярде.
– Кто тебе сказал?
– Келл упомянул. Так почему ты осталась в городе?
Вопрос был задан достаточно невинным тоном, но я вовсе не собиралась признаваться, что осталась из-за нашего свидания.
– Завтра кое-какие дела, – солгала я. – Встреча с дальней родственницей. Есть проблемы. Так что мое пребывание в городе не имеет к тебе никакого отношения. Это чтобы ты знал.
– Мне бы такое в голову не пришло, – заверил он без малейшего оттенка сарказма.
И я поверила.
– Слушай, у меня есть пара идей, – продолжал он, сунув руки в карманы брюк. Жест показался мне очень уж молодежным. И мышцы при этом напряглись. – Насчет того, чем можно сейчас заняться.
– Что? – рассеянно переспросила я, все еще увлеченная заманчивой картинкой. – Ах да. Валяй.
– Мы могли бы пойти в Музей науки.
– Музей науки? Разве это не для детей?
Рик улыбнулся. Обнажил свои крупные, здоровые, сексуальные зубы.
– Ну да. Или в океанариум. А потом могли бы прогуляться, съесть по пицце. Ну как?
– Звучит неплохо, – усмехнулась я. Значит, океанариум. Люблю морских коньков.
Мы направились к прибрежной части города.
Я то и дело искоса поглядывала на него.
Уверенная походка.
Мышцы. Зубы. Походка.
Я мысленно лягнула себя: «Он тебе что, жеребец? Немедленно перестань!»
– Эй, – небрежно бросила я, – какую пиццу ты любишь?
– Да любую. Кроме той, что с анчоусами. От них у меня отрыжка. Сам не знаю почему.
Превосходно.
– И я их ненавижу. Так что никаких анчоусов, – объявила я.
Мы чудесно провели день. Веселились на всю катушку. Я заплатила за вход в океанариум, он – за пиццу с пепперони, а потом и за пирожные.
Мы обнаружили, что оба любим ходить пешком, и садились в автобус только в случае крайней необходимости.
Он признался, что без ума от телевизионных реалити-шоу.
Я долго издевалась над его вкусом, пока не призналась, что смотрю спортивные передачи.
Мы оба оказались фанатами Хантера С. Томсона.
Мы сидели на ступеньках муниципалитета и болтали, когда Рик вдруг глянул на часы и вздохнул:
– Жаль, что не удалось пообщаться подольше. Но мне пора домой.
– Зачем? Что за спешка? Сейчас всего… – Я повернула его руку с часами к себе, поскольку в моих уже несколько недель, как сдохла батарейка, хотя я продолжала их носить. – Всего четверть шестого.
– Знаю, но няня Джастина может остаться только до шести, так что…
– Джастин? – перебила я. – Кто такой Джастин?
Рик, похоже, был совершенно сбит с толку.
– Джастин? Мой сын. Да ты знаешь.
Я знала одно: сегодня все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. И немного отодвинулась, чтобы взглянуть в глаза Рику.
– Э… нет. Первый раз слышу. Когда ты собирался сообщить мне о ребенке? Когда наконец набрался бы мужества рассказать еще и о жене?
Рик молчал, словно громом пораженный.
– Джинси, – выдавил он наконец, – прости. Я думал, тебе все известно. В офисе это ни для кого не секрет. По крайней мере я так считал. Секретарь знает, Дон знает, Салли знает. Даже Келл знает и вроде бы совершенно равнодушен… прости, я не хотел сказать, что и тебе все равно…
– Салли? Салли все известно?
И словом мне не обмолвилась? Ну да, я ведь тоже не проговорилась, что иду на свидание с Риком. И все же…
– Да. И в моем офисе на столе стоит фото Джастина.
– Я в жизни не была в твоем офисе.
– Ах да…
Я набрала в грудь воздуха.
– Итак… что насчет жены?
Разведенный поганец. Наверное, бросил ее ради новейшей модели.
Изменил. С лучшей подругой. Или с младшей сестрой. Посадил на алименты, так что теперь она одна воспитывает мальчишку! Всю неделю, если не считать суббот, когда ее слизняк-муж оставил ребенка на няньку. Бедняжка работает на двух работах, чтобы…
– Я вдовец, Джинси. Жена умерла около четырех лет назад, вскоре после рождения Джастина. Рак груди.
О нет, нет, нет!
Я стиснула голову руками:
– Иисусе, мне ужасно жаль! Прости, Рик. Сколько лет Джастину?
– Пять. Исполнилось в феврале.
Несчастный малыш, наверное, даже не помнит матери.
– Вот как, – промямлила я. – С днем рождения. Лучше поздно, чем никогда.
– Спасибо. От Джастина.
Что теперь?
– Так он в детском саду? Или детских садов теперь нет? Я мало что знаю о детях, особенно маленьких. Правда, моя шестнадцатилетняя кузина беременна.
Да уж, нашла чем произвести впечатление на мужчину!
– Неужели? Мои поздравления.
– Она выходит за отца ребенка, – смущенно пояснила я.
Мы попрощались. Обоим было не по себе.
Рик не пытался меня поцеловать. А я все ждала, даже понимая, что наши отношения кончились, не начавшись по-настоящему.
Сидела на остывающих ступеньках и смотрела, как Рик отправляется в далекий обратный путь. Меня подташнивало. Неожиданно пицца с пепперони, которую мы разделили, показалась не такой уж хорошей идеей.
Мне нравился Рик. Очень. Да, мы прекрасно проводили время. Всего лишь гуляли, а как здорово!
Но ребенок?
Нет. Это не входило в мои планы.
Просто не входило.
КЛЕР
ЛИЧНОЕ ПРОСТРАНСТВО
Летние каникулы имеют как положительные, так и отрицательные стороны. Конечно, свободные месяцы сулят сказочное будущее. Кажется, сумеешь наверстать все, что не удавалось во время учебного года.
Например, выспаться.
Но у каждой медали есть оборотная сторона: видимое безделье угнетающе действует на нервную систему. С сентября по июнь и присесть было некогда, и вдруг якоря сорваны. И ты пускаешься по ветру, зачастую не успев поднять паруса.
Растерявшаяся и одинокая, в то время как большинство знакомых по-прежнему ходят на работу с понедельника по пятницу.
Я часто ощущала, что не попадаю в ритм с остальным миром – миром взрослых, самостоятельных людей.
Этим летом я, как и всегда, поклялась проводить свободное время «конструктивно».
В школе и на первом курсе колледжа я вела дневник, что придавало повседневной жизни смысл, а мне – чувство собственной значимости.
А еще позволяло побыть наедине со своими мыслями и находиться в относительном мире с собой.
Вести дневник я бросила вскоре после того, как встретила Уина. Сама не знаю почему. Словно Уин занял так много пространства, что для моего внутреннего «я» не осталось места.
Правда, тогда я испытывала облегчение.
А сейчас, одиннадцать лет спустя? Наверное, настала пора поискать собственное «я», где бы я его ни потеряла.
Я решила начать новый дневник. Но где его хранить так, чтобы он действительно мог считаться личным секретом?
И тут я вдруг задалась вопросом, имею ли вообще право на личную жизнь. Разве семейные пары не должны делиться всем: мыслями и мечтами, успехами и поражениями?
Может, в дамских романах и сентиментальных фильмах так и происходит. Но в реальности все по-другому.
Мы с Уином годами не вели содержательных бесед. Никогда не говорили о духовности, этике или философии. Даже на первых свиданиях.
Миф о Начале Романа: в эти пьянящие моменты любовники всю ночь беседуют на разные темы, задают проницательные вопросы, делятся интимными секретами и сокровенными мечтами, смеются, плачут…
Честно говоря, в первые дни наших отношений мы с Уином поделились друг с другом забавными семейными байками, случаями из школьной жизни, обсудили предпочтения в музыке и кино. Как будто обменялись стенограммами наших личностей.
А как насчет душ?
Не могу говорить за Уина, но моей души он не коснулся ни разу.
Девственная душа.
Может, я хочу слишком многого, требуя, чтобы супруг интересовался моими переживаниями?
Может, вполне достаточно, чтобы он был вежлив, трудолюбив и терпел моих родителей, по мере того как они старятся?
Может, вполне естественно, что сердце не тает от счастья, когда я неожиданно сталкиваюсь с ним на улице?
Может быть.
А может, и нет.
Подумать только, я всего лишь собралась вести дневник и уже почувствовала себя виноватой. Неужели желание иметь личную жизнь – уже измена? Отдельные планы, и ни слова Уину о том, что я собираюсь пуститься в самостоятельное плавание.
Но если я расскажу ему, плавание больше не будет по-настоящему тайным, не так ли?
«О, Клер, – сказала я себе, – ну почему ты вечно все усложняешь?»
Я с некоторым усилием отбросила все сомнения и купила толстую тетрадь с цветочным рисунком на обложке. Разлинованные кремовые страницы.
Мой дневник.
Как-то днем, когда Уин был на работе, я решилась приступить к делу. Долго смотрела на чистый лист. А потом слова сами потекли на бумагу.
«Думаю, в сексуальном смысле для меня все кончено. Несмотря на присутствие Уина, в душе я уверена, что больше никогда не смогу заниматься сексом. И меня больше никогда не поцелуют, я имею в виду по-настоящему. Думать об этом тяжело. Я хочу быть желанной. Очень хочу.
И все время мечтаю о поцелуях. Не о поцелуях Уина. Вижу во сне, как остаюсь наедине с человеком, который так красив! Его тело прекрасно. Я жажду его так, как в жизни никого не желала. Наяву я чувствую себя влюбленной, но чувство во сне… нечто близкое к обожанию. Этот мужчина вроде бы не совсем человек. Ну, знаете, не личность с определенным прошлым, своими недостатками… он нереален. Думаю, он должен представлять некий идеал мужчины. Я никогда не вижу ясно его лица, но он целует меня, и я трусь о его щеку своей. Он загорел, но не на солнце. В реальной жизни я ни разу не видела такого цвета кожи. Рубашка часто расстегнута. И я постоянно льну к нему.
Иногда это некто из моего прошлого, детских лет, и, как ни странно, из начальной школы. Таинственный незнакомец, он ведет жизнь, о которой я ничего не знаю. Появляется из ниоткуда. Возвращается в город без названия. Исчезает без предупреждения. Достаточно добр. Мы друзья. Но он никогда не выказывал ко мне романтического интереса. Иногда мы целовались, но он ни разу не заходил далеко. Его влечет ко мне, но он… всегда выбирает для интимного общения более выдающуюся партнершу. Я зачастую не знаю, где он живет, чем зарабатывает на жизнь, женат ли. Иногда мне кажется, что он гей. Иногда – что умирает.
Он очень популярен. Не только я, но и окружающие ждут, когда он появится. Он член компании, но всегда ведет себя как одиночка. Он ученик выпускного класса, но никто не считает, что ему необходимо сдавать выпускные экзамены. Он и не собирается их сдавать. Но я жду его. Отчаянно жду. Хотя бы немного симпатии. Появляясь неожиданно, он всегда рад видеть меня, но быстро теряет всякий интерес. И никогда не возвращается за мной. У него свои причины показаться на людях. Эти причины мне неизвестны. Я боюсь спрашивать, он не склонен откровенничать.
Он нужен мне, как никто другой. Я уверена. Почти чувствую себя его матерью или старшей сестрой. Но хочу стать его возлюбленной, неотъемлемой частью его таинственного мира. Хочу стать незаменимой. Но этого не происходит. Меня можно заменить кем угодно.
Он снова уходит, а когда появляется, я едва не забыта. И снова жду, задыхаясь от нетерпения.
Сны преследуют меня. Я тоскую по ним, по силе эмоций, которые испытываю, по его красоте. По утрам я думаю об этом, нахожу в них поддержку и жду следующего сна. И мечтаю найти этого мужчину в реальном мире.
Хотя бы на миг.
Означает ли это, что я не должна выходить за Уина? Разумеется, нет. Герой моих снов не соперник Уину. Разумеется, нет. Уину не о чем тревожиться. Я не изменяю ему в этих снах. Не изменяю».
ДЖИНСИ
ЖЕРТВА МОДЫ
Наш уик-энд на Вайнярде начался хуже некуда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35