- прокричал Хэн, но второй пилот опередил его слова.
- Хэн,- крикнула Лейя,- перестань передавать свои опознавательные сигналы. Ты привлекаешь их внимание.
- Ух, правильно, - обалдело ответил Хэн и шлепнул по системе связи, вырубая маячок.
Тут щелкнул громкоговоритель их приемника, и на полной мощности зазвучал голос:
- Говорит адмирал Даала, командир "Молота Рыцарей". Немедленно сдавайтесь, или будете уничтожены.
Хэн застонал. Чубакка взревел. Р2Д2 зашелся на пронзительной тревожной ноте.
- Адмирал Даала! Ничего себе! - сказал Си-3ПиО. Хэн потянулся к передатчику.
- Даала, ну ты и стерва! - сказал он и тут же вырубил связь, так как был занят выписыванием "восьмерки", уходя от очередного выстрела турболазера "звездного разрушителя".
- Хэн, прекрати высовываться! - крикнула Лейя. Крейсер выпустил стаю ДИ-истребителей.
- Щиты! - крикнул Хэн, и Чубакка согласно хрюкнул.
Хэн обернулся к Люку.
- Ситх подери! Тебя не было несколько дней, и все пошло прахом.
Чубака ревел.
- О, Хэн,- ткнула пальцем Лейя.- Хэн!
ДИ-истребители с воем мчались на них. Выстрелы их рикошетили от выведенных на полную мощность защитных полей "Сокола". Хэн нацелился на них лазерными пушками, выбрал один из истребителей и выбил его управление. Остальные провыли мимо без повреждений.
- Можем мы передать сигнал Новой Республике? Сигнал тревоги?! - крикнула Лейя.- Нам сюда нужен весь флот.
Чубака щелкнул тумблерами связи и застонал. Хэн бросил взгляд на панель.
- Что это она делает? На это же уходит прорва энергии.
Си-3ПиО пояснил:
- Как я понимаю, адмирал Даала успешно глушит любые сигналы бедствия.
- Ужасно,- проговорила Лейя.
- Бегом к орудиям,- велел Хэн.
- Я пойду,- отозвался Люк.
- Я тоже,- сказала Лейя.
- Ты? - удивился Люк.
Она пожала плечами.
- У меня есть опыт.
Побежали.
Люк уселся на сиденье стрелка и крикнул Хэну
- У Даалы столько кораблей, что нам с ней не справиться! Перестань драться с ними и спускайся на луну!
Люк нажал на гашетку лазерной пушки. Снизу выстрелила Лейя и подбила еще один истребитель.
- А ты не уверен, что лучше сразу же уйти обратно в гиперпространство? - громко крикнул Хэн. Каллиста вцепилась руками в спинку кресла Хэна.
- Напали на академию,- быстро проговорила она, совершенно точно зная, что в мозгу Люка теперь царит сумятица. - Мы должны помочь. Должны сделать все, что в наших силах.
- Ладно,- сказал Хэн,- Чуи, дефлекторы - на полную мощность. Прорвемся.
Лихорадочно щелкая рычагами, Чубакка поныл на ту тему, что, мол, смотри, какая большая посудина прямо по курсу.
- Не квазар,- буркнул Хэн Соло.- Облетит.
"Тысячелетний Сокол" взмыл над необъятным "Молотом Рыцарей". Клубок ДИ-истребителей, непрерывно расцветавший узорами выстрелов, преградил им дорогу. Хэн рванул прямо на них на полной скорости. Чубака тревожно ревел.
- О, сэр…- вскричал Си-3ПиО.
- Вижу,- отвечал Хэн.- Подвинутся.
Истребители не прекращали стрелять, не меняя позиции. Передние экраны "Сокола" начали слабеть. Но Хэн по-прежнему рвался вперед, прямо к ним в глотку. Люк и Лейя, каждый из своего орудия, непрерывно стреляли, выбивая истребителей из строя.
- Хммм, не уступите ли дорогу? - пробормотал Хэн.
В последний момент истребители дернулись в стороны с такой поспешностью, что два сшиблись между собой, остальные лишились управления. "Сокол" прошел сквозь строй обороны и вошел в атмосферу джунглевой луны, постепенно снижаясь к верхушкам деревьев.
Они полетели над джунглями. Тут и там поднимались разрозненные лесные пожары. Попадались черные просеки - здесь доставал с орбиты турболазер.
Каллиста схватила за руку Люка, выбиравшегося из кресла стрелка с мальчишеской улыбкой.
- Давненько ничем таким не занимался.
Но потом его улыбка снова растаяла.
- Нужно идти к ним.
- Знаю,- отвечала Каллиста,- я уже сказала Хэну.
Хэн откликнулся:
- Быстрее лететь не могу.
Подошла Лейя.
- Отлично стреляла, Лейя,- добавил Люк.
- Огромный стимул, знаешь ли, когда имперцы начинают упражняться на нас в стрельбе,- ответила она.
Над вершинами пошли два ДИ-истребителя, стреляя по "Соколу" с обоих сторон.
- Эти парни не отстают, э? - пробормотал Хэн, не глядя выпуская ракету прямо в один из истребителей, который откровенно собирался рассчитаться с ними посредством лазерной пушки.
Истребитель попытался было вильнуть, но ракета с самонаводящейся головкой врезалась в крыло истребителя, и он тут же упал.
Второй истребитель взмыл вверх, не желая ввязываться в бой. Прямо под "Соколом" самоходки, платформы и громоздкие "летающие крепости" прорубались сквозь джунгли к Великому Храму.
- Нужно проверить, как там ученики,- сказал Люк. Хэн огляделся по сторонам.
- Мы могли бы взять их всех на борт и отвезти в безопасное место.
Лицо Люка вспыхнуло мрачной решимостью.
- Не думаю, что мы оставим Явин IV,- сказал он.
- Люк - ты сумасшедший,- убежденно заявил Хэн.
- Кто бы говорил,- сказал Люк.- Слушай, если говорить о выживании, моим студентам лучше рассеяться по джунглям, чем быть на борту "Сокола". Хэн, я ни в коей мере не хочу оскорбить твое пилотское мастерство. Но, эвакуируй мы их на "Соколе", достаточно будет одного удачного выстрела "звездного разрушителя", чтобы уничтожить почти всех рыцарей-джедаев Новой Республики. Я не имею права рисковать. Мы будем драться едесь. Возвращайся и приведи подмогу или оставайся и дерись с нами на земле. Но джедаи отсюда не уйдут.
- Ладно, ладно,- проговорил Хэн,- будем решать проблемы по мере их поступления.
- Ну, если бы спросили меня, я, думаю, предпочел бы уйти,- заявил вдруг Си-3ПиО.
- Заткнись, Си-3ПиО,- отрезала Лейя.
- И почему это никто даже не слушает моего мнения? - обиделся дроид.
Хэн посадил "Сокол" рядом с имперским челноком перед Великим Храмом. Покореженный АСТ лежал на опушке. Неподалеку пылали лесные пожары. Даже сам Великий Храм массасси казался другим - почерневшим от воздушных атак, но, похоже, он был цел.
Люк всем сердцем надеялся, что ученики либо укрылись внутри храма, либо попрятались в джунглях.
Спустили трап "Сокола", и первыми на землю выбежали Люк с Каллистой, за ними - Хэн, Лейя и Чуи. Скатился по трапу Р2Д2, пронзительно вереща электронным свистком. Си-3ПиО застрял наверху трапа.
- Может, останемся здесь, Р2Д2, покараулим корабль? -предложил он. Но маленький астромеханический дроид лишь пренебрежительно фыркнул синтезированым звуком.
Люк с Каллистой заторопились к храму. Чуть приподнялась тяжелая висячая дверь, и в образовавшемся проеме появилась фигура. Грохот боя вокруг не умолкал ни на минуту.
Кип Даррон вынес на солнечный свет безжизненное обугленное тело Дорска 81. Каллиста вздрогнула, Люк ахнул.
Голос Кипа был хриплым, срывающимся. Остальные студенты молча стояли за ним.
- Здесь было семнадцать "звездных разрушителей",- сказал он,- мы работали вместе, соединив все наши способности к Силе. Дорск 81 вел нас. Он пропустил энергию через себя. Он прогнал "звездные разрушители"… но это стоило ему жизни.
С лязгом и грохотом, валя деревья, на поляну выбрался новый имперский "топтыжка". Его бластерная пушка нацелилась на собравшихся вместе джедаев, но, прежде чем он успел выстрелить, яростный лазерный удар хлестнул его из одной из пушек "Сокола". АСТ завалилась на бок. Из квадратной кабины, где сидел пилот, шел дым.
Секунду спустя по трапу скатился сияющий Си-3ПиО.
- Я это сделал! Ой-ей, вы видели? Я же говорил, что покараулю корабль. О-го-го, я застрелил имперскую самоходку! Уверяю вас, я и не думал…
Р2Д2 пронзительно верещал от радости. Каллиста повернулась к Кипу.
- У нас нет времени предаваться скорби,- сказала она.
- Он был джедаем,- отвечал Кип,- рыцарем-джедаем.
- Вы все такие,- сказал Люк.- Идемте, мы должны защитить академию.
Из джунглей до них донеслись звуки новых взрывов, шум падающих деревьев, гул моторов - это десантные платформы подбирались к своей главной цели.
Хэн махнул рукой Лейе и Чубакке.
- Пойдем-ка обратно на "Сокол", зарядим орудия.
Люк и Каллиста пошли к джедаям, готовые вступить в бой
51
- Мы можем рассредоточиться и ударить по имперцам, - говорил Люк студентам, собравшимся перед Великим Храмом.
Механический десант пробивался сквозь джунгли, паля по воображаемым целям. Р2Д2 вкатился в открытую дверь Великого Храма, ища укрытия в густых тенях ангара.
- Через минуту они будут здесь,- сказал Люк,- если мы сумеем разбежаться по джунглям, мы сможем неожиданно ударить по ним.
Тионн волновалась.
- Их куда больше, чем нас,- говорила она,- и их огневая сила бесконечно больше.
- Да,- отвечала Кирана Ти,- но мы лучше них умеем прятаться.
- И,- добавил Кам Солусар,- мы - рыцари-джедаи., а они всего лишь имперцы.
Люк улыбнулся их самоуверенности.
- Каллиста,- сказал он,- может, тебе лучше пойти с Хэном и Лейей на "Сокол"? Там тебе будет безопаснее.
Она решительно покачала головой, короткие двухцветные волосы разлетелись во влажном воздухе.
- Никогда в жизни. Я останусь здесь, с тобой.
Он улыбнулся ей, с неожиданной сейчас нежностью.
- Ладно, я прикрою тебя своей Силой. Держись поближе ко мне.
Она нахмурилась, вспомнив вдруг о своей беспомощности в Силе, но лицо ее тут же вспыхнуло решимостью. У Каллисты был ее лазерный меч, энергетический клинок Люка уже зажегся зеленым. У Кираны Ти было старое оружие Ганториса. От этого клинка шло аметистово-белое сияние. Обнажил сбой меч Кип. Некоторые из новичков вооружились бластерами, которые Кип принес из краденого имперского челнока.
Люк поднял высоко меч.
- Рыцари! - воззвал он.- Да пребудет с вами великая Сила!
Ученики разбежались в стороны и исчезли в густых джунглях.
***
По мере того как мокрые лианы и непроходимый подлесок окружали ее, Кирана Ти старалась держаться ближе к Стриену. Они представляли собой довольно странную пару, но вечный путаник, отшельник с Беспина, был ее лучшим другом. Кирана Ти была сильной и мускулистой, высокой - воин даже и без Силы. Стриен же вечно был углублен в себя, рассеян, предпочитал одиночество. Кирана Ти принимала его таким, каков он есть. Она знала, что он обладает большой Силой, когда в нем появляется уверенность. Вдвоем они создавали крепкую команду.
Прямо на них ломилась имперская осадная машина, еще одна самоходка продиралась сквозь подлесок. Машины жгли перед собой деревья, сбивали крупные ветви и рубили лианы, путавшиеся в их нескладных ногах.
- Не слишком-то они заботятся о том, чтобы подобраться потише,заметила Кирана Ти,- плохая тактика. Говорит о сверхсамонадеянности.
- Какие у них планы? - спросил Стриен. Сейчас он был готов к действиям.
- А какие у нас планы? У кого-нибудь вообще есть планы? Нам следовало бы что-нибудь спланировать.
Тут Кирана Ти нырнула в густую тень кустарника и втянула его за собой - на них шел АСТ. Капельки пота проступили на ее лбу. Проводив взглядом самоходку, она крепче окала гладкую рукоятку лазерного меча.
- Имперцы не предполагают особого сопротивления со стороны учеников, вот и идут неорганизованно. С кучей оружия и при отсутствии планов все превратится в дурную драку.
- При отсутствии планов,- осуждающе кивая, согласился Стриен.
На поляну вывалились две АСТ. Прежде чем Кирана Ти успела остановить его, Стриен вскочил и, невнятно пробормотав: "Я позабочусь о них!" - бросился им навстречу. Он выбежал на поляну и встал в поле их прямой видимости.
- Стриен! - взвыла она.
Обе самоходки повернули к нему головы-коробы и нацелили на старого отшельника орудия, но Стриен воздел вверх руки со сжатыми кулаками, громко заорал, заставив Силу закрутить воздух тяжелым тараном ветра.
Кирану Ти поразила скорость, с какой он концентрировался на Силе, направляя свои мысли строго на то, что хотел сделать, а затем снимал свою власть. Или, может быть, Стриен вовсе не сосредотачивался… в этом-то и заключались его неординарные способности.
Оба разведчика отшатнулись назад, словно отброшенные гигантской рукой, закувыркались по поляне и, долетев до ствола древнего дерева, врезались в него. На этом Сила их отпустила.
- Есть! - прихлопнул ладонями Стриен, мимолетно оборачиваясь к Киране Ти с короткой нервной улыбкой.
Из джунглей появился третий шагатель, и на этот раз Кирана Ти успела первой. Перехватив понадежней лазерный меч, она прыгнула навстречу двуногой бронированной машине, повела лилово-белым клинком и подрубила механическую ногу под колено. Разведчик-"топтыжка" завалился набок, Кирана Ти резво отпрыгнула с дороги.
Пилот пытался стрелять по ней из лазерной пушки, но выстрел из падающей машины ушел в сторону и лишь срезал несколько толстых ветвей с деревьев. Прятавшиеся в подлеске животные с ревом, верещанием, карканьем вылетели из-под кустов и в ужасе бросились в чащу.
Кирана Ти разорвала лазерным мечом бронированный люк самоходки. Имперский солдат попытался выкарабкаться навстречу, вырывая из кобуры бластер, но его встретила вспышка лазерного меча. Он коротко крикнул, падая с раной в груди.
Кирана Ти с видом победителя взобралась на крышу дымящегося АСТ. Рядом Стриен разглядывал две машины, которые повалил он.
Но разглядывали они всего несколько секунд. В воздухе раздалось жужжание и замелькали голубые точки. Это слетелись на запах крови жуки, которыми не так давно любили пугать интересовавшихся Явином IV. Они оставят от трупа в лучшем случае чистенький скелет. Блестящие и голубые, точно пластинки эмали, жуки облепили влажную потемневшую грудь и принялись обследовать лицо и шею трупа. Кирана и Стриен знали, что сейчас прибудут новые стаи. Они предпочли побыстрей удалиться.
- Трех нет! - крикнула Кирана Ти на бегу.
- Много их там еще? - озабоченно поинтересовался Стриен.
- Пропасть,- отвечала она.
***
Все еще сохраняя свое вечно хмурое выражение лица, Кам Солусар встретился в одиночку с джаггернаутом. Так называлось древнее наземное средство наступления, давно уже вышедшее из употребления по всей Империи, кроме разве Внешних территорий. Кам Солусар хорошо помнил эти "катящиеся образины". Считалось, что они должны наводить ужас на врагов Империи своими размерами, но при этом они не обладали ни маневренностью, ни эффективностью действия.
Джаггернаут представлял собой громадный танк, оснащенный тремя тяжелыми лазерными орудиями, парой гранатометов и одной средней бластерной пушечкой. Его пять пар колес сидели каждая на своей оси, что позволяло ему довольно легко передвигаться по пересеченной местности. Кабины пилотов располагались спереди и сзади на тот случай, если чудовищу не удастся развернуться на месте.
Над передней кабиной на узком, ничем не защищенном стволе возвышалась обзорная башня, откуда младшие штурмовики обязаны были высматривать цель. Сами же они представляли собой ничуть не менее заметную мишень. Судя по тому, что джаггернаут был последней тяжелой моделью Империи (больше таких не разрабатывали вообще), Кам Солусар понял, что экипаж его не принадлежал к отборным силам Даалы.
Он был один и безоружен. Он так и не смастерил себе новый лазерный меч - не хотел, потому что слишком много вреда успел он натворить им в свое время, пока не одумался. Он усмехнулся иронии ситуации: заставить имперцев перестрелять друг друга своим собственным оружием. Лучшего выхода из положения он и представить не мог.
Дотянувшись Силой сквозь толстую броню сверхпрочной стали до экипажа, он не нашел там ни одного уверенного офицера - так, сборище слабоумных… собственно, как он и предполагал.
Кам Солусар не стал даже беспокоиться о маскировке. Оставаясь за толстым стволом древнего дерева, он закрыл глаза и сосредоточился. Следовало действовать быстро.
С помощью Силы он повернул дула тяжелых орудий джаггернаута, заставив их уставиться на собственный корпус. Швы затрещали, металл натянулся, когда дула встали в несвойственную им огневую позицию.
А затем он послал короткую мысль, срочное послание самому слабоумному из всех, простому имперскому артиллеристу, который знать не знал, с кем и за что он воюет.
Стреляй но врагу! - скомандовал Кам Солусар.
Артиллерист рефлекторно последовал приказу. На полной мощности ударили две тяжелые лазерные пушки, и имперский джаггернаут был разорван собственным выстрелом.
Кам Солусар пригнулся - толстый ствол дерева массасси защитил его от разлетевшихся осколков - и осуждающе покачал головой.
- Идиоты! - подумал он и скользнул в лес в поисках новой цели.
***
Висячая дверь ангара под Великим Храмом была широко распахнута - зияющая беззащитность, открытый вход в академию джедаев.
Одинокий АСТ пролязгал мимо заброшенного имперского челнока, на котором Дорск 81 прибыл на луну. Самоходка выстрелила несколько раз, запачкав гарью часть храмовых камней. Не встретив сопротивления, она потопала через посадочную площадку к открытому и ждущему чего-то ангару.
Поколебавшись снаружи, шагатель выпустил бриллиантовую цепочку огней в черневший провал двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
- Хэн,- крикнула Лейя,- перестань передавать свои опознавательные сигналы. Ты привлекаешь их внимание.
- Ух, правильно, - обалдело ответил Хэн и шлепнул по системе связи, вырубая маячок.
Тут щелкнул громкоговоритель их приемника, и на полной мощности зазвучал голос:
- Говорит адмирал Даала, командир "Молота Рыцарей". Немедленно сдавайтесь, или будете уничтожены.
Хэн застонал. Чубакка взревел. Р2Д2 зашелся на пронзительной тревожной ноте.
- Адмирал Даала! Ничего себе! - сказал Си-3ПиО. Хэн потянулся к передатчику.
- Даала, ну ты и стерва! - сказал он и тут же вырубил связь, так как был занят выписыванием "восьмерки", уходя от очередного выстрела турболазера "звездного разрушителя".
- Хэн, прекрати высовываться! - крикнула Лейя. Крейсер выпустил стаю ДИ-истребителей.
- Щиты! - крикнул Хэн, и Чубакка согласно хрюкнул.
Хэн обернулся к Люку.
- Ситх подери! Тебя не было несколько дней, и все пошло прахом.
Чубака ревел.
- О, Хэн,- ткнула пальцем Лейя.- Хэн!
ДИ-истребители с воем мчались на них. Выстрелы их рикошетили от выведенных на полную мощность защитных полей "Сокола". Хэн нацелился на них лазерными пушками, выбрал один из истребителей и выбил его управление. Остальные провыли мимо без повреждений.
- Можем мы передать сигнал Новой Республике? Сигнал тревоги?! - крикнула Лейя.- Нам сюда нужен весь флот.
Чубака щелкнул тумблерами связи и застонал. Хэн бросил взгляд на панель.
- Что это она делает? На это же уходит прорва энергии.
Си-3ПиО пояснил:
- Как я понимаю, адмирал Даала успешно глушит любые сигналы бедствия.
- Ужасно,- проговорила Лейя.
- Бегом к орудиям,- велел Хэн.
- Я пойду,- отозвался Люк.
- Я тоже,- сказала Лейя.
- Ты? - удивился Люк.
Она пожала плечами.
- У меня есть опыт.
Побежали.
Люк уселся на сиденье стрелка и крикнул Хэну
- У Даалы столько кораблей, что нам с ней не справиться! Перестань драться с ними и спускайся на луну!
Люк нажал на гашетку лазерной пушки. Снизу выстрелила Лейя и подбила еще один истребитель.
- А ты не уверен, что лучше сразу же уйти обратно в гиперпространство? - громко крикнул Хэн. Каллиста вцепилась руками в спинку кресла Хэна.
- Напали на академию,- быстро проговорила она, совершенно точно зная, что в мозгу Люка теперь царит сумятица. - Мы должны помочь. Должны сделать все, что в наших силах.
- Ладно,- сказал Хэн,- Чуи, дефлекторы - на полную мощность. Прорвемся.
Лихорадочно щелкая рычагами, Чубакка поныл на ту тему, что, мол, смотри, какая большая посудина прямо по курсу.
- Не квазар,- буркнул Хэн Соло.- Облетит.
"Тысячелетний Сокол" взмыл над необъятным "Молотом Рыцарей". Клубок ДИ-истребителей, непрерывно расцветавший узорами выстрелов, преградил им дорогу. Хэн рванул прямо на них на полной скорости. Чубака тревожно ревел.
- О, сэр…- вскричал Си-3ПиО.
- Вижу,- отвечал Хэн.- Подвинутся.
Истребители не прекращали стрелять, не меняя позиции. Передние экраны "Сокола" начали слабеть. Но Хэн по-прежнему рвался вперед, прямо к ним в глотку. Люк и Лейя, каждый из своего орудия, непрерывно стреляли, выбивая истребителей из строя.
- Хммм, не уступите ли дорогу? - пробормотал Хэн.
В последний момент истребители дернулись в стороны с такой поспешностью, что два сшиблись между собой, остальные лишились управления. "Сокол" прошел сквозь строй обороны и вошел в атмосферу джунглевой луны, постепенно снижаясь к верхушкам деревьев.
Они полетели над джунглями. Тут и там поднимались разрозненные лесные пожары. Попадались черные просеки - здесь доставал с орбиты турболазер.
Каллиста схватила за руку Люка, выбиравшегося из кресла стрелка с мальчишеской улыбкой.
- Давненько ничем таким не занимался.
Но потом его улыбка снова растаяла.
- Нужно идти к ним.
- Знаю,- отвечала Каллиста,- я уже сказала Хэну.
Хэн откликнулся:
- Быстрее лететь не могу.
Подошла Лейя.
- Отлично стреляла, Лейя,- добавил Люк.
- Огромный стимул, знаешь ли, когда имперцы начинают упражняться на нас в стрельбе,- ответила она.
Над вершинами пошли два ДИ-истребителя, стреляя по "Соколу" с обоих сторон.
- Эти парни не отстают, э? - пробормотал Хэн, не глядя выпуская ракету прямо в один из истребителей, который откровенно собирался рассчитаться с ними посредством лазерной пушки.
Истребитель попытался было вильнуть, но ракета с самонаводящейся головкой врезалась в крыло истребителя, и он тут же упал.
Второй истребитель взмыл вверх, не желая ввязываться в бой. Прямо под "Соколом" самоходки, платформы и громоздкие "летающие крепости" прорубались сквозь джунгли к Великому Храму.
- Нужно проверить, как там ученики,- сказал Люк. Хэн огляделся по сторонам.
- Мы могли бы взять их всех на борт и отвезти в безопасное место.
Лицо Люка вспыхнуло мрачной решимостью.
- Не думаю, что мы оставим Явин IV,- сказал он.
- Люк - ты сумасшедший,- убежденно заявил Хэн.
- Кто бы говорил,- сказал Люк.- Слушай, если говорить о выживании, моим студентам лучше рассеяться по джунглям, чем быть на борту "Сокола". Хэн, я ни в коей мере не хочу оскорбить твое пилотское мастерство. Но, эвакуируй мы их на "Соколе", достаточно будет одного удачного выстрела "звездного разрушителя", чтобы уничтожить почти всех рыцарей-джедаев Новой Республики. Я не имею права рисковать. Мы будем драться едесь. Возвращайся и приведи подмогу или оставайся и дерись с нами на земле. Но джедаи отсюда не уйдут.
- Ладно, ладно,- проговорил Хэн,- будем решать проблемы по мере их поступления.
- Ну, если бы спросили меня, я, думаю, предпочел бы уйти,- заявил вдруг Си-3ПиО.
- Заткнись, Си-3ПиО,- отрезала Лейя.
- И почему это никто даже не слушает моего мнения? - обиделся дроид.
Хэн посадил "Сокол" рядом с имперским челноком перед Великим Храмом. Покореженный АСТ лежал на опушке. Неподалеку пылали лесные пожары. Даже сам Великий Храм массасси казался другим - почерневшим от воздушных атак, но, похоже, он был цел.
Люк всем сердцем надеялся, что ученики либо укрылись внутри храма, либо попрятались в джунглях.
Спустили трап "Сокола", и первыми на землю выбежали Люк с Каллистой, за ними - Хэн, Лейя и Чуи. Скатился по трапу Р2Д2, пронзительно вереща электронным свистком. Си-3ПиО застрял наверху трапа.
- Может, останемся здесь, Р2Д2, покараулим корабль? -предложил он. Но маленький астромеханический дроид лишь пренебрежительно фыркнул синтезированым звуком.
Люк с Каллистой заторопились к храму. Чуть приподнялась тяжелая висячая дверь, и в образовавшемся проеме появилась фигура. Грохот боя вокруг не умолкал ни на минуту.
Кип Даррон вынес на солнечный свет безжизненное обугленное тело Дорска 81. Каллиста вздрогнула, Люк ахнул.
Голос Кипа был хриплым, срывающимся. Остальные студенты молча стояли за ним.
- Здесь было семнадцать "звездных разрушителей",- сказал он,- мы работали вместе, соединив все наши способности к Силе. Дорск 81 вел нас. Он пропустил энергию через себя. Он прогнал "звездные разрушители"… но это стоило ему жизни.
С лязгом и грохотом, валя деревья, на поляну выбрался новый имперский "топтыжка". Его бластерная пушка нацелилась на собравшихся вместе джедаев, но, прежде чем он успел выстрелить, яростный лазерный удар хлестнул его из одной из пушек "Сокола". АСТ завалилась на бок. Из квадратной кабины, где сидел пилот, шел дым.
Секунду спустя по трапу скатился сияющий Си-3ПиО.
- Я это сделал! Ой-ей, вы видели? Я же говорил, что покараулю корабль. О-го-го, я застрелил имперскую самоходку! Уверяю вас, я и не думал…
Р2Д2 пронзительно верещал от радости. Каллиста повернулась к Кипу.
- У нас нет времени предаваться скорби,- сказала она.
- Он был джедаем,- отвечал Кип,- рыцарем-джедаем.
- Вы все такие,- сказал Люк.- Идемте, мы должны защитить академию.
Из джунглей до них донеслись звуки новых взрывов, шум падающих деревьев, гул моторов - это десантные платформы подбирались к своей главной цели.
Хэн махнул рукой Лейе и Чубакке.
- Пойдем-ка обратно на "Сокол", зарядим орудия.
Люк и Каллиста пошли к джедаям, готовые вступить в бой
51
- Мы можем рассредоточиться и ударить по имперцам, - говорил Люк студентам, собравшимся перед Великим Храмом.
Механический десант пробивался сквозь джунгли, паля по воображаемым целям. Р2Д2 вкатился в открытую дверь Великого Храма, ища укрытия в густых тенях ангара.
- Через минуту они будут здесь,- сказал Люк,- если мы сумеем разбежаться по джунглям, мы сможем неожиданно ударить по ним.
Тионн волновалась.
- Их куда больше, чем нас,- говорила она,- и их огневая сила бесконечно больше.
- Да,- отвечала Кирана Ти,- но мы лучше них умеем прятаться.
- И,- добавил Кам Солусар,- мы - рыцари-джедаи., а они всего лишь имперцы.
Люк улыбнулся их самоуверенности.
- Каллиста,- сказал он,- может, тебе лучше пойти с Хэном и Лейей на "Сокол"? Там тебе будет безопаснее.
Она решительно покачала головой, короткие двухцветные волосы разлетелись во влажном воздухе.
- Никогда в жизни. Я останусь здесь, с тобой.
Он улыбнулся ей, с неожиданной сейчас нежностью.
- Ладно, я прикрою тебя своей Силой. Держись поближе ко мне.
Она нахмурилась, вспомнив вдруг о своей беспомощности в Силе, но лицо ее тут же вспыхнуло решимостью. У Каллисты был ее лазерный меч, энергетический клинок Люка уже зажегся зеленым. У Кираны Ти было старое оружие Ганториса. От этого клинка шло аметистово-белое сияние. Обнажил сбой меч Кип. Некоторые из новичков вооружились бластерами, которые Кип принес из краденого имперского челнока.
Люк поднял высоко меч.
- Рыцари! - воззвал он.- Да пребудет с вами великая Сила!
Ученики разбежались в стороны и исчезли в густых джунглях.
***
По мере того как мокрые лианы и непроходимый подлесок окружали ее, Кирана Ти старалась держаться ближе к Стриену. Они представляли собой довольно странную пару, но вечный путаник, отшельник с Беспина, был ее лучшим другом. Кирана Ти была сильной и мускулистой, высокой - воин даже и без Силы. Стриен же вечно был углублен в себя, рассеян, предпочитал одиночество. Кирана Ти принимала его таким, каков он есть. Она знала, что он обладает большой Силой, когда в нем появляется уверенность. Вдвоем они создавали крепкую команду.
Прямо на них ломилась имперская осадная машина, еще одна самоходка продиралась сквозь подлесок. Машины жгли перед собой деревья, сбивали крупные ветви и рубили лианы, путавшиеся в их нескладных ногах.
- Не слишком-то они заботятся о том, чтобы подобраться потише,заметила Кирана Ти,- плохая тактика. Говорит о сверхсамонадеянности.
- Какие у них планы? - спросил Стриен. Сейчас он был готов к действиям.
- А какие у нас планы? У кого-нибудь вообще есть планы? Нам следовало бы что-нибудь спланировать.
Тут Кирана Ти нырнула в густую тень кустарника и втянула его за собой - на них шел АСТ. Капельки пота проступили на ее лбу. Проводив взглядом самоходку, она крепче окала гладкую рукоятку лазерного меча.
- Имперцы не предполагают особого сопротивления со стороны учеников, вот и идут неорганизованно. С кучей оружия и при отсутствии планов все превратится в дурную драку.
- При отсутствии планов,- осуждающе кивая, согласился Стриен.
На поляну вывалились две АСТ. Прежде чем Кирана Ти успела остановить его, Стриен вскочил и, невнятно пробормотав: "Я позабочусь о них!" - бросился им навстречу. Он выбежал на поляну и встал в поле их прямой видимости.
- Стриен! - взвыла она.
Обе самоходки повернули к нему головы-коробы и нацелили на старого отшельника орудия, но Стриен воздел вверх руки со сжатыми кулаками, громко заорал, заставив Силу закрутить воздух тяжелым тараном ветра.
Кирану Ти поразила скорость, с какой он концентрировался на Силе, направляя свои мысли строго на то, что хотел сделать, а затем снимал свою власть. Или, может быть, Стриен вовсе не сосредотачивался… в этом-то и заключались его неординарные способности.
Оба разведчика отшатнулись назад, словно отброшенные гигантской рукой, закувыркались по поляне и, долетев до ствола древнего дерева, врезались в него. На этом Сила их отпустила.
- Есть! - прихлопнул ладонями Стриен, мимолетно оборачиваясь к Киране Ти с короткой нервной улыбкой.
Из джунглей появился третий шагатель, и на этот раз Кирана Ти успела первой. Перехватив понадежней лазерный меч, она прыгнула навстречу двуногой бронированной машине, повела лилово-белым клинком и подрубила механическую ногу под колено. Разведчик-"топтыжка" завалился набок, Кирана Ти резво отпрыгнула с дороги.
Пилот пытался стрелять по ней из лазерной пушки, но выстрел из падающей машины ушел в сторону и лишь срезал несколько толстых ветвей с деревьев. Прятавшиеся в подлеске животные с ревом, верещанием, карканьем вылетели из-под кустов и в ужасе бросились в чащу.
Кирана Ти разорвала лазерным мечом бронированный люк самоходки. Имперский солдат попытался выкарабкаться навстречу, вырывая из кобуры бластер, но его встретила вспышка лазерного меча. Он коротко крикнул, падая с раной в груди.
Кирана Ти с видом победителя взобралась на крышу дымящегося АСТ. Рядом Стриен разглядывал две машины, которые повалил он.
Но разглядывали они всего несколько секунд. В воздухе раздалось жужжание и замелькали голубые точки. Это слетелись на запах крови жуки, которыми не так давно любили пугать интересовавшихся Явином IV. Они оставят от трупа в лучшем случае чистенький скелет. Блестящие и голубые, точно пластинки эмали, жуки облепили влажную потемневшую грудь и принялись обследовать лицо и шею трупа. Кирана и Стриен знали, что сейчас прибудут новые стаи. Они предпочли побыстрей удалиться.
- Трех нет! - крикнула Кирана Ти на бегу.
- Много их там еще? - озабоченно поинтересовался Стриен.
- Пропасть,- отвечала она.
***
Все еще сохраняя свое вечно хмурое выражение лица, Кам Солусар встретился в одиночку с джаггернаутом. Так называлось древнее наземное средство наступления, давно уже вышедшее из употребления по всей Империи, кроме разве Внешних территорий. Кам Солусар хорошо помнил эти "катящиеся образины". Считалось, что они должны наводить ужас на врагов Империи своими размерами, но при этом они не обладали ни маневренностью, ни эффективностью действия.
Джаггернаут представлял собой громадный танк, оснащенный тремя тяжелыми лазерными орудиями, парой гранатометов и одной средней бластерной пушечкой. Его пять пар колес сидели каждая на своей оси, что позволяло ему довольно легко передвигаться по пересеченной местности. Кабины пилотов располагались спереди и сзади на тот случай, если чудовищу не удастся развернуться на месте.
Над передней кабиной на узком, ничем не защищенном стволе возвышалась обзорная башня, откуда младшие штурмовики обязаны были высматривать цель. Сами же они представляли собой ничуть не менее заметную мишень. Судя по тому, что джаггернаут был последней тяжелой моделью Империи (больше таких не разрабатывали вообще), Кам Солусар понял, что экипаж его не принадлежал к отборным силам Даалы.
Он был один и безоружен. Он так и не смастерил себе новый лазерный меч - не хотел, потому что слишком много вреда успел он натворить им в свое время, пока не одумался. Он усмехнулся иронии ситуации: заставить имперцев перестрелять друг друга своим собственным оружием. Лучшего выхода из положения он и представить не мог.
Дотянувшись Силой сквозь толстую броню сверхпрочной стали до экипажа, он не нашел там ни одного уверенного офицера - так, сборище слабоумных… собственно, как он и предполагал.
Кам Солусар не стал даже беспокоиться о маскировке. Оставаясь за толстым стволом древнего дерева, он закрыл глаза и сосредоточился. Следовало действовать быстро.
С помощью Силы он повернул дула тяжелых орудий джаггернаута, заставив их уставиться на собственный корпус. Швы затрещали, металл натянулся, когда дула встали в несвойственную им огневую позицию.
А затем он послал короткую мысль, срочное послание самому слабоумному из всех, простому имперскому артиллеристу, который знать не знал, с кем и за что он воюет.
Стреляй но врагу! - скомандовал Кам Солусар.
Артиллерист рефлекторно последовал приказу. На полной мощности ударили две тяжелые лазерные пушки, и имперский джаггернаут был разорван собственным выстрелом.
Кам Солусар пригнулся - толстый ствол дерева массасси защитил его от разлетевшихся осколков - и осуждающе покачал головой.
- Идиоты! - подумал он и скользнул в лес в поисках новой цели.
***
Висячая дверь ангара под Великим Храмом была широко распахнута - зияющая беззащитность, открытый вход в академию джедаев.
Одинокий АСТ пролязгал мимо заброшенного имперского челнока, на котором Дорск 81 прибыл на луну. Самоходка выстрелила несколько раз, запачкав гарью часть храмовых камней. Не встретив сопротивления, она потопала через посадочную площадку к открытому и ждущему чего-то ангару.
Поколебавшись снаружи, шагатель выпустил бриллиантовую цепочку огней в черневший провал двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42