Очень жарко. Нет, система трехуровневой вентиляции работала безотказно, просто, когда на тебя оценивающе смотрят пять пар прекрасных глаз, спина потеет независимо от температуры окружающей среды. Надо же было Лионе назначить мне встречу в то же самое время, что и сбор ее группы! Никогда не прощу этой подставы: девицы, все выше меня ростом, в кителях, сидящих на литых фигурках лучше, чем модельные платья, и... я. Опухшая со сна физиономия, изжеванная одежда (ну спал я в ней, сидя на стуле, а проснулся уже на полу) и унылое настроение. Последняя деталь была прочнейшим образом связана с необходимостью составления очередного отчета о проделанной работе. Ну и что, если школьные и академические сочинения удавались мне лучше всех в Отделе? Это не повод вечно подпихивать горы макулатуры и дисков на мой рабочий стол. «Ну, Мо, ты же напишешь как нужно. Ты же знаешь, что мы больше по другой части». По другой. По части мордобития и поглощения слабо-, средне— и сильноалкогольных напитков. Обычно я всего лишь покорно вздыхал и начинал вгрызаться в неразборчивые (а если разборчивые, то совершенно непонятные) заметки моего очередного ленивого напарника. Правда, потом приходилось являться пред грозные очи тетушки и на ее вопрос: «Почему все отчеты похожи друг на друга? У нас что, завелся штатный писатель?» — строить из себя дурачка. Разумеется, она не верила. Но на этот раз... На этот раз подлянку мне подкинул Амано. У него, видите ли, свидание; он, видите ли, не может. Ему, видите ли, очень нужно несколько часов свободного времени. А мне не нужно?
Впрочем, в самом деле, не нужно. Лиону я проводил в очередной отпуск, совмещенный с плановыми курсами повышения квалификации. Во время трогательной сцены прощания девочки хихикали и шушукались, а потом потребовали, чтобы я их всех «тоже так поцеловал»... в губы то есть... ох и намучился. Мэгги до Нового года в городе не появится: у нее летная подготовка перед походом. Отец, как всегда, погряз в дипломатических тонкостях заключения договора о сотрудничестве черт знает с кем: то ли с разумными лягушками, то ли с каракатицами... Присутствует там как технический консультант, а на самом деле собирает разведданные, по своему обыкновению. В общем, я совершенно один. В пустой квартире. Взять пару бутылок пива и поискать занятное чтиво? Других вариантов развлечения нет. Сон как рукой сняло, от работы тошнит, личной жизни никакой...
Стоп, а это что еще значит? Эти белесые вихры кажутся подозрительно знакомыми.
— Молодой человек, чего вы ожидаете под моей дверью?
— Ой, наконец-то, ты пришел! — Джей, жизнерадостный, как всегда.
— И? — Что-то нет у меня повода для веселья. Особенно от такой встречи.
— Понимаешь... — Он почесал себя за ухом (прямо как кот, только что не задней лапой) и жалобно улыбнулся: — У меня дома такой бардак... Вот я и подумал, почему бы не зайти к тебе в гости.
— Угу. Решение прямо-таки само собой напрашивается. Что за бардак?
— Да родственники приехали, будь они неладны, — махнул рукой блондин. — Заполонили всю квартиру. Ты не представляешь: шум, гам, куча детей под ногами, две половозрелые племянницы и один неполовозрелый, но полагающий себя таковым племянник. Тетушка, дядюшка, бабуля, двоюродный дед, которому повсюду мерещатся инопланетные шпионы... А я должен им всем улыбаться и выполнять любые требования! Кошма-а-ар!
— И давно приехали? — поинтересовался я, открывая дверной замок.
— Три дня назад.
— О, ты еще долго продержался, — искренне восхищаюсь, пропуская Джея в квартиру. — Меня бы хватило до первого серьезного конфликта из-за зубной щетки.
— А меня два дня дома не было: работы по горло, сам знаешь... Сегодня день третий, и я сбежал. Не могу!
— А почему ко мне пошел? Почему, скажем, не к Амано?
Наливаю в бокал принесенное пиво. Блондин тут же повторяет мои действия, экспроприируя вторую бутылку.
— Ага, как же! У нас не такие отношения, чтобы...
— Зато ко мне можно прийти без приглашения, высосать мое пиво и завалиться спать в моей кровати, да? — чуть иронизирую.
На самом деле визит Джея меня даже обрадовал: хоть он и не тот человек, которого я хотел бы видеть, просыпаясь утром и вечером, но на безрыбье... Тоска меня гложет, а почему — не понимаю. Все ведь вроде хорошо: Работа есть, и даже, можно сказать, любимая. Сестры — умницы, красавицы, нежно любящие своего старшего братика. Отец — о таком только мечтать можно: лезет в твои дела, только если на чашах весов находится благополучие галактики, а во всех остальных случаях даже слова не скажет, хоть на голове ходи. И все-таки чего-то не хватает. Какой-то малости... Может, тучи родственников, как у Джея? Вон, стервец, уже на мою бутылку косится, веселый, румяный, и не подумаешь, что проблемы у него в личной жизни. Эй, а почему это я так решил? Потому что в карих глазах увидел точно такую же тоску, как и в собственных, отраженных зеркальной гладью?
— Так что у тебя стряслось? Только честно! — грозно спросил я, роясь в холодильнике. Ничегошеньки нет, даже завалящей коробки с котлетами. Надо спускаться в магазин.
— Да ничего. — Джей улыбается так невинно, что сразу становится ясно: стряслось. Только не признается.
— Думаю, ты врешь, так что даю на размышление четверть часа, а когда вернусь, буду иметь сомнительное удовольствие выслушать все твои беды!
В «придворном» магазинчике сносной еды не нашлось, поэтому пришлось прогуляться по набережной до ближайшего супермаркета. На мою беду, из хмурых туч пролился мерзкий, холодный дождь, и домой вернулся вовсе не я, а какая-то мокрая мышь.
Пока разбирал на кухне пакеты с едой, мое внимание привлекли голоса, доносившиеся из гостиной. Разговаривали двое: Джей и какая-то женщина. Стащив с себя насквозь вымокшие джемпер и брюки и смахнув полотенцем с волос лишнюю влагу, я подошел поближе, чтобы узнать тему беседы.
Собеседницей блондина оказалась весьма жгучей внешности брюнетка, лет тридцати на вид, смуглая и темноглазая, с явной примесью азиатской крови. Экран комма, конечно, ретушировал ее внешность, но, даже не видя женщину в натуре, можно было сказать: она хороша. И очень сурова.
— До каких пор ты будешь сюда звонить? — возмущалось низкое сопрано.
— Тами, мне нужно всего лишь поговорить по работе! — оправдывался Джей.
— Знаю я эту работу! Извращенец несчастный! После всего, что я видела...
— Я же извинился, Тами, и не раз! Ты все не так поняла...
— Хочешь сказать, что я слепая дурочка?!
— Тами, я вовсе не хотел...
— Нет, хотел! Если ты еще хоть раз...
— Пожалуйста, не кричи! Лучше позови...
— Не дождешься! Ищи себе забаву в другом месте!
— Зачем так шуметь, прекрасная госпожа? — Я появился в поле захвата видеокамеры комма. — Не желаете разговаривать с молодым человеком — не разговаривайте. Но можно отказаться от беседы куда вежливее, чем вы себе позволяете.
— Это еще кто такой? — поперхнулась раздражением брюнетка.
— Друг того, кто вам так не по душе, прекрасная госпожа. — Я постарался улыбнуться как можно обворожительнее.
— Ах, друг... — Темные глаза полыхнули огнем. — Еще один извращенец!
— Это, в каком же смысле? — недоуменно поднимаю брови.
— В том самом! — тоном, не терпящим возражений, заявляет женщина, — И давно ты с ним?
— Это вопрос к нему или ко мне?
На всякий случай уточняю. Мало ли что.
— С тобой я вообще не разговариваю!
— Тами... — робкая попытка Джея вмешаться.
— Ну и? Давно?
— Тами, это совершенно не относится к...
— Вам, в самом деле, это интересно, прекрасная госпожа? — Я подошел к блондину сзади и обнял, кладя подбородок на чуть покатое плечо. — Сегодня вечеров мы будем спать под одной крышей. Достаточно?
Она прошипела что-то нелицеприятное и отключилась, а Джей вздохнул:
— Зря ты так.
— Как?
— Она теперь невесть что подумает. А мне с ней надо — кровь из носу! — поддерживать добрые отношения. По работе.
— Это ее личная проблема, не находишь? Я у себя дома, между прочим, так что могу делать что хочу!
Он повернулся, скидывая мои руки со своих плеч.
— Ты хоть знаешь, кто она такая?
— И знать не хочу.
— Это сестра Амано.
— Упс...
Я не был лично знаком с блистательной Тамико Амано, но слышал, что глава одной очень крупной корпорации и по совместительству старшая сестра Амано та еще штучка. Позволяя себе любые доступные удовольствия, она, тем не менее, считает брата, чуть ли не несмышленым ребенком и всячески заботится (чаще всего в ультимативной форме) о чистоте его связей.
Теперь многое становилось понятно: должно быть, Тамико поймала голубков с поличным и запретила встречаться. По крайней мере, дома у моего напарника. Во избежание падения тени на семью Сэна и ее отдельных представителей.
— Молодцы. — Я выдвинул ящик комода в поисках чистой одежды. — Как вам удалось?
— Мы работали! — печально выдохнул Джей. — Честное слово, работали!
— Так я и поверил... Я что, по-твоему, дурнее Тами?
— Мы работали, Мо, можешь шутить, сколько хочешь, только... между мной и Амано ничего нет.
— Жаль, — совершенно искренне заметил я, — Вы очень мило смотритесь вместе.
— Правда? — растерялся блондин. — А я думал, что ты...
— Снова-здорово! Мне что, нарисовать огромный плакат и повесить над рабочим столом, чтобы никто не сомневался в моем полнейшем равнодушии?
— Кто тебя знает... — подозрительно протянул Джей. — Ты у нас известный молчун.
— А ты известный неудачник в делах любовных, да? Любопытно, почему все стараются «поженить» меня и Амано? Разъясни, сделай милость! А то мне уже как-то неуютно становится.
— Никто не старается, — пожал плечами блондин. — Просто когда вы вместе, то так странно себя ведете...
— Конкретнее!
Наконец-то под руку попадается трикотажный тренировочный костюм, и я могу одеться. А то что-то познабливать начинает.
— Ну... Вы понимаете друг друга с полуслова.
— Этого достаточно, чтобы придумать «любовь»?
— А еще вы делаете вид, что друг друга ненавидите.
— Почему — делаем? Так и есть!
— Но у вас нет для этого причин!
— Тебе откуда знать? — зло суживаю глаза. Вот ведь угораздило приютить головную боль.
— А что, есть?
— Не твое дело!
— А все-таки?
— Еще один вопрос — и я выставлю тебя за дверь!
— Молчу, молчу!.. Кстати, у Амано сегодня свидание с невестой! — торжественно объявил Джей.
— С невестой?
Короткое и вполне безобидное слово кольнуло грудь. Какое мне дело до смазливого брюнета, волей судеб ставшего моим напарником, но не пожелавшего стать моим... другом? Ровным счетом никакого! Так почему я скучаю по нему? Нечасто, но скучаю же. Невеста непременно становится женой, потом появляются дети, потом... Всяческая мужская дружба заходит в тупик по причине полного отсутствия свободного времени. Конечно, мы пока еще не друзья и, может быть, никогда ими не станем, но... Да, если имеется невеста, точно не станем. Не успеем. Почему? Потому что мне всегда требовалось слишком много времени и на принятие решения, и на его выполнение.
— Ага! Тами ему нашла очередную выгодную партию. Вроде бы даже принцесса!
Блондин продолжал наслаждаться произведенным эффектом, а я старался сохранять безучастный вид.
— Что ж... Замечательно. Надеюсь, он пришлет приглашение на свадьбу.
— А ты его примешь? — раздался из коридора до боли знакомый голос.
— Конечно нет, — огрызаюсь, не веря собственным ушам. Откуда он здесь взялся? И как вошел? Память услужливо подсказывает: ты просто забыл закрыть дверь. Ну да, конечно... Сумки в двух руках, мокрая одежда... Забыл. А он этим нагло воспользовался!
— Почему?
— Я не люблю свадьбы.
— Ты хоть на одной-то был?
Амано встряхивает головой, окатывая меня холодными брызгами, и бесцеремонно занимает самое удобное кресло.
— Мне две вскорости предстоят. Сестренки, знаешь ли, в девках засиживаться не собираются.
— Да? Вот тогда и поймешь, нравятся тебе свадьбы или нет.
— Хочешь сказать, пропускаешь дам вперед?
— Я не тороплюсь, если тебя это интересует.
Конечно, не торопится. Куда ему торопиться? Жених завидный — и при красоте, и при деньгах. От женщин покоя нет. Да и от мужчин.
— Меня совершенно не интересует твоя личная жизнь. И все остальное тоже.
— Взаимно. — Он улыбается уголками губ.
— Чему обязан визитом? Отчет еще не готов, а больше нам обсуждать нечего.
— Тамико бушует.
— На тему?
— Как же! А то сам не знаешь? Позвонила мне и рассказала жуткую историю о том, как Джей меня домогался, а потом из душа пришел какой-то голый парень, повис на нем и начал хамить...
— Ни слова правды, — меланхолично возразил я.
— Ни одного?
— Ни одного! Во-первых, я был не совсем голый. Во-вторых, пришел не из душа, а с улицы, где вымок как мышь. В-третьих, никто ни на ком не висел. И уж тем более не хамил!
— Так-таки и не хамил? И не висел? — Амано ехидно сощурился. — Тамико показала мне запись, между прочим, так что отпираться бессмысленно!
— Вот что, господа хорошие! — Я грозно (как мне казалось) скрестил руки на груди. — Тот из вас, кого я милостиво пустил переночевать, может либо оставаться и молчать в тряпочку весь оставшийся вечер и ночь, либо убираться восвояси! А тот, кто вторгся без приглашения, немедленно покинет квартиру или...
— Или — что? — Брюнет поднялся из кресла и подошел ко мне вплотную. — Ты меня вышвырнешь? Не верю — силенок не хватит. Какие еще варианты?
— Сам уйду!
Я вышел в коридор и, сдернув с вешалки куртку, выперся на свежий воздух.
Хорошо, хоть дождь закончился. Ну и что прикажете делать? Пойти в гостиницу? Бесполезно: на носу осенняя ярмарка — и все места давно заняты. Попроситься к Барбаре? Представляю себе ее лицо... Нет, проще повеситься!
Ну почему я все время попадаю в глупейшие ситуации? Наверное, потому что дурак... По доброте душевной согласился помочь Джею, а что в итоге? Сам оказался на улице! Как это называется, если не идиотизм? Все, завтра же пойду и подам рапорт о переводе куда-нибудь подальше. Пусть это будет полицейский участок посреди ничего, но мне до чертиков надоело каждый день выслушивать одни и те же насмешки! Хватит! Думаю, отец меня поймет. Сестры, конечно, поворчат для вида, но особенно протестовать не будут. И заживу как все люди — скучно, но спокойно. Никто не будет ехидничать по поводу моих несуществующих пристрастий, не будет сочувственно кивать. Да, так и сделаю. Как там называлась дыра, из которой пришел уже пятый запрос на офицера?
Тьфу! И до каких же пор меня будет преследовать это слово?! Какое? «ДЫРА»! Во всех возможных вариантах.
И все из-за чего? Из-за нелепой оговорки, слетевшей с моих губ во времена туманной юности. В присутствии свидетеля, которого следовало бы задушить на месте! Впрочем, Рэнди и тогда уже отличался габаритами, которые не оставляли мне ни единого шанса в прямом столкновении.
Но на кой черт этот великовозрастный ребенок начал вспоминать детство при моем напарнике? На кой черт, я спрашиваю? И лапша сведений, совершенно не предназначенных к публикации, повисла на ушах Амано. И все бы ничего, если бы он забыл... или хоть сделал вид, что забыл.
Можете представить себе мой стыд, когда на совершенно безобидный вопрос Барбары: «Так что насчет этих самых дырочек? Сколько их оказалось, в конце концов?» (Имелись в виду отверстия для крепления пластин отражателя, увеличивая количество которых вдвое, умельцы-контрабандисты ухитрялись провозить нехилые партии запрещенных товаров.) Так вот, когда из уст Барбары прозвучало кодовое слово, да еще в таком контексте, Амано согнулся пополам. Реально согнулся — впечатавшись лбом в стол. Но настроения ему не испортила даже вскочившая шишка, потому что мой напарник, захлебываясь слезами, простонал в ответ на искреннее недоумение присутствующих: «Ага... сколько? Три или пять?».
Признаться, я бы не сразу сообразил, о чем идет речь, если бы вообще сообразил. Но на лице Рэнди появилась такая гримаса... Видели когда-нибудь виноватую радость? Очень виноватую и очень радостную. А я увидел. И вот тогда понял все и про всех. Сразу. И как у меня хватило выдержки закончить доклад? Сам себе удивляюсь.
Но с Амано я потом долго не разговаривал. Недели три. Да и сейчас не разговариваю. По возможности. Потому что он... Он-то со мной разговаривает. И никак не может понять, на что я обиделся.
Тьфу!
— Далеко собрался? — осведомился Амано, возникший у меня на пути.
— Тебе-то что за дело?
— Нужно же знать, какие вещи собирать! — ухмыляется он.
— Какие еще вещи?
— Теплые или не очень? Там погода как? Шалит?
— Где?!
— Ну, ты идешь и бормочешь: «Уеду... уеду...» Так я и спрашиваю: насколько далеко?
— Тебя не касается!
— А я думал, что напарники ничего не должны друг от друга скрывать. — Улыбка становится еще шире и лукавее.
— С завтрашнего утра ищи себе другого напарника! А можешь начать прямо сейчас!
— Ты серьезно? — Голубые глаза тревожно щурятся.
— Как никогда!
— Да, дела... А ты, часом, не заболел?
Он протягивает ладонь к моему лбу, и я рефлекторно отшатываюсь:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39