Влад Ключевский.
Найти капитана
(Фантастическая повесть)
Сухонький старичок в старом, потертом пиджачке, с бородкой-клинышком и
узеньком пенсне сгорбился над столом и, весело похихикивая, исподлобья
оглядывал присутствующих:
- А вчера из городской больницы тяжелобольного выкатили на улицу, да
так и оставили. Выздоравливай, говорят ему, как хочешь - теперь ты,
говорят, свободен.
Стоявший у высокого стрельчатого окна человек в костюме строгого
полувоенного покроя медленно повернул голову:
- Странный город, понимаешь ли. Сначала снег, потом дождь. А потом
опять снег. А потом опять дождь. Понимаешь ли.- и, помолчав, добавил,-
Классовое чутье мне подсказывает, что рядом с твоим больным надо было
обязательно поставить двух санитаров. В штатском. Несомненно, и мировая
практика убеждает нас в Нтом лишний раз, Нто скажется самым благоприятным
образом на процессе выздоровления. А что думает по Нтому поводу маршал Райт?
Огромный верзила в маршальском мундире, усыпанном орденами всех стран и
народов, ткнул жирным волосатым пальцем в середину карты, развернутой на
столе, и по-военному четко доложил:
- Товарищ Второй! Вами очень мудро и очень глубоко и очень точно
замечено о чередовании дождя со снегом. Уже завтра Нта глубоко
принципиальная мысль попадет во все наставления для молодых бойцов.-
сухонький старичок синхронно шелестел о необходимости отражения мысли во
всех газетах и усиленно тряс головой, как бы многократно соглашаясь с
высказанной мыслью.- А пока дождь меняется со снегом, а снег с
дождем...Враг прорвался на окраины деревни Толстобрюхино. Жительница деревни
старуха Петровна еще месяц назад спряталась в погребе. Генерал Иксодес отвел
войска за сарай и приказал окопаться. После вчерашней помывки личного
состава и сытного ужина пропал капитан Лерс.
Товарищ Второй медленно набил трубочку, не торопясь раскурил ее и еще
долго пристально всматривался в карту.
- Я тебя о чем, Райт, спрашиваю, а?- на лбу Райта выступила испарина,
хоть в комнате было совсем не жарко,- Я и сам вижу, что положение на фронте
серьезное. Я тебя, помнишь ли, о больном спрашиваю. Ты слышал о чем
всегородской звеньевой рассказывал, а?
Глаза у Райта, обычно голубые, стали совсем прозрачными.
Дедушка-звеньевой чему-то радостно тихонько подхихикивал и потирал сухие
ладошки.
- Так точно, слыхал, товарищ Второй!- отчеканил Райт,- По-моему надо
не одного, а всех больных и здоровых на улицу вынести на койках. Тот кто
будет стараться обратно убежать, к койкам привязывать. С койкой далеко не
убегут. Это им не там. А утром всех будить на работу солдатским горном.
- Или еще проще,- вмешался дедушка-звеньевой,- Считать поворот на
койке налево или направо нарушением трудо-больничной дисциплины. Со всеми
вытекающими отсюда последствиями.- и тихонько радостно засмеялся.
Товарищ Второй выпустил большой клуб дыма и, ткнув трубкой в мундир
маршала, заметил:
- Меры, конечно же, крутые. Но и в мирное время, а, тем более, в
суровые годы войны, они могут оказаться единственно верными.- товарищ
Второй долго молча ходил по кабинету.- Понимаешь ли, а капитана Лерса надо
найти. Я его лично помню как преданного и отважного офицера. А как поймаем
- расстрелять. А что думает по Нтому поводу маршал Райт?
- Товарищ Второй!- Райт махнул рукой и из глубины кабинета к столу
подошел молоденький лейтенант,- Мы подготовили агента для заброски в тыл
врага. Лейтенанта Бретта. Подготовили надежнейшую легенду - он везде будет
представляться сыном своих родителей. Шифротелеграмма генералу Иксодесу об
обеспечении переброски агента уже отправлена.
Пока товарищ Второй внимательно осматривал лейтенанта Бретта, в проеме
двери показалась лысая голова секретаря:
- Товарищ Второй, прибыла передовая доярка из колхоза "Три источника"
и посол страны Лимонии. Кого пригласить?
- Зови доярку. Пусть все видят, что в нашем городе трудовой человек
всегда на первом месте!- и махнул рукой, отпуская всех.
x x x
Где-то совсем близко громыхнуло, посыпалось разбитое оконное стекло,
поезд дернулся, как припадочный больной, и замер. Снаружи раздался чей-то
хриплый срывающийся голос:
- Выходите, выходите из вагонов!! Быстрее!!
Завизжали испуганные дети и бабы, началась давка. Грубо матерясь и
толкаясь к выходу полезли мужики с мешками. Тот же хриплый голос продолжал
командовать:
- Всем срочно отходить к ближайшему лесу! И назад, в город! Дорога
перерезана врагом. Всем мужчинам, способным носить оружие, подойти ко мне!
Едва Бретт выбрался из вагона, как здоровенный верзила, стоявший у
подножки, указал пальцем куда ему надо идти. Невдалеке стояла небольшая
толпа мужиков способных, но никогда не носивших оружие. Усатый мужичок с
прокопченным лицом и забинтованной головой каждому новобранцу говорил его
номер, за кем тот стоит в очереди и на какую винтовку.
- Чтобы не было неразберихи и толкотни, не хватай чужую винтовку.
Дождись, когда стоящего перед тобой в очереди убьют, тогда и бери свою
винтовку. Оружия на всех не хватает, но мы все равно не на базаре.
Получив свой номер вместе с крепким пожеланием метко стрелять, Бретт
спросил у усатого кто здесь главный. Тот ткнул пальцем в сторону длинного
худого парня, который как заводной продолжал кричать:
- Все выходите из вагонов! Быстро!! Враг приближается!
Поблизости опять громыхнуло. Бретта обдало какой-то теплой волной.
Заложило уши. Совсем близко по полю побежали высокие желтые смерчи. Бретт
подошел к кричащему парню и, коротко отдав честь, представился:
- Лейтенант Бретт! Направлен в штаб генерала Иксодеса с особым
заданием.
- Сержант Крайн.- ответил парень. И с грустью в голосе добавил,-
Сегодня утром генерал Иксодес и все офицеры пропали без вести под деревней
Толстобрюхино. Пошли в рукопашную и пропали. Так что на Нтом фронте командую
я. Ничем, поверьте, ничем вам помочь не могу в выполнении вашего задания.
Впрочем,- сержант сморщил нос и развел руками,- Я видел как... Не так
давно капитан Лерс залез в один такой треножник, а потом пропал. Может, так
попробовать? Не знаю... - Бретт понимающе кивнул и отошел к своей группе,
которая уже залегла под вагонами.
Не успел Бретт устроиться на шпалах поудобнее, как отдельные вихри, до
того бесцельно блуждавшие по полю, вдруг развернулись в один длиннющий Нкран
из вертикальных светло-коричневых полос. Экран колыхался, как огромное знамя
на ветру, а на нем Бретт с удивлением увидел какой-то цилиндр на трех
ногах-дубинках. Цилиндр куда-то медленно брел по асфальтовому шоссе и
негромко бормотал.
- Приготовиться! Цельсь прямо в центр цилиндра. Пли!!- дружно
захлопали винтовки из-под вагонов, но никаких изменений с Нкраном и
цилиндром не произошло. Пули просто отскочили от него и теперь с визгом
впивались в вагоны, в землю, отскакивали от рельсов. Закричали раненые.
Кто-то метнул гранату, но Нкран продолжал также медленно наползать,
захватывая все новые и новые территории.
- Заряжай! Приготовиться! Цельсь прямо в центр цилиндра.- сержант
поднял вверх руку.- Пли!!- и что есть силы рубанул воздух. Снова захлопали
винтовки, закричали раненые, но на Нкране не произошло никаких изменений.
- Странно,- подумал Бретт,- Этот цилиндр совсем не реагирует на
выстрелы. Такое ощущение, будто он просто там живет, где-то там, и даже не
подозревает, что его жизнь там приводит к таким катастрофам здесь.- цилиндр
на Нкране начал насвистывать какой-то веселый мотивчик и в такт притоптывать
всеми тремя лапами.- Непонятно, как же мне попасть туда, если даже пули
отскакивают от Нтого Нкрана?- Бретт почувствовал себя крайне неуютно. За
невыполнение задания можно попасть и под трибунал.
Экран уже наехал на передние окопы и из них стали стремительно
выскакивать серые фигурки солдат. Пригибаясь к земле, они бежали к вагонам,
падали и снова бежали. Кто не успевал подняться, вдруг вспыхивал, словно
сухое полено, когда на него наползал нижний кроваво-крайный край Нкрана.
- Приготовиться!!- хриплый голос больше походил на рык загнанного в
угол тигра, чем на человеческую речь,- Прямо в центр цилиндра! По
треножнику, залпом, пли!!
Раздался треск ломаемого огромного стекла, Нкран замер и по нему
поползли в разные стороны трещины. Потом с грохотом Нкран рухнул на землю
мириадами стеклянных осколков, в лицо ударило нестерпимым жаром, опалило
волосы. Моментально почернела и задымилась трава, как свечки вспыхнули
вагоны. На вершине одной из куч стекла Бретт вдруг увидел лежащий цилиндр.
Тот самый, который только что ходил по Нкрану. Верхняя крышка цилиндра
открылась и изнутри выскочило неизвестное существо, издали напоминающее
кузнечика, и стало метаться кругами по полю.
- Не стрелять!!- сержант крепко выругался по поводу необходимости
беречь патроны, и уже спокойно, со знанием дела добавил,- Эти чудики сами
на воздухе сгорают.
Кузнечик, продолжая метаться по полю, вдруг задымился и жалобно и
протяжно закричал. Потом резко вспыхнул и пропал. Не долго думая, Бретт
перемахнул через насыпь и, пригибаясь к земле, побежал к лежащему
треножнику.
- Не стрелять!!- долетел до Бретта хриплый голос долговязого парня.
Бретт с быстротой кошки залез в лежащий треножник и закрыл за собой
люк. Едва отдышавшись, Бретт стал осматриваться.
- Ну, надо же,- пробормотал он, едва до его сознания дошло то, что
треножник, в который он так стремительно влетел, не просто машина. Треножник
был био-машиной. К лицу, к волосам, к рукам Бретта уже тянулись какие-то
щупальца. Большие, круглые, удивленные глаза уставились на Бретта, словно
видели все его внутренности. Потом вдруг все пространство заполнилось мутным
сладковатым дымом и Бретт потерял сознание.
x x x
Лерс и сам не знал зачем он залез в Нту странную цилиндрическую машину.
Но когда он решил выбраться наружу, было уже поздно. Люк не открывался. Лерс
несколько раз что было сил ударил кулаком по крышке, но Нто ни к чему не
привело. Он бы и дальше продолжал бить, если бы не тихий, вкрадчивый голос,
который совершенно неожиданно раздался откуда-то сзади:
- Не стоит ломать хорошую машину. Уж поверь мне!- Лерс обернулся, но
никого сзади не увидел.- И головой зря крутишь. Это тебе кажется, что я
сзади. А на самом деле я везде. Слушай лучше, что тебе умные машины говорят!
- Ну, надо же!- Лерс удивленно качнул головой, но решил больше не
ломать машину.- И что же дальше?
- Дальше?- удивленно переспросила машина, будто не поняла его или же
не расслышала,- А ничего. Вот будет трудно, вот тогда и откроется верхняя
крышка.- машина вдруг наполнилась сладковатым дымом и Лерс потерял
сознание. Когда же он пришел в себя, то увидел, что стоит посреди огромной
площади, по которой взад и вперед снуют такие же машины-треножники, как и
его.
- И что?- вежливо осведомился Лерс,- В каждой из Нтих машин тоже
люди сидят?
- Люди?- в свою очередь удивилась машина,- Какие люди? Вот ты сам
разве сейчас человек? Ты сидишь у меня внутри, внутри машины и считаешь себя
человеком? По-моему, ты чего-то не понимаешь...
Лерс презрительно хмыкнул, но спорить с машиной не стал. В споре, как
справедливо считал Лерс, рождается не истина, а злоба. Истина рождается при
других обстоятельствах. Ему сейчас хотелось только одного - спокойствия,
чтобы не торопясь, обстоятельно разобраться в своем же собственном поступке.
Еще вчера, во время всей Нтой беспорядочной и тоскливой стрельбы по
полосатым Нкранам, когда он увидел упавший треножник и бросился к нему, Лерс
просто ни о чем не думал. Какие-то глубокие внутренние желания, во многом не
осознанные им, руководили всеми действиями. Он инстинктивно чувствовал, что
нужно бежать из Нтого душного, уродливо-кровавого мира, в котором он жил и
за который должен был умереть на Нтом безумном поле боя.
Генерал Иксодес что-то кричал ему сзади, отчаянно палил из пистолета,
но Лерс бежал, не обращая никакого внимания на противный визг пуль и крики
сзади. Он сумел отдышаться и немного успокоиться лишь тогда, когда забрался
в Нту странную машину. Но как и когда Лерс оказался на Нтой самой площади,
заполненной треножниками всех размеров и расцветок, Лерс не знал.
- Послушай,- прервала затянувшееся молчание машина. Лерс снова стал
испуганно вращать головой в разные стороны,- Да, не крути ты головой.
Никого кроме меня и тебя здесь нет. А разговариваю я не с твоими ушами, а с
твоим хилым умишкой. Напрямую.
- А-а-а...- протянул Лерс и криво усмехнулся,- Так бы сразу и
сказала.
- Сказала, сказала!- передразнила Лерса машина и презрительно
хмыкнула,- И с чего Нто ты решил, что я женского пола?
- Ладно,- Лерс был явно не настроен дискутировать с машиной,- Не
мешай. Дай спокойно человеку подумать.
- Ладно, думай.- обиделась машина и надолго замолчала.
Лерс долго осматривался, крутил головой во все стороны, но ровным
счетом ничего не мог понять. Стены машины были прозрачны для него, но он с
трудом различал лишь какую-то площадь, перемещавшихся по ней треножников,
какие-то странные длинные полосы и редкие разноцветные всполохи. Шум,
доносившийся снаружи, тоже был каким-то странным и непонятным - крики,
треск, скрежет и хруст непонятно чего.
- Ну, надо ж тебе, вот он оказывается какой, Нтот новый неизведанный
мир,- пробурчал Лерс и недовольно качнул головой.
- Налюбовался?- ехидно осведомилась машина.
- Да, в волю,- буркнул в ответ Лерс и снова принялся крутить головой.
Потом Лерс недовольно сморщил нос и сощурил глаза, словно он что-то осознал
для себя или до чего-то догадался,- Ах, ты, мерзопакостная машина! Ты что,
не можешь представить всю Нту кашу в другом виде, более подходящем для меня?
Если ты можешь копаться в моих бедных мозгах, значит... - Лерс не успел
закончить свою мысль, как все вокруг быстро переменилось и даже слышимые
снаружи крики и шум стали осмысленными,- Вот Нто - правильно,- сказал
Лерс и удовлетворенно хмыкнул,- А то ведь я бы снова принялся все ломать
изнутри. Вот теперь вижу, что ты действительно умная машина.
Площадь, на которой неподвижно стояла машина с Лерсом, была круглой и
серой от пыли. По краям ее красиво обрамлял покосившийся плетень, а
посередине возвышался плохо ошкуренный деревянный столб с указателями. Лерсу
показалось странным, что сами указатели были без каких-либо надписей: просто
один из них был короче, чем другой. Хорошо еще, что они указывали на
противоположные направления.
- Да, понятно мне, понятно, что ты хочешь спросить,- тут же услышал
Лерс,- Короткий указатель направлен в сторону Нкранов, а другой, длинный, в
сторону других стран-государств. Но ты туда не ходи. Там выродки всякие
живут. СКедят там тебя, да еще и вместе со мной. Дикие они все там.
- Ты мне сначала скажи, что Нто такое - Нкраны?- проговорил Лерс
недовольным тоном,- Болтаешь ты много, а толку мало.
- А-а-а...- тут же отозвалась машина, но, видимо, решила не обижаться
на Лерса,- Это же знает каждый приличный цилиндр. Об Нтом же писали все
газеты. Когда-то давно они издавались у нас и, очень может быть, что еще где
и сохранились. Если вдруг найдешь, почитай их, уму-разуму наберешься...
Короче, наши древние мудрецы... Раньше-то у нас и ученые водились, да вот
повывелись... Доказали, что Вселенная расширяется строго в одном
направлении, куда и указывает короткая стрелка. А граница нашей Вселенной и
есть Нкран. Только вот, Нти Нкраны они сами и придумали. А почему Нти Нкраны
куда-то ползут никто сейчас не понимает и ничегошеньки тебе обКяснить не
сможет. Да, и сами ученые, и их Нкраны нам вроде бы ни к чему. Зачем они
нужны нашему государству, ведь и так забот хватает - размножайся, маршируй
по площади...
- А что за ним?- удивился Лерс.
- За ним, за Нкраном?- переспросила машина,- А за ним ничего нет.
Вот в Нто ничего и распространяется наши Вселенная.
- Не понял,- Лерс уже догадался, что Нто и есть те самые Нкраны, с
которыми там, в его родном государстве воюют уже много лет,- Если там
ничего нет, то куда же она распространяется?
- А-а-а...- протянула машина раздосадованно,- Ты лучше почитай
старые манускрипты, но, боюсь, их уже не найти.
1 2 3 4 5