Это старик по имени Солпо, приведешь его живым.
Это невозможно, мой Верховный Повелитель.
— Ты смеешь перечить мне?
— Нет, Верховный Повелитель, просто я сам уничтожил всех жителей деревни. Не оставил ни одного живого человека, их сердца и души теперь во мне.
Аск на миг задумался, то, что поведал ему демон-кот, слегка мешало его планам. Старик, наверняка, знал, где каменная плита с историей с начала появления Света и Тьмы. Если с пергамента со временем стерлась большая часть написанного, то на камне должна была сохраниться. Об этой плите ему поведал вчера вечером пленник, из которого Аск по капле высасывал кровь. Так глупый человек пытался купить быструю смерть. Аск потер ладони. Узнав, что хотел, он даже замедлил пиршество, пленник умер медленно и очень страдал. Но надо было что-то решать.
— Ты пойдешь в деревню и обыщешь ее, загляни под каждый камешек. Если кто-то сумел остаться в живых, приведешь его. Если же нет, то ищи что-либо упоминающее о плите.
— Я не умею читать, Верховный Повелитель.
— Тогда принеси все предметы — клочки пергамента, тряпки — где будет хоть что-то похожее на буквы или картинки.
— Слушаюсь, Верховный Повелитель.
С тобой пойдет оборотень.
Наверное…Ангрий. Жду тебя через три дня. Опоздаешь, пеняй на себя.
Демон-кот поклонился и вышел, Аск протянул руки к огню. Сегодня утром он плотно позавтракал, и сейчас кровь человека грела его изнутри, приятное ощущение. Подумал, что стоит вернуть Верзуна в замок, отвлечь, дабы тот ненароком не услышал о поиске плиты. Верзун не глуп и без сомнения выпытает у его лохматых слуг, зачем те рыщут в пустой деревушке. Может устроить пир, пригласить побольше нелюдей, поймать какую птичку или крылатую для веселья? Хорошая мысль. Главное не подпускать к недругу ненадежных субъектов, которые могут рассказать о гибели племени Горных Тюльпанов. Верзун мог оскорбится и убить Аска, но мог и равнодушно пожать плечами.
Аск никогда не понимал Верзуна, не мог просчитать его реакцию. Рассердится тот или махнет на все рукой, было неизвестно, и это крайне тревожило Верховного Повелителя. Ходили слухи, что Верзун был первым Верховным Повелителем, но потом оставил правление нелюдями другим, от скуки или от чего другого никто не знал. Насколько правдивы эти данные никто не знал, потому что после пожара в древнем хранилище сгорели все пергаменты, но Аск нутром чувствовал, что не ошибается. Он негромко произнес.
— Ро, ты мне нужен.
Из— за камина послышался шорох, камень внизу стены со скрежетом вывалился, появился гном с хитрой мордочкой.
Найдешь крысаков, пусть поймают Крылатую девушку, красивую, лучше блондинку. Они, конечно, все с куриными мозгами, но нам с ней не диссертацию защищать, главное чтобы пела. Когда поймаете Птичку, заприте в вашу старую клетку и поставьте в зале для пиршеств. Затем пошлите дракоптичку к Верзуну с письмом. Его напишем, пожалуй, сейчас.
Гном молча поклонился, взял пергамент, обмакнул перо в чернила и замер в ожидании.
— Мой дорогой Верзун, — перо заскрипело по пергаменту. — Хотел бы прервать твои странствования приглашением на великий пир. Я собираюсь пригласить всех своих подданных и был бы огорчен твоим отсутствием среди них… Нет, последние слова зачеркни… Был бы огорчен, не увидев тебя рядом во время пира. Надеюсь, ты не откажешь старому вампиру в пустяковой просьбе. Обещаю, что тебе понравиться. Акс. Дописал? Положи пергамент в ларец и иди. Возьмешь, когда поймаешь Птицу.
Гном не сделал ни одного лишнего движения, пергамент был убран в малахитовый ларец, он юркнул в дыру, камень со скрежетом вернулся на место.
Верховный Повелитель, оставшись в одиночестве, сел в кресло, долго смотрел на огонь. В причудливых переплетениях языков пламени ему чудились фантастические фигуры. Незаметно для себя он уснул.
—15-
По старой грунтовой дороге шел старик. Одежда его повисла лохмотьями, глаза покраснели от слез. Засохшая грязь отваливалась комьями с худого тела, падала под ноги, но старый человек не видел ничего, даже бесконечно длинной дороги. Он часто спотыкался, падал, его руки и ноги были оцарапаны до крови. Сколько он не ел уже не помнил: день, два, три…Ему начинало казаться, что он всегда был просто безымянным нищим бродягой, что старика по имени Солпо никогда не существовало, прошлая жизнь стала сном. Погибший сын, умерший страшной смертью внук, гибель односельчан, все смешалось в голове бедного человека. Разум, щадя сердце, спрятал глубоко внутри страшную картину лежащего в крови мальчика, в широко открытых глазах которого навечно застыло выражение ужаса. Он не помнил, как вышел из деревни, долго брел неведомо куда. Солнце жгло ему спину, ночной холод пронизывал до костей, ветры толкали в спину. Он не оборачивался назад, не смотрел вперед, он ждал свою смерть. Солпо не знал, что его преследуют. Ориентируясь по едва заметным следам, за ним шли Ангрий и Демон-кот. Не найдя в деревне подсказки, где искать плиту, они собирались возвратиться к Верховному Повелителю. И вдруг оборотень набрел на яму возле деревушки. Засохшие ветки прикрывали один край, остальная часть была разбросана вокруг. Обследовав яму оборотень обнаружил в ней давнее присутствие человека. Затем было установлено, что Демон-кот не может вспомнить процесса умерщвления данного старика. Они пустились в погоню.
Старик меж тем добрел до небольшой деревни, уютно раскинувшейся в степных просторах. Лаяли собаки, над распаханными полями кружилось воронье, детишки в серых рубашонках весело носились возле просторных светлых домов. Взрослые неодобрительно поглядывали на одиноко бредущего путника, еще не настолько стар, чтобы не работать, пока не замечали его пустые безжизненные глаза. Тогда они крестились, шепча:
— Свет да погубит тьму…
Старики качали головами, не к добру здесь появился этот нищий, быть беде. Молодые матери робко поднесли несчастному старику узелок с едой, но остаться на ночлег не предложили, прислушались к мнению стариков. Одна вдова, давно потерявшая мужа, пригласила войти в дом, сменить обноски на чистую одежду и если захочет, переночевать в амбаре. Солпо как во сне одел аккуратно заштопанные рубаху и штаны и ушел.
Когда через три дня в деревню вошел странный человек с большим пушистым котом никто не сомневался, что они и есть та самая беда. На расспросы странного человека о старике жители деревушки отвечали прямо, что тот был здесь, но давно ушел. Староста деревни уже начал успокаиваться, решив, что беда прошла мимо, когда безобидный с виду кот обернулся в страшное чудовище и стал убивать людей. Странный человек не вмешивался, только слегка хмурил брови, глядя на разбушевавшегося демона. Когда все жители деревни захлебнулись в собственной крови, а их сердца перекочевали в ненасытный желудок демона, Ангрий поинтересовался:
— Ты совсем не способен сдерживать свою жажду убийства?
— А ты не любишь забирать чужую жизнь? -вопросом на вопрос ответил демон.
— Я никогда не позволяю эмоциям властвовать над собой. Убиваю только для пропитания и в случае защиты.
— Вы посмотрите, какой гуманизм! — иронично воскликнул Демон-кот. — Ты старушек через речку не переносишь на спине?
— Не играй с огнем — обожжешься, не дразни оборотня — ноги оторву, — зловеще процитировал Ангрий.
— Не смог удержаться, — принялся оправдываться Демон-кот, — они такие жалкие, эти людишки, так потешно визжали.
Оборотень не ответил на жалкое лепетание Демона-кота, он все больше презирал своего попутчика, порой едва сдерживаясь, чтобы не броситься на него. Решив заняться делом, Ангрий обошел все дома и обнаружил в одном рваное тряпье, от него шел знакомый запах. Они были на верном пути.
Демон-кот раздувшись от гордости за многочисленные убийства, расхаживал по деревушке, когда его внимание привлек слабый шум, доносящийся из розовых кустов. Он принюхался, но запах распустившихся бутонов перебивал все остальные. Демон-кот подошел к розам, дымчатая кошка выскочила неожиданно, вцепилась острыми коготками в уродливое рыло и заорала от восторга. Едва когти кошки вонзились в шкуру Демона-кота, как из-под земли раздался гул, порыв ветра разметал сухие хворостинки на земле. Оборотень ощутил невидимые глазу изменения звериным чутьем, насторожился, тихо зарычал. Демон-кот испуганно смотрел на маленькое животное угрожающе шипящее и царапающее его морду. Лежащее рядом мертвое тело, зашевелилось, еще теплая рука вцепилась в ногу демона. Демон-кот зашатался, его человеческая и демоническая сущности разделялись, демон покидал смертное тело.
Иган сопротивлялся, пытался удержать демона, избежать неизбежного. Но демон исчез, издав перед этим вопль полный нечеловеческой злобы, человек остался один. Рука Игана коснулась гладкой, такой непривычно безволосой кожи, пальцы стали тонкими, тело слабым. Человек тоненько пискнул и бросился на землю, он рвал на голове волосы, рыдал от отчаяния, совсем забыв об оборотне. Труп отпустил ногу Игана и медленно поднимался, взгляд его безжизненных глаз не отрывался от убийцы. Ангрий стоял неподалеку с выражением брезгливости на суровом лице, Демон-кот никогда ему не нравился, но человек, представший сейчас, был мерзок в своей жалости к самому себе. Ангрий сжал руку в кулак, он не собирался оборачиваться в зверя, чтобы убить это жалкое существо, слишком много чести червяку. Растерзанный труп возле рыдающего человека зашевелился. Оборотень принюхался, жизнью не пахло, мертвец уже вставал, его безжизненные глаза не отрывались от Игана. «Жертвы восстают из мира Вечных Теней дабы отмстить убийце…»— пронеслось в голове оборотня. Озаренный догадкой Ангрий разжал кулак и потихоньку ушел из деревни, без сожаления оставляя попутчика. Он знал, что, лишившись демонической сущности человек, стал бесполезен для Верховного Повелителя. Оставив бывшего напарника на растерзание жертвам, Ангрий продолжил преследование старика.
По всей деревне зашевелились трупы, Иган не выдержал нервного напряжения. Он побежал прочь, подальше от страшного места. Мертвые двинулись следом.
Оборотень шел уже полдня, когда след неожиданно оборвался. Чуткий нос уловил запах дракона, последнего дракона на Земле. Ангрий точно знал, кто держит в своей конюшне летающее чудовище. Он прекратил преследование и тронулся в обратный путь.
—16-
Играла громкая музыка, музыканты испуганно вздрагивали при звуках громкого смеха. Вампиры, тролли, повелители зомби, крысаки, оборотни пили из золотых бокалов сладковатую кровь, ели человеческое мясо. Посреди зала была выставлена клетка с «птичкой», пойманной в сети. Ее лицо было полу прикрыто белоснежными крыльями, светлые волосы струились по плечам. На блюда, заполняющие столы бедняжка старалась не смотреть. Даже будучи очень голодной, она не смогла себя заставить съесть что-либо из предлагаемого ассортимента: человеческие глаза в сметанном соусе, запеченные в тесте головы женщин, пальчики девственниц, носы молодых мужчин с кровью и многое другое не пробуждало аппетита. Напротив ее тошнило от этого великолепия. Со стороны стола в клетку полетела обглоданная кость, крылья дрогнули, открывая испуганное личико. За столом заулюлюкали и засвистели, потребовали песен об убийствах и жертвах.
Верзун, сидя на возвышении рядом с Аском, задумчиво смотрел на съежившуюся от страха пленницу. Он видел то, чего не замечали другие. Внутри крылатой девушки была сокрыта большая магическая Сила, которая пока находилась в состоянии сна. Но когда-нибудь Сила проснется, и девушка будет вынуждена либо выпустить ее из своего тела, либо погибнуть в свете ее сияния. Одетый в белую рубашку с кружевным воротником, черные обтягивающие штаны и черные ботфорты, он с небрежной элегантностью вертел в руках хлыст. Рядом пожилая женщина-оборотень с густыми рыжими усами над верхней губой усиленно пыталась привлечь к себе его внимание, рассказывая о своей дочери, молодой и любвеобильной. К клетке подошел пьяный крысак:
— Пой, птичка.
Он ударил бутылкой по прутьям, та разбилась, глиняные осколки полетели в сторону беззащитной девушки. Попытался мохнатыми руками дотянуться до пленницы, просто возникло желание ущипнуть красотку. Девушка не оценила игривости монстрика, отшатнулась. Крысак все же дотянулся до руки, больно ущипнул, пленница всхлипнула. Довольный собой крысак нарочито вихляя бедрами пошел на свое место, подмигнув Птичке, схватил большой кусок мяса, впился в него крепкими зубами. К клетке подошла маленькая хорошенькая девочка, чье появление в мрачном зале кошмаров казалось неуместным.
— Тетенька, а почему вы с крылышками? Вы птичка? — прозвучал ее чистый звонкий голосок.
— Да, детка, — ласково ответила Корделия, недоумевая, как здесь оказалось это прелестное дитя.
— А как вас зовут?
— Корделия.
— Вы летать умеете?
— Конечно умею, золотце.
— А кровь пить можете?
— Нет, — ответила Корделия, уже догадываясь с кем, или вернее с чем разговаривает.
— А я могу.
Девочка приподняла по детски припухлые губки, обнажая острые вампирские клыки. Заметив, что Корделия невольно отпрянула, она счастливо рассмеялась, затем обернулась большой летучей мышью и вылетела из зала.
Глаза Корделии затуманились от слез, она всхлипнула, страдая от собственного бессилия.
— Мама, ну почему я не такая могущественная, как ты. Почему ты покинула меня так рано, навсегда ушла в мир вечных теней.
Сквозь пелену слез, она наблюдала, как Верховный Повелитель берет плеть, направляется в ее сторону. Ей было страшно. Вспомнилась Тхара, не опускавшая головы под ударами хлыста, ей так не хватало силы духа подруги. Плеть с торжествующим визгом взвилась, опустилась на нежную кожу девушки, оставляя кровавую полосу. Пленница с ужасом поняла, что та состоит из железных нитей, неведомо как созданных древними гномами. Нелюди с интересом следили за происходящим, не забывая поглощать яства. А плеть продолжал петь свою песню, разрисовывая тело девушки кровавым рисунком. Девушке казалось, что боль разрывает ее на мелкие кусочки, что она скоро рассыплется на тысячу Корделий и уже никогда не станет прежней. Не в силах стоять, она упала на пол клетки.
Аск, поднявший плеть для нового удара, медленно опустил руку. Девушка не двигалась.
— Убери эту падаль, — рыкнул он вампиренку, крутившемуся рядом. Подросток услужливо засуетился.
— Сейчас, господин, сию минуту.
Он открыл клетку, вытащил крылатую девушку, но тут же застыл от слов Верховного Повелителя.
— Хотя нет, она наверняка еще жива. Брось ее обратно в клетку.
Видя, что вампиренок замешкался, он вкрадчиво спросил:
— Решил стать непослушным мальчиком?
Подросток, трясущимися руками, затолкал неподвижное тело обратно в клетку, и низко кланяясь, попятился к столу. Пир продолжался. Корделия неподвижно лежала на ее холодном полу. Верзун задумчиво смотрел на девушку. Его сердце билось в бешеном ритме.
—17-
Река играла искорками света, посланцами полуденного солнца, травинки обласканные теплыми лучами, гордо распрямлялись, тянулись к небу. Легкий шепот маленькой рощи молодых березок сливался с журчанием речного потока в мелодичную мелодию лета. Крошечные облачка, плывущие по небу, постоянно изменяли свой облик, то они казались личиками детей, корчащими рожицы, то необычными по красоте цветами, то вдруг вытягивались в грозные мечи.
За их превращениями наблюдала девушка с огненно рыжими волосами, лежащая на траве возле самой воды. Ее руки были широко раскинуты словно она хотела обнять весь мир, ноги, прикрытые длинной синей юбкой слегка согнуты в коленях, зеленые глаза застилали слезы. Она была расстроена. Еще недавно девушка резвилась в прохладной воде, гонялась за подвижными мальками, едва успевая лавировать между водорослями, которые норовили вцепиться в ее хвост, когда внезапно повеяло холодом. Над водой сгустился туман из которого раздался зов: «Лина!», казалось он звучал внутри головы.
Вспомнилось ощущение мурашек бегущих по коже, исчезновение мальков и собственный страх. Из тумана выплыл призрак прекрасной женщины, слабо колышущийся над водой. Или ей это показалось?
«Лина, — повторил призрак. — Твоя крылатая подруга томится в клетке, в замке Верховного Повелителя нелюдей. Помоги ей обрести свободу. Пожалуйста.»
Голос затихал, постепенно источаясь вместе с призраком, пока потустороннее создание не пропало совсем.
Девушка вздрогнула почувствовав легкое прикосновение к плечу, всхлипнула. Хриплый, такой родной голос участливо произнес:
— Что с тобой, детка?
— Отец, мне снился странный сон. Вернее это был не сон, а совсем даже наоборот. Я разговаривала с призраком, точнее он со мной говорил. А если призрак женщина, то надо называть его она?
— Тихо, болтушка. О каком это призраке ты рассказываешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
Это невозможно, мой Верховный Повелитель.
— Ты смеешь перечить мне?
— Нет, Верховный Повелитель, просто я сам уничтожил всех жителей деревни. Не оставил ни одного живого человека, их сердца и души теперь во мне.
Аск на миг задумался, то, что поведал ему демон-кот, слегка мешало его планам. Старик, наверняка, знал, где каменная плита с историей с начала появления Света и Тьмы. Если с пергамента со временем стерлась большая часть написанного, то на камне должна была сохраниться. Об этой плите ему поведал вчера вечером пленник, из которого Аск по капле высасывал кровь. Так глупый человек пытался купить быструю смерть. Аск потер ладони. Узнав, что хотел, он даже замедлил пиршество, пленник умер медленно и очень страдал. Но надо было что-то решать.
— Ты пойдешь в деревню и обыщешь ее, загляни под каждый камешек. Если кто-то сумел остаться в живых, приведешь его. Если же нет, то ищи что-либо упоминающее о плите.
— Я не умею читать, Верховный Повелитель.
— Тогда принеси все предметы — клочки пергамента, тряпки — где будет хоть что-то похожее на буквы или картинки.
— Слушаюсь, Верховный Повелитель.
С тобой пойдет оборотень.
Наверное…Ангрий. Жду тебя через три дня. Опоздаешь, пеняй на себя.
Демон-кот поклонился и вышел, Аск протянул руки к огню. Сегодня утром он плотно позавтракал, и сейчас кровь человека грела его изнутри, приятное ощущение. Подумал, что стоит вернуть Верзуна в замок, отвлечь, дабы тот ненароком не услышал о поиске плиты. Верзун не глуп и без сомнения выпытает у его лохматых слуг, зачем те рыщут в пустой деревушке. Может устроить пир, пригласить побольше нелюдей, поймать какую птичку или крылатую для веселья? Хорошая мысль. Главное не подпускать к недругу ненадежных субъектов, которые могут рассказать о гибели племени Горных Тюльпанов. Верзун мог оскорбится и убить Аска, но мог и равнодушно пожать плечами.
Аск никогда не понимал Верзуна, не мог просчитать его реакцию. Рассердится тот или махнет на все рукой, было неизвестно, и это крайне тревожило Верховного Повелителя. Ходили слухи, что Верзун был первым Верховным Повелителем, но потом оставил правление нелюдями другим, от скуки или от чего другого никто не знал. Насколько правдивы эти данные никто не знал, потому что после пожара в древнем хранилище сгорели все пергаменты, но Аск нутром чувствовал, что не ошибается. Он негромко произнес.
— Ро, ты мне нужен.
Из— за камина послышался шорох, камень внизу стены со скрежетом вывалился, появился гном с хитрой мордочкой.
Найдешь крысаков, пусть поймают Крылатую девушку, красивую, лучше блондинку. Они, конечно, все с куриными мозгами, но нам с ней не диссертацию защищать, главное чтобы пела. Когда поймаете Птичку, заприте в вашу старую клетку и поставьте в зале для пиршеств. Затем пошлите дракоптичку к Верзуну с письмом. Его напишем, пожалуй, сейчас.
Гном молча поклонился, взял пергамент, обмакнул перо в чернила и замер в ожидании.
— Мой дорогой Верзун, — перо заскрипело по пергаменту. — Хотел бы прервать твои странствования приглашением на великий пир. Я собираюсь пригласить всех своих подданных и был бы огорчен твоим отсутствием среди них… Нет, последние слова зачеркни… Был бы огорчен, не увидев тебя рядом во время пира. Надеюсь, ты не откажешь старому вампиру в пустяковой просьбе. Обещаю, что тебе понравиться. Акс. Дописал? Положи пергамент в ларец и иди. Возьмешь, когда поймаешь Птицу.
Гном не сделал ни одного лишнего движения, пергамент был убран в малахитовый ларец, он юркнул в дыру, камень со скрежетом вернулся на место.
Верховный Повелитель, оставшись в одиночестве, сел в кресло, долго смотрел на огонь. В причудливых переплетениях языков пламени ему чудились фантастические фигуры. Незаметно для себя он уснул.
—15-
По старой грунтовой дороге шел старик. Одежда его повисла лохмотьями, глаза покраснели от слез. Засохшая грязь отваливалась комьями с худого тела, падала под ноги, но старый человек не видел ничего, даже бесконечно длинной дороги. Он часто спотыкался, падал, его руки и ноги были оцарапаны до крови. Сколько он не ел уже не помнил: день, два, три…Ему начинало казаться, что он всегда был просто безымянным нищим бродягой, что старика по имени Солпо никогда не существовало, прошлая жизнь стала сном. Погибший сын, умерший страшной смертью внук, гибель односельчан, все смешалось в голове бедного человека. Разум, щадя сердце, спрятал глубоко внутри страшную картину лежащего в крови мальчика, в широко открытых глазах которого навечно застыло выражение ужаса. Он не помнил, как вышел из деревни, долго брел неведомо куда. Солнце жгло ему спину, ночной холод пронизывал до костей, ветры толкали в спину. Он не оборачивался назад, не смотрел вперед, он ждал свою смерть. Солпо не знал, что его преследуют. Ориентируясь по едва заметным следам, за ним шли Ангрий и Демон-кот. Не найдя в деревне подсказки, где искать плиту, они собирались возвратиться к Верховному Повелителю. И вдруг оборотень набрел на яму возле деревушки. Засохшие ветки прикрывали один край, остальная часть была разбросана вокруг. Обследовав яму оборотень обнаружил в ней давнее присутствие человека. Затем было установлено, что Демон-кот не может вспомнить процесса умерщвления данного старика. Они пустились в погоню.
Старик меж тем добрел до небольшой деревни, уютно раскинувшейся в степных просторах. Лаяли собаки, над распаханными полями кружилось воронье, детишки в серых рубашонках весело носились возле просторных светлых домов. Взрослые неодобрительно поглядывали на одиноко бредущего путника, еще не настолько стар, чтобы не работать, пока не замечали его пустые безжизненные глаза. Тогда они крестились, шепча:
— Свет да погубит тьму…
Старики качали головами, не к добру здесь появился этот нищий, быть беде. Молодые матери робко поднесли несчастному старику узелок с едой, но остаться на ночлег не предложили, прислушались к мнению стариков. Одна вдова, давно потерявшая мужа, пригласила войти в дом, сменить обноски на чистую одежду и если захочет, переночевать в амбаре. Солпо как во сне одел аккуратно заштопанные рубаху и штаны и ушел.
Когда через три дня в деревню вошел странный человек с большим пушистым котом никто не сомневался, что они и есть та самая беда. На расспросы странного человека о старике жители деревушки отвечали прямо, что тот был здесь, но давно ушел. Староста деревни уже начал успокаиваться, решив, что беда прошла мимо, когда безобидный с виду кот обернулся в страшное чудовище и стал убивать людей. Странный человек не вмешивался, только слегка хмурил брови, глядя на разбушевавшегося демона. Когда все жители деревни захлебнулись в собственной крови, а их сердца перекочевали в ненасытный желудок демона, Ангрий поинтересовался:
— Ты совсем не способен сдерживать свою жажду убийства?
— А ты не любишь забирать чужую жизнь? -вопросом на вопрос ответил демон.
— Я никогда не позволяю эмоциям властвовать над собой. Убиваю только для пропитания и в случае защиты.
— Вы посмотрите, какой гуманизм! — иронично воскликнул Демон-кот. — Ты старушек через речку не переносишь на спине?
— Не играй с огнем — обожжешься, не дразни оборотня — ноги оторву, — зловеще процитировал Ангрий.
— Не смог удержаться, — принялся оправдываться Демон-кот, — они такие жалкие, эти людишки, так потешно визжали.
Оборотень не ответил на жалкое лепетание Демона-кота, он все больше презирал своего попутчика, порой едва сдерживаясь, чтобы не броситься на него. Решив заняться делом, Ангрий обошел все дома и обнаружил в одном рваное тряпье, от него шел знакомый запах. Они были на верном пути.
Демон-кот раздувшись от гордости за многочисленные убийства, расхаживал по деревушке, когда его внимание привлек слабый шум, доносящийся из розовых кустов. Он принюхался, но запах распустившихся бутонов перебивал все остальные. Демон-кот подошел к розам, дымчатая кошка выскочила неожиданно, вцепилась острыми коготками в уродливое рыло и заорала от восторга. Едва когти кошки вонзились в шкуру Демона-кота, как из-под земли раздался гул, порыв ветра разметал сухие хворостинки на земле. Оборотень ощутил невидимые глазу изменения звериным чутьем, насторожился, тихо зарычал. Демон-кот испуганно смотрел на маленькое животное угрожающе шипящее и царапающее его морду. Лежащее рядом мертвое тело, зашевелилось, еще теплая рука вцепилась в ногу демона. Демон-кот зашатался, его человеческая и демоническая сущности разделялись, демон покидал смертное тело.
Иган сопротивлялся, пытался удержать демона, избежать неизбежного. Но демон исчез, издав перед этим вопль полный нечеловеческой злобы, человек остался один. Рука Игана коснулась гладкой, такой непривычно безволосой кожи, пальцы стали тонкими, тело слабым. Человек тоненько пискнул и бросился на землю, он рвал на голове волосы, рыдал от отчаяния, совсем забыв об оборотне. Труп отпустил ногу Игана и медленно поднимался, взгляд его безжизненных глаз не отрывался от убийцы. Ангрий стоял неподалеку с выражением брезгливости на суровом лице, Демон-кот никогда ему не нравился, но человек, представший сейчас, был мерзок в своей жалости к самому себе. Ангрий сжал руку в кулак, он не собирался оборачиваться в зверя, чтобы убить это жалкое существо, слишком много чести червяку. Растерзанный труп возле рыдающего человека зашевелился. Оборотень принюхался, жизнью не пахло, мертвец уже вставал, его безжизненные глаза не отрывались от Игана. «Жертвы восстают из мира Вечных Теней дабы отмстить убийце…»— пронеслось в голове оборотня. Озаренный догадкой Ангрий разжал кулак и потихоньку ушел из деревни, без сожаления оставляя попутчика. Он знал, что, лишившись демонической сущности человек, стал бесполезен для Верховного Повелителя. Оставив бывшего напарника на растерзание жертвам, Ангрий продолжил преследование старика.
По всей деревне зашевелились трупы, Иган не выдержал нервного напряжения. Он побежал прочь, подальше от страшного места. Мертвые двинулись следом.
Оборотень шел уже полдня, когда след неожиданно оборвался. Чуткий нос уловил запах дракона, последнего дракона на Земле. Ангрий точно знал, кто держит в своей конюшне летающее чудовище. Он прекратил преследование и тронулся в обратный путь.
—16-
Играла громкая музыка, музыканты испуганно вздрагивали при звуках громкого смеха. Вампиры, тролли, повелители зомби, крысаки, оборотни пили из золотых бокалов сладковатую кровь, ели человеческое мясо. Посреди зала была выставлена клетка с «птичкой», пойманной в сети. Ее лицо было полу прикрыто белоснежными крыльями, светлые волосы струились по плечам. На блюда, заполняющие столы бедняжка старалась не смотреть. Даже будучи очень голодной, она не смогла себя заставить съесть что-либо из предлагаемого ассортимента: человеческие глаза в сметанном соусе, запеченные в тесте головы женщин, пальчики девственниц, носы молодых мужчин с кровью и многое другое не пробуждало аппетита. Напротив ее тошнило от этого великолепия. Со стороны стола в клетку полетела обглоданная кость, крылья дрогнули, открывая испуганное личико. За столом заулюлюкали и засвистели, потребовали песен об убийствах и жертвах.
Верзун, сидя на возвышении рядом с Аском, задумчиво смотрел на съежившуюся от страха пленницу. Он видел то, чего не замечали другие. Внутри крылатой девушки была сокрыта большая магическая Сила, которая пока находилась в состоянии сна. Но когда-нибудь Сила проснется, и девушка будет вынуждена либо выпустить ее из своего тела, либо погибнуть в свете ее сияния. Одетый в белую рубашку с кружевным воротником, черные обтягивающие штаны и черные ботфорты, он с небрежной элегантностью вертел в руках хлыст. Рядом пожилая женщина-оборотень с густыми рыжими усами над верхней губой усиленно пыталась привлечь к себе его внимание, рассказывая о своей дочери, молодой и любвеобильной. К клетке подошел пьяный крысак:
— Пой, птичка.
Он ударил бутылкой по прутьям, та разбилась, глиняные осколки полетели в сторону беззащитной девушки. Попытался мохнатыми руками дотянуться до пленницы, просто возникло желание ущипнуть красотку. Девушка не оценила игривости монстрика, отшатнулась. Крысак все же дотянулся до руки, больно ущипнул, пленница всхлипнула. Довольный собой крысак нарочито вихляя бедрами пошел на свое место, подмигнув Птичке, схватил большой кусок мяса, впился в него крепкими зубами. К клетке подошла маленькая хорошенькая девочка, чье появление в мрачном зале кошмаров казалось неуместным.
— Тетенька, а почему вы с крылышками? Вы птичка? — прозвучал ее чистый звонкий голосок.
— Да, детка, — ласково ответила Корделия, недоумевая, как здесь оказалось это прелестное дитя.
— А как вас зовут?
— Корделия.
— Вы летать умеете?
— Конечно умею, золотце.
— А кровь пить можете?
— Нет, — ответила Корделия, уже догадываясь с кем, или вернее с чем разговаривает.
— А я могу.
Девочка приподняла по детски припухлые губки, обнажая острые вампирские клыки. Заметив, что Корделия невольно отпрянула, она счастливо рассмеялась, затем обернулась большой летучей мышью и вылетела из зала.
Глаза Корделии затуманились от слез, она всхлипнула, страдая от собственного бессилия.
— Мама, ну почему я не такая могущественная, как ты. Почему ты покинула меня так рано, навсегда ушла в мир вечных теней.
Сквозь пелену слез, она наблюдала, как Верховный Повелитель берет плеть, направляется в ее сторону. Ей было страшно. Вспомнилась Тхара, не опускавшая головы под ударами хлыста, ей так не хватало силы духа подруги. Плеть с торжествующим визгом взвилась, опустилась на нежную кожу девушки, оставляя кровавую полосу. Пленница с ужасом поняла, что та состоит из железных нитей, неведомо как созданных древними гномами. Нелюди с интересом следили за происходящим, не забывая поглощать яства. А плеть продолжал петь свою песню, разрисовывая тело девушки кровавым рисунком. Девушке казалось, что боль разрывает ее на мелкие кусочки, что она скоро рассыплется на тысячу Корделий и уже никогда не станет прежней. Не в силах стоять, она упала на пол клетки.
Аск, поднявший плеть для нового удара, медленно опустил руку. Девушка не двигалась.
— Убери эту падаль, — рыкнул он вампиренку, крутившемуся рядом. Подросток услужливо засуетился.
— Сейчас, господин, сию минуту.
Он открыл клетку, вытащил крылатую девушку, но тут же застыл от слов Верховного Повелителя.
— Хотя нет, она наверняка еще жива. Брось ее обратно в клетку.
Видя, что вампиренок замешкался, он вкрадчиво спросил:
— Решил стать непослушным мальчиком?
Подросток, трясущимися руками, затолкал неподвижное тело обратно в клетку, и низко кланяясь, попятился к столу. Пир продолжался. Корделия неподвижно лежала на ее холодном полу. Верзун задумчиво смотрел на девушку. Его сердце билось в бешеном ритме.
—17-
Река играла искорками света, посланцами полуденного солнца, травинки обласканные теплыми лучами, гордо распрямлялись, тянулись к небу. Легкий шепот маленькой рощи молодых березок сливался с журчанием речного потока в мелодичную мелодию лета. Крошечные облачка, плывущие по небу, постоянно изменяли свой облик, то они казались личиками детей, корчащими рожицы, то необычными по красоте цветами, то вдруг вытягивались в грозные мечи.
За их превращениями наблюдала девушка с огненно рыжими волосами, лежащая на траве возле самой воды. Ее руки были широко раскинуты словно она хотела обнять весь мир, ноги, прикрытые длинной синей юбкой слегка согнуты в коленях, зеленые глаза застилали слезы. Она была расстроена. Еще недавно девушка резвилась в прохладной воде, гонялась за подвижными мальками, едва успевая лавировать между водорослями, которые норовили вцепиться в ее хвост, когда внезапно повеяло холодом. Над водой сгустился туман из которого раздался зов: «Лина!», казалось он звучал внутри головы.
Вспомнилось ощущение мурашек бегущих по коже, исчезновение мальков и собственный страх. Из тумана выплыл призрак прекрасной женщины, слабо колышущийся над водой. Или ей это показалось?
«Лина, — повторил призрак. — Твоя крылатая подруга томится в клетке, в замке Верховного Повелителя нелюдей. Помоги ей обрести свободу. Пожалуйста.»
Голос затихал, постепенно источаясь вместе с призраком, пока потустороннее создание не пропало совсем.
Девушка вздрогнула почувствовав легкое прикосновение к плечу, всхлипнула. Хриплый, такой родной голос участливо произнес:
— Что с тобой, детка?
— Отец, мне снился странный сон. Вернее это был не сон, а совсем даже наоборот. Я разговаривала с призраком, точнее он со мной говорил. А если призрак женщина, то надо называть его она?
— Тихо, болтушка. О каком это призраке ты рассказываешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26