— расстроилась Члерка.
— Если великолепная госпожа вызовет демона, я готов принять его в свое тело.
— Демоны не очень приятные создания, -поморщилась Члерка. Честно говоря, она не помнила даже, как выглядят эти демоны. Но сердце тревожно сжималось, женщина даже на три секунды забыла о своей неотразимости. Правда на четвертой вспомнила.
— Но быстрые, сильные. Некоторые даже умеют летать, — приврал Иган, он никогда не видел летающих демонов.
— А как их вызывают? — неуверенно спросила женщина, почесывая затылок.
— О, госпожа, — чуть не взвыл мужчина. — У вас есть колдовская книга. Где-то в дереве. Правда ведь?
Последний вопрос он произнес специально для дерева. Ответ не замедлил себя ждать.
— Нет. Слишком поспешный ответ. Теперь Иган точно знал, что колдовская книга существует и спрятана где-то здесь. Осталось найти ее. Но перед молодым мужчиной стояла еще одна, не менее сложная задача, постоянно поддерживать интерес к вызову демона у Члерки. Она оказалась обладательницей не только уродливой внешности, но и короткой памяти. Осторожненько подойдя к грузной фигуре он раболепно поцеловал мизинчик, запел:
Ты королева дня и ночи,
Поешь как звонкий соловей.
Закрой глаза и слушай ветер,
Поет он о любви моей.
Не ведай муки и печали,
Забудь другого, в дым развей.
И громко трубы прокричали,
Что нет сильней любви моей.
Не переставая петь, Иган обходил ствол, заглядывая в каждый проход. Рядом шла заслушавшаяся пения Члерка, абсолютно не интересующаяся поисками книги. Мужчина понял, что вскоре она опять все забудет. Это совершенно не входило в его планы.
Не верь другим , они обманут.
Твои глаза слезой отравят.
Мелькнет лишь миг любви моей,
И образ в золото оплавит.
Мысли Игана хаотично заметались, срочно требовалось придумать хитрость, иначе книгу не найти. Идеи приходят к готовым принять их, поэтому ничего удивительного, что на молодого человека снизошло озарение. Как же можно было не увидеть очевидного, слабо удивился он. Женщина, считающая себя первой красавицей не сможет вынести, если другая превзойдет ее в красоте. Иган сотворил на лице скорбную мину и горестно сказал:
— О, госпожа, моя прекрасная госпожа. Члерка повернулась, готовясь принять новую порцию лести. Молодой человек, осторожно подбирая слова, произнес:
— О, моя благороднейшая великолепнейшая госпожа. Как тяжко мне говорить такие слова. Нет, я не посмею огорчить вашу красоту.
Он отошел в сторону, женщина заинтересовалась. Она царственным жестом подозвала Игана:
— Продолжай, человек.
— Но я не смею.
— Я приказываю тебе.
— Повинуюсь, госпожа. Всем известно, что Вы прекрасней всех на свете, — не стоит вдаваться в подробности, что он нагло врал — Только есть на свете одна девушка, которая считает себя красивее Вас. Да отсохнет мой язык от такого святотатства.
— Кто она? — Члерка побагровела от негодования.
— Маленькая деревенская дурочка.
— И она думает, что я недостаточно красива?
— Да. Но вы… при вашей красоте не обратите никакого внимания на маленькое заблуждение невинной души.
— Действительно. Я совершенна. А кому она говорила, что красивее меня?
— Кто попадался на пути, тому и говорила.
— Но где она меня видела? — засомневалась женщина в правдивости сведений. — Я же из дерева не выхожу.
— Так и она здесь, — быстро нашелся Иган. — Пробралась в ваше жилище и прячется где-то. Нужно найти колдовскую книгу, вызвать демона и я разом разыщу злодейку.
— Ну и мерзкий ты тип, — послышался голос сосны. — Два сапога пара.
Члерка задохнулась от возмущения, надо же, назвать ее парой мерзкого типа. Она набрала в грудь побольше воздуха и завопила как пожарная сирена:
— Дерево-о-о-о!
— Слушаю, — ворчливо отозвалась сосна.
— Слушаю и что?
— Слушаю и повинуюсь, и люблю вас, и пятки вам целую.
— Внутри ствола есть посторонние?
— Никак нет.
— Врет она все, — прошептал Иган на ухо разбушевавшейся женщине. — Прячет девчонку на чердаке или в подвале. Любуется ею, а не вами.
— А ты не шепчи, слизняк, — возмутилась сосна, не услышав ни слова. — Открыто пакости говори.
Члерка подозрительно посмотрела на стены ствола, где-то пряталась девушка, не верившая в ее совершенную красоту. Мысль о конкурсе красоты с выбором победительницы не пришла в голову расплывшейся женщине. Зато она придумала, как уничтожить соперницу.
— Дерево, найди мне колдовскую книгу.
— Не хочу, — закапризничала сосна.
— Ты помнишь, как я стала твоей госпожой? — спросила Члерка. Она надеялась, что сосна помнит, так как сама не хранила подобных воспоминаний. У дерева оказалась хорошая память.
— Помню.
— Повинуешься?
— Повинуюсь.
— Не верю, необходимо проверить. Золотым лучом напиши в небесах мое имя. Немедленно.
— Сейчас, прямо разбежалась…Я хотела сказать, все сделаю, госпожа.
Сосна поднатужилась и выпустила из ствола золотой луч, вдали ойкнули. Кажется, она в кого-то попала. Деревья сообщили, что сосна сбила дракона. Решив больше не напрягаться, сосна втянула луч в ствол. Члерка уже забыла о разговоре с сосной, но у гостя оказалась не такая короткая память. Он шепнул Члерке:
— Где книга?
— Где книга? — автоматически повторила женщина.
— Над зеркалом в нише, — послышался скрип сосны.
— Что ты сказала? — не понял Иган.
— Книгу, говорю, над зеркалом ищи.
Мужчина бросился к зеркалу, потом вспомнил о вспыльчивом характере хозяйки. Остановился, умоляюще взглянул на Члерку. Она милостиво кивнула, не отрывая взгляда от своего отражения. Нащупав сучок, Иган подпрыгнул, ухватился рукой за зеркало и… зеркало разбилось.
Сосна торжествующе захохотала. Мир закружился в золотистом вихре.
—42-
На лес споро опустилась ночь. Обычно она ждет когда пройдут сумерки и только затем накрывает мир темным покрывалом, но видно сумерки слишком долго прихорашивались и она не выдержала. Послышалось хлопанье крыльев, с неба спустилась Корделия.
— Что новенького? — жизнерадостно спросила она, прошептав Слово. Крылья пропали. — Почему молчим?
Народ безмолвствовал. Лина с Селеной пытались показать пантомиму. Лина изображала обмороки и вскидывала вверх руки, а Селена ловила ее при падении, почти всегда ловила. Что они хотели сказать пантомимой, крылатая девушка так и не поняла. Тлж, Гее и старик изображали заинтересованность белкой, грызущей орешки на высокой ветке. Верзун сидел на стволе, поваленного кулаком дереве, в уголке губ подрагивал прутик, за спиной чернели крылья. Он так и не улетел, решив сначала поговорить с Корделией. Действительно ли она девушка его мечты или он просто все придумал.
— Да что произошло? — хорошего настроения крылатой девушки как не бывало. Особенно тревожили крылья, Верзун собирался улететь. Ее сердце защемило.
— Ничего, — ответил Верзун. — Просто мы наслаждаемся тишиной. Правда?
Окружающие усиленно закивали, у старика потом спина часа два не могла выпрямиться. Так и ходил склонившись в поклоне.
— Не верю. Вы мне правду скажете?
— Ночевать будем здесь, — отдал приказ Верзун, приняв для себя какое-то решение. Он не сводил с крылатой девушки глаз. К великому облегчению Корделии его крылья пропали. -
Дежурство по часам. Первым Гее, потом Тлж, перед самым рассветом старик. У него все равно бессонница. Девушки разводят костер, готовят ужин.
— Из чего готовить-то? — Корделии показалось, что она обречена, задавать вопросы без ответа. К ее изумлению Верзун соизволил ответить.
— А вот об этой части нашего бытия позабочусь я сам.
Уходя, он милостиво соизволил.
— Разговаривайте.
Едва за деревьями скрылась спина Верзуна, как все заговорили разом. Сдерживаемые ранее эмоции были облечены в слова и преподнесены Корделии.
— Как я испугалась, — вопила ей на ухо Лина. — Он просто зверь. Я слово сказала, а он кричит -разорву. А потом Слипа сжег. Ударил так, что тот рассыпался.
— А как он летел, прямо как ты. И пропадал, на лету пропадал, — вторила Селена.
— А я ему сказал — хватит. Вот прямо так и сказал. Он на меня глазищами зырк, шепнул что-то и у меня язык отнялся.
— Меня все про тайну рода пытал, — монотонно бубнил старик. — Но я ему не сказал. Вампиру не сказал, Верзуну не сказал, троллю не сказал.
— Да я у тебя и не спрашивал, — огрызнулся Тлж. — Нужен ты мне…
Только Антифрикцио сохранял молчание. Постепенно глаза всех присутствующих сфокусировались на его неподвижной фигуре. Корделия, опасаясь за сои уши, осторожно спросила:
— О чем думаешь, Антифрикцио?
— Добрый он сегодня, прямо не узнаю Верзуна. Раньше чуть что не по его, хрясь по голове…
Народ дружно вздрогнул.
— …и нет проблемы. Почему он нас в живых оставил, ума не приложу. Ведь довели нелюдя до ручки. Чтобы вывести Верзуна из себя надо обладать большим талантом или большой глупостью.
— Вы его разозлили? Солнцеликие Боги, вы же просто кучка…по три штучки.
— Он же не ругался, спокойно шел, — тихо произнесла Лина, делая виноватые глаза. -Откуда я знала, что он буйный.
— А в замке Верзуна все боялись, — невпопад добавила Селена. — И я боялась. А Верховный Повелитель запирался от него в склепе, трусил.
— Его боялся Верховный Повелитель? — не поверил Гее.
Он сам был когда-то Верховным Повелителем, — тихо сказала Корделия. Впрочем, она сразу пожалела о своих словах. Во-первых, она открыла тайну, доверенную ей скрытным нелюдем, а во-вторых, ей не понравилась реакция ее попутчиков.
— Какой мужчина, — Гее обреченно махнул рукой на выходки Веселуна. Пусть развлекается
за его счет, лишь бы не мешал душе скорбеть об Авре — И нога у него не маленькая, размер сорок пятый.
— И совсем он не злой, — Селена пыталась вкрутить вставные клыки на место — Просто суровый. Настоящий Верховный Повелитель.
— Он нехороший, — вырывала клыки из ее рук Лина. — Злой, вредный и совсем не замечает хрупкую русалочку. Травмирует мою нежную психику.
— Дочка, даже не смей смотреть в его сторону, — сурово вещал отец. — Я виделся с этим нелюдем, когда мы жили в городе. Кстати его притащил тогда Антифрикцио. А-а-антифрикцио, а ну-ка подойди к старому троллю. За мной должок, а тролли никогда не прощают обид.
Антифрикцио по привычке спрятался за старика, потом вспомнил об обретенном в заточении достоинстве, ему стало стыдно. Он стал перед Тлжем, посмотрел ему прямо в глаза и произнес маленькую речь:
— Да, тролль, я виноват перед тобой. Я был так влюблен в твою дочь…
— Был? — обижено поджала губки Лина.
— Что не мог ни спать, ни есть. Я потерялся в прекрасных глазах девы.
— Это недостойно мужчины, — отрезал Тлж и все же взгляд его потеплел. Он вспомнил мать Лины, их счастье, когда-то он тоже тонул в глазах любимой женщины.
— Я знаю. Но теперь я другой человек.
Антифрикцио, который попытался напасть на Верзуна в переулке, больше нет.
— Ты пытался ограбить Верзуна, — сразу поняла Лина. — И все из-за меня?
— Ах, какая любовь, — грезила Селена. — Ах, какой мужчина.
Теперь она выкручивала искусственные клыки, влюбленными глазами глядя на молодого мужчину. Антифрикцио под восхищенным женским взглядом разом подобрался, распрямился и даже как бы немного вырос. Лина ревнивым взглядом окинула двоюродную сестру. Еще недавно поклонник ни капельки ее интересовал. Конечно, было приятно видеть, что тобой восхищаются, изредка подразнить его. Лина топнула ножкой. Но не отдавать же, в самом деле, его Селене. Тогда Антифрикцио будет восхищаться двоюродной сестрой, а о бедной русалочке все позабудут. Она же зачахнет, высохнет, увянет без любви. Тлж, который за годы жизни с маленьким беспокойным созданием, научился читать ее мысли нахмурился. То, что дочь оказалась редкой эгоисткой, его не обрадовало. Как бы случайно он встал на пути Лины, крепко взял под локоток, повернулся к молодому человеку.
— Я тебя прощаю, Антифрикцио. Ты был мальчиком — стал мужчиной. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Он увел упирающуюся дочь от Антифрикцио с Селеной, которые не сводили глаз друг с друга.
Казалось, они только встретились, увидели друг друга и… полюбили. Идиллию нарушил Верзун, вернувшийся с охоты. Небрежно бросил на землю тушку кабана.
— Готовьте.
— Старик, Гее, Тлж, разделывайте кабана. Селена, Антифрикцио, собирайте хворост. Да оторвитесь же друг от друга. Есть время для любви, а есть время для обеда.
— У меня имя есть, — недовольно проворчал дед. — Все старик да старик. А раньше кликали Солпо.
— Пойдем, Солпо, кабана разделывать, -хлопнул его по плечу Гее, стрельнул глазками. Молодой тролль больше не препятствовал Веселуну, и тот постепенно начинал терять интерес к «веселым» выходкам. Он любил дух борьбы, когда два ума пытаются контролировать одно тело, а Гее демонстрировал практически полное безразличие к нему. Сидел себе в комнатке подсознания перед портретом Авра, Веселуну даже поговорить было не с кем.
— А вот твою руку на своем плече я чувствовать не хочу, — огрызнулся старик.
— Тогда ощутишь мою ногу, — прорычал Тлж. -Только не на плече, а чуть пониже.
— Не ругаться, — оборвала спор Корделия. — За работу. Мы с Линой разожжем огонь.
— Ну вот, как всегда, — Лина возбужденно размахивала руками. — Как кабана разделать, так мужчины. А когда дело посложнее, так сразу Лина.
— Ты боишься крови, — коротко ответила Корделия. — Чем тебе не нравится разжигать огонь?
— Да не-чем е-го раз-жи-гать, — по слогам ответила русалочка. — Ни кремня, ни огнива, ни-че-го.
Корделия беспомощно посмотрела на Верзуна, он вздохнул:
— Молния подойдет?
—43-
Молнии метались по небу, прицельно паля по определенной точке. Иган поежился, слишком близко. Потом пришла разумная мысль, что раньше неба видно не было. Вывод напрашивался сам собой, он находился не внутри дерева, а где-то в другом месте. После того как зеркало разбилось, золотистый вихрь подхватил его с Члеркой, словно былинки, понес. Он кричал, рядом летела Члерка, била по голове, причем не по своей голове. Невдалеке кружилась неизвестная фигура, она то визжала, то выла. Щуря глаза, парящий мужчина пытался рассмотреть неизвестный элемент, но у него ничего не получилось. Тогда Иган просто закрыл глаза и отдался на милость ветра. Когда воздушная пружина раскрутилась, летающих со всего размаху швырнуло на землю. Иган долго стоял на четвереньках, мотал головой, боясь открыть глаза.
Но пора было осмотреться, понять, куда их занесло. Иган нерешительно приподнялся, сел, посмотрел налево, взгляд наткнулся на пустые глазницы, справа оказалось полусгнившее лицо. Слева лежала грузная женщина, при ярком солнечном свете он не сразу узнал Члерку. Морщинистая кожа, розовое пятно на лбу, толстые ноги безвольно раскинуты. Рядом полулежит незнакомая молодая девушка. Спиной мужчина ощущал теплый ствол сосны, на миг ему показалось, что он слышит торжествующий смех. Явно сосна злорадствует, теперь она свободна.
Мертвецы стали приближаться маленькими шажками. Иган затрясся мелкой дрожью, жить хотелось со страшной силой. Решив защищаться, он схватил булыжник под рукой. Вместо камня рука ощутила теплоту кожаного переплета. «Все-таки успел ухватить, пронеслось в голове». Размахивая книгой, он вырвался из смердящего круга.
Члерка тупо смотрела на происходящее, даже не пытаясь вернуть свое имущество. Она не могла понять, как ее жизнь, такая размеренная, полная восхищения ее красотой и грацией, претерпела столь резкие изменения. В этом явно была чья-то вина. Женщина посмотрела на улепетывающего со всех ног молодого льстеца. Для того чтобы доказать его вину, надо было сначала догнать труса, потом еще книгу отбирать. Нет, на такие физические усилия благородная Члерка была не способна. Она только чуть-чуть порадовалась, глядя на мертвецов, их костлявые руки тянулись к Игану.
Жертвы одновременно повернулись к убегающему убийце, потрусили следом. Словно собачки на поводке. Рано или поздно негодника догонят, можно считать, что он труп. Внимание привлекла лежащая рядом девушка, ее тело было полу присыпано землей. «Ничего особенного, — подумала Члерка, завистливо оглядывая стройное тело, молодое лицо, густые волосы — простушка».
— Простушка? — повторила уже вслух. — Простушка, считающая себя прекрасней и совершенней меня. Я королева красоты и докажу это всему миру. Она навалилась на неподвижно лежащую девушку, охватила короткими толстыми пальцами ее шею.
Тхара медленно приходила в себя. Когда закружился золотой вихрь, дерево прокричало, чтобы она убиралась прочь. Девушка попыталась ответить, в рот, нос посыпалась земля. Каким-то чудом она выбралась наружу, потом силы оставили ее, Тхара потеряла сознание.
Тело девушки затрепыхалось в безжалостных руках душительницы, руки разжались. Тхара отползла от Члерки, хрипло дыша. На смуглой шее остались синие следы пальцев. Обрюзгшие руки поднялись к заплывшим глазам, женщина не веря посмотрела на пальцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
— Если великолепная госпожа вызовет демона, я готов принять его в свое тело.
— Демоны не очень приятные создания, -поморщилась Члерка. Честно говоря, она не помнила даже, как выглядят эти демоны. Но сердце тревожно сжималось, женщина даже на три секунды забыла о своей неотразимости. Правда на четвертой вспомнила.
— Но быстрые, сильные. Некоторые даже умеют летать, — приврал Иган, он никогда не видел летающих демонов.
— А как их вызывают? — неуверенно спросила женщина, почесывая затылок.
— О, госпожа, — чуть не взвыл мужчина. — У вас есть колдовская книга. Где-то в дереве. Правда ведь?
Последний вопрос он произнес специально для дерева. Ответ не замедлил себя ждать.
— Нет. Слишком поспешный ответ. Теперь Иган точно знал, что колдовская книга существует и спрятана где-то здесь. Осталось найти ее. Но перед молодым мужчиной стояла еще одна, не менее сложная задача, постоянно поддерживать интерес к вызову демона у Члерки. Она оказалась обладательницей не только уродливой внешности, но и короткой памяти. Осторожненько подойдя к грузной фигуре он раболепно поцеловал мизинчик, запел:
Ты королева дня и ночи,
Поешь как звонкий соловей.
Закрой глаза и слушай ветер,
Поет он о любви моей.
Не ведай муки и печали,
Забудь другого, в дым развей.
И громко трубы прокричали,
Что нет сильней любви моей.
Не переставая петь, Иган обходил ствол, заглядывая в каждый проход. Рядом шла заслушавшаяся пения Члерка, абсолютно не интересующаяся поисками книги. Мужчина понял, что вскоре она опять все забудет. Это совершенно не входило в его планы.
Не верь другим , они обманут.
Твои глаза слезой отравят.
Мелькнет лишь миг любви моей,
И образ в золото оплавит.
Мысли Игана хаотично заметались, срочно требовалось придумать хитрость, иначе книгу не найти. Идеи приходят к готовым принять их, поэтому ничего удивительного, что на молодого человека снизошло озарение. Как же можно было не увидеть очевидного, слабо удивился он. Женщина, считающая себя первой красавицей не сможет вынести, если другая превзойдет ее в красоте. Иган сотворил на лице скорбную мину и горестно сказал:
— О, госпожа, моя прекрасная госпожа. Члерка повернулась, готовясь принять новую порцию лести. Молодой человек, осторожно подбирая слова, произнес:
— О, моя благороднейшая великолепнейшая госпожа. Как тяжко мне говорить такие слова. Нет, я не посмею огорчить вашу красоту.
Он отошел в сторону, женщина заинтересовалась. Она царственным жестом подозвала Игана:
— Продолжай, человек.
— Но я не смею.
— Я приказываю тебе.
— Повинуюсь, госпожа. Всем известно, что Вы прекрасней всех на свете, — не стоит вдаваться в подробности, что он нагло врал — Только есть на свете одна девушка, которая считает себя красивее Вас. Да отсохнет мой язык от такого святотатства.
— Кто она? — Члерка побагровела от негодования.
— Маленькая деревенская дурочка.
— И она думает, что я недостаточно красива?
— Да. Но вы… при вашей красоте не обратите никакого внимания на маленькое заблуждение невинной души.
— Действительно. Я совершенна. А кому она говорила, что красивее меня?
— Кто попадался на пути, тому и говорила.
— Но где она меня видела? — засомневалась женщина в правдивости сведений. — Я же из дерева не выхожу.
— Так и она здесь, — быстро нашелся Иган. — Пробралась в ваше жилище и прячется где-то. Нужно найти колдовскую книгу, вызвать демона и я разом разыщу злодейку.
— Ну и мерзкий ты тип, — послышался голос сосны. — Два сапога пара.
Члерка задохнулась от возмущения, надо же, назвать ее парой мерзкого типа. Она набрала в грудь побольше воздуха и завопила как пожарная сирена:
— Дерево-о-о-о!
— Слушаю, — ворчливо отозвалась сосна.
— Слушаю и что?
— Слушаю и повинуюсь, и люблю вас, и пятки вам целую.
— Внутри ствола есть посторонние?
— Никак нет.
— Врет она все, — прошептал Иган на ухо разбушевавшейся женщине. — Прячет девчонку на чердаке или в подвале. Любуется ею, а не вами.
— А ты не шепчи, слизняк, — возмутилась сосна, не услышав ни слова. — Открыто пакости говори.
Члерка подозрительно посмотрела на стены ствола, где-то пряталась девушка, не верившая в ее совершенную красоту. Мысль о конкурсе красоты с выбором победительницы не пришла в голову расплывшейся женщине. Зато она придумала, как уничтожить соперницу.
— Дерево, найди мне колдовскую книгу.
— Не хочу, — закапризничала сосна.
— Ты помнишь, как я стала твоей госпожой? — спросила Члерка. Она надеялась, что сосна помнит, так как сама не хранила подобных воспоминаний. У дерева оказалась хорошая память.
— Помню.
— Повинуешься?
— Повинуюсь.
— Не верю, необходимо проверить. Золотым лучом напиши в небесах мое имя. Немедленно.
— Сейчас, прямо разбежалась…Я хотела сказать, все сделаю, госпожа.
Сосна поднатужилась и выпустила из ствола золотой луч, вдали ойкнули. Кажется, она в кого-то попала. Деревья сообщили, что сосна сбила дракона. Решив больше не напрягаться, сосна втянула луч в ствол. Члерка уже забыла о разговоре с сосной, но у гостя оказалась не такая короткая память. Он шепнул Члерке:
— Где книга?
— Где книга? — автоматически повторила женщина.
— Над зеркалом в нише, — послышался скрип сосны.
— Что ты сказала? — не понял Иган.
— Книгу, говорю, над зеркалом ищи.
Мужчина бросился к зеркалу, потом вспомнил о вспыльчивом характере хозяйки. Остановился, умоляюще взглянул на Члерку. Она милостиво кивнула, не отрывая взгляда от своего отражения. Нащупав сучок, Иган подпрыгнул, ухватился рукой за зеркало и… зеркало разбилось.
Сосна торжествующе захохотала. Мир закружился в золотистом вихре.
—42-
На лес споро опустилась ночь. Обычно она ждет когда пройдут сумерки и только затем накрывает мир темным покрывалом, но видно сумерки слишком долго прихорашивались и она не выдержала. Послышалось хлопанье крыльев, с неба спустилась Корделия.
— Что новенького? — жизнерадостно спросила она, прошептав Слово. Крылья пропали. — Почему молчим?
Народ безмолвствовал. Лина с Селеной пытались показать пантомиму. Лина изображала обмороки и вскидывала вверх руки, а Селена ловила ее при падении, почти всегда ловила. Что они хотели сказать пантомимой, крылатая девушка так и не поняла. Тлж, Гее и старик изображали заинтересованность белкой, грызущей орешки на высокой ветке. Верзун сидел на стволе, поваленного кулаком дереве, в уголке губ подрагивал прутик, за спиной чернели крылья. Он так и не улетел, решив сначала поговорить с Корделией. Действительно ли она девушка его мечты или он просто все придумал.
— Да что произошло? — хорошего настроения крылатой девушки как не бывало. Особенно тревожили крылья, Верзун собирался улететь. Ее сердце защемило.
— Ничего, — ответил Верзун. — Просто мы наслаждаемся тишиной. Правда?
Окружающие усиленно закивали, у старика потом спина часа два не могла выпрямиться. Так и ходил склонившись в поклоне.
— Не верю. Вы мне правду скажете?
— Ночевать будем здесь, — отдал приказ Верзун, приняв для себя какое-то решение. Он не сводил с крылатой девушки глаз. К великому облегчению Корделии его крылья пропали. -
Дежурство по часам. Первым Гее, потом Тлж, перед самым рассветом старик. У него все равно бессонница. Девушки разводят костер, готовят ужин.
— Из чего готовить-то? — Корделии показалось, что она обречена, задавать вопросы без ответа. К ее изумлению Верзун соизволил ответить.
— А вот об этой части нашего бытия позабочусь я сам.
Уходя, он милостиво соизволил.
— Разговаривайте.
Едва за деревьями скрылась спина Верзуна, как все заговорили разом. Сдерживаемые ранее эмоции были облечены в слова и преподнесены Корделии.
— Как я испугалась, — вопила ей на ухо Лина. — Он просто зверь. Я слово сказала, а он кричит -разорву. А потом Слипа сжег. Ударил так, что тот рассыпался.
— А как он летел, прямо как ты. И пропадал, на лету пропадал, — вторила Селена.
— А я ему сказал — хватит. Вот прямо так и сказал. Он на меня глазищами зырк, шепнул что-то и у меня язык отнялся.
— Меня все про тайну рода пытал, — монотонно бубнил старик. — Но я ему не сказал. Вампиру не сказал, Верзуну не сказал, троллю не сказал.
— Да я у тебя и не спрашивал, — огрызнулся Тлж. — Нужен ты мне…
Только Антифрикцио сохранял молчание. Постепенно глаза всех присутствующих сфокусировались на его неподвижной фигуре. Корделия, опасаясь за сои уши, осторожно спросила:
— О чем думаешь, Антифрикцио?
— Добрый он сегодня, прямо не узнаю Верзуна. Раньше чуть что не по его, хрясь по голове…
Народ дружно вздрогнул.
— …и нет проблемы. Почему он нас в живых оставил, ума не приложу. Ведь довели нелюдя до ручки. Чтобы вывести Верзуна из себя надо обладать большим талантом или большой глупостью.
— Вы его разозлили? Солнцеликие Боги, вы же просто кучка…по три штучки.
— Он же не ругался, спокойно шел, — тихо произнесла Лина, делая виноватые глаза. -Откуда я знала, что он буйный.
— А в замке Верзуна все боялись, — невпопад добавила Селена. — И я боялась. А Верховный Повелитель запирался от него в склепе, трусил.
— Его боялся Верховный Повелитель? — не поверил Гее.
Он сам был когда-то Верховным Повелителем, — тихо сказала Корделия. Впрочем, она сразу пожалела о своих словах. Во-первых, она открыла тайну, доверенную ей скрытным нелюдем, а во-вторых, ей не понравилась реакция ее попутчиков.
— Какой мужчина, — Гее обреченно махнул рукой на выходки Веселуна. Пусть развлекается
за его счет, лишь бы не мешал душе скорбеть об Авре — И нога у него не маленькая, размер сорок пятый.
— И совсем он не злой, — Селена пыталась вкрутить вставные клыки на место — Просто суровый. Настоящий Верховный Повелитель.
— Он нехороший, — вырывала клыки из ее рук Лина. — Злой, вредный и совсем не замечает хрупкую русалочку. Травмирует мою нежную психику.
— Дочка, даже не смей смотреть в его сторону, — сурово вещал отец. — Я виделся с этим нелюдем, когда мы жили в городе. Кстати его притащил тогда Антифрикцио. А-а-антифрикцио, а ну-ка подойди к старому троллю. За мной должок, а тролли никогда не прощают обид.
Антифрикцио по привычке спрятался за старика, потом вспомнил об обретенном в заточении достоинстве, ему стало стыдно. Он стал перед Тлжем, посмотрел ему прямо в глаза и произнес маленькую речь:
— Да, тролль, я виноват перед тобой. Я был так влюблен в твою дочь…
— Был? — обижено поджала губки Лина.
— Что не мог ни спать, ни есть. Я потерялся в прекрасных глазах девы.
— Это недостойно мужчины, — отрезал Тлж и все же взгляд его потеплел. Он вспомнил мать Лины, их счастье, когда-то он тоже тонул в глазах любимой женщины.
— Я знаю. Но теперь я другой человек.
Антифрикцио, который попытался напасть на Верзуна в переулке, больше нет.
— Ты пытался ограбить Верзуна, — сразу поняла Лина. — И все из-за меня?
— Ах, какая любовь, — грезила Селена. — Ах, какой мужчина.
Теперь она выкручивала искусственные клыки, влюбленными глазами глядя на молодого мужчину. Антифрикцио под восхищенным женским взглядом разом подобрался, распрямился и даже как бы немного вырос. Лина ревнивым взглядом окинула двоюродную сестру. Еще недавно поклонник ни капельки ее интересовал. Конечно, было приятно видеть, что тобой восхищаются, изредка подразнить его. Лина топнула ножкой. Но не отдавать же, в самом деле, его Селене. Тогда Антифрикцио будет восхищаться двоюродной сестрой, а о бедной русалочке все позабудут. Она же зачахнет, высохнет, увянет без любви. Тлж, который за годы жизни с маленьким беспокойным созданием, научился читать ее мысли нахмурился. То, что дочь оказалась редкой эгоисткой, его не обрадовало. Как бы случайно он встал на пути Лины, крепко взял под локоток, повернулся к молодому человеку.
— Я тебя прощаю, Антифрикцио. Ты был мальчиком — стал мужчиной. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Он увел упирающуюся дочь от Антифрикцио с Селеной, которые не сводили глаз друг с друга.
Казалось, они только встретились, увидели друг друга и… полюбили. Идиллию нарушил Верзун, вернувшийся с охоты. Небрежно бросил на землю тушку кабана.
— Готовьте.
— Старик, Гее, Тлж, разделывайте кабана. Селена, Антифрикцио, собирайте хворост. Да оторвитесь же друг от друга. Есть время для любви, а есть время для обеда.
— У меня имя есть, — недовольно проворчал дед. — Все старик да старик. А раньше кликали Солпо.
— Пойдем, Солпо, кабана разделывать, -хлопнул его по плечу Гее, стрельнул глазками. Молодой тролль больше не препятствовал Веселуну, и тот постепенно начинал терять интерес к «веселым» выходкам. Он любил дух борьбы, когда два ума пытаются контролировать одно тело, а Гее демонстрировал практически полное безразличие к нему. Сидел себе в комнатке подсознания перед портретом Авра, Веселуну даже поговорить было не с кем.
— А вот твою руку на своем плече я чувствовать не хочу, — огрызнулся старик.
— Тогда ощутишь мою ногу, — прорычал Тлж. -Только не на плече, а чуть пониже.
— Не ругаться, — оборвала спор Корделия. — За работу. Мы с Линой разожжем огонь.
— Ну вот, как всегда, — Лина возбужденно размахивала руками. — Как кабана разделать, так мужчины. А когда дело посложнее, так сразу Лина.
— Ты боишься крови, — коротко ответила Корделия. — Чем тебе не нравится разжигать огонь?
— Да не-чем е-го раз-жи-гать, — по слогам ответила русалочка. — Ни кремня, ни огнива, ни-че-го.
Корделия беспомощно посмотрела на Верзуна, он вздохнул:
— Молния подойдет?
—43-
Молнии метались по небу, прицельно паля по определенной точке. Иган поежился, слишком близко. Потом пришла разумная мысль, что раньше неба видно не было. Вывод напрашивался сам собой, он находился не внутри дерева, а где-то в другом месте. После того как зеркало разбилось, золотистый вихрь подхватил его с Члеркой, словно былинки, понес. Он кричал, рядом летела Члерка, била по голове, причем не по своей голове. Невдалеке кружилась неизвестная фигура, она то визжала, то выла. Щуря глаза, парящий мужчина пытался рассмотреть неизвестный элемент, но у него ничего не получилось. Тогда Иган просто закрыл глаза и отдался на милость ветра. Когда воздушная пружина раскрутилась, летающих со всего размаху швырнуло на землю. Иган долго стоял на четвереньках, мотал головой, боясь открыть глаза.
Но пора было осмотреться, понять, куда их занесло. Иган нерешительно приподнялся, сел, посмотрел налево, взгляд наткнулся на пустые глазницы, справа оказалось полусгнившее лицо. Слева лежала грузная женщина, при ярком солнечном свете он не сразу узнал Члерку. Морщинистая кожа, розовое пятно на лбу, толстые ноги безвольно раскинуты. Рядом полулежит незнакомая молодая девушка. Спиной мужчина ощущал теплый ствол сосны, на миг ему показалось, что он слышит торжествующий смех. Явно сосна злорадствует, теперь она свободна.
Мертвецы стали приближаться маленькими шажками. Иган затрясся мелкой дрожью, жить хотелось со страшной силой. Решив защищаться, он схватил булыжник под рукой. Вместо камня рука ощутила теплоту кожаного переплета. «Все-таки успел ухватить, пронеслось в голове». Размахивая книгой, он вырвался из смердящего круга.
Члерка тупо смотрела на происходящее, даже не пытаясь вернуть свое имущество. Она не могла понять, как ее жизнь, такая размеренная, полная восхищения ее красотой и грацией, претерпела столь резкие изменения. В этом явно была чья-то вина. Женщина посмотрела на улепетывающего со всех ног молодого льстеца. Для того чтобы доказать его вину, надо было сначала догнать труса, потом еще книгу отбирать. Нет, на такие физические усилия благородная Члерка была не способна. Она только чуть-чуть порадовалась, глядя на мертвецов, их костлявые руки тянулись к Игану.
Жертвы одновременно повернулись к убегающему убийце, потрусили следом. Словно собачки на поводке. Рано или поздно негодника догонят, можно считать, что он труп. Внимание привлекла лежащая рядом девушка, ее тело было полу присыпано землей. «Ничего особенного, — подумала Члерка, завистливо оглядывая стройное тело, молодое лицо, густые волосы — простушка».
— Простушка? — повторила уже вслух. — Простушка, считающая себя прекрасней и совершенней меня. Я королева красоты и докажу это всему миру. Она навалилась на неподвижно лежащую девушку, охватила короткими толстыми пальцами ее шею.
Тхара медленно приходила в себя. Когда закружился золотой вихрь, дерево прокричало, чтобы она убиралась прочь. Девушка попыталась ответить, в рот, нос посыпалась земля. Каким-то чудом она выбралась наружу, потом силы оставили ее, Тхара потеряла сознание.
Тело девушки затрепыхалось в безжалостных руках душительницы, руки разжались. Тхара отползла от Члерки, хрипло дыша. На смуглой шее остались синие следы пальцев. Обрюзгшие руки поднялись к заплывшим глазам, женщина не веря посмотрела на пальцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26