Попытавшись вновь напрячь память, она поняла, что ничего не помнит не только о нескольких неделях, но и о последних месяцах. Не мог же простой кутеж продолжаться столько!Она хорошо помнила давно прошедшие события, вроде похищения одного из Глаз Бэйна из храма зла, что во Вратах Бальдура, вместе с Черными Ястребами, или ранние похождения с Отрядом Лебедей. Но когда она пыталась вспомнить недавние события, все покрывалось туманом. Это была морская прогулка? Если да, то разве она могла бы это забыть? Был ли человеко-ящер на корабле? Может быть, это он все устроил?Элия прошла около четверти мили, прежде чем высвободила из-под плаща руку, которая так предательски вела себя. Боль утихла, но символы слегка светились.«Если они заставили меня напасть на священника, что они могут сделать еще?» — подумала она, крепко выругавшись, хотя последнее никакой пользы не принесло.Если она нападет еще на кого-нибудь, ее репутации конец. В телохранители ее никто не возьмет, да и вряд ли кто из авантюристов-путешественников захочет иметь с ней что-то общее. Одно дело убить человека, обороняясь или в сражении за короля или церковь, и совсем другое — убить невооруженного и невиновного.Носком сапога она рассеянно выкапывала из песка полуоткрытую раковину и не заметила появления троицы, преследовавшей ее. Шум прибоя заглушал звуки шагов.Один из преследователей остановился и начал бормотать заклинания, остальные кинулись к Элии.Элия услышала заклинания мага. Он произносил их высоким, почти женским голосом. Она оглянулась и увидела приближающихся двух мужчин. Они были вооружены тяжелыми дубинами, свет не отражался от одежды из черной кожи — одежды, которая была отличительным знаком очень опасных преступников.Наемные убийцы! Элия схватилась за рукоять меча, дернула из всех сил, но вспомнила, что рукоять привязана к ножнам. Она чуть не упала, но удачно увернулась от первого удара, не прекращая попыток сорвать шнур с меча. Тем временем маг пустил две огненные стрелы, которые полетели в нее, рассыпая сверкающую пыль на своем пути. Молнии ударили в левое плечо, и рука ниже плеча отнялась, а Элия упала на песок.«Развяжи узел», — приказала она себе, пытаясь не обращать внимания на боль.К счастью, первый из нападавших был неопытен в деле разбоя. Он рванулся вперед, хотя второй стал обходить ее, и Элия, изловчившись, ударила дилетанта ногой. Согнувшись от боли, убийца выронил дубинку.«Развяжи, развяжи, — говорила она себе, лихорадочно пытаясь распутать узел. Не думай о маге!»Элия попыталась встать, однако в этот момент второй противник бросился на нее сзади, схватил за плечо, и они оба покатились по песку, но Элия все-таки смогла подняться и вытащить меч. Первый убийца в это время успел подобрать свое оружие, и теперь она стояла одна против двух вооруженных парней, переводя взгляд с одного на другого. Хуже всего было то, что она слышала продолжающиеся заклинания мага.Внезапно чародей приглушенно вскрикнул и замолк, а оба убийцы застыли от удивления. Элия сделала выпад, ударив первого в живот. Противник рухнул на песок, но клинок застрял в его теле.Оставшийся на ногах схватил дубинку как меч, пытаясь ударить Элию в грудь, но она вовремя уклонилась, заставив убийцу потерять равновесие. Элия выхватила кинжал, скрывавшийся в сапоге, и бросила его в наемника. Бросок был точен, и второй из нападавших упал, заливая кровью песок.Тяжело дыша, Элия подобрала свой меч. Оба противника были мертвы. Она потерла раненое плечо, чувствуя, как жизнь возвращается в него. Затем она вспомнила о маге: где он — убежал или прячется в темноте? Элия осторожно двинулась в том направлении, откуда прилетели огненные стрелы.Чародей лежал лицом вниз в двадцати ярдах от нее с огромной раной на спине. Над ним склонился человеко-ящер.«При лунном свете эта зверюга кажется не менее ужасной, чем в свете заката», — подумала Элия. В одной лапе ящер держал меч странной формы: слишком длинное лезвие заканчивалось наконечником в форме огромного алмаза и чем-то вроде кривых зубов, загибающихся назад. Меч был окрашен кровью убитого мага.Элия подняла свой меч и встала в оборонительную позицию. Ящер посмотрела на нее и тихо засвистел.«Может, это знак перемирия?» — подумала Элия, но на всякий случай крепче сжала рукоять меча. Зверь выпрямился, теперь оба стояли неподвижно, каждый в ожидании следующего шага противника.Наконец зверь, зарычав, крутанул меч в руке как жезл и воткнул в землю у ног Элии. Потом опустился на колени около воткнутого в землю меча и пригнул голову, подставляя свою незащищенную шею под удар.Элия подняла свое оружие.» Я уже упустила шанс убить его вчера вечером, и вряд ли еще когда-нибудь представится такой случай. Убить его, и дело с концом.Четыре мертвых тела привлекут не больше внимания, чем три «.Ящер стоял на коленях, не пытаясь дотянуться до меча. Казалось, он затаил дыхание. Элия колебалась.«Подумать только, я, похоже, стала последовательницей Баала, Бога Убийств.Сначала я пыталась убить священника, а теперь готова убить сдавшегося врага. А может, он и не враг… Ты убил мага ради меня и теперь предлагаешь взять тебя на службу?» — мысленно обратилась она к ящеру.Элия притронулась мечом к плечу зверя.— Хорошо, живи, — ее голос звучал повелительно. Но одно неверное движение, я тебя отправлю на корм драконам. Читай по губам:— драконам.Ящер кивнул, указывая на себя длинным когтистым пальцем.— Нет. Ты не понял. Элия раздраженно потерла виски. — Ты — не дракон. Но я мигом; отправлю тебя к этой зверюге, стоит тебе замыслить что-нибудь недоброе.Ящер еще раз показал на себя. Элия вздохнула:— Хорошо. Будешь Драконом. — Она указала на себя:— Элия. А сейчас пора уходить, пока нас не заметили стражники.. Дракой кивнул и начал резать когтем веревку, удерживающую кошелек чародея. Глава 3. Дракон и Димсворт Дракон не был похож ни на одно существо, какое раньше приходилось видеть Элии в ее многочисленных путешествиях по королевствам. Он был не из тех ящеров, в изгнании которых из Крепости Кинжалов она участвовала: кончик его морды был покороче и более округлым. Тем вечером она заметила, что на голове у него имеется гребень, как у троглодита. Потом она обнаружила еще несколько отличий.Во-первых, за острыми передними зубами шли клиновидные коренные, и было ясно, что это существо травоядное. Во-вторых, хотя он и передвигался на задних лапах, его позу вряд ли можно было назвать вертикальной. Он наклонялся вперед, балансируя хвостом, который был такой же длины, как и туловище. В этом необычном положении его голова еле-еле доставала до плеча Элии, а вообще его рост был около пяти футов. Наконец, чешуйки, которые покрывали его кожу, были настолько мелкими и гладкими, что он казался усеянным драгоценными камнями.Но во всяком случае он производил впечатление очень смышленого, и к тому же из него получился замечательный слуга. Когда они вернулись в» Таинственную Даму «, он помог ей снять обувь, убрался в комнате и принес еду для вечерней трапезы.— Я вижу, ты нашла своего ящера, — одобрительно заметил хозяин трактира, увидев пятифутового ящера с паштетом и пудингом в лапах.Исключая шипящие, ворчащие и мяукающие звуки Дракон оставался немым.Может, у ящеров и имелся свой язык, но он не надоедал ей разговорами. Она выяснила, что может приказать принести ей какую-нибудь вещь, но на все другие вопросы он отвечал бессмысленным взглядом животного.С тех пор как она впервые встретила Дракона, Элии хотелось выяснить, не знает ли он что-нибудь о том, что случилось с ней, особенно — о татуировке.Однажды она даже закричала, отчаявшись добиться от него какого-либо ответа. Ее гнев озадачил ящера, но он молчал и только покачивал головой.Элия легла в постель, побежденная смирением ящера. Дракон умилительно заурчал. Вдруг ей в голову пришла идея. Встав, она позвала хозяина и попросила принести перо, бумагу и чернила. Когда это было исполнено, она посадила Дракона перед письменными принадлежностями.Ящер понюхал чернильницу, его ноздри раздувались в раздражении. Он поковырял пером в зубах. Элия повалилась на кровать, покатываясь со смеху.Богиня Удачи сыграла с ней злую шутку. Рядом находилось существо, которое наверняка могло бы пролить свет на загадки, окружавшие ее, но оно ничем не могло помочь ей. Она склонилась над спинкой кровати и в изнеможении закрыла глаза. Дракон свернулся калачиком на коврике у кровати, положив рядом свой странный меч.Элия некоторое время прикидывалась спящей, чтобы удостовериться в том, что ее новый компаньон не имеет намерения провести мечом ей по горлу. Она не ощущала опасности, но слишком доверчивые часто становятся покойниками. Она изучала ящера сквозь полузакрытые веки. Спящий, он выглядел еще более безобидным. Как ребенок, он подтянул задние лапы к животу, мускулистый хвост просунул между ног, так что кончик его закрыл глаза, а морду положил на рукоятку меча. Теперь он напоминал кошку, свернувшуюся возле хозяйских туфель.Меч был странен так же, как его хозяин. Он выглядел неловким и плохо сбалансированным, к тому же был невообразимой формы — какой кузнец смог выковать этот ромбовидный кончик с длинными зубцами. Элия не представляла, как можно держаться за эту крохотную рукоять. Если бы она собственными глазами не видела это изделие в действии, то она подумала бы, что клинок — это мистический амулет.У Дракона не было больше вещей, если не считать рванья, в которое он был одет, но которое из-за своей ветхости не могло защитить ни от стужи, ни от солнечных лучей. Разодранная куртка покрывала его туловище, лохмотья свешивались, едва прикрывая бедра.«Почему я думаю „он“, а не „она“? Допустим, нет ничего женственного в его грудной клетке, но у ящеров нет груди или широких бедер. Элия встряхнула головой. Нет. Он самец. Это подсказывало ей какое-то шестое чувство. Она опять взглянула на лохмотья, в которые он был одет. Боятся ли ящеры холода? Надо будет достать для него плащ с большим капюшоном, чтобы спрятать эту морду».Взглянув на ящера, спавшего у ее постели, она решила, что не стоит больше опасаться его. Но ей не спалось. Выскользнув из-под одеяла, она подошла к столу, у которого Дракон аккуратно сложил свою добычу. Дракон зарычал, когда она прибавила огня в масляной лампе, но не проснулся — перевернулся на другой бок и покрепче ухватился за меч.«Как сторожевой пес», — подумала Элия.Она села за стол. Кинжалы — три от мага, два от убийц — были довольно обычными. Пара маленьких бутылочек, запечатанных воском, казались более интересными. Элия осторожно открыла одну из них, и по комнате распространился запах корицы. Она быстро закрыла бутылочку.Перанокс — смертельный яд с Юга. Мерзкая штука.» Если бы они использовали отравленные кинжалы — мне вместо них лежать на песке. Почему для нападения они выбрали дубинки? — удивилась она. Неужели эти дилетанты надеялись убить меня?»Она вытряхнула мешок, который Дракон забрал у убитого мага. Обычный набор волшебных вещиц, покрытых паутиной, кусочки ресниц в янтаре, дохлые насекомые.«Нет никакой разницы между этим мешком и карманом какого-нибудь мальчишки, не хватает только засохших леденцов», — подумала Элия. Разобрав этот мусор, она нашла несколько монет и золотое кольцо с голубым камнем.Что-то зацепилось в мешке. Она встряхнула его посильнее. На стол выпала какая-то карта, рубашкой вверх. На ней было изображено смеющееся солнце.Элия убрала монеты и кольцо, чтобы потом подробнее изучить их, и перевернула карту. От увиденного она вскрикнула, что заставило Дракона вздрогнуть во сне.Рисунок изображал кинжал, охваченный огнем, а сама карта несла на себе знак Танцующего Пламени. Узор был полностью идентичен верхнему символу татуировки у нее на руке. Сравнив их, она почувствовала боль в руке.Она подняла карточку и внимательно осмотрела ее. Плохая работа.Изображение солнца было сделано печаткой, оттиск был очень потерт. «Может быть, на других картах этой колоды изображены остальные рисунки моей татуировки?».Теперь она поняла действия убийц. Элия вспомнила, как грубо, неуклюже они владели дубинками, используя их в качестве мечей.» Они не привыкли к такому примитивному оружию, но опасались поранить меня. Они хотели захватить меня живой «. Вот почему они не использовали яд. Они должны были приберечь перанокс для кого-нибудь другого, кто перейдет им дорогу.Может быть, для кого-нибудь вроде ящера?Она встала и, обойдя спящего Дракона, закрыла окно.» Окно было открыто и тогда вечером, — продолжала она свои размышления. Они могли похитить меня, но не сделали этого. Может быть, они не знали, где я была с тех пор, как меня бросили на улице? Кто-то принес меня сюда, чтобы спасти, но кто?» Она выудила кольцо из своего кармана, повертела его и сказала:— Клянусь Тартаром, я бы пожертвовала чем угодно, лишь бы ты рассказало мне, что происходит.Но из кольца не появился джинн, чтобы просветить ее, Дракон тоже не прервал своего ритмичного сопения и не раскрыл многочисленных секретов, так волновавших ее. И кольцо вернулось обратно в карман.Она легла на кровать, сцепив руки за головой и уставилась в потолок.
Она не знала, когда уснула и сколько проспала до тех пор, как колокол на каком-то из храмов пробил полдень. Открыв глаза, она увидела Дракона, стоящего перед ней с завтраком на оловянном подносе — хлеб и кусочки весенних фруктов со сливками.За завтраком Элия обдумывала свои дальнейшие действия.— Я могла бы купить лошадь и доехать до дома мудреца за полдня, сэкономив кучу времени, — сказала она Дракону. Даже если он не понимал ее, ей было легче разобраться в своих мыслях, произнося их вслух. Но если я куплю лошадь и поведу ее через городские ворота, это равносильно тому, чтобы нанять глашатая, который оповестит всех о моем отъезде. Кроме того, нам надо пополнить запасы продовольствия. Да и мудрецы нынче не дешевы. И я еще не знаю, можешь ли ты ездить верхом?Дракон смотрел на нее так, будто понимал ее слова.— А я не хочу расставаться с тобой.Ящер вытянул шею вперед и опустил голову, как будто скрывая свое смущение.Элия засмеялась. Дракон отошел в угол и стал слизывать сливки со своей миски.«Нет, я действительно хочу, чтобы он был рядом, — подумала она. Он стал таким родным и близким, будто я знакома с ним сто лет. Может быть, он был со мной во время морского путешествия. Оставлю его — совсем все забуду. Кроме того, я обязана ему жизнью. Пока что все, что я смогла сделать в награду за спасение, — это взять его на службу «.Послав дочь трактирщика за плащом, чтобы скрыть явную» ящероватость» своего нового друга, Элия надела сапоги и вооружилась. Когда плащ принесли, Дракон зарычал на него, подумав, наверное, что ему предлагают одеться и покинуть свою хозяйку, но, поняв, что Элия не собирается прогонять его, успокоился и, брезгливо обследовав каждый дюйм плаща, влез в новую одежду.Гордый вид ящера забавлял Элию. Она подумала, что это необыкновенное существо — помесь шута, слуги и телохранителя — как будто сошло со страниц детской сказки. Ей внезапно вспомнилась сказка о том, почему увеличивается пустыня Анаврок. Некий маг послал голема, приказав тому копать песок, и забыл о нем. «Почему мне вспоминаются глупые сказки, — подумала она, пытаясь запихнуть историю на чердак своей памяти, — а не события прошлого года».Они совершили вполне приятную прогулку по Сюзейлу, которая закончилась без приключений. Элия несколько раз меняла направление и дважды оборачивалась проверить, не преследует ли ее кто-нибудь.Дракон оказался таким же неутомимым ходоком, как и она, и они достигли цели своего путешествия еще до сумерек.Димсворт Мэнор был внушительной фермой и вполне мог сойти за летнюю резиденцию какого-нибудь дворянина из Синих Вод. Каменные стены высокого особняка венчала красная черепичная крыша с тремя печными трубами. Элия нахмурилась. Вряд ли мудрец, живущий так богато, дешево оценит свои услуги.Было уже довольно темно, но вокруг дома кипела работа. Его окружали аккуратно подстриженные деревья, были разбиты цветники, газоны, устроены живые изгороди. За домом на шестах раскинулся огромный тент. Здесь тоже кипела работа. Каменщики-дворфы, отчаянно жестикулируя, громко спорили с эльфами-планировщиками о том, как лучше разместить новые жилые постройки. Между ними сновали усталые гномы.В центре этого шумного скопления выделялась высокая широкоплечая женщина с копной густых рыжих волос. Она переходила от работника к работнику, инструктируя каждого согласно плану, который держала в руке. Приблизившись к дому, Элия услышала, как женщина отдавала эльфам очередное приказание — повесить фонарики на деревья.Подойдя к крыльцу, Элия постучала в массивную парадную дверь рукояткой кинжала. Никто не открывал. Пришлось постучать еще раз. Выглянула горничная, нагруженная гобеленами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39