У
Шервана было такое чувство, будто что-то мешает ему
по-настоящему дотронуться до поверхности; и, однако же, он не
видел никакого просвета между Стеной и своими пальцами, когда
прижимал их к ней. Всего удивительнее была жуткая тишина, о
которой рассказывал дядя Брейлдона: каждое слово тонуло, всякий
звук затухал с неестественой быстротой.
Брейлдон снял с вьючных коней привезенный инструмент и
принялся исследовать поверхность Стены. Очень скоро он
убедился, что ни сверло, ни долото не оставляют на ней никакого
следа. И Брейлдон согласился с Шерваном: Стена не только
несокрушима - она недосягаема.
С досадой взял он, наконец, совершенно прямую металлическую
линейку и приложил е ребром к Стене. Шерван зеркалом направил
на черту соприкосновения отраженный свет тускнеющего Трилорна,
а Брейлдон смотрел с другой стороны линейки. Так и есть:
чрезвычайно тонкая сплошная полоска света просачивалась между
двумя поверхностями.
Брейлдон задумчиво взглянул на друга.
- Шерван,- сказал он,- мне сдается, Стена сделана из
неизвестной материи.
- Тогда, быть может правы легенды, говоря, что ее никто не
воздвигал, что она сразу появилась в таком виде.
- Мне тоже так кажется,- ответил Брейлдон.- Мастера Первой
Династии могли решать такие задачи. В моей стране есть очень
древние здания, будто разом отлитые из вещества, на котором
незаметно никаких следов износа. Будь они черные, а не цветные,
я бы сказал, что тот материал очень похож на вещество Стены.
Он убрал бесполезный инструмент и стал устанавливать
переносной теодолит.
- Если больше ничего не выходит,- сказал он, криво
усмехаясь,- то хоть ее высоту определю!
Когда они, возвращаясь, в последний раз оглянулись на
Стену, Шерван думал о том, что вряд ли он увидит ее вновь.
Больше ничего не выведаешь, остается только забыть свою нелепую
мечту когда-нибудь раскрыть ее секрет... А может быть, никакого
секрета и нет, может быть за Стеной снова тянется Страна Вечной
Тени, огибая планету, пока с другой стороны опять не упрется в
Стену. Да, скорее всего, так и есть. Но если это так, то зачем
она сооружена и кем?
Усилием воли, чуть ли не сердясь, он отогнал прочь эти
мысли и пришпорил коня навстречу Трилорну, размышляя о будущем,
в котором Стене отводилось не больше места, чем в жизни любого
человека.

Итак, два года минуло, прежде чем Шерван смог вернуться на
родину. За два года, особенно когда вы молоды, многое
забывается, тускнеют даже самые дорогие сердцу образы, и трудно
представить их себе отчетливо. Когда Шерван, выехав из
предгорий, вновь очутился в стране своего детства, радость
смешивалась в его душе со странной печалью. Забыто много
такого, что некогда казалось ему навеки запечатленным в
памяти...
Весть о возвращении Шервана опередила его, и вот уже он
видит вдали скачущих навстречу коней. Он и сам поехал быстрее,
надеясь, что это Шервал; оказалось, однако, что кавалькаду
возглавляет Грейл.
Шерван остановил коня, как только старик поровнялся с ним.
Грейл положил руку юноше на плечо, но отвернулся и заговорил не
сразу.
Вот тогда Шерван узнал, что прошлогодние бури разрушили не
только мост: молния разбила вдребезги его отчий дом. Задолго до
назначенного часа все земли, принадлежавшие Шервалу, перешли во
владение сына. И не только они: ведь пламя пало на большой дом,
когда в нем собрались на ежегодную встречу все члены семьи. Так
в одно мгновение весь край от гор до океана стал собственностью
Шервана. Он оказался самым богатым человеком на памяти людей -
и все это богатство Шерван охотно отдал бы за то, чтобы еще раз
взглянуть в спокойные серые глаза отца, которого ему не суждено
было больше увидеть.

Трилорн уже много раз совершил свой годичный путь в небесах
с тех пор, как Шерван на дороге у подножья гор расстался с
детством. Все эти годы страна процветала; земли, что вдруг
перешли к Шервану, постоянно росли в цене. Он рачительно
управлял ими, и теперь у него снова появилось время мечтать.
Больше того, он располагал средствами, чтобы осуществить свою
мечту.
Из-за гор часто доходили вести о работах, которыми
руководил Брейлдон в стране на востоке, и хотя друзья юности не
встречались, они постоянно обменивались посланиями. Брейлдон
достиг заветных целей: нетолько начертил планы двух крупнейших
зданий, воздвигнутых со времен древности, но задумал построить
целый город - правда, он не рассчитывал, что это будет
завершено при его жизни. Слыша все эти новости, Шерван
вспоминал мечты своей юности, и мысли его вновь и вновь
обращались к тому дню, когда друзья стояли вместе перед могучей
Стеной. Долго он боролся с собой, боясь понапрасну пробудить
старые стремления. Но в конце концов он решился и написал
письмо Брейлдону; ибо что толку от могущества и богатства, если
их не ипользовать для осуществления мечты?
И Шерван стал ждать ответа, беспокоясь: уж не забыл ли
Брейлдон за все эти годы, увенчавшие его славой, о былом. Ему
не пришлось ждать долго. Брейлдон сообщил, что не может прибыть
тотчас, нужно довести до конца большие работы, но как только
они будут завершены, он приедет. Шерван задал ему достойную
задачу - ее выполнение сулило зодчему высшую радость, какю ему
когда-либо довелось испытать.
Брейлдон прибыл в начале лета; Шерван встречал на дороге
ниже моста. Они были юношами, когда раставались, теперь уже
почти достигли средних лет, и все-таки, приветствуя друг друга,
оба чувствовали себя так, словно и не было долгой разлуки, и
каждый, глядя на друга, втайне радовался тому, сколь бережно
Время коснулось знакомых черт.
Много дней они совещались, обсуждая составленный Брейлдоном
план. Замысел был обширнейший, рассчитанный на много лет
упорного труда, но вполне доступный для такого богатого
человека, как Шерван. Прежде чем сказать последнее слово, он
повел друга к Грейлу.
Старик уже несколько лет жил в маленьком доме, который
построил для него Шерван. Он давно отдалился от высших кругов,
однако всегда был готов помочь советом, и советы его оставались
неизменно мудрыми.
Грейл знал, для чего приехал Брейлдон, и не удивился, когда
архитектор развернул перед ним свои чертежи. На самом большом
чертеже был намечен профиль Стены, а рядом с ней от подножья
возвышалась огромная пологая лестница. В шести местах,
разделенных совершенно равным расстоянием, наклонная плоскость
переходила в просторные площадки; последняя из них немного не
достигала верхней кромки Стены. По всей длине лестницы отходило
десятка два аркбутанов, которые сперва показались Грейлу
чересчур тонкими и хрупкими. Но затем он понял, что могучее
сооружение будет главным образом опираться на собственное
основание, а с одной стороны сама стена примет на себя боковой
распор.
Некоторое время он молча рассматривал чертеж, наконец
негромко заметил:
- Ты всегда умел настоять на своем, Шерван. Я должен был
предвидеть, что кончится этим...
- Значит, ты одобряешь наш замысел? - спросил Шерван.
Он никогда не шел наперекор советам мудрого старца, и на
этот раз ему хотелось получить его одобрение. Как обычно, Грейл
заговорил о главном:
- Сколько это будет стоить?
Брейлдон ответил, на мгновение воцарилась выразительная
тишина.
- Сюда входит, - поспешно добавил архитектор, - стоимость
хорошей дороги через Страну Вечной Тени и жилищ для работников.
Лестница будет сложена примерно из миллиона одинаковых
кирпичей. Если тщательно подогнать их, получится очень прочно.
Я рассчитываю, что сырье для кирпичей мы найдем в Стране Вечной
Тени. - Он тихо вздохнул. - конечно, я предпочел бы лестницу из
соединеных вместе железных брусьев, но это станет еще дороже,
ведь придется вести железо из-за гор.
Грейл изучил чертеж более тщательно.
- Почему вы останавливаетесь, не доходя до кромки? -
спросил он.
Брейлдон перевел взгляд на Шервана, который ответил с
некоторым замешательством:
- Я хочу один подняться на Стену. Последний кусок преодолею
на подъемнике, мы установим его на верхней площадке. Один
потому, что дальше может оказаться опасно.
Это была не единственная причина, но достаточно веская. За
Стеной, как однажды сказал Грейл, человека подстерегает
безумие. Если это так, то незачем еще кому-то подвергать себя
опасности.
Снова заговорил Грейл спокойным, чуть ли не сонным голосом:
- В таком случае твой замысел не назовешь ни хорошим, ни
дурным, ибо речь идет о тебе одном. Если Стену соорудили, чтобы
от чего-то оградить наш мир, с той стороны все равно ничего не
проникнет.
Брейлдон кивнул.
- Все это мы предусмотрели, - произнес он не без гордости.
- Если понадобится, лестницу можно мгновенно уничтожить: мы
заложили в самых уязвимых местах взрывчатое вещество.
- Хорошо,- ответил старик.- Хоть я и не верю всем этим
россказням, лучше быть начеку. Надеюсь, я еще буду жив, когда
вы закончите работу. А теперь попытаюсь вспомнить, что я слышал
о Стене, когда сам был таким же молодым, каким был ты, Шерван,
когда впервые спросил меня о ней.

Еще до начала зимы провели дорогу к Стене и начали строить
жилища для работников. Большую часть того, в чем нуждался
Брейлдон, было легко раздобыть, в Стране Вечной Тени было
изобилие всякого камня. Он успел также обмерить Стенуи выбрать
место для лестницы. К тому времени, когда Трилорн стал
спускаться к горизонту, Брейлдон с удовлетворением подвел итог
сделанному.
К следующему лету были изготовлены, испытаны и одобрены
Брейлдоном первые большие кирпичи; в том же году их сделали
несколько тысяч и до зимы начали класть основание. Брейлдон
оставил за себя надежного челловека и возвратился на родину к
прерванным там работам. Когда будет приготовлено вдоволь
кирпичей, он приедет опять, а до тех пор в его надзоре нет
нужды.
Шерван дважды или трижды в год отправлялся верхом к Стене,
наблюдал, как вырастают пирамиды готовых кирпичей. А через
четыре года вместе с ним туда снова приехал Брейлдон. Вдоль
Стены поползли вверх ряды кладки, один за другим изогнулись в
воздухе стройные аркбутаны. Поначалу лестница росла медленно,
но чем уже она становилась, тем быстрее тянулась ввысь. Треть
года длился вынужденный перерыв, и в тревожные зимние месяцы
Шерван не раз стоял возле рубежей Страны Вечной Тени,
прислушиваясь к бешенному вою ветра в гулком мраке. Но Брейлдон
строил надежно, и каждую весну оказывалось, что постройка стоит
невредимая, точно она готовилась поспорить незыблемостью с
самой Стеной.
Последние кирпичи легли на место через семь лет после
начала работ. Стоя в миле от Стены, чтобы видеть постройку в
целом, Шерван с удивлением думал, что это вышло из нескольких
чертежей, которые показывал ему Брейлдон. И он ощутил нечто
вроде того, что испытывает художник, осуществив заветный
замысел. А еще он вспомнил день, когда мальчиком, стоя рядом с
отцом, впервые увидел Стену вдали, на фоне сумеречного неба
Страны Вечной Тени.
Верхняя площадка была огорожена, но Шерван не стал
подходить к краю. Стараясь не думать о головокружительной
высоте, он помог Брейлдону и работникам установить несложный
подъемник, который должен был поднять его на остающиеся
двадцать футов. И когда все было сделано, Шерван стал на
платформу и, призвав на помощь все свое самообладание,
повернулся к друзьям.
- Я всего на несколько минут,- сказал он с напускной
небрежностью.- Что бы я не нашел, вернусь немедленно.
Мог ли он знать, что у него просто не будет выбора.
Грейл к этому времени уже почти ослеп и не надеялся дожить
до следующей весны. Но он узнал приближающиеся шаги и окликнул
Брейлдона по имени прежде, чем тот успел заговорить.
- Я рад, что ты пришел, - сказал он. - Я размышлял обо
всем, что вы мне говорили, и мне кажется, я теперь знаю
истинный ответ. Возможно, и вы его уже угадали.
- Нет,- ответил Брейлдон.- Я боялся об этом думать.
Старик чуть улыбнулся.
- Зачем бояться что-то лишь потому, что оно необычно? Стена
замечательна, но в ней нет ничего страшного для того, кто готов
бестрепетно бросить вызов ее тайне. Когда я был мальчиком,
Брейлдон, мой старый учитель однажды сказал мне, что время не
может уничтожить истину, может только скрыть ее под покровом
легенд. Он был прав. Из всех мифов, повествующих о Стене, я
извлек зерна истины... Давным-дывно, Брейлдон, в пору расцвета
Первой Династии, Трилорн давал больше тепла, чем теперь, и
Страна Вечной тени была плодородна и обитаема - какой,
возможно, станет Огненная Страна, когда Трилорн еще больше
состарится и потускнеет. В то время никакая Стена не
преграждала людям путь на юг. И многие, видимо шли туда в
поисках новых земель. А там с ними происходило то же, что с
Шерваном, и у людей мутился рассудок. Число жертв было так
велико, что ученые первой династии воздвигли Стену, чтобы
обуздать безумие. Мне-то это кажется неправдоподобным, но
легенды утверждают, что Стена была создана в один день, без
применения труда, из облака, которое опоясало весь мир...
Грейл впал в задумчивость, и Брейлдону не хотелось ему
мешать. Мысленно он перенесся в далекое прошлое и родная
планета представлялась ему в виде парящего в космосе шара,
вдоль экватора которого сгущался созданый Древними обруч мрака.
И хотя этот образ был неверен в самом главном, Брейлдон после
так и не смог совершенно забыть его.

По мере того как уходили вниз последние футы Стены, Шервану
пришлось собрать все свое мужество, чтобы не закричать:
"Спускайте обратно!" Вспомнились страшные рассказы. Некогда он
встречал их смехом, ибо в его роду не было суеверных, но вдруг
они окажутся правдой, вдруг Стена и впрямь окажется создана для
того, чтобы скрыть от мира нечто ужасное?
Шерван попытался выбросить из головы подобные мысли - ему
это удалось, когда он поднялся над верхней кромкой Стены. В
первый миг Шерван никак не мог осмыслить картину, представшую
его глазам, затем он понял, что перед ним непрерывная черная
поверхность, но протяженность ее определить невозможно.
Подъемник остановился; Шерван с восхищением отметил, сколь
точны были расчеты Брейлдона. А затем, еще раз сказав
напоследок что-то успокоительное ожидающим внизу, он ступил на
Стену и решительно зашагал вперед.
На первый взгляд плоскость казалась бесконечной, он не мог
даже различит, где она смыкается с небом. Однако Шерван
продолжал упорно идти вперед, обратившись спиной к Трилорну.
Жаль, что нельзя узнать направление по собственной тени: она
терялась во мраке под ногами.
Что-то не так, отметил Шерван, с каждым шагом кругом все
темней и темней... Встревоженный, он обернулся назад и увидел,
что диск Трилорна стал бледным и мутным, точно он смотрел на
него через закопченное стекло. Но это еще не все: с нарастающим
чувством тревоги Шерван понял, что Трилорн меньше того солнца,
которое он знал всю жизнь.
Он сердито, упрямо тряхнул головой. Вздор, игра вображения.
Все это настолько не отвечало всему его жизненному опыту, что
страх каким-то образом исчез, и Шерван, еще раз оглянувшись на
солнце, решительно пошел дальше.
Но когда Трилорн обратился в точку, и Шервана со всех
сторон обступил густой мрак, пришла пора отбросить притворство.
Более рассудительный человек тут бы и повернул обратно; Шерван,
словно в кошмаре, увидел себя затерявшимся в вечном сумраке
между землей и небом, бессильный одолеть обратный путь - путь к
безопасности. Затем он вспомнил, что покуда хоть немного виден
Трилорн, ему ничего не грозит.
Уже не так бодро Шерван продолжал путь, поминутно озираясь
на едва приметный свет. Диск Трилорна скрылся, на его месте
осталось лишь слабое зарево в небесах. И вдруг исчезла
надобность в этом маяке: далеко впереди виднелся на небосводе
другой свет.
Сперва Шерван уловил чуть заметное, неверное сияние, и,
когда он удостоверился, что это не обман зрения, Трилорн
окончательно погас. Но теперь он уже чувствовал себя увереннее.
Скаждым шагом свет становился ярче, и его страхи поумерились.
Когда он увидел, что идет навстречу другому солнцу, когда
стало совершенно очевидно, что оно растет, как незадолго перед
тем уменьшался Трилорн, Шерван заставил себя не удивляться.
1 2 3