- О-он... о-он... о-ортф... о-ортф...
С нечеловеческой силой рванул Влах - и выдернул из земли столб.
Вместе со столбом рухнул он на железную трубу и смял ее. Но разорвалось от
усилия его храброе сердце, и бездыханный лежал великий воин, свершив свой
последний подвиг...
От крестьянина к крестьянину, от селения к селению передавалась
весть: "Дракон издох, чего мы ждем?" На третий день по следам дружины
Влаха пришел еще один отряд, который вел друг воина. Вместе с тысячной
толпой они ворвались в храм, и не спасли правителя ни копья стражников, ни
каменные стены, ни древние демоны: толпа разорвала его в клочья. Он был
еще более ненавистен людям, чем оказался бы настоящий дракон.
Так обрели свободу жители горной страны, так завершился долгий и
кровавый век дракона...
Ребятишки убежали, прихватив с собой деревянные фигурки драконов.
Теперь нескоро появятся, подумал Н'Даннг, хватит им надолго игр и
разговоров. Он вдруг почувствовал себя тем, кем его считали в деревне -
нищим стариком, уставшим от жизни и одиноким. Драконы стали прошлым, а
вместе с ними ушли безвозвратно воины - драконоборцы. Он и сам принадлежит
прошлому, как принадлежит зиме последний островок снега, в глубокой тени
оврага доживший до весны. Намного ли этот мир лучше того, в котором он
появился на свет?..
Н'Даннг поднялся, зашел в пещеру, напился прохладной воды из кувшина.
- Выходи, Лопоухий, - позвал он негромко. - Не бойся, они ушли.
Существо величиной с большую собаку опасливо вылезло из-под лежанки.
Старик похлопал его по тяжелой шишковатой голове, спросил сам себя:
- Поймут ли они, как понял когда-то я, что дело совсем не в драконах?
Лопоухий вдруг разволновался, виновато лизнул пыльным языком колено
Н'Даннга и убрался обратно под лежанку, кося глазом в сторону входа.
- Есть тут кто? - позвал молодой сильный голос.
Они стояли на пороге, четверо юношей в простых накидках воинов, с
мечами на перевязях. И показалось Н'Даннгу: с ними вошли в его жилище
вольный ветер гор, жаркое солнце равнин и прохлада великих рек. Ему был
знаком этот блеск в глазах, упрямо сжатые губы - словно время нарушило
ход, и он снова видел себя и своих друзей, в самом начале долгого пути...
- Здравствуй, Н'Даннг, прославленный воин! - нечаянно охрипшим
голосом сказал тот, в ком старик сразу признал вожака. - Мы пришли просить
тебя - будь нашим учителем. Мы хотим овладеть искусством битвы, и нет
никого, кто знал бы его лучше тебя.
- Я думал, что у меня больше нет имени, что я всего лишь старик,
рассказывающий сказки, - пробормотал Н'Даннг. - Но для чего вы хотите
применить мое знание, с кем собрались сразиться?
- Зло поднимает голову, - сурово произнес самый младший из четверых.
- Нужно ее отсечь!
- У зла много голов, - заметил старый воин. - Мы тоже когда-то
считали, что отрубаем последнюю.
- Ничего, мы с ним разделаемся, - рассмеялся первый юноша. - Так ты
берешь нас в ученики?
- Да, - ответил Н'Даннг.
Быть может, вы сделаете то, в чем сейчас так уверены, - подумал он, -
но, даже если нет, я знаю теперь: за вами придут другие. Медленная улыбка,
словно отблеск далекого костра, осветила лицо старика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9