Человек посмотрел на своих товарищей. Двое держали на прицеле Меча Неба, а двое других связывали Рандису руки. — Мы, брат, разбойники. — Человек весело рассмеялся. — Но ты нас не бойся. Нищих мы не грабим. А коли кто от Слуг Неба пострадал, то нам товарищ и брат.
— Сегодня я убил только одного, — Тильво попытался улыбнуться.
— Вот это уже сурьезный разговор. — Разбойник дружески хлопнул Тильво по плечу так, что певец едва не свалился на землю. — Марэн, — разбойник пожал руку Тильво. — Ребята, вы закончили?
— Да, — отозвался один из Людей Леса.
— Марэн, — Тильво посмотрел в глаза своему новому знакомому. — Дело очень серьёзное. Они давно за мной следят, — певец быстрым взглядом окинул мёртвые тела Воинов Неба. — Двое моих друзей уже погибли. Я не хочу подвергать вас опасности.
— Ерунда, — Марэн рассмеялся, — жизнь была бы слишком скучной, не будь в ней опасностей.
— Нет, я серьёзно. Слуги Неба не оставят меня в покое, пока не убьют.
— То же самое они думают о каждом из нас. Но, как видишь, удача пока на нашей стороне.
Тильво вздохнул.
Тем временем остальные разбойники подвели Рандиса к Марэну. Двое держали Меча Неба под руки, а один приставил нож к его горлу.
— Так-так. Кого мы здесь видим? — Марэн был явно доволен. — Мы здесь видим живого Меча Неба. Пока живого, — добавил он.
— Я не знаю, о чём вы говорите. Я просто знал этого человека в лицо, и Воины Неба взяли меня с собой.
— Не заговаривай мне зубы. Если бы ты не был Мечом Неба, то давно валялся бы со стрелой в горле. Я уж знаю, что вас на совесть учат.
— Это случайность. — Рандис осклабился.
— Случайностей, брат, в этом мире я покамест не встречал, — ответил Марэн. — Я думаю, что нам навряд ли удастся тебя разговорить, но уж позабавимся вы с тобой на славу. — Марэн отвернулся от Рандиса и посмотрел на Тильво: — Чего же нам с тобой делать?
— Не знаю, — честно признался певец.
Марэн огляделся по сторонам. Вокруг лежали трупы Воинов Неба.
— Зато я знаю. Скидывай одёжку.
— Что? — Тильво с удивлением посмотрел на Марэна.
— Раздевайся, говорю. — Марэн скинул висевший у него за спиной мешок. — Благодари судьбу, что я взял с собой запасную одёжу. В лесу всяко случается. — Он подмигнул певцу.
Тильво по-прежнему удивлённо смотрел на разбойника.
— Эх, — сплюнул Марэн, — все тебе объясни да расскажи. Ты хочешь, чтобы от тебя наконец отстали эти уроды? — он кинул взгляд на Рандиса.
Тильво кивнул.
— Единственный способ отвязаться от них — это заставить поверить Слуг Неба в то, что ты мёртв. Вижу, что не понимаешь. Сейчас объясню.
Марэн подошёл к одному из убитых Воинов Неба.
— Погляди, — он указал на мёртвое тело.
Молодой воин был приблизительно такого же роста, что и Тильво.
— Тебе бы в Мечи Неба пойти — цены не было, — прокомментировал Рандис.
Марэн подошёл к Рандису и, не замахиваясь, дал ему под дых.
— Я хоть и не безгрешен, но в дерьмо лезть не собираюсь.
— А как же волосы? — спросил Тильво.
— Ты, как я вижу, сообразительный малый. Фургон видишь? Так его поджечь невелика забота. А к полуобгоревшему трупу и присматриваться никто не будет. Так что переодевайся, и двигаем отседова.
Куда именно идти, Марэн, правда, не уточнил. Но Тильво было это и не очень-то важно. Он чувствовал, что от этих людей опасности ему ждать не придётся.
— Если стесняешься, то можешь зайти в лесок, — усмехнулся Марэн.
Тильво молча снял перевязь, затем ремень и начал стягивать рубаху. Ему было не до стеснения. Скинув рубаху, он бросил её прямо на дорогу и, усевшись на неё, начал стягивать сапоги. Вскоре он уже был облачён во все зелёное и ничем не отличался от Людей Леса. Тильво уже хотел надеть перевязь с мечом, как Марэн жестом остановил его.
— Э нет, дорогой! — усмехнулся разбойник. — Так дело не пойдёт. Коли взялся помирать, то делай это до конца. Меч ты должен оставить. Наверняка по нему и опознают твой труп.
— Но это мой любимый меч! — возмутился Тильво.
— Что тебе дороже: какая-то железка или собственная шкура? — урезонил певца Марэн.
Тильво молча кивнул.
Таким образом, хитроумный план Марэна был приведён в исполнение. Мёртвого Эльвина посадили на козлы, а тела Тэли и Воина Неба в одежде Тильво переложили внутрь фургона. Марэн был не очень доволен и считал, что тело одного из двух бродячих артистов нужно оставить вне фургона, иначе это может вызвать подозрения. Но Тильво уговорил Марэна сжечь тела. Певцу очень не хотелось, чтобы их съели дикие звери.
— Эх, лошадки хорошие! Жаль, что в лес их не возьмёшь, — сокрушался один из разбойников, распрягая лошадей из фургона.
— Разбойника губит жадность, — назидательным тоном ответил ему Марэн.
Они уходили по едва заметной лесной тропинке. Позади оставался большак с горящим фургоном и трупами. А впереди ждала неизвестность. Но всё же это было несомненно лучше, чем попасть в лапы к Слугам Неба.
Тропинка была узкой. По краям свешивались мохнатые лапы огромных елеи и то и дело цеплялись за одежду певца. Марэн шёл первым, вслед за ним Тильво, а позади остальные разбойника и Рандис со связанными за спиной руками. Вокруг Меча Неба были разбойники. На шею Рандиса была надета удавка, и шедший сзади разбойник не выпускал её из рук. Рандис знал, что при малейшей попытке сделать лишнее движение его задушат. Однако такая возможность не исключена и если он просто оступится. Но разбойники шли медленно, торопиться им было некуда.
— Кстати, а куда мы идём? — после долгого молчания спросил Тильво.
— Как куда? — удивился Марэн. — В Укрывище, ясное дело.
— А.что такое Укрывище? — тут же спросил певец.
— Ну, Укрывище — это Укрывище, — разбойник хмыкнул. — В общем, это место, где мы живём.
— А! Теперь понятно. И далеко до него идти?
— Думаю, что дотемна не успеем. Придётся сделать, привал.
— Ясно.
Ещё какое-то время все шли молча. Марэн изредка останавливался в поисках только ему понятных примет. Затем он довольно хмыкал и вёл остальных дальше. Чем дальше они заходили в лес, тем темнее становилось вокруг. Вековые деревья смыкали свои высокие кроны над головой, и было непонятно, вечер сейчас или утро. Через какое-то время густая чаща сменялась более-менее светлым подлеском. Судя по тому, что ещё не начало темнеть, Тильво понял, что идут они не очень долго. Хотя с непривычки ему казалось, что они блуждают по лесу целую вечность.
Несмотря на то что большую часть своей сознательной жизни Тильво провёл в странствиях, он смело мог считать себя городским жителем. Нет, леса он, конечно же, не боялся. Что его бояться? По крайней мере мощные кроны деревьев скрывают от неусыпного взора Неба. Тильво был просто мало знаком с законами этого отдельного замкнутого зелёного мира и искренне завидовал хмурым молчаливым людям, которые чувствовали себя здесь, словно певец на пиру. Вспомнив о пире, Тильво досадливо усмехнулся. Тоже мне, нашёл сравнение.
— Устал? — неожиданно спросил Марэн через неопределённый промежуток времени.
— Да не то чтобы очень. Но немного есть.
— Ты, я вижу, нехилый малый. — Марэн повернулся и широко улыбнулся певцу. Только сейчас Тильво заметил, что у разбойника не хватало нескольких передних зубов.
— Да, я привык к долгим переходам. Странствую от города к городу со своей дайлой… — От внезапно пришедшей мысли Тильво прошибло потом. — Дайла!!!
Шедший за певцом разбойник от неожиданности врезался Тильво в спину. Певец сошёл с тропы и с отрешённым видом уселся под деревом.
— В чём дело, приятель? — спросил шедший за Тильво разбойник.
— Моя дайла осталась в повозке. Это был самый лучший инструмент, который я видел.
Тильво склонил голову, И длинные спутанные волосы закрыли его лицо. Если бы Тильво мог, то непременно бы расплакался. Все одно к одному. Ведь жил, не зная забот. А тут за последние дни столько произошло. А теперь ещё и дайла… Чёрное лакированное дерево, струны. Тильво с досады ударил кулаком о ствол сосны.
— А дерево-то чем провинилось? — Марэн тоже сошёл с тропы и присел рядом с Тильво.
Тот поднял голову и откинул назад волосы. Ощутив на себе взгляд певца, разбойник невольно поёжился. За всю его довольно долгую жизнь под Небом таких пронзительных зелёных глаз ему ещё не приходилось видеть. Что и говорить, прав был шаман, как никогда прав! «Остерегайся юношу с огнём в глазах. Остерегайся, но помоги». Поди попробуй понять этого старого безумца.
Марэн пододвинулся поближе к певцу. Остальные разбойники, пользуясь нежданно выдавшейся передышкой, расселись неподалёку. Рандиса тоже заставили сесть на землю. Несмотря на внешнюю невозмутимость, в глазах Меча Неба читался страх. Среди Слуг Неба о Людях Леса ходили самые страшные истории. Но на Рандиса никто особо не обращал внимания. Его лишь молча дёрнули за удавку, заставляя присесть. Все разбойники не сводили взгляда с Марэна и Тильво.
— Послушай, Тильво, — Марэн хотел по-дружески хлопнуть певца по плечу, но тот отпрянул, — эта жизнь состоит из сплошных потерь. Вот сегодня двух твоих приятелей убили. А дайла? Что дайла? Так, кусок дерева с натянутыми струнами. Я понимаю, конечно, что для тебя эта штука, как для нас лук хороший. Без него не выживешь. Но лук-то всегда можно новый сделать.
— Такой второй дайлы больше под Небом нет.
— У-у-у, брат, — протянул Марэн. — Ты где-нибудь дальше этих краёв был? В Тэрге Южном был?
Тильво отрицательно помотал головой.
— В Хранде был? На Северных островах? На Большой земле? Вижу, что не был. А я вот был. И скажу тебе: есть веши пострашнее, чем дайлу в горящей повозке забыть. Скажи спасибо, что ноги унёс.
— Спасибо, — пробурчал Тильво.
— Вот и славно, а теперь поднимайся, и пошли. Нам до наступления темноты ещё ой сколько топать придётся.
Тильво молча встал и пошёл вслед за Марэном. На душе у него стало ещё гаже.
Уже начало темнеть, когда путники вышли на большую прогалину. Небо темнело, и багровые, переливающиеся фиолетовым и темно-синим отблески зловеще двигались над вершинами деревьев.
— Небо явно чем-то недовольно, — сказал один из разбойников.
— Конечно, недовольно, — усмехнулся Рандис. Сколько его верных слуг погибло от рук злодеев. Рандис улыбался, явно довольный своей шуткой.
Один из разбойников ткнул Меча Неба кулаком под ребра. Рандис согнулся. Улыбка пропала с его лица.
— Поговори мне ещё, — пригрозил ударивший его разбойник. — До утра не доживёшь.
— Так, народ, кончай ерундой заниматься, — скомандовал Марэн. — Пока не стемнело, костёр раскладывайте. Пожрать, однако, не мешало бы. Только не забудьте этого, — он указал пальцем на Рандиса, — к дереву покрепче привязать. Из леса-то он никуда не денется, только искать его недосуг потом. Других забот хватает.
Разбойники действовали на удивление слаженно.
Одни очищали место для кострища, другие собирали хворост. Кто-то взял котелок и пошёл разыскивать ближайший ручей. Тильво хотел было помочь собирать хворост, но Марэн жестом подозвал его к себе.
— Они и без тебя справятся. Чай не первая ночёвка в лесу. Давай-ка лучше присядем да поговорим промеж собой. Я ж про тебя ничего не знаю, однако домой к себе веду. А та дорога чужакам заказана, паче чем служкам Неба.
Тильво с подозрением посмотрел на Марэна.
— Ладно, — примирительно улыбнулся Марэн. — Не тебя имел в виду. Ну, давай рассказывай.
— О чём?
— Да о житьё своём. Как дошёл до жизни такой, что за тобой кортеж посылают? Чем прогневал ты Великое Небо? — Марэн демонстративно показал Небу фигу, а потом сплюнул.
Тильво улыбнулся, но промолчал.
— Вижу, парень, досталось тебе на орехи. Не веришь ты особо никому. И правильно, надо сказать, делаешь. Людишки, они ведь злобные существа.
— И ты, стало быть? — спросил Тильво.
— И я тоже. Даже позлее некоторых буду. А что делать прикажешь? Раньше времени на Небо уходить не хочется.
— Да уж, — согласился Тильво.
— Куришь? — Марэн достал из кошеля на поясе трубку.
— Нет, голос хриплый будет.
— Как хочешь, — Марэн набил трубку и закурил.
Ночь внезапно обрушилась на лес. Единственным источником света был костёр. Один из разбойников зачерпнул каши из котелка и осторожно попробовал.
— Готово, — констатировал он.
— Так снимай с огня, — нетерпеливо пробурчали остальные.
Стоило Тильво почувствовать запах еды, как он понял, насколько проголодался. Несмотря на то что каша была очень горячей, Тильво уплетал её за обе щеки. По кругу стала ходить фляга. Разбойники делали несколько больших глотков и передавали флягу следующему.
— Осторожнее, это очень крепкая штука, — предупредил сидящий рядом Марэн.
Тильво принюхался. Напиток источал запах пряных трав. Певец выдохнул и сделал несколько больших глотков.
— Ух! — только и смог произнести Тильво. Разбойники одобрительно посмеивались. Певец даже не знал, как кого из них зовут. Единственный человек, который с ним разговаривал, был Марэн. Остальные, казалось, не обращали на Тильво особого внимания. Правда, и между собой они были не особо многословны, чего и следовало ожидать от людей, столько времени проводивших в лесу.
— Не увлекайся, — усмехнулся Марэн, глядя, как разом затуманился взгляд у Тильво.
— Мне и этого хватит. — Певец почувствовал, что язык его стал заплетаться, а очертания окружающего мира стали медленно расплываться.
— Тильво пойло больше не предлагать, — рассмеялся Марэн.
Разбойники довольно загоготали.
— А что, пленного вы кормить не будете? — ни с того ни с сего спросил Тильво.
Лица разбойников сразу же стали серьёзными. Кто-то витиевато выругался, поминая Небо.
— Простим нашего нового знакомого. Похоже, он мало что ещё понимает в жизни, — сказал Марэн, обращаясь к остальным разбойникам.
— Я, да я… — Тильво понял, что вдребезги пьян.
— Ты ещё не видевший жизни юнец. Вот этот ублюдок, — Марэн указал рукой в темноту, — сегодня двоих твоих друзей убил, а ты его кормить собрался?
— Пленных полагается кормить, — упорствовал пьяный певец.
— Это когда война. А тут дело совсем другое. Если бы ты попал к этим уродам, то они бы тебя накормили… — Марэн сделал паузу, — раскалённым железом.
— И кожу с тебя заживо содрали, — добавил другой разбойник. — У меня братишка младший был, тебя лет на пять моложе. Так у него Дар был. Этот самый. Ну, Силы. К посвящённым хотел идти. Сожгли его в родном селе, прямо у храма их проклятого. И никто пикнуть не успел. Ты даже в кошмарном сне не можешь себе представить, что они с людьми творят.
— Особенно Мечи Неба, — добавил другой. — Это те, которые налысо не бреются и в оранжевом не ходят. Этим только дай кого-нибудь замучить. Давно мы хотели хотя бы одного поймать.
— Приходилось мне с этими Мечами иметь дело, ответил Тильво. — Троих убил.
Кто-то из разбойников присвистнул.
— Да, крепко на тебя наше пойло подействовало, усмехнулся Марэн.
— Нет, правда!
Марэн только рукой махнул. Между тем разбойники продолжали разговор про Слуг Неба. После крепкого напитка они были гораздо разговорчивее. Из беседы Тильво понял, что у каждого имелись серьёзные счёты со Слугами Неба. Но больше всего они ненавидели именно Мечей, потому что Мечи Неба уже давно охотились за Людьми Леса. Если им удавалось захватить хотя бы одного из разбойников, то его изуродованный труп выставляли на перекрёстках дорог и тщательно охраняли, чтобы товарищи его не сняли.
Тильво поразило, с каким удовольствием разбойники обсуждают различные способы пыток и умертвления пленного Меча Неба. Судя по всему, быстро Рандису умереть не дадут.
— У меня волосы дыбом встают от таких разговоров, — прошептал певец на ухо сидящему рядом Марэну.
— А что ты хочешь? Как они к нам, так и мы к ним. Такова жизнь. Его дружков будет долго выворачивать наизнанку, когда они найдут его труп.
— Но это же не по-человечески. Да, у вас с ними вражда. Казните его. Ну, отрубите голову.
— Не, меня остальные не поймут. Вот придём в Укрывище, там народ решит.
— А ты, кстати, у них за атамана?
— Не-а, нами наибольший командует. Послушай, Тильво. Мы же не такие звери, как, например, в Тэрге Южном, где живому человеку крысу в живот зашивают. Так, может, конечности отрежем, железом калёным побалуемся. Но мы же не изверги какие-нибудь.
Тильво вздохнул.
— Я понимаю, ты певец, человек утончённый. А я вот десять лет наёмником под Небом бродил. Многое повидал. И понял тоже многое. Если тебя бояться не будут, то и уважать тоже. А слабинку проявишь, тут тебя и убьют сразу. Миром правят страх и насилие, а по-другому и не будет. Будь там Небо или ещё чего. Просто эти ублюдки мало того, что своей чушью мозги людям забивают, так ещё и делают что хотят. От хорошей, что ли, жизни мы в леса ушли? Я домой вернулся, а девушку, которую я любил, Слуги Неба в храм забрали. «Такова воля Неба». Знаю я, рассказывали. Там она у них по кругу будет ходить, пока старой не станет. Я знал, она невинной была, меня ждала. Я хотел деньжат подзаработать, да вот пришёл… — Марэн сплюнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35