- Ой, да я стала красавица, - изумилась она.
Вместо себя она увидела взрослую смуглую девушку с золотыми волосами. Она засмеялась, и на лице словно бы заиграли два солнышка - ямочки.
- Зубы белые, как лед, - пробормотала Челка. - Здоровые. И загорела, как негр - еще бы, десять лет в этой пустыне. По идее, надо бы звезду на лоб - чтобы сверкала.
- Только захоти, - подсказала издали Саламандра.
И появилась звезда. Вокруг все озарилось Челкиным светом.
- Смотреть мешает, - расстроилась Челка, - не беда... Привыкну. И одежда другая (на ней было теперь ярко-зеленое платье с белыми цветами). Будь я дура, - рассуждала Челка, - то, наверно, не удержалась бы, и стала танцевать сама с собой... Прямо здесь, на острове. А впрочем... почему обязательно дура?
Потанцевав немного, она подумала:
- Мне не нужны проблемы. Если бы здесь были какие-нибудь принцы или вроде того, точно бы запали на меня... Цветы, киношка, свадьба... дети, кухня, телевизор. Хотя, чего мне бояться? Я же сейчас Владычица Челомея, или нет?
Она немедленно разбила воображаемых принцев молнией. И полетела с острова. Немножко подумав, она вспомнила, зачем забралась в эту пустыню.
- Давай, - сказала она Саламандре, - придумай, куда теперь?
- Туда, - показала Саламандра. - Но, в конечном счете, все равно.
Они шли еще несколько часов. Прошел дождь, и пустыня несколько минут, пока не успели испариться лужи, жила смешной лягушачьей жизнью. Лягушки выползли на поверхность и уставились на Челку. Саламандра бегала и собирала их, утоляя голод.
- Оставь, - приказала Челка. - Я им нравлюсь.
- Это правда, - заквакали лягушки.
Саламандра послушалась, но скоро опять наступила жара, и лягушки исчезли.
Впереди показалось что-то небольшое и издали непонятное.
- Домик, - подсказала Саламандра.
В домике никого не было, как Челка и думала.
- Такие домики встречаются в пустыне, - сказала Саламандра. - Они из другого мира. Живут своей жизнью. Кажется, это мышеловки. Осторожно.
- Я не мышь, - отмахнулась Челка. - И вообще, я в своих владениях, мне ничего не угрожает. Подожди снаружи, - велела она саламандре.
С потолка свисал на невидимой леске гаечный ключ. В дрожащем солнечном зайчике прилипла раздавленная косиножка. Она напоминала свастику. "Что, собственно, нас всех и ждет, - философски подумала Челка. - Кто-то завинчивал гайки и раздавил косиножку."
Внутри было холодно и пахло погребом.
И тут, в этой комнате, как будто специально для нее кто-то приготовил зеркало. Челка протерла его рукавом.
- Загляни в него! - кричала снаружи саламандра.
- А чего я тут неожиданного увижу, - пожала плечами Челка, разглядывая себя. Она стала еще старше и могущественнее. В своих пронзительных глазах Владычица Челомея увидела столько мудрости и властности, что по спине пробежал приятный холодок.
- Да, здесь слишком холодно, - мрачно сказала Владычица. - А та, в зеркале, кажется, злится. Я пока почти никто по сравнению с ней - а уже осмелилась потревожить. Надо сперва по-честному дорасти до ее уровня. Сразу-то легко стать Владычицей.
Она вышла из домика на жару.
- Что думаешь делать теперь? - спросила Саламандра.
- Пойду вперед. Надо найти того мальчишку, - ответила Челомея.
- Который пудрит вам мозги? - мурлыкнула Саламандра.
- Это предстоит выяснить, - пробормотала Челомея. - Следуй за мной. Может, твоя помощь понадобится мне.
Они поднялись песчаную гору. Челка увидела множество каменных обломков, расположенных почему-то линиями и группами на огромном пространстве.
- Ну вот, - растерялась Челомея.
- Ты помнишь? - спросила саламандра. - Это твои солдаты. Здесь должна была быть последняя битва. Или одна из последних. Но тебя победили, а они стали вот чем.
- Не помню! - защищалась Челомея. - Я не обязана помнить! Откуда ты все знаешь? С кем битва? Как это - меня победили? Почему?
Саламандра поклонилась, словно извиняясь за дерзость:
- Ты отступила. Спряталась на долгие годы... Мы искали тебя, а ты...
- А я была в Замке все это время, - воскликнула Челомея. - Вы же знали, где я?
- Но ты не отвечала, а мы не смели настаивать, - прошептала саламандра. - Твои подданные будут вечно ждать тебя, и будут вечно надеяться, что ты вернешь их к жизни. Они преданны тебе.
- Не вечно они будут ждать, - сухо ответила Челомея. - Давай-ка я выполню свое задание сначала... а там посмотрим. На том конце коридора идет мой друг Джон. Он ждет от меня добросовестности. Он не поймет, если я оставлю его одного в коридоре.
- Решай, Владычица. Но если решение будет неверным, то все может кончиться для нас самым неожиданным образом.
- Образ всегда неожиданный, - ответила Челка. - Иду навстречу Джону.
- А они? - спросила Саламандра. - Битва должна состояться. Ты сейчас, после стольких лет, многому научилась... перед тобой никто не устоит... кроме одного лишь времени. Время не пощадит тебя, если пойдешь в Начало, минуя Конец.
- Ты об этом коридоре, что-ли?
- Да. Посмотри мне в глаза.
Саламандра приблизила свой черный выпуклый глаз к Челке.
Владычица вскрикнула и покачнулась, увидев свое отражение.
Да, время не пощадило ее. Золотые некогда волосы свисали грязными седыми прядями. Звезда больше не сияла, а была как затлевший уголек. Глаза стали мутными и слезились - ведь Челка давным-давно ничего не видела, кроме оранжевого зноя.
- И еще нога у меня костяная, - заплакала она. - Я баба-яга. Но ведь я была Владычицей Челомеей! Ты же сама сказала!
- Тогда владычествуй! - сказала саламандра. - Оживи эти камни и песок!
- Убирайся прочь! - закричала Челка. Она ударила Саламандру и столкнула ее по сыпучему склону. На молнию силенок не хватило. Челка обхватила седую голову. "Джон, мы с тобой не предусмотрели такого конца, горько подумала она, - тебе хорошо. Ты все по правилам делаешь. Ты из начала пошел. А я не хочу быть старой, поэтому..."
- Эй, иди сюда! - подозвала она Саламандру. - Вези меня обратно... Устала я чего-то, - закряхтела она, забираясь на спину животному. - Дальше не выдержу. И сдался мне, старухе, этот мальчишка! Пусть гуляет, где хочет. Ох, только бы доехать!
- Не волнуйся, Владычица! - сказала Саламандра. - Я довезу тебя до замка. Только скорее возвращайся...
Мышонок, который жил под полом, уже не был таким несмышленышем, как несколько дней назад. Он уже самостоятельно пересекал из угла в угол комнату, умел лазать (ну, не очень высоко), знал, что в аквариум падать ни в коем случае нельзя, и уже помнил по именам всех ребят - обитателей Замка. Только он с ними не играл, как с Левкой...
Может, это не очень хорошо, но он иногда подслушивал, о чем они говорят. И старался понять... Он был в таком возрасте, когда понять хочется все, совершенно все! И он уже кое-что понимал.
Ребята теперь собирались возле Рика. Они принесли квадратный ящик с картинками (он назывался как-то непонятно), и сидели вокруг целыми днями. И, когда Рик спал, они в основном слушались одну девочку по имени Челка.
- ...А мне надоело тебя слушаться, - говорила Катька.
- Ну и не слушайся! А коз пасти все равно надо, а то они тебя забодают.
- Ну и паси иди сама!
- А я должна за телевизором смотреть. Ты не умеешь...
- Не ври. Ты опять хочешь уйти куда-то, а не говоришь, куда! И так все уже ушли!
- Не ссорьтесь, девочки, - тихо просила Пенка. - Давайте, тогда я послежу за телевизором, а?
- Хитрая! - в один голос говорили те две. - А козы?
- Ой, только тише, а то Рик проснется! Он нас опять ругать будет.
Но Челка появлялась все реже. И выглядела она все печальнее и печальнее...
- Почему ты ничего не рассказываешь? - допрашивали ее две подруги.
- Сама боюсь потому что, - отмахивалась она как будто в шутку. Только, кажется, не в шутку. - От Джона что-нибудь слышно?
- Лесные звери передали его сообщение. Он скоро будет уже в стране без солнца. А там и Коридор недалеко...
- Он справится, наверное, - прошептала Пенка.
В отсутствие Челки Пенка и Катька отлично справлялись и без нее. Я имею ввиду ссоры. Кричали друг на друга, кажется, над самым моим ухом. Я просыпался и тоже кричал...
- Это ты виновата, - бросила Пенка. - Ты постоянно раздражаешь его! Вот не проснется он однажды - будешь знать!
- И ты тоже будешь знать! - закричала Катька.
Надо отдать им должное - они и вправду искренне заботились обо мне. Может, и ссорились поэтому. Приходили только вдвоем и сразу начинали шипеть и едва не кусаться.
Интересно, было бы им стыдно, если бы они знали, что на них смотрят?
Мышонок и смотрел и слушал. Он тоже злился, что они такие злые. Он ждал новостей о Левке, а эти только ссорились!..
- Отцепись от меня, ненормальная!
- Нужна ты мне! Колючая вонючка.
- Вонючая колючка!
Катька быстро вытянула руку. В руке у нее была мокрая ЖАБА. Но Пенка не испугалась.
- Ну и что? - спокойно сказала она. - Подумаешь, чудеса! Давай лучше мир!
Она что-то шепнула, и ЖАБА превратилась в пирожное.
- Ладно уж, - буркнула Катька.
- Дай куснуть, - примирительно сказала Пенка.
Они разломили пирожное. На пол упали крошки. Мышонок потерял самообладание. Он рванулся вперед. И сразу же назад - с добычей! Сладкое какое...
- МЫШЬ!!! - закричала Катька. Хорошо, что окно было открыто - она пулей вылетела из комнаты и зависла напротив с круглыми глазами.
- Не пугай, - обиженно сказала Пенка.
- Да вот она сидит!
- Где? А-а-а!..
Пенка столкнулась в воздухе с Катькой, и они упали в траву.
- Можно, я еще... только крошечку возьму? - виновато спросил Мышонок.
- Ой, ты мой маленький! - засюсюкала Катька, осторожно заглядывая в окно. - Голодный! Возьми, серенький... Только уходи поскорее, страшное чудовище!..
Мышонку было очень обидно. Он и про пирожное забыл... на секунду.
Опять вернувшись из своих поисков, Челка навела порядок. Поколдовав, она сделала полезное. Теперь мы видели Джона в телевизоре. Ну, не постоянно. Но мы все равно следили за ним и старались помочь. И я тоже следил, когда не спал. Кажется, я поправлялся - мне уже не все казалось глупым. Ну, по крайней мере, не таким уж...
- Джон! - робко звала Пенка. - Ты где опять?
- Тише! - командовала Челка.
- Дурацкие полосы! - ругалась Катька.
- А ты пошевели антенну.
Катька шевелила ветку, Джон вздрагивал и продолжал путь.
...А во дворе Пиф и Зубастик играли в солдатиков. Что им наши заботы!
Я еще слышал, как Пиф напевал песенку:
Я буду вставать в семь часов,
Перестану прогуливать школу,
Буду есть по утрам
Манную кашу.
И я буду сильный и ловкий,
Такой, что мне это надоест,
И я в Замок вернусь,
А все уже разбежались...
4
Джон уже давно не видел солнца. Наверное, его и правда не было. Но это его не пугало. Он уверенно держал путь куда-то, где (казалось ему) был Бесконечный Коридор. Правда, его смущала одна догадка, или загадка, но без ответа, а это тоже самое, что догадка:
- Если коридор бесконечный, - рассуждал он, - то он должен быть везде.
Но рядом ничего похожего на свою цель он не видел.
У дороги стояла старая беседка.
- Отдохну, - решил Джон.
И вдруг увидел человека.
Наверное, это был местный житель. На ремне через плечо нес гитару. Он был в очках и с длинными волосами, за которыми, судя по их виду, не следил. Местный сначала заинтересованно глянул на Джона, но потом вздохнул и только кивнул, проходя мимо.
- Мне очень скучно, и я устал, - пожаловался Джон, чтобы завязать разговор. - Мой друг потерялся. Он где-то здесь, и я его ищу.
- А какое это имеет значение? - спросил местный.
- Как это! - возмутился Джон. - Там, в Замке, нас ждут ребята. А если я не найду, мы, может, в жизни больше не увидимся!
Местный стал поигрывать на гитаре и говорить убедительным голосом, словно дрессируя собачек:
- Оглянись вокруг. Полюби жизнь, и тогда жизнь полюбит тебя. Забудь ненужные слова. Дай шанс своему сознанию. Пусть оно свободно парит в тишине. Только захоти - и солнце улыбнется тебе.
- Здесь же нет солнца, - осторожно напомнил Джон.
Гитарист пожал плечами:
- Это перестанет иметь значение, если вы будете глядеть друг другу в глаза. Тогда наступит мир. Все будут петь вместе. Тогда ты узнаешь правду. И я узнаю правду. Все мы - узнаем.
Он побрел прочь.
- Как найти Невидимую дверь? - торопливо спросил Джон. - Куда же вы? Может, вы знаете?
- Так и скажи, что тебе нужен автограф...
Джон продолжил свой поход, удивляясь необычной встрече. Он был уже в лесу.
Навстречу цепкой и ловкой походкой шел человек коротенького роста, с узкими черными глазами и отточенной бородкой. Одежда у него была разрисована красными кругами, бессмысленными издалека значками, а в руках он держал изогнутый меч. Джон удивился, почему этот дядька с такой тоской глядит на свой меч. Кажется, ему вообще было грустно, а не только из-за меча.
Когда человек с мечом заметил Джона, он сразу перестал грустить и ласково улыбнулся в поклоне.
Джон посторонился и сказал:
- Здрасте...
- Здравствуйте, господин.
- Вам что, правда так грустно? - спросил Джон. - Что случилось?
- Всю жизнь я служил своему господину, - ответил меченосец. - Я сражался за него в битвах. Теперь господин мой пропал, а я не хочу больше сражаться.
- И не надо, - посоветовал Джон.
- Но, к несчастью, я так привык, - продолжал меченосец, - что меч мой сам начинает бой, едва завидев кого-нибудь, а мне остается только выполнять его волю. Теперь меч мой господин, увы. Кстати, раз уж ты здесь, давай сражаться!
- Только попробуйте! - испугался Джон. - Я сейчас в вас молнией запущу.
Но меченосец не послушался и стал подвигаться ближе.
- Тогда не обижайтесь, пожалуйста, - попросил Джон.
На секунду стало ослепительно ярко, и раздался треск, а когда местный житель открыл глаза, меч его был сломан.
- О счастье! - запричитал бывший меченосец. - Ты теперь мой господин! Ты избавил меня от моего меча.
- Да вы сами себе господин, - ответил Джон.
Они попрощались, причем местный житель не уходил и все время махал вслед.
После этой встречи Джон долго чувствовал в голове избытки вежливости, которой его заразил бывший меченосец.
Джону было жалко молнии, теперь ее надо копить целую неделю (он ведь не Челка). Больше у него не осталось защиты, от случайных неприятностей можно будет только убежать или улететь... "Пожалуй, я погорячился", сказал себе Джон, но долго унывать не стал.
Скоро он догнал парочку в шортах.
Это были смуглые парень и девушка.
Джон услышал их разговор, и пошел рядом, надеясь узнать что-нибудь полезное. Они его не замечали. Девушка тревожно посмотрела на парня и спросила:
- У тебя все в порядке?
- Я должен был побыть один, - мрачно ответил тот.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - обиделась девушка.
- Ты слышала новость? - хмыкнул парень.
- Какую?
- Я сегодня видел няню Паолы.
- И что же?
- Паола родила.
- Какой ужас! - испугалась девушка.
Джон насторожился.
- Она очень расстроена, - сказал парень.
- Откуда ты знаешь?
- Мне сказала няня.
- А Марио уже знает, что Паола родила?
- Не знаю.
- Надо ему сказать.
- Я не уверен, что Марио захочет со мной разговаривать, - предположил парень, и наступила неловкая пауза.
Джон хотел уже было предложить свою помощь в переговорах, но тут девушка нашла выход:
- Пусть тогда Ребекка ему скажет.
- А она в этом как-то замешана?
- Да, но эта стерва делает вид, что она ни при чем.
- Что ты имеешь в виду?
Девушка задумалась, и Джон тогда решительно обогнал эту пару, требовательно глядя им в глаза:
- Извините, вы не подскажете, где здесь Невидимая дверь?
Он не ожидал, что они так испугаются!
- Тебя папа послал следить за нами? - задрожал парень. Девушка прижалась к нему. - Я видел тебя у него в конторе. Ты брат Игнасии!
Джон обиделся.
- Сами вы братья! Я никогда ни за кем не следил. Без вас тогда обойдусь.
Он повернулся и ускорил шаг, ощущая спиной испуганные взгляды.
- Теперь все кончено, - сказала девушка.
- Не бери в голову, - успокоил ее парень, - все будет хорошо.
- Надо рассказать папе раньше, чем он узнает, - робко сказала девушка, и Джон перестал их слышать.
Скоро он встретил еще одного странного человека. Вернее, не встретил; просто шел себе, и вдруг...
- Эй, ты!
Джон вздрогнул.
- Ты кто? Не оглядывайся!
Вопрос был не вопрос, а приказ, и Джон невольно пригнул голову и украдкой оглянулся.
Это была подтянутая женщина в зеленой майке, прилипшей от пота к животу. Джон подумал, что такая - она будет посильней иного мужика, вся покрыта копотью, с лоснящимися бицепсами.
- Ты как сюда попал? - потребовала женщина.
- Я... извините, но мне надо к Невидимой двери.
- Пойдешь со мной. - сообщила она, вылезая из кустов и постоянно оглядываясь. - Тебя как зовут?
- Джон.
- А меня Соня. Вперед. И помалкивай.
Джон испугался.
- А что случилось?
- Они взорвали мою машину, - зло сказала Соня и пробормотала ругательство. - Браун погиб.
- Ой! - тихо сказал Джон. Оказывается, в какую страну он попал...
- Но кассету они не получат, - нехорошо засмеялась Соня. - Они меня еще не знают.
На боку, на ремне, она держала нечто, чему, наверно, придавала огромное значение, потому что при каждом звуке за кустами ее рука дергалась к нему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11