— Нет, я не ждал мужа мадам Ставрос. — Его голос задрожал, но не от страха, а скорее, от гнева. — Он идет сюда? — Кристина не ответила. — Меня подставили! Мне сказали, что сюда придет…
— Да, — кивнула Кристина. — Катрина сказала вам, что сюда придет… кто же?
— Старуха.
— Клео? — удивилась Кристина. Они с Росарио, кажется, совсем забыли о присутствии Геро, а та вконец озадаченная не пыталась вмешаться в их разговор. — Клео никогда не выходит из дому.
— Я тоже так думал, но Катрина сказала, что она пользуется креслом-каталкой, а дворецкий возит ее.
— Это ложь.
— Теперь и я это понял. — Бледное лицо итальянца покраснело от гнева. — Она обманула меня! Она сказала, что я должен задержать мадам Ставрос до прихода Клео.
Геро наконец заговорила.
— Может быть, кто-нибудь из вас объяснит мне в. чем дело? — Она посмотрела на итальянца, но тот отвел взгляд, явно стыдясь.
— Прочитай вот это, тогда поймешь. — Кристина достала из кармана смятый листок бумаги и протянула его Геро. — Этот негодяй написал записку и отдал ее Катрине. Она, видимо, сказала ему, что хочет передать ее Клео, но задумала отдать записку твоему мужу. Она хотела поссорить вас. Росарио остался бы в дураках, но он-то хоть это заслужил. — Кристина презрительно посмотрела на итальянца. — У вас ведь был роман с Катриной? — Росарио кивнул. — Зачем вы написали это?
— Катрина пригрозила, что бросит меня, если я не напишу записку и не буду помогать ей. В последнее время она несколько охладела ко мне, и я чувствовал, что она выполнит свою угрозу, если я откажусь ей помочь. Но поверьте, я не знал, что она задумала такое.
— Д чего же она, по-вашему, хотела? — Кристина взглянула на Геро, а та озадаченно смотрела на записку.
— Катрина сказала, что мадам Ставрос вкралась бабушке в доверие и дурно влияет на нее. Она дала мне понять, что вы… — Он покаянно взглянул на Геро. — Она намекнула, что вы используете это влияние в своих целях и надо вам помешать. Но теперь я вижу, что Катрина лгала; у нее были свои планы, хотя я не понимаю, зачем ей ссорить вас с вашим мужем.
Геро перечитала записку в третий раз:
«Дорогая Геро, я жду тебя в Большом павильоне, как обычно. Приходи в половине пятого. До встречи. Целую. Твой Росарио».
Девушка подняла глаза от записки. Теперь многое стало ей понятно, но не все.
— Эта записка… как она к тебе попала? — спросила Геро свою подругу.
— По чистой случайности. Я была на лестничной площадке и услышала, как Катрина позвала Константина и сказала ему, что ты обронила письмо. Она сказала, что письмо может быть важным и велела дворецкому отнести его Дамиану. Константин ничего не возразил, но мне показалось странным, что Катрина попросила отнести письмо именно Дамиану. Ведь логичнее было бы отнести его в твою комнату или хотя бы положить на столик в холле. У меня не возникло бы никаких подозрений, если бы Катрина не относилась к тебе так отвратительно, — задумчиво произнесла Кристина. — Я заподозрила неладное и, когда Катрина ушла, бросилась вслед за Константином и перехватила его у самых дверей кабинета. Я сказала, что меня послала Катрина; она вспомнила, что Дамиан просил его не беспокоить, и попросила меня отнести письмо в комнату Геро. — Кристина облегченно вздохнула и с гордостью добавила: — Он отдал мне конверт без всяких вопросов, а я… я забрала его и прочитала письмо, хотя оно было адресовано тебе и на нем была надпись «лично». Ну, а когда прочла, не стала терять ни минуты… И вот я здесь!
Несколько минут Геро молчала, с ужасом представляя себе ту сцену, которая разыгралась бы здесь, если бы записка попала в руки к Дамиану. На нее не только обрушился бы весь его гнев — она навсегда потеряла бы его уважение. Девушка посмотрела на свою подругу, которая уже однажды спасла ее от тяжелой физической травмы.
— Я не знаю, как мне благодарить тебя, — начала она и замолчала, изумленно качая головой. — Наверное, я очень везучая.
— Не благодари меня. Я счастлива, что мне удалось помешать Катрине и этому проходимцу…
— Я не хотел вам зла! — горячо возразил Росарио. — Какая подлость! Заставить меня поверить, будто я встречусь только со старой бабушкой, и натравить разгневанного мужа! — От этой мысли у него на лбу даже выступили капельки пота, и он вытер их дрожащей рукой.
— Вам лучше убраться отсюда, — посоветовала ему Кристина. — Если вы дорожите своей жизнью, впредь вам не стоит даже приближаться к дому Ставросов. У моего деверя вспыльчивый характер и крепкие кулаки. — Она улыбнулась Геро и добавила: — А если вы хотите видеться с Катриной, назначайте свидания подальше отсюда.
— Я не собираюсь с ней больше встречаться! — Без лишних слов итальянец направился к двери и скрылся за кустами в той стороне, где он оставил свою машину.
— Зачем Катрине понадобилось очернить меня? — Девушки прошли уже половину пути к дому, когда Геро задала этот вопрос. — Что я ей сделала?
— Ты вышла замуж за Дамиана.
— Но она знает, почему это случилось, и знает, что он меня не любит. — Кристина промолчала, лишь искоса посмотрела на подругу. — Интересно, что сделает Катрина, когда узнает, что ее план сорвался? — спросила Геро, не в силах подавить довольную усмешку;
— Я тоже с удовольствием посмотрю на ее физиономию!
Но девушкам не довелось насладиться этим зрелищем. Когда они подошли к дому, у ворот стояла машина доктора, а сам он был на террасе и разговаривал с Дамианом. Их скорбные лица были достаточно красноречивы, и Геро почувствовала, как у нее защипало глаза.
— Клео так хорошо себя чувствовала сегодня днем, — сказала Геро Дамиану, когда некоторое время спустя они остались одни. — Жаль, что меня не было здесь.
«Возможно, я смогла бы как-то помочь, — подумала она, — если бы не эта интрига».
— Ты все равно ничего не смогла бы сделать. У Клео был сильный приступ… за несколько минут все было кончено.
Геро закусила губу.
— Мне следовало быть добрее к ней, — с горечью произнесла она. — Мне не следовало ей перечить, Дамиан. Мне так жаль…
Дамиан взял ее за руку.
— Ты была добрее многих из нас, — мягко сказал он. — Тебе не в чем себя упрекнуть.
Упрекал ли он себя? Скорее всего, нет. Он был сильной личностью, потому и настаивал на своем.
Наступила тишина. Геро отчаянно хотела поговорить на болезненную тему — насчет отъезда в Англию, но не решилась. Дамиан сам скажет ей, какие у него планы на этот счет, дня через три после похорон.
За обедом на лице Катрины появилось то самое выражение, которое ожидали увидеть Кристина и Геро, но после смерти Клео им было не до того. Все же Кристина подтолкнула локтем подругу, когда Дамиан, сев за стол, ласково посмотрел на свою «жену». Он сидел на одном конце стола, Катрина — на другом. Она даже вздрогнула, увидев, как Дамиан обращается с Геро.
— Она, должно быть, совсем сбита с толку, — шепнула Кристина Геро. — Уверена: как только кончится обед, она тут же набросится на Константина.
— А вдруг у него будут неприятности из-за того, что он отдал тебе письмо?
— Теперь здесь хозяин Дамиан. Катрина без Клео ничего не значит.
Ничего? Но ведь та скоро станет здесь важной персоной. Хозяйкой. Катрина была явно озадачена и расстроена, что ее тщательно продуманный план не сработал. Ее карие глаза сверкали плохо скрытым раздражением, когда она смотрела в сторону Геро. Однажды, когда их взгляды встретились, Геро вдруг с поразительной ясностью поняла, что Катрина ревнует к ней! Это многое объясняло. Но почему? Ей ведь известно, почему Дамиан женился на бедной и необразованной крестьянской девушке. Катрина с ее положением в обществе, красотой и богатством, которые делали ее более подходящей парой для Дамиана, вряд ли могла ревновать к такой девушке, как Геро.
Как и предполагала Кристина, едва обед закончился, Катрина разыскала дворецкого.
— Я наблюдала за ней, — усмехнулась Кристина. — Она остановила его в коридоре, где никто не мог их услышать. О чем они говорили, я не знаю, потому что стояла довольно далеко от них, но когда Катрина меня увидела, я удостоилась просто убийственного взгляда! Она, наверное, кипит от ярости… но ничего не может сказать!
— Да уж, иначе она выдаст себя.
— Точно. — Кристина задумалась. — Интересно, выпроводит ее Дамиан, когда дом перейдет в его собственность?
Геро не поддержала эту тему, а спросила об остальных.
— Маркос скоро уезжает, — ответила Кристина. — Они с Ниобой уже выбрали дом, где будут жить. Но ты, наверное, уже знаешь об этом?
Геро кивнула. Маркос не захотел откладывать свадьбу, и через шесть недель ему предстояло покинуть усадьбу.
— Пеппо и Георгиос решили приобрести тот особняк, который присмотрел Нико, — продолжала Кристина. — Они рассчитывают на деньги Дамиана, чтобы купить его и отремонтировать.
— А как же сам Нико? Разве его этот дом больше не интересует?
— Я отговорила его. Нехорошо тратить деньги брата на такие причуды.
Геро невольно улыбнулась. Еще несколько месяцев назад Кристина ни за что не посмела бы противиться мужу.
— Но где же вы будете жить?
— Мы решили строиться, а пока поживем в одном из моих домов.
— В одном из?
— Да. У меня их три, — спокойно ответила Кристина.
— А это далеко отсюда? — У Геро стало тяжело на сердце, когда она подумала о будущем. Как она будет скучать без Кристины… и без Елены. А Дамиан… Геро не могла думать о нем и предстоящей разлуке — при одной этой мысли сердце разрывалось от боли.
— Довольно далеко. Но я попросила Нико купить землю поближе к вашему имению. Я не смогу жить вдали от тебя, Геро. У меня никогда не было такой подруги. С тех пор как ты приехала, вся моя жизнь изменилась.
Геро тяжело вздохнула. Теперь уже скоро все узнают правду. Девушка вдруг поняла, что Дамиан может объявить обо всем в любое время… даже нынче вечером. Она начала думать об отъезде, о расстоянии которое навсегда разъединит ее с Дамианом. А когда она уедет, начнут разъезжаться и другие. Останется только Дамиан… и Катрина. Кристина интересовалась, не выпроводит ли Дамиан свою кузину из имения. Она не знала, что теперь он сможет жениться на Катрине, вместо того чтобы просить ее уехать, он попросит Катрину стать его женой.
Вскоре пришел Нико и позвал Кристину на прогулку. Геро поднялась на веранду. Через некоторое время к ней присоединился Дамиан. Геро наслаждалась его обществом, его близостью, стараясь запечатлеть в памяти каждую деталь. Она впитывала в себя красоту греческой ночи — фиолетовое небо, усеянное серебряными звездами, пьянящий воздух, напоенный пряными ароматами, легкий бриз, долетающий с моря, из бухты Палеокастридес…
Естественно, они говорили о Клео. Дамиан напомнил Геро о ее напрасных опасениях. Бабушка даже словом не обмолвилась, что ей известна правда о их «браке».
— Я знал, что она промолчит, — сказал он.
— Но мы ведь не знаем точно, узнала ли она правду, — возразила Геро. — Телеграмма могла касаться чего-нибудь другого. — «Это, конечно, маловероятно», — подумала она.
— Я нашел в комнате Клео письмо от Микиса, — сказал Дамиан. — Она знала, что в Сент-Джоне нашей свадьбы не играли.
Геро промолчала. Странно, но в этот момент она почувствовала себя чужой. Она сыграла свою роль, скоро дадут занавес. А когда она перестанет быть «женой» Дамиана, в кого она превратится? В крестьянскую девушку, которую отправят в Англию с глаз подальше. Ее спаситель даже думать о ней не будет, а в один прекрасный день и вовсе забудет о ее существовании.
Чтобы отвлечься от мучительных мыслей, от которых впору было расплакаться, Геро заговорила:
— Эти планы, о которых ты говорил… смерть Клео их не изменила? — Она робко взглянула на Дамиана — не подумал ли он, что она решилась задать этот вопрос только потому, что скоро их жизненные пути разойдутся.
— Не думаю… — Дамиан на секунду задумался. — Скоро мы узнаем, дорогая моя… очень скоро.
Геро сидела на подоконнике и смотрела на сверкающие в солнечных лучах струи фонтана. Внизу в гостиной собралась вся семья, ждали лишь адвоката. Почему Дамиан тоже там? Девушка считала, что он из гордости откажется присутствовать при чтении завещания — ведь все знают, что его имени в нем нет. Хотя возможно, он должен быть при этом как глава семьи.
К дому подъехала машина. Через несколько минут в дверь комнаты Геро постучали.
— Кто там?
— Госпожа, вас просят присутствовать на чтении завещания.
— Меня? — Геро открыла дверь и удивленно уставилась на Константина. — Не может быть, — решительно сказала она и покачала головой.
— Адвокат настоятельно просит вас прийти, мадам.
— Хорошо… — Геро механически прошла вниз за дворецким и вяло поблагодарила его, когда он открыл перед нею дверь в гостиную. Все повернулись в ее сторону, и Геро готова была провалиться сквозь землю. Здесь какая-то ошибка — среди членов семьи ей не место.
Выражение лица Дамиана было напряженным и немного отсутствующим; казалось, его что-то беспокоит. Геро никогда не видела его таким. Потом все взгляды устремились на адвоката. Геро видела, как напряжены Георгиос и Пеппо. Нико тоже был весь внимание, но, перехватив взгляд жены, сделал вид, будто завещание его вовсе не интересует. Бедный Дамиан! Геро посочувствовала ему — ведь он потерял свое состояние только из-за того, что не захотел покориться чужой воле. «Они должны вернуть ему эти деньги, — сердито подумала Геро. — Я бы на их месте вернула».
Девушка не слышала первых слов адвоката; она все еще смущалась из-за того, что ее пригласили сюда по ошибке. К тому же она волновалась за Дамиана — ему предстояло услышать, что целое состояние уходит от него к другим.
Чтение завещания, долгое и нудное, утомило Геро, и она отвлеклась, устремив взгляд на прекрасную панораму за окном. Тут адвокат чуть повысил голос. Девушка вздрогнула и оторвалась от созерцания сверкающих радугами струй фонтана. Верно ли она расслышала? Да, наверное… ведь все в немом изумлении уставились на нее. Только Дамиан сидел с довольным видом и загадочно улыбался. Геро увидела в его взгляде радость, триумф… но она не заметила той нежности, с какой он смотрел на нее раньше.
— Дамиан получает свою долю наследства, если женится на Геро? — вырвалось у Пеппо. — О чем вы говорите?
Наконец смысл этих слов дошел и до остальных. Взгляды всех присутствующих устремились на смущенную Геро. «Не может быть», — в полной растерянности твердила она себе. Разве Клео не корила Дамиана едва ли не каждый день за то, что он женился на совершенно неподходящей девушке? И все же… Геро задумалась. В последнее время Клео стала относиться к ней по-другому, смягчилась, как говорит Маркос. Геро тряхнула головой. Все по-прежнему смотрели на нее. Клео изменилась, но не настолько, чтобы в конце концов выбрать в жены Дамиану ее вместо Катрины. Но разве Кристина не говорила, что Пеппо опасается, как бы бабушка не изменила завещание, и о том, что только гордость не позволяет Клео вернуть Дамиану то, что принадлежит ему по праву? Геро вспомнила, что и сама пришла к такому же выводу, почувствовала, что старая дама сожалеет о своем суровом решении. Итак, Клео нашла способ вернуть Дамиану его деньги, не изменив при этом самой себе. Она приказывала ему жениться на той девушке, которую она ему выбрала! Клео являла свою власть даже после смерти. Но почему у Дамиана такой довольный вид? Да, именно довольный, словно он сам организовал все дело так, чтобы бабушка верила, будто она одержала верх. Неужели он хочет по-настоящему жениться на простой крестьянской девушке, которую он выкупил у опекуна? Он заговорил, и у Геро не осталось никаких сомнений.
— Все очень просто. — Дамиан улыбнулся сестре и добавил: — Деньги станут моими при условии, что я женюсь на девушке, которую выбрала Клео.
Адвокат откашлялся.
— Вы довольны условиями завещания?
— Целиком и полностью, — по-прежнему спокойно ответил Дамиан.
— Когда было составлено завещание? — требовательно спросила Пеппо, сердито взглянув на адвоката. — Ведь бабушка ни на минуту не покидала дом!
Повисла тишина; этот вопрос волновал всех.
— Мы с компаньоном приехали сюда рано утром десятого…
— Десятого? — Дамиан наклонился вперед. Он уточнил для Геро: — На следующее утро после письма от Микиса.
— Да.
— Какого письма? — вмешался Георгиос. — Кто такой Микис?
— Как вы вошли в дом? — спросил Дамиан адвоката, не обращая внимания на вопросы зятя.
— Нас ждал дворецкий. Мы вошли в личные апартаменты мадам Ставрос через веранду.
— Я одного не могу понять, — сказал Нико, — если Клео знала, что вы не женаты, почему она скрывала это?
— Клео узнала правду всего три дня назад.
— И сразу же изменила завещание, — задумчиво проговорил Маркос. — Мне почему-то кажется, что эта мысль возникла у нее гораздо раньше.
— У нее уже были кое-какие подозрения, — признался Дамиан, — а доказательства явились за несколько часов до того, как она изменила завещание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17