Она подтянула низкий вырез и расправила рукава. Туфли, которые она купила, по цвету идеально подходили к платью. Но самое главное — они были на каблуках, и теперь она могла смотреть в глаза мужчине, укравшему ее сердце.Она с нетерпением ожидала его реакции.— Все это пустяки, — буркнула она себе под нос, накинула пальто и, взяв сумочку, вышла из комнаты.Дело в том, что, вернувшись из Сноу-Гэпа, она с удивлением узнала, что Деннис с мальчиками уехали в город. Ее удивление сменилось радостным волнением, когда Коди как бы между прочим сказал, что вечером они обедают в городе, надо, мол, поговорить о проекте. Что ж, для нее это была прекрасная возможность продемонстрировать новое платье,Конечно же, она и думать не думала, что они знают про ее день рождения. Сама она не заговаривала об этом, да никто и не спрашивал.Весь день она боролась со щемящей тоской по сестрам, ведь это ее первый день рождения без них!Слезы навернулись на глаза Квин, когда она вспомнила, как Даймонд пекла торт на каждый день ее рождения, но слезы тотчас сменились улыбкой при воспоминании о том, с какими ужасными последствиями все это было сопряжено. Даймонд пела словно ангел, но совершенно не умела готовить.Как истинная дочь картежника, Лаки всегда настаивала, чтобы на торте было нужное количество свечей, иначе не будет удачи. В прошлом году они весело смеялись, втискивая двадцать восемь тоненьких восковых свечек в залитое кремом месиво. В этом году ей исполняется двадцать девять… до тридцати всего год… и он пролетит незаметно.Квин тяжело вздохнула: пора спускаться. Прошлого все равно не вернешь.Остановившись на верхней ступеньке, Квин пригладила подол и вдруг занервничала оттого, что Коди сейчас увидит ее в новом наряде, отличном от ее обычных голубых джинсов и свитера. И тут она с улыбкой вспомнила, как темнеют его глаза — словно небо в летнюю грозу — перед тем, как он занимался с ней любовью, и поняла: что бы она ни надела, он предпочтет увидеть ее в первозданном виде.Коди услышал в коридоре ее шаги. Он не позволит ей спуститься одной, они вместе пройдут весь оставшийся путь. Коди вскочил с кресла, выбежал в холл, намереваясь вместе с ней спуститься по лестнице. Ему хотелось дать ей понять, как она нужна и важна для них всех.Но ему не удалось сделать ни шагу вверх. При взгляде на Квин удивление его было настолько велико, что он схватился за перила, чтобы не упасть.— О, милая!Этого ласкового слова и взгляда было достаточно, чтобы побудить ее спуститься.— Тебе, нравится? — спросила она чуть неуверенно, с волнением ожидая, что ответит мужчина, который олицетворял для нее целый мир.Код и принял у Квин сумочку и пальто. Как бы ему хотелось дотронуться до нее… обнять, но он боялся помять ее туалет.— Нравится?! Да у меня просто дух захватывает, леди!Он погладил ткань платья, коснулся ее кожи и сразу же почувствовал запах духов. Наклонившись вперед, он закрыл глаза и, наслаждаясь, вдохнул:— От тебя фантастически пахнет!— Это духи «Белый бриллиант». Их мне подарили в магазине, где я купила платье. Вот, приберегла для особого случая.— Ты считаешь меня особым случаем? — спросил Коди и улыбнулся, заметив, как Квин покраснела.— Я собиралась встретиться с теми мальчиками из класса Донни, которые назвали меня красоткой, помнишь?Коди громко засмеялся и никак не мог остановиться. Подхватив ее на руки, он закружил по холлу, с удовольствием наблюдая, как вместе с ней кружились, словно осенние листья, и ее волосы, а платье прилипло к телу, как вторая кожа.Уже гораздо позже он вспомнит, что она не остановила его, не сказала, что он изомнет платье или испортит прическу. Она была прямой противоположностью Клер. Ему вдвойне повезло.— Коди, поставь меня на пол, — взмолилась наконец Квин. — У меня кружится голова.— Вот и хорошо, — ответил Коди — Тогда я этим и воспользуюсь. — Он пригладил волосы и снова вдохнул чудесные запахи ее тела и духов.— Воспользуешься этим? Да у меня сейчас в глазах троится, и я не могу различить, кто из вас настоящий. «Пора, — подумал Коди. — Сейчас самое время». Его пальцы нащупали маленькую коробочку в кармане пиджака, и он, не извлекая ее на свет Божий, вынул кольцо и зажал его между пальцами.— Может, именно потому, что ты видишь троих, ты не посмеешь сказать «нет» одному из них, — заявил он.Улыбка на лице Квин исчезла. Все вокруг, казалось, замерло, включая и ее сердце. Она дважды пыталась протянуть руку и каждый раз безвольно опускала ее, так как ей стало казаться, что стоит дотронуться до кольца — и оно исчезнет.— Коди? — произнесла она с тревогой в голосе, не смея даже надеяться.— Я люблю тебя, Квин Хьюстон. Почему тебе трудно в это поверить? — спросил Коди, погладив ее по щеке.— Кольцо…— Да, кольцо, и с очень большим бриллиантом. Тебе не кажется, что название духов было не случайным совпадением?Квин покачала головой.— Значит… ты не умеешь читать мысли?Она снова покачала головой и закусила губу, стараясь не расплакаться.— В таком случае, я прямо спрошу тебя об этом. — Голос Коди звучал весело, а сердце наполнилось радостью.Если бы она сейчас попросила у него достать луну с неба, то он и в этом не смог бы отказать ей, не говоря уж о душе. Коди взял левую руку Квин и приложил кольцо к соответствующему пальцу.— Квин Хьюстон, для меня будет большой честью и радостью, если ты согласишься стать моей женой. Обещаю любить тебя… заботиться о тебе…— Да!Коди улыбнулся:— Не торопись, милая. Как мне ни трудно говорить, я еще не закончил. Подожди немного. Так где я остановился? Ах да… заботиться о тебе. Я также обещаю защищать тебя…Квин начала плакать.— Не плачь, милая. Зачем же плакать? — Все слова, которые он хотел сказать, моментально вылетели у него из головы, и он быстро надел кольцо ей на палец. — Не плачь. Посмотри, оно тебе впору.Квин зарыдала еще сильнее и обвила его шею руками. Коди вздохнул и прижал ее к себе. Ох уж эти женщины! От них с ума можно сойти. Ругаешь — плачут. Делаешь их счастливыми — опять плачут. Он так никогда и не научится их понимать.— Да, да, да, — говорила Квин между рыданиями. — Я выйду за тебя замуж, за каждого из трех.Коди с облегчением вздохнул. Это была та самая Квин, которую он знал и любил.— Спасибо, — сказал он, целуя ее. — Ты сделала счастливыми нас всех.Квин плакала и целовала Коди. Слезы, любовь, «Белый бриллиант» — все слилось в одном поцелуе.Наконец они сели в «блейзер» и поехали в город. Квин умиротворенно прижалась к любимому, и так они доехали до самой парковки у ресторана.— Они знают? — спросила Квин.Неожиданный вопрос Квин прозвучал именно тогда, когда Коди начал припарковываться. Он усмехнулся: как это похоже на женщин — всю дорогу молчать и начать разговор в последнюю минуту.— Им известно, что я собирался сделать тебе предложение, но они еще не знают, что ты сказала мне «да».Даже в полумраке машины Коди увидел, как Квин покраснела.Он улыбнулся, взял ее за подбородок и крепко поцеловал в полуоткрытый рот, причем плоть его тотчас затвердела. Закрыв глаза, Квин упала в его объятия.— Запомни, на чем мы остановились, — прошептал он. — А сейчас нас ждут.Все еще чувствуя на губах вкус поцелуя Коди, Квин со вздохом вылезла из теплой машины на промозглый вечерний ветер.Парковочная площадка ресторана наполовину была заполнена машинами любителей горных лыж, которые все еще надеялись на хороший снег, а пока посещали ресторанчики Сноу-Гэпа.Квин дрожала от холода, ветер лепил ее платье к ногам, и она внезапно пожалела, что на ней тонкие чулки и изящные туфельки, а не старые голубые джинсы и ботинки. Быть сексуальной и чувствовать себя комфортно — это не одно и то же.— О Господи, Коди! Мне вдруг стало страшно!— Ты даже представить себе не можешь, как мне было страшно услышать твое «нет»!— Я же ни разу не сказала тебе «нет» с нашей первой встречи. С чего ты взял, что скажу это сейчас?Квин первая вошла в ресторан, Коди же следовал за ней с улыбкой на лице и слегка возбужденный видом ее покачивающихся бедер.— Ты уже? — удивилась Квин, повернувшись и увидев, что Коди уже припарковался и догнал ее.— Господи, надеюсь, что нет, — ответил он, вкладывая в эти слова совсем иной смысл, и громко рассмеялся, заметив ее смущение. — Во всяком случае, пока.Деннис Макон вздрогнул, услышав смех Квин, и внутри у него все перевернулось. Он знал, о чем ее просил Коди, и сейчас, увидев улыбку на лице друга, сразу понял, что она сказала «да». Это еще раз утвердило его в мысли, что у него никогда не было шанса на выигрыш.— Эй, ребята, — произнес Деннис, — похоже, мы победили.Три пары совершенно одинаковых голубых глаз внимательно посмотрели на него; затем понимающе кивнули три черные головки. Странно, почему взрослые делают столько шума из ничего. Все и так давно ясно: Квини их любит и у нее нет причин отказывать папе.Когда Квин подошла к столику, Деннис встал.— Позволь посмотреть кольцо, — попросил он тихо. Именно этого она и ждала. Квин протянула руку, и Деннис сначала заглянул в сверкающую глубину камня, а затем в ее глаза.Неожиданно для себя Квин прочитала в его взгляде такое!.. Казалось, он впервые не находил слов, а она впервые за все время знакомства поняла, что он сам возлагал на нее большие надежды. Макон почтительно склонился к ее руке.— Прими мои поздравления, ангел. Надеюсь, ты будешь очень и очень счастлива.Его поцелуй был нежным и осторожным, и Квин сквозь слезы улыбнулась лучшему другу Коди:— Спасибо, Деннис. Я уже счастлива.Тут между Уиллом и Джей-Джеем начался спор, кому сидеть рядом с Квин, и только ее спокойное, но решительное вмешательство позволило разрядить ситуацию и не обидеть такого из мужчин в такой важный для нее вечер.— Один из вас сядет с одной стороны, второй с другой, — сказала Квин, бросив быстрый взгляд на Коди и прося у него извинения, что отвергает его в первый же вечер. — Думаю, ваш папа не будет сильно возражать. Я буду с ним всю оставшуюся жизнь, а сегодня он поделится с вами, Я правильно говорю, ребятки?— Правильно!Сердце Коди было слишком переполнено счастьем, чтобы возражать. Он знал лишь одно: его леди не только приняла его любовь, но и окружила его сыновей такой заботой, словно они были ее собственными детьми.— Ладно, парни, — заключил Коди, — но позже, когда настанет время… ну, вы понимаете, я должен сесть по ее левую руку, туда, где кольцо.Мальчики дружно кивнули и весело рассмеялись, предвкушая сюрприз, который они приготовили для своей Квини.
Уолли Морроу стоял на улице и, запустив костлявый палец под парик с длинными блондинистыми волосами, чесал голову. «Черт возьми, — думал он, — какой же зуд от этой штуки!»Он смотрел на семью, собравшуюся за столиком ресторана, видел, как Квин Хьюстон гордо демонстрирует кольцо со сверкающим бриллиантом и принимает поздравления. Он увидел то, что ему необходимо было увидеть.Чувствуя себя в безопасности под такой серьезной маскировкой, он чуть спустил лыжные штаны, плотно облегавшие тело, удивляясь, как только мужчины могут носить такую дрянь. Его словно заковали в нейлон и латекс. Так ведь можно лишиться и самого дорогого… и остаться без наследников, если он, конечно, захочет их иметь.— Вот так-то, миссис Уиттьерс, — прошептал он, — теперь вы получите прямое доказательство того, чего так боялись, и уж поверьте мне, впереди у вас трудные времена.Он с важным видом перешел через дорогу, стараясь держаться так же солидно, как все те, кто носит подобную экипировку. Быстро собрав вещи, он заплатил по счету и во взятой напрокат машине выехал из города. Он полностью выполнил свою задачу в этом Сноу-Гэпе, штат Колорадо, и видел всю семью Боннеров, собравшуюся вместе. Ему все еще снились по ночам кошмарные сны с участием этой сумасшедшей рыжей и ее своенравного мужика, который отбил ему весь зад. Но он выстоял и сейчас уезжал из города с удовлетворенной улыбкой. Он уже и не надеялся выбраться отсюда, но, к счастью, все завершилось. Леноре Уиттьерс эта слежка обойдется в кругленькую сумму. Пусть теперь знает, что у ее внуков скоро появится новая мать.
— Ну, все готовы к десерту?Вопрос Коди был встречен визгом и смехом, Квин нахмурилась. И что на них нашло? Что тут смешного?Коди взмахом руки подозвал официанта и улыбнулся Квин.Она посмотрела на Денниса, затем на мальчиков и снова на Коди. Очень уж странно все, а лица у них невинные.И в это время из кухни вышел официант, неся огромный трехслойный торт, сияющий свечами.— Счастливого дня рождения! — хором закричали мужчины, но тотчас умолкли.Квин плакала навзрыд. Правда, она все же силилась улыбнуться.— О Боже! — повторяла она снова и снова. — Я и не подозревала, что кто-то знает о моем дне рождения. За всю свою жизнь я еще не была так счастлива. Спасибо вам, мальчики, за все. — Она поочередно обняла всех столпившихся вокруг ее стула и подмигнула Донни, который с трудом скрывал радость.— Папа… если она счастлива, то почему плачет? — спросил Джей-Джей, наклонившись к уху отца.Коди рассмеялся и, протягивая Квин носовой платок, взъерошил сыну волосы.— Урок первый, сынок: женщины всегда плачут, когда они счастливы.— А что же они делают когда им плохо?— Тоже плачут.— Не вижу в этом смысла. — Уилл недоверчиво взглянул на отца.— В этом все и дело. Тем самым они отличаются от нас. Их трудно понять, а поэтому с ними никогда не соскучишься. Уловил?— Может, я их пойму, когда стану постарше, — вздохнув, ответил Уилл. Донни рассмеялся.— Сомневаюсь, Уилл, — сказал он. — Папа взрослый, но он до сих пор не разгадал их.После этого разговора все переключили внимание на торт.— Ты должна загадать желание! — сказал Донни. Квин оглядела сидящих за столом:— Мне трудно желать большего, чем то, что у меня уже есть.Лицо ее приобрело торжественное выражение. Она внезапно прониклась важностью момента и, набрав в легкие воздуха, наклонилась вперед и дунула. Свечи потухли, и только тоненькие струйки серого дыма продолжали струиться к потолку, постепенно исчезая.— Какое желание ты загадала? — спросил Джей-Джей. — Ты выглядела такой печальной. Наверное, ты загадала что-то такое, что сделает тебя счастливой.— Она не может сказать тебе о своем желании, иначе оно не исполнится, глупый, — заметил Уилл. — И нет ничего страшного в том, что она была печальной. Женщинам это свойственно, да, пап? Нам только кажется, что она грустная, а на самом деле Квин очень счастлива, потому что здесь ее семья.Коди кивнул. Но он уже заметил, как она опечалилась и как погас свет в ее глазах. Впрочем, слова Уилла навели его на кое-какие мысли, и он внезапно понял, о чем подумала Квин.Он заглянул ей в глаза, еще блестевшие от слез, увидел робкую улыбку и решил, что она пытается отогнать печальные воспоминания. Где-то далеко были ее сестры, две другие дочери Джонни Хьюстона. По всей видимости, она сильно скучала по ним.— Это еще не все, — сказал Коди, нарушая торжественность момента. — Сейчас мы будем вручать тебе подарки, милая. Деннис с мальчиками сегодня днем совершили набег на магазины. Правильно я говорю, парни?Из-за спины Денниса появились обернутые бумагой коробки, которые все это время лежали под каучуковым деревом, стоявшим рядом.— Открой мой подарок первым! — закричал Джей-Джей.— Я открою их все, — откликнулась Квин. — Пока ваш папа режет торт, я буду открывать подарки, а потом мы поедем домой.В знак согласия все заулыбались и закивали, и только улыбка Денниса Макона была горькой. В этот момент его охватила сокрушительная зависть к другу. И причиной этой зависти была не столько любовь Квин и Коди, сколько отсутствие в его жизни женщины, которая любила бы его так же сильно.Деннис с сожалением подумал о том, что ему придется переночевать в мотеле, а утром вернуться в Денвер на военно-воздушную базу в Лоури и продолжить жизнь, которую выбрал, предпочтя ее женитьбе и семье. Но он подарил Квин частицу самого себя. Сегодня ее день рождения, и он делает это с полным правом.Затаив дыхание, Деннис наблюдал, как Квин медленно снимает бумагу с изящной коробочки, в которой лежит его подарок.— Это от тебя, Деннис? — спросила она, развязав ленточку и разворачивая бумагу.Но стоило ей открыть коробочку, как улыбка застыла, а глаза расширились от удивления. Подняв папиросную бумагу, она увидела булавку с парой крыльев, тех самых воздушных крыльев, о которых каждый пилот мечтает со дня поступления в академию и до того самого дня, когда эти самые крылья крепятся у него на груди.— Деннис! Ты не можешь отдать мне свои крылья!Деннис пожал плечами и грустно улыбнулся:— Могу, дорогая. Какой же ангел без крыльев?Коди, сверкнув глазами, посмотрел на своего друга, и их взгляды встретились.— Ты счастливый человек, — произнес Деннис и пожал Коди руку. — Ты всегда действовал решительно. Желаю тебе всего самого лучшего и говорю это от чистого сердца.Коди промолчал. Да и что тут скажешь? Он посмотрел на Квин, сидевшую за столом с куском торта и кучей подарков, и понял, что его жизнь наполнилась новым смыслом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29