Судя по всему, ему понравились образцы, которые я привез. Во всяком случае, он показал мне мастерскую… у них там фантастическое оборудование, – отвлекся он, не скрывая восхищения. – Так что…
– Похоже, ты… э-э… доволен, – заметила Элин.
Она уже сто лет не видела Гая таким воодушевленным.
– Можешь не сомневаться, – ухмыльнулся он.
– А что сказал отец, когда узнал? – спросила она.
– Отец? – снова ухмыльнулся Гай. – Ты ведь пробила лед – за что тебе большое спасибо. Ты приняла огонь на себя, и, когда подошла моя очередь, папа уже несколько смягчился. Знаешь, подумывает… всерьез подумывает о продаже фирмы «Пиллингер» – зданий, земли и всего остального.
– Не может быть! – задохнулась она.
– Именно так, – заверил ее Гай. – Хотя я склонен видеть здесь руку твоей матери. Знаешь, когда в доме каждый день появляются буклеты туристических фирм…
– Страсти Господни! – воскликнула Элин и добавила, чуть придя в себя: – Значит, Сэм смирился.
– Рано или поздно это должно было случиться, – согласился брат. – Во всяком случае, он принял мое сообщение о работе у Дзапелли гораздо лучше, чем я ожидал. Хотя состроил мрачную мину и заявил, что лишил бы меня наследства, если бы таковое существовало.
Элин улыбнулась: она представляла, каким тоном Сэм мог нечто подобное сказать.
– Так ты считаешь, что собеседование прошло успешно? – Элин не знала о вакансии в отделе, иначе нашла бы способ тактично сообщить об этом Гаю.
– Думаю, да. Во всяком случае, он представил меня сотрудникам, что было бы бессмысленно, не имей я никаких шансов.
– Ну, с Хью Барреллом ты уже был знаком, – заметила Элин.
– А разве он работает там? – удивился Гай, но тут же пожал плечами. – Значит, его не оказалось на месте, – предположил он и продолжал: – Брайан Коул сказал, у него есть еще одно или два заявления, но при первой же возможности сообщит мне о результатах. – Гай снова широко улыбнулся. – Если получу работу, мы сможем ездить вместе. Я буду подвозить тебя и… – Что-то в ее лице заставило Гая остановиться. – Элин… – начал он, и Элин поняла, что не может это скрывать.
– Я… э-э… больше не работаю у Макса Дзапелли, – прямо сказала она, и от одного упоминания этого имени у нее все поплыло перед глазами.
– Не работаешь? Что случилось?
Страсти Господни! Вот что значат семейные отношения! Элин вздохнула. Ничего не скроешь… Ей не хотелось отвечать. Но Гай ждал, и надо отвечать брату, которого она, кстати, тоже любит. Что случилось? Как тут объяснишь?
– Я… э-э… ушла, – просто сказала она.
– Ушла? – воскликнул Гай, побледнев. – Ради всего святого, когда?.. Почему?..
«Когда?» – вопрос несложный.
– Сегодня утром, – сообщила она.
– Не оставив заявления?
– Я… э-э… у меня была неприятная стычка, – оправдывалась она.
– Стычка! О, Элин, как ты могла?
– Как я могла?.. – опешила Элин.
Неужели это тот самый Гай, который присоединился к общему хору голосов, обвинявших ее, когда она поступила на работу к Дзапелли? Улыбка сползла с лица Гая. Вид у него был убитый.
– Что ж, значит, так тому и быть! Значит, я могу больше не вспоминать о своем собеседование.
– С чего ты взял? – спросила она.
– Очень просто! У Брайана Коула речь шла только о работе. Но перед этим со мной беседовал некий Никсон из отдела кадров. Когда я упомянул о сводной сестре, сказал, что ты работаешь у них и назвал твое имя, Никсон сразу тебя вспомнил. Мне показалось, это его расположило ко мне. Достаточно прийти одному слову из Италии – а послать факс из одного отдела кадров в другой – минутное дело…
– Ты думаешь, что мой уход лишает тебя шансов?
– А ты так не думаешь? – мрачно парировал Гай. – Какое впечатление о надежности нашей семьи может сложиться после твоего ухода?
– Ты сгущаешь краски, – слабо протестовала Элин, хотя уже начинала понимать, что, возбудив подозрение в краже чертежей, да еще бросив работу, не подавая заявления, она наделала дел…
О Господи, похоже, Гай прав: он имел бы больше шансов получить работу, не будь она его сводной сестрой. Да еще оплеуха, которую она закатила владельцу фирмы! Не то чтобы Элин сожалела о данном поступке… Но даже при выдающихся способностях брата такое… вряд ли ему простят.
Она посмотрела на унылое лицо обычно приветливого Гая. Сердце ее было готово разорваться на части. Ей не хотелось и близко подходить к фирме, принадлежащей Максу. С другой стороны, можно не сомневаться, что он проведет большую часть этой недели – когда, поморщилась она, Фелиция его вылечит – в Риме. Элин не имела ни малейшего представления, входит ли в его дальнейшие планы визит в Англию, но ради Гая она пересилит себя. Неужели она не может ради сводного брата отправиться завтра в офис и, держа ухо востро в смысле новостей, отработать свой уход? Разумеется, Макс не приедет разыскивать ее; разумеется, если бы возникла возможность встречи с ним, она постаралась бы не показаться ему на глаза.
– Улыбнись, солнышко, – поспешила сказать она брату, пока не передумала. – Я объявлюсь в пинвичском филиале Дзапелли и поступлю порядочно.
– Порядочно? – переспросил Гай со вновь забрезжившей надеждой.
– Я подам официальное заявление и отработаю положенный срок. Как, по-твоему, это поможет?
– Ты правда так сделаешь? – оживился он.
– Мне больше ничего не остается, – улыбнулась Элин.
– Ты настоящий друг, Элин, – объявил он и тут же добавил, чуть не доведя Элин до слез: – Ты не обязана это делать, понимаешь? Но что… – неуверенно спросил он, – что же заставило тебя уйти?
– Не забивай этим свою светлую голову, – поддразнила она и как раз уворачивалась от диванной подушки, запущенной в нее Гаем, когда появились родители.
Этим вечером Элин ушла спать, сумев скрыть от обрадованных и удивленных ее неожиданным приездом родителей свою душевную боль. Но, оказавшись у себя в спальне, когда уже не надо было притворяться, Элин рухнула на кровать совершено измученная. Она пыталась навсегда позабыть Максе Дзапелли. Легко сказать! Впрочем, раздираемая на части своей несчастной любовью, Элин зато не ломала голову над тем, как она завтра – совершенно неожиданно – появится на работе.
– Ой, Элин, привет! – хором вскричали изумленные помощники, войдя в офис следующим утром.
– Доброе утро, Дайана, Нил! – улыбнулась Элин.
– Мы не ждали тебя так скоро! – воскликнул Нил и поспешил добавить: – Но я рад, что ты вернулась. Мне нужны твои указания по некоторым вопросам.
– Мне тоже! – сказала Дайана.
– Готовьте свои вопросы – я вернусь через десять минут, – проговорила Элин, но умолчала, что отправляется в отдел кадров.
– Элин! – воскликнул Крис Никсон, едва увидев ее. – Что ты здесь делаешь? – Он так искренне обрадовался ей, что Элин была готова пожалеть о своем решении. Но ради мира в собственной душе придется не отступать от задуманного… Подавая заявление об уходе через четыре недели, она идет на определенный риск – хотя и небольшой – увидеться с Максом, если он приедет сюда. Но надо оформить свой уход как полагается – если ее уже не уволили после вчерашнего…
– Привет, Крис, – улыбнулась она и, желая побыстрее покончить с этим делом, сказала: – Я знаю, меня здесь не ждали, но я решила уволиться и предпочитаю отработать положенный срок в Англии.
Несколько секунд он только удивленно смотрел на нее, потом проговорил:
– Садись, расскажи, почему ты приняла такое решение. – Через пять минут Элин убедила его, что у нее веские причины «личного характера» и что не может ничем помочь, и тогда Крис, соглашаясь, сказал: – Нам будет жаль расставаться с тобой. – И искренне добавил: – Мне – больше, чем кому бы то ни было…
– Спасибо, Крис, – сказала она и встала.
Он проводил ее до двери.
– Надеюсь, эти причины «личного характера» не заставят тебя нарушить обещание поужинать со мной? – спросил он.
– Конечно, нет! – тут же ответила Элин, но поняла, что пока не в состоянии встречаться ни с кем, и пошла на попятный. – Но я… э-э… очень занята на этой неделе.
– Значит, первое, что я сделаю в понедельник утром, – это позвоню тебе, – улыбнулся он.
Элин вернулась в свой отдел, но все не могла успокоиться. Бесконечно повторяя себе, что сделала единственно возможное и глупо думать об Италии, Элин хотела только одного – оказаться не здесь, а там… Она пыталась занять себя работой, но снова и снова ее мысли возвращались к Максу. Сейчас он, конечно, в Риме.
В среду Макс не выходил у нее из головы, но, ко всему прочему, Элин стала дергаться всякий раз, когда звонил внутренний телефон, ожидая, что это будет Крис Никсон, получивший из Италии распоряжение уволить ее.
Когда в четверг Крис действительно позвонил, – чуть не умерла от волнения. Впрочем, выяснилось, что он не приглашает ее к себе в кабинет. Он сказал:
– Я помню, что ты очень занята на этой неделе, но мне только что дали два билета в театр сегодня, и я хотел спросить…
Минуту спустя Элин положила трубку, но прошла еще минута, прежде чем она осознала, что приняла приглашение в театр! Что ж, теперь поздно отказываться. К тому же, солгала она себе, вечер вне дома может пойти ей на пользу.
Может быть, пьеса и была хорошей, но Элин так и не смогла сосредоточиться на действии. Вероятно, именно поэтому она охотно согласилась, когда Крис предложил отправиться в китайский ресторанчик.
– Все остальное уже закрыто, – объяснил он.
– Я обожаю китайскую кухню, – заявила она и поняла: Крису приятно, что вечер будет продолжен.
Он, конечно, не Макс, но очень мил, думала Элин. Поскольку их объединяла прежде всего работа, беседа большей частью вертелась вокруг «Тонкого фарфора Дзапелли». Элин разрывалась на части, не решаясь спросить, как обстоят дела с заявлением ее сводного брата, и понимала, что Гай расстроится, если узнает, что она упустила такую возможность.
Ох эти семейные отношения, вновь подумала Элин. Но она любила свою семью. Крис стал ей еще симпатичнее, когда после рассказа о каких-то своих делах он, будто прочитав ее мысли, заметил:
– Ты знаешь, что твой сводный брат подал заявление в отдел художественного конструирования?
– Я боялась спросить, – улыбнулась она, – но умираю от любопытства – нет ли добрых вестей?
Она с надеждой ждала ответа, но Крис только смотрел на нее, и она подумала, что переступила границу дружеской откровенности. Каково же было удивление, когда, будто не услышав ее слов и по-прежнему не отводя глаз, Крис воскликнул:
– Ты просто потрясающе красива!
О небо, подумала польщенная Элин, опасаясь в то же время, что за этим комплиментом последует признание в том, что ему хочется более близких отношений. Но никаких отговорок от нее не требовалось, потому что секунду спустя Крис пошутил:
– Надеюсь, ты согласилась поужинать со мной не для того, чтобы узнать, как прошло собеседование твоего брата с Брайаном Коулом?
– Боже мой, нет! – воскликнула она. Но успокоилась и улыбнулась, когда поняла, что он шутит. И продолжала в его же тоне: – Хотя замолвила бы за брата словечко, знай я, что у Брайана появилась вакансия.
– Так ты не знала? Хотя конечно! Об этом говорил весь завод… Это… – Крис на минуту задумался, потом закончил: – Должно быть, это случилось накануне твоего отлета в Италию. Да, теперь вспомнил, как раз из-за командировки ты отменила наше свидание. Я…
– Крис, – остановила его Элин, не в силах больше терпеть, – включи свет!
– Включить… – запнулся он и понял, что она просит прояснить смысл его слов. – Извини Элин. Начать сначала?
– Это было бы неплохо.
– Хью Баррелл… – начал он.
– Он работает в отделе художественного конструирования, – сказала Элин, показывая, что понимает, о ком речь.
– Уже не работает.
– Не работает? – воскликнула она. – Он ушел?
– Его ушли, – уточнил Крис. – А вернее, он был уволен по статье.
– Уволен по статье! – выдохнула Элин. Поскольку речь шла о том самом дне – роковом дне перед ее отъездом в Италию, – она не сомневалась, что тут замешаны пропавшие чертежи, – он украл чертежи? – спросила Элин, дрожа от возбуждения.
– Так ты знала об этом происшествии? – воскликнул Крис и, когда она кивнула, не стал, к огромному ее облегчению, уточнять, откуда ей известно, а просто ответил: – Да, он. Взял, но не успел вынести с территории, прежде чем все раскрылось.
– Все раскрылось! – повторила она, и Крис кивнул.
– Лично я думаю, он выжидал, пока шум утихнет: сразу после пропажи чертежей служба безопасности была постоянно начеку.
– Где они были? – спросила Элин.
– Он спрятал их за огромным и неподъемным шкафом в кабинете Брайана – в таком месте, куда никто не догадался бы заглянуть.
– Но кто-то все же догадался?
– Служба безопасности, – пояснил он. – Чертежи были слишком велики, их нельзя было так просто вынести из здания. Весь день служба безопасности держала под контролем выходы, а вечером обыскала отдел. Знаешь, – перебил себя Крис, – это было так похоже на шпионский фильм, что я до сих пор удивляюсь! Поскольку похититель оставался неизвестным, в кабинете Брайана были установлены скрытые камеры.
– Силы небесные! – поразилась Элин. – Они схватили Хью Баррелла, когда он пришел за чертежами.
– Он просто был заснят на пленку, когда подошел к этому шкафу и заглянул за него – проверял, там ли чертежи.
– И они были там?
– Там уже были просто рулоны бумаги, но он-то об этом не знал, когда вытащил их до половины, улыбнулся и сунул обратно, – ответил Крис.
У Элин все поплыло перед глазами, и дальнейшие вопросы она задавала с запинкой.
– А… э-э… мистеру Дзапелли было известно об этом? – спросила она, каждой частицей разума понимая, что он не мог не знать, и все же отказываясь верить.
– Конечно, – улыбнулся Крис. – Можно сказать, он и руководил операцией.
Элин глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
– Значит, во вторник вечером, перед тем как я, в среду, улетела в Италию, он уже знал, что чертежи похитил Хью Баррелл?
– Еще как знал! Он специально прилетел из Италии, чтобы поговорить с ним. И именно мистер Дзапелли уволил его в тот же вечер.
Эту ночь Элин провела в постели без сна, кипя от ярости. Все это время делать вид, что она находится под подозрением! И он целовал ее, а она… она позволяла себя целовать! Силы небесные, гаррота была бы для него слишком мягкой карой!
К утру ее бешенство сменилось ледяной ненавистью. И болью. Черт возьми, она по-прежнему любит этого подлеца, иначе ей не было бы так больно, признавалась себе Элин, спускаясь к завтраку без признаков аппетита. Но уж лучше заставить себя поесть, чем побуждать семью к расспросам.
– Может быть, сегодня я что-то узнаю! – с надеждой сказал Гай, встретившись с ней в столовой.
– Ага, – отозвалась она и только тогда сообразила, что речь идет о его работе.
Ей стало стыдно, что, услышав от Криса о происшествиях того дня, она совсем забыла спросить о шансах Гая. А в следующее мгновение она поняла, что по ее вине Гай может лишиться всех шансов…
В этот день она не собиралась идти на работу. Однако вскоре ее одолели сомнения. Макс когда-то сказал ей: «Думаю, я не настолько несправедлив». Но она ударила его, она самовольно покинула фирму и отправилась домой. Можно ли надеяться, что тот факт, что он не посвятил ее в историю с чертежами, а также факт ее возвращения в пинвичский филиал для отработки положенного срока перевесят чашу весов в пользу Гая? С точки зрения Элин, правота была на ее стороне. И ей нечего делать у Дзапелли. Но не разрушит ли она надежды брата, если не отработает положенные четыре недели?
– У меня нет никаких планов на это утро, – вдруг ворвался в ее мысли Гай. – Хочешь, отвезу тебя в Пинвич?
Она смотрела на сводного брата, удрученная как никогда, и понимала, что просто не готова к стычке, которой не миновать, если она скажет, что не вернется туда. Проклятый Макс Дзапелли!
Она все проклинала человека, которого любила, не пыталась выбросить его из головы вместе с его подлостью, все билась над какими-то расчетами, когда в три часа тридцать пять минут – она была одна в отделе – ей пришлось оторваться от цифр и снять трубку настойчиво звонившего внутреннего телефона.
– Да! – сказала она резче, чем хотела, – и чуть не упала со стула от изумления.
– В мой кабинет, мисс Толбот! Немедленно! – проскрежетал голос, который она узнала бы из тысячи, и трубка замолчала.
Ошеломленная, не веря в происходящее, Элин смотрела на телефон. Может быть, ей померещилось? Но этого не могло быть – трубка все еще у нее в руке. И вдруг все у нее внутри возликовало.
Макс здесь! Он здесь, в Пинвиче! В этом самом здании! Он должен сейчас быть в Риме. Но он не в Риме – он прилетел сюда!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Макс здесь… рядом, в Пинвиче! Он хочет видеть ее. Вот сейчас ждет ее прихода! Ждет, чтобы она пришла в его кабинет!
Несколько минут Элин пребывала в полнейшем замешательстве, и эти несколько минут, пока она пыталась взять себя в руки, показались ей вечностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
– Похоже, ты… э-э… доволен, – заметила Элин.
Она уже сто лет не видела Гая таким воодушевленным.
– Можешь не сомневаться, – ухмыльнулся он.
– А что сказал отец, когда узнал? – спросила она.
– Отец? – снова ухмыльнулся Гай. – Ты ведь пробила лед – за что тебе большое спасибо. Ты приняла огонь на себя, и, когда подошла моя очередь, папа уже несколько смягчился. Знаешь, подумывает… всерьез подумывает о продаже фирмы «Пиллингер» – зданий, земли и всего остального.
– Не может быть! – задохнулась она.
– Именно так, – заверил ее Гай. – Хотя я склонен видеть здесь руку твоей матери. Знаешь, когда в доме каждый день появляются буклеты туристических фирм…
– Страсти Господни! – воскликнула Элин и добавила, чуть придя в себя: – Значит, Сэм смирился.
– Рано или поздно это должно было случиться, – согласился брат. – Во всяком случае, он принял мое сообщение о работе у Дзапелли гораздо лучше, чем я ожидал. Хотя состроил мрачную мину и заявил, что лишил бы меня наследства, если бы таковое существовало.
Элин улыбнулась: она представляла, каким тоном Сэм мог нечто подобное сказать.
– Так ты считаешь, что собеседование прошло успешно? – Элин не знала о вакансии в отделе, иначе нашла бы способ тактично сообщить об этом Гаю.
– Думаю, да. Во всяком случае, он представил меня сотрудникам, что было бы бессмысленно, не имей я никаких шансов.
– Ну, с Хью Барреллом ты уже был знаком, – заметила Элин.
– А разве он работает там? – удивился Гай, но тут же пожал плечами. – Значит, его не оказалось на месте, – предположил он и продолжал: – Брайан Коул сказал, у него есть еще одно или два заявления, но при первой же возможности сообщит мне о результатах. – Гай снова широко улыбнулся. – Если получу работу, мы сможем ездить вместе. Я буду подвозить тебя и… – Что-то в ее лице заставило Гая остановиться. – Элин… – начал он, и Элин поняла, что не может это скрывать.
– Я… э-э… больше не работаю у Макса Дзапелли, – прямо сказала она, и от одного упоминания этого имени у нее все поплыло перед глазами.
– Не работаешь? Что случилось?
Страсти Господни! Вот что значат семейные отношения! Элин вздохнула. Ничего не скроешь… Ей не хотелось отвечать. Но Гай ждал, и надо отвечать брату, которого она, кстати, тоже любит. Что случилось? Как тут объяснишь?
– Я… э-э… ушла, – просто сказала она.
– Ушла? – воскликнул Гай, побледнев. – Ради всего святого, когда?.. Почему?..
«Когда?» – вопрос несложный.
– Сегодня утром, – сообщила она.
– Не оставив заявления?
– Я… э-э… у меня была неприятная стычка, – оправдывалась она.
– Стычка! О, Элин, как ты могла?
– Как я могла?.. – опешила Элин.
Неужели это тот самый Гай, который присоединился к общему хору голосов, обвинявших ее, когда она поступила на работу к Дзапелли? Улыбка сползла с лица Гая. Вид у него был убитый.
– Что ж, значит, так тому и быть! Значит, я могу больше не вспоминать о своем собеседование.
– С чего ты взял? – спросила она.
– Очень просто! У Брайана Коула речь шла только о работе. Но перед этим со мной беседовал некий Никсон из отдела кадров. Когда я упомянул о сводной сестре, сказал, что ты работаешь у них и назвал твое имя, Никсон сразу тебя вспомнил. Мне показалось, это его расположило ко мне. Достаточно прийти одному слову из Италии – а послать факс из одного отдела кадров в другой – минутное дело…
– Ты думаешь, что мой уход лишает тебя шансов?
– А ты так не думаешь? – мрачно парировал Гай. – Какое впечатление о надежности нашей семьи может сложиться после твоего ухода?
– Ты сгущаешь краски, – слабо протестовала Элин, хотя уже начинала понимать, что, возбудив подозрение в краже чертежей, да еще бросив работу, не подавая заявления, она наделала дел…
О Господи, похоже, Гай прав: он имел бы больше шансов получить работу, не будь она его сводной сестрой. Да еще оплеуха, которую она закатила владельцу фирмы! Не то чтобы Элин сожалела о данном поступке… Но даже при выдающихся способностях брата такое… вряд ли ему простят.
Она посмотрела на унылое лицо обычно приветливого Гая. Сердце ее было готово разорваться на части. Ей не хотелось и близко подходить к фирме, принадлежащей Максу. С другой стороны, можно не сомневаться, что он проведет большую часть этой недели – когда, поморщилась она, Фелиция его вылечит – в Риме. Элин не имела ни малейшего представления, входит ли в его дальнейшие планы визит в Англию, но ради Гая она пересилит себя. Неужели она не может ради сводного брата отправиться завтра в офис и, держа ухо востро в смысле новостей, отработать свой уход? Разумеется, Макс не приедет разыскивать ее; разумеется, если бы возникла возможность встречи с ним, она постаралась бы не показаться ему на глаза.
– Улыбнись, солнышко, – поспешила сказать она брату, пока не передумала. – Я объявлюсь в пинвичском филиале Дзапелли и поступлю порядочно.
– Порядочно? – переспросил Гай со вновь забрезжившей надеждой.
– Я подам официальное заявление и отработаю положенный срок. Как, по-твоему, это поможет?
– Ты правда так сделаешь? – оживился он.
– Мне больше ничего не остается, – улыбнулась Элин.
– Ты настоящий друг, Элин, – объявил он и тут же добавил, чуть не доведя Элин до слез: – Ты не обязана это делать, понимаешь? Но что… – неуверенно спросил он, – что же заставило тебя уйти?
– Не забивай этим свою светлую голову, – поддразнила она и как раз уворачивалась от диванной подушки, запущенной в нее Гаем, когда появились родители.
Этим вечером Элин ушла спать, сумев скрыть от обрадованных и удивленных ее неожиданным приездом родителей свою душевную боль. Но, оказавшись у себя в спальне, когда уже не надо было притворяться, Элин рухнула на кровать совершено измученная. Она пыталась навсегда позабыть Максе Дзапелли. Легко сказать! Впрочем, раздираемая на части своей несчастной любовью, Элин зато не ломала голову над тем, как она завтра – совершенно неожиданно – появится на работе.
– Ой, Элин, привет! – хором вскричали изумленные помощники, войдя в офис следующим утром.
– Доброе утро, Дайана, Нил! – улыбнулась Элин.
– Мы не ждали тебя так скоро! – воскликнул Нил и поспешил добавить: – Но я рад, что ты вернулась. Мне нужны твои указания по некоторым вопросам.
– Мне тоже! – сказала Дайана.
– Готовьте свои вопросы – я вернусь через десять минут, – проговорила Элин, но умолчала, что отправляется в отдел кадров.
– Элин! – воскликнул Крис Никсон, едва увидев ее. – Что ты здесь делаешь? – Он так искренне обрадовался ей, что Элин была готова пожалеть о своем решении. Но ради мира в собственной душе придется не отступать от задуманного… Подавая заявление об уходе через четыре недели, она идет на определенный риск – хотя и небольшой – увидеться с Максом, если он приедет сюда. Но надо оформить свой уход как полагается – если ее уже не уволили после вчерашнего…
– Привет, Крис, – улыбнулась она и, желая побыстрее покончить с этим делом, сказала: – Я знаю, меня здесь не ждали, но я решила уволиться и предпочитаю отработать положенный срок в Англии.
Несколько секунд он только удивленно смотрел на нее, потом проговорил:
– Садись, расскажи, почему ты приняла такое решение. – Через пять минут Элин убедила его, что у нее веские причины «личного характера» и что не может ничем помочь, и тогда Крис, соглашаясь, сказал: – Нам будет жаль расставаться с тобой. – И искренне добавил: – Мне – больше, чем кому бы то ни было…
– Спасибо, Крис, – сказала она и встала.
Он проводил ее до двери.
– Надеюсь, эти причины «личного характера» не заставят тебя нарушить обещание поужинать со мной? – спросил он.
– Конечно, нет! – тут же ответила Элин, но поняла, что пока не в состоянии встречаться ни с кем, и пошла на попятный. – Но я… э-э… очень занята на этой неделе.
– Значит, первое, что я сделаю в понедельник утром, – это позвоню тебе, – улыбнулся он.
Элин вернулась в свой отдел, но все не могла успокоиться. Бесконечно повторяя себе, что сделала единственно возможное и глупо думать об Италии, Элин хотела только одного – оказаться не здесь, а там… Она пыталась занять себя работой, но снова и снова ее мысли возвращались к Максу. Сейчас он, конечно, в Риме.
В среду Макс не выходил у нее из головы, но, ко всему прочему, Элин стала дергаться всякий раз, когда звонил внутренний телефон, ожидая, что это будет Крис Никсон, получивший из Италии распоряжение уволить ее.
Когда в четверг Крис действительно позвонил, – чуть не умерла от волнения. Впрочем, выяснилось, что он не приглашает ее к себе в кабинет. Он сказал:
– Я помню, что ты очень занята на этой неделе, но мне только что дали два билета в театр сегодня, и я хотел спросить…
Минуту спустя Элин положила трубку, но прошла еще минута, прежде чем она осознала, что приняла приглашение в театр! Что ж, теперь поздно отказываться. К тому же, солгала она себе, вечер вне дома может пойти ей на пользу.
Может быть, пьеса и была хорошей, но Элин так и не смогла сосредоточиться на действии. Вероятно, именно поэтому она охотно согласилась, когда Крис предложил отправиться в китайский ресторанчик.
– Все остальное уже закрыто, – объяснил он.
– Я обожаю китайскую кухню, – заявила она и поняла: Крису приятно, что вечер будет продолжен.
Он, конечно, не Макс, но очень мил, думала Элин. Поскольку их объединяла прежде всего работа, беседа большей частью вертелась вокруг «Тонкого фарфора Дзапелли». Элин разрывалась на части, не решаясь спросить, как обстоят дела с заявлением ее сводного брата, и понимала, что Гай расстроится, если узнает, что она упустила такую возможность.
Ох эти семейные отношения, вновь подумала Элин. Но она любила свою семью. Крис стал ей еще симпатичнее, когда после рассказа о каких-то своих делах он, будто прочитав ее мысли, заметил:
– Ты знаешь, что твой сводный брат подал заявление в отдел художественного конструирования?
– Я боялась спросить, – улыбнулась она, – но умираю от любопытства – нет ли добрых вестей?
Она с надеждой ждала ответа, но Крис только смотрел на нее, и она подумала, что переступила границу дружеской откровенности. Каково же было удивление, когда, будто не услышав ее слов и по-прежнему не отводя глаз, Крис воскликнул:
– Ты просто потрясающе красива!
О небо, подумала польщенная Элин, опасаясь в то же время, что за этим комплиментом последует признание в том, что ему хочется более близких отношений. Но никаких отговорок от нее не требовалось, потому что секунду спустя Крис пошутил:
– Надеюсь, ты согласилась поужинать со мной не для того, чтобы узнать, как прошло собеседование твоего брата с Брайаном Коулом?
– Боже мой, нет! – воскликнула она. Но успокоилась и улыбнулась, когда поняла, что он шутит. И продолжала в его же тоне: – Хотя замолвила бы за брата словечко, знай я, что у Брайана появилась вакансия.
– Так ты не знала? Хотя конечно! Об этом говорил весь завод… Это… – Крис на минуту задумался, потом закончил: – Должно быть, это случилось накануне твоего отлета в Италию. Да, теперь вспомнил, как раз из-за командировки ты отменила наше свидание. Я…
– Крис, – остановила его Элин, не в силах больше терпеть, – включи свет!
– Включить… – запнулся он и понял, что она просит прояснить смысл его слов. – Извини Элин. Начать сначала?
– Это было бы неплохо.
– Хью Баррелл… – начал он.
– Он работает в отделе художественного конструирования, – сказала Элин, показывая, что понимает, о ком речь.
– Уже не работает.
– Не работает? – воскликнула она. – Он ушел?
– Его ушли, – уточнил Крис. – А вернее, он был уволен по статье.
– Уволен по статье! – выдохнула Элин. Поскольку речь шла о том самом дне – роковом дне перед ее отъездом в Италию, – она не сомневалась, что тут замешаны пропавшие чертежи, – он украл чертежи? – спросила Элин, дрожа от возбуждения.
– Так ты знала об этом происшествии? – воскликнул Крис и, когда она кивнула, не стал, к огромному ее облегчению, уточнять, откуда ей известно, а просто ответил: – Да, он. Взял, но не успел вынести с территории, прежде чем все раскрылось.
– Все раскрылось! – повторила она, и Крис кивнул.
– Лично я думаю, он выжидал, пока шум утихнет: сразу после пропажи чертежей служба безопасности была постоянно начеку.
– Где они были? – спросила Элин.
– Он спрятал их за огромным и неподъемным шкафом в кабинете Брайана – в таком месте, куда никто не догадался бы заглянуть.
– Но кто-то все же догадался?
– Служба безопасности, – пояснил он. – Чертежи были слишком велики, их нельзя было так просто вынести из здания. Весь день служба безопасности держала под контролем выходы, а вечером обыскала отдел. Знаешь, – перебил себя Крис, – это было так похоже на шпионский фильм, что я до сих пор удивляюсь! Поскольку похититель оставался неизвестным, в кабинете Брайана были установлены скрытые камеры.
– Силы небесные! – поразилась Элин. – Они схватили Хью Баррелла, когда он пришел за чертежами.
– Он просто был заснят на пленку, когда подошел к этому шкафу и заглянул за него – проверял, там ли чертежи.
– И они были там?
– Там уже были просто рулоны бумаги, но он-то об этом не знал, когда вытащил их до половины, улыбнулся и сунул обратно, – ответил Крис.
У Элин все поплыло перед глазами, и дальнейшие вопросы она задавала с запинкой.
– А… э-э… мистеру Дзапелли было известно об этом? – спросила она, каждой частицей разума понимая, что он не мог не знать, и все же отказываясь верить.
– Конечно, – улыбнулся Крис. – Можно сказать, он и руководил операцией.
Элин глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
– Значит, во вторник вечером, перед тем как я, в среду, улетела в Италию, он уже знал, что чертежи похитил Хью Баррелл?
– Еще как знал! Он специально прилетел из Италии, чтобы поговорить с ним. И именно мистер Дзапелли уволил его в тот же вечер.
Эту ночь Элин провела в постели без сна, кипя от ярости. Все это время делать вид, что она находится под подозрением! И он целовал ее, а она… она позволяла себя целовать! Силы небесные, гаррота была бы для него слишком мягкой карой!
К утру ее бешенство сменилось ледяной ненавистью. И болью. Черт возьми, она по-прежнему любит этого подлеца, иначе ей не было бы так больно, признавалась себе Элин, спускаясь к завтраку без признаков аппетита. Но уж лучше заставить себя поесть, чем побуждать семью к расспросам.
– Может быть, сегодня я что-то узнаю! – с надеждой сказал Гай, встретившись с ней в столовой.
– Ага, – отозвалась она и только тогда сообразила, что речь идет о его работе.
Ей стало стыдно, что, услышав от Криса о происшествиях того дня, она совсем забыла спросить о шансах Гая. А в следующее мгновение она поняла, что по ее вине Гай может лишиться всех шансов…
В этот день она не собиралась идти на работу. Однако вскоре ее одолели сомнения. Макс когда-то сказал ей: «Думаю, я не настолько несправедлив». Но она ударила его, она самовольно покинула фирму и отправилась домой. Можно ли надеяться, что тот факт, что он не посвятил ее в историю с чертежами, а также факт ее возвращения в пинвичский филиал для отработки положенного срока перевесят чашу весов в пользу Гая? С точки зрения Элин, правота была на ее стороне. И ей нечего делать у Дзапелли. Но не разрушит ли она надежды брата, если не отработает положенные четыре недели?
– У меня нет никаких планов на это утро, – вдруг ворвался в ее мысли Гай. – Хочешь, отвезу тебя в Пинвич?
Она смотрела на сводного брата, удрученная как никогда, и понимала, что просто не готова к стычке, которой не миновать, если она скажет, что не вернется туда. Проклятый Макс Дзапелли!
Она все проклинала человека, которого любила, не пыталась выбросить его из головы вместе с его подлостью, все билась над какими-то расчетами, когда в три часа тридцать пять минут – она была одна в отделе – ей пришлось оторваться от цифр и снять трубку настойчиво звонившего внутреннего телефона.
– Да! – сказала она резче, чем хотела, – и чуть не упала со стула от изумления.
– В мой кабинет, мисс Толбот! Немедленно! – проскрежетал голос, который она узнала бы из тысячи, и трубка замолчала.
Ошеломленная, не веря в происходящее, Элин смотрела на телефон. Может быть, ей померещилось? Но этого не могло быть – трубка все еще у нее в руке. И вдруг все у нее внутри возликовало.
Макс здесь! Он здесь, в Пинвиче! В этом самом здании! Он должен сейчас быть в Риме. Но он не в Риме – он прилетел сюда!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Макс здесь… рядом, в Пинвиче! Он хочет видеть ее. Вот сейчас ждет ее прихода! Ждет, чтобы она пришла в его кабинет!
Несколько минут Элин пребывала в полнейшем замешательстве, и эти несколько минут, пока она пыталась взять себя в руки, показались ей вечностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17